"เหมิงจุนบาดเจ็บจนแทบเดินไม่ไหว แล้วจะทำร้ายฉันได้ยังไง"
หยุนมู่หยวนตอบด้วยน้ำเสียงเย็นชา
หยุนฉางเจียวถึงกับพูดไม่ออก
หยุนมู่หยวนเข้ากองทัพตั้งแต่อายุสิบหก และไต่เต้าจนเป็นผู้บังคับกองพัน เขานำกำลังออกปราบโจรชายแดนด้วยตัวเองมาหลายครั้ง
ต่อให้รวนเหมิงจุนแข็งแรงสมบูรณ์ คนแปดสิบคนก็ยังไม่ใช่คู่ต่อสู้ของเขา นับประสาอะไรกับตอนนี้ที่เธอแทบยืนไม่ไหว
"ฉันจะพาเธอไปหาหมอ"
เขาพูดเพียงเท่านั้น ก่อนประคองรวนเหมิงจุนเดินออกจากบ้าน
หยุนฉางเจียวรีบวิ่งกลับไปห้องของหยุนเฉา แล้วบ่นกับแม่เฒ่าหยุนทันที
"แม่! มู่หยวนไม่ฟังอะไรเลย เขายังจะดูแลรวนเหมิงจุน แถมพาเธอไปหาหมออีก"
แม่เฒ่าหยุนกลับโบกมืออย่างไม่ใส่ใจ
"ช่างเถอะ ยิ่งเราห้าม เขายิ่งสงสัย"
"มู่หยวนรู้ดีว่าเด็กคนนั้นเป็นคนแบบไหน ไม่มีทางเชื่อเธอง่าย ๆ หรอก"
หยุนฉางเจียวพยักหน้า
แม้ครั้งนี้พวกเธอจะช่วยกันใส่ร้ายรวนเหมิงจุนเพื่อปกป้องหยุนเฉา
แต่มีเรื่องหนึ่งที่เธอเชื่อมาตลอด รวนเหมิงจุนเคยสาปแช่งแม่ของตัวเองจนเสียชีวิตตอนคลอดลูกจริง ๆ
หยุนฉางเจียวถอนหายใจ
"ในที่สุดมู่หยวนก็กลับมา แต่กลับต้องคอยวิ่งตามดูแลเด็กผู้หญิงคนนั้นอีก"
"แม่ ไหนแม่บอกว่าจะหาคู่ให้เขาไม่ใช่หรือ? รีบหน่อยเถอะ ถ้าเขามีคนรักแล้ว คงไม่มัวแต่สนใจเรื่องรวนเหมิงจุนอีก"
แม่เฒ่าหยุนเห็นด้วยทันที
"หลังปีใหม่นี้ เขาก็อายุยี่สิบเจ็ดแล้ว"
"คนรุ่นเดียวกันแต่งงานมีลูกกันหมด เหลือแต่มู่หยวนที่ยังไม่รีบร้อน"
หยุนฉางเจียวรีบเสริม
"ยิ่งเขาไม่รีบ พวกเราก็ยิ่งต้องรีบสิ"
"ด้วยเงื่อนไขของมู่หยวน มีผู้หญิงอยากแต่งงานกับเขาตั้งเยอะ หาใครสักคนที่เหมาะสม แต่งงานสร้างครอบครัว
อีกปีสองปี พ่อกับแม่ก็ได้อุ้มหลานแล้ว"
แม่เฒ่าหยุนยิ้มอย่างมีความสุข พลางป้อนอาหารให้หยุนเฉา ก่อนรีบออกไปหาแม่สื่อทันที
รวนเหมิงจุนเดินตามหยุนมู่หยวนมาถึงริมถนน
เขาเรียกรถลาก ก่อนช่วยประคองเธอขึ้นไปนั่ง แล้วนั่งลงฝั่งตรงข้าม
"ไปคลินิกแพทย์แผนจีน"
คนขับรับคำแล้วออกรถ รวนเหมิงจุนนั่งเงียบ ๆ
ตอนนี้เป็นช่วงเปลี่ยนผ่านจากฤดูร้อนไปสู่ฤดูหนาว ฝนตกมาตลอดทั้งคืน ความเย็นยามเช้าค่อย ๆ แทรกซึมไปทั่ว
