บทที่ 199: วันขึ้นปีใหม่

บทที่ 199: วันขึ้นปีใหม่

หญิงวัยกลางคนทั้งสองต่างพากันซุบซิบกระซิบกระซาบปรึกษาหารือกันเป็นการส่วนตัว ด้วยความเข้าใจไปเองว่าคงจะไม่มีใครรู้หรือได้ยินในสิ่งที่พวกตนกำลังสนทนา

แต่ทว่าในความเป็นจริงแล้วหลินซีอวี่กลับได้ยินถ้อยคำเหล่านั้นเข้าเต็มสองรูหูอย่างชัดเจนแจ่มแจ้ง ส่งผลให้ภายในจิตใจของเธอนั้นเบิกบานสำราญใจราวกับดอกไม้ที่กำลังผลิบานเลยทีเดียว

ทางฝั่งพี่สาวลูกพี่ลูกน้องก็คอยแต่จะเร่งรัดเอาสินค้า แถมยังต้องการปริมาณที่มากโข ตัวเธอเองก็กำลังกลัดกลุ้มกังวลใจอยู่พอดีว่าสินค้าล็อตนี้มีน้ำหนักมากเกินกำลัง จะให้แบกหามคนเดียวก็คงจะไม่ไหว ประจวบเหมาะกับที่มีคนเสนอตัวเข้ามาช่วยเหลือถึงหน้าประตูเช่นนี้ จะไม่ให้รู้สึกยินดีได้อย่างไรกัน

คุณป้าผู้ดูแลหอพักทั้งสองท่านต่างพากันซุบซิบปรึกษาหารือกันอยู่นานสองนาน จนกระทั่งในท้ายที่สุดก็ตัดสินใจได้อย่างเด็ดขาด จึงได้หันมาเอ่ยถามขึ้น

"ซีอวี่จ๊ะ ป้าขอปรึกษาอะไรหน่อยได้ไหม พวกป้าอยากจะ..."

หลินซีอวี่ไม่ได้รอฟังให้พวกเธอเอ่ยปากพูดจนจบประโยคแต่อย่างใด เธอก็รีบตกปากรับคำไปในทันที

"ได้ค่ะ"

คุณป้าผู้ดูแลหอพักทั้งสองท่านต่างพากันดีใจจนออกนอกหน้า รอยยิ้มแห่งความปิติยินดีฉายชัดอยู่บนใบหน้าจนหุบยิ้มแทบจะไม่ลง

"ซีอวี่นี่คุยง่ายจริงๆ สมกับที่เป็นคนทำมาค้าขาย หาเงินเก่งเชียว"

ถึงแม้ว่าหลินซีอวี่จะมีเจตนาแอบแฝงที่ต้องการจะดึงตัวพวกเธอมาเป็นพวกพ้องเพื่อช่วยผ่อนแรงในการทำงาน แต่ถึงกระนั้นก็ตาม เธอก็ยังคงให้คำแนะนำด้วยความหวังดีและจริงใจ

"ถ้าพวกป้าอยากจะค้าขาย ทางที่ดีควรจะหาคนรับซื้อต่อให้ได้ก่อนนะคะ มีช่องทางขายที่แน่นอนแล้วค่อยสั่งของ แบบนั้นจะมั่นคงกว่าค่ะ"

ป้าจางมีแผนการในใจของตนเองอยู่ก่อนแล้ว จึงได้เอ่ยปากตอบกลับไป

"เรื่องนี้พวกป้าเข้าใจดี พวกป้าคิดกันไว้แล้วล่ะว่ารอบนี้จะลองซื้อไปน้อยๆ ก่อน ส่งกลับไปให้คนที่บ้านลองเอาไปวางขายที่ตลาดนัดในตำบลดู ถ้าขายดีพวกเราก็จะทำกันยาวๆ แต่ถ้าขายไม่ออกก็เลิกทำ"

หลินซีอวี่ฉวยโอกาสในจังหวะนี้ชวนสนทนาเรื่องสัพเพเหระเพื่อสร้างความสนิทสนมกลมเกลียวและกระชับความสัมพันธ์ให้แน่นแฟ้นยิ่งขึ้น

"คุณป้าเป็นคนแถวไหนเหรอคะ"

ป้าหวงไม่ได้เก็บเอาความสงสัยมาขบคิดให้มากความแต่อย่างใด เธอรีบชิงเอ่ยปากตอบกลับไปก่อนทันที

