บทที่ 151: สะใภ้คอทองแดง
คุณยายฟังแล้วก็รู้สึกเบิกบานใจเป็นอย่างยิ่ง ท่านมองดูหลินซีอวี่ด้วยสายตาที่เปี่ยมไปด้วยความเมตตาเอ็นดูยิ่งกว่าเดิม รอยยิ้มบนใบหน้าของหญิงชราฉายชัดถึงความภาคภูมิใจในตัวหลานชายอย่างปิดไม่มิด
“เจ้าเสี่ยวปินของยายน่ะเป็นหนึ่งในใต้หล้า ยายไม่ได้จะคุยโวโอ้อวดหรอกนะ แต่ถ้าลองมองไปทั่วทั้งเขตเมืองเก่าแห่งนี้ ไม่ว่าจะเรื่องหน้าตา หรือเรื่องสติปัญญา รับรองได้เลยว่าหาคนที่สองมาเทียบไม่ได้อีกแล้ว”
“อื้ม... ค่ะ”
หลินซีอวี่ฉีกยิ้มกว้างพร้อมกับพยักหน้าเออออห่อหมกไปตามน้ำ เพื่อเอาใจหญิงชรา
“หนูก็คิดแบบนั้นเหมือนกันค่ะ”
“จะว่าไปแล้ว ที่เสี่ยวปินเก่งกล้าสามารถได้ขนาดนี้ ก็เพราะตาเฒ่าที่บ้านยายเขาสั่งสอนมาดีนั่นแหละ”
คุณยายถือโอกาสพูดจายกยอสามีของตนเองเพื่อเอาใจอีกฝ่ายบ้าง มือเหี่ยวย่นเอื้อมไปจัดเสื้อผ้าให้คุณตาอย่างเอาใจใส่
“ตาของเขาเข้มงวดกวดขันกับหลานคนนี้มากจริงๆ ดูแลใส่ใจไปเสียทุกระเบียดนิ้ว ไม่ว่าจะเป็นเรื่องการเปิดปัญญา หรือหลักการใช้ชีวิตและการวางตัวในสังคม ไม่เคยปล่อยปละละเลยแม้แต่วันเดียว”
“วันๆ สองตาหลานเขาก็คุยกันแต่เรื่องระดับชั้นยศ เรื่องกลยุทธ์ยุคจั้นกั๋ว หรือไม่ก็กลศึกสามสิบหกประการอะไรพวกนั้น ยายเองนั่งฟังอยู่ข้างๆ ยังฟังไม่รู้เรื่องเลยสักนิด”
“หนูเองก็ฟังไม่เข้าใจเหมือนกันค่ะ”
หลินซีอวี่แสร้งทำสีหน้าสุขุมเยือกเย็น ทั้งที่ภายในใจของเธอนั้นกำลังกรีดร้องโหยหวนประหนึ่งตัวตุ่นที่ตะโกนก้องป่าด้วยความตื่นตระหนก
ลองนึกย้อนกลับไปในวัยเด็ก ตอนที่เธอกำลังนั่งปั้นดินน้ำมัน กระโดดหนังยาง หรือเล่นซ่อนแอบอยู่นั้น กู้ปินกลับกำลังศึกษากลยุทธ์สงครามและตำราพิชัยสงครามสามสิบหกประการ
ความแตกต่างระหว่างเธอกับเขามันห่างชั้นกันราวฟ้ากับเหวขนาดนี้ มิน่าเล่าเธอถึงได้ถูกเขาจับทางได้ตลอด จะไม่ให้โดนเขาปั่นหัวจนหมุนติ้วเป็นลูกข่างได้ยังไงไหว
“งั้นก็ตกลงตามนี้นะ”
กู้ปินเห็นว่าคุณยายกับหลินซีอวี่คุยกันถูกคอก็แอบลอบถอนหายใจออกมาด้วยความโล่งอก
