บทที่ 168: ความลับของบ้านเช่า
ในคราวนี้ เธอรวบรวมแรงกายแรงใจทั้งหมดที่มี ดันร่างของคนตัวโตออกจากห้องไปในรวดเดียว พร้อมกับปิดประตูลงกลอนใส่หน้าเขาดังปัง
“เฮ้อ ยัยหนูคนนี้หน้าบางเกินไปจริงๆ อยากจะขยับความสัมพันธ์ให้ก้าวหน้าไปมากกว่านี้ สงสัยยังต้องอดทนรอทรมานใจไปอีกนานเลยแฮะ”
ณ โถงทางเดินที่มีเพียงบานประตูเหล็กคั่นกลาง กู้ปินจ้องมองประตูเหล็กดัดนิรภัยที่ปิดสนิทอยู่เบื้องหน้า ด้วยความรู้สึกที่บอกไม่ถูกว่าจะร้องไห้หรือหัวเราะดี ได้แต่ส่ายหน้าเบาๆ ให้กับความขี้อายของแฟนสาว
***
บนชั้นสี่
พี่ชายลูกพี่ลูกน้องอาศัยความได้เปรียบที่ร่างกายยังหนุ่มยังแน่น วิ่งขึ้นลงบันไดอยู่หลายเที่ยว เพื่อช่วยน้ารองขนสัมภาระและห่อผ้าข้าวของเครื่องใช้ทั้งหมดขึ้นมาบนตึกอย่างขยันขันแข็ง
“โอ้โห้! พวกเรามีบ้านใหม่ให้อยู่กันแล้ว”
สวี่อี้อาศัยอยู่ที่บ้านของป้าใหญ่มาตลอด ไม่กล้าวิ่งเล่นซุกซนได้ตามอำเภอใจ จึงรู้สึกอึดอัดคับข้องใจมาโดยตลอด พอได้กลับมาอยู่บ้านที่มีพื้นที่เป็นของตัวเอง ก็เหมือนกลับมามีชีวิตชีวาอีกครั้ง ราวกับลูกม้าตัวน้อยที่เบิกบานใจ วิ่งไปมาในห้องอย่างสนุกสนานร่าเริง
“บ้านหลังนี้ดีไม่เบาเลยนะ มีห้องทางทิศใต้ตั้งสองห้อง แสงแดดส่องถึงดีมาก”
เฉินซิ่วหลานรู้สึกพอใจกับบ้านเช่าหลังนี้มาก เธอเดินสำรวจรอบๆ ด้วยรอยยิ้ม ก่อนจะหันไปมองหลิวเล่ยด้วยความรู้สึกซาบซึ้งใจในตัวหลานสาวคนนี้เป็นอย่างยิ่ง
“เล่ยเล่ย ครั้งนี้ต้องรบกวนเธอแย่เลย บ้านเช่าทั้งราคาถูกและสภาพดีขนาดนี้ หาไม่ได้ง่ายๆ เลยนะ”
“เรื่องแค่นี้เองค่ะ”
พี่สาวลูกพี่ลูกน้องไม่อยากรับความดีความชอบไว้เพียงคนเดียว จึงพูดโพล่งออกไปตามประสาซื่อว่า
“แค่บ้านชุดเดียว สำหรับเจ้านายของพวกเราแล้ว ถือเป็นเรื่องเล็กน้อยมากค่ะ”
“เจ้านายเหรอ”
เฉินซิ่วหลานดวงตาเป็นประกายวูบหนึ่ง เผยให้เห็นความประหลาดใจเล็กน้อยที่ซ่อนอยู่
“นี่เป็นบ้านของเจ้านายเธออย่างนั้นเหรอ”
“มะ... ไม่ใช่ค่ะ”
พี่สาวลูกพี่ลูกน้องเพิ่งจะรู้ตัวว่าเผลอหลุดปากพูดความจริงที่ไม่ควรพูดออกไป จึงรู้สึกหงุดหงิดตัวเองขึ้นมาจนอยากจะตบปากตัวเองสักที แต่ก็ต้องรีบแก้ตัวด้วยความรู้สึกเสียใจภายหลัง
“หนูหมายความว่า สำหรับพวกเราที่ทำอาชีพตกแต่งภายในแล้ว การหาบ้านเช่าไม่ใช่เรื่องยากเลยค่ะ รัศมีสิบกิโลเมตรรอบๆ นี้ สถานการณ์ของโครงการหมู่บ้านทั้งหมด พวกเรารู้ตื้นลึกหนาบางเป็นอย่างดีค่ะ”
“บ้านชุดนี้ค่าตกแต่งคงหมดไปหลายตังค์เลยสินะ”
