บทที่ 15: บะหมี่มะเขือยาวรสเด็ด
“ฮ่าๆๆ”
เสียงหัวเราะอย่างเบิกบานใจดังลั่นไปทั่วบริเวณลานบ้าน ผู้คนที่อยู่ในเหตุการณ์ต่างพากันขบขันกับน้ำเสียงและท่าทางที่เต็มไปด้วยอารมณ์ขันของชายหนุ่ม พี่ตากล้องเองก็ดูจะถูกอกถูกใจไม่น้อย เขาขยับกล้องเข้าไปใกล้ทันทีเพื่อดึงภาพซูมเข้าไปจับภาพใบหน้านั้นแบบเต็มจอ ให้เห็นสีหน้าทะเล้นชัดเจนทุกรูขุมขน
“เฮะๆ”
ญาติผู้พี่มองดูเลนส์กล้องที่จ่อเข้ามาแล้วก็ยิ้มกว้างจนตาหยี หัวเราะร่าอย่างมีความสุขพลางเอ่ยถามขึ้นมาว่า
“แบบนี้ผมก็ถือว่าได้ออกทีวีแล้วใช่ไหมเนี่ย”
“แน่นอนสิคะ”
หลี่เยี่ยนยิ้มพลางพูดสนับสนุนเพื่อให้กำลังใจ โดยไม่ได้บอกความจริงออกไปว่าหลังจากถ่ายทำเสร็จแล้วยังต้องมีขั้นตอนการตัดต่ออีกมากมาย
ส่วนฉากนี้จะถูกตัดทิ้งหรือได้ไปต่อ ก็เป็นอีกเรื่องหนึ่งที่ต้องไปลุ้นกันหน้างาน
“เย้!”
ญาติผู้พี่ตื่นเต้นดีใจจนเก็บอาการไม่อยู่ เขาเริ่มออกลวดลายเต้นแร้งเต้นกา โยกย้ายส่ายสะโพกด้วยท่วงท่าที่ดูแปลกประหลาดพิลึกพิลั่นอยู่หน้ากล้อง เรียกเสียงฮาจากทุกคนได้อีกระลอก
***
“รูปถ่ายมาแล้วจ้า”
เสียงสดใสของพี่สาวลูกพี่ลูกน้องดังขึ้นพร้อมกับร่างที่วิ่งกระหืดกระหอบออกมาจากเรือนทิศเหนือ เธอรวดเร็วปานสายลมพัด เพียงชั่วพริบตาก็กลับมาพร้อมกับรูปถ่ายใบเก่าในมือ
“ไหน ขอดูหน่อยสิคะ...”
หลี่เยี่ยนยื่นมือออกไปรับรูปถ่ายใบนั้นมาถือไว้อย่างรวดเร็วด้วยความอยากรู้อยากเห็น
“นี่คือพ่อของฉันเอง”
ป้าใหญ่ขยับเข้ามายืนข้างๆ หลี่เยี่ยน นิ้วมือชี้ลงไปที่รูปถ่ายครอบครัวพ่อแม่ลูกสามคน แววตาของเธอฉายแววรำลึกถึงความหลังเมื่อครั้งวันวาน
“ตอนนั้นฉันอายุแค่สามขวบเอง เป็นช่วงตรุษจีน พ่อกับแม่ก็เลยอุ้มฉันมาถ่ายรูปเก็บไว้เป็นที่ระลึกด้วยกัน”
“คุณตาหน้าตาหล่อเหลาเอาการเลยนะคะเนี่ย ดูภูมิฐานมาก”
หลี่เยี่ยนเบิกตากว้างเพ่งพินิจพิจารณาบุคคลในภาพถ่ายอย่างละเอียด ก่อนจะตั้งข้อสังเกตขึ้นมาว่า
“แต่ฉันรู้สึกว่าอายุของคุณตาดูจะมากกว่าคุณยายอยู่หลายปีเลยนะคะ หรืออาจจะเป็นเพราะไว้หนวดเคราด้วยหรือเปล่า เลยทำให้ดูมีอายุและผ่านโลกมาเยอะแบบนี้”
