บทที่ 11: ความแตกต่างของฐานะ
กู้ปินขมวดคิ้วเข้มเข้าหากันจนเป็นปม แววตาฉายแววตึงเครียดขึ้นมาทันทีเมื่อได้ยินสิ่งที่อีกฝ่ายรายงาน เขาเอ่ยถามด้วยน้ำเสียงที่กดต่ำลงเล็กน้อย
“คุณตาของผมรู้เรื่องนี้แล้วเหรอครับ”
“แน่นอนครับ ต้องทราบอยู่แล้ว!”
เลขาหลี่ตอบกลับเสียงดังฟังชัดด้วยท่าทางขึงขังและมั่นใจในเหตุผลของตนเองอย่างเต็มเปี่ยม เขาเชิดหน้าขึ้นเล็กน้อยพร้อมกับอธิบายขยายความต่อทันที
“ถ้าท่านไม่ทราบเรื่อง มีหรือที่การทำงานจะรวดเร็วปานสายฟ้าแลบขนาดนี้ ถึงขั้นระดมคนจากกรมตำรวจสืบสวนลงมาทำคดีได้ทันท่วงทีแบบนี้ครับ”
กู้ปินได้ยินดังนั้นก็รู้สึกพูดไม่ออกไปครู่หนึ่ง เขาถอนหายใจออกมาเบาๆ ก่อนจะแย้งกลับไป
“ไม่ใช่ว่าคุณบอกผมเองเหรอว่าคุณรู้จักกับหัวหน้าสถานีตำรวจ ก็เลยจัดการได้โดยไม่ต้องรบกวนให้คุณตาต้องลำบาก”
“เอ่อ...”
เลขาหลี่ชะงักไปเล็กน้อย รอยยิ้มมั่นใจเมื่อครู่เปลี่ยนเป็นยิ้มเจื่อนๆ พลางหัวเราะแก้เก้อ
“แหม เรื่องนี้มันช่างประจวบเหมาะพอดีน่ะครับ ตอนที่ผมรับโทรศัพท์ของคุณ ท่านผู้บัญชาการกำลังเข้าไปเยี่ยมคารวะผู้บังคับบัญชาอาวุโสที่บ้านพอดี ท่านก็เลยพลอยได้ยินเรื่องนี้ไปด้วย”
“เขาไปทำอะไรที่บ้านผมครับ”
คิ้วของกู้ปินยิ่งขมวดมุ่นเข้าหากันแน่นกว่าเดิม น้ำเสียงของเขาเริ่มเจือไปด้วยความไม่พอใจ
“คุณตาเกษียณอายุราชการมานานแล้ว ไม่ได้มีส่วนเกี่ยวข้องอะไรกับหน่วยงานรัฐบาลอีก ทำไมคนพวกนี้ถึงยังไปรบกวนท่านอีก”
“ท่านผู้เฒ่ากู้เป็นปูชนียบุคคลที่มีบารมีสูงส่ง เป็นที่เคารพนับถือของคนมากมาย ต่อให้ท่านจะเกษียณไปแล้ว แต่เครือข่ายเส้นสายของท่านก็ยังกว้างขวางครอบคลุมไปทั่วครับ”
เลขาหลี่รีบรับลูกต่อทันทีด้วยวาจาที่ลื่นไหลราวกับทาน้ำมัน แววตาและน้ำเสียงเจือไปด้วยความประจบสอพลออย่างชัดเจน
“บรรดาผู้นำระดับสูงของมณฑลในตอนนี้ ล้วนแต่เป็นคนที่ท่านผู้เฒ่าปลุกปั้นและผลักดันขึ้นมากับมือทั้งนั้น ใครบ้างจะกล้าไม่ไว้หน้าท่าน เพียงแค่ท่านผู้เฒ่ากระทืบเท้าเบาๆ วงการข้าราชการก็สะเทือนเลื่อนลั่นไปถึงสามตลบแล้วครับ”
“เลิกโม้ได้แล้วครับ”
กู้ปินปรายตามองเลขาคนสนิทด้วยสายตาเย็นชา เขารู้สึกหงุดหงิดและตำหนิตัวเองในใจอย่างรุนแรง
“เป็นผมเองที่คิดน้อยเกินไป ก็แค่จักรยานหายคันเดียว หายแล้วก็ให้มันหายไปสิ ทำไมต้องทำให้เป็นเรื่องใหญ่โตจนเดือดร้อนผู้คนมากมาย แถมยังกระทบไปถึงชื่อเสียงของคุณตาด้วย มันไม่คุ้มค่าเลยจริงๆ...”
