บทที่ 250: ฝันร้ายที่คาดไม่ถึง
"อยากปั้นบัวลอยไม่ใช่เรื่องยาก ตามฉันมาสิ"
กู้ปินเอาใจว่าที่ภรรยาอย่างเต็มที่ เขาลุกขึ้นทันทีพร้อมกับคว้ามือเธอให้ลุกตาม แล้วจูงมือเธอเดินเข้าไปในห้องครัวของร้านอาหารเล็กๆ แห่งนั้น
เถ้าแก่ร้านได้ยินจุดประสงค์ของพวกเขา สายตาก็มองตรงไปยังมือของทั้งสองคนที่จับกันไว้แน่น ก่อนจะเดาะลิ้นเบาๆ ด้วยความรู้สึกอิจฉาในความรักของหนุ่มสาว
เถ้าแก่เนี้ยเห็นว่ามีคนอาสามาช่วยทำงานให้ฟรีๆ ก็ตอบตกลงไปทันทีโดยไม่ต้องคิดอะไรให้มากความ
หลินซีอวี่เป็นคนมีฝีมือประณีต เธอปั้นบัวลอยได้ทั้งรวดเร็วและกลมเกลี้ยงสวยงาม ทำเอาเถ้าแก่เนี้ยถึงกับยิ้มกว้างจนตาหยีด้วยความพอใจ
กู้ปินเองก็ลองปั้นดูสองสามลูก แต่ท่าทางของเขากลับดูเก้ๆ กังๆ ไม่คุ้นชินเอาเสียเลย
ทั้งสองคนช่วยงานอยู่ในครัว ทำไปพลางหยอกล้อกันไปพลาง บรรยากาศเต็มไปด้วยความสนุกสนาน แถมยังแกล้งเอาแป้งข้าวเหนียวป้ายหน้ากันไปมา
เถ้าแก่มองดูภาพนั้นอย่างอารมณ์ดี เอาแต่ยิ้มกว้างอย่างมีความสุขตามไปด้วย
ส่วนเถ้าแก่เนี้ยก้มหน้าก้มตาทำงานโดยไม่ส่งเสียง ถือเป็นการอนุญาตกลายๆ ให้กับพฤติกรรมหยอกล้อของทั้งสองคน
คืนเทศกาลหยวนเซียวในวันที่สิบห้าเดือนอ้าย คู่รักหนุ่มสาวที่มีใจตรงกันคู่หนึ่ง ได้ใช้เวลาหนึ่งวันที่แสนโรแมนติกในร้านอาหารเล็กๆ ต่างถิ่นต่างแดน
เวลาเที่ยงคืนตรง ลูกค้าที่เข้ามารับประทานอาหารเริ่มบางตาลง ร้านอาหารเล็กๆ แห่งนี้ก็ถึงเวลาต้องปิดร้านเสียที
"วันหลังก็แวะมาเที่ยวบ่อยๆ นะคะ"
สายตาของเถ้าแก่เนี้ยที่มองคู่รักวัยรุ่นในตอนนี้ เปลี่ยนจากความรู้สึกที่อยากจะได้แรงงานฟรีในตอนแรก กลายเป็นความรู้สึกอาลัยอาวรณ์ราวกับผูกพันกันไปแล้ว
"คราวหน้ามาอีก ลุงจะทำของอร่อยให้กินนะ"
เถ้าแก่หิ้วถุงพลาสติกที่ใส่บัวลอยเอาไว้จนเต็ม ยัดใส่มือกู้ปินจนได้
"ลุงกับป้าลาก่อนนะครับ ถ้ามีโอกาสพวกเราจะกลับมาอุดหนุนร้านของลุงกับป้าอีกแน่นอน ขอให้ค้าขายร่ำรวย ทุกอย่างราบรื่นนะครับ"
กู้ปินปฏิเสธความหวังดีนั้นไม่ได้ ทำได้เพียงรับของเอาไว้ แล้วก็พูดคุยตามมารยาทอีกสองสามประโยค ก่อนจะโบกมือลาพวกเขา
"ฮัดชิ้ว!"