“คุณมองไม่ผิดหรอกค่ะ”
ป้าใหญ่ยกมือขึ้นป้องปากหัวเราะเบาๆ ก่อนจะเฉลยความจริง
“พ่ออายุมากกว่าแม่ถึงแปดปีเต็มเชียวนะ แม่แต่งงานตอนอายุสิบหก ตอนนั้นพ่อก็ปาเข้าไปยี่สิบสี่แล้ว สมัยก่อนยังไม่ได้แยกบ้านอยู่ ครอบครัวใหญ่คนเยอะ พี่น้องก็มาก พ่อเลยต้องรอคิวอยู่นานกว่าจะได้แต่งเมียกับเขาบ้าง”
“ถ้าพูดแบบนี้ แสดงว่าบ้านของคุณป้าต้องไม่ใช่ตระกูลเศรษฐีที่ดินแน่ๆ”
หลี่เยี่ยนร้องอ๋อขึ้นมาทันทีที่ได้ฟังประวัติ ก่อนจะเย้าแหย่อย่างเป็นกันเอง
“จะมีลูกชายเศรษฐีที่ดินบ้านไหนบ้างล่ะที่หาเมียไม่ได้ จริงไหมคะ”
“ฮ่าๆๆ”
เสียงหัวเราะดังครืนขึ้นอีกครั้งในลานบ้าน บรรยากาศเต็มไปด้วยความอบอุ่นและเป็นกันเอง
หลี่เยี่ยนถือโอกาสนี้ซักถามข้อมูลเพิ่มเติมเพื่อเก็บรายละเอียดสำหรับทำรายการ
“เหตุการณ์ในรูปนี้คือปีไหนเหรอคะ ตอนนั้นคุณยายย้ายมาอยู่ที่จี่หนานหรือยัง”
“มาแล้วจ้ะ”
คุณยายที่นั่งฟังอยู่ด้วยเริ่มขยับมือนับนิ้วคำนวณปีพ.ศ.อย่างตั้งใจ
“น่าจะเป็นปี 47 นะ ถ่ายไว้ก่อนปลดแอก ตอนที่แม่ย้ายมาอยู่จี่หนานก็อายุสามสิบแล้ว พอสามสิบสองก็คลอดลูกสาวคนโต เจ้าคนโตอายุห่างจากคนรองห้าปี ส่วนคนเล็กนี่ห่างเยอะหน่อย ห่างจากพี่สาวคนรองตั้งสิบเอ็ดปีแน่ะ”
หลี่เยี่ยนได้ยินดังนั้นก็แสดงสีหน้าแปลกใจออกมา
“ทำไมถึงห่างกันเยอะขนาดนั้นล่ะคะ”
แววตาของคุณยายหม่นแสงลงเล็กน้อยเมื่อนึกถึงเรื่องราวในอดีตที่เจ็บปวด
“ความจริงตรงกลางนั้นเคยท้องลูกชายคนหนึ่ง แต่บุญมีไม่ถึง เลยรักษาเขาไว้ไม่ได้”
“โธ่...”
หลี่เยี่ยนถึงกับพูดไม่ออก เธอรู้ตัวทันทีว่าไม่ควรซักไซ้เรื่องนี้ต่อ จึงได้แต่ถอนหายใจออกมาเบาๆ เพื่อแสดงความเห็นใจ
บรรยากาศที่เคยครึกครื้นพลันเงียบลงชั่วขณะ ราวกับมีความอึดอัดบางอย่างปกคลุมอยู่ สมาชิกในครอบครัวของหลินซีอวี่ต่างก็นิ่งเงียบไม่มีใครเอ่ยปากพูดอะไรออกมา
โดยเฉพาะน้ากับน้าสะใภ้ที่แต่งงานกันมาหลายปีแต่ยังไม่มีทายาทสืบสกุล พอได้ยินเรื่องนี้เข้าก็ยิ่งรู้สึกสะเทือนใจและหดหู่ยิ่งกว่าใคร
“นี่ก็สิบเอ็ดโมงครึ่งเข้าไปแล้ว ได้เวลาอาหารกลางวันพอดีเลยนะครับเนี่ย...”
