บทที่ 221: วาสนาของแต่ละคน
อาเล็กทนดูสถานการณ์ที่หลานๆ กำลังเพลี่ยงพล้ำไม่ไหว จึงหัวเราะร่าพลางเอ่ยแทรกขึ้นเพื่อช่วยกู้หน้าให้พวกหลานชาย
“เจ้าปินมันมีแฟนได้ก็เพราะความสามารถส่วนตัวของมันล้วนๆ ถ้าพวกแกไม่อยากโดนเปรียบเทียบจนกลายเป็นกากเดน ก็ต้องรู้จักถีบตัวเองขึ้นมาให้ได้ดีสิ”
“ไม่อย่างนั้นต่อไปไม่ว่าจะทำอะไรก็คงโดนน้องชายคนนี้บดขยี้จนจมดิน แล้วทีนี้คนเป็นพี่ชายอย่างพวกแกจะเอาหน้าไปไว้ที่ไหนกัน”
ลูกพี่ลูกน้องคนที่ห้าซึ่งมีอายุรุ่นราวคราวเดียวกับกู้ปินและสอบเข้ามหาวิทยาลัยในปีเดียวกันรีบโอดครวญขึ้นทันที “พวกผมจะไปเทียบกับกู้ปินได้ยังไงกันเล่า”
ชายหนุ่มถอนหายใจยาวเหยียดด้วยความระอาปนชื่นชม “ไอ้หมอนี่มันระดับปีศาจชัดๆ วันๆ เอาแต่เล่นแท้ๆ แต่บทจะสอบดันคว้าตำแหน่งจอหงวนระดับมณฑลไปครองหน้าตาเฉย โชคดีนะที่เขาอยู่ไกลถึงหูเป่ย ไม่ได้อยู่มณฑลเดียวกับผม ไม่อย่างนั้นพ่อคงได้บิดหูผมขาดวันละสามเวลาแน่ๆ ข้อหาที่ไม่ขยันและผลการเรียนสู้เขาไม่ได้”
“นั่นสิครับ” ลูกพี่ลูกน้องอีกสองคนที่อายุน้อยกว่ากู้ปินและกำลังเรียนอยู่ชั้นมัธยมปลายต่างพยักหน้าเห็นด้วยเป็นเสียงเดียวกัน พลางบ่นอุบด้วยสีหน้ากลืนไม่เข้าคายไม่ออก
“พี่เล่นทำตัวเทพขนาดนี้ พวกผมกดดันจะตายอยู่แล้ว เดิมทีผมก็คิดว่าผลการเรียนของตัวเองก็ไม่ได้แย่อะไร กะว่าจะสอบเข้ามหาวิทยาลัยแถวบ้านที่ชิงเต่าก็พอแล้ว”
“แต่ตอนนี้กลายเป็นว่าแม่ผมไม่ยอมท่าเดียว จะบังคับให้ผมสอบเข้าชิงหัวไม่ก็ปักกิ่งให้ได้ โดยอ้างเหตุผลข้างๆ คูๆ ว่าในเมื่อเป็นสายเลือดตระกูลฟู่เหมือนกัน ถ้าลูกของลุงสามสอบได้ที่หนึ่งระดับมณฑลได้ พวกเราก็ต้องทำได้เหมือนกัน จะยอมให้น้อยหน้าไม่ได้เด็ดขาด”
กู้ปินกระตุกยิ้มมุมปากด้วยท่าทางยียวน ก่อนจะปล่อยหมัดน็อกใส่บรรดาพี่น้องจนแทบกระอักเลือด
“เรื่องพันธุกรรมน่ะ มันก็มีส่วนสำคัญอยู่หรอกนะ แต่ถ้าพวกนายสอบไม่ติดชิงหัวหรือปักกิ่ง ก็แปลได้อย่างเดียวว่าพวกนายยังพยายามไม่มากพอ จะไปโทษคนอื่นไม่ได้หรอก”
อาสะใภ้สี่ที่นั่งเงี่ยหูฟังบทสนทนาของเหล่าเด็กหนุ่มอยู่ใกล้ๆ พอได้ยินดังนั้นก็ตบเข่าฉาด ราวกับรอจังหวะนี้มานาน “ได้ยินที่พี่เขาพูดไหมเจ้าลูกตัวดี? ขนาดเสี่ยวปินยังพูดแบบนี้เลย วันๆ พวกแกเอาแต่อู้ไม่ตั้งใจเรียน ถ้าผลสอบออกมาไม่ดีก็โทษใครไม่ได้นะ ต้องโทษตัวเองเท่านั้น!”