"ป้ากับเขาเป็นคนบ้านเดียวกัน มาจากผูหยางเหอหนานจ้ะ"

หลินซีอวี่จึงได้กล่าวตอบกลับไปด้วยใบหน้าเปื้อนรอยยิ้ม

"เหอหนานดีเลยค่ะ อยู่ติดกับซานตง อากาศก็คล้ายๆ กัน เสื้อไหมพรมแบบนี้ใช้งานได้จริง ปีนึงหยิบมาใส่ได้ตั้งหลายเดือน แถมราคาถูก ลวดลายก็สวย เอาไปวางขายที่ตลาดนัด รับรองว่าต้องขายได้ราคาดีแน่นอน"

ป้าหวงเมื่อได้สดับรับฟังวาจาเช่นนั้นก็รู้สึกพึงพอใจเป็นอย่างยิ่ง ใบหน้าเปื้อนไปด้วยรอยยิ้มแห่งความสุขจนหุบยิ้มแทบจะไม่ลง ก่อนจะเอ่ยปากสนับสนุนความคิดนั้น

"ป้าก็คิดแบบนั้นเหมือนกัน"

ด้วยความช่วยเหลือจากคุณป้าผู้ดูแลหอพักทั้งสองท่านนี้เอง ทำให้หลินซีอวี่ไม่ต้องตกอยู่ในสภาพทุลักทุเลและเหนื่อยยากลำบากกายเหมือนเช่นครั้งก่อนหน้า เธอควักเงินที่เตรียมมาจับจ่ายใช้สอยจนเกือบจะหมดเกลี้ยง ได้เสื้อไหมพรมกลับมาถึงสี่ร้อยตัว ยัดใส่กระสอบสานใบใหญ่จนแน่นขนัดได้ถึงแปดใบเต็มๆ

คุณป้าผู้ดูแลหอพักทั้งสองท่านต่างก็ทุ่มเทแรงกายแรงใจช่วยเหลืออย่างเต็มกำลัง ต้องเดินเทียวไปเทียวมาถึงสามรอบกว่าจะช่วยขนย้ายสินค้าของทั้งหมดจนเสร็จสิ้นสมบูรณ์

หลินซีอวี่รู้สึกเกรงอกเกรงใจในความมีน้ำใจของพวกเธอเป็นอย่างมาก จึงได้มอบเงินจำนวนห้าสิบหยวนให้แก่พวกเธอคนละหนึ่งใบเพื่อเป็นค่าตอบแทนความเหนื่อยยาก ซึ่งนั่นก็ทำให้ทั้งสองคนยิ้มแย้มแจ่มใสด้วยความปิติยินดี

การจัดส่งเสื้อไหมพรมผ่านทางที่ทำการไปรษณีย์นั้น เพียงแค่ค่าขนส่งเพียงอย่างเดียวก็ปาเข้าไปกว่าหกร้อยหยวนแล้ว

หลินซีอวี่ได้แต่ครุ่นคิดคำนวณอยู่ในใจเพียงลำพังว่า หากในภายภาคหน้ามีปริมาณสินค้าที่มากขึ้นกว่านี้ การจัดส่งทางไปรษณีย์คงจะเป็นการสิ้นเปลืองโดยใช่เหตุและคงจะขาดทุนกำไรเป็นแน่แท้

เห็นทีคงจะถึงเวลาแล้วที่จะต้องขบคิดหาวิธีการอื่น อาจจะต้องหารถสักคันเพื่อขนสินค้าไปดำเนินการส่งผ่านระบบขนส่งสินค้าทางรถไฟที่สถานีรถไฟน่าจะคุ้มค่ากว่า

ทางฝั่งพี่สาวลูกพี่ลูกน้องเมื่อได้รับเสื้อไหมพรมจำนวนสี่ร้อยตัวในคราวเดียว ก็เลิกเร่งรัดทวงถามเรื่องการสั่งสินค้าไปได้พักใหญ่ หลินซีอวี่จึงได้ทุ่มเทพลังกายพลังใจและสมาธิทั้งหมดกลับมามุ่งมั่นกับการร่ำเรียนหนังสืออีกครั้ง และเริ่มต้นเข้าสู่กระบวนการตะลุยทำโจทย์แบบฝึกหัดระลอกใหม่

