บทที่ 177: กระเป๋าใบแพง
ยิ่งวันเปิดเทอมใกล้เข้ามามากเท่าไหร่ ความรู้สึกอาลัยอาวรณ์จากการที่ต้องลาจากก็ยิ่งก่อตัวขึ้นในใจของผู้ที่กำลังจะเดินทางไกลอย่างห้ามไม่ได้ ราวกับเมฆหมอกจางๆ ที่ปกคลุมความรู้สึกของทุกคนในบ้าน
ก่อนถึงวันพิธีหมั้นเพียงหนึ่งวัน เฉินซิ่วหลานลงทุนควักกระเป๋าจ่ายเงินก้อนโตแบบทุ่มสุดตัว เธอเจียดเงินถึงสองร้อยหยวนซื้อกระเป๋าเดินทางหนังใบใหญ่สีแดงชาด ยี่ห้อโบตั๋น แบบมีล้อลากมาจากสหกรณ์ร้านค้า เพื่อเอามาเป็นหน้าเป็นตาให้ลูกสาวใช้สำหรับใส่เสื้อผ้าเดินทางไปเรียนต่อที่เซี่ยงไฮ้
“สองร้อยเชียว แพงขนาดนี้เลยเหรอ ลูกตัดใจซื้อลงได้ยังไงเนี่ย”
คุณยายได้ยินราคาของกระเป๋าเดินทางใบนั้นแล้ว ถึงกับหางตากระตุกถี่ยิบด้วยความเสียดายเงินแทน
“กระเป๋าเดินทางใบเดียว ปาเข้าไปหนึ่งในสามของเงินเดือนพี่รองเลยนะนั่น”
น้าตื่นขึ้นมาเพราะเสียงพูดคุย เขาเกาศีรษะที่ยุ่งเหยิงด้วยความงัวเงีย พลางเดาะลิ้นรัวๆ ด้วยความไม่อยากจะเชื่อ เพราะปกติแล้วพี่สาวคนรองมักจะมีนิสัยตระหนี่ถี่เหนียว เงินหนึ่งเฟินแทบจะหักแบ่งครึ่งใช้ จู่ๆ กลับเปลี่ยนนิสัย ยอมจ่ายเงินก้อนโตมหาศาลเพื่อซื้อกระเป๋าเดินทางที่ดูดีแต่ใช้งานไม่ค่อยคุ้มค่ากลับมาแบบนี้
“กระเป๋าหนังจะจุเสื้อผ้าได้สักกี่ชุดกันเชียว สู้ใช้ถุงกระสอบสานไม่ได้เลยสักนิด”
ทั้งคุณยายและลุงต่างมีความเห็นตรงกันว่าเงินก้อนนี้ใช้ไปอย่างน่าเสียดายและไม่คุ้มค่าเอาเสียเลย
“ซีอวี่ไปเรียนมหาวิทยาลัยที่เซี่ยงไฮ้นะแม่”
เฉินซิ่วหลานมีเหตุผลของตัวเองที่จะโต้แย้ง
“เซี่ยงไฮ้ไม่เหมือนที่อื่น เป็นเมืองใหญ่ที่เจริญรุ่งเรือง คนรวยก็เยอะ ฉันก็แค่คิดว่าควรซื้อของที่ดูดีมีราคาให้ลูกสักหน่อย ลูกไปถึงโรงเรียนจะได้ไม่โดนคนอื่นดูถูกเอาได้”
คุณยายตำหนิลูกสาวอย่างไม่พอใจนัก
“หลานไปเรียนหนังสือ ไม่ได้ไปเข้าสังคมอวดรวย ไม่เห็นจำเป็นต้องเปรียบเทียบกับใครเลย”
“ต่อให้เซี่ยงไฮ้จะเจริญแค่ไหน นักเรียนก็ยังคงเรียบง่ายอยู่ดีครับ”
น้าพยักหน้าสนับสนุนความคิดของแม่
“เด็กที่สอบเข้ามหาวิทยาลัยดีๆ ได้ ส่วนใหญ่ไม่ใช่ลูกคนรวยหรอกครับ กลายเป็นว่ายิ่งมาจากที่ยากจน เด็กยิ่งเรียนเก่งกันทั้งนั้น”
“ก็จริงอย่างที่ว่า”
คุณยายส่งสายตาชื่นชมลูกชาย ก่อนจะหันไปมองลูกสาวคนรองด้วยแววตาที่ขุ่นมัวยิ่งกว่าเดิม
“เหตุผลแค่นี้ น้องชายของลูกยังเข้าใจ แต่ลูกที่เป็นคนเป็นครูบาอาจารย์กลับคิดไม่ได้ แม่ว่าช่วงนี้ลูกคงจะสุขสบายเกินไปแล้วมั้ง ถึงได้เริ่มทำตัวลอยชายแบบนี้”
