บทที่ 148: เยือนบ้านคุณตา
หลินซีอวี่กระพริบตาปริบๆ มองชายหนุ่มตรงหน้าด้วยความประหลาดใจ หญิงสาวไม่ได้เอ่ยปากตอบรับสิ่งใด เพียงแต่ยืนนิ่งเงียบเพื่อประมวลผลสิ่งที่เพิ่งได้ยิน
“เรื่องหมั้น ฉันคุยกับพวกท่านเรียบร้อยแล้ว”
กู้ปินเอ่ยย้ำด้วยน้ำเสียงที่เต็มเปี่ยมไปด้วยความมั่นใจ ท่าทางของเขาดูผ่อนคลายไร้ความกังวลใดๆ
“พวกท่านเห็นด้วยกันทุกคน ไม่อย่างนั้นปู่หกจะรู้เรื่องนี้แล้วรีบนั่งรถจากปักกิ่งมาเพื่องานนี้โดยเฉพาะได้ยังไงล่ะจริงมั้ย”
หลินซีอวี่ขมวดคิ้วเล็กน้อยด้วยความลังเล ก่อนจะตัดสินใจเอ่ยถามในสิ่งที่ยังค้างคาใจ
“คุณตากับคุณยายของนาย ยอมตกลงเพราะเกรงใจปู่หกหรือเปล่า”
“ก็มีส่วน แต่ก็ไม่ใช่ทั้งหมดหรอก”
กู้ปินส่งยิ้มบางๆ ให้แฟนสาว พร้อมกับอธิบายขยายความเพื่อให้เธอคลายความกังวล
“คุณยายเลิกดันทุรังแล้วก็จริง ส่วนหนึ่งก็เพราะปู่หกนั่นแหละ แต่เหตุผลของคุณตา เธอต้องนึกไม่ถึงแน่ๆ...”
“เหตุผลอะไรเหรอ”
หลินซีอวี่ถูกกระตุ้นต่อมความอยากรู้อยากเห็นเข้าอย่างจัง เธอจ้องมองเขาตาแป๋วรอคำตอบ
เหตุผลที่แท้จริงย่อมเกี่ยวพันกับเรื่องความใกล้ชิดเบื้องสูง ซึ่งมีเบื้องลึกเบื้องหลังซับซ้อนเกินกว่าจะพูดออกมาตรงๆ ได้ กู้ปินจึงเลือกที่จะอธิบายในแง่มุมที่เข้าใจง่ายและสอดคล้องกับสถานการณ์ปัจจุบัน
กู้ปินพูดตามน้ำไปอย่างไหลลื่น
“หลังจากพ่อของจางเสี่ยวเชี่ยนเกิดเรื่อง คุณตาก็ตระหนักได้ถึงความเสี่ยงของการเป็นข้าราชการ ท่านเลิกยึดติดที่จะให้ฉันเดินเส้นทางสายการเมืองเหมือนเมื่อก่อนแล้ว”
“พอไม่ได้รับราชการก็ไม่จำเป็นต้องแต่งงานเพื่อผลประโยชน์ สู้แต่งงานกับลูกสาวบ้านเล็กเรือนน้อยที่มีประวัติดีงามขาวสะอาด อยู่กันอย่างปรองดองมีความสุข สงบสุขร่มเย็น แบบนั้นยังจะดีซะกว่า...”
“คุณตาของนายคิดแบบนั้นจริงๆ เหรอ”
หลินซีอวี่เชื่อคำพูดของเขาอย่างสนิทใจ ดวงตาคู่สวยเปล่งประกายขึ้นมาในทันที
“จริงสิ”
กู้ปินพยักหน้ายืนยันด้วยสีหน้าจริงจังขึงขัง
“จริงยิ่งกว่าทองคำแท้ซะอีก”
“ค่อยยังชั่วหน่อย ถ้าเป็นแบบนั้นฉันก็วางใจ”
หลินซีอวี่รู้สึกโล่งอกราวกับยกภูเขาออกจากอก รอยยิ้มสดใสปรากฏขึ้นบนใบหน้าหวาน
“ทีนี้เราไปกันได้หรือยัง”
กู้ปินผายมือเชื้อเชิญ พร้อมทำท่าทางสุภาพบุรุษ
“จะไม่ซื้อของฝากติดไม้ติดมือไปหน่อยจริงๆ เหรอ”
หลินซีอวี่ยังคงมีความเกรงใจตามมารยาท เธอไม่อยากไปมือเปล่า
“ไม่ต้องจริงๆ”
กู้ปินก้มลงดูนาฬิกาข้อมืออีกครั้ง ก่อนจะคว้าข้อมือเล็กแล้วดึงให้เดินตามไป
“นี่ๆๆ นายเดินช้าๆ หน่อยสิ ฉันยังไม่ได้คิดเลยนะว่าจะพูดอะไรตอนเจอหน้าพวกท่าน...”