วันเวลาหมุนเวียนเปลี่ยนผ่านไปอย่างเงียบเชียบโดยที่ไม่ได้ทันรู้เนื้อรู้ตัว เผลอเพียงครู่เดียวก็ผ่านพ้นไปอีกหนึ่งเดือนแล้ว ช่วงปลายเดือนธันวาคม เทศกาลวันปีใหม่สากลกำลังจะมาถึง ก่อนที่จะถึงวันหยุดยาว เหล่านักศึกษาชั้นปีที่หนึ่งจำต้องเผชิญหน้ากับการสอบปลายภาคครั้งแรกนับตั้งแต่ก้าวเท้าเข้าสู่รั้วมหาวิทยาลัย

บรรยากาศแห่งการเรียนรู้ภายในมหาวิทยาลัยพลันตึงเครียดขึ้นมาในฉับพลัน เหล่าบรรดานักเรียนระดับหัวกะทิต่างพากันอดหลับอดนอนเพื่อทบทวนตำรับตำรา แม้กระทั่งหลี่เลี่ยงเองก็ยังยอมวางมือจากการเดิมพันกับหวังฟานเอาไว้ชั่วคราว

เพื่อหันมาทุ่มเทสมาธิให้กับการทบทวนบทเรียนอยู่ที่หอพัก หลินซีอวี่เองก็ทุ่มเทความพยายามอย่างสุดความสามารถ ด้วยความมุ่งหวังที่จะทำคะแนนสอบออกมาให้ดีเยี่ยม เพื่อคว้าเงินทุนการศึกษามาครอบครองให้จงได้

ทุนการศึกษาอันดับหนึ่งนั้นเธอคงมิอาจเอื้อม อันดับสองก็ดูจะยากลำบากเกินกำลัง แต่ทว่าทุนการศึกษาอันดับสามนั้น ก็นับว่ายังพอมีความหวังให้ได้ลุ้นอยู่บ้าง

กู้ปินเรียนควบสองปริญญา ทั้งสาขานิติศาสตร์และคอมพิวเตอร์ ทำให้ต้องสอบพร้อมกันถึงสองวิชาเอก ภาระการเรียนจึงหนักหนาสาหัสเอาการ หลินซีอวี่ไม่อยากจะไปรบกวนเวลาอันมีค่าของเขา จึงไม่ได้เป็นฝ่ายติดต่อไปหาเขามาเป็นเวลานานแล้ว

ในช่วงเวลาพักจากการอ่านหนังสือ กู้ปินมักจะเป็นฝ่ายโทรศัพท์มาหาเพื่อพูดคุยสนทนากับเธอครู่หนึ่ง คอยพูดจาปลอบประโลมและให้กำลังใจ เพื่อให้เธอคลายความกังวลและอย่าได้กดดันตัวเองมากจนเกินไปนัก

เขาคอยย้ำเตือนอยู่เสมอว่า ต่อให้แข่งขันสู้พวกหัวกะทิไม่ได้ก็ไม่เป็นไร ขอเพียงแค่ได้พยายามอย่างเต็มที่และไม่หลงเหลือความเสียใจเอาไว้ในภายหลังก็เพียงพอแล้ว

หลินซีอวี่มักจะรับปากเป็นมั่นเป็นเหมาะทุกครั้ง แต่พอวางสายโทรศัพท์ลง เธอก็กลับมุดหัวจมดิ่งลงไปในกองหนังสือที่หอสมุด โยนคำพูดเหล่านั้นของเขาทิ้งไปไว้ที่ด้านหลังศีรษะจนหมดสิ้น

หากไม่สู้ก็คงต้องแพ้พ่าย หากไม่พยายามอย่างถึงที่สุด แม้แต่ทุนการศึกษาอันดับสามก็คงจะเป็นเพียงแค่ความฝันลมๆ แล้งๆ

การที่มีแฟนหนุ่มเป็นถึงหนุ่มน้อยอัจฉริยะที่มีพรสวรรค์สูงส่งและขยันหมั่นเพียรเช่นนี้ จะมีใครบ้างเล่าที่จะเข้าใจความรู้สึกน้อยเนื้อต่ำใจของเธอ

หากไม่อยากจะถูกเปรียบเทียบจนกลายเป็นเศษฝุ่น ก็มีแต่ต้องยอมแลกด้วยเลือดและน้ำตาในการทุ่มเทอ่านหนังสืออย่างหนัก ต่อให้ต้องกระอักเลือดออกมาสักสามลิตร เธอก็จะขอสู้จนสุดใจขาดดิ้น

