บทที่ 252: การทดสอบที่แสนถูก
"ก็ตรงตามตัวอักษรนั่นแหละครับ"
กู้ปินไม่สนใจท่าทีท้าทายของเขา ชายหนุ่มยื่นมือไปหยิบสัญญาแต่งงานขึ้นมากวาดตามองอย่างรวดเร็ว แววตาของเขาเย็นเยียบ "สัญญาฉบับนี้มีช่องโหว่เต็มไปหมด ถ้าฝ่ายใดฝ่ายหนึ่งคิดไม่ซื่อแล้วเอาเรื่องนี้ไปขู่แบล็กเมล์ อีกฝ่ายก็จะไม่ใช่แค่เสียบ้านไปนะ แต่อาจจะเสี่ยงโดนที่ทำงานเลิกจ้างด้วยซ้ำ"
"นั่นมันก็แค่ความคิดของคุณคนเดียวหรือเปล่าครับ?" จ้าวอวิ๋นเฉิงไม่ยอมโดนดูถูก เขายืดคอเถียงกลับ "กรุณาอย่ามองคนอื่นในแง่ร้ายสิครับ"
"ผมเป็นทนายความ ก็แค่พูดไปตามเนื้อผ้า" มุมปากของกู้ปินยกขึ้นเป็นรอยยิ้มเยาะเย้ย เขาบีบคั้นด้วยน้ำเสียงเย็นชา
"ลองถามใจตัวเองดูสิ ว่าคุณยอมรับส่วนแบ่งแค่หนึ่งในสี่จริงๆ โดยไม่เคยคิดจะฮุบบ้านไว้คนเดียวทั้งหมดเลยงั้นเหรอ?"
"พี่ซีอวี่ อย่าไปฟังเขายุยงนะครับ" จ้าวอวิ๋นเฉิงตื่นตระหนกไปชั่วขณะเมื่อเจอคำถามต้อนให้จนมุม เขาหลบสายตาที่เฉียบคมคู่นั้น "ผมชอบพี่จริงๆ ไม่เคยคิดจะทำร้ายพี่เลย"
"ชอบงั้นเหรอ?" แววตาของกู้ปินมืดทะมึนลงทันที เย็นเยียบราวกับคมมีด
"ใช่ครับ ผมชอบพี่ซีอวี่" จ้าวอวิ๋นเฉิงยืดหลังตรง พยายามทำให้ตัวเองดูมีท่าทีขึงขังขึ้นมาหน่อย
"ในเมื่อคุณบอกว่าชอบ..." กู้ปินจ้องหน้าเขานิ่งอยู่หลายวินาที ก่อนจะแค่นหัวเราะอย่างดูแคลน "งั้นผมจะขอทดสอบหน่อยก็แล้วกัน ว่าความชอบของคุณมันราคาถูกแค่ไหน"
เขาล้วงนามบัตรออกจากกระเป๋าแล้วยื่นส่งให้ "นี่นามบัตรของผม ถ้าคุณเดินออกไปตอนนี้ คุณจะได้เงินชดเชยเทียบเท่ากับครึ่งหนึ่งของราคาบ้านหลังนั้น แล้วก็ยังได้โอกาสเข้าทำงานในสำนักงานทนายความ ได้เงินเดือนปีละหนึ่งแสนหยวนด้วย"
บรรยากาศรอบตัวหยุดนิ่งไปชั่วขณะ
ท่าทีขึงขังของจ้าวอวิ๋นเฉิงอ่อนลงอย่างเห็นได้ชัด สายตาของเขาจดจ้องอยู่ที่นามบัตรใบนั้นราวกับถูกดึงดูดจนละสายตาไปไม่ได้
"ผมเป็นคนไม่มีความอดทนหรอกนะ" สีหน้าของกู้ปินเย็นชา รังสีรอบตัวเขากดดันจนแทบจะทำให้คนหายใจไม่ออก "ให้เวลาแค่สิบวินาที หมดเวลาแล้วหมดเลย"
"พี่ซีอวี่ ผมขอโทษครับ..." จ้าวอวิ๋นเฉิงรอไม่ถึงสิบวินาทีด้วยซ้ำ เขายื่นมือออกไปรับนามบัตรอย่างสั่นเทา
"พอได้แล้ว!" หลินซีอวี่ตะโกนสวนขึ้นมาสุดเสียง ความรู้สึกอับอายขายหน้าอย่างรุนแรงทำให้เธอกลั้นอารมณ์เอาไว้ไม่อยู่อีกต่อไป
"นายเอาความมั่นใจมาจากไหน ถึงคิดว่าฉันจะยอมแต่งงานหลอกๆ กับนายฮะ?"
