รวนเหมิงจุนมองโซ่จักรยานที่ขาด ก่อนขมวดคิ้วเล็กน้อย
เพิ่งเริ่มหาเงินได้แท้ ๆ แต่กลับต้องเสียเงินค่าซ่อมเสียแล้ว
ช่างเถอะ... ตอนซื้อจักรยานคันนี้ เธอก็เลือกคันที่ราคาถูกที่สุดอยู่แล้ว แม้คุณภาพจะพอใช้ได้
แต่ใช้งานมาระยะหนึ่งก็ถึงเวลาต้องซ่อมบำรุง
เธอจำได้ว่ามีร้านซ่อมจักรยานอยู่ไม่ไกล จึงถอดโซ่คล้องไว้ที่แฮนด์ แล้วเข็นจักรยานไปที่ร้าน
ช่างช่วยต่อโซ่ให้ยาวขึ้นเล็กน้อย พร้อมหยอดน้ำมันที่เฟือง ก่อนส่งจักรยานคืนให้
"ค่าซ่อมเท่าไรคะ"
"หนึ่งเซ็นต์"
รวนเหมิงจุนเห็นว่าราคาไม่แพง จึงจ่ายเงิน ก่อนปั่นจักรยานออกเดินทางต่อ
ไข่ต้องใช้เวลาฟักตัว เธอจึงไม่สามารถกลับไปรับซื้อที่สองหมู่บ้านเดิมได้อีกในวันนี้ และต้องเปลี่ยนเส้นทางไปยังหมู่บ้านอื่นแทน
ตลอดช่วงบ่าย เธอรับซื้อไข่ได้ทั้งหมด 220 ฟอง
ในจำนวนนี้มีไข่ที่ยังมีตัวอ่อนมีชีวิตอยู่ 38 ฟอง ส่วนที่เหลือเป็นไข่ที่หยุดฟักแล้ว
เมื่อกลับถึงบ้าน รวนเหมิงจุนเริ่มคัดแยกไข่ทันที
ไข่ที่หยุดฟักแล้ว เธอนำไปตุ๋นกับเครื่องเทศห้าชนิดตามสูตรเดิม
ส่วนไข่ที่ยังมีตัวอ่อน เธอนำลงทอดในน้ำมันจนสุกครึ่งหนึ่ง แล้วค่อยปรุงรสเพิ่มเติม
ด้วยวิธีนี้ เธอจึงได้ไข่สองรสชาติไว้ให้ลูกค้าเลือก
กว่าจะเตรียมทุกอย่างเสร็จก็เกือบหกโมงเย็น
เห็นว่าใกล้เวลาเปิดตลาดแล้ว เธอจึงรีบเก็บของขึ้นจักรยาน แล้วมุ่งหน้าไปตลาดกลางคืน
เมื่อไปถึง เธอตรงไปยังจุดเดิมที่เคยตั้งแผงเมื่อวาน
น่าเสียดาย วันนี้เธอมาช้าไปเล็กน้อย ทำเลนั้นถูกพ่อค้าขายหมวกจับจองไปแล้ว
รวนเหมิงจุนจึงต้องเข็นจักรยานเข้าไปด้านในของตลาด
ทำเลใหม่นี้ค่อนข้างเสียเปรียบ เพราะอยู่เกือบสุดตลาด หลายคนเดินมาไม่ถึงก็หันกลับเสียก่อน
โชคดีที่เธอเปิดขายอยู่หลายวันแล้ว หลายคนจำแผงของเธอได้
ทันทีที่เธอเริ่มตะโกนเรียกลูกค้า ผู้คนก็ทยอยเดินเข้ามา
วันนี้ นอกจากไข่ดิบต้มแล้ว เธอยังนำไข่ทอดสูตรใหม่มาวางขายด้วย
ไข่ทอดสีเหลืองทองส่งกลิ่นหอมของเครื่องเทศ ดูน่ารับประทานยิ่งกว่าไข่ตุ๋นเสียอีก
หลายคนสนใจ แต่ก็ลังเลเมื่อเห็นราคา
"ไข่ต้มห้าเซ็นต์ ไข่ทอดแปดเซ็นต์เองหรือ? งั้นเอาไข่ต้มดีกว่า รสชาติก็คงไม่ต่างกันเท่าไร"
รวนเหมิงจุนยิ้ม ก่อนยื่นไข่ทอดชิ้นเล็ก ๆ ให้หญิงวัยกลางคนตรงหน้าชิม
"ต่างค่ะ ลองชิมดูก่อน ทั้งรสชาติและเนื้อสัมผัสดีกว่าแบบต้ม"
หญิงคนนั้นรับไปชิม แล้วพยักหน้าซ้ำ ๆ
"จริงด้วย! ไข่ทอดอร่อยกว่าเยอะเลย... แต่ก็แพงเหมือนกัน"
สุดท้ายเธอก็ยังเลือกซื้อไข่ต้มกลับบ้าน
แต่ลูกค้าคนถัดไป หลังจากลองชิมไข่ทอดแล้ว ดวงตากลับเป็นประกายทันที
"เอาไข่ทอดสามฟอง!"