“ฉันไม่ได้ลอยชายสักหน่อย”
เฉินซิ่วหลานโดนแม่แท้ๆ ตำหนิจนหน้าแดงก่ำ เธอหัวเราะแก้เก้อพลางอธิบาย
“คดีฟ้องหย่ายังไม่ทันจะจบเลย จะเอาอะไรมาสุขสบายล่ะแม่ ฉันก็แค่คิดว่า ซีอวี่หมั้นกับเสี่ยวปินทั้งที ก็ควรจะจัดหาข้าวของเครื่องใช้ที่ดูดีมีราคาให้ลูกบ้าง บ้านเราไม่ถือสา แต่ก็ต้องรักษาหน้าของฝั่งบ้านเขาด้วยสิ”
“แล้วลูกวางแผนไว้หรือยัง”
คุณยายขมวดคิ้วมุ่นพลางจ้องหน้าลูกสาว
“จะให้ค่าครองชีพลูกเดือนละเท่าไหร่”
“หา?”
เฉินซิ่วหลานคาดไม่ถึงว่าสมองของแม่จะแล่นเร็วขนาดนี้ จู่ๆ ก็วกกลับมาเรื่องค่าครองชีพจนได้ เธออึกอักอยู่นานกว่าจะหลุดคำว่าหนึ่งร้อยออกมาจากปาก
“เดือนละหนึ่งร้อยหยวนเนี่ยนะ”
คุณยายหัวเราะด้วยความโมโหปนขบขัน
“ค่าครองชีพเดือนละร้อย แต่ซื้อกระเป๋าใบละสองร้อย ลูกนี่เป็นแม่คนที่คิดคำนวณเก่งจริงๆ นะ...”
“ไม่ใช่ว่าฉันไม่อยากให้เยอะนะ”
เฉินซิ่วหลานเองก็รู้สึกว่าน้อยไปเหมือนกันจึงเริ่มทำตัวไม่ถูก
“แต่ซีอวี่บอกว่าไม่เอา แกบอกว่าทำงานหาเงินได้มากพอใช้จ่ายเองแล้ว นี่ฉันต้องพูดกล่อมตั้งนานกว่าลูกจะยอมรับเงินเดือนละร้อย ถือซะว่าเป็นน้ำใจจากคนเป็นแม่ ลูกไปอยู่ต่างถิ่นจะได้ไม่ลำบาก...”
“ซีอวี่เป็นเด็กดีจริงๆ”
คุณยายได้ฟังดังนั้นอารมณ์ก็เริ่มเย็นลงบ้าง
“มีลูกสาวที่กตัญญูรู้ความแบบนี้ ถือเป็นบุญวาสนาของลูกแล้ว”
“ซีอวี่พอมีเงินเก็บอยู่บ้างครับ”
น้าได้ยินดังนั้นก็รีบช่วยพูดเสริมให้พี่สาว
“ผมเคยฟังเล่ยเล่ยเล่าให้ฟังว่า หลานไปถ่ายสมุดภาพโปรโมตให้บริษัทตกแต่งภายใน ได้เงินมาไม่น้อยเลย น่าจะมีสักพันกว่าหยวน รวมกับค่าคอมมิชชันที่ไปทำงานพาร์ตไทม์ ก็น่าจะส่งตัวเองเรียนมหาวิทยาลัยได้สบายๆ โดยไม่มีปัญหาครับ”
“เงินที่ซีอวี่หาได้ ก็เป็นส่วนของหลาน”
คุณยายรักหลานสาวมาก จึงทนฟังคำพูดที่ดูเหมือนจะเอาเปรียบหลานไม่ได้
“เรื่องนี้แม่ตัดสินใจเอง เดือนหนึ่งต้องให้ค่าขนมหลานอย่างน้อยสามร้อยหยวน ถ้าหลานไม่เอา เดี๋ยวแม่จะคุยเอง ทั้งซีอวี่และสวี่อี้ต่างก็เป็นลูกแท้ๆ ของลูก ลูกต้องทำตัวเป็นน้ำที่เสมอภาค ไม่ลำเอียง”
“ตกลง เชื่อแม่จ้ะ ฉันไม่มีปัญหา”
เฉินซิ่วหลานเองก็รู้สึกผิดต่อลูกสาวอยู่ลึกๆ เมื่อได้ยินแม่สั่งคำขาดแบบนี้ เธอจึงไม่มีข้อโต้แย้งใดๆ กลับรู้สึกโล่งใจขึ้นมาเสียอีก
“พี่รอง เรื่องกระเป๋าใบนี้น่ะ...”