“เสี่ยวปิน เรื่องนี้จะโทษคุณไม่ได้หรอกครับ”
เลขาหลี่เปลี่ยนสีหน้าเร็วยิ่งกว่าพลิกหน้าหนังสือ จากท่าทางประจบสอพลอเมื่อครู่ กลับกลายมาเป็นสำนึกผิดและวิจารณ์ตนเองอย่างรวดเร็ว
“เป็นความผิดของผมเองครับที่เข้าใจเจตนาของคุณผิดไป แต่คุณวางใจเถอะครับ ถ้าท่านผู้เฒ่ากู้ถามเรื่องนี้ ผมจะรับผิดชอบเองทั้งหมด รับรองว่าจะไม่ทำให้คุณต้องลำบากใจแน่นอน”
“ช่างเถอะครับ ในเมื่อพวกเขามากันแล้ว ก็ให้ตรวจสอบให้ละเอียดไปเลยแล้วกัน อย่างน้อยก็จะได้ข่มขวัญพวกที่คิดไม่ซื่อให้เกรงกลัวบ้าง”
กู้ปินถอนหายใจด้วยความจำนนต่อสถานการณ์ เขาเลิกคิดที่จะถือสาหาความกับอีกฝ่าย
“บอกพวกเขาว่าให้รีบตรวจสอบและรีบจบงานให้เร็วที่สุด ไม่ว่าวันนี้จะหาจักรยานเจอหรือไม่ ก็ให้เรื่องมันจบลงแค่ตรงนี้พอ”
“ได้เลยครับ ผมจะรีบไปบอกหัวหน้ากองร้อยเดี๋ยวนี้แหละ...”
เลขาหลี่ทำมือเป็นสัญลักษณ์โอเคด้วยท่าทางกระตือรือร้น ก่อนจะหนีบกระเป๋าเอกสารไว้ข้างตัวแล้วเดินตรงดิ่งไปยังกลุ่มเจ้าหน้าที่ตำรวจที่กำลังปฏิบัติหน้าที่อยู่
“กู้ปิน”
หลินซีอวี่มองตามแผ่นหลังของเลขาหลี่ที่เดินจากไป จนกระทั่งตอนนี้เธอเพิ่งจะตั้งสติได้จากเหตุการณ์วุ่นวายตรงหน้า เธอหันมาถามชายหนุ่มด้วยน้ำเสียงที่ยังเจือความตกตะลึง
“ผู้ชายคนนั้นเป็นใครเหรอ ท่าทางเขาดูวางก้ามใหญ่โตน่าดูเลยนะ...”
“เลขาของคุณตาฉันน่ะ”
กู้ปินยกมือขึ้นนวดขมับเบาๆ พร้อมกับถอนหายใจออกมาเฮือกใหญ่
“ฉันเป็นคนโทรศัพท์ไปขอให้เขาช่วยจัดการเรื่องนี้เอง แต่ไม่คิดเลยว่าหมอนี่จะทำงานได้เล่นใหญ่รัชดาลัยขนาดนี้ ทำเอาแตกตื่นกันไปหมด”
“คุณตาของนายเกษียณแล้วยังมีเลขาส่วนตัวอีกเหรอ”
ดวงตาของหลินซีอวี่เบิกกว้างด้วยความประหลาดใจอย่างที่สุด
“ถ้าอย่างนั้นก่อนที่จะเกษียณ ท่านต้องเป็นข้าราชการระดับสูงมากแน่ๆ เลยใช่ไหม”
“ไม่ได้เป็นข้าราชการใหญ่อะไรหรอก...”
กู้ปินเบือนหน้าหนีสายตาอยากรู้อยากเห็นของเธอ เขาตอบเลี่ยงๆ ด้วยน้ำเสียงราบเรียบ
“ท่านก็แค่อายุมาก ทำงานมานาน มีอาวุโสสูงกว่าคนอื่นหน่อยก็เท่านั้นเอง”
“คำพูดของนายน่ะ...”
หลินซีอวี่กระพริบตาปริบๆ จ้องมองใบหน้าหล่อเหลาของเขาด้วยสายตาจับผิดอย่างไม่ปิดบัง
“ทำไมฟังแล้วมันถึงดูไม่น่าเชื่อถือเลยสักนิดล่ะ”
“ในสายตาของเธอ...”