...
ภายในห้องน้ำ
"นี่ๆ พวกเธอรีบดูสิ ผู้ชายคนนั้นใช่คนที่โดดเด่นที่สุดในงานเลี้ยงหรือเปล่า?"
"ใช่ๆ เขาเลย ทนายความคนใหม่ของสำนักงานทนายความหวนอวี่ ได้ยินมาว่าเพิ่งกลับมาจากอเมริกาแหละ"
"ดูอายุยังไม่เยอะเลยนะ น่าจะสักยี่สิบสี่ยี่สิบห้าเองมั้ง อายุน้อยแค่นี้แต่จบถึงปริญญาเอกด้านกฎหมายจากมหาวิทยาลัยดังในอเมริกาเลยเหรอเนี่ย?"
"เขาไม่ได้เป็นแค่ด็อกเตอร์นะ แต่ยังมีใบอนุญาตทนายความระหว่างประเทศด้วย รับเงินเป็นดอลลาร์สหรัฐ ว่าความคดีการค้าระหว่างประเทศชนะทีนึง ได้ส่วนแบ่งตั้งเท่านี้แน่ะ..."
"หนึ่งพันดอลลาร์เหรอ?"
"ไม่ใช่ย่ะ พวกเธอคิดให้มันกว้างกว่านี้หน่อยสิ กล้าๆ เดาหน่อย"
"หนึ่งหมื่นเหรอ?"
"ผิด ผิด ผิด กล้าเดาให้มากกว่านี้อีกนิด"
"หนึ่งแสนเลยเหรอ?"
"ไม่ต้องสงสัยหูตัวเองหรอก ตัวเลขนี้แหละ"
"พระเจ้าช่วย หนึ่งแสนดอลลาร์สหรัฐ แบบนี้มันก็เจ็ดแสนกว่าหยวนเลยไม่ใช่เหรอ?"
"ถูกต้อง ถ้าคิดตามอัตราแลกเปลี่ยนจนถึงเมื่อวานนะ น่าจะได้เยอะกว่านี้อีก"
"เขาแต่งงานหรือยังอะ?"
"ยังจ้ะ ยังโสดสนิท เป็นหนุ่มโสดทองคำของแท้เลย"
"สาวๆ ฤดูใบไม้ผลิของฉันมาถึงแล้ว ฉันตัดสินใจแล้วว่าปีนี้จะต้องคว้าเขามาให้ได้ จะได้ลงจากคานสักที"
"เอาเลย ลุยเลยเต็มที่"
"สู้ๆ นะ พวกเราเป็นกำลังใจให้"
หลินซีอวี่ยืนอยู่หน้ากระจก เธอกวักน้ำขึ้นล้างหน้าแล้วตบแก้มเบาๆ เพื่อดับอารมณ์หงุดหงิดงุ่นง่านในใจ
เสียงพูดคุยดังแว่วมาจากหน้าประตู ผู้หญิงหลายคนที่สวมชุดราตรีและแต่งหน้าจัดเต็มเดินหัวเราะร่าเริงเข้ามาด้านใน
หัวใจของเธอกระตุกวาบ ลางสังหรณ์ใจไม่ค่อยดีเริ่มก่อตัวขึ้น
ไม่ต้องเสียเวลาคิดก็เดาได้ว่า ผู้ชายคนที่พวกเธอพูดถึง มีความเป็นไปได้สูงถึงแปดส่วนว่าจะเป็นกู้ปิน
ก็แน่ล่ะ หมอนั่นเด่นสะดุดตามาตั้งแต่สมัยเรียนแล้ว นิสัยชอบหว่านเสน่ห์ให้ผู้หญิงมาหลงใหลก็ยังเหมือนเดิม
แล้วกู้ปินไปทำอะไรอยู่หน้าห้องน้ำ? หรือว่าโรคประจำอาชีพกำเริบ ด่าเมื่อกี้ยังไม่หนำใจ เลยกะจะมารอด่าเยาะเย้ยเธอต่ออีกงั้นเหรอ?!
