บทที่ 25: ขายสมบัติเก่า
“ขายเตียงเหรอ”
“จะขายเตียงหลังไหนครับ”
พี่สาวลูกพี่ลูกน้องกับพี่ชายลูกพี่ลูกน้องที่ไม่กล้าเข้าไปยุ่งวุ่นวายกับเรื่องของผู้ใหญ่ในตอนแรก ต่างพากันทำตัวลีบเล็กเงียบเชียบราวกับมนุษย์ล่องหน แต่พอได้ยินว่าจะมีการขายเตียงเกิดขึ้น ทั้งสองก็อดรนทนไม่ไหวจนต้องรีบวิ่งออกมาจากห้องด้านในทันที
“จะให้ขายเตียงหลังไหนได้อีกล่ะ”
ป้าใหญ่ขมวดคิ้วมุ่นด้วยความกลัดกลุ้ม พลางถอนหายใจออกมา “นอกจากเตียงโบราณหลังนั้นแล้ว เฟอร์นิเจอร์ชิ้นอื่นในบ้านซอมซ่อหลังนี้ ต่อให้มัดรวมขายกันหมดยังได้เงินไม่กี่ตังค์เลย”
“ไม่ได้นะแม่!”
พี่สาวลูกพี่ลูกน้องตะโกนขึ้นมาด้วยความร้อนรน “เตียงหลังนั้นเป็นสมบัติประจำตระกูลของเรานะ จะขายไม่ได้เด็ดขาด”
ป้าใหญ่รู้สึกโกรธจนจุกอก เธอตวาดกลับไปเสียงดัง “นังเด็กบ้า แกจะไปรู้อะไร หลบไปอยู่เฉยๆ โน่น”
“แม่ครับ เตียงหลังนั้นเป็นของชิ้นเดียวที่คุณตาทิ้งไว้ให้เราดูต่างหน้านะครับ”
พี่ชายลูกพี่ลูกน้องเองก็รู้สึกเสียดายและทำใจไม่ได้เช่นกัน เขาจึงแข็งใจพยายามเกลี้ยกล่อมผู้เป็นแม่ “ต่อให้บ้านเราจะขาดแคลนเงินทองขนาดไหน แต่เราจะขายเตียงหลังนี้ไม่ได้นะครับ”
“ถ้าไม่ขายเตียง แล้วแกจะให้แม่ไปกู้หนี้ยืมสินใครเขา”
ป้าใหญ่ถูกลูกทั้งสองคนโต้เถียงฉอดๆ ความน้อยเนื้อต่ำใจที่สั่งสมมานานก็ประทุขึ้นจนรู้สึกจุกแน่นไปทั้งอก น้ำเสียงของเธอเริ่มสั่นเครือคล้ายคนกำลังจะร้องไห้
“น้องแกไม่รู้ความ แกเป็นพี่ก็พลอยไม่รู้เรื่องไปด้วยหรือไง แกไม่รู้หรือว่าเงินเก็บที่พ่อกับแม่สะสมมาตลอดหลายปีนี้มันหายไปไหนหมด ก็เพื่อเป็นค่าเล่าเรียนและค่ากินค่าอยู่ของพวกแกทั้งนั้น แม่แกไม่ได้ซื้อเสื้อผ้าใหม่มาสี่ปีแล้วนะ รองเท้าก็ต้องรอใส่ต่อจากน้องสาวแก... แกเคยเห็นบ้างไหม”
พี่ชายลูกพี่ลูกน้องหน้าแดงก่ำด้วยความละอายใจจนแทบอยากจะแทรกแผ่นดินหนี
“พอเถอะ อย่าพูดอีกเลย”
ลุงเขยทนดูสถานการณ์ที่ตึงเครียดนี้ต่อไปไม่ไหว เขาเอื้อมมือไปตบไหล่ภรรยาเบาๆ เพื่อปลอบโยน
“ทำไมฉันจะพูดไม่ได้”
ป้าใหญ่สะบัดมือสามีออกอย่างแรง ขอบตาของเธอแดงระเรื่อด้วยความอัดอั้นตันใจ “เตียงมันเป็นของตาย แต่คนเรายังมีชีวิตอยู่ จะให้ฉันกอดสมบัติบ้าๆ บอๆ จนคนเป็นต้องอดตายหรือไง”
“ลูกไม่ต้องรู้สึกน้อยใจไปหรอกนะ แม่ไม่ยอมให้ลูกต้องลำบากขนาดนั้นหรอก”
คุณยายยกมือขึ้นปาดหางตา พยายามกลั้นน้ำตาที่กำลังจะไหลออกมาให้ย้อนกลับเข้าไปข้างใน แล้วเอ่ยด้วยน้ำเสียงสั่นพร่าว่า “ถ้าลูกอยากจะขายเตียง ก็ขายไปเถอะ จะขายได้มากหรือได้น้อยก็ตามใจพวกลูกเลย แม่จะไม่ยุ่งแล้ว”
“ไม่ได้ หนูไม่ยอม!”