ผู้ช่วยผู้กำกับกลอกตาไปมาอย่างใช้ความคิด เขาไหวพริบดีรีบหาเรื่องเปลี่ยนหัวข้อสนทนาเพื่อทำลายความเงียบอันน่าอึดอัดนี้
“พูดถึงของกินแล้วผมเริ่มหิวขึ้นมาตะหงิดๆ แล้วแฮะ”
“มื้อเที่ยงกินอะไรกันดีครับ”
“จะไปกินที่ไหนกันดีล่ะ”
“แถวนี้มีร้านข้าวกล่องขายบ้างไหม”
พอพูดถึงเรื่องปากท้อง ทุกคนก็เริ่มกลับมามีชีวิตชีวาอีกครั้ง บรรยากาศที่ตึงเครียดเมื่อครู่ผ่อนคลายลงทันตาเห็น
“กินกันที่บ้านนี่แหละ”
คุณยายตั้งสติได้ก่อนใคร จึงรีบเอ่ยชวนทุกคนด้วยน้ำเสียงกระตือรือร้นและมีน้ำใจ
“เมื่อเช้าแม่ซื้อพวกมะเขือยาวมาพอดี เดี๋ยวจะทำบะหมี่ราดซอสมะเขือยาวให้กินกันนะ”
“ดีเลยค่ะ ขอบคุณคุณยายนะคะ”
หลี่เยี่ยนรับลูกต่อทันทีอย่างคล่องแคล่ว เธอหันไปถามหลานสาวเจ้าของบ้าน
“ซีอวี่ทำกับข้าวเป็นไหมจ๊ะ โชว์ฝีมือให้ทุกคนดูหน่อยสิ”
“เป็นค่ะ”
หลินซีอวี่รีบเข้าไปประคองคุณยายให้ลุกขึ้นจากเก้าอี้ พร้อมกับรับปากด้วยรอยยิ้ม
“ฉันก็ทำเป็นเหมือนกัน เดี๋ยวฉันจะไปช่วยเป็นลูกมือด้วย”
พี่สาวลูกพี่ลูกน้องถลกแขนเสื้อขึ้นอย่างทะมัดทะแมง เตรียมพร้อมที่จะแสดงฝีมือเต็มที่
“แต่มะเขือยาวสามลูกคงไม่พอกินกันหรอกมั้งคะ เนื้อหมูก็เหลืออยู่นิดเดียวเอง”
น้าสะใภ้พูดขึ้นด้วยน้ำเสียงเกรงใจและรู้สึกผิดเล็กน้อย เธอกำลังจะหันไปบอกให้น้าออกไปซื้อของสดมาเพิ่ม แต่ตู้เวยผู้เป็นหัวหน้าทีมก็พูดแทรกขึ้นมาก่อน
“เสี่ยวซุน นายออกไปซื้อเส้นบะหมี่หน่อย แล้วก็แวะตลาดซื้อพวกเนื้อหมู ไข่ไก่ แล้วก็ผักสดกลับมาเพิ่มด้วยนะ”
“ได้ครับ เดี๋ยวผมจัดให้เดี๋ยวนี้เลย”
ผู้ช่วยผู้กำกับรับคำสั่งอย่างกระฉับกระเฉงพร้อมที่จะออกไปทำหน้าที่ทันที
“เรื่องเส้นบะหมี่ที่บ้านป้ามีนะ”
ป้าหวัง เพื่อนบ้านที่ยืนดูความสนุกสนานอยู่ในลานบ้านมาพักใหญ่ รีบเสนอตัวขายของอย่างรู้จังหวะ
“เป็นเส้นบะหมี่สดที่บ้านป้าทำเอง อร่อยกว่าพวกบะหมี่แห้งเป็นมัดๆ เยอะเลย”
“โรงทำเส้นบะหมี่เหรอคะ แบบนี้ถ่ายเก็บภาพไว้หน่อยก็น่าจะดี”
หลี่เยี่ยนแสดงความสนใจในโรงงานทำเส้นบะหมี่ขึ้นมาทันที เธอยิ้มแล้วพูดเสริมว่า
“ทำเลบ้านหลังนี้ดีมากเลยนะคะ อยู่ตรงทางแยกของซอยสองซอยพอดี จะค้าขายอะไรก็สะดวก แถมข้างนอกนั่นยังมีตู้โทรศัพท์สาธารณะอีกต่างหาก”
ระหว่างที่กำลังพูดคุยกันอยู่นั้น ก็มีคนตะโกนเรียกหาคนให้ไปรับโทรศัพท์ที่ตู้หน้าปากซอยพอดี
ญาติผู้พี่ที่กำลังคันไม้คันมืออยากมีส่วนร่วม รีบขันอาสารับหน้าที่นี้ทันที เขาวิ่งปรู๊ดออกไปอย่างรวดเร็วปานสายฟ้าแลบ
