บทที่ 241: เส้นทางใหม่
บรรยากาศภายในห้องอาหารส่วนตัวดูตึงเครียดขึ้นมาทันที เมื่อบทสนทนาว่าด้วยเรื่องงานเริ่มดุเดือด หวังฟานนั่งกอดอกฟังด้วยสีหน้าเรียบเฉย ขณะที่หลิวเล่ยกำลังระบายความอัดอั้นตันใจออกมาอย่างไม่ลดละ
“เส้นสายในจี่หนานทั้งหมดตอนนี้ตกไปอยู่ในมือของหลี่เสี่ยวหมดแล้ว” หลิวเล่ยบ่นกระปอดกระแปดด้วยความไม่พอใจ
“ต่อให้มีโครงการใหญ่เข้ามา ก็ไม่มีทางตกถึงมือฉันหรอก”
หวังฟานตอบกลับด้วยน้ำเสียงเย็นชา “นั่นเป็นเพราะเขามีความสามารถ”
ชายหนุ่มจ้องมองอีกฝ่ายนิ่ง ก่อนจะเอ่ยแย้งด้วยเหตุผล “เขาเป็นถึงผู้จัดการมืออาชีพ จบปริญญาโท MBA มาจากเมืองนอก ถ้าเรื่องแค่นี้ยังจัดการไม่ได้ จะมีหน้ามาเป็นผู้จัดการร้านได้ยังไง”
คำพูดนั้นเหมือนราดน้ำมันลงบนกองไฟ หลิวเล่ยรู้สึกเหมือนโดนดูถูกเข้าอย่างจัง เธอเชิดหน้าขึ้นด้วยความน้อยเนื้อต่ำใจ
“ฉันดูออกนะว่านายดูถูกฉันจากใจจริง นายคงคิดว่าฉันไม่มีวุฒิการศึกษาสูงส่ง ไม่ได้จบนอกเหมือนอย่างหลี่เสี่ยว ในเมื่อนายมองเห็นค่าของฉันแค่นี้ ฉันก็ไม่มีความจำเป็นต้องทนทำงานในบริษัทต่อไปอีกแล้ว หลังตรุษจีนนี้ฉันจะยื่นใบลาออก”
หวังฟานแค่นหัวเราะในลำคอ “หึ”
เขาเลิกคิ้วมองหญิงสาวตรงหน้าพลางเอ่ยประชด “พี่เล่ยอารมณ์ร้อนรับปีใหม่เลยนะครับ ขนาดกับเจ้าของบริษัทพี่ยังกล้าหักหน้ากันขนาดนี้”
“ก็นายดูถูกฉันก่อน แล้วทำไมฉันจะต้องไว้หน้านายด้วย” หลิวเล่ยเองก็มีทิฐิไม่แพ้กัน เธอสวนกลับด้วยความดื้อรั้นอย่างไม่ยอมลดราวาศอก
“ได้”
ความอดทนของหวังฟานขาดผึง เขาไม่อยากจะเสียเวลาต่อล้อต่อเถียงอีกต่อไป ชายหนุ่มลุกขึ้นยืนเต็มความสูงแล้วเอ่ยเสียงเรียบ “ถ้าพี่อยากจะลาออกก็เชิญลาออกได้เลย ไม่ต้องรอให้พ้นช่วงตรุษจีนหรอก ไปเขียนใบลาออกเดี๋ยวนี้เลยก็ได้”
“เชอะ!”
