บทที่ 24: แผนสูง
“คงไม่ใช่หรอกมั้ง?”
ฉวี่เผิงฉุกคิดถึงความเป็นไปได้บางอย่างขึ้นมา ในใจพลันรู้สึกเปรี้ยวฝาดด้วยความอิจฉาตาร้อนขึ้นมาตงิดๆ เขาหันไปมองเพื่อนสนิทด้วยสายตาจับผิดพลางเอ่ยถามย้ำเพื่อความแน่ใจ
“หรือว่าที่สองสาวนั่นทะเลาะกัน เป็นเพราะนาย...”
“ก็ยังไม่ถือว่าโง่จนเกินไปนี่”
กู้ปินยกมือขึ้นตบไหล่เพื่อนเบาๆ เป็นเชิงยืนยันคำตอบพร้อมรอยยิ้มมุมปากที่ดูเจ้าเล่ห์
“ให้ตายเถอะ ไอ้นี่...”
ฉวี่เผิงปัดมือเพื่อนออกจากไหล่ด้วยความหมั่นไส้เต็มประดา ก่อนจะบ่นอุบอิบด้วยความไม่สบอารมณ์
“นายนี่มันมีแผนชั่วเต็มท้องจริงๆ ทั้งที่รู้อยู่เต็มอกว่าสองคนนั้นกำลังฟาดฟันกันเพราะนาย แต่นายกลับแกล้งทำตัวเป็นทองไม่รู้ร้อน ยืนดูละครฉากใหญ่เหมือนไม่มีส่วนเกี่ยวข้องซะงั้น”
“การที่ฉันไม่เข้าไปยุ่งวุ่นวาย นั่นแหละคือสิ่งที่ดีที่สุดสำหรับเธอ”
กู้ปินปรายตามองฉวี่เผิงราวกับกำลังมองคนสติปัญญาไม่สมประกอบ ก่อนจะเอ่ยอธิบายด้วยน้ำเสียงเรียบเรื่อย
“บอกว่านายอีคิวต่ำนายก็ไม่เชื่อ ถ้าฉันออกตัวปกป้องเธอโต้งๆ แล้วประกาศตัวเป็นศัตรูกับจางเสี่ยวเชี่ยน นั่นต่างหากที่จะเป็นการโยนเธอเข้ากองไฟให้โดนเผาจนเกรียม...”
“เอ่อ...”
ฉวี่เผิงถึงกับพูดไม่ออกเมื่อเจอเหตุผลนี้เข้าไป เขาได้แต่อ้าปากค้างเถียงไม่ออกแม้แต่ครึ่งคำ
“จุ๊ๆ”
หลี่เลี่ยงที่ยืนฟังอยู่นานเห็นฉวี่เผิงโดนตอกหน้าหงายจนไปไม่เป็น ก็อดไม่ได้ที่จะเดาะลิ้นทำเสียงจิจ๊ะในลำคอด้วยความขัดใจ ก่อนจะกระโดดเข้ามาร่วมวงสนทนาเพื่อช่วยเพื่อนอีกแรง
“ในเมื่อนายหวังดีกับเธอขนาดนั้น ปกป้องเธอในแบบที่นายคิดว่าดีที่สุด แล้วทำไมตอนนี้ถึงเก็บอาการไม่อยู่ มายืนจู๋จี๋โปรยเสน่ห์ใส่กันต่อหน้าธารกำนัลแบบนี้ล่ะ?”
“ความจริงฉันก็ไม่ได้อยากทำ...”
กู้ปินไม่ได้ใส่ใจท่าทีท้าทายของเพื่อน เขาตั้งท่าจะอธิบายเหตุผล แต่ทว่าดวงตาคมกริบคู่นั้นกลับหรี่ลงเล็กน้อยเมื่อเหลือบไปเห็นความเคลื่อนไหวบางอย่างที่ด้านหลังของหลี่เลี่ยง
“ไม่อยากทำอะไร? พูดมาสิ?”
