บทที่ 115: สระน้ำต้องห้าม
“ฉันไม่พาเขาไปหรอกนะ”
พี่สาวลูกพี่ลูกน้องแสยะยิ้มหยันพลางส่งเสียงหัวเราะในลำคอ แววตาเต็มไปด้วยความขบขันระคนดูแคลนยามเอ่ยถึงรายได้อันน้อยนิดของบิดาตนเอง
“ลำพังเงินเดือนที่เขาทำในโรงแรมแค่ห้าร้อยหยวนนั่น จะเอาปัญญาที่ไหนมาเลี้ยงลูกเมีย แล้วไหนจะหนี้หนึ่งหมื่นหยวนที่ยืมเธอไปอีก ชาตินี้จะหามาคืนได้เมื่อไหร่กันเชียว”
“มันก็จริงของพี่”
หลินซีอวี่ยิ้มจนตาหยีเมื่อได้ฟังคำบ่นกระปอดกระแปดของอีกฝ่าย เธอไม่ได้รู้สึกขุ่นเคืองเรื่องหนี้สินแต่อย่างใด กลับรู้สึกขบขันกับท่าทีของลูกพี่ลูกน้องเสียมากกว่า
“ถึงฉันจะไม่ได้คาดหวังว่าน้าจะหาเงินมาคืนได้จริงๆ แต่การมีความหวังไว้บ้างมันก็ทำให้รู้สึกดีเหมือนกันนะ”
“แล้วทำไมถึงจะไม่ให้เขาคืนล่ะ”
เมื่อนึกถึงเรื่องที่น้าสะใภ้คิดจะรับเด็กมาเลี้ยงดูเป็นลูกบุญธรรม ความขุ่นเคืองที่อัดอั้นอยู่ในอกของหลิวเล่ยก็ปะทุขึ้นมาอีกระลอก เธอมองหน้าญาติผู้น้องด้วยความไม่เข้าใจ
“เธอไม่ยอมให้เขาคืนเงิน เงินพวกนั้นก็ต้องตกไปถึงมือคนนอกอยู่ดี การเลี้ยงเด็กคนหนึ่งมันง่ายเสียที่ไหนกัน ยิ่งตอนนี้คุณยายก็อายุมากโขแล้ว แทนที่จะได้พักผ่อนสบายๆ กลับต้องมาเหนื่อยยากช่วยพวกเขาเลี้ยงลูกอีก”
“พี่พูดแบบนี้ กลับไปถึงบ้านแล้วห้ามไปพูดต่อหน้าน้ากับน้าสะใภ้เชียวนะ”
หลินซีอวี่รีบเอ่ยเตือนด้วยความหวังดี น้ำเสียงของเธอเจือแววปรามเล็กน้อยเพื่อให้พี่สาวระมัดระวังคำพูด
“น้ามีลูกไม่ได้ ลึกๆ ในใจเขาก็คงรู้สึกผิดต่อน้าสะใภ้อยู่แล้ว ถ้าน้าสะใภ้อยากจะรับเด็กมาเลี้ยง น้าเขาก็คงจะเห็นดีเห็นงามด้วยแปดเก้าส่วน พวกเราเป็นคนนอกอย่าไปยุ่งเรื่องของเขาเลย รังแต่จะไปสะกิดแผลใจคนอื่นเปล่าๆ”
“ฉันรู้หรอกน่า”
หลิวเล่ยทำหน้าบอกบุญไม่รับ พลางถอนหายใจออกมาอย่างแรง
“เธอเห็นฉันเป็นพวกหัวทึบหรือไง อะไรควรพูดอะไรไม่ควรพูด ฉันรู้อยู่เต็มอก ที่พูดเนี่ยเพราะมันอัดอั้นตันใจต่างหาก แม่ของน้าสะใภ้นั่นแหละตัวดี ดันมายุแยงตะแคงรั่วเอาตอนที่สถานการณ์กำลังวุ่นวาย หมอก็บอกอยู่ว่ามีโอกาสรักษาหาย รอมาตั้งหลายปีแล้ว จะรอต่ออีกสักสองสามปีจะเป็นไรไป”
หญิงสาวเว้นจังหวะเล็กน้อย สีหน้าแสดงความไม่พอใจอย่างชัดเจนก่อนจะร่ายยาวต่อด้วยความอัดอั้น
“เลี้ยงลูกตัวเองกับเลี้ยงลูกคนอื่นมันจะไปเหมือนกันได้ยังไง สมมติว่าวันหนึ่งร่างกายของน้ารักษาจนหายดี แล้วพวกเขามีลูกกันเองได้ ทีนี้จะทำยังไงล่ะ จะให้เก็บเด็กคนนั้นไว้หรือจะทิ้งขว้าง”
หลิวเล่ยยิ่งพูดยิ่งใส่อารมณ์ มือไม้เริ่มออกท่าทางประกอบ