เธอกอดตัวเองแน่นจนฟันกระทบกัน
หยุนมู่หยวนเห็นใบหน้าซีดเผือดของเธอ จึงถอดเสื้อโค้ตออกแล้วยื่นให้
"ใส่เสีย"
รวนเหมิงจุนส่ายหน้า
"ไม่เป็นไร อีกไม่นานก็ถึงแล้ว"
หยุนมู่หยวนไม่พูดซ้ำ เขาเพียงวางเสื้อโค้ตไว้บนตักของเธอ
"จะใส่หรือไม่ก็แล้วแต่เธอ"
สุดท้ายรวนเหมิงจุนก็หยิบมันขึ้นมาสวม
เสื้อโค้ตยังคงอุ่นจากไอร่างกายของเขา ความอบอุ่นนั้นทำให้ร่างที่หนาวสั่นของเธอค่อย ๆ ผ่อนคลายลง
ตั้งแต่ย้อนกลับมาเกิดใหม่ เธอเอาแต่ขังตัวเองอยู่ในห้อง จมอยู่กับฝันร้ายจากชาติก่อน
จนไม่เคยออกมามองโลกภายนอกเลย
เมื่อมองออกไปนอกหน้าต่าง เมืองผิงเฉิงในเวลานี้ดูราวกับภาพถ่ายเก่าสีซีด
แสงแดดยามเช้าลอดผ่านหมอกบาง สาดลงบนถนนหินสีเขียวอมฟ้า
บ้านอิฐสองข้างทางเรียงรายอย่างเป็นระเบียบ ผนังบางแห่งหลุดล่อน เผยอิฐสีแดงที่เต็มไปด้วยร่องรอยของกาลเวลา
เสียงกระดิ่งจักรยานดังแว่วเป็นระยะ สลับกับเสียงรถสามล้อรับจ้าง
เสียงล้อและเสียงถีบคันเร่งที่หมุนไม่หยุด ราวกับเป็นสัญลักษณ์ของผู้คนที่กำลังพยายามดิ้นรนเพื่อชีวิตที่ดีกว่า
รวนเหมิงจุนสูดลมหายใจลึก
หัวใจที่เคยแข็งตาย ราวกับเริ่มกลับมาเต้นอีกครั้ง
ความสงบเรียบง่ายของเมืองแห่งนี้ ทำให้เธอรู้สึกเหมือนได้รับการเยียวยา
"ถึงแล้ว"
คนขับหยุดรถ หยุนมู่หยวนจ่ายค่าโดยสาร ก่อนพารวนเหมิงจุนเข้าไปในคลินิกแพทย์แผนจีน
หลังรอคิวอยู่พักหนึ่ง หมอก็จับชีพจรแล้วกล่าวว่า
ไข้ของเธอไม่ได้เกิดจากบาดแผลเพียงอย่างเดียว แต่เกิดจากความเครียดและความกังวลที่สะสมมานาน
จึงเขียนใบสั่งยาสมุนไพรเพื่อบำรุงร่างกายและปรับสมดุล
ระหว่างที่หยุนมู่หยวนเดินไปรับยา รวนเหมิงจุนก็เอามือกุมท้อง ก่อนค่อย ๆ ย่อตัวลง
"อาเล็ก...ฉันขอไปห้องน้ำหน่อย"
เธอเงยหน้ามองเขา สีหน้ายังคงซีดเซียว
หยุนมู่หยวนไม่ได้สงสัยอะไร เพียงพยักหน้า
"ฉันไปรับยา เสร็จแล้วออกมารอที่นี่"
"ตกลง"
เธอตอบสั้น ๆ แต่ทันทีที่ร่างสูงของเขาลับสายตา
รวนเหมิงจุนก็รีบวิ่งออกจากคลินิกทันที
เธอไม่มีเงินติดตัว
แต่กระเป๋าสตางค์ของหยุนมู่หยวนยังอยู่ในเสื้อโค้ตที่เธอสวมอยู่
เธอรีบเรียกรถสามล้อ
"พาฉันไปภูเขาหย่าที รีบที่สุด!"