พอเดินพ้นออกจากประตูร้านอาหาร หลินซีอวี่ก็โดนลมหนาวพัดปะทะเข้าใส่จนจามออกมา
"ข้างนอกหนาวมากเลย โชคดีที่เถ้าแก่ใจดีให้พวกเราอยู่ด้วย ไม่อย่างนั้นไปยืนตากลมหนาวอยู่ริมแม่น้ำ ต้องเป็นหวัดแน่ๆ"
"เวลานี้ ไม่มีเรือข้ามฝั่งกลับไปที่ผู่ซีแล้วล่ะ"
กู้ปินโอบกอดเธอไว้ในอ้อมแขน พยายามลองปรึกษากับเธอ
"ถ้าอย่างนั้นพวกเราไปหาที่พักแถวนี้ นอนพักชั่วคราวสักคืนดีไหม"
"อืม"
หลินซีอวี่พยักหน้ารับ เมื่อนึกถึงเรื่องที่อาจจะเกิดขึ้นต่อไป ใบหูของเธอก็เริ่มเปลี่ยนเป็นสีแดงระเรื่อ
กู้ปินพาเธอเดินมายังโรงแรมแห่งหนึ่งซึ่งตั้งอยู่ไม่ไกลนัก แล้วก็เปิดห้องพักหนึ่งห้อง
เมื่อไม่มีคนนอกเข้ามารบกวน ในที่สุดเขาก็ได้สมหวังตามที่ปรารถนา ได้โอบกอดคนรักที่เนื้อตัวหอมกรุ่นและนุ่มนิ่ม นอนหลับฝันดีอย่างสงบสุขไปตลอดทั้งคืน
....
วันที่สิบหกเดือนอ้าย มหาวิทยาลัยเปิดเทอมแล้ว นักศึกษาจากต่างถิ่นเริ่มทยอยเดินทางกลับมารายงานตัวที่มหาวิทยาลัย
แม้ทั้งสองคนจะรู้สึกไม่อยากแยกจากกันมากแค่ไหน แต่ก็ยังต้องแยกย้ายกันกลับไปเรียนที่มหาวิทยาลัยของตัวเอง
ชีวิตวัยเรียน ยังคงจืดชืดและน่าเบื่อเหมือนเช่นเคย หลินซีอวี่กลับมาใช้ชีวิตวนเวียนอยู่แค่สามสถานที่ คือ ห้องเรียน หอพักนักศึกษา และห้องสมุดอีกครั้ง
หลี่จิงเดินทางไปเรียนต่อที่ต่างประเทศแล้ว เรื่องนี้ไม่ได้สร้างความปั่นป่วนในมหาวิทยาลัยมากนัก เพื่อนร่วมชั้นที่ได้ยินข่าว ก็แค่พูดจาวิพากษ์วิจารณ์ด้วยความรู้สึกอิจฉาริษยาอยู่สองสามประโยค แล้วก็ลืมเรื่องของคนคนนี้ไปจนหมดสิ้น
หลินซีอวี่ก็ตั้งหน้าตั้งตาเรียนหนังสืออย่างเดียว ไม่มีความคิดที่จะอธิบายเรื่องราวใดๆ แทนหลี่จิงเลยแม้แต่น้อย
วันเวลาแห่งการเรียนผ่านไปอย่างรวดเร็ว พริบตาเดียวก็ผ่านไปถึงสองเดือนแล้ว
ช่วงปลายเดือนเมษายน เป็นฤดูกาลที่ดอกชงโคกำลังเบ่งบานอย่างสวยงามที่สุด เดิมทีควรจะเป็นช่วงเวลาอันแสนดีให้คู่รักได้เดินเล่นชมวิวในฤดูใบไม้ผลิ แต่คู่รักที่มีใจให้กันคู่หนึ่งกลับคาดไม่ถึงเลยว่า จะมีข่าวร้ายส่งตรงมาจากบ้านเกิด
....
