บทที่ 218: เคล็ดลับของคุณยาย
“แม่ ดูนั่นสิ ร้านของเล่ยเล่ยอยู่ตรงนั้นเอง เดินขึ้นบันไดไปแล้วอยู่ทางขวามือห้องแรกเลยจ้ะ”
บรรยากาศภายในตลาดค้าส่งสินค้าเบ็ดเตล็ดประตูทิศตะวันออกคึกคักไปด้วยผู้คน เฉินซิ่วหลานแม่ของหลินซีอวี่พาคุณยายมาเยี่ยมหลานสาวตามสัญญา ทั้งสองยืนอยู่ที่ตีนบันไดพลางชะเง้อคอมองขึ้นไปด้านบนด้วยความสนใจ
บันไดทางขึ้นค่อนข้างสูงและชัน แถมผู้คนยังเดินเบียดเสียดกันขวักไขว่ เฉินซิ่วหลานกลัวว่าแม่ของตนที่อายุมากแล้วจะเดินเหินไม่สะดวก จึงไม่อยากให้ท่านต้องลำบากปีนขึ้นไป
“คุณยาย!”
จังหวะที่หลินซีอวี่เกาะราวบันไดชะโงกหน้ามองลงมาพอดี สายตาของเธอประสานเข้ากับคุณยายที่ยืนอยู่ด้านล่าง หญิงสาวโบกมือทักทายอย่างตื่นเต้นก่อนจะรีบวิ่งลงบันไดมาหาทันที
“ซีอวี่”
พอคุณยายเห็นหลานสาวสุดที่รัก รอยยิ้มก็ปรากฏขึ้นบนใบหน้าจนหางตาหยีลงด้วยความเอ็นดู
“คุณยาย มาได้ยังไงคะเนี่ย”
หลินซีอวี่เบียดตัวฝ่าฝูงชนลงมาถึงพื้นราบ แล้วโผเข้ากอดคุณยายด้วยความคิดถึง
เฉินซิ่วหลานรีบตอบแทนแม่ของเธอว่า “คุณยายเขาเป็นห่วงน่ะสิ อยากจะมาดูพวกเราหน่อยว่าอยู่กันยังไง”
“มีอะไรต้องเป็นห่วงกันล่ะคะ”
หลินซีอวี่ทำเสียงกระเง้ากระงอดอย่างน่ารัก “หนูกับเหมิงเหมิงเดินทางไกลกลับมาจากเซี่ยงไฮ้กันได้ แค่อยู่ในตลาดค้าส่งเล็กๆ แบบนี้ คงไม่หลงทางหายไปไหนหรอกน่า”
“แล้วขายดีไหมลูก” คุณยายเอ่ยถามด้วยความใส่ใจ
“ก็พอไปได้ค่ะ” หลินซีอวี่ตอบเลี่ยงๆ ไปอย่างนั้น เพราะไม่อยากให้ผู้ใหญ่ต้องมากังวล
เฉินซิ่วหลานเป็นคนตาไว เธอมองลอดช่องบันไดขึ้นไปแล้วไม่เห็นหลานสาวคนโตจึงถามขึ้น “เล่ยเล่ยเลิกงานแล้วยังไม่มาเหรอ อยู่กันแค่สองคนกับเหมิงเหมิงงั้นสิ?”