“พรุ่งนี้ผมจะไปคุยเรื่องนี้กับคุณปู่คุณย่าที่บ้าน ซีอวี่เองกลับไปบ้านก็ลองถามคุณยายดูนะว่า ผู้ใหญ่ทั้งสองฝ่ายจะนัดมาเจอกันวันไหนดี”
“อื้อ ได้สิ”
พอหลินซีอวี่ได้ยินคำว่าผู้ใหญ่ทั้งสองฝ่ายมาเจอกัน แก้มเนียนใสของเธอก็ร้อนผ่าวขึ้นมาทันที ความรู้สึกเขินอายแล่นพล่านไปทั่วใบหน้า พร้อมกับความรู้สึกที่เหมือนไม่ใช่ความจริงผุดขึ้นมาในหัว
เธอกับเด็กหนุ่มที่เธอแอบหลงรักมานานหลายปี กำลังจะหมั้นหมายกันแล้ว
ความฝันกลายเป็นจริงรวดเร็วปานสายฟ้าแลบขนาดนี้
นี่เธอไม่ได้กำลังฝันไปอยู่จริงๆ ใช่ไหม
***
“น้ำพุคือจิตวิญญาณของชาวจี่หนานดั้งเดิม สายน้ำใสสะอาดที่ไหลรินช่วยเติมเต็มความมีชีวิตชีวาและความงดงามให้กับเมืองโบราณทางตอนเหนือแห่งนี้”
“โต๊ะจีนงานเลี้ยงน้ำพุเน้นจุดขายที่ความคิดสร้างสรรค์ ผสมผสานท่วงทำนองของน้ำพุ ท่วงทำนองของสายน้ำ และท่วงทำนองของอาหารเข้าด้วยกัน นำเอาทิวทัศน์ที่สวยงาม รสชาติที่เลิศรส และสีสันที่น่ามองมารวมเป็นหนึ่งเดียว รังสรรค์ออกมาเป็นเมนูอาหารสายน้ำพุระดับพรีเมียม”
“เมนูขึ้นชื่อของโต๊ะจีนงานเลี้ยงน้ำพุ นอกจากจะมีรสชาติยอดเยี่ยมแล้ว ความหมายของชื่ออาหารก็ยังเป็นมงคลอีกด้วย อาหารจานที่เพิ่งยกมาเสิร์ฟบนโต๊ะจานนี้มีชื่อว่า ‘เสือดำและธูปฤๅษีหยอกล้อกับมังกรดำ’ นับเป็นเมนูสร้างสรรค์ที่โดดเด่น โดยการนำวัตถุดิบสองชนิดที่มีเอกลักษณ์เฉพาะตัวมาผสมผสานกันได้อย่างลงตัว”
“ในบันทึก ‘จี่หนานไคว่หล่าน’ เคยระบุไว้ว่า ในอดีตนั้นผักพูไช่หรือผักธูปฤๅษีที่ขึ้นในทะเลสาบต้าหมิงหูนั้นมีชื่อเสียงโด่งดังไปทั่วหล้า รูปร่างคล้ายหน่อไม้น้ำ รสชาติคล้ายหน่อไม้ ขึ้นอยู่ทั่วไปในทะเลสาบ ถือเป็นของล้ำค่าในหมู่พืชผักของมณฑลทางภาคเหนือหลายแห่ง”
“เมื่อนำมาปรุงกับน้ำแกงสีขาวนวลจนกลายเป็นแกงจืดพูไช่น้ำข้น น้ำซุปจะมีสีขาวดุจน้ำนม ผักพูไช่ให้รสสัมผัสที่จืดแต่กลมกล่อม กรอบและนุ่มลิ้น หอมสดชื่น จนได้รับฉายาว่าเป็นราชาแห่งแกงจืดของเมืองจี่หนาน”
“ส่วนปลิงทะเลนั้นคัดสรรมาจากปลิงทะเลหนามชั้นดีที่ผลิตในคาบสมุทรซานตง ซึ่งมีคุณภาพเยี่ยมและอุดมไปด้วยคุณค่าทางโภชนาการ”
