บทที่ 247: ศึกดวลเหล้า
"ฉันรู้อยู่แล้วล่ะว่าเขาตั้งใจจะหลอกฉัน"
อู๋เหมิงบ่นอุบอิบพร้อมกับกัดเนื้อแพะเสียบไม้ในมือไปอีกหนึ่งคำเต็มๆ เธอเคี้ยวเนื้อในปากตุ้ยๆ ด้วยท่าทางฮึดฮัดขัดใจ ราวกับว่าเนื้อแพะชิ้นนั้นเพิ่งถูกสับหลุดออกมาจากร่างของใครบางคนที่นั่งอยู่ตรงนี้ก็ไม่ปาน
"ซี้ด..."
หวังฟานบังเอิญหันไปสบเข้ากับสายตาขุ่นเคืองที่จ้องเขม็งมาพอดี ชายหนุ่มถึงกับต้องสูดลมหายใจเย็นเฉียบเข้าลึกผ่านซอกฟันด้วยความเสียวสันหลังวาบ
"ดื่ม ดื่มกันเถอะ"
หลี่เลี่ยงรีบออกโรงช่วยแก้สถานการณ์ให้คู่หมั้นสาวของตัวเอง เขาชูแก้วเครื่องดื่มในมือขึ้นสูง จงใจพูดเปลี่ยนเรื่องเพื่อปรับบรรยากาศบนโต๊ะอาหารให้กลับมาครึกครื้นอีกครั้ง
"หมดช่วงเทศกาลปีใหม่นี้ไป พวกเราทุกคนก็คงต้องแยกย้ายกันไปตามทางของตัวเองแล้ว กว่าจะได้กลับมารวมตัวเจอกันอีกครั้งก็ไม่รู้ว่าจะเป็นเมื่อไหร่ เอ้า พวกเราทุกคนยกแก้วขึ้นมา ดื่มรวดเดียวให้หมดแก้วไปเลย คืนนี้เราต้องดื่มกันให้เต็มที่ ห้ามใครแอบโกงเด็ดขาดนะเข้าใจไหม?"
"ช่วงปิดเทอมฤดูร้อนเดี๋ยวพวกเราก็ได้เจอกันอีกไม่ใช่หรือไง?"
ฉวี่เผิงยังคงนั่งนิ่งอยู่ที่เดิมไม่ยอมขยับตัวทำตามคำชวน เขาพูดขัดคอขึ้นมาดื้อๆ
"นายอย่ามาทำเป็นพูดจาบิลด์อารมณ์ซึ้งหน่อยเลย ทำอย่างกับว่าชาตินี้พวกเราจะไม่ได้เจอกันอีกแล้วอย่างนั้นแหละ"
"ช่วงปิดเทอมฤดูร้อนครั้งหน้า ฉันก็ไม่แน่ใจเหมือนกันว่าจะได้กลับมาที่นี่หรือเปล่า"
หลี่เลี่ยงหัวเราะหึๆ ก่อนจะยอมเปิดเผยข่าวใหญ่ระดับสะเทือนวงการออกมา
"ตอนนี้ฉันสอบผ่านการคัดเลือกของกองเกียรติยศสามเหล่าทัพเรียบร้อยแล้วนะ พอหมดช่วงเทศกาลปีใหม่ ฉันก็ต้องเดินทางไปเก็บตัวฝึกซ้อมที่ปักกิ่งเลย"
"ให้ตายเถอะ ไอ้หมอนี่"
หวังฟานทุบกำปั้นลงบนไหล่ของเพื่อนรักอย่างแรงไปหนึ่งที
"แอบปิดบังเรื่องสำคัญขนาดนี้ซะมิดเชียวนะ เพิ่งจะยอมอ้าปากบอกพวกเราก็เอาป่านนี้เนี่ยนะ"
"ยินดีต้อนรับสู่ปักกิ่งนะเพื่อน"
ฉวี่เผิงรู้สึกประหลาดใจและยินดีเป็นอย่างยิ่ง เขาสวมกอดเพื่อนรักอย่างแนบแน่นด้วยความตื่นเต้น
"ในที่สุดพี่น้องอย่างพวกเราสองคนก็จะได้กลับมาอยู่ใกล้ชิดกันอีกครั้งแล้ว ฉันเฝ้ารอคอยให้ถึงวันนี้มานานมากจริงๆ"
"การฝึกซ้อมของกองเกียรติยศสามเหล่าทัพน่าจะเข้มงวดหฤโหดน่าดูเลยใช่ไหมล่ะ?"