แม่ของกู้ปินเข้าไปพัวพันกับคดีรับสินบน ผู้ต้องสงสัยที่เกี่ยวข้องได้ให้การสารภาพถึงรายชื่อคนที่ส่งของขวัญให้ ซึ่งในนั้นมีชื่อของเธอปรากฏอยู่อย่างชัดเจน
เธอไม่รู้ตื้นลึกหนาบางของเรื่องนี้มาก่อน ในระหว่างการถูกสืบสวนจึงปฏิเสธที่จะยอมรับผิด
เจ้าหน้าที่ตรวจสอบบุกเข้าไปค้นถึงในบ้าน และพบหลักฐานชิ้นสำคัญที่บ้านของคุณตา นั่นคือกล่องของขวัญใบชาที่คนคนนั้นส่งมาให้ ด้านในมีทองคำแท่งซ่อนอยู่ถึงสิบแท่ง
เมื่อคุณตาเห็นทองคำแท่งเหล่านั้น ก็รู้สึกทั้งร้อนใจและโกรธจัด อาการกล้ามเนื้อหัวใจตายกำเริบขึ้นมากะทันหัน แล้วก็หมดสติล้มพับไปตรงนั้นเลย
เมื่อกู้ปินได้รับรู้ข่าว เขาไม่มีเวลาแม้แต่จะอธิบายเรื่องราวให้หลินซีอวี่ฟัง เขาขึ้นรถไฟรีบเดินทางกลับบ้านในคืนนั้นทันที แต่ถึงอย่างนั้น ก็ยังทำได้เพียงแค่ไปดูใจคุณตาเป็นครั้งสุดท้ายเท่านั้น
คุณตาจับมือเขาไว้แน่น รวบรวมกำลังส่งเสียงออกมาเป็นครั้งสุดท้าย
"ดูแลแม่ของหลานให้ดี"
เมื่อสิ้นคำสั่งเสียนั้น คุณตาก็หลับตาลง และจากโลกนี้ไปตลอดกาล
คุณยายเองก็มีสภาพจิตใจที่บอบช้ำอย่างหนัก จนล้มป่วยและไม่อาจลุกขึ้นมาได้อีก
กู้ปินจัดการดูแลคุณยายจนเข้าที่เข้าทาง เขาไม่มีเวลาแม้แต่จะอยู่ร่วมส่งศพคุณตา ก็ต้องรีบเดินทางไปยังเมืองที่แม่ของเขาอาศัยอยู่ทันที
แต่ถึงอย่างนั้น เขาก็ยังไปช้าเกินไป
....
พี่ชายคนโตของเขา ฟู่เจิงเป็นนักบินเครื่องบินขับไล่ จึงไม่อาจมีประวัติด่างพร้อยได้เด็ดขาด
เมื่อตระกูลฟู่รับรู้เรื่องราวที่เกิดขึ้น ก็ออกแถลงการณ์เพื่อประกาศตัดขาดความสัมพันธ์กับแม่ของเขาเป็นอันดับแรก
กู้เยว่หลานเป็นไปอย่างที่คุณตาเคยคาดการณ์ไว้ไม่มีผิด ตั้งแต่เด็กจนโตชีวิตของเธอราบรื่นมาโดยตลอด ไม่เคยต้องเผชิญกับคลื่นลมมรสุมใดๆ จึงทนรับความกดดันที่ถาโถมเข้ามาไม่ไหว
เธอรู้สึกว่าตัวเองไม่ได้รับความเป็นธรรม เดิมทีก็ได้รับความกระทบกระเทือนใจอย่างหนักอยู่แล้ว การที่สามีมาขอหย่าขาด และการสูญเสียลูกชายที่เธอรักมากที่สุดไป ก็กลายเป็นฟางเส้นสุดท้ายที่กดทับจนตัวเธอพังทลายลง
ในวันที่ต้องเซ็นหนังสือรับรองการหย่า เธอก็เสียสติและกลายเป็นคนวิกลจริตไปในที่สุด
....
คดีนี้ลุกลามใหญ่โตอย่างรวดเร็ว เจ้าหน้าที่ระดับสูงที่เกี่ยวข้องถูกจับกุมตัวไว้ได้ทั้งหมด ถูกถอดถอนออกจากรายชื่อสมาชิกพรรค และถูกจับกุมส่งเข้าเรือนจำ
กู้ปินพยายามอย่างสุดความสามารถเพื่อปกป้องและแก้ต่างให้แม่ของเขา เพื่อพิสูจน์ว่าเธอไม่ได้ตั้งใจรับสินบน และไม่มีส่วนรู้เห็นเรื่องทองคำแท่งเหล่านั้นเลย
แต่ความจริงกลับโหดร้ายยิ่งกว่าที่เขาคาดคิดไว้มากนัก
เจ้าหน้าที่สืบสวนไม่สามารถเชื่อคำพูดของเขาเพียงฝ่ายเดียวได้ สองแม่ลูกไม่มีหลักฐานใดๆ มายืนยันความบริสุทธิ์ จึงไม่สามารถแก้ตัวใดๆ ได้เลย
เมื่อไม่มีทางเลือกอื่น เขาทำได้เพียงเดินทางไปที่ปักกิ่ง คุกเข่าอ้อนวอนขอให้ปู่หกออกหน้า ช่วยขอความเห็นใจให้กับแม่ของเขา
"ฉันกู้เจี้ยนเย่ ทั้งชีวิตไม่เคยทำอะไรที่ผิดกฎระเบียบขององค์กรเลย นี่จะเป็นครั้งแรก และครั้งสุดท้าย ต่อไปฉันจะไม่ยุ่งเกี่ยวกับเรื่องของสองแม่ลูกพวกแกอีก แล้วแกก็ไม่ต้องมาขอร้องฉันอีก"
ปู่หกเห็นแก่ความผูกพันของพี่รองที่ล่วงลับไปแล้ว จึงยอมรับปากทำตามคำขอของเขา ความผิดหวังที่ฉายชัดอยู่ในดวงตาของปู่หก เป็นเหมือนเข็มเหล็กที่ทิ่มแทงลงกลางหัวใจของกู้ปิน
เจ้าหน้าที่สืบสวนเห็นว่าแม่ของเขาป่วยจนมีอาการทางประสาทไปแล้ว จึงยอมผ่อนปรนให้ และอนุญาตให้ทำเรื่องประกันตัวระหว่างรอพิจารณาคดีได้
ตระกูลฟู่ไม่อยากให้หลานชายต้องพลอยมารับเคราะห์ไปด้วย จึงพยายามเกลี้ยกล่อมให้เขาตัดขาดความสัมพันธ์กับแม่ของตัวเอง
กู้ปินนึกถึงคำสั่งเสียก่อนตายของคุณตา เขาจึงตัดสินใจละทิ้งการเรียนอย่างเด็ดขาด เพื่อเดินทางพาแม่ไปรักษาตัวที่ต่างประเทศ
....