สองพี่น้องหันมามองหน้ากันด้วยความรันทด ก่อนจะหันไปโอดครวญใส่ตัวต้นเหตุพร้อมกันโดยไม่ได้นัดหมาย “พี่ปิน... ไอ้นิสัยชอบเรียกตีนชาวบ้านของพี่เนี่ย พวกผมล่ะยอมใจจริงๆ”
เสียงหัวเราะครื้นเครงดังลั่นห้องโถง บรรดาพี่ชายคนอื่นๆ ต่างขบขันกับสีหน้าบอกบุญไม่รับของน้องเล็กทั้งสองจนท้องคัดท้องแข็ง
อาเล็กเห็นว่าบรรยากาศเริ่มจะครึกครื้นเกินเหตุ จึงล้วงมือเข้าไปในกระเป๋าเสื้อคล้ายกับเล่นกล ก่อนจะหยิบวัตถุชิ้นเล็กๆ ออกมาโชว์เพื่อเบี่ยงเบนความสนใจ
“เอาล่ะๆ เลิกบ่นกันได้แล้ว มาดูนี่ดีกว่า รอบนี้อาไปต่างประเทศแล้วได้ของดีมาฝากพวกแกด้วย”
บนฝ่ามือของอาเล็กปรากฏเขี้ยวสัตว์ขนาดใหญ่หลายซี่วางเรียงกันอยู่
“นี่มันอะไรครับ?”
“เขี้ยวหมาป่าเหรอ?”
“ไม่ใช่หรอก เขี้ยวหมาป่าที่ไหนจะใหญ่ขนาดนี้ น่าจะเป็นเขี้ยวของพวกสัตว์นักล่าอย่างสิงโตมากกว่า”
“โคตรเท่เลย!”
“สมกับเป็นอาเล็กจริงๆ ไม่เคยทำให้พวกเราผิดหวังเลย ของหายากขนาดนี้ยังอุตส่าห์หามาได้”
อาเล็กยิ้มกริ่มอย่างภูมิใจ “ที่แอฟริกาไม่มีอะไรเยอะหรอก มีแต่สิงโตนี่แหละที่เยอะจนเดินชนกัน”
“มีเยอะก็จริง แต่ใช่ว่าจะไปจ๊ะเอ๋กันได้ง่ายๆ นะครับ สิงโตตัวผู้ดุจะตาย ใครจะกล้าบ้าบิ่นไปถอนเขี้ยวออกจากปากมันกันเล่า”
“พวกองค์กรอนุรักษ์สัตว์ป่านี่แหละที่ได้เปรียบเรื่องนี้ วันๆ คลุกคลีอยู่กับสัตว์พวกนี้ตลอด สัตว์หายากแค่ไหนพวกเขาก็เจอมาหมดแล้ว”
หลานชายคนหนึ่งแทรกขึ้นมาด้วยแววตาเป็นประกาย “ผมไม่ชอบสิงโตเท่าไหร่ ผมชอบเสือมากกว่า อาพอจะหาอวัยวะเพศเสือมาให้ผมสักสองอันได้ไหม ผมอยากเอาไปดองเหล้าบำรุงกำลังให้พ่อกิน”
อาเล็กถึงกับถลึงตาใส่หลานชายตัวดี “จะบ้าเหรอ เรียนภูมิศาสตร์มายังไงของแก แอฟริกาที่ไหนมีเสือ!”
กลุ่มเด็กหนุ่มล้อมหน้าล้อมหลังอาเล็ก พูดคุยหยอกล้อเรื่องเขี้ยวสัตว์กันอย่างออกรส สร้างความสำราญใจให้แก่พวกผู้ใหญ่ที่นั่งมองดูความรักใคร่กลมเกลียวของลูกหลานด้วยรอยยิ้มเปี่ยมสุข
บรรยากาศภายในบ้านตระกูลฟู่อบอวลไปด้วยความอบอุ่นและเสียงหัวเราะ ทว่าท่ามกลางความสุขสันต์นี้ กลับมีตัวแปรหนึ่งที่อาจทำให้คลื่นลมสงบแปรเปลี่ยนเป็นพายุได้ นั่นก็คือแม่ของกู้ปิน
***
บนโซฟาบุหนังตัวใหญ่ เหล่าสะใภ้กำลังนั่งล้อมหน้าล้อมหลังคุณย่าฟู่ พลางพูดยกยอปอปั้นหลินซีอวี่เพื่อเอาใจหญิงชรา “คุณแม่คะ คุณแม่นี่มีวาสนาจริงๆ เลยนะคะ หลานชายก็เก่งแถมยังกตัญญู ส่วนหลานสะใภ้ก็น่ารักแสนดี หาที่ติไม่ได้เลยจริงๆ”
ป้าสะใภ้ใหญ่ถอนหายใจยาวด้วยความอิจฉาตาร้อน พลางบ่นถึงลูกชายคนโตของตัวเองด้วยความน้อยเนื้อต่ำใจ
“เห็นแล้วอิจฉาจะตายอยู่แล้วค่ะ ไม่รู้เมื่อไหร่เจ้าฟู่เหลยของฉันจะรู้จักคิดได้บ้าง อายุก็ปาเข้าไปจะสามสิบอยู่แล้ว แฟนสักคนก็ยังไม่มี วันๆ เอาแต่หมกตัวทำวิจัยบ้าบออะไรก็ไม่รู้ในห้องแล็บ”