กู้ปินเลิกคิ้วขึ้นข้างหนึ่ง มุมปากยกยิ้มเจ้าเล่ห์ ย้อนถามเธอกลับไปทันที
“ฉันเป็นคนที่ไม่น่าไว้ใจขนาดนั้นเลยเหรอ”
“ช่างเถอะ”
หลินซีอวี่จ้องตาประสานกับเขาอยู่ครู่หนึ่ง ก่อนจะตัดสินใจล้มเลิกความตั้งใจที่จะซักไซ้ไล่เลียงต่อ
“คำว่าช่างเถอะนี่หมายความว่ายังไง”
กู้ปินยิ้มกริ่มอย่างมีเลศนัย นึกสนุกอยากจะหยอกเย้าเธอขึ้นมาอีกครั้ง
“พูดแบบนี้หมายความว่าเธอคิดแบบนั้นจริงๆ ใช่ไหม”
“ไม่มีธุระอะไรของฉันแล้ว ฉันกลับบ้านก่อนนะ”
ใบหูของหลินซีอวี่แดงระเรื่อขึ้นมาทันที เธอรีบตัดบทแล้วหมุนตัววิ่งหนีเข้าไปในลานบ้านของตัวเองอย่างรวดเร็ว
“หึ ยัยเด็กไร้น้ำใจ ไม่คิดจะเชิญฉันเข้าไปดื่มน้ำสักแก้วเลยหรือไง”
กู้ปินมองตามร่างบอบบางที่วิ่งหายเข้าไปหลังประตูใหญ่ เขาแค่นหัวเราะออกมาเบาๆ คำพูดดูเหมือนจะตัดพ้อต่อว่า แต่ทว่าในแววตากลับฉายประกายความเอ็นดูที่แม้แต่ตัวเขาเองก็ยังไม่ทันได้สังเกตเห็น
***
สมกับที่เป็นเจ้าหน้าที่จากกรมตำรวจสืบสวนฝีมือระดับพระกาฬ ประสิทธิภาพในการปิดคดีนั้นรวดเร็วจนน่าทึ่ง
ใช้เวลาเพียงไม่ถึงหนึ่งชั่วโมง พวกเขาก็พบเบาะแสสำคัญ และแกะรอยตามไปจนสามารถจับกุมตัวผู้ต้องสงสัยได้ในที่สุด
คนร้ายอาศัยอยู่ที่ถนนตงหัวจริงๆ และบ้านของเขาก็อยู่ห่างจากบ้านเลขที่ 9 ไปเพียงไม่ไกล
แรงจูงใจในการก่อเหตุก็เป็นไปตามที่กู้ปินได้คาดการณ์ไว้ไม่มีผิด ชายคนนั้นเดินผ่านตู้โทรศัพท์สาธารณะแล้วไม่เห็นมีใครเฝ้าอยู่ จึงตั้งใจจะเข้าไปตะโกนเรียกคนในบ้าน แต่พอมองเห็นรถจักรยานจอดอยู่ ความโลภก็เข้าครอบงำจิตใจ อาศัยจังหวะที่ปลอดคน รีบแบกจักรยานวิ่งหนีกลับบ้านไปทันที
รถจักรยานเสือภูเขาคันงามถูกพบอยู่ในบ้านของผู้ต้องหา สภาพของมันเพิ่งจะถูกถอดชิ้นส่วนออกไปได้เพียงครึ่งเดียว เจ้าหน้าที่ตำรวจก็พังประตูบุกเข้าไปจับกุมได้คาหนังคาเขาพร้อมของกลาง
เหตุการณ์ในครั้งนี้ก่อให้เกิดแรงกระเพื่อมในชุมชนไม่น้อย ข่าวแพร่สะพัดออกไปอย่างรวดเร็วราวกับไฟลามทุ่ง ญาติพี่น้องของคนร้ายพลอยได้รับผลกระทบไปด้วยอย่างหลีกเลี่ยงไม่ได้ พวกเขาถูกสังคมรอบข้างรังเกียจเดียดฉันท์
สายตาดูแคลนและคำนินทาว่าร้ายจากเพื่อนบ้าน ทำให้ครอบครัวนี้ไม่กล้าสู้หน้าผู้คน ในที่สุดพวกเขาก็ทนแรงกดดันไม่ไหว ตัดสินใจย้ายบ้านหนีไปในเวลาอันรวดเร็ว
ประจวบเหมาะกับที่เป็นช่วงที่มีการรื้อถอนเพื่อเวนคืนที่ดิน ครอบครัวนี้จึงกลายเป็นบ้านหลังแรกในเขตเมืองเก่าที่ย้ายออกไปก่อนใครเพื่อน
