บทที่ 147: ของขวัญหมั้น
“ยืนทำอะไรกันอยู่ข้างนอกล่ะ”
แม่ของอู๋เหมิงเดินออกมาที่หน้าประตู ดวงตาเป็นประกายเมื่อเห็นเด็กสาวทั้งสองคนยืนอยู่ท่ามกลางแดดจ้า รอยยิ้มต้อนรับฉายชัดบนใบหน้าขณะเอ่ยเรียกอย่างกระตือรือร้น
“ข้างนอกมันร้อนจะตาย รีบเข้ามาในบ้านเร็วเข้า ในห้องเปิดพัดลมเอาไว้แล้ว เย็นสบายกว่าข้างนอกตั้งเยอะ”
อู๋เหมิงหันไปมองหน้าแม่พลางส่ายหน้าเบาๆ เป็นเชิงปฏิเสธ ก่อนจะหันกลับมาอธิบายเหตุผลด้วยท่าทางจริงจัง ราวกับกำลังถ่ายทอดวิทยายุทธ์สำคัญให้แก่เพื่อนสนิทได้รับรู้
“ซีอวี่จะต้องลองชุดนะแม่”
หญิงสาวถ่ายทอดประสบการณ์ตรงจากความรู้สึกส่วนตัว เพื่อเป็นวิทยาทานแก่เพื่อนรักอย่างออกรส
“จะให้พวกผู้ชายเข้ามาเห็นก่อนทำไมกัน ชุดพิธีหมั้นน่ะถ้าให้พวกเขาเห็นล่วงหน้ามันก็หมดความสดใหม่กันพอดี ของแบบนี้มันต้องปิดบังเอาไว้ให้มิดชิด รอให้ถึงวันงานแล้วค่อยเปิดตัวตูมเดียว ให้เขาได้เห็นตอนที่สวยที่สุด มันถึงจะสร้างความประทับใจจนต้องตะลึงตาค้าง”
หลินซีอวี่พยักหน้าเห็นด้วยกับคำแนะนำนั้น รอยยิ้มบางๆ ปรากฏขึ้นที่มุมปากพลางเอ่ยสนับสนุนความคิดของเพื่อน
“มีเหตุผลจริงๆ ด้วย”
เธอหัวเราะเบาๆ ก่อนจะเย้าแหย่เพื่อนสนิทกลับไปบ้าง
“สมกับเป็นว่าที่เจ้าสาวที่ผ่านการหมั้นหมายมาแล้ว มิน่าล่ะ วันงานหมั้นวันนั้นหลี่เลี่ยงถึงได้มองเธอตาเยิ้มแทบจะลืมหายใจ ที่แท้ก็มีเคล็ดลับดีๆ แบบนี้นี่เอง”
“โดนเธอจับได้ซะแล้วเหรอเนี่ย”
อู๋เหมิงยักคิ้วข้างหนึ่งอย่างทะเล้น สีหน้าท่าทางเต็มไปด้วยความภาคภูมิใจในผลงานของตัวเอง
“นี่เป็นประสบการณ์ตรงที่ฉันเรียนรู้มาด้วยตัวเองเชียวนะ ถ้าเป็นคนทั่วไปฉันไม่ยอมบอกเคล็ดลับนี้ให้รู้หรอก”
แม่ของอู๋เหมิงมองลูกสาวด้วยสายตาเอ็นดูระคนหมั่นไส้ ก่อนจะแกล้งดุเบาๆ ด้วยน้ำเสียงกลั้วหัวเราะ
“ยัยลูกสาวคนนี้นี่”
หญิงวัยกลางคนส่ายหน้าอย่างอ่อนใจ
“ตั้งแต่หมั้นหมายมีคู่ครองเป็นตัวเป็นตน ก็ดูจะยิ่งหน้าหนาหน้าทนขึ้นทุกวัน พูดจาไม่อายปากเลยนะเรา”
“ฮิฮิ”
