บทที่ 181: สังสรรค์
"ไม่มีปัญหาค่ะ"
หลินซีอวี่ตอบรับคำเชื้อเชิญนั้นด้วยความยินดีปรีดาเป็นอย่างยิ่งและยังได้เอ่ยปากพูดขึ้นในทันทีว่า
"พวกพี่ทุกคนก็ต้องมากันให้ได้นะ หนูจะรอคอยต้อนรับพวกพี่ทุกคนอยู่ที่เซี่ยงไฮ้นะคะ"
"มีคำพูดคำจายืนยันหนักแน่นจากปากของเธอแบบนี้แล้วล่ะก็ พวกเราจะต้องเดินทางไปหากันอย่างแน่นอน"
หลี่เยี่ยนเองก็ไม่ได้มีท่าทีลังเลสงสัยหรือคลุมเครือแม้แต่น้อย เธอจึงได้ตัดสินใจอย่างเด็ดขาดพร้อมทั้งเอ่ยปากรับคำมั่นสัญญาในทันทีทันใด
"เจอกันที่เซี่ยงไฮ้"
"เจอกันที่เซี่ยงไฮ้"
หลินซีอวี่ยกฝ่ามือขึ้นมาตบมือประสานกันกับอีกฝ่ายด้วยความเบิกบานสำราญใจเป็นที่สุด ทั้งสองคนต่างส่งยิ้มให้แก่กันและกัน รอยยิ้มนั้นสะท้อนให้เห็นถึงความเข้าอกเข้าใจอันลึกซึ้งที่มีเพียงแค่พวกเธอสองคนเท่านั้นที่สามารถรับรู้ได้ผ่านทางแววตาของกันและกัน
ในขณะเดียวกันนั้นเอง ณ บริเวณโต๊ะประธานฝั่งแขกผู้ชาย บรรดาลูกหลานตระกูลกู้ที่เดินทางไกลมาจากกรุงปักกิ่งต่างก็กำลังจับจ้องมองสำรวจพิจารณาพวกเขาเหล่านั้นอยู่เช่นเดียวกัน พร้อมทั้งยังได้กระซิบกระซาบพูดคุยวิพากษ์วิจารณ์กันเป็นการส่วนตัวด้วยเสียงอันแผ่วเบา
"แฟนสาวของเจ้ากู้ปินคนนี้ก็ถือว่าใช้ได้เลยทีเดียวนะ หน้าตาสะสวยงดงามหมดจดไม่เบา มิน่าล่ะถึงได้กระชากวิญญาณของเจ้าเด็กนั่นไปได้จนหมดสิ้น ทั้งที่เพิ่งจะมีอายุเพียงแค่สิบแปดปีแท้ๆ แต่กลับยอมละทิ้งชีวิตโสดอันแสนสุขสบาย แล้วยอมถูกผู้หญิงคนหนึ่งผูกมัดเอาไว้เสียแล้ว"
"แม่สาวน้อยคนนี้ก็คือคนเดียวกันกับที่ถ่ายทำสารคดีร่วมกันกับเขานั่นใช่ไหม ตัวจริงกับที่เห็นในโทรทัศน์ดูแตกต่างกันอยู่บ้างเล็กน้อยนะ ตัวจริงดูเด็กกว่ามากทีเดียว แถมยังดูใสซื่อไร้เดียงสา ดูแล้วเป็นคนละประเภทกับเจ้ากู้ปินเลยด้วยซ้ำไป"
"จะพูดจาอ้อมค้อมให้มันมากความไปทำไมกัน เล่า ก็พูดออกมาตรงๆ เลยสิว่าดูซื่อบื้อ"
"ต่อหน้าเจ้ากู้ปินน่ะนะ จะเป็นใครหน้าไหนก็ดูซื่อบื้อกันไปหมดนั่นแหละ ไม่มีใครจะฉลาดทันคนไปกว่ามันได้หรอก"
"ซื่อบื้อหน่อยก็ดีแล้วนี่ นิสัยจะได้เติมเต็มซึ่งกันและกัน คนเราน่ะนะ หาคนที่แกล้งโง่ทั้งที่รู้ทันได้ยากยิ่งนัก หากต้องไปหาคนที่ฉลาดเฉลียวทันคนมาอยู่ด้วยกัน ผัวเมียคอยแต่จะคิดเล็กคิดน้อยวางแผนใส่กัน ชีวิตคู่คงอยู่ได้ไม่ยืดหรอก ไม่ช้าก็เร็วคงต้องแตกหักกันไปข้างหนึ่ง"