เฉินซิ่วหลานแม่ของหลินซีอวี่ ไม่ได้รู้ตื้นลึกหนาบางของคดีรับสินบนเลย เธอรู้แค่ว่าคุณตาของกู้ปินเสียชีวิตแล้ว ลานบ้านที่ปกติจะคึกคักไปด้วยผู้คนมาเยี่ยมเยือน กลับเงียบเหงาเสียจนไม่มีแม้แต่คนจะมาร่วมไว้อาลัย
ในฐานะคนเป็นแม่ เธอย่อมเป็นห่วงลูกสาวของตัวเอง เธอรู้สึกลังเลอยู่นาน สุดท้ายก็ตัดสินใจนำเรื่องซุบซิบที่ชาวบ้านพูดกันมาเล่าให้ลูกสาวฟัง
จนกระทั่งถึงตอนนี้ หลินซีอวี่ถึงได้รู้ว่าคุณตาของกู้ปินเสียชีวิตแล้ว ความหวาดกลัวในใจพุ่งสูงขึ้นถึงขีดสุด
เธอไม่มีช่องทางในการสืบหาข่าวสารใดๆ เลย คนเดียวที่เธอนึกถึงได้มีเพียงคนเดียวเท่านั้น
เธอหยิบโทรศัพท์ขึ้นมา แล้วกดเบอร์โทรออกไปยังหมายเลขที่ไม่ได้ติดต่อมาเป็นเวลานาน
หวังฟานรับสาย เขาไม่ลังเลเลยแม้แต่น้อย รีบบินจากสถานที่เกิดเหตุมายังเซี่ยงไฮ้ภายในวันนั้นทันที
แต่ทว่า สิ่งที่เขานำมาด้วยไม่ใช่ข่าวดี แต่กลับเป็นข่าวร้ายที่ยากจะทำใจยอมรับได้มากยิ่งกว่า
ในเวลานี้ กู้ปินกำลังอยู่บนเที่ยวบินที่มุ่งหน้าไปยังอเมริกาแล้ว ก่อนออกเดินทางเขาได้มอบซองกระดาษสีน้ำตาลให้หวังฟานหนึ่งซอง ด้านในมีจดหมายที่เขาเขียนด้วยลายมือของตัวเองทิ้งไว้ให้หลินซีอวี่ พร้อมกับเงินสดอีกสามหมื่นหยวน
พอหลินซีอวี่เห็นจดหมายฉบับนั้น เธอกระอักเลือดออกมาคำหนึ่ง แล้วก็หมดสติล้มพับไปตรงนั้นทันที
ด้วยความตกใจ หวังฟานไม่มีเวลาให้คิดอะไรมาก รีบพุ่งเข้าไปรับร่างของเธอเอาไว้ในอ้อมแขน
สถานการณ์พลิกผัน โลกนี้ล้วนไม่มีอะไรแน่นอน คู่รักที่มีใจให้กันต้องพบเจอกับเส้นทางความรักที่ยากลำบาก เรื่องดีๆ มักจะมีอุปสรรคมาขวางกั้นเสมอ
เวลาผ่านไปอย่างเงียบเชียบเหมือนสายน้ำที่ไหลผ่านง่ามนิ้ว พริบตาเดียวเวลาหลุดลอยก็ผ่านไปอีกห้าปีแล้ว
[จบบท]