อู๋เหมิงไม่ได้รู้สึกสะทกสะท้านกับคำตำหนิทีเล่นทีจริงของผู้เป็นแม่แม้แต่น้อย เธอยกมือขึ้นปิดปากหัวเราะคิกคักอย่างมีความสุข ราวกับว่าโลกทั้งใบกำลังเป็นสีชมพู
หลินซีอวี่มองภาพความสัมพันธ์แม่ลูกที่น่ารักตรงหน้าแล้วก็อดยิ้มตามไม่ได้ เธอแสดงความคิดเห็นในมุมมองของตัวเองออกมาบ้าง
“เป็นเพราะหลี่เลี่ยงเลี้ยงดูมาดีมากกว่าค่ะ”
น้ำเสียงของเด็กสาวอ่อนโยนและจริงใจ ขณะถ่ายทอดปรัชญาความรักที่เธอสัมผัสได้
“ใครๆ เขาก็พูดกันว่าความรักเปรียบเสมือนน้ำทิพย์ชโลมใจ ที่ช่วยหล่อเลี้ยงให้ชีวิตสดชื่นมีชีวิตชีวา ผู้หญิงคนไหนมีความสุขหรือไม่ ไม่ต้องไปดูที่อื่นไกลหรอกค่ะ ให้ดูแค่ว่าเธอคนนั้นชอบยิ้มหรือเปล่า ผู้หญิงที่ยิ้มง่ายและยิ้มเก่ง แสดงว่าจะต้องมีคนคอยดูแลเอาใจใส่เป็นอย่างดี ไม่อย่างนั้นคงยิ้มออกมาได้อย่างมีความสุขขนาดนี้ไม่ได้หรอกค่ะ”
คำพูดของหลินซีอวี่ทำให้แม่ของอู๋เหมิงยิ้มแก้มแทบปริ เธอหันไปพูดกับลูกสาวด้วยความภาคภูมิใจ
“ลูกฟังเอาไว้เลยนะ ฟังที่ซีอวี่พูดสิ หนูซีอวี่นี่ช่างพูดช่างเจรจาจริงๆ”
ประโยคนี้เรียกได้ว่าถูกใจคนเป็นแม่ยายเข้าอย่างจัง เพราะเดิมทีเธอก็มีความพึงพอใจในตัวลูกเขยอย่างหลี่เลี่ยงเกินร้อยอยู่แล้ว ยิ่งพอได้ยินคนนอกมาชื่นชมว่าลูกเขยดูแลลูกสาวดี หัวใจคนเป็นแม่ก็ยิ่งพองโตด้วยความปลื้มปิติ
อู๋เหมิงเห็นแม่ยิ้มหน้าบานก็อดหมั่นไส้ไม่ได้ เธอแกล้งทำท่าทางเลียนแบบหวังฟานเวลาทำตลก ดัดเสียงเล็กเสียงน้อยพูดจาอ้อนแม่
“หนูซีอวี่เขาปากหวานช่างเอาใจ ชมแม่จนตัวลอยมีความสุขขนาดนี้...”
หญิงสาวเว้นจังหวะนิดหนึ่ง ก่อนจะหรี่ตาลงอย่างเจ้าเล่ห์
“แม่จะไม่แสดงน้ำใจตอบแทนสักหน่อยเหรอคะ อย่างเช่นลดราคาค่าตัดชุดให้เพื่อนหนูสักหน่อย”
แม่ของอู๋เหมิงโบกมืออย่างใจกว้างทันทีที่ได้ยินลูกสาวยุ
“จะลดลงลดราคาอะไรกันล่ะ”
น้ำเสียงของหญิงวัยกลางคนเต็มไปด้วยความหนักแน่นและจริงใจ
“กี่เพ้าชุดนี้ถือซะว่าป้ามอบให้เป็นของขวัญ ไม่คิดเงินจ้ะ”
“หา?”
หลินซีอวี่เบิกตากว้างด้วยความตกใจ รีบยกมือขึ้นปฏิเสธพัลวัน
“ไม่ได้หรอกค่ะคุณป้า การตัดชุดกี่เพ้าตัวหนึ่งต้นทุนสูงมาก ทั้งค่าผ้าค่าแรง ไม่ได้นะคะ หนูรับไว้ไม่ได้...”
