บทที่ 17: เดิมพันหัวใจ
“คุณยายครับ ตาไม่ยอมให้ผมไปปีนภูเขาไท่ซานกับเพื่อน”
กู้ปินมือไวคว้ารองเท้าผ้าปักกิ่งแก่ของตาเอาไว้ได้ทันท่วงที ก่อนจะแสร้งทำสีหน้าคับข้องใจสุดขีด หันไปฟ้องร้องผ่านม่านประตูที่กั้นห้องอยู่
“ก็แค่ไปปีนภูเขาไท่ซานไม่ใช่เหรอ มีอะไรให้ไปไม่ได้กันล่ะ”
คุณยายตวาดเสียงดังพร้อมกับเลิกม่านเดินออกมาจากในห้องทันควัน
“เจ้าเด็กนี่มันคิดไม่ซื่อต่างหากล่ะ คิดจะไปปีนเขาที่ไหนกัน มันคิดจะ...”
ตาพยายามจะโต้แย้งเพื่ออธิบายเหตุผล แต่พอสบเข้ากับสายตาไม่พอใจของคุณยายเข้า ท่าทีขึงขังเมื่อครู่ก็อ่อนลงอย่างเห็นได้ชัด
“ตาใช้รองเท้าตบผมนะครับ”
กู้ปินไม่ปล่อยให้โอกาสทองหลุดลอย รีบเติมเชื้อไฟเข้าไปอีกกองใหญ่ พร้อมกับยื่นหลักฐานความผิดส่งไปตรงหน้าคุณยาย
พอคุณยายเห็นรองเท้าข้างนั้น อารมณ์โมโหก็พุ่งปรี๊ดขึ้นมาทันที
“เท้าเหม็นเน่าขนาดนั้น รองเท้าที่คุณใส่แล้ววางห่างไปตั้งสามเมตรกลิ่นยังโชยมาทำเอาฉันปวดหัวเลย แล้วนี่ยังมีหน้าถอดออกมาตบเสี่ยวปินอีกเหรอ”
“อุ๊บ”
กู้ปินที่หลบอยู่ด้านหลังคุณยายกลั้นขำไม่อยู่จนหลุดเสียงหัวเราะออกมา
“มันเหม็นขนาดนั้นเลยเหรอ”
ตาอาศัยฤทธิ์เหล้าแสร้งทำเป็นบ่นพึมพำอย่างไม่ยอมรับ ก่อนจะถอดรองเท้าอีกข้างขึ้นมาจ่อที่จมูกตัวเองแล้วสูดดมพิสูจน์กลิ่น
“เสี่ยวปิน ไม่ต้องไปสนใจตาหรอกลูก”
คุณยายทนดูสภาพนั้นไม่ไหว จึงโยนรองเท้ากลับไปกองตรงหน้าคู่ชีวิต แล้วดึงแขนหลานชายพาเดินกลับเข้าห้อง
“ยายต้มน้ำถั่วเขียวไว้ให้แล้ว เราเข้าไปกินน้ำถั่วเขียวกันดีกว่า”
“ได้เลยครับ”
กู้ปินกลั้นขำรับคำอย่างว่าง่าย แสดงท่าทีเป็นเด็กดีเชื่อฟังคำสั่งสอนต่อหน้าคุณยายชนิดที่ว่าใครเห็นก็ต้องเอ็นดู
หนึ่งคนแก่หนึ่งคนหนุ่มประคองกันเดินเข้าห้องไป บรรยากาศในลานบ้านเล็กๆ จึงไร้ผู้คนในชั่วพริบตา
“เจ้าลูกกระต่ายตัวแสบ มีเล่ห์เหลี่ยมเต็มท้อง ดันเอามาใช้สู้รบปรบมือกับคนกันเองซะได้”
ตาหัวเราะอย่างเสียไม่ได้ พลางก้มลงหยิบรองเท้ามาสวมเอง แล้วเอนกายลงบนเก้าอี้โยกใต้ร่มไม้ สัมผัสสายลมเย็นพัดผ่านก่อนจะหลับตาลงอย่างผ่อนคลาย
***
กู้ปินเติบโตมาในเขตเมืองเก่ากับตาและคุณยายตั้งแต่เด็กเช่นเดียวกับหลินซีอวี่ เด็กๆ ในเขตเมืองเก่าล้วนเรียนโรงเรียนใกล้บ้าน จึงได้เข้าเรียนที่โรงเรียนประถมต้าหมิงหู
ฉวี่เผิง หวังฟาน และหลี่เลี่ยง คือเพื่อนสนิทตั้งแต่วัยเยาว์ของเขา
