บทที่ 164: เส้นทางเศรษฐี
“เลี้ยงลูกนี่มันสูบพลังชีวิตชะมัด”
น้าเพิ่งจะผ่านการอดตาหลับขับตานอนเฝ้าลูกน้อยมาเพียงแค่คืนเดียว ก็ซึ้งถึงสัจธรรมข้อนี้เข้ากระดูกดำ เขาบ่นอุบด้วยน้ำเสียงอ่อนเพลียพลางหันไปปรึกษาผู้เป็นแม่ด้วยท่าทีจริงจัง
“แม่ก็อายุมากแล้ว จะให้มาช่วยเลี้ยงหลานคนเดียวคงไม่ไหว ผมว่าให้จิ่นฟางอยู่บ้านคอยช่วยดูแลลูกดีกว่าครับ”
คุณยายชะงักมือที่กำลังโบกพัดใบตาลคลายร้อน สายตาของหญิงชรามองดูลูกชายด้วยความกังวลระคนสงสัย ก่อนจะเอ่ยถามย้ำเพื่อความแน่ใจ
“เธอไม่ไปทำงานที่โรงแรมแล้วเหรอ”
หญิงชราถอนหายใจเบาๆ ก่อนจะตั้งคำถามที่จี้ใจดำที่สุด
“ลำพังรายได้ของแกคนเดียว จะเลี้ยงดูสองแม่ลูกไหวหรือไง”
“เรื่องนั้นผมคิดมาดีแล้วครับแม่ งานที่โรงแรมเงินน้อยเกินไป สู้ไปขับรถแท็กซี่ไม่ได้”
น้าเริ่มหยั่งเชิงและแจกแจงแผนการที่วางไว้ให้ผู้เป็นแม่ฟังด้วยแววตามุ่งมั่น
“เดี๋ยวนี้ขับแท็กซี่กำไรดีจะตาย เดือนนึงหักลบแล้วอย่างน้อยๆ ก็ต้องเหลือถึงสองสามพันหยวน รายได้ดีกว่าเป็นลูกจ้างโรงแรมตั้งเยอะ”
“แกไปฟังใครเขามา”
คุณยายเหล่ตามองลูกชายอย่างไม่ค่อยอยากจะเชื่อถือนัก คิ้วของหญิงชราขมวดมุ่นด้วยความระแวงว่าลูกชายจะถูกหลอกขายฝัน
“ก็พี่รองของจิ่นฟางไงครับ”
น้าเหลือบตามองไปทางน้าสะใภ้เล็กน้อย สีหน้าดูประหม่าและไม่เป็นธรรมชาติเท่าไหร่นักเมื่อต้องอ้างถึงญาติฝั่งภรรยา
“พี่รองเขารู้จักกับคนในบริษัทรถแท็กซี่ เขาบอกว่าเราไม่ต้องซื้อรถเอง แค่จ่ายค่าเช่าให้บริษัทเดือนละสองพันหยวน เงินที่เหลือจากนั้นก็เป็นกำไรของเราทั้งหมด”
“เดือนละสองพันเชียวเหรอ มันจะมากเกินไปแล้วมั้ง”
แววตาของคุณยายฉายแววไม่พอใจอย่างปิดไม่มิด มือที่ถือพัดใบตาลอยู่จึงยกขึ้นเคาะหัวลูกชายเบาๆ เป็นเชิงตำหนิ