“สมัยนี้เขารณรงค์นโยบายลูกคนเดียว ถ้าเกิดทางการไม่ยอมให้มีลูกเพิ่ม แล้วต้องยอมทิ้งโอกาสมีลูกแท้ๆ ของตัวเองเพื่อเด็กที่รับมาเลี้ยง มันจะไม่น่าเจ็บใจแย่เหรอ ฉันรับเรื่องนี้ไม่ได้จริงๆ ลูกเลี้ยงยังไงก็ไม่มีทางผูกพันเท่าลูกในไส้ ขนาดลูกแท้ๆ บางคนยังอกตัญญูได้เลย จะไปหวังพึ่งพาลูกคนอื่นให้มาเลี้ยงดูตอนแก่ แค่คิดก็น่าขำแล้ว”
“แม่ของน้าสะใภ้ก็ใจร้อนไปหน่อยจริงๆ นั่นแหละ”
หลินซีอวี่พยักหน้าเห็นด้วยกับความคิดของพี่สาว เธอเองก็มีมุมมองที่ไม่ต่างกันมากนักในเรื่องความสัมพันธ์ทางสายเลือด
“ฉันก็คิดว่าลูกแท้ๆ ของตัวเองย่อมดีที่สุด เด็กที่รับมาเลี้ยงมันบอกไม่ถูกว่าจะรู้สึกยังไง แต่ยังไงก็คงรู้สึกเหมือนไม่ใช่คนในครอบครัวจริงๆ คงมีช่องว่างบางอย่างกั้นอยู่ ไม่สนิทใจเหมือนสายเลือดเดียวกัน”
“ก็นั่นน่ะสิ!”
คำพูดของหลินซีอวี่ราวกับไปจุดชนวนความถูกใจให้หลิวเล่ยอย่างจัง หญิงสาวรีบระบายความในใจที่อัดอั้นออกมาเป็นชุด
“ฉันก็รู้สึกว่าเด็กที่รับมาเลี้ยงยังไงก็ไม่ผูกพัน คิดแล้วมันก็แน่นอกไปหมด เมื่อกี้ตอนอยู่ที่บ้านฉันก็บ่นเรื่องนี้ไปยกใหญ่ เกือบจะทะเลาะกับน้าสะใภ้บ้านแตกแล้วเชียว”
“พี่ใจเย็นๆ ก่อนนะ กลับไปห้ามบ่นเรื่องนี้อีกเด็ดขาดเลย”
หลินซีอวี่ได้ยินว่าพี่สาวเกือบจะมีเรื่องที่บ้านก็ตกใจจนใจหายวาบ รีบกำชับด้วยความเป็นห่วง
“ยังไงเราก็เป็นแค่หลาน เป็นเด็กคนละรุ่น จะไปก้าวก่ายเรื่องการมีลูกของน้าไม่ได้หรอก พูดมากไปเขาก็ไม่ชอบฟัง ดีไม่ดีถ้าผิดใจกันจนมองหน้าไม่ติด เราเองนั่นแหละที่จะลำบาก อยู่บ้านคุณยายต่อไม่ได้”
“เฮ้อ... น่ารำคาญชะมัด”
หลิวเล่ยถอนหายใจเฮือกใหญ่ด้วยความเบื่อหน่าย สีหน้าบ่งบอกถึงความกลัดกลุ้ม
“นี่มันเรื่องบ้าบออะไรกันเนี่ย”
“ซีอวี่ มานี่หน่อยสิลูก”
ขณะที่หลินซีอวี่เห็นว่าพี่สาวกำลังอารมณ์ไม่ดีและตั้งท่าจะปลอบใจต่อนั้น จู่ๆ หัวหน้าจางแห่งคณะกรรมการชุมชนก็เดินเลียบมาทางถนนตะวันตกสระน้ำหวังฝู่ หญิงวัยกลางคนยืนเกาะรั้วกั้นพลางกวักมือเรียกเธอหยอยๆ
“ไปเดี๋ยวนี้แหละค่ะ”
หลินซีอวี่จำหัวหน้าจางได้แม่นยำจึงไม่กล้าชักช้า เธอตบไหล่พี่สาวเบาๆ เป็นเชิงบอกให้หยุดพูดเรื่องนี้ไปก่อน จากนั้นจึงลุกขึ้นจากริมสระน้ำ ผลักประตูรั้วกั้นแล้วเบียดฝูงชนเดินออกไปหาอีกฝ่าย
“ซีอวี่ ที่ป้ามาหาหนูวันนี้ เพราะมีเรื่องอยากจะรบกวนให้ช่วยหน่อยน่ะ”
เมื่อเห็นเด็กสาวเดินเข้ามาหา หัวหน้าจางก็ยิ้มกว้างจนตาหยี รีบคว้ามือของเธอไปกุมไว้อย่างกระตือรือร้นและเป็นกันเองสุดขีด
“มีเรื่องอะไรเหรอคะ หัวหน้าจาง”
หลินซีอวี่รู้สึกขนลุกซู่ขึ้นมาอย่างประหลาด รอยยิ้มของหัวหน้าจางดูมีเลศนัยชอบกล สัญชาตญาณร้องเตือนว่าอาจจะมีเรื่องยุ่งยากตามมา
“คืออย่างนี้นะซีอวี่...”