เสียงประท้วงของหลินซีอวี่ไร้ผล เพียงครู่เดียวเธอก็ถูกเขาลากเลี้ยวเข้าสู่ตรอกข้างเคียงจนลับสายตาไป
***
ถนนตะวันตกสระน้ำหวังฝู่กับถนนซีเกิงเต้านั้นอยู่ไม่ไกลกันมากนัก ใช้เวลาเดินเท้าเพียงไม่กี่นาทีก็ถึงจุดหมาย
บ้านของคุณตากู้ปินตั้งอยู่ติดกับสระน้ำหวังฝู่ หากมองจากภายในกำแพงบ้านออกไปข้างนอก ก็จะสามารถมองเห็นผืนน้ำใสสะอาดและเงาสะท้อนอันงดงามของสระน้ำได้อย่างชัดเจน
หลินซีอวี่เดินตามกู้ปินมาจนถึงหน้าบ้านของคุณตา นี่เป็นครั้งแรกที่เธอได้มาสังเกตทำเลที่ตั้งของบ้านหลังนี้ในระยะประชิด
หญิงสาวยืนอยู่ใต้กำแพงแล้วลองมองย้อนกลับไป ทันใดนั้นสมองก็แล่นปราดประหนึ่งเกิดปัญญาญาณ ร้องอ๋อขึ้นมาทันที
“มิน่าล่ะ นายถึงรู้เรื่องพวกเราไปว่ายน้ำดีนัก ที่แท้มองจากในลานบ้านก็เห็นนี่เอง”
“อย่าพูดเหมือนฉันเป็นพวกโรคจิตชอบถ้ำมองสิ...”
กู้ปินใช้นิ้วเคาะหน้าผากเธอเบาๆ ด้วยความหมั่นเขี้ยว
“ฉันจะไปดูพวกเธอว่ายน้ำทำไมกัน เอาเวลาว่างพวกนั้นไปตะลุยโจทย์ข้อสอบไม่ดีกว่าเหรอ”
“นายไม่เคยแอบดูจริงๆ เหรอ”
หลินซีอวี่หรี่ตามองเขาอย่างจับผิด ใบหน้าเต็มไปด้วยความสงสัยใคร่รู้
กำแพงบ้านของเขาไม่ได้สูงมากนัก ด้วยความสูงระดับกู้ปิน แค่เขย่งเท้าตืดเดียวก็มองเห็นข้างนอกได้สบายๆ เธอไม่เชื่อหรอกว่าเขามาพักอยู่บ้านคุณตาตั้งหลายปี จะสามารถบำเพ็ญตบะละกิเลสไม่หวั่นไหวต่อสิ่งยั่วยวนภายนอกได้ขนาดนั้น
“เธออยากให้ฉันดูพวกเธอว่ายน้ำขนาดนั้นเลยหรือไง”
กู้ปินเห็นเธอยังกัดไม่ปล่อย ความเจ้าเล่ห์ในตัวก็เริ่มทำงาน เขาจึงนึกอยากแกล้งแหย่เธอเล่นขึ้นมา
“แหวะ”
หลินซีอวี่หน้าแดงระเรื่อไปถึงใบหู รีบถ่มน้ำลายทำท่ารังเกียจแก้เขิน
“ใครเขาอยากให้นายดูกัน”
“หูเธอแดงหมดแล้วนะ”
กู้ปินยิ้มเจ้าเล่ห์ แววตาพราวระยับ
“ไม่ได้อยากให้ดูแล้วทำไมต้องร้อนตัวด้วยล่ะ”
“ใครร้อนตัว”
หลินซีอวี่หลบสายตาเขาพัลวัน ดวงตาคู่สวยไหวระริกด้วยความประหม่า
“ไม่มีจริงๆ เหรอ”
กู้ปินหัวเราะในลำคอพร้อมกับขยับตัวรุกคืบเข้าไปใกล้ โน้มใบหน้าลงต่ำจนปลายจมูกแทบจะชนกับปลายจมูกของเธอ
หลินซีอวี่ทั้งอายทั้งโกรธ กำลังจะอ้าปากต่อว่าเขา ทันใดนั้นเสียงกระแอมเบาๆ ก็ดังขึ้นมาจากด้านหลังของทั้งคู่