วันที่ 1 มกราคม ปี 1994 ตลาดค้าส่งสินค้าเบ็ดเตล็ดประตูทิศตะวันออกก็ได้ฤกษ์เปิดตัวอย่างเป็นทางการ

เป็นไปตามที่กู้ปินได้เคยคาดการณ์เอาไว้ก่อนหน้านี้ไม่มีผิดเพี้ยน ด้วยทำเลที่ตั้งอันยอดเยี่ยมของประตูทิศตะวันออกซึ่งตั้งอยู่ใจกลางเมือง ผนวกกับราคาสินค้าที่ย่อมเยาเป็นมิตรต่อกระเป๋าเงิน

ทำให้ทันทีที่ตลาดค้าส่งแห่งนี้เปิดทำการ ก็สามารถดึงดูดลูกค้าให้หลั่งไหลเข้ามาได้อย่างล้นหลาม ผู้คนเดินขวักไขว่กันอย่างเนืองแน่น บรรยากาศคึกคักจอแจมีชีวิตชีวาเป็นอย่างยิ่ง

"หมวกใหม่เสื้อใหม่ สีสันสดใสครื้นเครง ร้านน้อยแผงลอย ล้วนแสดงความรุ่งเรือง ทุกบ้านทุกเรือน สิ่งของจำเป็นครบครัน เข็มด้ายสารพัน หาได้ครบจบที่นี่"

บทกลอนขบขันบทนี้ ได้ถ่ายทอดความรู้สึกชื่นชอบของชาวบ้านร้านตลาดที่มีต่อตลาดสินค้าเบ็ดเตล็ดประตูทิศตะวันออกออกมาได้อย่างตรงไปตรงมาและจริงใจที่สุด คำว่า "ประตูทิศตะวันออกเก่า" อันเป็นชื่อเรียกขานสถานที่สำคัญแห่งนี้

จึงได้ค่อยๆ กลายมาเป็นคำที่ใช้เรียกแทนตลาดค้าส่งสินค้าเบ็ดเตล็ดไปโดยปริยาย และกลายเป็นสวรรค์แห่งการจับจ่ายใช้สอยที่ชาวจี่หนานต่างพากันกล่าวขานถึงด้วยความชื่นชม

ตลาดค้าส่งประตูทิศตะวันออกเก่าแบ่งพื้นที่ออกเป็นสองชั้น ชั้นล่างเป็นโซนจำหน่ายสินค้าอุปโภคบริโภคในชีวิตประจำวันนานาชนิด แม้ว่าแต่ละแผงค้าจะมีขนาดเล็กกะทัดรัด

แต่ทว่าสินค้ากลับมีครบครันทุกหมวดหมู่ เหล่าบรรดาพ่อค้าแม่ขายต่างก็ได้พิสูจน์ให้เห็นด้วยการกระทำแล้วว่า ประโยคคลาสสิกที่กล่าวขานกันนั้นเป็นความจริงที่ว่า ณ ที่แห่งนี้ มีเพียงแค่สิ่งที่คุณคิดไม่ถึง แต่ไม่มีสิ่งที่คุณหาซื้อไม่ได้

บริเวณชั้นสองของตลาดเป็นโซนจำหน่ายเสื้อผ้าเครื่องแต่งกายเป็นหลัก ระยะห่างระหว่างแต่ละแผงค้าจึงดูจะกว้างขวางกว่าชั้นล่างอยู่บ้าง

แผงค้าที่พี่สาวลูกพี่ลูกน้องได้จับจองซื้อเอาไว้นั้นตั้งอยู่บนชั้นสองแห่งนี้ ทำเลที่ตั้งนับว่ายอดเยี่ยมทีเดียว เพราะอยู่ตรงหัวมุมทิศตะวันออกเฉียงใต้ติดกับบันไดทางขึ้น เพียงแค่ก้าวเท้าขึ้นมาถึงชั้นสองก็จะมองเห็นได้ในทันที

บนชั้นสองนี้ไม่ได้มีเพียงแค่แผงค้าแบบชั่วคราวเท่านั้น แต่ยังมีร้านค้าที่เป็นห้องร้านแบบตกแต่งเสร็จสรรพอีกด้วย ร้านค้าเหล่านี้ตั้งอยู่บริเวณรอบนอกสุดของชั้นสอง เมื่อเดินขึ้นบันไดมาจะมีทางเดินเฉพาะที่สามารถเดินวนรอบห้างสรรพสินค้าได้จนครบหนึ่งรอบ ทำให้สามารถเดินเลือกชมร้านค้าเหล่านี้ได้ทั้งหมด