และแล้วสิ่งที่หัวหน้าจางเอ่ยออกมาก็เป็นไปตามที่เธอสังหรณ์ใจไว้ไม่มีผิด
“ทางเทศบาลเมืองมีเอกสารคำสั่งลงมาใหม่ บ้านเก่าๆ ที่ไม่ได้อยู่ในเขตเวนคืน ทางการมีนโยบายจะปรับปรุงซ่อมแซมให้ตามคำเรียกร้องของชาวเมือง จะมีการเปลี่ยนหลังคาใหม่ ทาสีกำแพงด้านนอกให้เป็นสีขาว ให้ดูสวยงามเหมือนเมืองสายน้ำในจี่หนาน หลังคาแดงกำแพงขาว รับรองว่าออกมาสวยเช้งวับแน่ๆ”
“ก็ดีสิคะ”
หลินซีอวี่ฉีกยิ้มตอบรับตามมารยาท พยักหน้าเห็นด้วย
“บ้านเก่าพวกนี้ทรุดโทรมมากแล้ว สมควรได้รับการบูรณะใหม่จริงๆ นั่นแหละค่ะ”
“มันก็เป็นเรื่องดีอยู่หรอก แต่ว่านะ... ทางเทศบาลเขาก็มีเงื่อนไขเพิ่มเติมมาด้วย”
หัวหน้าจางเปลี่ยนน้ำเสียง จู่ๆ ก็ทำสีหน้าลำบากใจขึ้นมาเล็กน้อยก่อนจะเอ่ยต่อ
“หลังจากซ่อมแซมพื้นที่แถบนี้เสร็จแล้ว เขาจะยกระดับให้เป็นเขตท่องเที่ยว เปิดรับนักท่องเที่ยวจากทั่วประเทศให้มาเที่ยวชมเมืองของเรา”
หญิงวัยกลางคนเว้นจังหวะเล็กน้อยเพื่อดูท่าทีของเด็กสาว ก่อนจะร่ายยาวถึงเหตุผลและความจำเป็น
“จุดขายหลักของจี่หนานเราก็คือนครแห่งน้ำพุ น้ำพุถือเป็นหน้าเป็นตาของเมือง คุณภาพน้ำจะต้องใสสะอาด ห้ามมีมลพิษเจือปนเด็ดขาด ดังนั้นเบื้องบนเลยออกกฎระเบียบใหม่มา ห้ามลงเล่นน้ำในสระน้ำพุทุกแห่ง ไม่เว้นแม้แต่สระน้ำหวังฝู่แห่งนี้ด้วย”
“หา! ไม่ให้ว่ายน้ำแล้วเหรอคะ”
หลินซีอวี่ถึงกับชะงักกึก รอยยิ้มที่ประดับบนใบหน้าแข็งค้างไปในทันที ลมหายใจสะดุดห้วงราวกับถูกกระชากความสุขออกไป
“ซีอวี่จ๊ะ...”
หัวหน้าจางทำเสียงอ่อนลง พยายามเกลี้ยกล่อมด้วยน้ำเสียงหนักแน่นจริงจัง
“ป้ารู้ว่าเรื่องนี้มันทำใจยอมรับยาก แต่ที่ป้าต้องมาขอให้หนูช่วย ก็เพราะตอนนี้หนูมีตำแหน่งเป็นถึงทูตวัฒนธรรมเมืองแห่งน้ำพุ ไม่ว่าจะทำอะไรก็ต้องเป็นแบบอย่างที่ดีให้ชาวบ้านเห็น มีสายตาตั้งกี่คู่ที่คอยจ้องมองหนูอยู่ ถ้าหนูไม่ให้ความร่วมมือ งานของพวกป้าก็จะยิ่งลำบากเข้าไปใหญ่นะ”
หลินซีอวี่ยืนนิ่งเงียบไปครู่ใหญ่ ความเสียดายอันมหาศาลถาโถมเข้ามาในจิตใจ ความรู้สึกเปรี้ยวฝาดเฝื่อนผสมปนเปจนจุกแน่นอยู่ในอก มันเป็นความรู้สึกอึดอัดที่บอกไม่ถูก
“ซีอวี่...”