"ฉันเองก็คิดเห็นเช่นนั้นเหมือนกัน ไม่แน่ว่าเจ้ากู้ปินอาจจะถูกอกถูกใจตรงที่เธอไม่มีเล่ห์เหลี่ยมมารยาอะไรนี่แหละ การได้ใช้ชีวิตอยู่ร่วมกับเธอคงจะรู้สึกผ่อนคลายสบายใจ เขาถึงได้ทุ่มเทจิตใจให้เธอเพียงคนเดียว แล้วรีบหมั้นหมายกันเร็วขนาดนี้"
"แต่การที่เจ้ากู้ปินรีบหมั้นหมายตั้งแต่ตอนนี้ มันก็ยังน่าเสียดายอยู่ดีนั่นแหละ ด้วยคุณสมบัติเพียบพร้อมอย่างเขา ย่อมสามารถหาผู้หญิงที่ดีกว่านี้ได้แน่นอน"
"นายจะมามัวเสียดายอะไรกัน ขนาดปู่หกยังเห็นดีเห็นงามด้วยเลย"
"พวกนายไม่รู้สึกว่าเรื่องนี้มันมีเงื่อนงำชอบกลบ้างหรือไง"
"เงื่อนงำอะไร"
"พวกนายไม่รู้สึกแปลกใจบ้างเหรอ ปู่หกเป็นคนที่ให้ความสำคัญกับเจ้ากู้ปินมากที่สุด แต่กลับยอมอนุญาตให้เขาแต่งงานกับเด็กผู้หญิงที่ไม่มีหัวนอนปลายเท้า ไม่มีภูมิหลังทางครอบครัวที่โดดเด่น และไม่มีส่วนช่วยส่งเสริมเส้นทางข้าราชการในอนาคตของเขาเลยแม้แต่น้อย"
"ช่างเป็นเรื่องที่ชวนให้ขบคิดจนปวดหัวจริงๆ ไม่ว่าจะคิดอย่างไรฉันก็คิดไม่ตกเสียทีว่าแม่สาวน้อยคนนี้จะมีเสน่ห์ดึงดูดอะไรนักหนา ถึงขนาดทำให้ปู่หกถูกอกถูกใจ จนต้องดั้นด้นเดินทางมาถึงเมืองจี่หนานเพื่อเข้าร่วมงานเลี้ยงหมั้นและมาเป็นคนหนุนหลังให้เธอด้วยตัวเองแบบนี้"
"ที่ปู่หกเดินทางมาเมืองจี่หนาน ไม่ใช่ว่าเป็นเพราะเห็นแก่หน้าเจ้ากู้ปินหรอกเหรอ"
"ต่อให้เจ้ากู้ปินจะเป็นหลานรักที่เขาให้ความสำคัญมากที่สุดก็เถอะ แต่นี่มันก็เป็นแค่พิธีหมั้นหมาย ไม่ใช่งานแต่งงานเสียหน่อย ไม่เห็นจะคุ้มค่าให้เขาต้องเดินทางไกลมาจากกรุงปักกิ่งเลยสักนิด"
"การหมั้นหมายมันก็เท่ากับแต่งงานไปแล้วไม่ใช่หรือไง เพียงแต่ยังไม่ได้จดทะเบียนสมรสกันก็เท่านั้นเอง”
“ในวงจรสังคมชั้นสูงของพวกเรา การแต่งงานเพื่อเชื่อมสัมพันธ์ทางการเมืองโดยไร้ซึ่งความรักมีให้เห็นกันเกลื่อนกลาด หลังแต่งงานต่างฝ่ายต่างก็แยกย้ายกันไปหาความสุขใส่ตัว ทะเบียนสมรสก็เป็นเพียงแค่ของประดับฉากที่มีค่าเท่ากับเศษกระดาษแผ่นหนึ่งเท่านั้น"
"ถ้าจะต้องแต่งงานเชื่อมสัมพันธ์กับคนที่ไม่ได้รักจริงๆ สู้เลือกหาคนที่ตัวเองชอบพอจะดีกว่า ต่อให้จะไม่มีหัวนอนปลายเท้าหรือภูมิหลังยิ่งใหญ่มาจากไหน ฉันก็ยอมรับได้"