“พอถามว่าวิจัยอะไรนักหนา ก็ปิดปากเงียบไม่ยอมบอก พอเซ้าซี้เข้าหน่อยก็ย้อนกลับมาว่า ‘แม่ก็ทำเหมือนไม่ได้คลอดผมมาก็แล้วกัน’ ฟังดูสิคะ คำพูดคำจาแต่ละคำ มันน่าโมโหจนเส้นเลือดในสมองจะแตกตาย”
คุณย่าฟู่รีบออกโรงปกป้องหลานชายคนโตทันที “หน่วยงานเขามีกฎระเบียบเคร่งครัด เรื่องความลับทางราชการมันพูดสุ่มสี่สุ่มห้าไม่ได้ เจ้าเหลยมันรู้หน้าที่ของมันดี แกเป็นแม่ก็อย่าไปจู้จี้ลูกนักเลย”
ป้าสะใภ้ใหญ่ได้แต่บ่นพึมพำเสียงเบาด้วยความขัดใจ “ฉันเป็นแม่เขานะ จะบ่นสักคำสองคำไม่ได้เลยหรือไง”
ป้าสะใภ้รองผู้มีไหวพริบเป็นเลิศรีบไกล่เกลี่ยพร้อมรอยยิ้มหวาน
“พี่สะใภ้ใหญ่ อย่าบ่นไปเลยค่ะ ลูกชายฉันไม่ได้ทำงานวิจัยลับๆ ล่อๆ อะไร ก็ยังหาแฟนไม่ได้เหมือนกัน เรื่องแบบนี้มันอยู่ที่บุพเพสันนิวาส ดูอย่างเสี่ยวปินสิคะ เพิ่งเข้ามหาวิทยาลัยแท้ๆ ก็หมั้นหมายได้แล้ว นี่แหละค่ะที่เขาเรียกว่าคู่กันแล้วย่อมไม่แคล้วกัน ของแบบนี้เราไปอิจฉาเขาไม่ได้หรอก”
คำพูดของลูกสะใภ้คนรองรื่นหูคุณย่าฟู่ยิ่งนัก หญิงชราจึงส่งสายตาชื่นชมไปให้ “พูดได้ดี”
อาสะใภ้สี่ไม่ยอมน้อยหน้า รีบผสมโรงชมเปาะขึ้นมาบ้าง “โบราณเขาว่าลูกชายมักจะเหมือนแม่... หนูซีอวี่ทั้งสวยทั้งผิวพรรณดีขนาดนี้ ต่อไปถ้ามีลูก หลานเหลนของเราก็ต้องหน้าตาดีเหมือนเสี่ยวปินแน่ๆ ทั้งหล่อทั้งเก่ง ครบเครื่องไปหมด”
ป้าสะใภ้รองรีบแย้งขึ้นมาด้วยทฤษฎีใหม่ “พูดแบบนั้นไม่ถูกหรอก ถ้ามีลูกชายสองคน คนโตจะเหมือนแม่ คนรองจะเหมือนพ่อ หน้าตาของเสี่ยวปินน่ะไม่ได้เหมือนน้องสะใภ้สามหรอกนะ”
“แต่ถอดแบบมาจากน้องสามเปี๊ยบเลยต่างหาก แล้วน้องสามก็หน้าตาเหมือนคุณแม่ เพราะงั้นถ้าจะพูดให้ถูกก็คือ เสี่ยวปินได้ความหล่อมาจากคุณย่านั่นแหละค่ะ”
คุณย่าฟู่ได้ยินดังนั้นก็หัวเราะร่าจนหางตาหยีเป็นริ้วรอยแห่งความสุข “ปากหวานจริงเชียว คำนี้แม่ชอบฟัง”
ป้าสะใภ้ใหญ่หัวเราะชอบใจ พลางเย้าแหย่น้องสะใภ้คนรอง “เธอนี่พูดจาถูกใจคุณแม่จริงๆ มิน่าล่ะ ในบรรดาสะใภ้ทั้งสี่คน คุณแม่ถึงได้รักและเอ็นดูเธอที่สุด ปากคอเราะร้ายขนาดนี้ สามารถพูดให้คนตายฟื้นขึ้นมาได้เลยเชียวนะ”
ป้าสะใภ้รองรีบถ่อมตัว แต่แววตากลับพราวระยับอย่างรู้ทันเกม
“ฉันมันก็แค่พนักงานระดับล่าง ไม่มีความรู้อะไร จะไปกล้าเทียบชั้นกับน้องสะใภ้สามได้ยังไงกันคะ คนที่คุณแม่โปรดปรานที่สุดต้องเป็นน้องสะใภ้สามสิ”
“เธอเก่งกาจสามารถปานนั้น ตอนนี้ได้เลื่อนตำแหน่งเป็นถึงรองหัวหน้าฝ่ายแล้วมั้งคะ ได้ข่าวว่าย้ายไปเป็นรองนายกเทศมนตรีที่ต่างเมืองด้วย ตำแหน่งใหญ่โตขนาดนี้ ถือเป็นเกียรติเป็นศรีหนึ่งเดียวของตระกูลฟู่เราเลยนะคะ...”