“แกนี่มันคิดอะไรเป็นตุเป็นตะ ไม่ได้ไตร่ตรองให้รอบคอบเลย คิดบ้างสิว่าจะหาเงินจากไหนมาจ่ายคืนต้นทุนตั้งขนาดนั้น”
“พี่รองเขาไปสอบถามมาละเอียดแล้วครับแม่ กะนึงวิ่งสองคน ผลัดกันขับตลอด 24 ชั่วโมง เดือนนึงทำเงินได้ตั้งหกเจ็ดพันหยวน หักค่าเช่ารถแล้วหารสอง อย่างขี้หมูขี้หมาก็ต้องเหลือถึงมือคนละสองพันกว่าหยวนแน่ๆ”
น้ารีบอธิบายรัวเร็วด้วยกลัวว่าแม่จะไม่เชื่อ มือข้างหนึ่งยกขึ้นลูบหัวป้อยๆ ตรงจุดที่โดนพัดเคาะพลางแก้ตัวเสียงอ่อย
“ที่เขามาบอกผมเพราะเห็นว่าผมขับรถเป็น แล้วก็เห็นว่าเป็นญาติกันถึงได้เอาข่าววงในมาบอก เขาอยากจะชวนผมไปเข้าหุ้นขับกะเดียวกันน่ะครับ”
“ขับแท็กซี่มันจะทำเงินได้เยอะขนาดนั้นเชียวเหรอ”
คุณยายยังคงไม่วางใจ สีหน้าเต็มไปด้วยความลังเลสงสัยในความสวยหรูของตัวเลขรายได้
“แกไม่ลองไปถามคนอื่นดูบ้างล่ะ”
“ทำเงินได้จริงๆ นะคะแม่”
น้าสะใภ้รีบช่วยพูดเสริมเพื่อสนับสนุนสามีอีกแรง เธอขยับตัวเข้ามาใกล้อีกนิดแล้วอธิบายด้วยน้ำเสียงกระตือรือร้น
“พี่รองบอกว่าของใหม่อะไรที่กำลังฮิตมักจะทำเงินได้ดี การเรียกรถแท็กซี่ก็นับเป็นแฟชั่นอย่างหนึ่ง สมัยนี้คนหันมานั่งแท็กซี่กันเยอะขึ้น คนเยอะแต่รถน้อย”
“โดยเฉพาะช่วงเวลาเร่งด่วนที่คนเลิกงาน แทบจะแย่งกันโบกจนหาไม่ได้ ยิ่งแถวหน้าโรงพยาบาลหรือสถานีรถไฟนะ คนเข้าคิวรอรถกันยาวเหยียด ยิ่งถ้าวันไหนฝนตกหิมะตกยิ่งเรียกลูกค้าได้ราคาดี วิ่งรถทั้งวันแทบไม่มีจังหวะให้รถว่างเลยล่ะค่ะ”
เมื่อเห็นว่าแม่ยังลังเล ลุงจึงหันไปหาตัวช่วยที่น่าเชื่อถือที่สุดในบ้าน
“ซีอวี่ หลานช่วยน้าคำนวณให้ยายดูหน่อยสิ”
น้าโยนโจทย์เลขให้หลานสาวช่วยคิดเพื่อยืนยันความน่าจะเป็น
“ค่ากดมิเตอร์เริ่มที่ห้าหยวน สมมติว่าชั่วโมงหนึ่งรับลูกค้าได้สองราย เดือนนึงจะทำเงินได้เท่าไหร่”
“หนูขอคิดแป๊บนะคะ...”