"คำพูดประโยคนี้หลุดออกมาจากปากของนาย เล่นเอาฉันตกตะลึงจนทำอะไรไม่ถูกเลยทีเดียว นายเป็นถึงคนที่อารองฟูมฟักเลี้ยงดูมาอย่างดี เป็นแบบอย่างของคนรุ่นใหม่ในตระกูลกู้ และเป็นว่าที่ผู้นำตระกูลในอนาคตเชียวนะ"
"ตื่นจากฝันได้แล้ว ฉันจะไปนับเป็นตัวอะไรได้ ว่าที่ผู้นำตัวจริงเสียงจริงเขานั่งหัวโด่อยู่ตรงนั้นต่างหาก ไม่เห็นหรือไงว่าขนาดปู่หกยังมาให้ท้ายเขาด้วยตัวเองเลย"
"อะแฮ่ม"
กลุ่มลูกหลานตระกูลกู้ยิ่งพูดคุยกันก็ยิ่งสนุกปากจนเริ่มจะหยุดไม่อยู่ เสียงวิพากษ์วิจารณ์เหล่านั้นลอยเข้าหูเหล่าผู้หลักผู้ใหญ่ที่นั่งอยู่ร่วมโต๊ะ น้องชายคนที่หกของคุณตากู้จึงได้ปั้นหน้าเคร่งขรึมพร้อมทั้งกระแอมไอออกมาหลายครั้งด้วยสีหน้าที่แสดงออกถึงความไม่พอใจอยู่บ้างเล็กน้อย
เสียงวิพากษ์วิจารณ์เงียบกริบลงในฉับพลัน บรรดาลูกหลานต่างพากันหน้าถอดสี และพร้อมใจกันหุบปากเงียบสนิทโดยไม่ได้นัดหมาย
"ปู่หกครับ ผมต้องขอบพระคุณจริงๆ ที่คุณปู่อุตส่าห์เดินทางไกลมาจากกรุงปักกิ่ง เพื่อมาร่วมพิธีหมั้นของผมกับซีอวี่ในวันนี้"
กู้ปินและหลินซีอวี่เดินเข้ามาทักทายพอดีในช่วงเวลานั้น เพื่อทำการคารวะสุราแก่บรรดาแขกเหรื่อฝ่ายชาย
"เจ้าเด็กคนนี้อย่ามัวแต่ดีแต่ปาก"
คุณตากู้แสร้งทำเป็นไม่พอใจพลางเอ่ยปากตำหนิขึ้นมาว่า
"รินเหล้าให้เต็มแก้ว แล้วคารวะปู่หกของหลานสักจอกหนึ่งเสียดีๆ"
"คุณตาอย่าเพิ่งใจร้อนสิครับ"
กู้ปินเปลี่ยนเรื่องคุยในทันทีพร้อมทั้งแย้มรอยยิ้มที่มีความหมายลึกซึ้งแฝงอยู่ จากนั้นจึงได้เอ่ยปากกล่าวต่อไปว่า
"ปู่หกเดินทางมาไกลขนาดนี้ เหล้ามงคลแก้วนี้ย่อมต้องดื่มอย่างแน่นอนอยู่แล้ว แต่ว่า ตัวเอกในวันนี้ไม่ใช่ผมหรอกนะครับ แต่เป็นคู่หมั้นของผมต่างหาก"
"ก่อนหน้านี้ซีอวี่ได้บอกเอาไว้แล้วว่า เธอต้องการจะมาดื่มสังสรรค์กับญาติสนิทมิตรสหายของตระกูลกู้ด้วยตัวเองสักสองสามแก้ว โดยเฉพาะพี่น้องที่นั่งกันอยู่ตรงนี้ ทั้งกู้เผิง กู้เฟิง กู้หลาน แล้วก็กู้ฮุ่ย บรรดาลูกพี่ลูกน้องทุกคน จะต้องดื่มให้เต็มคราบ ไม่เมาไม่เลิก"
"เหอะ คำพูดนี้พี่ชายเป็นคนพูดเองนะ"
สี่พี่น้องตระกูลกู้ ยกเว้นกู้ฮุ่ยที่เป็นผู้หญิงและไม่ได้มีความสนใจในเรื่องร่ำสุรา แต่อีกสามคนที่เหลือต่างก็มีท่าทีกระตือรือร้นขึ้นมาในทันที
"ถ้าน้องสะใภ้เมาพับไป ก็อย่ามาโทษพวกเราก็แล้วกัน"