“ยอดปรมาจารย์ด้านการปรุงอาหารได้นำเอาสุดยอดแกงจืดและสุดยอดอาหารบำรุงมารวมเข้าด้วยกัน จนเกิดเป็นเมนู ‘เสือดำและธูปฤๅษีหยอกล้อกับมังกรดำ’ จานนี้ ซึ่งช่วยดึงดูดความโดดเด่นของวัฒนธรรมอาหารพื้นเมืองออกมาได้อย่างชัดเจน”
***
เมื่อพนักงานยกอาหารมาเสิร์ฟ หลินซีอวี่ก็อาศัยจังหวะนี้งัดเอาความรู้ที่ได้จากการถ่ายทำสารคดีออกมาใช้อย่างเต็มที่ เธอสวมวิญญาณพิธีกรบรรยายที่มาที่ไปและชื่อของอาหารให้ผู้เฒ่าผู้แก่ทั้งสองท่านฟังอย่างคล่องแคล่ว
“ดี พูดได้ดีมาก”
คุณตาฟังแล้วก็รู้สึกชอบใจเป็นอย่างมาก ท่านปรบมือหัวเราะร่าและช่วยส่งเสริมหลานสะใภ้ในอนาคตอย่างเต็มที่
“สมแล้วที่หนูเสี่ยวหลินเป็นทูตวัฒนธรรมเมืองแห่งน้ำพุของเมืองจี่หนานเรา แค่อธิบายชื่ออาหารจานเดียว ก็เล่นเอาคนฟังน้ำลายสอ อยากจะรีบชิมรสชาติจนทนไม่ไหวแล้ว ทั้งที่ยังไม่ได้เริ่มกินเลยด้วยซ้ำ”
“เสือดำและธูปฤๅษีหยอกล้อกับมังกรดำอะไรกันเล่า”
คุณยายเบ้ปากอย่างไม่ยี่หระ พลางเอ่ยขัดขึ้นด้วยน้ำเสียงหมั่นไส้นิดๆ
“ที่แท้มันก็คือแกงจืดปลิงทะเลใส่ผักพูไช่นั่นแหละ...”
“เขาเรียกว่าความสุนทรีย์ต่างหาก...”
คุณตาเถียงกับคู่ชีวิตด้วยใบหน้าเปื้อนยิ้มอย่างมีความสุข
“โบราณว่าไว้ เมารักดีกว่าเมาเหล้า อาหารก็เช่นเดียวกัน อาหารอย่างเดียวกัน กินต่างที่กัน กินกับคนละคนกัน อารมณ์ความรู้สึกมันก็ย่อมไม่เหมือนกันอยู่แล้ว”
“แล้วตอนนี้อารมณ์ของคุณเป็นยังไงบ้างล่ะ”
คุณยายเหลือบตามองสามีด้วยหางตา ท่าทางเหมือนกับว่าถ้าขืนตอบไม่เข้าหูแม้แต่คำเดียว อาจจะโดนฟาดจนจมดินคาโต๊ะอาหารได้
“สุขสิ มีความสุขที่สุดเลย”
คุณตาคีบผักพูไช่ขึ้นมาใส่ปาก เคี้ยวตุ้ยๆ อย่างเอร็ดอร่อย
“มีภรรยาที่สวยหยาดเยิ้มขนาดนี้ แล้วยังมีกับข้าวรสเลิศขนาดนี้ จะไม่ให้มีความสุขได้ยังไง ถ้าได้เหล้าดีๆ สักกาจะยิ่งวิเศษกว่านี้อีก”
“กลางวันแสกๆ จะดื่มเหล้าอะไรนักหนา”
ถึงในใจของคุณยายจะมีความสุขจนล้นปรี่ แต่ปากก็ยังบ่นกระปอดกระแปดด้วยความไม่ชอบใจ
“ถ้าเมาหัวทิ่มขึ้นมา ใครจะแบกคุณกลับบ้าน”
“ผมเองครับ”
กู้ปินรีบเสนอหน้าเอาใจทันที
“ถ้าคุณตาอยากดื่มก็ดื่มให้เต็มที่เลยครับ มื้อนี้ผมเป็นเจ้ามือเอง ต้องให้คุณตามีความสุขให้สุดๆ ไปเลย”