หลินซีอวี่ทำท่านับนิ้วคำนวณตัวเลขในใจอย่างรวดเร็ว ก่อนจะแจกแจงออกมาเป็นฉากๆ ให้ทุกคนฟัง
“ค่ามิเตอร์เริ่มต้นห้าหยวน วันหนึ่งมียี่สิบสี่ชั่วโมง ถ้าชั่วโมงหนึ่งรับได้สองรอบ วันหนึ่งก็ได้สองร้อยสี่สิบหยวน เดือนหนึ่งก็เจ็ดพันสองร้อยหยวน”
“หักค่าเช่ารถกับค่าน้ำมันแล้ว ก็น่าจะเหลือสักสี่ห้าพันหยวน แบ่งกันสองคน อย่างน้อยๆ ก็ต้องได้คนละสองพันหยวน นี่หนูคิดแค่ราคาเริ่มต้นนะคะ ถ้าวิ่งระยะทางไกลกว่านี้ก็น่าจะได้กำไรเยอะกว่านี้อีก”
“เห็นมั้ยล่ะ ซีอวี่คิดเลขออกมาแล้ว แม่เชื่อหรือยังล่ะครับ”
น้าถือโอกาสอ้างชื่อหลานสาวหัวกะทิเพื่อเพิ่มน้ำหนักให้คำพูดของตัวเองทันที ใบหน้าของเขาเปื้อนไปด้วยรอยยิ้มแห่งความหวัง
“ยุคนี้ขอแค่สมองไว ขยันทำมาหากิน ทำอะไรก็เป็นเงินเป็นทองไปหมด ผมเห็นเล่ยเล่ยลาออกไปทำธุรกิจแล้วรุ่ง ผมก็เลยคิดได้ว่าเมื่อก่อนวิสัยทัศน์ของพวกเรามันแคบเกินไป มัวแต่ก้มหน้าก้มตาเป็นลูกจ้างเขา ไม่รู้จักพลิกแพลง เดือนหนึ่งหาได้แค่ไม่กี่ร้อยหยวน จะกินจะใช้ก็ไม่กล้า ต้องทนลำบากอยู่นั่นแหละ”
“น้าพูดถูกที่สุดเลยค่ะ”
หลินซีอวี่รีบเออออห่อหมกช่วยเชียร์น้าอย่างเต็มที่ เธอรู้ดีว่าในอนาคตอาชีพนี้จะสร้างรายได้มหาศาลแค่ไหน
“เมื่อวันก่อนพี่เล่ยยังเปรยๆ อยู่เลยว่า อยากจะชวนน้ากับน้าสะใภ้ไปช่วยงาน น้ามีความรู้เรื่องช่างก็ไปคุมงานตกแต่ง น้าสะใภ้ก็ไปช่วยขายเสื้อผ้า จะทำอะไรก็ดีกว่าทนดักดานเป็นลูกจ้างร้านอาหารตั้งเยอะ”
“ฟังดูเข้าท่าดีเหมือนกัน”
คุณยายยิ้มออกมาอย่างโล่งใจ พยักหน้าช้าๆ เป็นเชิงอนุญาต
“เอางี้ก็แล้วกัน แกอยากจะลองขับแท็กซี่ก็ลองไปทำดูสักสองสามเดือน ถ้าไม่รุ่งก็ค่อยเปลี่ยนไปทำบริษัทตกแต่งภายใน อย่างน้อยก็มีเล่ยเล่ยคอยช่วยเหลืออยู่ ยังไงก็มีทางหนีทีไล่ ไม่ถึงกับทางตัน”
“ได้ครับแม่!”
เมื่อได้รับคำอนุญาตดั่งประกาศิต ลุงก็ยิ้มแก้มปริจนปากแทบจะฉีกถึงรูหู เก็บอาการดีใจไว้ไม่อยู่
“เสียดายที่ฉันต้องอยู่เลี้ยงลูก”
น้าสะใภ้เปรยขึ้นเบาๆ ด้วยความเสียดายโอกาส
“เลยอดไปช่วยเล่ยเล่ยขายเสื้อผ้าเลย”
“ไม่เป็นไรหรอกค่ะ”
หลินซีอวี่พูดปลอบใจด้วยน้ำเสียงมั่นใจ เธอเชื่อมั่นในวิสัยทัศน์และการคาดการณ์ของกู้ปินอย่างเต็มเปี่ยม