พี่สาวลูกพี่ลูกน้องกระทืบเท้าด้วยความโมโห เธอไม่รอฟังคำอธิบายใดๆ อีก หมุนตัวเตรียมจะวิ่งหนีออกไป “ยังไงก็ห้ามขายเตียง ถ้าขาดเงินนักหนูจะไปขอยืมเงินพี่เจวียนก็ได้ งานที่โรงงานซีอิ๊วหนูจะไม่ทำแล้ว หนูจะตามพี่เขาไปกวางโจว ไปรับเสื้อผ้ามาขาย...”
“กลับมาเดี๋ยวนี้นะ นังเด็กบ้า ใครสั่งใครสอนให้แกลาออกจากงาน”
ป้าใหญ่โกรธจนตัวสั่นเทิ้ม เธอตั้งท่าจะตะโกนห้าม แต่ทว่าลูกสาวตัวดีได้เปิดม่านประตูแล้ววิ่งหนีออกไปเสียแล้ว
“หลิวเจี้ยน รีบไปเร็วเข้า”
ลุงเขยผลักหลังลูกชายเต็มแรง “รีบไปตามน้องสาวแกกลับมา อย่าปล่อยให้น้องไปทำเรื่องโง่ๆ เชียว”
“รู้แล้วครับ”
พี่ชายลูกพี่ลูกน้องเองก็ไม่อยากอยู่เป็นแพะรับบาปในสถานการณ์น่าอึดอัดนี้ เขาจึงรีบสาวเท้าก้าวยาวๆ วิ่งตามออกไปอย่างรวดเร็ว
สองพี่น้องวิ่งไล่ตามกันออกไปจากลานบ้าน เพียงชั่วพริบตาก็หายลับไปจากสายตา
ภายในห้องกลับมาเงียบสงบลงอีกครั้ง แต่บรรยากาศกลับยิ่งดูน่าอึดอัดและกดดันมากกว่าเดิม
“เฮ้อ”
ลุงเขยถอนหายใจออกมาอย่างหนักหน่วง เขาล้วงมือหยิบซองบุหรี่ออกมาจากกระเป๋าเสื้อ แล้วใช้ข้ออ้างเรื่องสูบบุหรี่เดินหลบฉากออกมาที่ลานบ้านเพียงลำพัง
***
หลินซีอวี่เพิ่งกลับมาจากตลาดสด ทันทีที่ก้าวเท้าเข้ามาในบ้าน เธอก็สัมผัสได้ถึงความผิดปกติบางอย่าง สมาชิกครอบครัวป้าใหญ่ไม่มีใครอยู่ให้เห็นเลยสักคน บรรยากาศภายในลานบ้านเงียบเชียบจนน่าใจหาย ทำให้เธอรู้สึกกังวลขึ้นมาอย่างบอกไม่ถูก
“เมี๊ยว”
แมวลายสลิดตัวหนึ่งกระโดดลงมาจากชายคาบ้าน แล้วเดินเข้ามาคลอเคลียพันแข้งพันขาของเธอ ในมือของหลินซีอวี่หิ้วถุงพลาสติกใบหนึ่ง ภายในบรรจุขนมเปี๊ยะหม่าถีเอาไว้สิบกว่าชิ้น
ขนมเปี๊ยะหม่าถีถุงนี้เพิ่งจะอบเสร็จใหม่ๆ ร้อนๆ แป้งด้านนอกกรอบร่วน ส่งกลิ่นหอมยั่วน้ำลายตลบอบอวล เจ้าแมวลายสลิดได้กลิ่นหอมก็เกิดอาการตะกละขึ้นมาทันที มันเดินวนเวียนรอบตัวเธอพลางส่งเสียงร้องเมี๊ยวๆ อ้อนวอนขอกินไม่หยุด
“นี่แมวที่บ้านเธอเลี้ยงไว้เหรอ”
หลี่เยี่ยนเกิดความสนใจขึ้นมา เธอจึงก้มตัวลงหมายจะเอื้อมมือไปลูบขนของมันเล่นสักหน่อย
“เมี๊ยว!”