“ดื่มคนเดียวมันจะไปสนุกอะไร”
คุณตาเดาะลิ้นจิ๊จ๊ะอย่างขัดใจ ใบหน้าฉายแววเสียดายเล็กน้อย
“ถ้าพ่อของหลานอยู่ด้วยก็คงดี จะได้มีคนนั่งดื่มเป็นเพื่อนตาสักสองสามแก้ว”
“หนูจะดื่มเป็นเพื่อนคุณตาเองค่ะ”
จู่ๆ หลินซีอวี่ก็โพลงขึ้นมากลางวงสนทนา เรียกสายตาของทุกคนให้หันขวับมามองที่เธอเป็นตาเดียว
“หนูเนี่ยนะ... ดื่มเหล้า?”
คราวนี้ไม่ใช่แค่คุณยายกับคุณตาที่ตกใจ แม้แต่กู้ปินเองก็ยังเบิกตากว้างด้วยความประหลาดใจสุดขีด
“หนูเคยดื่มค่ะ...”
หลินซีอวี่สบตากับสายตาตื่นตะลึงของชายหนุ่มแล้วพยักหน้ายืนยันหนักแน่น
“พอจะมีคออยู่บ้างค่ะ”
“พอจะมีคอเนี่ย มันเท่าไหร่”
กู้ปินขมวดคิ้วมุ่นด้วยความเป็นห่วง
“แก้วหนึ่ง หรือว่าจอกหนึ่ง”
“น่าจะสักแก้วหนึ่งมั้ง”
หลินซีอวี่ชี้นิ้วไปที่แก้วชาตรงหน้าตัวเอง แล้วเสริมขึ้นอีกประโยคหนึ่งว่า
“เหล้าขาวนะคะ”
“แก้วนี้มันตั้งสองเหลี่ยงเลยนะ เธอจะไหวเหรอ”
กู้ปินกลัวว่าเธอจะฝืนตัวเองเพื่อเอาใจคุณปู่จนเกินงาม แววตาของเขาฉายชัดถึงความกังวล
“ถ้าดื่มไม่ไหวก็อย่าฝืนนะ”
“เสี่ยวปิน หลานไม่รู้อะไรซะแล้ว”
คุณตาถลึงตาใส่หลานชายอย่างนึกรำคาญ
“คนที่กล้าพูดว่าตัวเองดื่มเหล้าขาวได้ คอแข็งไม่ธรรมดาทั้งนั้นแหละ ดูจากท่าทางของแม่หนูคนนี้แล้ว อย่าว่าแต่สองเหลี่ยงเลย ต่อให้ครึ่งจินปู่ว่าหนูเขาก็ไหว”
“ไหวน่ะมันไหว แต่จะเมาหรือเปล่านี่สิปัญหา”
กู้ปินยังคงวางใจไม่ลง
“ถ้าเกิดเธอเมาขึ้นมาจริงๆ ลำพังผมคนเดียวแบกสองคนไม่ไหวหรอกนะ”
“ให้ฉันเขาดื่มไปเถอะน่า”
คุณตาเริ่มอารมณ์บูดเพราะโดนหลานชายขัดความสำราญ
“เจ้าเด็กคนนี้ไม่มีไหวพริบเอาซะเลย หนูเสี่ยวหลินเขาอยากดื่ม หลานจะมาขัดคอทำซากอะไร”
“ผมกลัวเธอเมาต่างหาก”
กู้ปินทำหน้าไม่ถูก จะหัวเราะก็ไม่ได้จะร้องไห้ก็ไม่ออก
“เดี๋ยวผมจะโดนคุณยายของเธอตำหนิเอาได้”
“เชื่อฉันเถอะ ฉันไหวจริงๆ”
หลินซีอวี่แสดงความมั่นใจเต็มเปี่ยม
“ฉันไม่ทำให้นายเดือดร้อนหรอกน่า คุณยายเองก็รู้ว่าฉันดื่มได้ ตอนช่วงตรุษจีนเวลาท่านอารมณ์ดีๆ ท่านก็ให้ฉันดื่มเป็นเพื่อนอยู่บ่อยๆ...”