เฉินซิ่วหลานเห็นท่าทางลุกลี้ลุกลนมีพิรุธของอีกฝ่าย ความสงสัยก็ก่อตัวขึ้นในใจทันที
“เฟอร์นิเจอร์และเครื่องใช้ไฟฟ้าล้วนเป็นของใหม่แกะกล่องทั้งนั้น โซฟากับโต๊ะกินข้าวคุณภาพดีกว่าชุดที่อยู่ชั้นล่างเสียอีก ราคาต้องไม่ถูกแน่ๆ บ้านดีขนาดนี้”
“แถมยังไม่เคยมีคนอยู่ เจ้าของบ้านจะตัดใจปล่อยเช่าได้ยังไง เล่ยเล่ย เธอพูดความจริงกับน้ารองมาเถอะ บ้านชุดนี้ตกลงว่ามีที่มาที่ไปเป็นยังไงกันแน่ ถ้าไม่พูดให้กระจ่าง พวกเราคงอยู่กันอย่างไม่สบายใจหรอกนะ”
“อะแฮ่ม”
พี่สาวลูกพี่ลูกน้องหัวเราะแห้งๆ ด้วยความลำบากใจ
“น้ารองอยู่ไปเถอะค่ะ ไม่มีอะไรต้องกังวลหรอก”
“เล่ยเล่ย”
เฉินซิ่วหลานเริ่มเกิดความระแวงสงสัยขึ้นมาแล้ว มีหรือจะยอมให้หลานสาวพูดจาบ่ายเบี่ยงกลบเกลื่อนไปได้ง่ายๆ
“เธอต้องรู้อะไรแน่ๆ ใช่ไหม รีบบอกน้ามาเร็วเข้า อย่าปล่อยให้น้าต้องร้อนใจแบบนี้”
“ไม่พูดไม่ได้เหรอคะ”
พี่สาวลูกพี่ลูกน้องยิ้มเจื่อนๆ หน้าตาบอกบุญไม่รับ แทบอยากจะตบปากตัวเองแรงๆ สักทีโทษฐานที่ปากพล่อย
“ไม่ได้”
เฉินซิ่วหลานเคยชินกับการเป็นครูฝ่ายปกครองมานาน เวลาเผชิญหน้ากับผู้น้อยจึงมีรัศมีแห่งความน่าเกรงขามที่ไม่อาจปฏิเสธได้แผ่ออกมาโดยอัตโนมัติ
“เฮ้อ”
พี่สาวลูกพี่ลูกน้องตกอยู่ภายใต้แรงกดดันอันหนักหน่วงของครูฝ่ายปกครอง ในที่สุดก็ต้องยอมจำนนและพ่ายแพ้ไป
“จริงๆ แล้วบ้านชุดนี้เป็นของ...”
“หวังฟานเหรอ หรือว่าเขาเองก็มีใจให้ซีอวี่ด้วยเหมือนกัน”
เฉินซิ่วหลานสมกับที่เป็นครูฝ่ายปกครอง เพียงแค่ถามไถ่ต้นสายปลายเหตุ ก็สามารถเชื่อมโยงเรื่องราวและคาดเดาความจริงได้อย่างรวดเร็ว
“อะแฮ่ม”
พี่สาวลูกพี่ลูกน้องไม่กล้านินทาเจ้านายลับหลัง จึงได้แต่กระแอมไอแก้เก้อไปอีกสองทีด้วยความขัดเขิน
“เฮ้อ เรื่องมันกลายเป็นแบบนี้ไปได้ยังไงกัน”
เฉินซิ่วหลานเต็มไปด้วยความกังวลใจ สีหน้าฉายแววหนักใจอย่างเห็นได้ชัด
“ถ้ารู้แต่แรกว่าเบื้องหลังมีเล่ห์เหลี่ยมซับซ้อนขนาดนี้ บ้านชุดนี้ก็ไม่ควรเช่าเลยจริงๆ ซีอวี่กำลังจะหมั้นหมายกับกู้ปินอยู่แล้ว เชียว จะให้เกิดเรื่องวุ่นวายในช่วงหัวเลี้ยวหัวต่อแบบนี้ไม่ได้เด็ดขาด”
“น้ารองคะ น้าไม่จำเป็นต้องคิดมากหรอกค่ะ”
พี่สาวลูกพี่ลูกน้องคิดว่าจำเป็นต้องแก้ต่างให้เจ้านายสักหน่อย เพื่อความสบายใจของทุกฝ่าย
“หวังฟานกับกู้ปินเป็นเพื่อนสมัยเด็ก ความสัมพันธ์แน่นแฟ้นกันมาก เขาซื้อบ้านให้พวกเราอยู่ ก็เพราะเห็นแก่หน้ากู้ปินนั่นแหละค่ะ”