“ทำไมจะไม่ได้ล่ะ”
แม่ของอู๋เหมิงแสร้งตีหน้าขรึมทำเป็นไม่พอใจ เพื่อกดดันให้เด็กสาวรับน้ำใจนี้ไว้
“กับป้าเธอยังจะต้องมาเกรงใจอะไรอีก ป้าเองก็เห็นเธอมาตั้งแต่ตีนเท่าฝาหอย เฝ้ามองเธอเติบโตมาจนป่านนี้ ในสายตาป้า เธอก็ไม่ต่างอะไรกับลูกสาวแท้ๆ ของป้าคนหนึ่ง ชุดกี่เพ้าตัวนี้ให้คิดซะว่าเป็นของขวัญวันหมั้นที่น้ามอบให้ก็แล้วกัน ขอแค่เธอใส่มัน แล้วเข้าพิธีหมั้นอย่างสวยงาม เท่านี้คนแก่อย่างน้าก็มีความสุขแล้ว”
ความอบอุ่นที่ได้รับทำให้ขอบตาของหลินซีอวี่ร้อนผ่าว ความซาบซึ้งใจเอ่อล้นขึ้นมาจนจุกอก
“ของขวัญชิ้นนี้มันมีค่ามากเกินไป...”
แววตาของเด็กสาวสั่นไหวด้วยความตื้นตัน เธอกำลังจะเอ่ยปากปฏิเสธอีกครั้งด้วยความเกรงใจ แต่อู๋เหมิงก็พูดแทรกขึ้นมาเสียก่อน
“แม่ฉันเขาเต็มใจให้ เธอก็รับไว้เถอะน่า รู้ไหมว่าปกติแม่ฉันน่ะเป็นพวกไก่เหล็กขนไม่ร่วง จะให้ควักเนื้อตัวเองไม่ใช่เรื่องง่ายๆ หรอกนะ มีแค่เธอนี่แหละที่ทำให้แม่ยอมตัดใจควักทุนมอบชุดให้ฟรีๆ แบบนี้...”
“แค่กๆ”
หลินซีอวี่ที่กำลังซึ้งจนน้ำตาจะไหล ถึงกับหลุดขำออกมาเมื่อได้ยินคำเปรียบเปรยของเพื่อนสนิท อารมณ์ซาบซึ้งที่ก่อตัวขึ้นเมื่อครู่มลายหายไปในพริบตา เหลือไว้เพียงความขบขัน
แม่ของอู๋เหมิงได้ยินลูกสาวเผาตัวเองระยะเผาขนก็ถึงกับหัวเราะไม่ได้ร้องไห้ไม่ออก
“ยัยเด็กคนนี้นี่ ปากคอเราะร้ายนักนะไปเอาคำพูดคำจาพวกนี้มาจากไหน”
หญิงวัยกลางคนถลึงตาใส่ลูกสาวด้วยความมันเขี้ยว
“มีอย่างที่ไหนมาว่าแม่ตัวเองต่อหน้าคนอื่นแบบนี้ ทั้งหมดนี่ก็เพราะพ่อของลูกนั่นแหละ ตามใจจนเสียคน วันๆ ไม่รู้จักทำตัวให้มันเป็นผู้เป็นคนกับเขาบ้าง”
อู๋เหมิงรู้ตัวว่าพลาดพลั้งหลุดปากพูดสิ่งที่คิดออกไป จึงรีบตะครุบปากตัวเองทันที แต่มันก็สายไปเสียแล้ว
“ไอ้คำว่าไก่เหล็กเนี่ย... พ่อเป็นคนพูดต่างหาก”
บรรยากาศในห้องเงียบกริบไปชั่วอึดใจ ก่อนที่ระเบิดลูกใหญ่จะทำงาน
“หนอยแน่ะ! สองพ่อลูกคู่นี้ รวมหัวกันนินทาฉันลับหลังงั้นเหรอ อยากจะลองดีกันใช่ไหม!”