หวังฟานหัวเราะพร้อมกับพูดแขวะเพื่อนอีกคนอย่างจงใจ
"ต่อให้หลี่เลี่ยงย้ายไปอยู่ที่ปักกิ่ง เขาก็คงไม่มีเวลาว่างไปสนใจนายหรอก"
"นายไม่ต้องมาทำเป็นอิจฉาไปหรอก ถ้านายอยากมานัก ก็ย้ายตามมาสิ พวกเราสามคนจะได้ไปเที่ยวเล่นด้วยกันไง"
ฉวี่เผิงทำตัวสนิทสนมราวกับเป็นพี่น้องคลานตามกันมา เขายกแขนขึ้นกอดคอหลี่เลี่ยงเอาไว้แน่น พร้อมกับส่งสายตาท้าทายกลับไปหาคนที่นั่งฝั่งตรงข้าม
"ฉันไม่ไปไหนทั้งนั้นแหละ ฉันจะปักหลักอยู่ที่จี่หนานนี่แหละ"
หวังฟานเอนแผ่นหลังพิงพนักเก้าอี้ด้วยท่วงท่าผ่อนคลายสบายใจ เผยให้เห็นรัศมีของความมุ่งมั่นและอำนาจที่แผ่ซ่านออกมา
"เมืองจี่หนานคือรากฐานที่แท้จริงของติ่งเซิ่งการช่าง มีแค่ที่นี่เท่านั้นแหละที่สามารถกอบโกยเงินทองก้อนโตได้จริงๆ ในอนาคตฉันจะไม่ทำแค่ธุรกิจวัสดุก่อสร้างอย่างเดียวหรอกนะ แต่ฉันจะก้าวเข้าไปลุยในวงการอสังหาริมทรัพย์ด้วย ฉันจะเปิดบริษัทการลงทุนเป็นของตัวเอง ด้วยวิสัยทัศน์ที่กว้างไกลและความกล้าได้กล้าเสียของฉัน ตำแหน่งมหาเศรษฐีเงินร้อยล้านก็คงอยู่แค่เอื้อมแล้วล่ะ"
"เจ๋งไปเลยเพื่อน!"
ฉวี่เผิงยกนิ้วหัวแม่มือขึ้นมาชื่นชมด้วยความเลื่อมใสจากใจจริง
"วันข้างหน้าถ้านายได้ดิบได้ดีสร้างเนื้อสร้างตัวจนร่ำรวยแล้ว ก็อย่าลืมเพื่อนฝูงอย่างพวกเราล่ะ!"
หลี่เลี่ยงชูแก้วเครื่องดื่มในมือขึ้นสูง ก่อนจะแกว่งไปมาทางเพื่อนรักเบาๆ
"ต่อให้ฉันจะลืมใครบนโลกใบนี้ ฉันก็ไม่มีทางลืมพวกนายหรอกน่า"
หวังฟานตอบรับด้วยความรู้สึกเบิกบานใจเป็นที่สุด
"ฉันจะปักหลักรอพวกนายอยู่ที่เมืองนี้แหละ ยินดีต้อนรับพวกนายกลับมาหาได้ตลอดเวลาเลย"
"มาเลย พวกเราพี่น้อง ดื่มให้หมดแก้ว!"
ฉวี่เผิงยกแก้วของตัวเองขึ้นมาบ้าง เขาหันไปชนแก้วกับหลี่เลี่ยงที่นั่งอยู่ข้างๆ เป็นคนแรก
"หมดแก้ว!"
กู้ปินและหวังฟานขยับตัวพร้อมกันอย่างรู้ใจ ก่อนจะยื่นแก้วออกไปชนกันตรงกลางโต๊ะ
"เพล้ง!"