หลี่เลี่ยงเป็นพวกความรู้สึกช้า จึงยังไม่ทันสังเกตเห็นความผิดปกติของเพื่อนตรงหน้า
“การถ่ายทำสารคดีดูเหมือนจะเป็นเรื่องโก้หรูมีหน้ามีตา แต่ความจริงแล้วมันไม่ได้สวยหรูเหมือนภาพที่เห็นภายนอกเสมอไปหรอกนะ”
จู่ๆ กู้ปินก็เปลี่ยนเรื่องหน้าตาเฉย น้ำเสียงของเขาเปลี่ยนเป็นจริงจังและเคร่งขรึมขึ้นมาสิบสองส่วนเพื่อแสดงความกังวลใจ
“สำหรับเด็กผู้หญิงที่ใสซื่อบริสุทธิ์และไม่ทันเล่ห์เหลี่ยมคน สังคมนี้มันซับซ้อนและอันตรายเกินไป ยิ่งหน้าตาสะสวยก็ยิ่งล่อตาล่อใจให้คนจ้องจะแย่งชิงหรือเอาเปรียบได้ง่าย ถ้าไม่มีใครคอยหนุนหลังหรือปกป้อง ก็มีความเป็นไปได้สูงที่จะต้องเสียเปรียบและตกเป็นเหยื่อ”
“นี่นายกำลังกังวลว่า...”
หลี่เลี่ยงใจหายวาบเมื่อได้ยินดังนั้น เขาเริ่มเข้าใจเจตนาของเพื่อนขึ้นมาลางๆ
“จะมีพวกไม่หวังดีเข้ามาลวนลามเธอเหรอ?”
“ถูกต้อง”
กู้ปินยืดแผ่นหลังขึ้นตรงพลางจัดเสื้อผ้าให้เข้าที่ เขาประกาศจุดยืนด้วยสีหน้าท่าทางที่ดูเป็นสุภาพบุรุษผู้ผดุงความยุติธรรมอย่างที่สุด
“เพราะแบบนี้ฉันถึงต้องจงใจแสดงออกให้ทุกคนเห็นไง ว่าเธอกับฉันมีความสัมพันธ์ที่ลึกซึ้งต่อกัน เพื่อให้พวกคนใจคดที่คิดไม่ซื่อพวกนั้นเกิดความเกรงกลัวและไม่กล้ามายุ่ง”
“ถ้าเห็นแก่หน้าตาของคุณตาของนาย ก็คงไม่มีใครกล้าแตะต้องเธอจริงๆ นั่นแหละ”
หลี่เลี่ยงคล้อยตามเหตุผลนั้นทันที สายตาที่มองกู้ปินเปลี่ยนจากความหมั่นไส้กลายเป็นความเลื่อมใสศรัทธา ไม่เหลือแววท้าทายหรือหาเรื่องเหมือนเมื่อครู่อีกต่อไป
“พี่กู้ปิน ผมขอบคุณพี่แทนพี่สาวด้วยนะครับ”
เสียงเล็กๆ ของเด็กผู้ชายดังขึ้นจากด้านหลัง เล่นเอาหลี่เลี่ยงสะดุ้งโหยงจนตัวโยน แทบจะกระโดดตัวลอยจากพื้นด้วยความตกใจ
“เสี่ยวอี้”
กู้ปินผลักหลี่เลี่ยงที่เกะกะขวางทางออกไปให้พ้นหน้าอย่างไม่ไยดี สายตาที่มองไปยังสวี่อี้แปรเปลี่ยนเป็นอ่อนโยนและเปี่ยมไปด้วยความเมตตาเอ็นดูชนิดที่ว่าพลิกจากหน้ามือเป็นหลังมือ
“ไม่ต้องขอบคุณหรอก พี่ชอบเธอ... เอ้ย ชอบพวกเธอสองพี่น้องจริงๆ พวกเราต่างก็เป็นลูกผู้ชาย มีหน้าที่ต้องปกป้องพี่สาวของเธอ ถูกต้องไหม?”
“ถูกครับ!”
สวี่อี้พอได้ยินคำว่าลูกผู้ชายก็ยืดอกขึ้นทันที พยายามทำตัวให้ดูสูงใหญ่และพึ่งพาได้สมกับคำชม
“ว่ายน้ำเป็นหรือยัง?”