ทั้งสี่คนมีนิสัยใจคอคล้ายคลึงกัน ความชอบเหมือนกัน แม้แต่ส่วนสูงยังไล่เลี่ยกัน พวกเขาเติบโตมาด้วยกันตั้งแต่ชั้นประถมจนถึงมัธยมปลาย ไปไหนมาไหนด้วยกันตลอดเวลาราวกับเงาตามตัว จนคนที่เพิ่งเคยเจอและไม่รู้ตื้นลึกหนาบาง มักจะเข้าใจผิดคิดว่าเป็นพี่น้องคลานตามกันมา
หากใช้สำนวนของชาวจี่หนานรุ่นเก่าเปรียบเปรย ก็ต้องบอกว่าสนิทกันจนใส่กางเกงตัวเดียวกันได้
ปู่และพ่อแม่ของฉวี่เผิงล้วนรับราชการตำรวจ เขาจึงตั้งปณิธานแน่วแน่ตั้งแต่เด็กว่าจะเจริญรอยตาม เพื่อสืบทอดเจตนารมณ์ของตระกูลตำรวจต่อไป
ส่วนพ่อของหลี่เลี่ยงรับราชการทหารเรือ แม่เคยลงพื้นที่ชนบทในเมืองรื่อจ้าวเมื่อหลายปีก่อน และได้บรรจุเป็นครูของรัฐบาล จึงยังย้ายกลับมาไม่ได้
สองสามีภรรยาต้องแยกกันอยู่คนละที่ตลอดทั้งปี แม่ไม่อยากให้ลูกชายต้องไปตกระกำลำบากด้วยกันในชนบท จึงส่งเขากลับมาอยู่บ้านเกิด ให้ปู่กับย่าช่วยดูแล
หลี่เลี่ยงจึงเป็นเด็กอีกคนที่เติบโตมากับคนแก่ โอกาสที่จะได้เจอหน้าพ่อแม่ในแต่ละปีนับนิ้วได้เลย
ทางด้านพ่อแม่ของหวังฟานนั้นเป็นคนหัวไว พอนโยบายเก๋อจิ้นไคฟ่างเริ่มต้นขึ้นและมองเห็นลู่ทางทำมาหากิน ก็ลาออกจากงานประจำมาทำธุรกิจเปิดบริษัทค้าวัสดุก่อสร้าง จนกลายเป็นเศรษฐีรุ่นแรกที่กล้าลองผิดลองถูกจนร่ำรวยขึ้นมา
ด้วยฐานะทางบ้านที่มั่งคั่ง หวังฟานจึงทำตัวอวดร่ำอวดรวยอยู่เสมอ เขาขี่รถมอเตอร์ไซค์จี่หนานชิงขีรุ่นเย่หม่าคันละห้าพันสี่ร้อยหยวนตระเวนไปทั่วเมืองอย่างเปิดเผย แถมยังฝ่าฝืนกฎโรงเรียนขี่เข้าออกสถานศึกษาเป็นประจำ
ไม่แปลกใจเลยที่เขาจะกลายเป็นหนามยอกอกของครูฝ่ายปกครอง ทุกครั้งที่มีการประชุมโรงเรียน ชื่อของเขาจะต้องถูกประกาศประจานความผิดอยู่เสมอ
***
ช่วงบ่าย ทีมงานรายการฉวนสุ่ยเหรินเจียได้ย้ายกองถ่ายทำมาที่สระน้ำหวังฝู่
หลินซีอวี่ยังคงสวมชุดกระโปรงยีนส์สีน้ำเงินจั๊มเอวชุดเดิมเหมือนเมื่อช่วงเช้า เธอยืนอยู่หน้ากล้องด้วยท่าทีสง่าผ่าเผย ท่องบทที่เตรียมมาได้อย่างแม่นยำทุกตัวอักษรโดยไม่ตกหล่น
“น้ำพุจั๋วอิงหรือเรียกอีกชื่อว่าทะเลสาบจั๋วอิง ชาวบ้านนิยมเรียกว่าสระน้ำหวังฝู่ ตั้งอยู่ช่วงกลางของถนนสระน้ำหวังฝู่ มีบันทึกอยู่ในจารึกน้ำพุเลื่องชื่อสมัยราชวงศ์จิน บทกวีเจ็ดสิบสองน้ำพุของเยี่ยนปี้สมัยราชวงศ์หมิง และบันทึกเจ็ดสิบสองน้ำพุของห่าวจื๋อกงสมัยราชวงศ์ชิง”
“คำว่า จั๋วอิง นำมาจากวรรคหนึ่งในคัมภีร์เมิ่งจื่อบทเก้าโหลวซ่าง ที่กล่าวว่า น้ำในแม่น้ำชางลั่งหากใสสะอาดก็ใช้ซักพู่หมวกได้ จึงนำความหมายนี้มาตั้งเป็นชื่อ”