"สามฟอง รวมยี่สิบสี่เซ็นต์ค่ะ"
ลูกค้ายื่นเหรียญให้
"นี่ ยี่สิบห้าเซ็นต์"
รวนเหมิงจุนรับเงิน ก่อนส่งเงินทอนกลับไป
"นี่ค่ะ เงินทอน"
เมื่อมีคนเริ่มซื้อไข่ทอด คนอื่นก็เริ่มสนใจตามไปด้วย
บางคนเลือกซื้อไข่ทอด บางคนเลือกไข่ต้ม ส่วนคนที่เงินไม่พอก็ซื้อไข่ต้มกลับไปแทน
เพียงสองชั่วโมง ไข่ทอดและไข่ดิบต้มทั้งหมดก็ขายหมดเกลี้ยง
ลูกค้าหลายคนยังบอกให้เธอทำเพิ่มในวันรุ่งขึ้น โดยเฉพาะไข่ทอดที่ได้รับคำชมอย่างล้นหลาม
หลายคนยอมจ่ายแพงกว่าเพื่อซื้อกลับบ้าน
รวนเหมิงจุนเองก็ไม่คิดว่า หลังเปิดขายเพียงไม่กี่วัน สินค้าจะขายดีถึงเพียงนี้
หลังขายดีติดต่อกันสามวัน เธอกลายเป็นที่รู้จักในตลาดกลางคืนไปแล้ว
พ่อค้าแม่ค้ารอบ ๆ มองแผงของเธอด้วยความอิจฉา
พ่อค้าข้าวโพดหันไปพูดกับพ่อค้ามันเทศ
"พรุ่งนี้เราลองทำแบบเธอดีไหม ขายไข่ทอดเหมือนกัน"
อีกฝ่ายพยักหน้า
"ก็ดี ถ้าเธอขายได้ ฉันก็น่าจะขายได้เหมือนกัน"
แต่พ่อค้าข้าวโพดกลับขมวดคิ้ว
"จะทำจริงเหรอ? ถ้าอย่างนั้นเราก็เป็นคู่แข่งกันสิ ฉันเป็นคนคิดก่อนนะ คุณหาอย่างอื่นขายเถอะ อย่ามาเลียนแบบ"
สีหน้าพ่อค้ามันเทศเปลี่ยนไปทันที มิตรภาพที่มีเริ่มสั่นคลอน
เขาไม่คิดว่าอีกฝ่ายจะเห็นแก่ตัวถึงขนาดนี้
"งั้นก็ดี! พรุ่งนี้ฉันจะไม่มาตั้งแผงข้างคุณแล้ว"
"ก็ดีเหมือนกัน ฉันก็ไม่อยากอยู่ข้างคุณ"
สุดท้าย พ่อค้าทั้งสองที่เคยสนิทกันกลับทะเลาะกันเพราะเรื่องไข่ทอด ก่อนแยกย้ายกันไปคนละทาง
รวนเหมิงจุนไม่รู้เลยว่า เบื้องหลังเกิดเรื่องวุ่นวายขึ้นในตลาด
เธอปั่นจักรยานกลับบ้านด้วยความเหนื่อยล้า
วันนี้ใช้แรงมากกว่าสองวันก่อนอย่างเห็นได้ชัด
เมื่อกลับถึงบ้าน เธอไขกุญแจ เข็นจักรยานเข้าไปในลาน
ทั้งลานเหลือเพียงห้องเดียวที่ยังเปิดไฟอยู่
เธอจอดจักรยาน หยิบถังน้ำ แล้วเดินไปล้างอุปกรณ์ที่สวนหลังบ้าน
จังหวะนั้น ประตูหลังของบ้านข้าง ๆ เปิดออก
ซูหมิงชวนเดินเข้ามา ก่อนเอ่ยถาม
"เมื่อเช้าฉันเห็นคุณเข็นจักรยานผ่านหน้าโรงเรียน จักรยานเสียเหรอ"
รวนเหมิงจุนเงยหน้าขึ้น ยิ้มบาง ๆ
"โซ่ขาดน่ะ แต่ซ่อมเรียบร้อยแล้ว ตอนนี้ขี่ได้ปกติ"
ซูหมิงชวนพยักหน้า
"อ้อ"
เมื่อเห็นว่าเธอกำลังโยกน้ำ เขาก็รีบเดินเข้าไปจับคันโยก
"เดี๋ยวฉันช่วยสูบเอง คุณถือถังก็พอ"
"ขอบคุณนะ"
รวนเหมิงจุนไม่ได้ปฏิเสธ หลังสูบน้ำเสร็จ เธอเอ่ยเตือนเบา ๆ
"ดึกแล้ว คุณรีบกลับไปพักเถอะ"
ซูหมิงชวนส่ายหน้า
"พรุ่งนี้วันเสาร์ ไม่ต้องตื่นเช้า"
เขามองหญิงสาวที่กำลังล้างถัง ก่อนถามอย่างลังเล
"พรุ่งนี้... ให้ฉันไปช่วยคุณได้ไหม เห็นคุณทำงานคนเดียวทุกวัน มันเหนื่อยเกินไป"
รวนเหมิงจุนเงยหน้าขึ้น ยิ้มอ่อน ๆ
"ไม่เป็นไร ฉันทำเองได้"
ภายใต้แสงจันทร์ ใบหน้าอ่อนเยาว์ของเธอกลับดูแน่วแน่และมั่นคงอย่างประหลาด
ซูหมิงชวนรู้สึกว่าเธอเป็นคนที่เข้าถึงยาก แต่ก็ยิ่งทำให้เขาชื่นชมมากขึ้น
เขารีบพูดต่อ
"งั้นให้ฉันช่วยเถอะ ฉันว่างอยู่แล้ว ไม่คิดค่าแรงด้วย คุณย่าก็สนับสนุน"
รวนเหมิงจุนหัวเราะเบา ๆ
เธอรู้สึกซาบซึ้งที่เด็กหนุ่มซึ่งเติบโตมาในครอบครัวอบอุ่น ยังคงเต็มใจยื่นมือช่วยเหลือผู้อื่น
"ถ้าอยากช่วยจริง ๆ งั้นพรุ่งนี้เย็นมาช่วยฉันขายของที่ตลาดก็แล้วกัน"
ดวงตาของซูหมิงชวนเป็นประกายทันที
"ได้เลย!"