น้าชำเลืองมองสีหน้าของคุณยายแวบหนึ่ง ก่อนจะยิ้มแล้วเอ่ยเตือนพี่สาว
“ผมว่าพี่เอาไปคืนเถอะ เงินตั้งสองร้อยซื้อไอ้เจ้ากล่องสี่เหลี่ยมนี้มา มันไม่คุ้มจริงๆ นะ ต่อไปพี่จะเหลือเงินใช้แค่เดือนละสามร้อย มันจะตึงมือเกินไป สู้เอาไปคืนแล้วเก็บเงินสดไว้กับตัวดีกว่า เผื่อมีเหตุฉุกเฉินอะไรต้องใช้เงิน จะได้ไม่ร้อนรน...”
“ฉันไม่คืน”
เฉินซิ่วหลานเกิดอาการดื้อดึงขึ้นมาทันที ใบหน้าแสดงความไม่เต็มใจอย่างชัดเจน
“นานๆ ทีฉันจะซื้อของดีๆ ให้ลูก พวกเธอก็เอาแต่ค่อนขอดวิจารณ์อยู่นั่นแหละ ต่อไปเรื่องของฉันกับสวี่อี้ไม่ต้องให้พวกเธอมาลำบากใจหรอก ถึงจะต้องใช้เงินจริงๆ ฉันก็จะไม่ยืมพวกเธอให้ต้องลำบากใจแน่นอน...”
“เฮ้ยๆ”
น้าหน้าแดงก่ำ รีบยิ้มแหยๆ อธิบาย
“พี่รองอย่าเข้าใจผิดสิ ผมไม่ได้หมายความว่าอย่างนั้น”
“ไม่คืนก็ช่างเถอะ”
คุณยายรู้ตื้นลึกหนาบางเรื่องนี้ดี เงินสินสอดยังไม่ได้ใช้หมด ยังเหลืออยู่อีกห้าพันหยวน
เงินก้อนนี้ตกลงกันว่าจะเก็บไว้เป็นสินเดิมติดตัวให้ลูกสาว ยามฉุกเฉินก็สามารถนำออกมาใช้แก้ขัดได้
อีกทั้งกู้ปินยังจ้างทนายมาช่วยทำคดีหย่าร้าง หากชนะคดี อย่างน้อยๆ ก็คงแบ่งสมบัติมาได้บ้าง
เมื่อคำนวณดูแล้ว ในมือของลูกสาวยังพอมีเงินทุนรอนอยู่บ้าง ไม่จำเป็นต้องกังวลจนเกินเหตุ
“น้องเล็ก กระเป๋านี้หนักเกินไป แกช่วยฉันแบกขึ้นไปหน่อยสิ”
พอเฉินซิ่วหลานได้ยินว่าไม่ต้องเอากระเป๋าไปคืน ความขุ่นข้องหมองใจเมื่อครู่ก็มลายหายไปจนหมดสิ้น
“ได้เลย”
น้าไม่พูดพร่ำทำเพลง รับกุญแจบ้านมาจากพี่สาว แล้วยกกระเป๋าเดินทางใบใหญ่แบกขึ้นบ่า เดินนำขึ้นตึกไป
“แม่คะ ทำไมวันนี้กลับมาตอนเที่ยงล่ะ”
หลินซีอวี่ไม่รู้เลยว่าแค่ช่วงเวลาที่เธอออกไปซื้อหมั่นโถวแป๊บเดียว คนในบ้านเกือบจะทะเลาะกันบ้านแตกเพราะเรื่องซื้อกระเป๋าเดินทางให้เธอ
เมื่อเธอกลับมาจากตลาด หิ้วถุงหมั่นโถวเดินเข้าประตูบ้านมาตั้งใจจะทำอาหารกลางวัน ก็ต้องแปลกใจที่เห็นเฉินซิ่วหลานอยู่บ้าน ไม่ได้ไปสอนหนังสือที่โรงเรียน
“วันนี้วันศุกร์ คาบเรียนน้อยน่ะ...”