“ต่อให้เขาจะมีใจให้ซีอวี่อยู่บ้างจริงๆ ก็คงไม่ถึงขนาดแตกหักกับเพื่อนเพราะเรื่องเล็กน้อยแค่นี้หรอกค่ะ อีกอย่างพวกเขาสองคนร่วมหุ้นทำธุรกิจด้วยกัน ผลประโยชน์เกี่ยวพันกันลึกซึ้ง ไม่น่าจะแตกคอกันง่ายๆ หรอกค่ะ”
“เรื่องนี้ซีอวี่รู้หรือเปล่า”
เฉินซิ่วหลานยังคงวางใจไม่ได้
“ไม่รู้ค่ะ”
พี่สาวลูกพี่ลูกน้องรีบตบหน้าอกรับประกันอย่างหนักแน่น
“หนูไม่ได้บอกใครเลย ถ้าวันนี้ไม่เผลอหลุดปากออกมา หนูก็ไม่มีทางซัดทอดไปถึงเขาแน่นอนค่ะ”
“ไม่รู้ก็ดีแล้ว”
เฉินซิ่วหลานค่อยเบาใจลงได้บ้าง
“วันหน้าก็อย่าไปบอกน้องล่ะ เดี๋ยวจะพาลทำให้กู้ปินเกิดความระแวงสงสัย มันจะไม่ดีต่อความสัมพันธ์ของเด็กทั้งสองคน”
“ได้ค่ะ”
พี่สาวลูกพี่ลูกน้องรับคำอย่างว่าง่าย โดยไม่ได้บอกความจริงออกไปว่า ที่จริงแล้วกู้ปินรู้เรื่องนี้มาตั้งนานแล้ว แถมทั้งสองคนยังเคยลงไม้ลงมือชกต่อยกันไปแล้วด้วย ซึ่งผลก็จบลงที่ความพ่ายแพ้อย่างหมดรูปของหวังฟาน
***
ถนนตะวันตกสระน้ำหวังฝู่
“ต้นทับทิมต้นนี้ดีจังเลย ออกลูกดกเชียว”
คุณยายของกู้ปินมองดูต้นทับทิมที่เพิ่งปลูกเสร็จใหม่ๆ ด้วยความดีใจเป็นอย่างมาก หญิงชราเดินวนเวียนชื่นชมรอบต้นทับทิมอยู่หลายรอบด้วยใบหน้าเปื้อนยิ้ม
“หวานใช้ได้เลย คุณลองชิมดูสิ”
คุณตาเด็ดลูกทับทิมลงมาลูกหนึ่ง บิเปลือกออก แล้วแกะเมล็ดทับทิมสีแดงสดออกมาสองสามเมล็ด ส่งเข้าปากตัวเองไปหนึ่งเม็ด แล้วก็ป้อนใส่ปากยายอีกหนึ่งเม็ด
“อืม หวานจริงๆ ด้วย”
ในใจของยายหวานยิ่งกว่ารสชาติในปากเสียอีก หางตาและคิ้วไม่อาจปิดบังความปีติยินดีเอาไว้ได้
“จึ๊”
กู้ปินเดาะลิ้นเบาๆ รู้สึกเข็ดฟันขึ้นมานิดหน่อย ผู้เฒ่าผู้แก่สองคนแต่งงานครองคู่กันมาตั้งหลายปี ความรักยังคงหวานชื่นขนาดนี้ ใครเห็นเป็นต้องอิจฉาตาร้อนกันทั้งนั้น
“เสี่ยวปินเอ๊ย ครั้งนี้หลานทำถูกต้องแล้วล่ะ”
คุณตาเห็นคุณยายชอบใจ ตัวเองก็พลอยมีความสุขไปด้วย หันมาพูดกับหลานชาย
“ยายของหลานชอบกินทับทิมมาตั้งแต่เด็กแล้ว ทุกวันที่เก้าเดือนเก้า จะต้องไปงานวัดที่เขาเชียนฝอเพื่อซื้อทับทิม ทับทิมในงานวัดราคาแพงหูฉี่ จินละตั้งเจ็ดแปดหยวน”
“แกเป็นคนขี้เหนียว ไปถึงแล้วก็ไม่กล้าซื้อ กลับมาทีไรก็ซื้อมาแค่ลูกสองลูก เอามาวางไว้ที่บ้านจนเน่าคาโต๊ะก็ยังไม่กล้ากิน ต่อไปนี้บ้านเรามีต้นทับทิมเป็นของตัวเองแล้ว ถือว่าได้สานฝันของยายแกให้เป็นจริงสักที ไม่ต้องกลัวเปลืองเงินอีกแล้ว อยากกินเท่าไหร่ก็กินได้ไม่อั้น...”