หลิวเล่ยเบ้ปากมองตามแผ่นหลังของหวังฟานที่เดินออกจากห้องไปโดยไม่เหลียวหลัง ความโกรธยังคงคุกรุ่นอยู่ในอก หากไม่ได้ระบายออกมาคงอกแตกตาย “จะมาทำเป็นวางก้ามอะไรนักหนา ลาออกก็ลาออกสิ มีอะไรน่ากลัวกัน ฉันเองก็ไม่อยากจะคอยรองมือรองตีนใครเหมือนกันนั่นแหละ”
หวังฟานทำหูทวนลมไม่สนใจเสียงโวยวายไล่หลัง เขาพยักหน้าให้ผู้ช่วยเปิดประตู แล้วเดินก้าวฉับๆ ออกจากห้องอาหารไปทันที
***
ณ บ้านเรือนสี่ประสาน ถนนชิงหลงโฮ่วเจีย
ข่าวร้ายมักจะมาพร้อมกันเสมอ สถานการณ์ในครอบครัวตอนนี้เรียกได้ว่าเคราะห์ซ้ำกรรมซัด ก่อนหน้านี้น้าของหลินซีอวี่เพิ่งจะขับรถชนคนจนต้องเสียเงินชดใช้ค่าเสียหายก้อนโต ยังไม่ทันจะหายใจหายคอได้สะดวก หลิวเล่ยก็มาประกาศลาออกกลางคันเสียอีก
เดิมทีคุณยายคาดหวังว่า หากลูกชายเลิกขับรถรับจ้าง ก็อาจจะให้ไปช่วยหลานสาวทำงานที่บริษัทตกแต่งภายใน แต่พอได้ยินว่าหลานสาวตัวดีชิงลาออกไปก่อนแล้ว หญิงชราก็ถึงกับหน้ามืด ตัวโอนเอนแทบจะเป็นลมล้มพับไป
“อะไรนะ! ลาออกเหรอ” ป้าใหญ่ร้องเสียงหลง ดวงตาเบิกโพลงด้วยความตกใจเมื่อได้ยินสิ่งที่ลูกสาวพูด
หลิวเล่ยพยายามอธิบายเหตุผลของตัวเอง “หวังฟานในตอนนี้เขาเป็นเถ้าแก่ใหญ่ไปแล้ว ไม่ใช่คนกันเองที่คุยง่ายเหมือนเมื่อก่อนหรอกแม่”
เธอนั่งลงแล้วระบายความอัดอั้น “นอกจากเขาจะไม่ยอมให้หนูย้ายตำแหน่งงานแล้ว เขายังเข้าข้างหลี่เสี่ยวจนออกนอกหน้า ด่าหนูฉอดๆ ต่อหน้าคนอื่น หนูตาสว่างแล้วล่ะแม่”
“การเป็นลูกจ้างคนอื่นมันก็มีแต่ต้องก้มหน้ารับกรรม ยังไงซะวันหนึ่งก็ต้องลาออกอยู่ดี สู้ฉวยโอกาสนี้ออกมาเสี่ยงดวง สร้างทีมช่างรับเหมาของตัวเองแล้วรับงานเองไม่ดีกว่าเหรอ”
“แกนี่มันจริงๆ เลย นึกจะทำอะไรก็ทำ”
ป้าใหญ่ยกมือกุมหน้าอกด้วยความกลัดกลุ้ม “เรื่องใหญ่ขนาดนี้ทำไมไม่ปรึกษาที่บ้านก่อน แม่แกเพิ่งจะถูกบีบให้เกษียณก่อนกำหนด หวังจะพึ่งพาแก แต่แกกลับทุบหม้อข้าวตัวเองทิ้ง แล้วมาหาเรื่องลำบากใส่ตัว”
“นี่ไม่ใช่การหาเรื่องใส่ตัวนะแม่”
หลิวเล่ยเถียงคอเป็นเอ็นด้วยความมั่นใจ “หนูทำงานวงการนี้มานาน ลู่ทางหนีทีไล่หนูรู้หมดแล้ว หนูมั่นใจว่าถ้าออกมาทำเอง รับรองว่าจะต้องหาเงินได้มากกว่าเป็นลูกจ้างเขาแน่นอน”
ท่ามกลางความตึงเครียด เฉินซิ่วหลานกลับเป็นคนที่มีสติที่สุด เธอนั่งฟังอยู่นานก่อนจะเอ่ยขึ้นด้วยน้ำเสียงราบเรียบ “ในเมื่อเล่ยเล่ยมีความมั่นใจขนาดนี้ ลองให้แกทำดูก็ไม่เสียหายนะพี่”
เฉินซิ่วหลานวิเคราะห์สถานการณ์อย่างใจเย็น “ประจวบเหมาะกับที่พี่เองก็เพิ่งเกษียณ จะได้มาช่วยทำบัญชี ส่วนน้องชายก็ให้มาช่วยวิ่งซื้อของหรือติดต่อประสานงาน ถือเป็นข้ออ้างให้เขาเลิกขับแท็กซี่ไปในตัว แม่จะได้ไม่ต้องมานั่งกังวลจนกินไม่ได้นอนไม่หลับอีก”
“น้ารองพูดถูกใจหนูที่สุด หนูก็คิดแบบนี้แหละ”