“ช่วงสิ้นปีบริษัทตกแต่งภายในงานยุ่งจะตาย”
หลินซีอวี่รีบแก้ตัวแทนลูกพี่ลูกน้อง “พี่เขาคงยังไม่เลิกงานมั้งคะ เลยยังมาไม่ได้”
“งั้นขึ้นไปดูกันเถอะ”
คุณยายสังเกตเห็นแววตาหลุกหลิกของหลานสาวก็พอจะเดาออกว่ามีเรื่องปิดบัง แต่ท่านก็เลือกที่จะถอนหายใจเงียบๆ และไม่เปิดโปงคำโกหกเล็กๆ น้อยๆ นั้น
“บันไดมันสูง แม่ระวังหน่อยนะ”
เฉินซิ่วหลานรีบประคองแขนแม่ของเธอทันที
หลินซีอวี่เองก็รีบเข้ามาช่วยประคองแขนอีกข้าง สองแม่ลูกช่วยกันพยุงคุณยายเดินขึ้นบันไดไปทีละก้าวอย่างระมัดระวัง
“คุณยาย นั่งตรงนี้เลยครับ”
อู๋เหมิงที่เห็นผู้ใหญ่มาเยี่ยมก็รีบกุลีกุจอไปยกเก้าอี้มีพนักพิงมาวางให้อย่างรู้ตารู้ใจ
“พวกเธอทำงานกันไปเถอะไม่ต้องมาห่วงยาย”
คุณยายเห็นลูกค้าเดินเข้าออกร้านไม่ขาดสาย จึงไม่อยากจะเป็นตัวถ่วงทำให้เด็กๆ เสียเวลาทำมาหากิน
“ได้เลยจ้ะ”
หลินซีอวี่พยักหน้ารับอย่างว่าง่าย แล้วหันไปต้อนรับลูกค้าต่อตามความประสงค์ของท่าน
ถึงแม้จะนั่งอยู่เฉยๆ แต่สายตาที่ผ่านโลกมามากของคุณยายกลับไม่ได้หยุดนิ่ง ท่านนั่งสังเกตพฤติกรรมของลูกค้าแต่ละคนที่เข้ามาในร้าน
บางคนหยิบจับเสื้อผ้าขึ้นมาดูแล้วก็วาง บางคนต่อรองราคาอยู่นานสองนานแต่ก็ยังไม่ตัดสินใจซื้อ จนกระทั่งท่านมองเห็นช่องทางบางอย่าง
“ซีอวี่ มานี่หน่อยสิลูก”
คุณยายกวักมือเรียกหลานสาวเข้ามาหา แล้วกระซิบสอนเคล็ดลับวิชาการค้าให้ฟัง
“ลูกค้าที่มาเดินตลาดตอนกลางคืนส่วนใหญ่เป็นคนละแวกนี้ทั้งนั้น คนพวกนี้คิดว่าตัวเองบ้านใกล้ จะแวะมาเมื่อไหร่ก็ได้ เดี๋ยวรอให้ราคาตกแล้วค่อยมาซื้อก็ไม่สาย”
“หนูต้องบอกพวกนั้นไปเลยว่าแบบเสื้อผ้าแต่ละตัวมีแค่ชิ้นเดียว หมดแล้วหมดเลย พอพูดแบบนี้พวกเขาก็จะร้อนรน กลัวคนอื่นแย่งไป ทีนี้เกมการต่อรองก็จะมาอยู่ในมือเรา”
“จริงด้วย!”
ดวงตาของหลินซีอวี่เป็นประกายวาววับ เธอพยักหน้ารัวๆ ด้วยความเลื่อมใสในภูมิปัญญาของคนรุ่นเก่า
ผลลัพธ์เป็นไปตามที่คุณยายคาดการณ์ไว้ไม่มีผิด ลูกค้าหลายคนที่กะว่าจะมา "ช้อนซื้อของถูก" หรือรอให้ถึงวันจ่ายตลาดวันสุดท้ายค่อยมาซื้อ พอได้ยินว่าเสื้อสวยๆ ตัวนี้มีแค่ตัวเดียวเท่านั้น สีหน้าก็เปลี่ยนไปทันที นิ้วมือจิกเนื้อผ้าแน่นขึ้นมาโดยอัตโนมัติด้วยกลัวว่าจะโดนคนอื่นแย่งไป
งานนี้ทำเอาหลินซีอวี่และอู๋เหมิงขายคล่องขึ้นทันตาเห็น เพียงครู่เดียวก็ระบายสินค้าออกไปได้หลายตัว ความกดดันเรื่องสต๊อกสินค้าที่แบกไว้เริ่มเบาบางลง
“แม่...”