“พ่อหนุ่มคนนี้แข้งขาดีจริงๆ”
หลี่เยี่ยนมองตามแผ่นหลังของญาติผู้พี่ไปแล้วก็อดแซวไม่ได้
“สมแล้วที่เป็นช่างปีนเสาไฟฟ้า วิ่งเร็วจี๋เลย”
“ฮ่าๆๆ”
ตู้เวยได้ฟังก็หัวเราะชอบใจ ก่อนจะหันไปสั่งงานลูกทีม
“ถ่ายโรงทำเส้นบะหมี่เสร็จแล้ว ก็ตามไปถ่ายที่ตู้โทรศัพท์ด้วยนะ นี่แหละชีวิตความเป็นจริงของชาวบ้านร้านตลาด”
“รับทราบค่ะ”
หลี่เยี่ยนโบกมือรับคำสั่ง แล้วเดินนำพี่ตากล้องที่แบกกล้องตัวใหญ่เข้าไปในโรงงานทำเส้นบะหมี่ของป้าหวัง
***
เส้นบะหมี่ของที่นี่ใช้เครื่องจักรในการนวดและตัดเส้น ขายในราคากิโลกรัมละ 5 เหมา
ลุงหวังเป็นคนหัวการค้า แกดีลธุรกิจส่งเส้นบะหมี่ให้กับร้านอาหารละแวกใกล้เคียงไว้หลายเจ้า ลำพังแค่ยอดสั่งซื้อที่ต้องไปส่งตามร้านอาหารในแต่ละวันก็ปาเข้าไปเป็นร้อยกิโลกรัมแล้ว หักต้นทุนค่าแป้งค่าแรงออกไป กำไรสุทธิที่ได้ต่อวันก็ไม่ต่ำกว่าหลายสิบหยวน
ระหว่างที่หลี่เยี่ยนสัมภาษณ์ไป เธอก็ลองคำนวณตัวเลขในใจคร่าวๆ รายได้ของสองพ่อลูกตระกูลหวังในหนึ่งเดือน แทบจะเท่ากับเงินเดือนของเธอรวมกันสามเดือนเลยทีเดียว
เธอได้แต่ทอดถอนใจด้วยความอิจฉาเล็กๆ อยู่ลึกๆ ตอนที่ถ่ายทำเสร็จและกำลังจะเดินออกจากโรงงาน เพื่อเป็นการเอาใจแหล่งข่าว เธอจึงควักเงินซื้อเส้นบะหมี่กลับมา 10 กิโลกรัม ซึ่งลุงหวังที่กำลังอารมณ์ดีก็แถมให้อีก 3 กิโลกรัม
***
เมื่อเนื้อสัตว์และผักสดถูกซื้อกลับมาจนครบครัน
หลินซีอวี่กับพี่สาวลูกพี่ลูกน้องก็เริ่มลงมือทำบะหมี่ราดซอสมะเขือยาวตามคำแนะนำของคุณยาย โดยมีกล้องคอยตามถ่ายทุกขั้นตอนเพื่อประกอบสารคดี
เริ่มจากนำมะเขือยาวไปล้างน้ำให้สะอาด หั่นเป็นลูกเต๋าขนาดพอดีคำ จากนั้นนำไปแช่ในน้ำเปล่าที่ผสมเกลือ คลุกเคล้าให้เข้ากันแล้วหมักทิ้งไว้สักครู่เพื่อลดความขื่นและกันไม่ให้มะเขือดำ
ระหว่างรอ ก็นำหมูสามชั้นมาสับให้ละเอียด ตั้งกระทะบนเตาไฟจนร้อน ฉ่าน้ำมันลงไป รอจนน้ำมันร้อนได้ที่ก็ใส่เนื้อหมูสับลงไปผัดจนเริ่มเปลี่ยนสี ส่งกลิ่นหอมฉุย จากนั้นใส่กระเทียมสับลงไปเจียวให้หอมฟุ้งไปทั่วครัว
เมื่อได้ที่แล้ว ก็นำมะเขือยาวที่บีบน้ำออกจนแห้งใส่ลงไปในกระทะ ผัดคลุกเคล้ากับเนื้อหมูจนเนื้อมะเขือเริ่มนิ่มลง ปรุงรสด้วยซอสหวานเทียนเมี่ยนเจี้ยง เหยาะซีอิ๊วเพิ่มสีสันและความหอม เติมน้ำเล็กน้อยแล้วปิดฝาอบด้วยไฟกลางเพื่อให้รสชาติซึมเข้าเนื้อ
ขั้นตอนสุดท้ายก่อนยกลงจากเตา ปรุงรสเพิ่มด้วยเกลือและน้ำตาลทรายเล็กน้อยเพื่อตัดรสให้กลมกล่อม ละลายแป้งมันกับน้ำเทใส่ลงไปเพื่อให้น้ำซอสข้นเหนียว เพียงเท่านี้ น้ำราดหน้าบะหมี่มะเขือยาวสีสันน่ารับประทาน กลิ่นหอมยั่วน้ำลายก็เสร็จสมบูรณ์