“ในสมัยจักรพรรดิเต้ากวงแห่งราชวงศ์ชิง บันทึกภูมิศาสตร์เมืองจี่หนานหมวดภูเขาและแม่น้ำฉบับที่สองระบุว่า น้ำพุจั๋วอิงถูกเรียกว่าทะเลสาบ เดิมตั้งอยู่ภายในวังของท่านอ๋องเต๋อ ปัจจุบันตั้งอยู่ห่างจากกำแพงทิศตะวันตกของที่ว่าการมณฑลซานตงไปร้อยกว่าก้าว ชาวบ้านทั่วไปเรียกว่าสระน้ำหวังฝู่”
“สระนี้มีความกว้างกว่าสี่สิบวา น้ำไหลมาจากคูเมืองทางทิศเหนือ ลอดผ่านตรอกบ้านเรือนราษฎร ไหลออกไปทางใต้สะพานฉี่เฟิ่ง ผ่านสะพานไป่ฮวาและสะพานเชวี่ยฮว๋า ลงสู่ทะเลสาบต้าหมิงหู”
“รอบสระน้ำหวังฝู่รายล้อมไปด้วยตาน้ำพุมากมายที่ไหลรวมกันเป็นแม่น้ำ มีสะพานเล็กพาดผ่านตรอกซอยคดเคี้ยว บ้านเรือนน้อยใหญ่สลับซับซ้อน”
“ทิวหลิวเขียวขจีพลิ้วไหวตามสายลม มองไปทางไหนก็เห็นทัศนียภาพงดงามดั่งที่หลิวเอ้อร์ กวีสมัยราชวงศ์ชิงได้พรรณนาไว้ในบันทึกการท่องเที่ยวเหล่าโหย่วว่า ทุกบ้านมีน้ำพุ ทุกครัวเรือนมีต้นหลิว”
***
ดวงตาคู่สวยของหญิงสาวเปล่งประกาย รอยยิ้มพิมพ์ใจประดับบนใบหน้า ทุกท่วงท่าและรอยยิ้มงดงามราวกับภาพวาด
ฉากอันเจริญตานี้ไม่ได้ดึงดูดแค่พวกเด็กๆ ที่กำลังเล่นน้ำอยู่ในสระเท่านั้น แต่ยังสะกดสายตาของผู้คนที่เดินผ่านไปมาให้หยุดมองเป็นตาเดียว
“เฮ้ย พวกนายดูนั่นสิ นั่นใครเหรอ”
“นั่นมันกรรมการฝ่ายการเรียนห้องเราไม่ใช่เหรอ”
“เปลี่ยนชุดแล้วอย่างกับคนละคนเลย มองแล้วใจเต้นแรงเลยเนี่ย”
ฉวี่เผิง หวังฟาน และหลี่เลี่ยง ได้รับโทรศัพท์จากกู้ปิน จึงรีบออกจากบ้านของตัวเองมุ่งหน้ามาหา พอขี่รถผ่านสระน้ำหวังฝู่ก็บังเอิญเจอกองถ่ายรายการเข้าพอดี
เสียงเครื่องยนต์มอเตอร์ไซค์ดับลงกะทันหัน หวังฟานจ้องมองหญิงสาวที่ยืนสง่างามอยู่ริมสระน้ำ รูปลักษณ์ของเธอดูบริสุทธิ์ผุดผ่องราวกับดอกบัวที่เพิ่งโผล่พ้นน้ำ ทำเอาเขาอ้าปากค้างด้วยความตะลึงงัน ผ่านไปครู่ใหญ่ก็ยังเรียกสติกลับมาไม่ได้
“นี่ๆ ตื่นได้แล้ว”
ฉวี่เผิงทนดูสภาพเพื่อนไม่ไหว ตบไหล่เรียกสติไปหนึ่งที
“น้ำลายจะไหลย้อยลงมาอยู่แล้ว”
“ไปไกลๆ เลย อย่ามาพูดมั่วซั่ว”
หวังฟานหน้าดำคร่ำเครียด ปัดมือเพื่อนออกอย่างหงุดหงิด
“อย่ามาทำลายภาพพจน์ของฉันในใจสาวงามนะเว้ย”
“เชอะ”
ฉวี่เผิงหัวเราะเยาะ พลางพูดเหน็บแนม
“นายมีภาพพจน์กับเขาด้วยเหรอ ภาพพจน์อันน้อยนิดของนายถูกครูฝ่ายปกครองทำลายป่นปี้ไปนานแล้ว อย่าลืมสิว่านั่นคือกรรมการฝ่ายการเรียน สิ่งที่เธอเกลียดที่สุดก็คือตัวปัญหาแบบนายเนี่ยแหละ...”
