บทที่ 249: หิมะแรก
ลุงกับพี่สาวลูกพี่ลูกน้องทำธุรกิจตกแต่งภายในด้วยกัน ป้าสะใภ้ก็ไม่อยากอยู่ว่างๆ เลยไปขายเสื้อผ้าที่ตลาดค้าส่งสินค้าเบ็ดเตล็ดประตูทิศตะวันออกจริงๆ
ร้านเสื้อผ้าของพี่สาวลูกพี่ลูกน้องมีช่องทางซื้อสินค้าเข้าร้านอยู่สองทาง ทางแรกคือรับมาจากเพื่อนสมัยมัธยมปลายของเธอ ที่บ้านของเพื่อนคนนี้ทำธุรกิจค้าส่งเสื้อผ้ามาตลอด เสื้อผ้าที่รับมาจากบ้านนั้นไม่ใช่สินค้าจากโรงงานโดยตรง ราคาถูกกว่าราคาตลาดเพียงแค่สองส่วน เสื้อผ้าแต่ละตัวสามารถบวกกำไรเพิ่มได้มากสุดแค่สามถึงห้าหยวน จึงไม่มีช่องว่างให้ทำกำไรได้มากนัก
ส่วนอีกช่องทางหนึ่งคือไปรับซื้อสินค้าเข้าร้านโดยตรงที่ตลาดค้าส่งเสื้อผ้าในเซี่ยงไฮ้ แล้วส่งสินค้าทางรถไฟกลับมา
ป้าสะใภ้มีลูกติดพันปลีกตัวไม่ได้ เลยเดินทางไปเซี่ยงไฮ้ไม่ได้ ทำได้แค่พึ่งพาหลินซีอวี่ให้ช่วยซื้อสินค้าเข้าร้านแทน
หลินซีอวี่แบกรับภาระหน้าที่อันหนักอึ้ง พอถึงวันที่สิบของเดือนอ้ายก็ร่ำลาครอบครัว แล้วเดินทางกลับเซี่ยงไฮ้ไปพร้อมกับกู้ปิน
ครั้งนี้อู๋เหมิงไม่ได้เดินทางไปกับพวกเขาด้วย หลี่เลี่ยงต้องเดินทางไปปักกิ่งหลังหมดช่วงเทศกาลปีใหม่ เพื่อเข้าค่ายฝึกซ้อมของกองเกียรติยศสามเหล่าทัพ ถ้าอยากจะเจอกันอีกคงยากแล้ว
ทั้งสองคนต่างก็ทำใจแยกจากกันเร็วขนาดนี้ไม่ได้ ประกอบกับเรื่องในครอบครัวของอู๋เหมิงก็ยังแก้ไม่ตก เธอยังเป็นห่วงพ่อแม่ของตัวเองอยู่ จึงตัดสินใจอยู่ต่อจนพ้นวันที่สิบห้าเดือนอ้าย ถึงจะกลับไปรายงานตัวที่มหาวิทยาลัย
ก่อนที่หลินซีอวี่จะออกจากบ้าน เฉินซิ่วหลานก็เอาเงินก้นหีบจำนวนห้าพันหยวนของตัวเองส่งให้เธอไปอีก เพื่อให้เธอมีเงินทุนสำหรับซื้อสินค้าเข้าร้านอย่างเพียงพอ
ส่วนเรื่องค่าครองชีพ หลินซีอวี่ยังคงปฏิเสธไม่ยอมรับไว้ เธอแสดงให้เห็นว่าตัวเองมีความสามารถหาเงินได้แล้ว ไม่จำเป็นต้องให้แม่มาเหน็ดเหนื่อยเพื่อเธออีกต่อไป
....
