บทที่ 125: หลานสาวทหารกล้า
“นี่คุณพูดอะไรออกมาอีกเนี่ย”
ท่านผู้เฒ่าฟู่กระทุ้งไม้เท้าในมือลงกับพื้นอย่างแรงจนเกิดเสียงดังตึงเพื่อแสดงการประท้วง ใบหน้าเหี่ยวย่นฉายแววไม่พอใจอย่างเห็นได้ชัด น้ำเสียงที่เปล่งออกมานั้นแฝงไปด้วยความหงุดหงิดระคนน้อยใจ
“ผมยังไม่ตายเสียหน่อย บ้านนี้ยังไม่ถึงทีที่คุณจะเป็นใหญ่ตัดสินใจอะไรเองได้ตามใจชอบหรอกนะ”
“พวกเธอดูสิ ฟังตาแก่คนนี้พูดเข้าสิ”
คุณย่าฟู่เองก็มีอารมณ์โมโหไม่แพ้กัน หญิงชราไม่คิดจะตามใจสามีจอมดื้อรั้นอีกต่อไป จึงเอ่ยสวนกลับไปทันควันด้วยน้ำเสียงที่เผ็ดร้อนไม่แพ้กัน
“นั่งอยู่บนวีลแชร์ขยับไปไหนไม่ได้แล้วแท้ๆ แต่ก็ยังมีนิสัยเสียอารมณ์ร้ายเหมือนเดิมไม่เปลี่ยน ถ้าไม่ใช่เพราะย่าคอยยอมลงให้ อดทนมาตลอดทั้งชีวิต ป่านนี้คงอยู่ด้วยกันไม่ยืดแล้ว”
“คุณยอมลงให้ผมงั้นเหรอ”
ท่านผู้เฒ่าฟู่เริ่มมีน้ำโหขึ้นมาบ้างแล้ว ชายชราจ้องมองภรรยาคู่ทุกข์คู่ยากด้วยสายตาไม่ยอมลดละพร้อมกับเถียงกลับไปอย่างไม่ยอมแพ้
“ผมพูดแค่ประโยคเดียว คุณก็สวนกลับมาเป็นสิบประโยค ตั้งแต่สมัยหนุ่มสาวคุณก็คอยแต่จะจับผิดผมตลอด รังเกียจผมเรื่องโน้นเรื่องนี้สารพัด ผมอุตส่าห์ไม่ถือสาหาความ คุณกลับยิ่งได้ใจใหญ่เลยนะ”
“ฉันเนี่ยนะจับผิดคุณ”
คุณย่าฟู่ไม่อยากจะเสียหน้าต่อหน้าพวกเด็กๆ รุ่นหลาน จึงต้องกู้ศักดิ์ศรีคืนมาด้วยการแฉพฤติกรรมของอีกฝ่ายให้หมดเปลือก
“ถุงเท้าเน่าๆ ของคุณน่ะ พอถอดเสร็จก็โยนเข้าไปใต้เตียง สะสมไว้เป็นกองพะเนิน ผ่านไปครึ่งเดือนยังไม่ยอมเอาออกมาซักเลย คุณลองถามแม่หนูคนนี้ดูก็ได้ว่ากลิ่นแบบนั้นใครมันจะไปทนไหว”
“แค่กๆ”
ท่านผู้เฒ่าฟู่ถึงกับสำลักน้ำลายตัวเองเมื่อถูกแฉความลับสุดยอด ใบหน้าเหี่ยวย่นแดงก่ำกลายเป็นสีตับหมูด้วยความเขินอายปนอับอายที่ถูกภรรยาเผาเรื่องส่วนตัวต่อหน้าธารกำนัล