...
กู้ปินคีบบุหรี่ไว้ในมือพลางยืนพิงกำแพง
โครงหน้าคมสันและคิ้วเข้มได้รูปของเขา เมื่อกระทบกับแสงไฟนีออนจากด้านนอกหน้าต่างกระจกใส ก็ยิ่งทำให้เขาดูหล่อเหลาและสง่างามมากขึ้นไปอีก
ปลายมวนบุหรี่สว่างวาบสลับมืดลง ผู้คนเดินเข้าออกห้องน้ำระลอกแล้วระลอกเล่า
เขาอดทนยืนรอ ปล่อยให้บุหรี่มอดไหม้ไปจนเกือบถึงนิ้วถึงค่อยขยี้ทิ้ง แล้วก็ดึงมวนใหม่ขึ้นมาจุดสูบต่อ
เข็มนาฬิกาค่อยๆ เดินไปจนถึงเวลาเที่ยงคืน เสียงระฆังเคานต์ดาวน์เข้าสู่ปีใหม่กำลังจะดังกังวานขึ้น
หลังจากยืนรอมาเกือบสองชั่วโมง ในที่สุดคนที่เขาเฝ้ารอก็เดินออกมาจากด้านใน
"ซีอวี่" นัยน์ตาของเขาเป็นประกายสว่างวาบ ชายหนุ่มขยี้บุหรี่ทิ้งแล้วเดินเข้าไปหา
"นายยังไม่กลับไปอีกเหรอ?" หลินซีอวี่ถลึงตาใส่เขาด้วยความไม่พอใจ ความหงุดหงิดพุ่งพล่านขึ้นมาจนอธิบายไม่ถูก
ใครจะไปรู้ล่ะว่าการที่เธอต้องไปเอามือบีบจมูกซ่อนตัวอยู่ในห้องน้ำตั้งสองชั่วโมงมันรู้สึกยังไง! อุตส่าห์อดทนทำตัวน่าสมเพชขนาดนี้แล้วก็ยังหนีเขาไม่พ้นอีก
"เมื่อกี้ฉันพูดจาแรงไปหน่อย" กู้ปินไม่สนใจสายตาเย็นชาของเธอ เขายื่นมือออกไปหมายจะลูบแก้มเธอเบาๆ "ฉันผิดเอง ฉันขอโทษ ให้อภัยฉันได้ไหม?"
"ไม่!" หลินซีอวี่รู้สึกจุกแน่นและปวดหนึบในใจ เธอกระแทกมือเขาออกอย่างแง่งอน แล้ววิ่งหนีออกจากร้านอาหารตะวันตกไป
"ซีอวี่..." พอกู้ปินทำท่าจะวิ่งตามออกไป พนักงานเสิร์ฟคนหนึ่งก็เข้ามาขวางทางไว้ที่ประตูเสียก่อน "คุณผู้ชายครับ ผู้หญิงคนเมื่อกี้ยังไม่ได้จ่ายเงินเลยนะครับ"
กู้ปินจนใจ เขาล้วงธนบัตรใบละร้อยหยวนสองใบออกมาจากกระเป๋าสตางค์แล้วยื่นให้พนักงาน ทิ้งท้ายไว้แค่ว่าไม่ต้องทอน ก่อนจะรีบวิ่งตามออกไป
...