“เฮ้อ รู้งี้ฉันไม่น่าทำตัวเหลวไหลเลย”
หวังฟานเดาะลิ้นอย่างขัดใจ ความรู้สึกเสียดายพุ่งพล่านขึ้นมาในอก
“เสียดายชะมัด ตอนเรียนทำไมฉันไม่ผูกมิตรกับกรรมการฝ่ายการเรียนไว้นะ จะแกล้งทำเป็นถามโจทย์ข้อที่ทำผิดเพื่อฉวยโอกาสจับมือหน่อยก็ยังดี”
“พอได้แล้วน่า”
หลี่เลี่ยงทนฟังต่อไม่ไหว ยกเท้าถีบเพื่อนไปทีหนึ่ง
“รีบไสหัวไปได้แล้ว อย่ามาขวางทาง กู้ปินรอพวกเราอยู่ที่บ้านนะ”
“ใครบอกว่ามันอยู่บ้าน”
หวังฟานโดนถีบแต่กลับไม่โกรธ แถมยังหัวเราะร่า
“นายตาบอดหรือไง ไม่เห็นเหรอว่าคนตัวเบ้อเริ่มยืนสอนเด็กว่ายน้ำอยู่ริมสระนั่นน่ะ...”
“อยู่ตรงไหน”
หลี่เลี่ยงมองไม่เห็นจริงๆ สีหน้าดูงุนงงอย่างเห็นได้ชัด
“หมอนี่ มัวแต่จ้องสาวสวยเพลินเลยสิท่า”
ฉวี่เผิงเห็นเป็นเรื่องสนุก จึงช่วยเติมเชื้อไฟล้อเลียนเพื่อนอีกแรง
“แค่กๆ”
หลี่เลี่ยงโดนสองคนรุมแซวเข้าให้ ถึงกับหน้าแดงลามไปถึงใบหู
“นี่ๆ หลี่เลี่ยง ตกลงกันก่อนนะเว้ย”
หวังฟานเห็นท่าทีมีพิรุธของเพื่อน จึงรีบชิงตัดหน้าประกาศแสดงความเป็นเจ้าของ
“กรรมการฝ่ายการเรียนคนนี้ฉันเล็งมาก่อน พวกนายห้ามมาแย่งฉันเด็ดขาด”
“ใช้สิทธิ์อะไรมาห้าม”
หลี่เลี่ยงเริ่มไม่พอใจขึ้นมาจริงๆ สวนกลับเสียงแข็ง
“นั่นสิ ใช้สิทธิ์อะไร”
ฉวี่เผิงเปลี่ยนฝั่งมาร่วมมือกับหลี่เลี่ยงรุมย้อนถามเพื่อนจอมเจ้าชู้
“สาวงามใครๆ ก็อยากได้ทั้งนั้นแหละ ทำไมนายจีบได้แล้วพวกเราจะจีบไม่ได้ นายคิดว่ามีเงินเหม็นๆ แล้วจะทำอะไรก็ได้งั้นสิ กรรมการฝ่ายการเรียนเขาไม่ใช่คนตื้นเขินแบบนั้นหรอกนะ”
“เฮ้ย นี่พวกนายสองคนคิดจะแข่งกับฉันจริงๆ เหรอ”
หวังฟานกลอกตาเจ้าเล่ห์ไปมา ก่อนจะปิ๊งไอเดียขึ้นมาได้
“เอาอย่างนี้ก็แล้วกัน ไหนๆ กู้ปินก็บอกว่าจะไปปีนภูเขาไท่ซานอยู่แล้ว พวกเรามาพนันกันดีกว่า ใครชวนกรรมการฝ่ายการเรียนไปปีนเขาไท่ซานกับพวกเราได้ คนนั้นชนะ ส่วนคนที่แพ้ต้องถอนตัวจากการแข่งขันทันที และห้ามคิดไม่ซื่อหรือใช้วิธีสกปรกมาหลอกลวงแฟนเพื่อนอีกเด็ดขาด”
[จบบท]