เจ้าแมวลายสลิดไม่ชอบให้คนแปลกหน้ามาแตะต้องตัว มันส่งเสียงขู่ในลำคออย่างไม่พอใจพร้อมกับกางกรงเล็บออกมาข่มขู่
“ไม่ใช่ค่ะ”
หลินซีอวี่กลัวว่าอีกฝ่ายจะโดนข่วนจนได้รับบาดเจ็บ จึงรีบบิขนมเปี๊ยะหม่าถีชิ้นเล็กๆ แล้วโยนออกไปให้มัน
เจ้าแมวลายสลิดร้อง “อาว” ด้วยความดีใจ ก่อนจะกระโจนงับชิ้นขนมแล้วคาบกระโดดหนีขึ้นไปบนหลังคาอย่างรวดเร็ว
“เจ้าเสี่ยวฮวาเป็นแมวของคุณยายหยางข้างบ้านค่ะ”
หลินซีอวี่เห็นมันหนีไปแล้วก็โล่งอก เธอหันมายิ้มและอธิบายให้ฟังว่า “มันชอบกระโดดข้ามกำแพงมาเล่นที่ลานบ้านเราบ่อยๆ คุณยายบอกว่ามีแมวจะได้ไม่มีหนู ทุกครั้งที่เจอเจ้าเสี่ยวฮวา ท่านก็จะหาอะไรให้มันกินตลอด นานวันเข้ามันก็เลยคุ้นเคยกับคนในบ้านเราค่ะ”
“แมวตัวนี้ฉลาดนะเนี่ย รู้ด้วยว่าใครดีกับมัน”
ผู้กำกับตู้ฟังแล้วรู้สึกชอบใจ จึงอดไม่ได้ที่จะถามแทรกขึ้นมาว่า “แล้วทำไมบ้านเธอถึงไม่เลี้ยงสักตัวล่ะ”
“เมื่อก่อนตอนที่บ้านเรายังพักอยู่ในเขตบ้านพักทหารก็เคยเลี้ยงไว้ตัวหนึ่งค่ะ”
หลินซีอวี่นึกย้อนไปถึงเรื่องราวในวัยเด็ก แววตาของเธอฉายแววอาลัยอาวรณ์วูบหนึ่ง
“ต่อมาพอพ่อเสีย แม่ก็พาหนูย้ายออกจากบ้านพักทหาร ตอนที่ขนย้ายข้าวของ เจ้าแมวตัวนั้นมันไม่ยอมตามมาด้วย ขนาดใช้เชือกผูกมันไว้ก็ยังเอาไม่อยู่ พอมาถึงบ้านใหม่มันก็ข่วนมุ้งลวดจนขาดแล้วหนีออกไป ไม่เคยกลับมาอีกเลย แม่หนูเสียใจมาก ก็เลยไม่อยากเลี้ยงสัตว์อะไรอีกแล้วค่ะ...”