รอยยิ้มบนใบหน้าของคุณย่าฟู่เจือจางลงเล็กน้อย เมื่อเอ่ยถึงลูกสะใภ้คนที่สาม “เรื่องความสามารถของเมียเจ้าสามน่ะไม่มีที่ติหรอก ติดอยู่แค่อย่างเดียวคือนิสัยดื้อรั้นหัวแข็งเกินไปหน่อย”
ความรู้สึกของคุณย่าฟู่ที่มีต่อลูกสะใภ้คนนี้ช่างซับซ้อนย้อนแย้ง ในอดีต เธอเป็นคนเลือกเฟ้นและไปสู่ขอสะใภ้คนนี้จากตระกูลกู้ด้วยตัวเอง ทว่าพอลูกชายกับลูกสะใภ้เข้ากันไม่ได้ เธอก็มักจะเข้าข้างลูกสะใภ้และตำหนิลูกชายอยู่เสมอ
แต่เมื่อวันเวลาผ่านไป ลูกสะใภ้มัวแต่มุ่งมั่นทำงานไต่เต้าตำแหน่งทางการเมืองจนละเลยครอบครัว ความสัมพันธ์ฉันสามีภรรยาก็ยิ่งจืดจางลงเรื่อยๆ หัวอกคนเป็นแม่ย่อมอดสงสารลูกชายไม่ได้ ที่ต้องใช้ชีวิตโดดเดี่ยวอ้างว้างประหนึ่งพระธุดงค์ ข้างกายไร้ซึ่งคนรู้ใจคอยดูแลห่วงใย
ความสงสารลูกชายจึงแปรเปลี่ยนเป็นความขุ่นเคืองที่ไม่อาจเอ่ยปากบอกใครได้ คนแก่อย่างเธอไม่ได้ต้องการลาภยศสรรเสริญอะไรนักหนา
เพียงแค่หวังให้ลูกหลานปรองดองครอบครัวอบอุ่น การมีลูกสะใภ้ที่เหินห่างเย็นชาเช่นนี้ เปรียบเสมือนหนามยอกอกที่ทิ่มแทงใจนางอยู่ทุกเมื่อเชื่อวัน จะดึงออกก็ไม่ได้ จะระบายให้ใครฟังก็ไม่ดี ได้แต่เก็บความคับแค้นใจไว้เพียงลำพัง
***
“ถ้าฉันมีลูกสะใภ้เก่งๆ แบบนี้นะ ต่อให้ดื้อแค่ไหนฉันก็ยอมก้มหัวให้เลยล่ะ” ป้าสะใภ้ใหญ่ผู้ไม่รู้ทิศทางลมยังคงพูดจาจี้ใจดำแม่สามีไม่หยุดหย่อน
“เฮ้อ...” คุณย่าฟู่ถอนหายใจยาวเหยียด พยายามข่มกลั้นความหงุดหงิดเอาไว้ เธอไม่อยากจะมาอารมณ์เสียทำลายบรรยากาศดีๆ ในช่วงเทศกาลปีใหม่ จึงจำต้องกลืนความไม่พอใจลงท้องไป
ป้าสะใภ้รองผู้เจนจัดในการเข้าสังคมสังเกตเห็นท่าทีที่เปลี่ยนไปของแม่สามี จึงรีบเปลี่ยนเรื่องทันควัน
“เอ๊ะ ว่าแต่น้องสะใภ้สามทำไมป่านนี้ยังไม่มาถึงอีกนะ? เวลานี้น่าจะเดินทางกลับมาจากเมืองวายได้แล้วไม่ใช่เหรอคะ? ขืนช้ากว่านี้จะเลยเวลาอาหารเที่ยงเอานะ”
[จบบท]