กู้ปินโน้มตัวลงไปถาม พลางยื่นมือไปขยี้ศีรษะเล็กๆ ของเด็กชายด้วยความเอ็นดู น้ำเสียงที่ใช้ช่างนุ่มนวลราวกับกำลังหลอกล่อเด็กน้อยก็ไม่ปาน
“อยากลองว่ายเล่นอีกสักหน่อยไหม? เดี๋ยวพี่สอนให้”
“เอาครับ”
ดวงตาของสวี่อี้เป็นประกายวิบวับด้วยความตื่นเต้น
“งั้นไปกันเถอะ”
กู้ปินยิ้มกว้างอย่างอารมณ์ดี ก่อนจะก้าวขายาวๆ เดินนำลิ่วลงไปทางสระน้ำ
“เย้ๆ ได้ว่ายน้ำแล้ว”
สวี่อี้กระโดดโลดเต้นอย่างร่าเริงเหมือนลูกม้าตัวน้อย วิ่งวนไปรอบตัวกู้ปินอย่างมีความสุข
“เฮ้ย ไอ้นั่นมัน...”
หลี่เลี่ยงยืนงงเป็นไก่ตาแตก มองตามหลังทั้งสองคนไปด้วยความมึนงง
“ทำไมฉันรู้สึกเหมือนโดนมันหลอกใช้อีกแล้ววะเนี่ย?”
“ตัดคำว่ารู้สึกออกไปได้เลย...”
ฉวี่เผิงมองเพื่อนด้วยสายตาเวทนาสงสาร พลางถอนหายใจยาว
“มันจงใจชัดๆ ยืมมือพวกเราสร้างสถานการณ์เพื่อพูดให้เด็กมันได้ยิน จะได้ทำคะแนนสร้างความประทับใจกับน้องชาย เพื่อเอาใจพี่สาว...”
หลี่เลี่ยงกัดฟันกรอดด้วยความเจ็บใจ
ไอ้หมอนี่ มันจะหน้าด้านหน้าทนเกินไปแล้ว!
***
ถนนตงหัว บ้านเลขที่ 9
บรรยากาศภายในบ้านอึมครึมตึงเครียด ลุงเขยเพิ่งกลับมาจากโรงงานทำเส้นบะหมี่และกำลังนั่งหน้าเครียด เพื่อปรึกษาหารือเรื่องการซื้อบ้านกับสมาชิกทุกคนในครอบครัว
“3 หมื่น 9?!”
น้าสะใภ้พอได้ยินตัวเลขที่ต้องจ่าย หน้าก็ถอดสีจนซีดเผือด ร้องอุทานเสียงหลง
“พวกเราจะไปเอาเงินมากมายขนาดนั้นมาจากไหน ไม่มีปัญญาซื้อหรอก...”
“เธอกับน้องเล็กปกติก็ไม่ค่อยมีเรื่องให้ต้องใช้จ่ายอะไรนี่นา”
ป้าใหญ่ตวัดสายตามองน้องสะใภ้ แววตาฉายความไม่พอใจออกมาอย่างชัดเจน
“เรื่องกินเรื่องอยู่ก็ใช้เงินบำนาญของแม่ จะบอกว่าไม่มีเงินเก็บสักหยวนเลยมันจะเป็นไปได้ยังไง?”
“แล้วค่าหาหมอกินยาไม่ต้องใช้เงินเหรอคะ?”
น้าสะใภ้บ่นพึมพำด้วยความไม่พอใจที่โดนกล่าวหา ก่อนจะโต้กลับเสียงแข็ง
“ไอ้เรื่องไม่มีลูกมันใช่ความผิดของฉันคนเดียวเสียเมื่อไหร่ ของแบบนี้ตบมือข้างเดียวไม่ดังหรอก เชื้อของเขามันอ่อน ทั้งผัวทั้งเมียต้องกินยาบำรุงกันทั้งคู่ ค่าหมอค่ายาหมดไปเท่าไหร่แล้ว ปีหนึ่งๆ จะเอาเงินที่ไหนมาเหลือเก็บ...”