แม่ของอู๋เหมิงที่ได้ยินความจริงจากปากลูกสาว อารมณ์ก็พุ่งปรี๊ดขึ้นมาทันทีราวกับจุดไฟเผาดินปืน
ในเวลาเดียวกัน ณ โรงแรมที่พ่อของอู๋เหมิงทำงานอยู่
“ฮัดชิ้ว!”
เชฟใหญ่ผู้กำลังง่วนอยู่กับการผัดผักหน้าเตาไฟ จู่ๆ ก็จามออกมาเสียงดังลั่นโดยไม่มีสาเหตุ จนลูกมือในครัวพากันมองด้วยความสงสัย
***
กลับมาที่สถานการณ์ตึงเครียดในร้านตัดเสื้อ
“คุณป้าคะ ยัยเหมิงแค่พูดเล่นเฉยๆ ค่ะ”
หลินซีอวี่พยายามจะช่วยไกล่เกลี่ยสถานการณ์ ทั้งที่ยังกลั้นขำจนหน้าแดง
“คุณป้าอย่าไปถือสาเลยนะคะ...”
“ไม่ได้!”
แม่ของอู๋เหมิงประกาศกร้าวด้วยความโมโหที่ถูกคนในครอบครัวนินทา มือคว้าไม้ขนไก่ที่วางอยู่ใกล้ตัวขึ้นมาถือไว้อย่างคล่องแคล่ว
“วันนี้ต้องคุยกันให้รู้เรื่อง ว่าลับหลังป้า สองพ่อลูกแอบนินทาอะไรป้าไว้อีกบ้าง กล้าดียังไงถึงมาหาว่าป้าเป็นไก่เหล็กขี้งก!”
อู๋เหมิงเห็นท่าไม่ดี รีบกระโดดหนีทันทีที่เห็นแม่คว้าอาวุธประจำกาย
“ช่วยด้วย! ใครก็ได้ช่วยที แม่จะฆ่าหนูแล้ว!”
หญิงสาวร้องโวยวายเสียงหลงพลางวิ่งหนีออกจากห้องไปอย่างไม่คิดชีวิต
“เกิดอะไรขึ้นเนี่ย อยู่ดีๆ ทำไมถึงได้เสียงดังเอะอะกันขนาดนี้”
หลี่เลี่ยงที่เพิ่งมาถึงและยืนรออยู่หน้าประตูรั้ว ได้ยินเสียงโวยวายดังลั่นจึงรีบก้าวขายาวๆ เดินเข้ามาดูเหตุการณ์ในบ้านด้วยความเป็นห่วง
อู๋เหมิงเห็นแฟนหนุ่มเดินเข้ามาก็เหมือนเห็นระฆังช่วยชีวิต เธอรีบวิ่งไปหลบอยู่ข้างหลังหลี่เลี่ยงทันที แล้วโผล่หน้าออกมาฟ้องด้วยใบหน้าง้ำงอ
“แม่ลำเอียง! แม่บอกว่าซีอวี่เป็นลูกสาวแท้ๆ แม่รักแต่ซีอวี่ ไม่รักฉันแล้ว”
“แค่เรื่องนี้เองเหรอ”
หลี่เลี่ยงเลิกคิ้วมองแฟนสาวอย่างไม่อยากจะเชื่อ
“ยังมีอีก...”