กู้ปินจำเสียงที่คุ้นเคยนี้ได้แม่นยำ เขารีบหันขวับกลับไปมองทันที และก็เป็นไปตามคาด สายตาของเขาประสานเข้ากับดวงตายิ้มๆ ของคุณตาที่กำลังมองมาอย่างขบขัน
“เจ้าหลานตัวดี เที่ยงป่านนี้ไม่ยอมเข้าบ้านมากินข้าว มายืนทำอะไรอยู่ตรงนี้ฮึ”
คุณตาสวมชุดออกกำลังกาย ในมือถือกระบี่ยาวเล่มหนึ่ง ดูจากลักษณะแล้วน่าจะเพิ่งกลับมาจากการรำมวยจีนยามเช้าที่ศาลาเจี่ยฟ่าง
“คุณตา ทำไมเพิ่งกลับมาป่านนี้ล่ะครับ”
กู้ปินตกใจเพียงเสี้ยววินาที ก่อนจะปรับสีหน้ากลับมาเป็นทองไม่รู้ร้อนได้อย่างรวดเร็ว
“วันนี้บังเอิญน่ะสิ”
คุณตาแสร้งทำเป็นมองไม่เห็นคนที่หลบอยู่ด้านหลังหลานชาย ท่านชวนคุยอย่างอารมณ์ดี
“เพื่อนเก่าเพื่อนแก่หลายคน อุตส่าห์ดั้นด้นจากชานเมืองฝั่งตะวันตกมาหาถึงศาลาเจี่ยฟ่างเพื่อมาเดินหมากกับตา นานๆ ทีจะครื้นเครงกันขนาดนี้ ตาก็เลยเล่นเพลินไปหลายกระดานหน่อย”
“มิน่าล่ะ ผมก็ว่าทำไมวันนี้ตากลับช้านัก ที่แท้ก็เจอคนกันเองนี่เอง...”
กู้ปินถือโอกาสจับมือหลินซีอวี่ไว้แน่นต่อหน้าคุณตา พร้อมส่งสายตาปลอบประโลมให้เธอคลายความตื่นเต้น
หลินซีอวี่รู้สึกว่าใบหูของตัวเองร้อนผ่าวจนแทบจะไหม้ เธอพยายามจะสลัดมือเขาออกตามสัญชาตญาณ
แต่กู้ปินกลับไม่ยอมปล่อย หนำซ้ำยังกุมมือเธอแน่นกว่าเดิม
หลินซีอวี่เริ่มร้อนรนในใจ จึงตัดสินใจกระทืบเท้าใส่เขาไปเต็มแรง
“โอ๊ย!”
กู้ปินร้องลั่นด้วยความเจ็บปวด แทบจะกระโดดตัวลอยจากพื้น
“นายจะเสียงดังทำไมเนี่ย”
หลินซีอวี่ตกใจจนใจหายวาบ หน้าที่แดงอยู่แล้วเปลี่ยนเป็นเขียวคล้ำทันที
“ก็มันเจ็บจริงๆ นี่”
กู้ปินทำหน้าเบี้ยวโอดครวญอย่างน่าสงสาร
“เธอเหยียบโดนนิ้วโป้งเท้าฉันเต็มๆ เลยนะ เมื่อวานเพิ่งเดินเตะของมา วันนี้โดนเธอซ้ำอีกรอบ สงสัยได้บวมเป่งแน่ๆ”
“ฮ่าๆๆ”
คุณตามองภาพตรงหน้าอย่างนึกขัน จึงช่วยพูดแก้สถานการณ์ให้หลานชาย
“ซีอวี่มาแล้วเหรอ เรานี่แขกหายากจริงๆ นะ นานทีปีหนถึงจะมาบ้านตาสักครั้ง”
“สวัสดีค่ะคุณปู่”
หลินซีอวี่ไม่คิดว่าคุณตาจะเป็นฝ่ายทักทายเธอก่อน จึงทำตัวไม่ถูก หัวใจดวงน้อยเต้นรัวเร็วด้วยความตื่นเต้น
“เรียกว่าคุณปู่ทำไม เรียกคุณตาสิ”
กู้ปินยิ้มล้อเลียน พลางแก้คำเรียกขานให้ถูกต้อง
“เข้าบ้านฉันแล้ว ก็ต้องเรียกตามฉันสิ...”