เสียงแตกร้าวของแก้วดังขึ้นอย่างกะทันหัน ในวินาทีที่แก้วเบียร์ทั้งสองใบกระทบกันนั้นเอง จู่ๆ แก้วเครื่องดื่มในมือของกู้ปินก็เกิดรอยร้าวปริแตกเป็นทางยาวจากก้นแก้วลามขึ้นมาถึงขอบด้านบนโดยไม่ทราบสาเหตุ น้ำสีอำพันไหลทะลักออกมาตามง่ามนิ้วมือของชายหนุ่ม ก่อนจะหยดรดลงไปกองอยู่บนพื้นจนเปียกชุ่ม
"ช่วงเทศกาลปีใหม่แท้ๆ แต่แก้วกลับมาแตกแบบนี้ ดูไม่เป็นมงคลเอาซะเลยนะ"
อู๋เหมิงเบิกตากว้างที่เริ่มมีแววตาหยาดเยิ้มจากฤทธิ์แอลกอฮอล์ เธอหลุดปากพูดโพล่งออกมาโดยไม่ได้หยุดคิดไตร่ตรองให้ดีเสียก่อน
หลินซีอวี่รู้สึกใจคอไม่ดีขึ้นมาอย่างกะทันหัน หญิงสาวก้มลงมองซากแก้วที่แตกร้าวบนโต๊ะ ความรู้สึกหวาดกลัวอย่างบอกไม่ถูกตีตื้นขึ้นมาจุกอยู่ที่คอหอยอีกครั้ง
"แก้วแตกถือเป็นการฟาดเคราะห์ ต่อไปจะมีแต่ความสงบสุขปลอดภัยไงล่ะ"
หลี่เลี่ยงสมองไว เขาคิดหาคำพูดแก้สถานการณ์เพื่อช่วยกู้หน้าคู่หมั้นสาวได้ทันท่วงที
"ใช่ ใช่ ใช่ แก้วแตกฟาดเคราะห์เพื่อรับความสงบสุข"
ฉวี่เผิงรีบพยักหน้าสนับสนุนเป็นพัลวัน
"ที่บ้านเกิดของฉันก็มีความเชื่อแบบนี้เหมือนกันนะ ไม่ว่าใครจะเผลอทำชามหรือจานแตก คนที่อยู่รอบๆ ก็จะช่วยพูดคำว่าแตกฟาดเคราะห์รับความสุขให้เสมอ เพื่อเป็นการแก้เคล็ดให้กลายเป็นเรื่องมงคลยังไงล่ะ"
"เถ้าแก่เนี้ย แก้วของร้านคุณคุณภาพไม่ดีเอาซะเลยนะ"
หวังฟานไม่เชื่อเรื่องลางบอกเหตุอะไรทั้งนั้น เขายกมือเรียกเจ้าของร้านให้เดินเข้ามาหา ก่อนจะบ่นอุบด้วยความไม่พอใจ
"ดูสิ น้ำหกทะลักออกมาจนกระเด็นเปื้อนเสื้อผ้าฉันไปหมดแล้วเนี่ย"
"ช่วงนี้อากาศหน้าหนาวมันเย็นจัดเกินไป แก้วก็เลยเปราะและแตกง่ายน่ะค่ะ"
เถ้าแก่เนี้ยหัวเราะเจื่อนๆ ก่อนจะรีบหยิบแก้วใบใหม่มาเปลี่ยนให้พวกเขาอย่างรวดเร็ว
"มือนายไม่เป็นอะไรใช่ไหม?"