เฉินซิ่วหลานผู้ซื่อสัตย์เริ่มรู้สึกไม่สบายใจ “แม่สอนให้ซีอวี่ขายของแบบนั้น แล้วของที่เหลือจะทำยังไงล่ะ เสื้อผ้าแบบซ้ำๆ กันยังมีอีกตั้งเยอะแยะ จะไม่เอาออกมาขายแล้วหรือไง”
“คืนนี้ไม่ต้องขาย”
คุณยายนั่งไขว่ห้างอย่างสบายอารมณ์ ตอบกลับด้วยท่าทีสุขุมนุ่มลึก “พรุ่งนี้เช้าค่อยเอาออกมาแขวน คนที่มาซื้อตอนกลางวันไม่ใช่กลุ่มเดียวกับเมื่อคืนสักหน่อย”
“แล้วถ้าเกิดมีคนเดิมกลับมาเห็นเข้าล่ะ”
เฉินซิ่วหลานบ่นอุบอิบเสียงเบา “แบบนั้นมันไม่เท่ากับหลอกลวงลูกค้าเหรอ”
“คนทำมาค้าขายมีใครเขาพูดความจริงกันหมดบ้างล่ะ”
คุณยายปรายตามองลูกสาวตัวเองด้วยสายตาเหมือนมองคนไม่ทันโลก “ถึงว่าสิ ลูกถึงเหมาะจะเป็นแค่ครู ขืนให้มาขายของมีหวังขาดทุนย่อยยับแน่”
“ฉันแค่คิดแทนเด็กๆ”
เฉินซิ่วหลานยังคงเถียงข้างๆ คูๆ “การค้าขายมันต้องยึดถือความซื่อสัตย์เป็นหลัก โกหกไปมันก็ไม่ดีหรอก”
“ใครโกหกกัน”
คุณยายยืดอกตอบอย่างฉะฉาน “ถ้ามีคนถามก็บอกไปสิว่า เห็นขายดีเลยไปสั่งของมาเพิ่มด่วนๆ มันจะมีปัญหาอะไร ฮึ... เจ้าหนูเสี่ยวอี้ หลานว่ายายพูดถูกไหม”
“ถูกครับ!”
สวี่อี้เด็กชายจอมเจ้าเล่ห์รีบเลือกข้างทันที ระหว่างแม่กับคุณยาย เขารู้ดีว่าใครคือผู้มีอำนาจสูงสุดในบ้าน
“คุณยายอาบน้ำร้อนมาก่อน คุณยายพูดอะไรก็ถูกทั้งนั้นแหละครับ”
พอลูกชายตัวแสบเข้าข้างยาย เฉินซิ่วหลานก็ได้แต่ยอมแพ้ ไม่กล้าต่อล้อต่อเถียงอะไรอีก
ด้วยคำแนะนำอันชาญฉลาดของคุณยาย หลินซีอวี่ขายของได้เป็นกอบเป็นกำ คืนนั้นเธอขายเสื้อผ้าออกไปได้อีกสิบกว่าตัว
ส่วนอู๋เหมิงเองก็ทำยอดได้ถึงเจ็ดตัว เธอนั่งนับเงินส่วนแบ่งของตัวเองด้วยรอยยิ้มกว้างจนแก้มแทบปริ
พอถึงเวลาสามทุ่มตรง ตลาดค้าส่งปิดทำการ แม่ของอู๋เหมิงก็มารอรับลูกสาวกลับบ้านตรงเวลาเป๊ะ
อู๋เหมิงรวบรวมเงินก้อนแรกในชีวิตที่หามาได้ด้วยน้ำพักน้ำแรง ยัดใส่มือแม่ของเธอด้วยท่าทางซาบซึ้งกินใจ เล่นเอาคนเป็นแม่น้ำตาคลอเบ้าด้วยความปลาบปลื้มที่ลูกสาวโตเป็นผู้ใหญ่เสียที
หลังจากผ่านวันตรุษจีนเล็กไปแล้ว เฉินซิ่วหลานก็ไม่ต้องไปเข้าเวรที่โรงเรียนอีก เธอจึงมีเวลาว่างมาส่งข้าวส่งน้ำให้ลูกสาวด้วยตัวเองทุกวัน
สวี่อี้ที่ติดพี่สาวแจก็ขยันมาวิ่งเล่นในร้านไม่ยอมห่าง
