บทที่ 240: บทเรียนราคาแพง
บรรยากาศยามเช้ามืดในเวลาตีห้าครึ่งยังคงเงียบสงัด ลุงทำหน้าที่เป็นสารถีขับรถพากู้ปินและหลินซีอวี่เดินทางกลับมาถึงบ้านท่ามกลางอากาศที่หนาวเย็นยะเยือก
ทันทีที่ทั้งสามคนก้าวเท้าผ่านประตูเข้ามาภายในบ้าน ไอเย็นจากภายนอกก็พัดตามติดเข้ามาจนรู้สึกได้
หลินซีอวี่สังเกตเห็นว่าไฟในบ้านเปิดสว่างอยู่ก่อนแล้ว เธอจึงคาดเดาว่าน่าจะมีคนตื่นแล้ว และเมื่อเดินเข้าไปในห้องครัวก็พบว่าเป็นคุณยายที่กำลังง่วนอยู่กับการเตรียมอาหารเช้าอย่างขะมักเขม้น
“คุณยายคะ ทำไมวันนี้ถึงตื่นเช้าจังเลย”
หลินซีอวี่เอ่ยทักทายด้วยความประหลาดใจ เพราะปกติเวลานี้ยังไม่ใช่เวลาตื่นนอนของคุณยาย แต่หญิงชรากลับส่งยิ้มละไมกลับมาให้อย่างอ่อนโยน พลางหันไปมองนาฬิกาแล้วตอบกลับหลานสาวด้วยน้ำเสียงที่เจือไปด้วยความเอ็นดู
“คนแก่แล้วก็นอนน้อยเป็นธรรมดา พอตื่นแล้วก็นอนไม่หลับ ยายก็เลยลุกขึ้นมาหาอะไรทำดีกว่า”
คุณยายตอบพลางชำเลืองสายตาออกไปมองที่ห้องรับแขก เมื่อเห็นว่าลุงเดินตามพวกเธอเข้ามาด้วย หางตาของหญิงชราก็กระตุกขึ้นมาเล็กน้อยคล้ายกับมีลางสังหรณ์บางอย่าง เพราะการที่ลูกชายกลับมาพร้อมหลานๆ ในเวลานี้ดูผิดปกติวิสัย
“เมื่อคืนหิมะตกหนัก หนูเลยกะว่าจะนอนค้างที่บ้านคุณตากู้ปินสักคืนค่ะ”
หลินซีอวี่รีบส่งยิ้มแห้งๆ พยายามอธิบายสถานการณ์แทนลุงที่ยืนหน้าซีดอยู่ด้านหลัง เพื่อไม่ให้คุณยายตกใจจนเกินไป
“แต่ช่วงหลังเที่ยงคืนน้าขับรถเกิดอุบัติเหตุนิดหน่อยค่ะ แต่คุณยายไม่ต้องตกใจนะคะ ไม่มีอะไรน่าเป็นห่วง แค่เฉี่ยวชนกันเล็กน้อยเท่านั้น กู้ปินเขาจัดการเรื่องทุกอย่างเรียบร้อยแล้วค่ะ”
“รถชนเหรอ?”
หัวใจของคุณยายกระตุกวูบด้วยความตกใจ ความคิดแรกไม่ได้กังวลเรื่องคนเจ็บ แต่กลัวว่าจะเกิดเรื่องร้ายแรงขึ้นกับลูกหลาน
“รถไม่เป็นไรค่ะ”
หลินซีอวี่รีบเลือกพูดแต่เรื่องดีๆ เพื่อให้หญิงชราคลายกังวล
“รถยังขับได้ปกติ ไม่กระทบการใช้งานเลยค่ะ น้าโทรไปบอกพี่ชายคนรองของน้าสะใภ้แล้ว เดี๋ยวเขาคงจะมาจัดการเอารถไปซ่อม”
“ถ้ารถไม่เป็นไร งั้นก็แปลว่าชนคนเจ็บใช่ไหม?”
คุณยายเลี้ยงหลานคนนี้มาตั้งแต่ตีนเท่าฝาหอย มีหรือที่จะดูไม่ออกว่าหลานสาวกำลังปิดบังอะไรบางอย่าง หัวใจของคนเป็นแม่บีบรัดแน่นด้วยความหวาดหวั่น
“คนก็ไม่เป็นไรค่ะ...”
หลินซีอวี่รีบพูดดักคอด้วยความกลัวว่าคุณยายจะเครียดจนล้มป่วยไปเสียก่อน จึงพยายามเรียบเรียงคำพูดให้นุ่มนวลที่สุด
“พูดให้ถูกก็คือไม่ได้บาดเจ็บร้ายแรงอะไร แค่บาดเจ็บภายนอกนิดหน่อย จ่ายค่ารักษาพยาบาลไปเรื่องก็จบแล้วค่ะ”
“จ่ายไปเท่าไหร่?”