หัวหน้าจางยังคงยิ้มสู้ พยายามใช้น้ำเย็นเข้าลูบและอธิบายด้วยความอดทน
“พวกป้าเข้าใจความรู้สึกของทุกคนดี ตัวป้าเองก็โตมากับการเล่นน้ำในสระน้ำหวังฝู่เหมือนกัน ผูกพันกับสระน้ำแห่งนี้มาก เจ้าลูกชายตัวแสบที่บ้านป้าพอรู้ว่าเขาห้ามว่ายน้ำ ก็อาละวาดบ้านแทบแตก ร้องไห้จ้าไม่ยอมท่าเดียว”
เธอถอนหายใจเบาๆ ก่อนจะสรุปด้วยเหตุผลที่ไม่อาจปฏิเสธได้
“แต่ในเมื่อเทศบาลเขามีกฎลงมาแล้ว เพื่อภาพลักษณ์การท่องเที่ยวของเมืองจี่หนาน ต่อให้ลำบากใจแค่ไหนพวกเราก็ต้องยอมรับ จะมาทำตัวเป็นตัวถ่วงการพัฒนาเศรษฐกิจไม่ได้หรอกนะ”
“หัวหน้าจางคะ แล้วจะให้หนูช่วยเรื่องอะไรเหรอคะ”
หลินซีอวี่ถามด้วยความหวาดระแวงในใจลึกๆ กลัวเหลือเกินว่าอีกฝ่ายจะขอให้เธอมาเป็นอาสาสมัคร สวมปลอกแขนสีแดงมายืนเฝ้าขอบสระ คอยห้ามปรามไม่ให้ชาวบ้านลงเล่นน้ำ
“หนูช่วยติดต่อทางสถานีโทรทัศน์ให้หน่อยได้ไหม ให้พวกเขามาถ่ายทำคลิปโปรโมตรายการ 'ฉวนสุ่ยเหรินเจีย' ใหม่อีกรอบ เอาเฉพาะฉากที่สระน้ำหวังฝู่นี่แหละ แต่คราวนี้ไม่ต้องถ่ายติดคนเล่นน้ำแล้วนะ เอาแค่ภาพวิวสวยๆ อย่างเดียว เพื่อให้การประชาสัมพันธ์มันได้ผลดีขึ้น”
โชคยังดีที่หัวหน้าจางไม่ได้ขออะไรที่ฝืนใจเธอมากนัก คำขอนี้ช่วยให้ความขุ่นเคืองในใจของเธอทุเลาลงไปได้บ้าง
“หนูคงทำได้แค่ลองถามดูให้นะคะ แต่ไม่กล้ารับปากว่าจะถ่ายใหม่ได้ไหม ต้องขึ้นอยู่กับตู้เวยผู้กำกับรายการเขาด้วยว่าจะอนุมัติหรือเปล่า”
“ได้เลย หนูช่วยถามให้หน่อยนะ รีบๆ หน่อยล่ะ”
หัวหน้าจางดูพอใจมากที่เด็กสาวหัวไวและรู้ความ เธอพยักหน้าหงึกหงักก่อนจะแจ้งกำหนดการที่กำลังจะเกิดขึ้น
“เดี๋ยวทางสำนักงานเขตก็จะส่งคนมาเข้าเวรแล้ว จะมีการล็อกประตูรั้ว แขวนป้ายห้ามลงเล่นน้ำ แล้วก็ต้องซ่อมแซมรั้วกั้นให้สูงขึ้นและกว้างขึ้น เพื่อกันไม่ให้เด็กๆ แอบมุดลงไปเล่นน้ำ จะได้ไม่มีความเสี่ยงเรื่องอุบัติเหตุ”
“เริ่มห้ามตั้งแต่วันนี้เลยเหรอคะ”
หลินซีอวี่ใจหายวาบ เผลอหันไปมองทางสระน้ำโดยอัตโนมัติ
ที่ริมสระ พี่สาวของเธอและอู๋เหมิงกำลังชะเง้อคอมามองทางนี้ด้วยความอยากรู้อยากเห็นว่าพวกเธอคุยอะไรกัน
ส่วนในน้ำ สวี่อี้ น้องชายของเธอยังคงแหวกว่ายตีน้ำเสียงดังจ๋อมแจ๋มอย่างสนุกสนาน โดยไม่รู้เลยว่าความสุขนี้กำลังจะกลายเป็นเพียงความทรงจำ
[จบบท]