หลิวเล่ยตบหน้าขาฉาดใหญ่ ใบหน้าเปื้อนยิ้มอย่างมีความหวัง “พวกเราคนกันเองทั้งนั้น มาช่วยกันลงขันทำธุรกิจ สามัคคีกันไว้ พอได้กำไรก็เอามาแบ่งกัน หนูไม่เชื่อหรอกว่าด้วยหัวการค้าที่มีมาตั้งแต่เกิดอย่างหนู จะหาเงินไม่ได้”
“จะให้น้าไปเป็นลูกน้องพวกเธอเนี่ยนะ” น้าของหลินซีอวี่ทำหน้ามุ่ย ใจจริงเขายังอยากจะขับรถแท็กซี่หาเงินเหมือนเดิม
“แม่เห็นด้วยกับความคิดนี้” คุณยายรีบพูดดักคอทันทีด้วยน้ำเสียงเด็ดขาด เพราะกลัวลูกชายจะไปก่อเรื่องบนท้องถนนอีก
“เชื่อแม่เถอะคุณ”
น้าสะใภ้แอบสะกิดสามีเบาๆ พลางกระซิบเสียงเครือ “พวกเรายังติดหนี้หลินซีอวี่อยู่อีกตั้งหมื่นหยวนนะ จะไปเสี่ยงทำอะไรแผลงๆ ไม่ได้อีกแล้ว”
เมื่อได้ยินเรื่องหนี้สิน แววตาที่เคยดื้อรั้นของชายวัยกลางคนก็หม่นแสงลง เขาถอนหายใจยาวเหยียดด้วยความจำนน “เฮ้อ... ก็ได้ เอาตามนั้น”
***
บ่ายวันเดียวกัน ที่บ้านของหลินซีอวี่
หลินซีอวี่นอนหลับยาวชดเชยความเหนื่อยล้า กว่าจะรู้สึกตัวตื่นขึ้นมา แสงแดดยามบ่ายก็สาดส่องเข้ามาเต็มห้อง นาฬิกาบอกเวลาบ่ายโมงกว่าแล้ว
ที่ห้องนั่งเล่น กู้ปินตื่นนานแล้วและกำลังนั่งเล่นลูกบิดรูบิคอยู่กับสวี่อี้ เฉินซิ่วหลานผู้เป็นแม่ให้ความสำคัญกับการพัฒนาสมองของลูกชายคนเล็กมาก เธอเชื่อว่าของเล่นลับสมองพวกนี้จะช่วยฝึกไหวพริบและการคำนวณได้ดี
สวี่อี้เพิ่งจะหัดเล่นได้ไม่นาน ความเห่อของใหม่ทำให้เขาตื่นเต้นไม่หยุด แต่เล่นคนเดียวก็ไม่สนุกเท่ามีคนสอน เขาจึงเกาะติดกู้ปินแจคะยั้นคะยอให้สอนเทคนิค
กู้ปินเล่นของพวกนี้มาตั้งแต่เด็ก ความชำนาญระดับเซียน เขาใช้มือข้างเดียวนิ้วกรีดไปมาบนลูกบิดอย่างคล่องแคล่ว เสียงพลาสติกกระทบกันดังกรอกแกรก เพียงชั่วอึดใจ แถบสีที่เคยกระจัดกระจายก็เรียงตัวกันเป็นระเบียบครบทั้งหกด้าน
เด็กชายมองตาค้าง ร้องอุทานด้วยความทึ่ง “ว้าว! สุดยอดไปเลย!”
“เสี่ยวอี้ น้องจะร้องโวยวายอะไรนักหนา” หลินซีอวี่เดินขยี้ตาออกมาจากห้องนอน ผมเผ้ายุ่งเหยิงเล็กน้อยหลังจากเพิ่งตื่น
“พี่ครับ...” สวี่อี้หันไปฟ้องพี่สาวด้วยความตื่นเต้น
“พี่เขยเก่งมากเลย เล่นรูบิคได้โคตรเทพ”
คำว่า 'พี่เขย' ทำให้กู้ปินยิ้มกริ่มอย่างพอใจ เขาส่งสายตาชื่นชมไปให้เด็กชายที่ช่างรู้งาน
“ก็แค่หมุนลูกบิดไปมา มันจะมีอะไรน่าตื่นเต้น”
หลินซีอวี่อยู่ในชุดอยู่บ้านที่แสนจะสบาย เธอสวมเสื้อนวมตัวเก่าลายดอกไม้สีเหลืองบนพื้นแดงที่คุณยายตัดเย็บให้เมื่อสองปีก่อน ผมยาวสลวยถูกปล่อยสยายดูยุ่งเหยิงเป็นธรรมชาติ
กู้ปินเงยหน้าขึ้นมองสำรวจเครื่องแต่งกายของแฟนสาว แววตาซุกซนฉายชัดขึ้นมาทันที
“ยิ้มอะไรของนาย” หลินซีอวี่ถามเสียงขุ่น
“สภาพเธอตอนนี้...” กู้ปินกลั้นขำ
“ทำเอาฉันนึกถึงหนังที่กงลี่แสดงเลย”
“เรื่องตำนานรักทุ่งสีเพลิงเหรอ?” เธอเลิกคิ้วถาม
“เปล่า” กู้ปินส่ายหน้า ยิ้มกว้างกว่าเดิม
“เรื่อง 'ชิวจวี๋' ต่างหาก ที่นางเอกเป็นสาวชาวบ้านแก้มแดงๆ ใส่เสื้อลายดอกน่ะ”
“หนอย... นี่นายกล้าว่าฉันเป็นป้าบ้านนอกเหรอ!”