คุณยายยกมือขึ้นทาบอก ถามด้วยน้ำเสียงที่เริ่มสั่นเครือ
“ห้าร้อยหยวนค่ะ”
หลินซีอวี่ตอบตัวเลขที่ได้ตกลงกับลุงไว้ระหว่างทางขากลับ ว่าจะช่วยกันโกหกเพื่อไม่ให้น้าสะใภ้และคุณยายต้องมารับรู้เรื่องราวน่าปวดหัวนี้
“ห้าร้อย?”
คุณยายทวนคำด้วยความไม่เชื่อสายตา สายตาที่มองหลานสาวเต็มไปด้วยความเคลือบแคลงสงสัย
“แค่เงินห้าร้อยหยวน ถึงขนาดต้องโทรปลุกหลานสาวกลางดึก แล้วยังต้องเรียกกู้ปินออกไปช่วยเนี่ยนะ”
“ก็น้าเขาไม่เคยเจอเรื่องแบบนี้นี่คะ ตอนแรกเขาก็เลยตกใจทำอะไรไม่ถูก...”
หลินซีอวี่แสร้งทำเป็นหาวหวอดๆ ยกมือขึ้นปิดปากทำท่าทางง่วงนอนเพื่อหวังจะตัดบทสนทนาและหนีขึ้นไปนอน
“บอกความจริงยายมา เดี๋ยวนี้ จ่ายไปเท่าไหร่กันแน่?”
คุณยายเปลี่ยนสีหน้าเป็นเคร่งขรึม น้ำเสียงจริงจังขึ้นจนหลินซีอวี่สะดุ้ง
“ก็ห้าร้อยจริงๆ ค่ะ...”
หลินซีอวี่หลบสายตาคู่นั้น พยายามทำใจดีสู้เสือ
“พูดความจริง!”
คุณยายตะคอกเสียงดังขึ้นด้วยความโกรธระคนคาดคั้น ทำเอาหลินซีอวี่ใจหายวาบ ไม่กล้าปิดบังอีกต่อไป
“ห้าพันหยวนค่ะ”
“ห้าพันหยวน?!”
สิ้นเสียงคำตอบของคุณยาย หญิงชราถึงกับหน้ามืดตามัว ร่างกายซวนเซคล้ายจะเป็นลมจนหลินซีอวี่ต้องรีบถลันเข้าไปประคองไว้
“คุณยาย!”
“แม่ครับ!”
น้าที่ยืนก้มหน้าสำนึกผิดอยู่ในห้องรับแขกได้ยินเสียงเอะอะโวยวายก็รีบวิ่งเข้ามาดูอาการแม่ของตนทันที
“ไอ้ลูกไม่รักดี...”
เมื่อคุณยายเห็นหน้าลูกชายตัวดี ความโกรธก็พุ่งพล่านขึ้นมาทันที มือเหี่ยวย่นทุบตีไปที่ไหล่ของลูกชายระบายความอัดอั้น
“บอกแล้วว่าอย่าไปขับแท็กซี่ๆ แกก็ไม่ยอมฟัง เป็นไงล่ะ ทีนี้เงินที่หามาได้ก็ต้องเอาไปจ่ายค่าเสียหายจนหมดเกลี้ยง ฉันอยากจะรู้นักว่าแกจะเอาหน้าไปบอกเมียแกยังไง”
น้าได้แต่ก้มหน้ายอมรับผิด ปล่อยให้แม่ทุบตีโดยไม่โต้ตอบแม้แต่คำเดียว
“คุณยายคะ น้าเขารับปากแล้วค่ะว่าจะไม่ขับแท็กซี่อีกแล้ว”
หลินซีอวี่เห็นท่าไม่ดีจึงรีบช่วยพูดไกล่เกลี่ย หวังให้สถานการณ์คลี่คลาย
“คุณยายใจเย็นๆ ก่อนนะคะ เดี๋ยวจะเสียสุขภาพเปล่าๆ นี่ก็ปีใหม่แท้ๆ อย่าโกรธกันเลยนะคะ”
โครม!
เสียงข้าวของหล่นกระแทกพื้นดังมาจากห้องนอนฝั่งทิศเหนือ น้าสะใภ้ที่กำลังหลับสนิทสะดุ้งตื่นเพราะเสียงเอะอะโวยวาย พอได้ยินคำว่า "จ่ายเงินชดเชย" ขาแข้งก็อ่อนแรงจนก้าวพลาดล้มลงกับพื้นห้อง
“อุแว้!”