“ถึงน้าสะใภ้จะไม่ได้ไปขายเอง แต่ก็ยังปล่อยเช่าหน้าร้านได้ ต่อไปตลาดค้าส่งสินค้าเบ็ดเตล็ดจะมีคนพลุกพล่าน ทำเลหน้าร้านจะต้องเป็นที่แย่งชิงกันแน่ๆ ค่าเช่าที่ก็จะถีบตัวสูงขึ้นตามไปด้วย ลำพังแค่เก็บค่าเช่า พี่เล่ยก็นอนกินเงินสบายๆ แล้วค่ะ”
“เล่ยเล่ยนี่ตาถึงจริงๆ ที่กล้าเสี่ยงเดิมพัน”
น้าไม่ปิดบังความชื่นชมระคนอิจฉาในความกล้าหาญของหลานสาว
“ถ้าเมื่อก่อนผมใจกล้าบ้าบิ่นได้อย่างหลานสักครึ่งก็คงดี รีบลาออกมาหาเงินตั้งนานแล้ว คงไม่ต้องโดนบีบให้ออกจากงานจนลูกเมียต้องมาลำบากด้วยแบบนี้”
“ตอนนั้นแกมีลูกมีเต้าให้ต้องห่วงที่ไหนกันล่ะ”
คุณยายหัวเราะขำในความเพ้อเจ้อของลูกชาย มือเหี่ยวย่นยกพัดขึ้นเคาะหัวเขาอีกทีด้วยความหมั่นไส้ปนเอ็นดู
“ไปๆ รีบนอนกันได้แล้ว ดึกดื่นป่านนี้ยังจะมาเพ้อเจ้ออะไรอีก”
“ฮ่าๆ นอนดีกว่าครับ”
เมื่อมีเป้าหมายใหม่ในชีวิตและมองเห็นหนทางทำเงินรออยู่ข้างหน้า อารมณ์ของน้าก็ดีขึ้นผิดหูผิดตา เขาฮัมเพลงลูกทุ่งเบาๆ พลางทิ้งตัวลงนอนบนเตียงอย่างมีความสุข
“เมียลูกพร้อมหน้าบนเตียงอุ่นๆ ชีวิตดี๊ดีจนน่าอิจฉา...”
“แกนี่มัน... ได้คืบจะเอาศอก”
คุณยายส่ายหน้าอย่างระอาใจ แต่ริมฝีปากกลับยกยิ้มเอ็นดู
“เงินยังไม่ทันจะเข้ากระเป๋า ก็ระริกระรี้ไปถึงไหนต่อไหนแล้ว”
“คุณยาย เราก็ไปนอนกันเถอะค่ะ”
หลินซีอวี่เห็นว่าลุงล้มตัวลงนอนแล้ว จึงไม่อยากจะอยู่รบกวนเวลาพักผ่อนของสองสามีภรรยา เธอแสร้งทำเป็นขยี้ตาเหมือนง่วงนอนเต็มที
“ไปสิ นอนกันเถอะ”
คุณยายดูออกว่าหลานสาวรู้ความและเกรงใจ จึงโบกพัดไปมาเบาๆ แล้วเดินนำออกจากห้องไป
หลินซีอวี่เดินตามคุณยายออกมา หันกลับไปมองเห็นน้าสะใภ้เอื้อมมือไปปิดไฟ ห้องชั้นในเงียบสงบลง เธอจึงทิ้งตัวลงนอนบนเสื่อสานไม้ไผ่ที่ปูรองรับอย่างสบายใจ
หลังจากวุ่นวายมาค่อนคืน ความเหนื่อยล้าก็ถาโถมเข้ามา ไม่นานนักเปลือกตาของเธอก็ปิดลงและจมดิ่งสู่ห้วงนิทรา
***
กำหนดการรื้อถอนและย้ายออกงวดเข้ามาทุกขณะ บรรยากาศในตรอกซอยเต็มไปด้วยความวุ่นวายโกลาหล แต่ละบ้านต่างเร่งรีบเก็บข้าวของเตรียมย้ายบ้าน เสียงแตรของรถบรรทุกดังก้องแสบแก้วหูตั้งแต่เช้าตรู่ยันค่ำมืด