“แมวมันไม่เหมือนหมาหรอก เลี้ยงไม่เชื่อง เป็นพวกอกตัญญู”
ผู้กำกับตู้กระแอมไอสองสามที สีหน้าดูไม่เป็นธรรมชาตินัก
“บางทีมันอาจจะมีบ้านอีกหลังอยู่ข้างนอกก็ได้นะ”
หลี่เยี่ยนมีความคิดแปลกแหวกแนวไม่เหมือนใคร เธอแสดงความเห็นว่า “มันอาจจะตัดใจทิ้งลูกเมียไม่ได้ ก็เลยกลับไปหาครอบครัวของมัน”
“หนูก็เคยพูดปลอบใจแม่แบบนี้เหมือนกันค่ะ”
หลินซีอวี่หลุดขำออกมา รอยยิ้มสดใสปรากฏขึ้นบนใบหน้า “หลังจากนั้นหนูเคยแอบกลับไปดูที่บ้านเก่าครั้งหนึ่ง เห็นลูกแมวครอกหนึ่งในเขตบ้านพักทหาร หน้าตาเหมือนเจ้าตัวนั้นไม่มีผิดเลย”
“ฮ่าๆ”
หลี่เยี่ยนหัวเราะชอบใจแล้วแซวว่า “แสดงว่าเจ้าหมอนั่นเจ้าชู้ไม่เบาเลยนะเนี่ย ไข่ทิ้งไว้ให้แม่แมวตั้งหลายตัว”
“อื้มๆ หนูก็ว่างั้นแหละค่ะ”
หลินซีอวี่พยักหน้าเห็นด้วยหงึกหงัก
“ซีอวี่กลับมาแล้วเหรอ”
แม่ของหลินซีอวี่ หรือ เฉินซิ่วหลาน ได้ยินเสียงหัวเราะพูดคุยกัน จึงเปิดม่านประตูเดินออกมาจากในบ้าน
“แม่คะ”
หลินซีอวี่ยกแขนขึ้นอย่างร่าเริง แล้วเขย่าถุงพลาสติกในมือไปมา “ผู้กำกับตู้บอกว่ามื้อเย็นจะถ่ายทำเมนูรากบัวยัดไส้ทอดกับลูกชิ้นหัวไชเท้าทอด หนูซื้อหมูและผักที่ต้องใช้มาครบแล้วค่ะ”
“แค่ทำกับข้าวทานกันเอง ไม่เห็นต้องลำบากซื้อของมาเยอะแยะขนาดนี้เลย”
เฉินซิ่วหลานมองถุงขนมเปี๊ยะหม่าถีเต็มถุงด้วยดวงตาที่เป็นประกายรอยยิ้ม “ผู้กำกับตู้เกรงใจกันเกินไปแล้วนะคะ”
ผู้กำกับตู้ฉีกยิ้มกว้างพลางตอบว่า “พวกเราคนเยอะ จะให้มากินปากเปล่าได้ยังไงครับ”
“จะห้าโมงเย็นแล้ว”
เฉินซิ่วหลานเหลือบมองนาฬิกาบนผนังในบ้าน แล้วหันมาเร่งลูกสาวด้วยรอยยิ้ม “ในเมื่อผู้กำกับตู้กับทีมงานจะทานข้าวที่บ้านเรา อย่ามัวโอ้เอ้เลย รีบลงมือทำกันเถอะ ลูกไปล้างรากบัวให้สะอาดก่อน แล้วค่อยขูดหัวไชเท้าเป็นเส้นนะ”
“ค่า”
หลินซีอวี่รับคำอย่างว่าง่าย เธอรับถุงผักมาจากมือของหลี่เยี่ยน แล้วเดินตรงไปยังอ่างน้ำรวม
***
เมนูลูกชิ้นหัวไชเท้าทอดเป็นอาหารพื้นบ้านขนานแท้ที่หลินซีอวี่โปรดปรานมาตั้งแต่เด็ก