ส่วนหลิวเล่ยหลังจากไปตะลุยตลาดสัตว์เลี้ยง ก็ได้เบาะแสสัตวแพทย์มารักษาเจ้าเคอเล่อจนได้ หลังจากได้ยาแก้ท้องเสียมาทาน อาการของเจ้าหมาน้อยก็ดีวันดีคืน ไม่ถ่ายเหลวอีกต่อไป มันกลับมาร่าเริงสดใส หลิวเล่ยจึงวางใจทิ้งมันไว้ที่ร้านให้หลินซีอวี่ช่วยดูแลตอนกลางวัน
การมีสวี่อี้มาอยู่ที่ร้าน ทำให้เจ้าเคอเล่อมีเพื่อนเล่น ทั้งคนทั้งหมาเข้าขากันได้ดี แค่มีไม้ตกแมวอันเดียวก็เล่นกันได้ครึ่งค่อนวัน สนุกสนานกันจนลืมเหนื่อย
วันเวลาแห่งความวุ่นวายผ่านพ้นไปอย่างรวดเร็ว เผลอแป๊บเดียวก็เข้าสู่วันส่งท้ายปีเก่าต้อนรับปีใหม่
ตลาดค้าส่งสินค้าเบ็ดเตล็ดปิดทำการเพื่อให้พ่อค้าแม่ขายได้กลับไปพักผ่อน ผู้คนที่ตรากตรำทำงานหนักมาตลอดทั้งปีต่างก็ใช้ช่วงเวลานี้กลับไปอยู่พร้อมหน้าพร้อมตากับครอบครัว เพื่อเฉลิมฉลองเทศกาลแห่งความสุข
เช้าตรู่วันที่สามสิบ แสงตะวันเพิ่งจะจับขอบฟ้า เสียงประทัดก็ดังสนั่นหวั่นไหวปลุกหลินซีอวี่ให้ตื่นจากภวังค์
เมื่อนึกขึ้นได้ว่าวันนี้มีภารกิจสำคัญรออยู่ เธอจึงสลัดความง่วงทิ้งไปแล้วลุกจากเตียงด้วยความกระฉับกระเฉง
“ซีอวี่ ตื่นเช้าเชียวลูก”
เฉินซิ่วหลานที่ง่วนอยู่ในครัวโผล่หน้าออกมาดูเมื่อได้ยินเสียงกุกกัก
“แม่คะ วันนี้มื้อเที่ยงหนูคงไม่ได้กินข้าวที่บ้านนะ”
หลินซีอวี่รีบชี้แจงกำหนดการ “กู้ปินบอกว่าจะพาหนูไปบ้านคุณปู่ของเขา แล้วก็จะถือโอกาสเอาของที่เหลือไปเร่ขายด้วยเลย”
“ไปเถอะลูก”
เฉินซิ่วหลานพยักหน้าอนุญาตโดยไม่ทักท้วง “หนูหมั้นกับเสี่ยวปินแล้ว ก็สมควรต้องไปฉลองปีใหม่ที่บ้านเขา”
“เที่ยงนี้ไปบ้านคุณปู่ ส่วนตอนเย็นต้องไปบ้านคุณตาของกู้ปินอีก”
หลินซีอวี่เดินออกมาจากห้องหลังจากเปลี่ยนเสื้อผ้าเสร็จ เธอสวมกอดแม่จากด้านหลังด้วยความรู้สึกผิดลึกๆ “นี่เป็นปีแรกเลยนะที่หนูไม่ได้อยู่ฉลองปีใหม่ที่บ้าน ไม่ได้อยู่เป็นเพื่อนแม่กับคุณยายเลย หนูรู้สึกโหวงๆ ในใจยังไงก็ไม่รู้”
“ไม่เป็นไรหรอกลูก แม่ไม่ถือ”
เฉินซิ่วหลานยิ้มอย่างอ่อนโยน ลูบมือลูกสาวเบาๆ เพื่อปลอบประโลม
“คนหมั้นหมายกันแล้วก็ต้องเป็นแบบนี้แหละ ธรรมเนียมเก่าแก่ของคนจี่หนานเขาถือกันว่า วันส่งท้ายปีเก่าต้องไปฉลองที่บ้านฝ่ายชาย แล้วพอถึงวันที่สองค่อยกลับมาเยี่ยมบ้านฝ่ายหญิง หนูบอกเสี่ยวปินด้วยนะลูก ว่าวันที่สองให้พาเขามากินข้าวเย็นที่บ้านคุณยายด้วยกัน...”
“ค่ะแม่”
คำพูดของแม่ทำให้ความกังวลในใจของหลินซีอวี่มลายหายไปจนหมดสิ้น เหลือไว้เพียงความอบอุ่นใจ เธอส่งยิ้มหวานตอบรับด้วยความสุข
[จบบท]