ตลาดค้าส่งเสื้อผ้านอกกับตลาดค้าส่งเสื้อไหมพรมของเซี่ยงไฮ้ตั้งอยู่ในละแวกเดียวกัน อยู่ห่างกันไม่ไกลนัก ระยะทางประมาณครึ่งกิโลเมตร นั่งรถประจำทางแค่ป้ายเดียวก็ถึงแล้ว
ตลาดค้าส่งทั้งสองแห่งยังคงเนืองแน่นไปด้วยผู้คนเหมือนเช่นเคย พ่อค้าแม่ค้าที่หลั่งไหลมาจากทั่วทุกสารทิศของประเทศต่างมารวมตัวกันอยู่ที่นี่
หลินซีอวี่ไม่เคยมาตลาดค้าส่งเสื้อผ้านอกมาก่อน จึงไม่คุ้นเคยกับสภาพแวดล้อมด้านใน วันแรกเธอเลยไม่รีบร้อนซื้อสินค้าเข้าร้าน แต่ตัดสินใจเดินสำรวจตลาดค้าส่งจนทั่วพร้อมกับกู้ปินก่อน
พอมีประสบการณ์จากการซื้อสินค้าเข้าร้านที่ตลาดค้าส่งเสื้อไหมพรมมาแล้ว เดินดูแค่วันเดียวเธอก็มองเห็นลู่ทาง
รูปแบบการทำธุรกิจของตลาดค้าส่งทั้งสองแห่งมีความคล้ายคลึงกันมาก คือจะเอาเสื้อผ้าแบบใหม่ล่าสุดของฤดูใบไม้ผลินี้มาแขวนไว้แถวหน้าสุดเพื่อให้คนแย่งชิงซื้อสินค้า ส่วนสินค้ามือสองหรือของเก่าเก็บข้ามปีจะถูกนำไปกองไว้ที่โซนลดราคา ยิ่งเดินเข้าไปลึกเท่าไหร่ก็ยิ่งราคาถูกลง
มุมทิศตะวันออกเฉียงใต้ของโกดังสินค้ามีการจัดโซนเฉพาะสำหรับลดล้างสต็อกสิบเปอร์เซ็นต์ สินค้าที่กองอยู่ตรงนี้ส่วนใหญ่เป็นสินค้าที่มีตำหนิเล็กน้อย ถูกตีกลับตอนส่งออก จึงนำมาเลหลังขายถูกๆ ที่นี่
ตลาดค้าส่งสินค้าเบ็ดเตล็ดประตูทิศตะวันออกเหมาะกับกลุ่มลูกค้าทั่วไป ขึ้นชื่อเรื่องราคาถูก การขายเสื้อผ้าที่ประตูทิศตะวันออกเก่า ราคาขายไม่ควรเกินห้าสิบหยวน ถ้าแพงกว่านี้ก็จะทำให้ลูกค้าส่วนใหญ่ถอดใจ พอได้ยินราคาก็พากันถอยหนีแล้ว
หลินซีอวี่เข้าใจสถานการณ์ของประตูทิศตะวันออกเก่าเป็นอย่างดี เธอมีแผนในใจ การเลือกเสื้อผ้าจึงเป็นเรื่องง่ายดายและคล่องแคล่ว
เธอกับกู้ปินเดินเลือกของในโซนลดราคาอยู่สามวัน จัดเตรียมสินค้าจนเพียงพอสำหรับการขายสองเดือน แล้วทำการส่งสินค้าทางรถไฟกลับไปให้น้าสะใภ้
....
เตรียมสินค้าเสร็จสรรพ วันเวลาก็ล่วงเลยมาถึงวันที่สิบห้าเดือนอ้าย เหลือเวลาอีกเพียงวันเดียวก่อนจะถึงวันเปิดเทอมในวันที่สิบหกเดือนอ้าย
"มิน่าล่ะ ถึงได้บอกว่าหอไข่มุกตะวันออกคือเครื่องพิมพ์แบงก์ของเซี่ยงไฮ้ จุ๊ๆ ราคานี้แพงจริงๆ ด้วย"
ณ จุดชมวิวที่โด่งดังที่สุดของเซี่ยงไฮ้ บริเวณด้านล่างของหอไข่มุกตะวันออก หลินซีอวี่ลังเลอยู่นาน สุดท้ายก็ยังเสียดายเงิน ไม่ยอมจ่ายค่าตั๋วขึ้นไปชมวิวกลางคืนบนยอดหอคอย
"แพงก็มีคุณค่าของความแพงนะ"
กู้ปินพยายามเกลี้ยกล่อมอย่างใจเย็น
"ความรู้สึกที่ได้ยืนอยู่บนยอดเขาสูงตระหง่านมองลงมาเห็นภูเขาลูกอื่นๆ เล็กลง กับการนั่งมองท้องฟ้าอยู่ก้นบ่อที่ใต้หอคอย มันต้องไม่เหมือนกันอยู่แล้วล่ะ"
"พวกเราเคยปีนภูเขาไท่ซานกันมาแล้ว อย่าสิ้นเปลืองเงินเลย"
หลินซีอวี่ยังคงใจแข็ง
"ถ้านายมีเงินเยอะขนาดนั้น ก็เอาเงินค่าตั๋วมาให้ฉันเถอะ ฉันไม่รังเกียจหรอกถ้านายจะบริจาคให้"
"ยัยคนงกเงินเอ๊ย"
กู้ปินบีบจมูกเธอเบาๆ อย่างหมั่นเขี้ยวปนเอ็นดู
"เธอมีคลังสมบัติส่วนตัวเก็บไว้ตั้งเยอะไม่ใช่เหรอ แค่นี้ก็ยังเสียดายเงินอีก?"
