บทที่ 152: วีรสตรีในวงเหล้า
คุณยายของหลินซีอวี่ชื่นชอบการดื่มสังสรรค์ในช่วงเทศกาลเป็นชีวิตจิตใจ ทุกครั้งที่มีงานมงคลหรือวันสำคัญเวียนมาบรรจบ
ท่านมักจะรินเหล้าใส่แก้วใบเล็กแล้วจิบอย่างมีความสุข ภาพความทรงจำที่คุ้นตาคือเหล่าหลานๆ ตัวน้อยที่เพิ่งจะเริ่มจำความได้ ต่างพากันมาเกาะขอบโต๊ะอาหาร จ้องมองหญิงชราดื่มเหล้าตาแป๋วด้วยความสนใจใคร่รู้
เมื่อคุณยายดื่มจนอารมณ์ดีได้ที่ บางครั้งท่านก็นึกสนุกใช้ตะเกียบจุ่มลงในแก้วเหล้า แล้วยื่นไปให้พวกหลานๆ ได้ลิ้มลองรสชาติ
ความเผ็ดร้อนและฉุนกึกของน้ำเมาทำให้เด็กไร้เดียงสาเหล่านั้นสำลักจนไอโขลกเขลก หน้าดำหน้าแดงไปตามๆ กัน ทว่าคุณยายกลับมองปฏิกิริยาเหล่านั้นเป็นเรื่องขบขัน ยิ่งเห็นหลานๆ ทำหน้าเหยเก ท่านก็จะยิ่งหัวเราะร่าอย่างชอบอกชอบใจเป็นที่สุด
ในบรรดาหลานๆ ทั้งหมด หลินซีอวี่ถือเป็นคนที่มีคอแข็งที่สุด ระดับความสามารถในการดื่มของเธอเหนือกว่าใครเพื่อน แม้แต่พี่ชายและพี่สาวที่เป็นลูกพี่ลูกน้องกันยังเคยถูกน้ามอมเหล้าจนเมาพับไปก่อน แต่มีเพียงหลินซีอวี่คนเดียวเท่านั้นที่ยังคงประคองสติอยู่ได้จนถึงวินาทีสุดท้าย
เหตุการณ์นั้นเกิดขึ้นตอนที่เธอยังเรียนอยู่ชั้นมัธยมต้นปีที่สาม เด็กสาววัยรุ่นดื่มเหล้าเอ้อร์กัวโถวเข้าไปเกือบหนึ่งขวดเต็มๆ ผลปรากฏว่าเธอสามารถดวลเหล้าจนลุงแท้ๆ และลุงเขยเมามายไม่ได้สติ ล้มฟุบคาโต๊ะไปตามๆ กัน
นับตั้งแต่นั้นมา คุณยายก็มักจะกำชับเธอเป็นพิเศษว่า เวลาออกไปข้างนอกห้ามบอกใครเด็ดขาดว่าตัวเองดื่มเหล้าเก่ง เพราะสำหรับเด็กผู้หญิงแล้ว การคอแข็งไม่ใช่เรื่องดีเสมอไป ในทางกลับกัน มันอาจกลายเป็นช่องโหว่ให้คนไม่หวังดีฉวยโอกาสเอาเปรียบได้
ทว่าในเวลานี้ หลินซีอวี่กลับเลือกที่จะเปิดเผยความสามารถเรื่องการดื่มของตัวเองออกมาอย่างตรงไปตรงมา เจตนาของเธอชัดเจนว่าต้องการเอาใจคุณตาของกู้ปิน
เธอไม่ได้ทำเพื่อจุดประสงค์อื่นใด เพียงแค่ไม่อยากให้กู้ปินต้องรู้สึกลำบากใจที่ต้องคอยทำตัวเป็นคนกลางประสานรอยร้าวระหว่างสองครอบครัว เธอจึงยอมทำทุกอย่างเพื่อให้ผู้ใหญ่ฝ่ายชายพึงพอใจ
***
คนซานตงมีวัฒนธรรมการต้อนรับแขกที่เคร่งครัดและสืบทอดกันมาอย่างยาวนาน นั่นคือ "เหล้าต้องเต็ม ชาต้องพร่อง"
เมื่อกู้ปินเห็นหลินซีอวี่ยืนกรานที่จะดื่ม เขาจึงไม่มีทางเลือกอื่นนอกจากต้องตามใจเธอ ชายหนุ่มรินเหล้าใส่แก้วของเธอจนปริ่มขอบแก้วตามธรรมเนียม เพื่อให้เกียรติแขกและผู้ใหญ่