อู๋เหมิงหลบสายตาแฟนหนุ่มอย่างมีพิรุธ ก่อนจะอ้อมแอ้มตอบเสียงเบา
“พ่อเคยบ่นว่าแม่น่ะขี้เหนียวเกินไป เก็บเงินไว้กับตัวแน่นจนพ่อไม่มีเงินติดตัวสักหยวน กระเป๋ากางเกงสะอาดเอี่ยมอ่องขนาดจะซื้อบุหรี่สักซองยังไม่มีปัญญา”
หลี่เลี่ยงจับประเด็นสำคัญได้อย่างรวดเร็ว เขาหรี่ตามองแฟนสาวอย่างรู้ทัน
“เดี๋ยวนะ ที่พ่อพูดน่ะ แล้วแม่รู้ได้ยังไงถ้าเธอไม่ได้เป็นคนบอก”
“แค่กๆ”
อู๋เหมิงแกล้งไอแก้เก้อเมื่อถูกต้อนจนมุม
“ฉันก็แค่บ่นพึมพำกับตัวเองเบาๆ ใครจะไปคิดล่ะว่าหูแม่จะดีขนาดนั้น ดันได้ยินเข้าจนได้”
หลี่เลี่ยงได้แต่ถอนหายใจและมองแฟนสาวด้วยสายตาว่างเปล่า เขาพูดไม่ออกจริงๆ กับความแสบของลูกสาวที่ขยันหาเรื่องให้พ่อตัวเองซวยไม่เว้นแต่ละวัน
โชคดีที่เห็นแก่หน้าลูกเขย แม่ของอู๋เหมิงจึงยอมระงับอารมณ์โกรธเอาไว้ได้ ไม่ได้ถือไม้ขนไก่ไล่ตียัยตัวแสบไปทั่วบ้านเหมือนทุกที
อู๋เหมิงที่รอดพ้นจากความเจ็บตัวมาได้อย่างหวุดหวิด แอบยิ้มกริ่มอย่างผู้ชนะ
“เธอนี่นะ จะให้ฉันพูดว่ายังไงดี”
หลี่เลี่ยงมองดูแฟนสาวที่ยังยิ้มระรื่นอย่างไม่ทุกข์ร้อน แล้วก็ได้แต่ส่ายหน้าอย่างอ่อนอกอ่อนใจ
“ทะเลาะกับแม่ทีไร เป็นต้องลากพ่อลงมาเกี่ยวข้องด้วยทุกที คราวนี้พ่อเธอคงแย่แน่ กลับมาบ้านไม่รู้จะต้องโดนแม่บ่นไปอีกกี่วัน”
“ไม่หรอกน่า”
อู๋เหมิงตอบอย่างมั่นใจเต็มร้อย
“เห็นแม่ร้องโวยวายเสียงดังแบบนั้น จริงๆ แล้วแม่เป็นคนปากร้ายใจดีจะตายไป เรื่องที่พ่อบ่นว่าแม่คุมเข้มเรื่องเงินน่ะ พ่อก็บ่นมาตั้งนานแล้วไม่ใช่เพิ่งจะมาบ่นวันนี้ซะหน่อย ถ้าแม่เขาโกรธจริงป่านนี้บ้านแตกไปนานแล้ว”
“แม่เธอคุมเรื่องเงินเข้มงวดขนาดนั้นเลยเหรอ”
หลี่เลี่ยงอดถามด้วยความสงสัย พลางนึกสงสารพ่อตาขึ้นมาจับใจ
การที่ผู้ชายคนหนึ่งไม่มีเงินติดตัวแม้แต่จะซื้อบุหรี่สักซอง มันช่างเป็นชีวิตที่น่ารันทดเกินไปหน่อยไหม
“ฉันไม่ได้พูดมั่วซั่วนะ”
อู๋เหมิงยกมือขึ้นทำท่าสาบานเพื่อยืนยันความบริสุทธิ์ใจ
“พ่อเมาแล้วมาปรับทุกข์กับฉันเองกับหู พ่อพูดออกมาจากปากตัวเองเลยนะ”
“คำพูดคนเมาเชื่อถือได้ที่ไหนกัน”
หลี่เลี่ยงกระพริบตาปริบๆ แสร้งทำเป็นไม่เชื่อ
“ทำไมจะเชื่อไม่ได้ล่ะ”
อู๋เหมิงเถียงคอเป็นเอ็น
“โบราณเขาว่าคนเมามักพูดความจริง อีกอย่างฉันไม่ได้แต่งเรื่องขึ้นมาเองสักหน่อย”
“ฉันไม่เชื่อหรอก”
หลี่เลี่ยงยิ้มเจ้าเล่ห์ที่มุมปาก แววตาฉายแววซุกซน
“ถ้าอยากให้เชื่อ เธอก็ต้องมอมเหล้าพ่ออีกรอบ ให้ฉันได้ยินกับหูตัวเองจังๆ ฉันถึงจะยอมเชื่อ”
อู๋เหมิงมองหน้าแฟนหนุ่มตาค้าง พูดไม่ออกไปชั่วขณะ
ผู้ชายคนนี้... กล้ายุยงให้เธอมอมเหล้าพ่อตาตัวเองเชียวเหรอ ช่างกล้าจริงๆ!