“สมองเธอนี่...”
กู้ปินเห็นเธอไม่รับความหวังดีก็รู้สึกกลุ้มใจจนแทบบ้า
“ที่เพี้ยนๆ อยู่นี่ เป็นเพราะดื่มเหล้าจนสมองพังไปแล้วใช่ไหม”
“ไอ้หลานคนนี้ พูดจาภาษาอะไรของหลาน”
คุณยายฟาดฝ่ามือลงบนไหล่หลานชายดังเพียะ พร้อมกับดุด้วยรอยยิ้ม
“หนูเสี่ยวหลินเขารู้จักเข้าสังคมมากกว่าหลานเยอะ รู้จักเอาใจตาให้มีความสุข ไม่เหมือนหลานหรอก ไอ้ท่อนไม้ทื่อๆ วันๆ ดีแต่จะทำให้พวกเราโมโห”
“เหอะ”
กู้ปินแค่นเสียงหัวเราะในลำคออย่างเหลืออด
“ปกตินะเห็นผมเป็นแก้วตาดวงใจ พอผมห้ามไม่ให้แฟนม้าดีดกะโหลกของคุณยายดื่มเหล้า ผมก็กลายเป็นท่อนไม้ไปซะแล้ว? ได้เลย ผมไม่ยุ่งแล้ว อยากดื่มก็ดื่มไปเลย ถ้าเมาขึ้นมาอย่ามาโทษผมก็แล้วกัน”
“ถ้าเมาเดี๋ยวยายรับผิดชอบเอง”
คุณยายตวาดแว้ด ดวงตาเบิกกว้างเผยความดุดันตามประสาหญิงแกร่ง
“หลานไปขลุกอยู่ที่บ้านเขาทุกวี่ทุกวัน ไปประจบประแจงยายของเขา แล้วนี่เขาจะมานั่งกินข้าว ดื่มเหล้ากับพวกเราสักหน่อยมันจะเป็นอะไรไปฮะ”
“แค่กๆ”
กู้ปินไอโขลกๆ สองสามที ใบหูแดงระเรื่อด้วยความเขินอาย ยอมยกธงขาวพ่ายแพ้อย่างราบคาบ
***
ความจริงแล้วคุณยายของหลินซีอวี่นั้น สมัยที่ยังเป็นสาวรุ่น ท่านต้องทนทุกข์ทรมานใช้ชีวิตอย่างยากลำบากตามลำพังที่บ้านเกิดในมณฑลซานซี จึงมักจะดื่มเหล้าเพื่อคลายความเศร้าโศก จนฝึกคอทองแดงขึ้นมาโดยไม่รู้ตัว
ลูกสาวสองคนและลูกชายอีกหนึ่งคนของท่าน ล้วนได้รับถ่ายทอดพรสวรรค์เรื่องคอแข็งกันมาหมดทุกคน จะบอกว่าคอทองแดงพันแก้วไม่เมาก็อาจจะดูโม้เกินไปหน่อย แต่ถ้าเป็นเหล้าเอ้อร์กัวโถวดีกรีแรง 56 องศาแล้วล่ะก็ ฟาดเข้าไปสักครึ่งจินก็ยังเดินปร๋อ ไม่มีอาการมึนหัวให้เห็นแม้แต่น้อย
[จบบท]