คุณตาดูจะอารมณ์ดีเป็นพิเศษเมื่อมีคนมาร่วมวงสังสรรค์ ท่านยกแก้วขึ้นดื่มรวดเดียวหมดอย่างห้าวหาญ ท่าทางเหมือนต้องการจะทดสอบระดับความคอแข็งของว่าที่หลานสะใภ้คนนี้ดูสักหน่อย
หลินซีอวี่เองก็ไม่ได้มีท่าทีอิดออดหรือเสแสร้งแต่อย่างใด เมื่อเห็นผู้ใหญ่ยกแก้ว เธอก็ยกดื่มตามทันที ทั้งสองคนผลัดกันรินผลัดกันดื่มอย่างไม่มีใครยอมใคร เพียงชั่วพริบตาเดียว เหล้าแก้วแรกก็แห้งเหือดไปจนเห็นก้นแก้ว
คุณตาเป็นประเภทที่ดื่มเหล้าแล้วหน้าแดงง่าย เพียงแค่แก้วแรกผ่านลงคอ ใบหน้าที่เต็มไปด้วยริ้วรอยแห่งวัยของชายชราก็แดงก่ำขึ้นมาทันตาเห็น สีแดงเข้มนั้นดูราวกับลูกมะเขือเทศสุกปลั่ง หรือเปรียบให้เห็นภาพชัดๆ ก็คงต้องบอกว่า แดงเสียจนลิงเห็นแล้วยังต้องยอมยกธงขาวด้วยความอับอาย
ในทางตรงกันข้าม หลินซีอวี่กลับยังคงมีสีหน้าปกติ ไม่แดงซ่านและไม่มีอาการหอบเหนื่อยให้เห็นแม้แต่น้อย เธอยังคงนั่งพูดคุยหัวเราะได้อย่างเป็นธรรมชาติ ราวกับน้ำที่ดื่มเข้าไปเป็นเพียงน้ำเปล่าธรรมดา
เมื่อเทียบกันแล้ว ระดับคอทองแดงของทั้งคู่จึงเห็นความแตกต่างกันได้อย่างชัดเจน
"เสี่ยวหลินนี่ใช้ได้เลยนะเนี่ย คอแข็งขนาดนี้ เรียกได้ว่าเป็นวีรสตรีในหมู่สตรีเพศชัดๆ"
ยิ่งใบหน้าของคุณตาแดงก่ำมากเท่าไหร่ ท่านก็ยิ่งดื่มด่ำกับบรรยากาศมากขึ้นเท่านั้น ชายชรารู้สึกถูกชะตากับหลินซีอวี่ขึ้นมาอย่างบอกไม่ถูก ราวกับได้พบสหายรู้ใจที่พลัดพรากกันไปนาน จึงอดไม่ได้ที่จะเอ่ยปากระบายความในใจออกมา
"วันหน้าวันหลังถ้ามีหนูมาคอยนั่งดื่มเป็นเพื่อนตาแบบนี้ ตาก็คงไม่ต้องมานั่งดื่มเหล้าจับเจ่าอยู่คนเดียว ไม่ต้องทนเหงาเปล่าเปลี่ยวใจอีกต่อไปแล้ว"
"อยากให้คนเขามานั่งดื่มเป็นเพื่อน คุณตาพูดยังไม่ทันขาดคำเลยนะครับ ถ้าอย่างนั้นก็รีบจัดการเรื่องสินสอดทองหมั้นให้เรียบร้อยก่อนสิครับ"
กู้ปินที่สังเกตการณ์อยู่ข้างๆ เริ่มมองเห็นความสามารถในการดื่มของหลินซีอวี่ในมุมมองใหม่ เขาฉวยโอกาสตอนที่คุณตากำลังเมาได้ที่และอารมณ์ดี รีบพูดตะล่อมเพื่อให้ผู้ใหญ่ตกหลุมพรางที่วางไว้ทันที
"ตามธรรมเนียมดั้งเดิมของชาวจี่หนาน การหมั้นหมายจะต้องมอบสามทอง อันได้แก่ แหวนทองคำ สร้อยคอทองคำ และกำไลข้อมือทองคำ"
เป็นไปตามคาด ฤทธิ์แอลกอฮอล์ทำให้คุณตาใจป้ำขึ้นมาทันตาเห็น ชายชราตบโต๊ะเสียงดังฉาดใหญ่ ประกาศก้องด้วยมาดของผู้นำครอบครัว
"ตาตัดสินใจแล้ว บ้านเราจะให้เป็นสองเท่า! ให้ยายของหลานเป็นคนจ่ายเงิน เอาแบบที่เหมือนกันเปี๊ยบ จัดมาอย่างละสองชุดไปเลย!"