***
เส้นบะหมี่สดที่เพิ่งลวกสุกใหม่ๆ มีความเหนียวนุ่มเด้งสู้ฟัน เคี้ยวเพลินหนึบหนับ ยิ่งเมื่อราดด้วยน้ำซอสมะเขือยาวเข้มข้นแล้วคลุกเคล้าให้เข้ากัน รสชาติเค็มหวานกลมกล่อมผสานกับความหอมของซอสถั่วหมัก อร่อยล้ำจนแทบหยุดกินไม่ได้
เนื่องจากบ้านของคุณยายมีพื้นที่จำกัด โต๊ะกินข้าวในบ้านจึงนั่งได้ไม่ครบทุกคน
บรรดาผู้ชายทั้งหลายจึงรู้หน้าที่ ต่างพากันหยิบม้านั่งพับตัวเล็กถือชามบะหมี่พูนๆ ออกไปนั่งล้อมวงกินกันอย่างเอร็ดอร่อยที่ลานกลางแจ้ง
ลุงเขยดูจะเจริญอาหารเป็นพิเศษ กินไปก็ยิ้มแย้มแจ่มใส เล่าเรื่องตลกโปกฮาให้ทุกคนฟังเพื่อสร้างบรรยากาศ
“ตอนที่ผมเป็นทหารอยู่ในกองทัพ เวลาโรงอาหารประกาศกินข้าว แต่ละคนจะได้รับบะหมี่น้ำใสคนละหนึ่งชาม”
“พวกทหารที่มาจากทางใต้ พอเห็นบะหมี่วางตรงหน้า ก็ยกชามขึ้นซดโฮกๆ กินกันอย่างเอร็ดอร่อย เสียงดังซู้ดซ้าด แป๊บเดียวก็เกลี้ยงชาม”
“แต่พวกทหารที่มาจากทางเหนือ กลับนั่งมองชามบะหมี่นิ่งๆ ไม่ยอมขยับตะเกียบ”
“ผู้หมวดเดินมาเห็นก็ถามด้วยความสงสัยว่า ‘พวกคุณทำไมไม่กินกันล่ะ เดี๋ยวบะหมี่ก็อืดหมดหรอก?’”
“ทหารทางเหนือตอบพร้อมกันโดยไม่ได้นัดหมายว่า ‘พวกผมกำลังรอน้ำราดหน้าอยู่ครับ...’”
“ฮ่าๆๆ”
เสียงหัวเราะดังลั่นไปทั่วลานบ้านอีกครั้ง ตู้เวยถึงกับวางชามบะหมี่ตบต้นขาฉาดใหญ่ หัวเราะจนตัวงอ
ผู้ช่วยผู้กำกับถือชามข้าวขยับเข้าไปใกล้ลุงเขยเพื่อตีสนิท
“คุณหลิวครับ คารมคมคายจริงๆ เล่าเรื่องได้ออกรสออกชาติเหมือนเดี่ยวไมโครโฟนเลยนะครับเนี่ย...”
“มันแน่นอนอยู่แล้ว”
ลุงเขยยืดอกรับคำชมด้วยความภาคภูมิใจ พลางคุยโวโอ้อวดสรรพคุณตัวเอง
“ถึงเห็นแบบนี้ แต่ผมก็เคยสังกัดคณะนาฏศิลป์รถไฟมาก่อนนะ จะบอกให้ว่าผมเคยขึ้นเวทีแสดงร่วมกับเจียงคุนมาแล้วด้วย”
“เฮ้ย จริงดิ! ไม่ถามไม่รู้นะเนี่ย คุณหลิวนี่เสือซ่อนเล็บชัดๆ”
ผู้ช่วยผู้กำกับตาลุกวาวด้วยความตื่นเต้น รีบยุส่งทันที
“คุณถนัดการแสดงแบบไหนครับ โชว์ให้พวกเราดูเป็นขวัญตาหน่อยได้ไหม”
“ซานตงไคว่ซู (การแสดงขับร้องประกอบจังหวะกรับ)”
ลุงเขยรับคำท้าอย่างมั่นใจเต็มเปี่ยม
“ไม่มีปัญหา กรับไม้ไผ่ผมก็พกติดตัวมาด้วย เดี๋ยวจัดให้ดูสดๆ ตรงนี้เลย...”
“พ่อเคยแสดงร่วมกับเจียงคุนด้วยเหรอ”
ภายในห้อง พี่สาวลูกพี่ลูกน้องที่แอบฟังบทสนทนาจากด้านนอก หูผึ่งทันทีที่ได้ยินชื่อคนดัง ความสงสัยใคร่รู้ผุดขึ้นมาในใจ
[จบบท]