หลินซีอวี่และอู๋เหมิงที่นั่งฟังอยู่ถึงกับทำตัวไม่ถูก ได้แต่นั่งนิ่งอึ้งทำตาปริบๆ ทั้งสองคนพยายามกลั้นขำจนไหล่สั่น แต่ก็ไม่กล้าส่งเสียงหัวเราะออกมา
“คุณย่าครับ เรื่องนี้เราข้ามๆ มันไปเถอะครับ”
กู้ปินยิ้มแห้งๆ ด้วยความอ่อนใจ รีบเอ่ยปากห้ามทัพก่อนที่ภาพลักษณ์ของปู่จะป่นปี้ไปมากกว่านี้
“ขืนพูดต่อจะกระทบต่อภาพลักษณ์อันรุ่งโรจน์ของทหารผ่านศึกรุ่นเก่าอย่างคุณปู่เอานะครับ”
“หลานไม่ต้องไปช่วยตาแก่พูดแก้ต่างเลยนะ”
คุณย่าฟู่ที่กำลังเป็นฝ่ายได้เปรียบเชิดหน้าขึ้นเล็กน้อยด้วยความภาคภูมิใจในชัยชนะ
“สิ่งที่ย่าพูดมาทั้งหมดเป็นความจริงทั้งนั้น”
“คุณย่าครับ นี่มีคนนอกอยู่ด้วยนะครับ”
กู้ปินขยับเข้าไปกระซิบเกลี้ยกล่อมคุณย่าเสียงเบา
“ไว้หน้าคุณปู่สักหน่อยเถอะครับ”
“เชอะ”
คุณย่าฟู่พ่นลมหายใจออกจากจมูกอย่างแง่งอน ก่อนจะบ่นพึมพำออกมาด้วยความน้อยใจในโชคชะตา
“ย่ารู้อยู่แล้วล่ะว่าเจ้าเด็กดื้อพวกนี้ยังไงก็ต้องเข้าข้างปู่ ย่ามันวาสนาน้อย เฝ้ารออยากจะได้หลานสาวสักคนก็ไม่สมหวัง ลูกสะใภ้ห้าคนคลอดออกมาไม่มีลูกสาวที่เป็นดั่งเสื้อนวมตัวน้อยให้ชื่นใจเลยสักคน มีแต่พวกตัวล้างผลาญมาทวงหนี้ทั้งนั้น”
“ไม่มีหลานสาว แต่มีหลานสะใภ้ก็ได้นี่ครับ”
กู้ปินเลิกคิ้วขึ้นข้างหนึ่งอย่างเจ้าเล่ห์ พลางส่งสายตาเป็นสัญญาณให้หลินซีอวี่
“นี่ไงครับ มีมาให้คนหนึ่งแล้วแบบพร้อมเสร็จสรรพ ขอแค่คุณย่าต้องการ ซีอวี่ก็คือหลานสาวแท้ๆ ของคุณย่านั่นแหละครับ ต่อไปจะมีเธอคอยอยู่เป็นเพื่อนผมช่วยกันเอาใจคุณย่า ผมกล้ารับประกันเลยว่าคุณย่าจะต้องชอบเธอแน่ๆ ใช้เวลาไม่นานหรอกครับ เธอจะกลายเป็นคนที่สนิทกับคุณย่ายิ่งกว่าหลานสาวในไส้เสียอีก”
“คุณย่า สวัสดีค่ะ”
หลินซีอวี่เข้าใจสัญญาณที่ชายหนุ่มส่งมาทันที หญิงสาวรีบขานรับและเอ่ยทักทายด้วยน้ำเสียงหวานใสอย่างนอบน้อม
“แม่หนูคนนี้ หน้าตาก็ดูน่ารักน่าเอ็นดูดีนะ”
คุณย่าฟู่ได้ยินคำทักทายแสนหวานก็ยิ้มแก้มปริ อารมณ์ขุ่นมัวเมื่อครู่หายไปเป็นปลิดทิ้ง หญิงชราสวมบทบาทผู้ใหญ่ใจดีเข้าสู่โหมดซักประวัติทันที