หลินซีอวี่ยื่นมือออกไปจับฝ่ามือหนาของกู้ปินเอาไว้แน่น สีหน้าของเธอเต็มไปด้วยความกังวลอย่างเห็นได้ชัด
"ก็แค่แก้วร้าวใบเดียวเอง ฉันไม่เป็นอะไรหรอก"
กู้ปินระบายยิ้มบางๆ อย่างไม่ใส่ใจกับเรื่องที่เกิดขึ้นนัก เขากลับเป็นฝ่ายพูดปลอบโยนหญิงสาวที่อยู่ข้างกายเสียเอง
"วันนี้อากาศหนาวเอาเรื่องเลยนะเนี่ย ทิ้งไว้แป๊บเดียวเนื้อเสียบไม้ก็เย็นชืดหมดแล้ว"
หวังฟานหันไปร้องเรียกเถ้าแก่เนี้ยอีกครั้ง
"เถ้าแก่เนี้ย ช่วยเอาเตาปิ้งขนาดเล็กมาให้พวกเราสักเตาเถอะ เติมถ่านมาให้ด้วยนะ พวกเราอยากจะย่างเนื้อกินกันเองน่ะ"
"ได้เลยค่ะ"
เถ้าแก่เนี้ยรับคำด้วยใบหน้าเปื้อนยิ้ม เวลาผ่านไปเพียงไม่นานนัก เธอก็ยกเตาปิ้งย่างขนาดเล็กเดินตรงเข้ามาหา ในเตามีถ่านไม้ที่กำลังลุกโชนส่งเสียงดังเปรี๊ยะๆ จากความร้อนที่แผ่ซ่านออกมา
พอมีเตาย่างไฟลุกโชนมาตั้งอยู่ตรงหน้า สวี่อี้ก็เริ่มมีแรงใจขึ้นมาทันที เขาจัดการหยิบเนื้อแพะเสียบไม้มาเรียงรายบนตะแกรงอย่างเป็นระเบียบเรียบร้อย ก่อนจะลงมือพลิกกลับด้านไปมาด้วยท่วงท่าทะมัดทะแมงราวกับเป็นพ่อค้ามืออาชีพ
เนื้อแพะบนเตาย่างส่งเสียงดังฉ่าๆ ยามที่หยาดน้ำมันร้อนๆ ไหลเยิ้มหยดลงไปกระทบกับถ่านไม้ กลิ่นหอมหวนชวนหิวลอยเตะจมูกฟุ้งกระจายไปทั่วบริเวณ
"เนื้อเสียบไม้ต้องกินตอนกำลังร้อนระอุแบบนี้แหละถึงจะอร่อยที่สุด"
ฉวี่เผิงหยิบขวดเครื่องปรุงมาโรยเกลือพริกไทยลงบนเนื้อย่างเพิ่มรสชาติอีกเล็กน้อย
เนื่องจากรู้ดีว่าพวกผู้หญิงบนโต๊ะไม่ชอบกินรสจัดจ้าน เขาจึงตั้งใจแบ่งเนื้อย่างออกเป็นสองฝั่งอย่างชัดเจน ฝั่งหนึ่งจงใจเว้นไว้ไม่โรยพริกป่นลงไปแม้แต่นิดเดียว
"ลองชิมไม้ที่กำลังร้อนๆ ดูสิ"
กู้ปินหยิบเนื้อย่างไม้ที่ไม่มีรสเผ็ดขึ้นมาหนึ่งไม้ ก่อนจะยื่นส่งไปตรงหน้าของหลินซีอวี่
"อืม"
หลินซีอวี่พยายามกดข่มความหวาดกลัวที่ยังคงค้างคาอยู่ในใจให้สงบลง หญิงสาวฝืนดึงมุมปากขึ้นเป็นรอยยิ้มบางๆ ส่งกลับไป
"อากาศหน้าหนาวแบบนี้ขืนดื่มแต่เบียร์ก็ยิ่งหนาวสะท้านกันพอดี เอาเหล้าขาวมาสักขวดดีกว่า"
หวังฟานจ้องมองเศษแก้วที่แตกกระจายบนโต๊ะ เขารู้สึกว่ามันดูเป็นลางร้ายนิดๆ จึงตัดสินใจสั่งเปลี่ยนเครื่องดื่มมาเป็นเหล้าขาวแทนเสียเลย
ฉวี่เผิงรีบเอ่ยปากเตือนด้วยความหวังดี
"เล่นดื่มเหล้าขาวผสมปนเปกับเบียร์แบบนี้ นายไม่กลัวเมาหัวทิ่มหรือไงฮะ?"
หวังฟานแค่นเสียงหัวเราะในลำคอ
"ต่อให้เอาไวน์แดง เหล้าขาว แล้วก็เบียร์มาผสมรวมกัน ฉันก็กล้ากระดกกินรวดเดียวหมด นายเชื่อฉันไหมล่ะ?"