“งั้นก็เลิกกินซะสิ”
ป้าใหญ่ขมวดคิ้วมุ่นจนเป็นปม พูดจาโผงผางไม่รักษาน้ำใจ
“เอาเงินไปละลายแม่น้ำแบบนั้น สู้ไปทำเรื่องขอรับเด็กมาเลี้ยงสักคนยังจะดีกว่า”
“ทำไมต้องรับลูกคนอื่นมาเลี้ยงด้วย?”
น้าสะใภ้สวนกลับทันควันด้วยความไม่ยินยอม
“หมอบอกว่ายังมีหวังอยู่นะ”
“พวกเธอแต่งงานกันมาตั้ง 6 ปีแล้ว ถ้ามันจะมีหวังป่านนี้คงท้องโย้ไปนานแล้ว”
ป้าใหญ่มีอคติและความขุ่นเคืองสะสมอยู่ในใจเป็นทุนเดิม คำพูดคำจาจึงเชือดเฉือนบาดหูคนฟัง
“ฉันไม่อยากรับเด็กมาเลี้ยง!”
น้าสะใภ้ถือเรื่องนี้เป็นปมด้อยที่ใครจะมาสะกิดไม่ได้ พอโดนจี้จุดเข้าจังๆ ความโกรธก็พุ่งพล่านจนเผลอขึ้นเสียงดังลั่นบ้าน
“พอได้แล้ว! หยุดพูดกันทั้งคู่นั่นแหละ”
คุณยายเห็นลูกสะใภ้กับลูกสาวคนโตเถียงกันจนหน้าดำหน้าแดง ไฟโทสะก็เริ่มปะทุขึ้นมาบ้าง มือเหี่ยวย่นตบลงบนโต๊ะเสียงดังปังเพื่อยุติศึกน้ำลาย
ทั้งน้าสะใภ้และป้าใหญ่ต่างสะดุ้งโหยงด้วยความตกใจ รีบหุบปากฉับแล้วก้มหน้าลงอย่างเจียมเนื้อเจียมตัว
“ซิ่วเหมย ซิ่วหลาน ฟังแม่ให้ดีนะ”
คุณยายตวัดสายตาดุๆ มองลูกสาวคนโต แล้วหันไปมองลูกสาวคนรองที่นั่งก้มหน้าเงียบกริบ ก่อนจะใช้อำนาจของประมุขบ้านออกคำสั่งอย่างเด็ดขาด
“เรื่องนี้แม่ตัดสินใจแล้ว พวกลูกสองบ้าน ให้ช่วยออกเงินบ้านละ 1 หมื่น ส่วนอีก 1 หมื่น 9 ที่เหลือ ให้น้องชายของพวกลูกเป็นคนจัดการ”
“1 หมื่นหยวน?”
ป้าใหญ่เบิกตากว้างด้วยความตกตะลึง แทบไม่เชื่อหูตัวเอง
“แม่ แม่พูดจริงเหรอเนี่ย? แม่ดูสภาพฉันสิ เหมือนคนมีเงินหมื่นไหม? ผัวเมียสองคนทำงานงกๆ เงินเดือนรวมกันก็น้อยนิด ส่งลูกสองคนเรียนหนังสือจนจบ แทบไม่มีเงินเหลือเก็บ พอจะลืมตาอ้าปากได้ก็ต้องเริ่มเก็บเงินไว้เป็นสินสอดขอเมียให้ลูกชายอีก...”
“ฉันเองก็ไม่มีเงินเยอะขนาดนั้นเหมือนกันค่ะ”
เฉินซิ่วหลาน แม่ของหลินซีอวี่ เอ่ยขึ้นด้วยใบหน้าอมทุกข์ น้ำเสียงเต็มไปด้วยความกังวล
“เงินเดือนฉันได้เท่าไหร่ แม่ก็รู้ดีอยู่ พ่อของเสี่ยวอี้ทำงานอยู่โรงประปา ผลประกอบการไม่ค่อยดี เงินเดือนน้อยกว่าฉันเสียอีก เราสองคนต่างคนต่างใช้เงิน เลี้ยงลูกใครลูกมัน มีแค่ค่าใช้จ่ายของเสี่ยวอี้เท่านั้นที่ช่วยกันออก”
“ซีอวี่มาอยู่กับแม่ ฉันก็ส่งค่ากินอยู่ให้เดือนละ 100 หยวน หักค่าใช้จ่ายส่วนของเสี่ยวอี้ออกแล้ว เดือนหนึ่งแทบไม่เหลืออะไร บอกแม่ตามตรงเลยนะ ตอนนี้ทั้งเนื้อทั้งตัวฉันมีเงินเก็บอยู่แค่ 2 พันหยวน จะให้หามากกว่านี้ก็ไม่มีให้แล้ว...”