เฉินซิ่วหลานอยากจะเซอร์ไพรส์ลูกสาว จึงไม่ได้เอ่ยปากเรื่องกระเป๋าเดินทาง
“แม่เขาออกมาทำธุระน่ะ”
คุณยายดูออกว่าลูกสาวคิดอะไรอยู่ จึงช่วยพูดปิดบังให้อีกแรง
“เดี๋ยวตอนบ่ายก็ต้องกลับไปรับสวี่อี้กลับมาแล้ว”
“เร็วจังเลยนะคะ พรุ่งนี้ก็วันเสาร์แล้ว”
หลินซีอวี่นึกขึ้นได้ว่าพรุ่งนี้จะเป็นวันหมั้น ความปีติยินดีก็ฉายชัดบนใบหน้า ฝีเท้าของเธอดูเบาสบายขึ้นอย่างเห็นได้ชัด
เธอไม่ได้คิดสงสัยอะไรมา เดินตรงเข้าไปในครัว จัดการต้มน้ำหั่นผัก เตรียมทำแกงจืดมะเขือเทศไข่น้ำสำหรับมื้อเที่ยง
“พอซีอวี่ไม่อยู่ ทั้งต้องทำกับข้าว ทั้งต้องช่วยดูหลาน แม่คงได้เหนื่อยแย่เลย”
เฉินซิ่วหลานมองแผ่นหลังของลูกสาวที่แสนจะกตัญญูและรู้ความ ก็อดไม่ได้ที่จะรู้สึกใจหายและอาลัยอาวรณ์
“นั่นสินะครับ”
น้าเองก็ถอนหายใจออกมาเฮือกหนึ่ง
“ลูกหลานโตแล้ว สุดท้ายก็ต้องแยกย้ายกันไปอยู่ดี”
คุณยายมองโลกตามความเป็นจริงและเข้าใจสัจธรรมชีวิต
“ตอนนี้ไม่อยู่เพราะไปเรียนหนังสือ วันหน้าก็ต้องแต่งงานออกเรือนไป ตัวเราเองต้องทำใจให้สบาย ดูแลตัวเองให้ดี ไม่ไปเป็นภาระให้ลูกหลาน แค่นี้ก็ประเสริฐที่สุดแล้ว”
“หนูนับถือคุณแม่จริงๆ ค่ะ”
น้าสะใภ้ซึ่งนานๆ ทีจะว่างเว้นจากงาน ยิ้มแย้มกล่าวชื่นชมแม่สามี
“แม่มองทุกอย่างได้ทะลุปรุโปร่ง แล้วก็อารมณ์ดีอยู่ตลอดเวลา ฉันไม่เคยเห็นแม่ทำหน้าเศร้าเลยสักครั้ง”
“นั่นเพราะน้องสามแต่งงานไปแล้ว แม่ก็เลยหมดห่วงไปเปราะหนึ่งไงล่ะ”
เฉินซิ่วหลานรู้ตื้นลึกหนาบางของแม่ดีที่สุด
“บวกกับความเป็นอยู่ตอนนี้ก็ดีขึ้นกว่าแต่ก่อนมาก ชีวิตสุขสบายขึ้น แม่ถึงได้ไม่เครียดเหมือนเมื่อก่อน เธอไม่รู้หรอกว่าตอนน้องสามยังเล็ก ช่วงที่พ่อป่วยหนัก แม่ต้องทนทุกข์ทรมานแค่ไหน ฉันเห็นแล้วยังปวดใจแทนเลย”
[จบบท]