"ถ้าอย่างนั้นก็ขอสั่งไวน์แดงเพิ่มอีกขวดด้วยครับ"
ฉวี่เผิงเห็นอีกฝ่ายไม่ยอมรับน้ำใจ สัญชาตญาณความร้ายลึกในตัวก็เริ่มตื่นตัวขึ้นมาทันที
"ปล่อยให้เขาดื่มไปเลย คืนนี้ถ้าพี่น้องอย่างพวกเรามอมเหล้าหมอนี่จนเมาแอ๋ไม่ได้ ก็อย่าหวังว่าจะเลิกรากันไปง่ายๆ"
"ดื่มเลย!"
หลี่เลี่ยงหัวเราะผสมโรงอย่างเห็นด้วย
"ไอ้หมอนี่พอได้เป็นเถ้าแก่ใหญ่เข้าหน่อยก็ทำตัวอวดเบ่งน่าดู ขนาดอยู่ต่อหน้าพี่น้องอย่างพวกเรายังกล้าทำตัวกร่างขนาดนี้ แบบนี้มันต้องโดนสั่งสอนซะให้เข็ด"
"ฉันขอร่วมวงด้วยคนสิ"
กู้ปินช่วยสุมไฟเพิ่มความครุกรุ่นเข้าไปอีกแรง
"พวกเราสามคนรวมหัวกันมอมเหล้าหมอนี่เลยดีกว่า"
"จะรุมเข้ามาพร้อมกันสามคนฉันก็ไม่กลัวหรอกน่า"
หวังฟานทำหน้าไม่แยแสราวกับเรื่องนี้เป็นแค่เรื่องจิ๊บจ๊อย
"ขอแค่พวกนายไม่เล่นตุกติก พอตัวเองดื่มไม่ไหวก็โยนไปให้พวกผู้หญิงช่วยดื่มแทนก็พอแล้ว"
"นี่นายกำลังดูถูกใครอยู่ฮะ?"
"จัดการอัดมันให้หมอบไปเลย!"
ฉวี่เผิงกับหลี่เลี่ยงถูกคำพูดหยามเกียรติกระตุ้นจนทนไม่ไหว ทั้งสองคนจัดการถลกแขนเสื้อขึ้นสูง เตรียมพร้อมจะเปิดศึกดวลเหล้าครั้งใหญ่
"รินเหล้าทั้งสามชนิดเทผสมลงไปในแก้วใบเดียวให้หมอนี่ดื่มไปเลยสิ"
กู้ปินระบายยิ้มเจ้าเล่ห์ร้ายลึก ก่อนจะเอ่ยปากสุมไฟให้ลุกโชนหนักกว่าเดิม
"นายนี่มันร้ายจริงๆ!"
หวังฟานถึงกับหลุดหัวเราะออกมาด้วยความโมโหปนขำ
"ถ้าจะให้จัดอันดับว่าในบรรดาพวกเราทั้งหมด ใครมีนิสัยร้ายลึกที่สุดล่ะก็ คงหนีไม่พ้นนายจริงๆ นั่นแหละ"
"เลิกพล่ามได้แล้วน่า"
ฉวี่เผิงจัดการบิดเกลียวเปิดฝาขวดเหล้าขาว แล้วจัดการรินเครื่องดื่มสีใสลงไปจนปริ่มขอบแก้วของหวังฟานเป็นคนแรก
"บ้าเอ๊ย!"
หวังฟานทุบลงบนตัวเพื่อนไปหนึ่งทีด้วยความหงุดหงิด
"เล่นเอาแก้วเบียร์ใบเบ้อเริ่มมารินเหล้าขาวให้ดื่มแบบนี้ นายกะจะมอมให้ฉันเมาหัวทิ่มตายคาโต๊ะนี้เลยหรือไงฮะ?"
"ก็ใครใช้ให้นายทำตัวขี้โม้โอ้อวดไปทั่วล่ะ"
ฉวี่เผิงกระตุกยิ้มมุมปากอย่างร้ายกาจ ก่อนจะแอบเปลี่ยนแก้วดื่มของตัวเองกับหลี่เลี่ยงให้กลายเป็นจอกเหล้าใบเล็กจิ๋วแทน
"แล้วของฉันล่ะ?"