“นายหายเจ็บเท้าแล้วใช่มั้ย”
หลินซีอวี่ทั้งอายทั้งโมโห ทำท่าจะยกเท้าขึ้นกระทืบซ้ำอีกรอบ
“เจ็บครับ เจ็บๆ”
กู้ปินรีบยกธงขาว ยอมแพ้ทันที เขาแกล้งทำเป็นเจ็บปวดรวดร้าวแล้วกระโดดขาเดียวหนีไปยืนห่างๆ
“ฮ่าๆๆ”
คุณตามองดูหนุ่มสาวหยอกล้อกันอย่างมีความสุข ท่านหัวเราะชอบใจจนตาหยี
“ไอ้หลานคนนี้มันซนเป็นลิงเป็นค่าง ดื้อรั้นหัวแข็งจะตาย ดีจริงเชียว ในที่สุดก็มีคนมาปราบมันได้สักที”
“ใครอยู่ข้างนอกน่ะ”
ประตูบ้านถูกผลักเปิดออกเสียงดังเอี๊ยดอ๊าด คุณยายได้ยินเสียงหัวเราะพูดคุยจึงชะโงกหน้าออกมาดูผ่านช่องประตู
“หลานสะใภ้มาหาครับคุณยาย”
กู้ปินถือโอกาสโอบไหล่หลินซีอวี่แสดงความสนิทสนมต่อหน้าคุณยายทันที
“ว้าย ตายจริง ไอ้เด็กบ้า พาคนมาบ้านทำไมไม่บอกกล่าวกันล่วงหน้าเลย”
คุณยายเป็นคนรักสวยรักงามและห่วงภาพลักษณ์เป็นที่สุด พอท่านก้มมองชุดผ้าฝ้ายใยสังเคราะห์ที่ใส่อยู่ ก็รีบปิดประตูดังปัง แล้ววิ่งแจ้นกลับเข้าไปเปลี่ยนเสื้อผ้าในห้องทันที
“ฉันบอกแล้วไง”
หลินซีอวี่ทำหน้าไม่ถูก รู้สึกกระอักกระอ่วนใจชอบกล
“มาเยี่ยมกะทันหันแบบนี้ มันไม่ค่อย...”
“ฮ่าๆๆ ไม่เป็นไรหรอกน่า...”
คุณตาหัวเราะอย่างไม่ถือสา พลางผลักประตูให้เปิดออกกว้าง
“ยายแก่นั่นแกอายุป่านนี้แล้ว จะห่วงสวยอะไรนักหนา ตาก็เห็นแกแต่งตัวแบบนี้อยู่บ้านทุกวัน ก็ดูดีออก สบายๆ ตาว่ามองแล้วสบายตาดีจะตายไป”
“คุณยายของหนูเวลาอยู่บ้านก็ใส่ชุดผ้าฝ้ายใยสังเคราะห์แบบนี้เหมือนกันค่ะ...”
หลินซีอวี่รีบพูดผสมโรงไปกับคุณตาเพื่อบรรยากาศที่ดี
“เสื้อผ้าที่ตัดจากผ้าฝ้ายใยสังเคราะห์ ใส่แล้วสบายตัวมากจริงๆ ค่ะ”
“สมัยนี้ มีเงินก็หาซื้อความสบายใจไม่ได้หรอกครับ”
กู้ปินรีบพูดเสริมทัพ รับลูกคู่กับแฟนสาวได้อย่างเข้าขาเป็นปี่เป็นขลุ่ย
“หึ”
เสียงแค่นหัวเราะดังมาจากในบ้าน แม้คุณยายจะยังไม่ออกมา แต่บรรยากาศความตึงเครียดเมื่อครู่ก็ดูจะผ่อนคลายลงไปมากแล้ว
[จบบท]