"ฮ่ะๆ คุณนี่ช่างรู้จักวางมาดเป็นคนดีเสียจริงนะ?"
คุณยายที่นั่งฟังอยู่ถึงกับหัวเราะออกมาด้วยความขบขัน
"คุณเป็นคนตัดสินใจแท้ๆ แต่ทำไมถึงมาโยนภาระให้ฉันเป็นคนจ่ายเงินล่ะคะ"
"ก็เงินของผมส่งให้คุณเก็บหมดแล้วไม่ใช่เหรอ?"
ถึงจะเมาแต่คุณตาก็ยังไม่เลอะเลือนเรื่องเงินทอง ชายชราทำหน้าทะเล้น ยื่นหน้าเข้าไปใกล้คู่ชีวิตพลางพูดเสียงอ้อน
"สมุดบัญชีเงินเดือนคุณก็เป็นคนเก็บเอาไว้ เงินของคุณก็เท่ากับเป็นเงินของผมนั่นแหละ น่า"
"ใครบอกว่าเงินของฉันเป็นเงินของคุณกัน"
คุณยายผลักหน้าสามีออกอย่างนึกรังเกียจแบบหยอกล้อ
"เงินของคุณก็ส่วนของคุณ เงินของฉันก็ส่วนของฉัน เราสองคนกระเป๋าใครกระเป๋ามัน แยกบัญชีกันชัดเจน อย่ามาเนียนตู่เอาเองแบบนี้สิ"
"อ้าว..."
คุณตาถึงกับสะอึก พูดไม่ออกไปชั่วขณะ
"เราสองคนใช้ชีวิตร่วมทุกข์ร่วมสุขกันมาทั้งชีวิตแล้ว ยังมีความจำเป็นต้องมาคิดเล็กคิดน้อยแบ่งแยกกันให้ชัดเจนขนาดนั้นอีกหรือไง"
"ไม่คิดให้ชัดเจนไม่ได้หรอกค่ะ ฉันจดบัญชีหนี้สินของคุณเอาไว้หมดแล้วนะ"
คุณยายเริ่มสาธยายวีรกรรมของสามีด้วยรอยยิ้ม
"คุณได้เงินบำนาญเท่าไหร่ ตัวคุณเองก็น่าจะรู้อยู่แก่ใจไม่ใช่เหรอ ใช้เงินมือเติบสุรุ่ยสุร่าย ไม่รู้จักประหยัดอดออม ถ้าไม่ได้ฉันคอยช่วยเก็บหอมรอมริบ ป่านนี้สมบัติพัสถานคงเกลี้ยงบัญชีไปนานแล้ว"
"ผมใช้เงินเยอะขนาดนั้นเชียวเหรอ"
พอโดนภรรยาแฉกลางวงข้าว คุณตาก็เริ่มรู้สึกเสียหน้าขึ้นมาตะหงิดๆ
"ก็แค่ไปกินข้าวสังสรรค์กับเพื่อนเดินหมากรุกบ้างเป็นครั้งคราว นอกเหนือจากนั้นก็ไม่ได้ใช้อะไรสิ้นเปลืองสักหน่อยนี่นา"
"แล้วคุณไม่ได้สูบบุหรี่เหรอคะ"
คุณยายยกนิ้วขึ้นมานับไล่เรียงค่าใช้จ่ายให้เห็นภาพชัดเจน
"บุหรี่ซองละสิบหยวน คุณสูบวันละสองซอง เดือนหนึ่งก็ปาเข้าไปหกร้อยหยวนแล้ว ไหนจะค่าเหล้า ค่ากับข้าว แล้วก็ค่าใช้จ่ายจิปาถาะอื่นๆ อีก ถามจริงๆ เถอะว่าลำพังเงินบำนาญของคุณน่ะ มันพอใช้จริงๆ หรือเปล่า เคยสำเหนียกบ้างไหม"
"เฮ้อ..."