เสียงร้องไห้จ้าของนาน่าทารกน้อยดังประสานขึ้นมาทันที ทำให้สถานการณ์ในบ้านยิ่งโกลาหลหนักเข้าไปอีก คุณยายที่ได้ยินเสียงหลานร้องไห้ก็ลืมความโกรธที่มีต่อลูกชายชั่วขณะ รีบผละตัววิ่งเข้าไปอุ้มหลานสาวตัวน้อยขึ้นมาปลอบโยน ส่วนน้าก็รีบตามเข้าไปประคองภรรยาที่นั่งร้องไห้กระซิกๆ อยู่บนพื้น
เมื่อเห็นว่าเหตุการณ์เริ่มบานปลาย หลินซีอวี่ซึ่งเป็นเพียงหลานสาวและเป็นคนนอกครอบครัวย่อยของน้าจึงไม่สะดวกที่จะเข้าไปยุ่งเกี่ยว
เธอคิดว่าแม่ของเธอหรือเฉินซิ่วหลานน่าจะตื่นแล้ว จึงจูงมือกู้ปินขึ้นไปบนชั้นสองเพื่อเล่าเรื่องราวที่เกิดขึ้นเมื่อคืนให้แม่ฟังอย่างคร่าวๆ
เฉินซิ่วหลานฟังเรื่องราวยังไม่ทันจบดีก็รีบร้อนลงไปข้างล่างโดยไม่ทันได้ล้างหน้าหวีผม เพื่อไปช่วยไกล่เกลี่ยสถานการณ์ข้างล่าง หลินซีอวี่เห็นว่ามีแม่ลงไปช่วยเคลียร์แล้วก็เบาใจ เธอและกู้ปินที่อดหลับอดนอนมาทั้งคืนต่างก็ต้องการการพักผ่อนอย่างเต็มที่
ครั้งนี้กู้ปินไม่ถูกว่าที่แม่ยายไล่ออกมาจากห้องนอนของลูกสาวเหมือนครั้งก่อน เขาไม่ต้องระเห็จไปนอนขดตัวหนาวสั่นอยู่ที่โซฟาอีกต่อไป ทั้งสองคนทิ้งตัวลงนอนบนเตียงนุ่ม กอดก่ายกันด้วยความอ่อนเพลีย และผล็อยหลับไปในเวลาไม่นานนัก
***
ในช่วงเทศกาลตรุษจีนวันที่สี่ หลิวเล่ยหรือพี่สาวลูกพี่ลูกน้องของหลินซีอวี่ ตัดสินใจควักเงินในกระเป๋าตัวเองเลี้ยงอาหารค่ำหวังฟานผู้เป็นเจ้านาย เพื่อหารือเรื่องขอย้ายไปประจำการที่สาขาอื่น
หวังฟานให้เกียรติมาร่วมโต๊ะอาหารตามคำเชิญ แต่เมื่อได้ยินหญิงสาวเอ่ยปากว่าต้องการขอย้ายไปอยู่ที่สาขาเซี่ยงไฮ้ คิ้วเข้มของเขาก็ขมวดเข้าหากันทันทีด้วยความหนักใจ
“ฉันไม่ถูกชะตากับหลี่เสี่ยวเลยจริงๆ เห็นหน้าหมอนั่นทีไรแล้วหงุดหงิดทุกที”
หลิวเล่ยบ่นกระปอดกระแปดระบายความอัดอั้นตันใจที่สะสมมานาน ยิ่งพูดอารมณ์ก็ยิ่งพุ่งพล่าน
“ถ้าไม่ได้ไปเซี่ยงไฮ้ จะให้ไปที่ไหนก็ได้ทั้งนั้น ขอแค่ไม่ต้องทนอยู่ที่นี่ก็พอ ฉันไม่อยากจะหายใจร่วมจมูกกับเขาอีกแล้ว”
“พี่หลี่เสี่ยวเขาเป็นคนเลวร้ายขนาดนั้นเชียวเหรอ ครับ ถึงขนาดทำให้พี่รู้สึกแย่ได้ขนาดนี้?”
หวังฟานพยายามข่มใจรับฟังคำบ่นของลูกน้องสาวอย่างอดทน ทั้งที่ในใจลึกๆ เขารู้ตื้นลึกหนาบางของเรื่องราวทั้งหมดดี บริษัทติ่งเซิ่งการช่างแห่งนี้เขาสร้างมากับมือ มีหรือที่เรื่องราวความเป็นไปในร้านสาขาใหญ่เขาจะไม่ระแคะระคาย
เรื่องที่หลิวเล่ยแอบเอาหมามาเลี้ยงในที่ทำงาน หรือการที่เธอชอบวางอำนาจใช้นิ้วชี้นิ้วสั่งลูกน้องคนอื่นให้ทำงานแทน ตัวเองกลับนั่งสบายใจเฉิบ เรื่องราวเหล่านี้น่าเหลือเชื่อว่าจะเกิดขึ้นในบริษัทของเขา แต่เขาก็ต้องยอมรับความจริง
หวังฟานรู้ตัวดีว่าเขาไม่ใช่คนใจดีอะไรนักหนา ถ้าไม่ใช่เพราะเห็นแก่ที่หลิวเล่ยมีความสามารถในการขายที่โดดเด่น และยังมีความเกี่ยวดองเป็นญาติกับหลินซีอวี่ ป่านนี้เขาคงตบโต๊ะไล่เธอออกไปนานแล้ว
“เขาถือดีว่าเป็นผู้จัดการร้าน ก็เลยไม่เห็นหัวฉัน...”