เธอได้รับการถ่ายทอดวิชาการทำลูกชิ้นหัวไชเท้ามาจากคุณยายโดยตรง ดังนั้นเมื่อต้องมาทำต่อหน้ากล้องถ่ายทำ เธอจึงไม่มีอาการประหม่าให้เห็นแม้แต่น้อย เพียงไม่นานเธอก็ล้างหัวไชเท้าจนสะอาด ปอกเปลือก และขูดเป็นเส้นฝอยละเอียดได้อย่างคล่องแคล่ว
คุณยายเองก็เดินออกมาจากในห้อง มายืนกำกับอยู่หน้าประตูห้องครัว คอยบอกบทให้หลานสาวโรยเกลือลงในหัวไชเท้าขูดฝอยแล้วขยำด้วยมือ
เมื่อหัวไชเท้าคายน้ำออกมาจนนิ่มดีแล้ว ก็จัดการใส่ต้นหอมซอย ขิงสับ ไข่ไก่ แป้ง และน้ำต้มพริกหอมลงไป คลุกเคล้าส่วนผสมทั้งหมดให้เข้ากันจนกลายเป็นแป้งข้นเหนียว
เด็กสาวผู้มีบุคลิกเงียบสงบและอ่อนหวาน ใช้มือเรียวยาวขาวผ่องดุจต้นหอมนวดคลึงเส้นหัวไชเท้าอย่างตั้งใจ ท่วงท่าการทำอาหารของเธอนั้นดูงดงามชวนมองจนไม่อาจละสายตาได้
พี่ตากล้องอดไม่ได้ที่จะแพนกล้องเข้าไปจับภาพที่มือของเธอ เพื่อถ่ายภาพโคลสอัพจังหวะการนวดแป้งแบบเน้นๆ
***
ส่วนผสมแป้งหัวไชเท้าถูกคนจนเข้ากันดีแล้ว
หลินซีอวี่เทน้ำมันลงในกระทะเหล็กใบใหญ่ พอน้ำมันร้อนได้ที่ประมาณหกส่วน เธอก็ปั้นแป้งผสมหัวไชเท้าเป็นก้อนกลมๆ แล้วค่อยๆ หย่อนลงไปในกระทะทีละลูก ทอดด้วยไฟอ่อนๆ อย่างใจเย็น
เนื่องจากมื้อเย็นนี้มีคนกินหลายคน เธอจึงทอดลูกชิ้นหัวไชเท้าจนเต็มกระทะ
เมื่อลูกชิ้นเริ่มลอยตัวขึ้นมาจากก้นกระทะ สีสันเปลี่ยนเป็นสีเหลืองทองอร่าม ลูกชิ้นกลมเกลี้ยงที่มีสีเขียวของผักแทรกสลับกับสีแดงระเรื่อ ลอยตุ๊บป่องอยู่เหนือน้ำมันร้อนๆ มองดูแล้วช่างน่ารับประทานจนอดใจไม่ไหว
หลินซีอวี่ใช้กระชอนตักลูกชิ้นขึ้นมาพักไว้ในกะละมังเพื่อให้สะเด็ดน้ำมัน
“หอมจังเลย”
หลี่เยี่ยนถือไมโครโฟนเดินเข้ามาในครัว เธอใช้ตะเกียบคีบลูกชิ้นลูกหนึ่งขึ้นมาเป่า แล้วส่งเข้าปากเคี้ยวตุ้ยๆ
ลูกชิ้นหัวไชเท้าทอดร้อนๆ ที่เพิ่งขึ้นจากกระทะมีรสเค็มกำลังดี ผิวนอกกรอบร่วน เนื้อในนุ่มชุ่มฉ่ำ พอกัดลงไปคำหนึ่ง กลิ่นหอมของหัวไชเท้าและเครื่องเทศก็อบอวลไปทั่วทั้งปาก
“อร่อย อร่อยมากเลยค่ะ”
เธอไม่สนใจความร้อนที่ลวกปากแม้แต่น้อย พ่นลมหายใจร้อนๆ ออกมาพลางเคี้ยวไปชมไปต่อหน้ากล้องอย่างออกรส และหยิบกินลูกแล้วลูกเล่าอย่างเพลิดเพลิน จนพี่ตากล้องที่ยืนถ่ายอยู่ข้างๆ ได้แต่กลอกตามองบนด้วยความหมั่นไส้
[จบบท]