คุณตายกมือลูบหน้าตัวเองแรงๆ พยายามเถียงข้างๆ คูๆ ต่อไปอย่างไม่ยอมแพ้
"จริงๆ ที่เงินไม่พอมันเป็นเพราะติดบุหรี่งอมแงมต่างหาก จะมาโทษผมฝ่ายเดียวก็ไม่ถูกนะ"
"แล้วมีใครเอาปืนไปจี้บังคับให้คุณสูบหรือไงล่ะ"
คุณยายหมั่นไส้จนอดไม่ได้ที่จะฟาดฝ่ามือใส่สามีไปทีหนึ่ง
กู้ปินเห็นท่าไม่ดีจึงรีบพูดสนับสนุนคุณยาย
"คุณตาสูบบุหรี่จัดเกินไปจริงๆ นั่นแหละครับ มันไม่ดีต่อสุขภาพ ถึงเวลาที่ควรจะเลิกได้แล้วนะครับ"
"เห็นไหมล่ะ ขนาดเสี่ยวปินยังพูดแบบนี้เลย"
พอมีหลานชายมาช่วยเป็นลูกคู่ คุณยายก็ยิ่งได้ใจ เสียงดังฟังชัดขึ้นกว่าเดิม
"ตอนไปตรวจสุขภาพเมื่อสองปีก่อน หมอก็บอกแล้วว่าหัวใจของคุณไม่ค่อยดี ปอดก็เริ่มมีปัญหา สั่งให้เลิกบุหรี่เด็ดขาด คุณก็ไม่ยอมเชื่อ ดื้อดึงจะสูบต่อไปให้ได้ นี่กะว่าจะทำลายสุขภาพตัวเองเพื่อหาเรื่องใส่ตัวแท้ๆ เชียว"
"โธ่เอ๊ย กินข้าวอยู่ดีๆ แท้ๆ..."
ยิ่งฟังสีหน้าของคุณตาก็ยิ่งดำคล้ำลงเรื่อยๆ ความสุขในการดื่มด่ำรสสุราหายวับไปกับตา
"อุตส่าห์กำลังอารมณ์ดีที่มีเสี่ยวหลินมานั่งดื่มเป็นเพื่อน พอโดนพวกคุณรุมสวดแบบนี้ หมดอารมณ์สุนทรีย์กันพอดี"
"เสี่ยวหลิน หนูช่วยพูดหน่อยสิ"
คุณยายกำลังเครื่องติด มีหรือจะยอมหยุดง่ายๆ ท่านหันไปหาแนวร่วมหน้าใหม่ทันที
"ตาแก่คนนี้สมควรสูบบุหรี่ไหม แล้วมันส่งผลเสียต่อสุขภาพจริงหรือเปล่า"
หลินซีอวี่ "..."
คนเขานั่งกินข้าวอยู่ดีๆ ไหงจู่ๆ ภาระอันหนักอึ้งถึงลอยละลิ่วมาตกที่กลางหัวเธอได้ล่ะเนี่ย
พวกคุณสองคนตายายทะเลาะกันประสาผัวเมีย แล้วทำไมต้องลากคนนอกอย่างเธอเข้าไปเอี่ยวด้วยเล่า
***
"จริงๆ แล้วที่คุณตาเงินบำนาญไม่พอใช้ มันไม่ได้เกี่ยวกับเรื่องติดบุหรี่อะไรขนาดนั้นหรอกครับ สาเหตุหลักๆ มันเป็นเพราะคุณตาเป็นคนจิตใจดีมีเมตตา ไม่เคยคิดคดโกงใครต่างหาก"
กู้ปินสมองไวปานสายฟ้าแลบ รีบหาทางลงให้ชายชราอย่างแนบเนียน
"ด้วยตำแหน่งและบารมีระดับคุณตา ถ้าคิดจะรับสินบาทคาดสินบนจริงๆ ก็คงทำได้ง่ายเหมือนพลิกฝ่ามือ มีคนมากมายรอต่อคิวประจบสอพลอ พร้อมที่จะวิ่งแจ้นเอาของขวัญกองโตมาประเคนให้ถึงหน้าประตูบ้านอยู่แล้ว"
"ฮ่าๆๆๆ ได้ยินไหม ยายแก่ ยังไงเสี่ยวปินก็รู้ใจผมที่สุด"
คำพูดนี้จี้ถูกจุดเข้าอย่างจัง คุณตาหัวเราะร่าจนเครากระเพื่อม ความขุ่นข้องหมองใจเมื่อครู่มลายหายไปจนหมดสิ้น เหลือไว้เพียงเสียงหัวเราะแห่งความภาคภูมิใจ