ภายหลังหลินซีอวี่ถึงได้ทราบความจริงว่า ผู้ต้องหาคนนั้นเคยมีประวัติอาชญากรรมมาก่อน สมัยที่ยังทำงานโรงงานก็เคยถูกจับได้ว่าลักขโมยจนถูกไล่ออก หลังจากนั้นก็ไม่ยอมหางานทำ เอาแต่หมกตัวอยู่บ้าน เกาะครอบครัวกินไปวันๆ แถมยังติดสุราเรื้อรังและชอบทุบตีภรรยาเป็นประจำ
การที่มีคนประเภทนี้อาศัยอยู่ใกล้บ้าน ทำให้เธอรู้สึกขยะแขยงและหวาดระแวงไม่น้อย
เมื่อหวนกลับมาคิดถึงเรื่องฐานะทางครอบครัวของกู้ปินที่แตกต่างจากเธอราวฟ้ากับเหว แค่คิดจะเป็นเพื่อนกันก็ถือว่าเธออาจเอื้อมเกินไปแล้ว อย่าว่าแต่จะคิดสานสัมพันธ์ในรูปแบบอื่นเลย
ต้นกล้าแห่งความรักที่เพิ่งจะเริ่มผลิใบอ่อนได้เพียงไม่นาน ก็ถูกพายุแห่งความจริงพัดกระหน่ำจนบอบช้ำเสียหาย
เธอตกอยู่ในภาวะซึมเศร้าและห่อเหี่ยวใจอยู่หลายวัน จนกระทั่งหลี่เยี่ยนโทรศัพท์มาแจ้งข่าวดีว่า ได้ประสานงานกับกรมการท่องเที่ยวและวัฒนธรรมเรียบร้อยแล้ว การถ่ายทำสารคดีจะเริ่มขึ้นอย่างเป็นทางการ และทีมงานจะยกกองมาถ่ายทำสถานที่จริงที่บ้านของเธอ
นั่นแหละถึงทำให้หลินซีอวี่สลัดความเศร้าทิ้งไปได้ชั่วคราว เธอรีบลุกขึ้นมาปัดกวาดเช็ดถูบ้าน เตรียมตัวต้อนรับทีมงานรายการด้วยความกระตือรือร้น
***
บ้านของคุณตาของกู้ปินตั้งอยู่ทางทิศตะวันตกของสระน้ำหวังฝู่ เป็นเรือนสี่ประสานที่มีลักษณะโครงสร้างและขนาดใกล้เคียงกับบ้านเลขที่ 9 ที่ถนนตงหัว สิ่งที่แตกต่างกันเพียงอย่างเดียวคือ ที่นี่มีผู้อยู่อาศัยเพียงครอบครัวเดียว เป็นบ้านส่วนตัวที่มีความเป็นส่วนตัวสูงและเงียบสงบ
เมื่อได้รถจักรยานคืนมาแล้ว กู้ปินก็ปั่นกลับมาที่บ้าน พอดีกับที่เห็นคุณตากำลังว่างเว้นจากภารกิจ นั่งเอนกายอยู่บนเก้าอี้โยกใต้ร่มไม้ใหญ่ กำลังง่วนอยู่กับการเดินหมากรุกจีนเพียงลำพัง เขาจึงหยิบม้านั่งพับตัวเล็กไปนั่งลงข้างๆ ท่าน
“เสี่ยวปิน กลับมาพอดีเลย มาๆ มาเดินหมากกับตาสักสองสามกระดาน”
คุณตาเป็นคนที่ชื่นชอบการเดินหมากรุกจีนเป็นชีวิตจิตใจ แต่ฝีมือกลับเข้าขั้นย่ำแย่จนใครๆ ต่างก็ส่ายหน้า เล่นมาหลายสิบปีฝีมือก็ยังย่ำอยู่กับที่ไม่มีพัฒนาการ แต่ที่น่าแปลกคือเจ้าตัวกลับไม่เคยรู้ตัวเลยสักนิด เจอใครเป็นต้องลากมาประลองฝีมือด้วยเสมอ
กู้ปินสามารถเอาชนะคุณตาได้ตั้งแต่อายุสิบขวบ และตอนนี้ฝีมือของเขาก็พัฒนาไปไกลกว่าเดิมมาก การที่เขายอมนั่งลงเดินหมากด้วย ก็เป็นเพียงเพราะต้องการเอาใจชายชราให้มีความสุขเท่านั้น
“เสี่ยวปินเพิ่งจะกลับมาถึง ยังไม่ได้ดื่มน้ำดื่มท่าเลย คุณก็นะ จะรีบชวนหลานเล่นหมากรุกไปทำไมกัน”