“พวกลูกเป็นพี่สาวนะ”
คุณยายยิ่งฟังหน้าก็ยิ่งดำคล้ำด้วยความโมโห พยายามข่มอารมณ์แต่ก็ทำได้ยาก จึงตบโต๊ะระบายอารมณ์อีกฉาดใหญ่
“เป็นพี่ก็ต้องรู้จักช่วยเหลือจุนเจือน้อง ถ้าพี่ไม่ช่วยน้องตอนลำบาก แล้วจะไปช่วยตอนไหน? ไม่ต้องมาทำหน้าบึ้งตึงน้อยเนื้อต่ำใจกันเลย ซื้อบ้านหลังนี้แล้ว ต่อไปแม่ก็จะอยู่กับน้องชายพวกลูก แก่เฒ่าจนเดินเหินไม่ได้ก็ไม่ไปเป็นภาระให้พวกลูกต้องมาเช็ดขี้เช็ดเยี่ยวหรอก”
“แม่ครับ ใจเย็นๆ ก่อน อย่าเพิ่งโมโหเลย”
ลุงเขยเห็นบรรยากาศเริ่มเลวร้ายลงทุกที จึงรีบฝืนยิ้มเข้ามาไกล่เกลี่ยสถานการณ์
“ไม่ใช่ว่าซิ่วเหมยไม่อยากช่วย แต่เงิน 1 หมื่นมันไม่ใช่จำนวนน้อยๆ จะให้หามาวางปุบปับมันยาก แม่ให้เวลาพวกเราหน่อย ให้พวกเราลองกลับไปคิดหาวิธีดูก่อนเถอะครับ”
“จะไปหาวิธีไหนได้?”
ป้าใหญ่รู้สึกน้อยใจที่แม่รักลูกไม่เท่ากัน เธอไม่กล้าเถียงแม่ เลยหันไปลงที่สามีตัวเองแทน
“พี่น้องบ้านคุณมีตั้ง 6 คน ต่างก็จ้องจะเกาะคุณกินกันทั้งนั้น ไม่มาแบมือขอเงินเราก็บุญหัวแล้ว คุณจะไปบากหน้าขอยืมเงินจากพวกเขาได้หรือไง?”
“บ้านฉันจนนี่”
ลุงเขยโดนภรรยาตอกหน้าต่อหน้าแม่ยายและน้องเมียก็หุบยิ้มทันที สีหน้าเจื่อนลงด้วยความอับอาย
“ผมก็ไม่ได้คิดจะไปยืมบ้านผมสักหน่อย...”
“แล้วคุณจะไปเอามาจากไหน?”
ป้าใหญ่ยังคงใส่อารมณ์ไม่หยุดยั้ง
“หรือคิดจะเอาพวกเราสามแม่ลูกไปขายกิน?”
“พูดจาภาษาอะไรของแก?”
คุณยายทนฟังลูกสาวตีโพยตีพายไม่ไหว ความดันพุ่งปรี๊ดขึ้นหน้า
“แกพูดแบบนี้ กะจะแช่งให้แม่อกแตกตายเลยใช่ไหม?”
“แม่ก็อย่าบีบบังคับพวกเรานักเลยค่ะ”
ป้าใหญ่หมดความอดทน ตัดสินใจพูดแบบไม่เกรงใจอีกต่อไป
“ต่อให้แม่บีบคอพวกเราให้ตายยังไง เราก็หาเงินมาให้ไม่ได้หรอก ถ้าแม่จะทำให้ลูกสาวสองคนต้องแตกหักกับแม่เพราะเรื่องเงิน สู้ตัดใจขายเตียงไม้สาลี่นั่นทิ้งไปซะยังจะง่ายกว่า”
[จบบท]