“อายุเท่าไหร่แล้วล่ะจ๊ะ ที่บ้านมีสมาชิกกี่คน พ่อแม่ทำงานอะไร แล้วมีพี่น้องกี่คนจ๊ะ”
“คุณย่าครับ เล่นถามรวดเดียวเยอะขนาดนี้ แล้วเธอจะตอบทันได้ยังไงกันล่ะครับ”
กู้ปินสังเกตเห็นว่าหลินซีอวี่เริ่มมีอาการประหม่าจนเหงื่อซึมเต็มฝ่ามือ จึงรีบออกโรงช่วยแก้สถานการณ์ให้คลายความกดดัน
“สู้เราหาที่นั่งดีๆ ดื่มชาไปคุยไป ค่อยเป็นค่อยไปดีกว่าครับ”
“ก็เพราะตาแก่นั่นแหละ ทำเอาย่าโมโหจนลืมตัว”
เมื่อหลานชายเตือนสติ คุณย่าฟู่ถึงเพิ่งนึกขึ้นได้ หญิงชรายิ้มตาหยีพลางกวักมือเรียกเด็กๆ อย่างกระตือรือร้น
“ย่าลืมเรื่องนี้ไปเสียสนิทเลย มาๆๆ เด็กๆ เข้ามาข้างในกันก่อน มื้อเที่ยงไม่ต้องออกไปกินที่ร้านอาหารแล้วนะ เดี๋ยววันนี้ย่าจะให้เสี่ยวโจวทำกับข้าวอร่อยๆ ให้กินกันที่บ้านนี่แหละ”
“แหะๆ”
หวังฟานรีบสวมบทบาทเด็กดีขี้ประจบเอาใจทันที
“ผมกำลังหิวพอดีเลยครับ รอประโยคนี้ของคุณย่ามานานแล้ว”
“เจ้าเด็กกะล่อน”
คุณย่าฟู่หัวเราะชอบใจจนหางตาปรากฏรอยตีนกาที่ดูอบอุ่นและใจดี
***
“คุณปู่ครับ พ่อแท้ๆ ของซีอวี่เคยรับราชการทหารอยู่ที่เขตทหารจี่หนานเหมือนกันครับ แต่ท่านเสียสละชีพเพื่อชาติในสงครามสั่งสอนเวียดนามครับ”
เมื่อทุกคนเข้ามานั่งพักผ่อนกันในห้องรับแขกเรียบร้อยแล้ว กู้ปินก็เปิดประเด็นสำคัญทันที เขาเลือกที่จะเปิดเผยสถานะลูกหลานวีรชนของหลินซีอวี่ เพื่อดึงอารมณ์ร่วมและความเอ็นดูจากผู้เป็นปู่
“พ่อของหนูชื่ออะไรเหรอ”
ทันทีที่ได้ยินคำบอกเล่า ท่านผู้เฒ่าฟู่ก็ชะงักไป ดวงตาที่เคยขุ่นมัวตามวัยกลับทอประกายสดใสขึ้นมาในชั่วพริบตา สายตาที่มองมายังหลินซีอวี่แปรเปลี่ยนเป็นความเมตตาปรานีอย่างลึกซึ้ง
“หลินเจี้ยนจวินค่ะ”
เมื่อเอ่ยถึงชื่อบิดาผู้ล่วงลับ ดวงตาคู่สวยของหลินซีอวี่ก็เริ่มรื้นไปด้วยหยาดน้ำใสๆ
“หลิน... เจี้ยน... จวิน...”