ร้านค้าที่พวกหวังฟานและกู้ปินได้กว้านซื้อเอาไว้ก็ตั้งอยู่ในโซนนี้ หลังจากที่ได้ทำการตกแต่งร้านจนเสร็จเรียบร้อย ก็ปล่อยเช่าให้กับพ่อค้าแม่ขายรายอื่นในราคาที่เหมาะสม เพียงแค่หนึ่งปีผ่านไป ก็สามารถกอบโกยรายได้จากค่าเช่าเป็นกอบเป็นกำ

พี่สาวลูกพี่ลูกน้องไม่ได้ปล่อยเช่าแผงค้าของตนเองออกไป แต่เธอได้จัดแจงให้พนักงานตัวเล็กๆ ในสังกัดของตนมาช่วยขายเสื้อผ้าเป็นการชั่วคราว เธอดีดลูกคิดรางเหล็กคำนวณผลได้ผลเสียในใจเอาไว้อย่างถี่ถ้วนแล้วว่า น้องสาวลูกพี่ลูกน้องสอบเสร็จเมื่อไหร่ อย่างช้าที่สุดก็น่าจะเป็นช่วงวันที่เจ็ดหรือแปดมกราคมก็จะปิดเทอมแล้ว

เมื่อน้องสาวเดินทางกลับมาถึง ก็จะมีคนมาช่วยเฝ้าร้านให้ ไม่มีความจำเป็นที่จะต้องควักเงินเสียค่าจ้างคนให้สิ้นเปลืองโดยเปล่าประโยชน์

ส่วนเรื่องหลังจากช่วงปีใหม่ไปแล้ว หากยังหาคนงานที่เหมาะสมไม่ได้ ก็ค่อยประกาศเซ้งร้านออกไป หากพิจารณาจากความคึกคักของตลาดสินค้าเบ็ดเตล็ดในยามนี้แล้วล่ะก็

ย่อมต้องมีคนจำนวนมากที่เต็มใจจะมารับช่วงต่ออย่างแน่นอน เผลอๆ หากขายร้านออกไป เธออาจจะได้กำไรเป็นกอบเป็นกำจนสามารถปลดหนี้ค่าซื้อร้านได้จนหมดสิ้น แถมยังมีเงินเหลือเก็บอีกต่างหาก

แผนการอันแยบยลในใจของพี่สาวลูกพี่ลูกน้องนั้น หลินซีอวี่ไม่ได้รู้ระแคะระคายเลยแม้แต่น้อย ในคืนก่อนวันขึ้นปีใหม่ กู้ปินก็ได้มาปรากฏตัวขึ้นที่มหาวิทยาลัยครูหัวตงอย่างกะทันหัน พร้อมทั้งฉุดกระชากลากถูตัวเธอให้ออกมาจากหอสมุด

หลินซีอวี่แสดงท่าทีขัดขืนไม่ยอม พลางเอ่ยปากบ่นอุบอิบ

"ทำอะไรเนี่ย ฉันยังต้องตะลุยทำโจทย์อยู่นะ คำศัพท์ภาษาอังกฤษก็ยังท่องไม่จบเลยด้วย"

กู้ปินไม่เปิดโอกาสให้เธอได้หลบหนี เขาจัดการลากตัวเธอให้ออกมาจากเขตโรงเรียนในทันที พลางเอ่ยปากพูดขึ้น

"ยังจะเรียนอยู่อีกเหรอ เรียนมากไปเดี๋ยวก็กลายเป็นเด็กเอ๋อหรอก"

หลินซีอวี่พยายามดิ้นรนขัดขืนไปตลอดทาง ปากก็ร้องโวยวายถามไถ่

"เดี๋ยวๆๆ นี่จะพาไปไหนน่ะ"

กู้ปินได้แต่ถอนหายใจออกมาด้วยความจนใจ แล้วเอ่ยถามกลับไป

"นี่ยังรู้อยู่หรือเปล่าว่าวันนี้มันวันอะไร"

หลินซีอวี่มีสีหน้ามึนงงสับสน เธอใช้เวลาครุ่นคิดอยู่นานสองนานกว่าจะนึกขึ้นได้ว่า วันนี้เป็นวันที่สองของการหยุดพักผ่อน พรุ่งนี้ก็คือวันขึ้นปีใหม่สากลแล้วนี่นา

"วันอะไรอะ"

[จบบท]