***
หลังจากใช้เวลาอยู่นาน ในที่สุดหลินซีอวี่ก็ทนการคะยั้นคะยอไม่ไหว ต้องยอมรับของขวัญวันหมั้นจากแม่ของอู๋เหมิงด้วยความเกรงใจ
กว่าจะเลือกเนื้อผ้า ลายผ้า และวัดตัวเพื่อกำหนดรูปแบบชุดเสร็จเรียบร้อย เวลาก็ล่วงเลยไปจนถึงเที่ยงวัน
เข็มนาฬิกาบนผนังชี้บอกเวลาสิบสองนาฬิกาพอดี
“ป่านนี้คุณยายกับคนที่บ้านน่าจะกินข้าวกันเสร็จแล้ว”
กู้ปินยกข้อมือขึ้นดูนาฬิกา ก่อนจะคำนวณเวลาคร่าวๆ ในใจ
“ไม่ต้องกลับไปกินที่บ้านเธอแล้วล่ะ ไปบ้านฉันดีกว่า”
“ไปไหนนะ”
หลินซีอวี่ที่กำลังใจลอยคิดเรื่องชุด หันมาถามย้ำเพราะได้ยินไม่ถนัด
“บ้านฉันไง...”
กู้ปินชี้มือไปทางทิศที่ตั้งของถนนตะวันตกสระน้ำหวังฝู่
“ที่บ้านฉันกินข้าวกันช้า คุณยายต้องรอให้คุณตาออกกำลังกายกลับมาจากศาลาเจี่ยฟ่างก่อน ถึงจะเริ่มลงมือทำกับข้าว”
“หา?”
หัวใจของหลินซีอวี่กระตุกวูบด้วยความตื่นตระหนก ความคิดที่จะต้องไปบ้านฝ่ายชายโดยไม่ได้เตรียมตัวทำให้เธอรีบปฏิเสธทันควัน
“กะทันหันแบบนี้ ฉันยังไม่ได้เตรียมตัวอะไรเลยนะ”
“ก็แค่ไปกินข้าวธรรมดาๆ มื้อหนึ่ง จะต้องเตรียมตัวอะไรนักหนา”
กู้ปินตอบอย่างสบายๆ ไม่เห็นว่าเป็นเรื่องใหญ่โต
“อย่างน้อยก็ต้องมีของฝากติดไม้ติดมือไปบ้างสิ”
หลินซีอวี่แย้งเสียงอ่อย ตามธรรมเนียมมารยาทแล้ว การไปเยี่ยมผู้ใหญ่มือเปล่าถือเป็นเรื่องเสียมารยาทอย่างยิ่ง
“ทีตอนไปบ้านปู่ฉัน เธอยังไม่เห็นต้องซื้ออะไรไปเลย”
กู้ปินยกเหตุผลขึ้นมาอ้าง
“มันไม่เหมือนกันนี่นา”
“ไม่เหมือนกันตรงไหน”
“ก็...”
หลินซีอวี่อึกอัก ไม่รู้จะอธิบายความแตกต่างของสถานการณ์ยังไงให้เขาเข้าใจ
“เอาเป็นว่ามันไม่เหมือนกันก็แล้วกัน”
เด็กสาวเริ่มมีอาการประหม่าจนเหงื่อซึมตามไรผม สีหน้าบ่งบอกถึงความกังวลอย่างชัดเจน
“หรือว่าเธอ...”
กู้ปินสังเกตเห็นความผิดปกติของแฟนสาว เขามองลึกลงไปในดวงตาคู่สวยที่กำลังไหวระริก ก่อนจะลองหยั่งเชิงถามสิ่งที่ค้างคาใจ
“ยังกังวลอยู่ใช่ไหม ว่าคุณตากับคุณยายจะกีดกันไม่ให้เราคบกัน?”
[จบบท]