"ตาแก่คนนี้ซื่อสัตย์มือสะอาดมาทั้งชีวิต อันนี้ฉันยอมรับว่าเป็นเรื่องจริง"
เมื่อเห็นสามีหัวเราะได้อย่างมีความสุข คุณยายก็ใจอ่อนยอมยุติการซักไซ้ไล่เลียง
"แกรับราชการมาตั้งหลายสิบปี ไม่ว่าใครหน้าไหนได้รู้จักก็ต้องยกนิ้วให้ แล้วชื่นชมว่าเป็นคนดีที่หนึ่ง จะหาข้อด่างพร้อยสักนิดก็ไม่มี"
"หนูเชื่อค่ะ"
หลินซีอวี่รีบรับลูกต่อทันที เพื่อประคองบรรยากาศให้ลื่นไหล
"คุณตาดูเป็นข้าราชการตงฉินที่ทำงานเพื่อประชาชนจริงๆ ค่ะ ไม่อย่างนั้นคงไม่มีชื่อเสียงที่ดีงามขนาดนี้ ชาวบ้านต่างก็ให้ความเคารพนับถือกันถ้วนหน้า"
"พูดได้ถูกใจตาจริงๆ"
คำชมของหลานสะใภ้ทำให้คุณตาหน้าบานยิ่งกว่าจานดาวเทียม หัวเราะร่าอย่างเบิกบานใจ
"คนอย่าง กู้ฉางหมิง เกิดมาไม่เคยทำเรื่องผิดต่อมโนธรรม ลูกๆ ทั้งสองคน ตาเป็นคนอบรมสั่งสอนมากับมือ เคี่ยวเข็ญจนปากเปียกปากแฉะ ห้ามเด็ดขาดไม่ให้พวกเขาทำผิดกฎหมายหรือศีลธรรม"
"โดยเฉพาะแม่ของเสี่ยวปิน รายนั้นน่ะหัวแข็งรักดีมาตั้งแต่เด็ก มุ่งมั่นแต่จะก้าวหน้า ตากำชับนักกำชับหนาว่าเรื่องเงินทองห้ามแตะต้องในทางที่ผิดเด็ดขาด ผิดเพียงก้าวเดียวก็เท่ากับล้มทั้งกระดาน ถ้าเผลอไปแตะต้องเส้นสีแดงนี้เข้า ชีวิตนี้ก็ถือว่าจบสิ้นกันพอดี"
***
"ลูกสาวของคุณตามีความมุ่งมั่นรักดี..."
เมื่อได้ยินชายชราเอ่ยถึงแม่ของกู้ปิน รอยยิ้มบนใบหน้าของหลินซีอวี่ก็แข็งค้างไปเล็กน้อย สีหน้าดูไม่เป็นธรรมชาติขึ้นมาทันที
เท่าที่สัมผัสมาจนถึงตอนนี้ นอกจากพ่อของกู้ปินที่เดินทางไปทำงานต่างเมืองและยังไม่มีโอกาสได้พบหน้ากัน สมาชิกคนอื่นๆ ในครอบครัวกู้ต่างก็ปฏิบัติต่อเธอด้วยความเมตตาเอ็นดูและเป็นกันเอง
จะมีข้อยกเว้นเพียงหนึ่งเดียว ก็คือแม่ของเขา
ผู้หญิงคนนั้นดูแคลนเธอมาจากก้นบึ้งของหัวใจ มองว่าเธอเป็นเพียงลูกสาวชาวบ้านตาสีตาสาที่ฐานะต่ำต้อย ไม่คู่ควรกับลูกชายหัวแก้วหัวแหวนของตน
ถึงแม้กู้ปินจะไม่เคยพูดเรื่องนี้ออกมาตรงๆ แต่เธอก็พอจะสังเกตเห็นได้จากสีหน้าที่เปลี่ยนไปและความอึดอัดใจเล็กๆ น้อยๆ ที่เล็ดลอดออกมาให้เห็น
ผู้ใหญ่ทั้งสองฝ่ายกำลังจะนัดเจรจากันเรื่องงานมงคลในเร็ววันนี้แล้ว ได้แต่หวังว่าทุกอย่างจะราบรื่น อย่าได้มีอุปสรรคขวากหนาม หรือมีมารผจญโผล่มากลางคันให้งานกร่อย จนต้องเลิกรากันไปแบบไม่เผาผีเลย
[จบบท]