ท่านผู้เฒ่าฟู่ทวนชื่อนั้นช้าๆ ทีละคำอย่างตั้งใจ พลางขุดค้นความทรงจำในอดีตที่ฝังลึกอยู่ในสมองเพื่อหาเบาะแสที่เกี่ยวข้อง
“ตอนที่พ่อเขาเสียสละชีพเพิ่งจะอายุสามสิบเอ็ดปีเองครับ ยังหนุ่มมาก”
กู้ปินเห็นปู่นิ่งเงียบไปคล้ายกำลังใช้ความคิด จึงลองหยั่งเชิงดู
“คุณปู่อาจจะไม่เคยได้สัมผัสหรือรู้จักกับเขามาก่อน เลยอาจจะจำไม่ได้ก็ได้ครับ”
“ไม่”
ท่านผู้เฒ่าฟู่ยกมือขึ้นห้าม ปฏิเสธข้อสันนิษฐานของหลานชายเสียงเข้ม
“ตอนที่สงครามจบลง ปู่เป็นคนไปรับอัฐิของพวกเขากลับมาจากแนวหน้าด้วยตัวเอง วีรชนทุกคนที่เสียสละชีพมีรายชื่อบันทึกอยู่ในสมุดทะเบียน ทั้งหมดล้วนเป็นทหารในกองทัพของเรา ปู่ต้องเคยผ่านตามาบ้างแน่นอน หลานไปที่ห้องหนังสือ ไปหยิบสมุดรายชื่อเล่มนั้นมา ปู่จะตรวจสอบดูเดี๋ยวนี้แหละ”
“เจ้าเด็กนี่มันจะไปรู้ได้ยังไงว่าสมุดวางอยู่ตรงไหน”
คุณย่าฟู่ลุกขึ้นจากโซฟาด้วยท่าทางกระฉับกระเฉง
“เดี๋ยวย่าไปหยิบมาให้เอง”
“คุณย่า ผมไปเป็นเพื่อนครับ”
กู้ปินรีบลุกตามไปประคองแขนคุณย่าอย่างเอาใจใส่
หนึ่งคนแก่กับหนึ่งคนหนุ่มหายเข้าไปในห้องหนังสือ เพียงครู่เดียวก็เดินกลับออกมาพร้อมกับสมุดปกแข็งเล่มเก่าคร่ำครึ กระดาษด้านในเหลืองกรอบบ่งบอกถึงอายุการใช้งานที่ยาวนาน
ท่านผู้เฒ่าฟู่หยิบแว่นสายตายาวขึ้นมาสวม ก่อนจะค่อยๆ พลิกเปิดหน้ากระดาษดูทีละหน้าอย่างละเอียด
ชายชราเปิดดูอย่างเชื่องช้า พินิจพิเคราะห์รายชื่อทุกบรรทัด ราวกับว่ากำลังมองทะลุตัวอักษรเหล่านั้นเพื่อย้อนรำลึกถึงเรื่องราวความหลังและใบหน้าของเหล่าทหารกล้าในอดีต
บรรยากาศภายในห้องรับแขกเงียบกริบ ทุกคนต่างกลั้นหายใจโดยไม่รู้ตัว ไม่มีใครกล้าส่งเสียงดังรบกวนสมาธิของชายชราในช่วงเวลาสำคัญนี้
“เจอแล้ว”
เวลาผ่านไปทีละวินาทีอย่างเชื่องช้า จนกระทั่งสิบห้านาทีผ่านไป ความเงียบสงัดก็ถูกทำลายลงด้วยน้ำเสียงแหบพร่าที่สั่นเครือของท่านผู้เฒ่าฟู่ น้ำเสียงนั้นเต็มไปด้วยความตื้นตันและยินดีปรีดาอย่างที่สุด
กลุ่มวัยรุ่นต่างพากันกรูเข้าไปมุงดูที่สมุดรายชื่อโดยพร้อมเพรียงกัน
ปลายนิ้วหยาบกร้านของชายชราชี้ไปที่ตำแหน่งหนึ่งบนหน้ากระดาษ ตรงนั้นปรากฏชื่อ ‘หลินเจี้ยนจวิน’ เขียนไว้อย่างชัดเจน
“คุณพ่อ...”