กู้ปินสังเกตเห็นว่าอีกฝ่ายไม่ได้หยิบจอกเหล้าใบเล็กมาเปลี่ยนให้ตัวเอง ชายหนุ่มจึงเลิกคิ้วขึ้นสูง แววตาเต็มไปด้วยความฉงนสงสัย
"ระดับนายมีคนสวยนั่งคุมเชิงอยู่ข้างๆ ขนาดนี้ ยังจะกลัวเมาอยู่อีกเหรอ?"
ฉวี่เผิงปรายตามองไปทางหลินซีอวี่แวบหนึ่ง ก่อนจะส่งสายตากรุ้มกริ่มมีเลศนัยไปให้กู้ปิน
"ถ้านายดื่มไม่ไหว เดี๋ยวคนสวยเขาก็คงจะออกโรงช่วยดื่มแทนนายเองนั่นแหละ ฉันก็เลยตัดปัญหาความวุ่นวาย ให้พวกนายสองคนใช้แก้วใบเดียวกันไปเลยก็แล้วกัน"
"การใช้แก้วใบเดียวกันดื่มน้ำ มันก็เท่ากับการจูบกันทางอ้อมชัดๆ"
อู๋เหมิงอาศัยจังหวะที่ความกล้าพุ่งพล่านจากฤทธิ์แอลกอฮอล์ หัวเราะคิกคักชอบใจ ก่อนจะรับมุกพูดต่อบทสนทนาได้อย่างลื่นไหลไม่มีสะดุด
หลินซีอวี่ได้ยินแบบนั้น ใบหูของเธอก็พลันเห่อร้อนแดงซ่านขึ้นมาทันที
กู้ปินถึงกับทำตัวไม่ถูก ชายหนุ่มกระแอมไอออกมาสองเสียงเพื่อแก้เก้อ ซึ่งหาดูได้ยากยิ่งนัก
"เธอเมาแล้วน่ะ"
หลี่เลี่ยงรีบออกโรงแก้ตัวแทนด้วยรอยยิ้มเจื่อนๆ
"ฉันยังไม่ได้เมาสักหน่อย"
อู๋เหมิงทำพองลมจนแก้มป่องเพื่อแสดงความประท้วงอย่างไม่ยอมแพ้
"โอเค โอเค เธอไม่ได้เมาเลยสักนิด"
หลี่เลี่ยงรู้ดีอยู่แก่ใจว่าธรรมชาติของคนเมานั้น ยิ่งไปทักว่าเมาก็ยิ่งจะทำตัวมีน้ำโห แล้วก็จะต้องดันทุรังเถียงคอเป็นเอ็นเพื่อเอาชนะให้ได้ เขาจึงเลือกที่จะยอมโอนอ่อนผ่อนตามแต่โดยดี
"รินให้หมอนี่จนปริ่มแก้วไปเลยเหมือนกัน"
หวังฟานจัดการจัดแจงตำแหน่งที่นั่งของตัวเองเรียบร้อย ก็หันไปพยักพเยิดหน้าเร่งเร้าให้ฉวี่เผิงเลิกลีลายืดยาด แล้วรีบจัดการรินเหล้าใส่แก้วของกู้ปินเสียที
ฉวี่เผิงตั้งตารอชมเรื่องสนุกอยู่แล้ว ท่าทางการขยับตัวรินเหล้าของเขาจึงรวดเร็วและคล่องแคล่วว่องไวเป็นพิเศษ
"ตกลง ดื่มก็ดื่ม"
กู้ปินงัดความร้ายกาจของตัวเองออกมาใช้อีกระลอก ชายหนุ่มยกแขนขึ้นพาดบนบ่าของหลี่เลี่ยงอย่างสนิทสนมราวกับพี่น้อง ก่อนจะจงใจพูดจายั่วยุประสาทฝั่งตรงข้าม
"ยังไงซะ พวกเราสองคนก็มีหลังบ้านคอยหนุนหลังอยู่แล้ว ต่อให้เมาเละเทะแค่ไหนก็มีคนคอยดูแลอยู่ดี"
ท่าทางการรินเหล้าของฉวี่เผิงถึงกับชะงักกึกไปชั่วขณะ เขาตวัดสายตาขุ่นเคืองมองค้อนขวับไปทางกู้ปินด้วยความอัดอั้นตันใจขั้นสุด
[จบบท]