"ฉันให้พี่สาวลูกพี่ลูกน้องไปหมื่นหยวน เพื่อร่วมลงทุนในบริษัทของเธอ"
หลินซีอวี่พูดอย่างมีเหตุผลและมั่นใจ
"พอไปซื้อสินค้าเข้าร้านก็ใช้เงินที่เหลือไปจนหมดแล้ว ตอนนี้กระเป๋าแบนแฟนทิ้งแล้ว ค่าครองชีพก็แทบจะไม่พอใช้อยู่แล้ว"
"ฉันเลี้ยงเธอเอง"
กู้ปินเอ็นดูเธอจนถึงขีดสุด เขาดึงตัวเธอเข้ามากอดไว้ในอ้อมแขนอย่างอ่อนโยน
"ฟังจากน้ำเสียงของนายแล้ว"
หลินซีอวี่ซบหน้าลงกับแผงอกของเขา เธอกะพริบตาปริบๆ อย่างซุกซน
"เหมือนพี่สาวลูกพี่ลูกน้องเลี้ยงเจ้าเคอเล่อของเธอเลย เหมือนกำลังเลี้ยงแมวหรือหมาสัตว์เลี้ยงของตัวเองอยู่"
"ฉันไม่ชอบเลี้ยงสัตว์เลี้ยง ฉันชอบเลี้ยงเธอแค่คนเดียว"
กู้ปินก้มตัวลงมา ประทับจูบลงบนหน้าผากของเธอเบาๆ
"ซี๊ด หนาวจัง"
ลมเย็นระลอกหนึ่งพัดโชยมา หลินซีอวี่อดไม่ได้ที่จะสั่นสะท้านไปทั้งตัว
กู้ปินขยับเปลี่ยนทิศทาง ใช้แผ่นหลังของตัวเองบังลมหนาวที่พัดมาจากฝั่งแม่น้ำให้เธอ
"ฤดูหนาวที่เซี่ยงไฮ้ก็หนาวเหมือนกันนะเนี่ย..."
หลินซีอวี่หดคอลงอีก ขดตัวอยู่ในอ้อมกอดของเขาเหมือนนกกระทาตัวน้อย
"ถึงจะไม่มีหิมะตกก็เถอะ..."
ยังไม่ทันขาดคำ ลมหนาวก็พัดมาอีกระลอก เกล็ดหิมะบางเบาเริ่มโปรยปรายลงมาจากท้องฟ้ายามค่ำคืน
"หิมะตกแล้วเหรอ?!"
"มีหิมะตกจริงๆ ด้วย"
"ว้าว นี่เป็นครั้งแรกเลยนะที่ฉันได้เห็นหิมะตก"
"หนาวจะตายอยู่แล้ว ใครบอกว่าคนใต้ทนหนาวเก่ง ไม่กลัวหนาวกัน ฉันจะไปหาซื้อเสื้อกันหนาวขนเป็ดมาใส่แล้ว"
ที่บริเวณด้านล่างของหอไข่มุกตะวันออก มีคนจำนวนไม่น้อยที่ตกตะลึงเหมือนกับเธอ เสียงพูดคุยเซ็งแซ่ดังขึ้นรอบทิศ บางคนก็วิ่งเล่นกันท่ามกลางหิมะ แต่คนส่วนใหญ่กลับถูกลมหนาวเป่าจนแข็งทื่อ สั่นสะท้านกันไปหมด
"พวกเราอย่ามัวเสียดายเงินกันเลย ขึ้นไปหลบหนาวบนยอดหอคอยกันสักพักเถอะ"
กู้ปินกลัวว่าเธอจะหนาวจนแข็งตาย จึงอยากถือโอกาสนี้เกลี้ยกล่อมเธออีกครั้ง
"ไม่เอาอะ"
หลินซีอวี่กะพริบตาปริบๆ อย่างออดอ้อน
"ฉันไม่อยากดูวิวกลางคืนแล้ว ฉันอยากกินบัวลอย"
"ตกลง พวกเราไปกินบัวลอยกัน"
กู้ปินยิ้มอย่างตามใจ ไม่ว่าเธอจะขออะไรเขาก็ยอมรับปากไปเสียทุกอย่าง
....