หลินซีอวี่วิ่งพรวดพราดออกจากตึกจินเม่า กลืนหายเข้าไปในฝูงชนที่เบียดเสียด
เสียงระฆังข้ามปีกำลังจะดังขึ้น สองฝั่งแม่น้ำเนืองแน่นไปด้วยผู้คน นักท่องเที่ยวแต่ละคนดูคึกคักมีพลังราวกับถูกฉีดเลือดไก่ ต่างพากันรอคอยช่วงเวลาแห่งความสุขในวันปีใหม่ด้วยความตื่นเต้น
จิตใจของเธอสับสนว้าวุ่น เธอเดินเหม่อลอยตามฝูงชนไปเรื่อยๆ โดยไม่รู้ตัวเลยว่าอันตรายกำลังคืบคลานเข้ามา
เสียงกรีดร้องด้วยความหวาดกลัวดังมาจากข้างหน้าไม่ไกลนัก มีคนถูกเบียดจนสะดุดล้มลงกับพื้น คนข้างหลังที่ไม่รู้เรื่องก็ยังคงดันตัวไปข้างหน้าอย่างไม่หยุดหย่อน
"อย่าดันสิ อย่าเบียดเข้ามา"
ฝูงชนล้มทับกันระเนระนาด หลินซีอวี่ตั้งตัวไม่ทัน เธอเซถลาและล้มลงไปตามแรงผลักของคนรอบข้าง
ข้อเท้าขวาปวดร้าวลึกถึงกระดูก มีคนเหยียบซ้ำลงบนขาของเธอไม่หยุดหย่อน หลายคนล้มทับลงมาบนตัวเธอจนทำให้หายใจลำบากมากขึ้นเรื่อยๆ
ความหวาดกลัวพุ่งทะยานขึ้นถึงขีดสุดในชั่วพริบตา เสียงกรีดร้องบาดหูดังขึ้นไม่ขาดสาย
"ซีอวี่!"
ท่อนแขนแข็งแรงคู่หนึ่งคว้าตัวเธอออกมาจากกองทัพคน แล้วดึงเธอเข้าไปกอดไว้แน่น
หลินซีอวี่ตกใจกลัวจนสุดขีด ความเจ็บปวดที่ข้อเท้าทำให้ตัวเธอสั่นสะท้านอย่างควบคุมไม่ได้
"ไม่ต้องกลัว มากับฉัน" กู้ปินโอบตัวเธอไว้ในอ้อมแขน พยายามต้านทานแรงกระแทกจากคนรอบข้างอย่างสุดกำลัง เพื่อไม่ให้ทั้งคู่ล้มลงไปอีก
เสียงร้องโหยหวนที่ดังอยู่ข้างหูไม่หยุดหย่อน พังทลายความเข้มแข็งเฮือกสุดท้ายที่หลินซีอวี่พยายามฝืนเอาไว้จนหมดสิ้น
ร่างกายของเธอสั่นเทา ขดตัวซุกอยู่ในอ้อมอกของเขาเหมือนลูกนกตัวน้อย
กู้ปินคอยปกป้องเธอไว้แล้วค่อยๆ ขยับตัวพากันเดินหนีไปยังจุดที่มีคนน้อยกว่า
หลินซีอวี่ซุกหน้าลงกับแผงอกของเขา พึ่งพาเขาอย่างหมดหัวใจ และซึมซับความอบอุ่นที่ห่างหายไปนานด้วยความโหยหา
กู้ปินรับรู้ได้ว่าเธอกำลังพึ่งพิงเขา แววตาของเขาจึงยิ่งเด็ดเดี่ยวและแน่วแน่ ชายหนุ่มกระชับอ้อมกอดให้แน่นขึ้นกว่าเดิม
[จบบท]