คุณยายเลิกม่านประตูเดินออกมาจากห้องทางทิศใต้ ใบหน้าประดับด้วยรอยยิ้มอบอุ่น นางแสร้งทำเป็นบ่นสามีเบาๆ ก่อนจะวางแก้วน้ำบ๊วยเย็นเจี๊ยบลงตรงหน้าหลานชายสุดที่รัก
คุณยายมีอายุน้อยกว่าคุณตาถึงยี่สิบปี ในสมัยสาวๆ เธอเคยเป็นดาวเด่นประจำคณะนาฏศิลป์กองทัพ รูปร่างหน้าตาสะสวยเพียบพร้อม ทั้งร้องทั้งเต้นได้อย่างคล่องแคล่ว
ส่วนคุณตานั้นเป็นอดีตทหารผ่านศึกกองทัพแดง เขาร่วมขบวนการปฏิวัติมาตั้งแต่อายุสิบเจ็ดปี ผ่านสมรภูมิการลุกฮือที่หนานชางมาแล้ว ช่วงสงครามต่อต้านญี่ปุ่นก็ทุ่มเทแรงกายแรงใจเพื่องานปฏิวัติจนลืมเรื่องการมีครอบครัว
จนกระทั่งหลังการปลดปล่อยประเทศ ในตอนที่อายุอานามมากโขแล้ว ด้วยความช่วยเหลือและจัดหาคู่ครองจากผู้บังคับบัญชาอาวุโสที่เคารพนับถือ ท่านถึงได้มีโอกาสครองคู่กับคุณยาย
ทั้งสองเป็นคู่สามีภรรยาที่อายุห่างกันมาก แต่กลับครองรักกันอย่างหวานชื่น มีบุตรชายหนึ่งคนและบุตรสาวหนึ่งคนเป็นพยานรัก
คุณตามักจะเจียมตัวเสมอว่าเป็นคนหยาบกระด้าง การที่ได้แต่งงานกับภรรยาที่งดงามและเพียบพร้อมอย่างคุณยายถือเป็นวาสนาอันยิ่งใหญ่ในชีวิต ดังนั้นท่านจึงเชื่อฟังภรรยาในทุกเรื่อง เรียกได้ว่าเป็นโรคกลัวเมียหน่อยๆ ก็ว่าได้
***
“คุณยายครับ มื้อเย็นมีอะไรกินบ้างครับ”
กู้ปินเห็นคุณตายังคงก้มหน้าก้มตาพิจารณาหมากบนกระดานอย่างเคร่งเครียด จึงยกแก้วน้ำบ๊วยขึ้นดื่มรวดเดียวจนหมด ความเย็นซ่าและความเปรี้ยวอมหวานช่วยให้รู้สึกสดชื่นกระปรี้กระเปร่าขึ้นมาทันที
“หลานอยากกินอะไรล่ะจ๊ะ”
คุณยายเห็นหลานชายดื่มน้ำบ๊วยที่ตนตั้งใจทำอย่างเอร็ดอร่อย รอยยิ้มบนใบหน้าก็ยิ่งดูอ่อนโยนและเมตตามากขึ้นไปอีก
“ขาหมูพะโล้ครับ”
“ได้สิ เดี๋ยวตากับยายจะไปซื้อมาให้กินนะ”
“ผมอยากกินขาหมูร้านหลู่จี้ที่ถนนฟูหรงครับ เจ้านั้นอร่อยที่สุด”
“ได้จ้ะ งั้นเดี๋ยวไปซื้อร้านนั้นแหละ”
เมื่อหลานชายหัวแก้วหัวแหวนเอ่ยปากอยากกินขาหมู มีหรือที่คุณยายจะขัดใจ นางรีบปลดผ้ากันเปื้อนออกจากตัว แล้วเดินออกจากประตูบ้านไปอย่างกระฉับกระเฉงเพื่อไปซื้อของโปรดให้หลาน
“เจ้าเด็กคนนี้ เล่ห์เหลี่ยมแพรวพราวขึ้นทุกวันเลยนะ”
คุณตาชำเลืองมองจนแน่ใจว่าภรรยาเดินพ้นประตูรั้วบ้านไปแล้ว ถึงได้หัวเราะชอบใจออกมาเบาๆ ท่านวางตัวหมากในมือลง แล้วเงยหน้าขึ้นมองหลานชายด้วยสายตารู้ทัน
“ว่ามาสิ อุตส่าห์วางแผนกันยายออกไปข้างนอกแบบนี้ มีเรื่องอะไรจะคุยกับตาอย่างนั้นเหรอ”
[จบบท]