หลิวเล่ยยังคงก้มหน้าก้มตาพร่ำบ่นไม่หยุด โดยไม่ได้สังเกตสีหน้าของเจ้านายหนุ่มที่เริ่มเปลี่ยนไปทีละน้อย
“พี่เล่ยครับ พี่ดูเหมือนจะลืมอะไรไปอย่างหนึ่งนะครับ”
หวังฟานทนฟังต่อไปไม่ไหวจึงยกมือขึ้นห้ามปราม ตัดบทด้วยน้ำเสียงจริงจัง
“ผมไม่ได้เป็นแค่เพื่อนพี่น้องของพี่ แต่ผมเป็นเจ้านายของพี่ด้วย สถานะของเราสองคนมันขัดแย้งกันอยู่แล้ว”
“พี่คิดว่าในฐานะเจ้าของบริษัท จะมีใครยอมให้ลูกน้องตัวเองอู้งานในเวลางาน แอบทำธุรกิจส่วนตัวหารายได้พิเศษ แล้วยังโยนงานให้คนอื่นทำแบบนี้อีกเหรอครับ? ที่ผมไม่ไล่พี่ออกก็ถือว่าไว้หน้ามากแล้ว พี่ยังจะมาเรียกร้องโน่นนี่ ไม่เห็นหัวผมที่เป็นเจ้านายบ้างเลยหรือไง”
“ฉันรู้ว่าฉันผิดก่อน แต่หลี่เสี่ยวเขาก็ทำเกินไป ท่าทางของเขาแย่มากจริงๆ”
หลิวเล่ยไม่เคยเห็นหวังฟานในโหมดโหดขึงขังแบบนี้มาก่อน เธอจึงก้มหน้าหลบสายตาด้วยความกระดากอาย พยายามซ่อนความตื่นตระหนกในใจ
“พี่เล่ย ฟังผมนะ”
เมื่อเห็นว่าหญิงสาวหยุดโวยวายแล้ว หวังฟานจึงถอนหายใจออกมาเฮือกใหญ่ ปรับน้ำเสียงให้อ่อนลง
“การที่พี่จะไปเซี่ยงไฮ้มันไม่เหมาะหรอกครับ จริงอยู่ที่เซี่ยงไฮ้กำลังพัฒนาอย่างก้าวกระโดด ย่านผู่ตงกำลังเปิดเขตใหม่”
“ธุรกิจตกแต่งภายในกำลังอยู่ในช่วงขาขึ้น แต่คนเซี่ยงไฮ้ไม่ได้ติดต่อด้วยง่ายๆ อย่างที่พี่คิด ถ้าพี่พูดภาษาถิ่นเซี่ยงไฮ้ไม่ได้ พี่ก็จะเสียเปรียบเรื่องการเจรจา และไม่มีทางเข้าถึงสังคมของคนท้องถิ่นได้จริงๆ หรอก”
“คนที่ซื้อบ้านในเซี่ยงไฮ้ ก็ไม่ใช่คนท้องถิ่นทั้งหมดซะหน่อย”
หลิวเล่ยแย้งขึ้นมาด้วยความดื้อรั้น สีหน้าแสดงออกชัดเจนว่าไม่เห็นด้วย
“ข้อนั้นผมยอมรับว่าจริง แต่พี่ต้องมองภาพรวมให้ออก”
หวังฟานพยักหน้ารับก่อนจะเปลี่ยนทิศทางบทสนทนาเพื่อชี้ให้เห็นความจริง
“งานตกแต่งภายในรายได้หลักมันไม่ได้มาจากลูกค้าขาจรที่มาจ้างทำห้องเล็กๆ น้อยๆ แต่กำไรมหาศาลมันมาจากลูกค้ารายใหญ่ โครงการใหญ่ๆ ซึ่งจำเป็นต้องใช้เส้นสายและการสร้างความสัมพันธ์กับคนท้องถิ่นที่มีอิทธิพล”
“พี่ต้องเข้าใจว่าส่วนต่างกำไรจากการรับเหมาตึกทั้งหลัง มันมหาศาลแค่ไหน จะไปเทียบกับเศษเงินจากลูกค้าทั่วไปได้ยังไง ถ้าพี่ไม่มีคอนเนกชันกับคนในพื้นที่ พี่จะไปรอดได้ยังไง”
[จบบท]