ทั้งสองคนเดินเข้าไปในร้านอาหารหวยหยางเล็กๆ ที่คนทั่วไปเปิดเอง แล้วสั่งบัวลอยมาสองที่
หลังจากที่หลินซีอวี่มาอยู่เซี่ยงไฮ้ เธอก็ค่อยๆ คุ้นชินกับรสชาติอาหารของคนท้องถิ่นมากขึ้น เธอสั่งบัวลอยน้ำข้าวหมากมาอีกที่หนึ่ง นั่งเคี้ยวตุ้ยๆ อย่างเอร็ดอร่อยและมีความสุข
แต่กู้ปินกลับไม่เป็นแบบนั้น เขามีกระเพาะอาหารแบบคนซานตงขนานแท้ ชอบกินของเค็มแต่ไม่ชอบกินของหวาน
บัวลอยไส้งาดำกินไปเต็มที่แค่ห้าหกลูกก็เลี่ยนแล้ว ส่วนบัวลอยน้ำข้าวหมากยิ่งไม่ต้องพูดถึง เขาไม่อยากแม้แต่จะลิ้มรส
หลินซีอวี่ออดอ้อนทำตัวน่ารัก ตื๊อสารพัดวิธี ตักมาจ่อถึงริมฝีปากเขา ถึงจะหลอกล่อให้พ่อหนุ่มจอหงวนยอมไว้หน้า ยอมกินจากช้อนของเธอไปลูกหนึ่ง
"อร่อยไหม?"
เธอมองดูเขากลืนลงไปทั้งลูก เกือบจะกลั้นขำไว้ไม่อยู่จนเกือบจะพ่นหัวเราะออกมาตรงนั้น
"ก็พอกินได้นะ ไม่ค่อยรู้รสชาติเท่าไหร่"
กู้ปินมีหรือจะมองความเจ้าเล่ห์ของเธอไม่ออก เขาทำได้เพียงยิ้มอย่างอ่อนใจ เห็นแก่ที่เธอเป็นคู่หมั้นของตัวเองก็เลยยอมอดทนไว้
"ฮ่าๆๆ"
นานๆ ทีหลินซีอวี่จะได้เห็นท่าทางอึดอัดของเขา สุดท้ายก็กลั้นไว้ไม่อยู่ หัวเราะร่วนออกมา
"ซนอีกแล้วนะ!"
กู้ปินทั้งโกรธทั้งขำ เลยประเคนมะเหงกให้เธอไปทีหนึ่ง
....
"ทุกปีช่วงเวลานี้ คุณยายจะพาพวกเราปั้นบัวลอยตลอดเลย"
หลินซีอวี่กินบัวลอยพลางหวนนึกถึงเรื่องราวในอดีต ใบหน้าของเธอเต็มไปด้วยความเสียดาย
"ญาติผู้พี่มือซุ่มซ่ามที่สุด พอต้องยัดไส้บัวลอยลูกใหญ่ทีไรก็ปั้นไม่สวยตลอด คุณยายก็เลยให้เขาปั้นเป็นก้อนแป้งกลมๆ ตันๆ แทน"
"ก้อนแป้งกลมๆ ก็อร่อยนะ เคี้ยวแล้วหนึบหนับดี พอใส่น้ำตาลทรายแดงลงไปในน้ำซุป รสชาติก็คล้ายๆ กับบัวลอยน้ำข้าวหมากนี่แหละ น่าเสียดายจัง ปีนี้ญาติผู้พี่ไม่ได้กลับมาช่วงเทศกาล หน้าก็ยังไม่ได้เจอเลย แถมยังอดปั้นบัวลอยพร้อมหน้าพร้อมตากับพี่สาวลูกพี่ลูกน้องอีก"
[จบบท]