หลินซีอวี่แกล้งทำท่าโกรธ กระโจนเข้าไปจะทุบตีคนปากดี แต่ด้วยความซุ่มซ่ามหรือตั้งใจก็ไม่อาจทราบได้ ขาเจ้ากรรมดันสะดุดพรมจนเซถลาล้มลงไปในอ้อมกอดของชายหนุ่มพอดิบพอดี
กู้ปินรอจังหวะนี้อยู่แล้ว เขารวบตัวเธอไว้แน่นพลางหัวเราะในลำคอ
“ปากก็บอกว่าฉันเหมือนชิวจวี๋ แล้วจะมากอดคนขี้เหร่ทำไมเล่า” หลินซีอวี่ทุบไหล่เขาเบาๆ แก้เขิน
“ปล่อยเลยนะ”
“เมียตัวเอง ต่อให้ขี้เหร่แค่ไหนฉันก็ชอบ” กู้ปินกระซิบเสียงนุ่มข้างหู อาศัยจังหวะทีเผลอขโมยหอมแก้มเธอฟอดใหญ่
“ฮิฮิ” สวี่อี้ที่นั่งมองอยู่ข้างๆ ยกมือปิดปากหัวเราะชอบใจ
หลินซีอวี่หน้าแดงซ่าน รีบดีดตัวออกจากอ้อมกอดแล้วหันไปค้อนใส่น้องชาย “แล้วแม่ไปไหนเนี่ย”
“แม่ลงไปข้างล่างแล้ว” กู้ปินตอบแทน
“ฉันไม่ได้ถามนาย” เธอหันมาแยกเขี้ยวใส่
“แล้วนายก็ยังไม่มีสิทธิ์มาเรียกแม่ฉันว่าแม่ด้วย”
“ฮ่าๆๆ” สวี่อี้หัวเราะร่าอย่างสนุกสนาน
กู้ปินยิ้มรับอย่างไม่ถือสา ก่อนจะเปลี่ยนเรื่องคุย “ดูเหมือนว่าลูกพี่ลูกน้องเธอจะมีปัญหาอีกแล้วนะ ตอนนี้ทุกคนกำลังประชุมเครียดกันอยู่ข้างล่าง”
“พี่เล่ยเล่ยเหรอ?” หลินซีอวี่ตกใจ
“มีเรื่องอะไรเกิดขึ้นอีก?”
“พี่เขาลาออกแล้ว” สวี่อี้รีบชิงตอบ
“ตอนผมลงไปกินข้าวเที่ยงได้ยินเขาคุยกัน”
“เขายังอยู่ข้างล่างใช่ไหม เดี๋ยวฉันต้องลงไปดูหน่อยแล้ว” หลินซีอวี่ร้อนใจ รีบจัดเสื้อผ้าเตรียมตัวจะลงไป
“เดี๋ยวฉันลงไปเป็นเพื่อน” กู้ปินหยิบเสื้อคลุมมาสวม แล้วเดินเคียงข้างเธอลงบันไดไป
***
เมื่อทั้งสองคนลงมาถึงบ้านของคุณยาย บรรยากาศที่คิดว่าจะตึงเครียดกลับเต็มไปด้วยความคึกคัก
หลิวเล่ยผู้ได้รับการสนับสนุนจากคุณยาย กำลังวาดฝันถึงอนาคตอันสดใสของการเป็นเถ้าแก่เเนี๊ยะรับเหมาตกแต่งภายใน น้ำลายแตกฟองขณะสาธยายแผนการธุรกิจ จนคนในครอบครัวเริ่มคล้อยตาม
น้าและป้าใหญ่ที่เคยกลุ้มใจ ตอนนี้ใบหน้าเริ่มมีรอยยิ้มปรากฏขึ้นมาบ้างแล้ว เมื่อหลินซีอวี่และกู้ปินเดินเข้ามา ก็พบว่าทุกคนกำลังหัวเราะพูดคุยกันอย่างออกรส ราวกับว่าปัญหาที่เคยหนักอกได้ถูกยกออกไปจนหมดสิ้น
[จบบท]