“ผมก็คิดว่าคุณยายชอบกินทับทิมนั่นแหละครับ ถึงได้ตั้งใจซื้อกลับมา”
กู้ปินเออออห่อหมกตามใจตา เพื่อเอาใจคุณยายให้มีความสุข
“องุ่นก็อร่อยเหมือนกัน หวานมากครับ เพียงแต่ฤดูกาลมันอาจจะเลยไปหน่อย องุ่นม่วงโดนคนเก็บไปหมดแล้ว เหลือแต่สีเขียวอยู่ไม่กี่พวง ไม่รู้ทำไมถึงไม่ยอมสุกสักที”
“ในเถาเดียวกันมันก็มีทั้งลูกที่สุกเร็วและสุกช้านั่นแหละ”
คุณยายมีประสบการณ์ในการปลูกดอกไม้ จึงคาดเดาไปตามเรื่อง
“ไม่แน่ว่าอาจจะเป็นเพราะไม่มีคนดูแล สารอาหารเลยไม่เพียงพอ”
“ถูกต้องเลยครับ”
กู้ปินรีบรับลูกทันควัน
“ผมก็คิดแบบนั้นเหมือนกัน บ้านคุณยายของซีอวี่ เจ้าของบ้านคนเก่าคือลุงหวงเสียชีวิตไปแล้ว ต้นทับทิมกับองุ่นพวกนี้แกเป็นคนปลูก น่าจะเป็นอย่างที่คุณยายพูดนั่นแหละครับ ไม่มีคนใส่ปุ๋ย สารอาหารเลยไม่ถึง มันเลยไม่ยอมสุก...”
“จะไปต้องหาสารอาหารอะไรกัน”
คุณตาพูดแทรกขึ้นมาอย่างอารมณ์ดี พลางหัวเราะร่า
“เดี๋ยวฉันจัดการฉี่รดให้เอง ปุ๋ยดีๆ จะได้ไม่ไหลไปนาคนอื่น”
“ไปให้พ้นเลยไป”
คุณยายหัวเราะจนแทบสำลัก รีบโบกมือไล่
“ฉี่ของคุณเหม็นจะตายชัก เหม็นโชยข้ามหน้าต่างเข้ามาจนฉันปวดหัวไปหมดแล้ว”
“ฮะๆ”
คุณตาหน้าแดงระเรื่อ ยกมือขึ้นลูบจมูกแล้วหัวเราะแห้งๆ แก้เก้อด้วยความขัดเขิน
“ช่างจากกรมสวนสาธารณะสองคนรอผมอยู่ข้างนอกแน่ะครับ”
กู้ปินกลั้นขำจนหน้าแดง พลางเปลี่ยนเรื่องคุย
“พวกเขามีประสบการณ์ เดี๋ยวตอนกินข้าว ผมจะช่วยถามให้คุณยายนะครับ ว่าองุ่นต้องเลี้ยงยังไง...”
“งั้นก็ดีเลยสิ”
คุณยายรู้สึกพอใจ รีบไล่หลานชาย
“หลานรีบไปเถอะ อย่าให้ช่างเขารอนาน”
“ได้เลยครับ”
กู้ปินรอคำนี้อยู่แล้ว วางพลั่วลงแล้วรีบวิ่งแจ้นออกไปทันที
“เจ้าเด็กคนนี้ โตขึ้นแล้วใจแตกจริงๆ”
คุณตาเดาะลิ้นบ่นพึมพำ เต็มไปด้วยความรู้สึกทอดถอนใจ
“วันๆ คิดแต่จะวิ่งออกไปข้างนอก พวกเรารั้งเขาไว้ไม่อยู่แล้วล่ะ”
“ตอนมีความรักก็เป็นแบบนี้กันทั้งนั้นไม่ใช่เหรอ”
ยายหัวเราะพลางพูดจาเหน็บแนมตา
“ฉันจำได้ว่า ตอนที่เรารู้จักกันใหม่ๆ คุณก็วิ่งแจ้นมาที่คณะนาฏศิลป์ทั้งวัน จนฉันเสียสมาธิฝึกซ้อม เกือบจะตกเวทีอยู่แล้ว”
“นั่นเป็นเพราะคุณเองก็คิดถึงผมต่างหาก จิตใจเลยไม่อยู่กับเนื้อกับตัว”
คุณตาหน้าหนาเป็นพิเศษ รีบยกยอเข้าข้างตัวเองทันที
“ใครคิดถึงคุณกัน”
[จบบท]