ความรู้สึกที่อัดอั้นตันใจระเบิดออกมาในวินาทีนั้น หลินซีอวี่น้ำตาไหลพรากราวกับเขื่อนแตก หญิงสาวยกมือขึ้นปิดปากสะอื้นไห้จนตัวโยน
กู้ปินดึงร่างบางเข้ามากอดไว้แนบอก ฝ่ามือหนาลูบแผ่นหลังของเธอเบาๆ เพื่อปลอบประโลม
“เด็กดี”
ท่านผู้เฒ่าฟู่ปาดน้ำตาลูกผู้ชายที่เอ่อล้นออกมาด้วยความซาบซึ้ง น้ำเสียงที่สั่นเครือแต่ทว่าหนักแน่นและเปี่ยมไปด้วยอำนาจบารมีเอ่ยขึ้นว่า
“พ่อของหนูเป็นทหารของปู่ หนูเองก็เปรียบเสมือนลูกหลานของปู่ ต่อไปนี้ที่นี่ก็คือบ้านของหนู มีปู่อยู่ทั้งคน ใครหน้าไหนก็ไม่มีสิทธิ์มารังแกหนูได้”
“แบบนี้ก็เยี่ยมไปเลยสิครับ”
กู้ปินใช้นิ้วหัวแม่มือเกลี่ยเช็ดน้ำตาให้นางเอกสาวอย่างอ่อนโยน พร้อมกับเอ่ยแซวเพื่อผ่อนคลายบรรยากาศ
“สถานะในครอบครัวของเธอพุ่งสูงปรี๊ดเลยนะเนี่ย ต่อไปฉันคงไม่กล้าหือหรือรังแกเธอแล้วล่ะ”
“ถ้าแกกล้ารังแกเสี่ยวหลิน ปู่ไม่เอาแกไว้แน่”
ท่านผู้เฒ่าฟู่แกล้งตีหน้ายักษ์ ยกไม้เท้าขึ้นทำท่าจะฟาดหลานชายตัวดี
“คุณย่าช่วยด้วยครับ คุณปู่จะตีผมแล้ว”
กู้ปินมีหรือจะยอมยืนเฉยๆ ให้ถูกตี เขาขยับตัวหลบฉากอย่างว่องไว ก่อนจะกระโดดไปหลบอยู่ด้านหลังคุณย่าเพื่อหาเกราะกำบัง
“ทีตอนนี้ทำไมไม่เศร้าแล้วล่ะฮึ”
คุณย่าฟู่ปั้นหน้าดุใส่สามี ส่งสายตาค้อนขวับอย่างหมั่นไส้
“เมื่อกี้ยังนั่งร้องไห้ขี้มูกโป่งอยู่เลย พอจะตีคนเข้าหน่อยกลับมีแรงขึ้นมาเชียวนะ”
“ใครร้องไห้กัน”
ท่านผู้เฒ่าฟู่รีบปฏิเสธเสียงแข็ง กลบเกลื่อนความเขินอาย
“ผมแค่รู้สึกโกรธตัวเองนิดหน่อยที่ถ้าไม่เปิดดูสมุดรายชื่อ ก็เกือบจะลืมสหายร่วมรบที่เสียสละไปแล้วต่างหาก”
“น้ำมูกคุณยังเช็ดไม่เกลี้ยงเลยนั่นน่ะ”
คุณย่าฟู่หัวเราะร่าพลางเอ่ยแซวสามีอย่างอารมณ์ดี
“เอ่อ...”
ท่านผู้เฒ่าฟู่ถึงกับไปไม่เป็น ชายชราเผลอสูดจมูกฟุดฟิดโดยไม่รู้ตัวด้วยความประดักประเดิด
“คิก...”
หลินซีอวี่หลุดหัวเราะออกมาทั้งน้ำตา บรรยากาศที่เคยเต็มไปด้วยความโศกเศร้าเมื่อครู่ ถูกความน่ารักของคู่ตายายปัดเป่าจนจางหายไป กลายเป็นความอบอุ่นเข้ามาแทนที่
“มันเป็นเรื่องเมื่อสิบปีก่อนแล้วครับ”
กู้ปินไม่อยากให้ผู้เฒ่าทั้งสองต้องมาปะทะคารมกันอีก จึงรีบเปลี่ยนหัวข้อสนทนาอย่างรวดเร็ว
“ความทรงจำมันก็ต้องเลือนรางไปบ้างเป็นธรรมดา ตอนเด็กๆ ซีอวี่เองก็เคยอาศัยอยู่ในบ้านพักข้าราชการทหารเหมือนกัน แต่เรื่องราวในตอนนั้น ผมเดาว่าเธอเองก็คงจำรายละเอียดแทบไม่ได้แล้วเหมือนกันครับ”
[จบบท]