คนขับหันมามอง "ภูเขาหย่าไกลนะ ค่าสองหยวน"
"ไปเลย!"
เธอหันกลับไปมองด้านหลัง หยุนมู่หยวนยังไม่ออกมาจากคลินิก
เธอไม่ได้ตั้งใจหลอกเขา แต่เธอรู้ว่าเขาไม่เชื่อเรื่องเทพเจ้าและสิ่งลี้ลับ หากบอกว่าจะไปวัด เขาต้องห้ามเธอแน่
อีกทั้งคนตระกูลหยุนก็คอยจับตาเธอทุกฝีก้าว
ตอนนี้คือโอกาสเดียวที่จะไปหาความจริงได้
ขอโทษนะ...เธอเอ่ยขอโทษหยุนมู่หยวนอยู่ในใจ
ก่อนหันไปมองเบื้องหน้า วัดบนภูเขาหย่าค่อย ๆ ปรากฏอยู่ไกลลิบ
ทุกครั้งที่ล้อรถหมุนไปข้างหน้า เธอรู้สึกว่าตัวเองกำลังเข้าใกล้ความจริงมากขึ้นอีกก้าว
ภายในคลินิกแพทย์แผนจีน
หลังรับยาเสร็จ หยุนมู่หยวนก็กลับมาที่จุดนัดหมาย
แต่รออยู่นาน รวนเหมิงจุนก็ยังไม่กลับมา ความรู้สึกไม่ดีค่อย ๆ ก่อตัวขึ้นในใจ
เขาเดินไปหน้าห้องน้ำหญิง แล้วขอให้พนักงานช่วยเข้าไปดู
เมื่อเห็นเครื่องแบบทหาร พนักงานก็รีบเข้าไปทันที
ไม่นานเธอก็เดินกลับออกมาพร้อมสีหน้างุนงง
"ไม่มีเด็กสาวอยู่ข้างในนะคะ มีแต่คุณยายอายุแปดสิบกว่าปี"
หัวใจของหยุนมู่หยวนจมวูบ เขาขมวดคิ้วแน่น
"ขอบคุณครับ"
เขาเดินค้นหาทั่วทั้งคลินิก แต่ไม่พบร่องรอยของรวนเหมิงจุน
เมื่อรู้ว่าเธอเอากระเป๋าสตางค์ของเขาไปด้วย สีหน้าของเขาก็ค่อย ๆ หม่นลง
หยุนมู่หยวนถือถุงยา เดินฝ่าผู้คนกลับบ้านอย่างเงียบงัน
เมื่อเปิดประตูบ้านเข้าไป แม่เฒ่าหยุนก็รีบยิ้มรับ
"มู่หยวน คราวนี้อย่าเพิ่งรีบกลับนะ แม่ให้แม่สื่อหาหญิงสาวไว้สองสามคนแล้ว ลองไปพบพวกเธอดู เผื่อจะถูกใจ"
"มู่หยวน?"
แต่หยุนมู่หยวนไม่ได้ตอบ เขาเดินผ่านแม่เฒ่าหยุนตรงกลับเข้าห้องของตัวเอง
ภายในห้อง
กล่องไม้ที่เขาทิ้งไว้ให้รวนเหมิงจุนยังเปิดค้างอยู่ แต่ตุ๊กตาผ้าข้างในหายไปแล้ว
เขาเปิดลิ้นชัก หยิบเหรียญจำนวนหนึ่งใส่กระเป๋า ก่อนหันหลังเดินออกจากห้องอีกครั้ง
แม่เฒ่าหยุนมองตามด้วยความงุนงง เมื่อเห็นเขาเดินเข้าไปในห้องของรวนเหมิงจุน หัวใจของเธอก็กระตุกวูบ
"ต้องเป็นยัยเด็กนั่นก่อเรื่องอีกแล้วแน่!"
เธอรีบร้องถาม
"มู่หยวน! รวนเหมิงจุนไม่ได้ออกไปกับลูกหรือ? แล้วทำไมลูกกลับมาคนเดียวล่ะ?"