กู้หลาน หลานชายของปู่สี่แห่งตระกูลกู้ ชายหนุ่มวัยยี่สิบเอ็ดปีผู้มีดวงตาดอกท้อทอประกายเจ้าเล่ห์พราวระยับ ได้ส่งยิ้มหวานหยาดเยิ้มไปให้หลินซีอวี่ พร้อมด้วยสายตาที่แสดงออกถึงการประเมินค่าและตรวจสอบอย่างเปิดเผยโดยไม่มีการปิดบังอำพราง
หลินซีอวี่เบือนหน้าหนีด้วยท่าทีสงบนิ่งสุขุมเยือกเย็นราวกับมองเห็นเขาเป็นเพียงธาตุอากาศที่ไร้ตัวตน
"เหอะ"
กู้หลานเป็นคุณชายเจ้าสำราญที่มีชื่อเสียงโด่งดัง เคยชินกับการที่มีแต่ผู้คนคอยพะเน้าพะนอเอาอกเอาใจมาตั้งแต่ยังเล็ก นี่เป็นครั้งแรกที่เขาต้องมาพบเจอกับคนที่ไม่เห็นหัวเขาอย่างโจ่งแจ้งเช่นนี้
"น้องสะใภ้ น่าสนใจดีนี่"
เขาแค่นหัวเราะออกมาคำหนึ่ง ก่อนจะเอนกายพิงพนักเก้าอี้ด้วยท่าทางยียวนกวนประสาท พร้อมทั้งส่งสายตาท้าทายพลางเอ่ยปากขึ้นว่า
"ดูท่าทางแล้ว เหล้าแก้วนี้คงจะไม่ดื่มไม่ได้เสียแล้วสินะ"
"พี่กู้ปิน พวกเราต้องตกลงกันให้ชัดเจนก่อนนะ"
กู้เฟิง หลานชายของปู่สามแห่งตระกูลกู้ ผู้ที่มีนิสัยลื่นไหลพลิกแพลงเก่งที่สุดและมีเล่ห์เหลี่ยมแพรวพราวมากที่สุดในบรรดาสี่พี่น้อง จึงได้เอ่ยปากดักคอขึ้นมาว่า
"พี่เป็นคนบอกให้พี่สะใภ้ดื่มเองนะ ถ้าเกิดเมาขึ้นมาจะมาโทษพวกผมไม่ได้นะ ปู่หกช่วยเป็นพยานให้พวกผมด้วย ประโยคนี้พี่กู้ปินเป็นคนพูดออกมาจากปากตัวเอง จะมาเบี้ยวทีหลังไม่ได้นะ"
ปู่หกไม่ล่วงรู้ถึงความสามารถในการดื่มสุราของหลินซีอวี่ จึงมีท่าทีลังเลใจอยู่บ้างเล็กน้อย
"ปู่จะเป็นพยานให้พวกแกเอง"
คุณตากู้หัวเราะร่าอย่างมีความสุข พลางชิงเอ่ยปากตัดหน้าขึ้นมาก่อนว่า
"พวกแกดื่มกันให้เต็มที่ไปเลย ไม่ต้องเกรงใจ ถ้าเมาเดี๋ยวปู่หกคนนี้จะจัดการให้คนไปส่งพวกแกกลับโรงแรมเอง"
"ชิส์"
กู้หลานเดาะลิ้นด้วยความขัดใจ สายตาฉายแววไม่พอใจพลางเอ่ยปากบ่นพึมพำว่า
"ปู่หก นี่ปู่ปักใจเชื่อไปแล้วหรือว่าพวกผมจะต้องเมาน่ะ ผมไม่เชื่อหรอกว่าลำพังแค่พวกผมสามพี่น้อง จะมีคออ่อนแพ้ให้กับผู้หญิงตัวเล็กๆ แค่คนเดียว"
"ผู้หญิงแล้วมันทำไม?"
น้องสาวแท้ๆ ของเขาที่คลานตามกันออกมาอย่างกู้ฮุ่ย ถลึงตาดวงงามจ้องมองพี่ชายด้วยความไม่สบอารมณ์พลางเอ่ยปากย้อนถามกลับไปว่า
"ฟังจากน้ำเสียงของพี่แล้ว เหมือนจะดูถูกผู้หญิงงั้นสิ? พี่กู้ปินบอกให้ดื่มพวกพี่ก็ดื่มไปเถอะ จะมามัวพูดจาพล่ามเพ้อเจ้ออะไรกันนักกันหนา"
"กู้ฮุ่ย ตกลงใครเป็นพี่ชายแท้ๆ ของเธอกันแน่ฮะ?"