คุณยายใช้เวลาช่วงนี้เดินสายไปตามบ้านต่างๆ เพื่อร่ำลาเพื่อนบ้านที่คบหากันมานานปี
เพื่อนบ้านเก่าแก่ส่วนใหญ่ล้วนแต่อายุมากกันแล้ว การย้ายถิ่นฐานครั้งนี้ทำให้ต้องกระจัดกระจายไปอยู่คนละทิศละทาง ไม่รู้ว่าจะมีวาสนาได้กลับมาพบเจอกันอีกเมื่อไหร่ ทุกครั้งที่ส่งเพื่อนบ้านขึ้นรถจากไป แววตาของคุณยายก็จะฉายแววหม่นหมองลงเรื่อยๆ
***
“ป้าจิง พวกเราไปแล้วนะ เอาไว้ค่อยติดต่อกัน”
ในวันสุดท้ายของเดือนสิงหาคม ครอบครัวของจางต้าซานก็ขนของย้ายออกไป
สิ่งที่น่าประหลาดใจคือ ก่อนจะจากไป จางต้าเฟินกลับยื่นซองเชิญร่วมงานแต่งงานให้คุณยายด้วยตัวเอง เชิญชวนให้ครอบครัวของคุณยายไปร่วมเป็นสักขีพยานในวันสำคัญของเธอ
คุณยายรับซองมาด้วยความเต็มใจ และเพื่อเป็นการรักษาน้ำใจ หญิงชราจึงใช้กระดาษสีแดงห่อเงินจำนวนยี่สิบหยวนมอบให้เป็นของขวัญแก่จางต้าซานผู้เป็นพี่ชายของเจ้าสาว
รถบรรทุกคำรามเสียงดังสนั่นก่อนจะค่อยๆ แล่นห่างออกไปจากปากซอย ทิ้งไว้เพียงความว่างเปล่า ในลานบ้านกว้างใหญ่นี้ เหลือเพียงครอบครัวของคุณยายเป็นบ้านสุดท้ายที่ยังไม่ได้ย้ายออก
หลินซีอวี่สังเกตเห็นว่าคุณยายมีสีหน้าซึมเศร้า หลังมื้อเย็นเธอจึงอาสาพาหญิงชราเดินเล่นรอบๆ ลานบ้าน แวะดูห้องว่างเปล่าที่เคยมีผู้คนอาศัยอยู่ทีละห้อง เพื่อรำลึกความหลัง
“ลุงหวงแกมีสมบัติเก่าเก็บเยอะจริงๆ ยายจำได้ว่าตอนที่เราเพิ่งย้ายเข้ามาเมื่อปี 58 ทุกหน้าร้อนป้าหวงจะขนเอาเสื้อขนสัตว์ออกมาตากแดดไล่ความชื้น แกแขวนเรียงรายกันเป็นตับ ตั้งแต่ต้นทับทิมทางทิศเหนือ ยาวเหยียดไปจนถึงใต้หน้าต่างทางทิศใต้เลยทีเดียว”
คุณยายเล่าความหลังพลางถอนหายใจ รู้สึกซาบซึ้งใจที่หลานสาวกตัญญูคอยอยู่เป็นเพื่อน จึงยอมเปิดปากเล่าเรื่องราวในอดีตที่ฝังลึกในใจให้ฟัง
“สมัยนั้นเสื้อขนสัตว์ถือเป็นของหายากและมีค่ามาก ใครมีเงินก็ใช่ว่าจะหาซื้อได้ง่ายๆ และเพราะความร่ำรวยจนเกินหน้าเกินตานี่แหละที่นำภัยมาให้”
“ตอนช่วงปฏิวัติวัฒนธรรมครั้งใหญ่ บ้านแกโดนค้นจนราบคาบ ของมีค่าถูกยึดไปจนหมดเกลี้ยง ขนาดแผ่นกระเบื้องปูพื้นยังโดนงัดแงะขึ้นมาทีละแผ่น เพื่อดูว่ามีสมบัติอะไรฝังซ่อนอยู่ข้างใต้หรือเปล่า...”
[จบบท]