กู้หลานรู้สึกเจ็บใจจนแทบกระอักเลือด จึงได้เอ่ยปากประชดประชันออกไปว่า
"นี่ขนาดยังไม่ทันจะโดนหมูมาขุดคุ้ยคาบไปกินเลยนะ ก็เริ่มจะเห็นคนอื่นดีกว่าคนกันเองเสียแล้ว เข้าข้างคนนอกหน้าตาเฉยเลยนะเราน่ะ"
สิ้นเสียงคำพูดประโยคนั้น บรรยากาศบนโต๊ะอาหารก็ตกอยู่ในความเงียบงันไปชั่วขณะหนึ่ง
หวังฟานและพรรคพวกที่กำลังหยอกล้อเล่นหัวกันอยู่ไม่ไกล ต่างก็หุบยิ้มฉับพลัน แล้วหันขวับมามองด้วยความประหลาดใจระคนตกตะลึง
"พูดบ้าอะไรของพี่น่ะ?"
กู้ฮุ่ยโต้ตอบกลับไปอย่างไม่พอใจพลางเอ่ยถามว่า
"ใครโดนหมูคาบไปกิน?"
"ฉันพูดอะไรเธอก็รู้อยู่แก่ใจดี"
กู้หลานเหลือบตามองฉวี่เผิงด้วยสายตาเย็นชา ก่อนจะแค่นเสียงหัวเราะเยาะเย้ยหยันพลางเอ่ยปากเหน็บแนมต่อไปว่า
"ต่างคนก็ต่างโตเป็นผู้ใหญ่กันหมดแล้ว ไม่เห็นมีความจำเป็นจะต้องมาปิดบังซ่อนเร้นอะไรกันให้วุ่นวาย มัวแต่ทำเรื่องลับๆ ล่อๆ ที่เปิดเผยไม่ได้อยู่นั่นแหละ"
"แค่ก แค่ก"
ฉวี่เผิงที่ถูกเปรียบเปรยว่าเป็นหมู รีบยกมือขึ้นปิดปากพร้อมทั้งส่งเสียงไอแก้เก้อออกมาสองสามครั้งด้วยความกระอักกระอ่วนใจ
"แม่ของเราพูดเอาไว้แล้วนะ"
กู้หลานปรายตามองฉวี่เผิงอย่างเย็นชาอีกครั้ง ก่อนจะส่งเสียงหัวเราะในลำคอด้วยความดูแคลนพลางเอ่ยปากพูดต่อว่า
"ยกเว้นว่าเขาจะรู้จักรักดี มีความก้าวหน้า สามารถเรียนจบปริญญาเอกและมีวุฒิการศึกษาทัดเทียมกับเธอได้ ไม่อย่างนั้นล่ะก็ คิดจะมาเด็ดดอกฟ้าที่บ้านเราน่ะเหรอ ฝันไปเถอะ ไม่มีทางเสียหรอก"
"ซู้ด"
หวังฟานสูดลมหายใจเข้าปอดเฮือกใหญ่ รู้สึกเสียวฟันวาบขึ้นมาทันที ราวกับกำลังปวดฟันอย่างรุนแรง
หลี่เลี่ยงมองดูฉวี่เผิงด้วยสายตาที่เปี่ยมไปด้วยความเห็นอกเห็นใจ ความรู้สึกในใจสับสนปนเปหลากหลายรสชาติ จนบอกไม่ถูกว่ารู้สึกอย่างไรกันแน่
"พอได้แล้ว หยุดพูดกันได้แล้ว มาทะเลาะเบาะแว้งกันในงานมงคลแบบนี้ มันจะไปมีมารยาทอะไรกัน"
ปู่หกทนฟังต่อไปไม่ไหวอีกแล้ว จึงได้ตบโต๊ะเสียงดังปัง พร้อมทั้งปั้นหน้าเคร่งเครียดดุดันพลางเอ่ยปากดุว่ากล่าวตักเตือนด้วยน้ำเสียงอันเย็นเยียบ
กู้หลานและกู้ฮุ่ยไม่กล้าที่จะต่อปากต่อคำกับผู้เป็นปู่ ทั้งคู่จึงได้แต่มองหน้ากันแวบหนึ่ง ก่อนจะสะบัดหน้าหนีไปคนละทิศละทางด้วยความไม่ยอมลงให้แก่กัน
[จบบท]