บทที่ 253: คืนข้ามปี
"ปัง ปัง ปัง"
เสียงนาฬิกาตีบอกเวลาเที่ยงคืนตรงดังขึ้น พลุไฟสว่างไสวพุ่งทะยานขึ้นสู่ท้องฟ้า สีสันสวยงามหลากหลายสาดแสงส่องสว่างไปทั่วทั้งผืนฟ้ายามค่ำคืน ริมฝั่งแม่น้ำทั้งสองฝั่งเต็มไปด้วยเสียงโห่ร้องยินดีดังสนั่นหวั่นไหว ผู้คนต่างพากันกรีดร้องตะโกนด้วยความตื่นเต้น ราวกับว่าอุบัติเหตุน่ากลัวก่อนหน้านี้ไม่เคยเกิดขึ้นเลย
"หลินซีอวี่ สวัสดีปีใหม่นะ"
กู้ปินซึมซับบรรยากาศแห่งความยินดีนั้น เขาก้มหน้าลงจุมพิตลงบนเส้นผมของเธออย่างทะนุถนอม
"ฉันดีใจจริงๆ ที่คนที่อยู่ข้างเธอในตอนนี้คือฉัน"
หลินซีอวี่เงยหน้าขึ้นมาพร้อมกับขอบตาที่แดงก่ำ หยาดน้ำตาใสไหลรินลงมาตามหางตา
"ซีอวี่ ฉันผิดไปแล้ว"
หัวใจของกู้ปินเจ็บปวดขึ้นมา ความรู้สึกผิดตีตื้นขึ้นมาในอก
"เมื่อกี้ตอนที่เห็นเธออยู่กับผู้ชายคนนั้น แล้วคุยกันเรื่องแต่งงาน ฉันยอมรับว่าฉันหึง ฉันวู่วามเกินไป ฉันไม่ควรทำแบบนั้นเลย เธอให้อภัยฉันได้ไหม? ให้โอกาสฉันจีบเธออีกครั้งได้ไหม?"
"นายมีคนอื่นอยู่แล้วไม่ใช่เหรอ?"
หลินซีอวี่นึกถึงภาพที่เห็นในลิฟต์ ความรู้สึกปวดใจอธิบายไม่ถูกก็แล่นขึ้นมาอีกครั้ง เธอหันหน้าหนีตามสัญชาตญาณเพื่อเลี่ยงคำถามนี้
"ใครกัน?"
กู้ปินชะงักไปเล็กน้อย เขาเพิ่งจะอ้าปากถามต่อ โทรศัพท์มือถือในกระเป๋าเสื้อก็สั่นเตือนพร้อมกับเสียงเรียกเข้าดังขึ้น
"รอเดี๋ยวนะ ฉันขอรับโทรศัพท์ก่อน"
เขาหยิบโทรศัพท์ออกมาด้วยท่าทางรู้สึกผิดเล็กน้อย แล้วกดรับสาย
"กู้ปิน คุณอยู่ไหนคะ?"
เสียงหวานใสของผู้หญิงคนหนึ่งดังลอดออกมาจากลำโพง
"งานเลี้ยงต้อนรับใกล้จะเลิกแล้วนะ คุณจะกลับมาไหมคะ?"
"ผมอยู่ข้างนอก ไม่กลับไปแล้วครับ"
น้ำเสียงของกู้ปินเรียบเฉยและแฝงความห่างเหินเอาไว้
"โอเคค่ะ"
ปลายสายเงียบไปพักหนึ่ง ก่อนจะมีเสียงที่ฟังดูผิดหวังเล็กน้อยตอบกลับมา
"คุณยุ่งอยู่ ฉันไม่กวนแล้วค่ะ สวัสดีปีใหม่นะคะ"
"สวัสดีปีใหม่ครับ"
กู้ปินตอบกลับตามมารยาท แล้วกดวางสายไป
"เธอเป็นใคร?"
ด้วยลางสังหรณ์ของผู้หญิง หลินซีอวี่รู้สึกได้ทันทีว่าผู้หญิงคนนี้คือคนที่เธอเจอหน้าลิฟต์แน่นอน
"เธอเป็นรุ่นพี่ที่อเมริกาครับ ชื่อหลิวหรูซือ"
กู้ปินไม่อยากให้เธอเข้าใจผิด จึงอธิบายด้วยรอยยิ้ม
"แล้วก็เป็นหนึ่งในหุ้นส่วนของสำนักงานทนายความหวนอวี่ด้วย ครั้งนี้ผมกลับมาทำงานที่ประเทศจีนก็เพราะคำเชิญของเธอนี่แหละ"
"เขาให้นายกลับมา นายก็กลับมาเลยเหรอ?"
พอคิดถึงภาพที่ผู้หญิงคนนั้นควงแขนเขาอย่างสนิทสนม หลินซีอวี่ก็รู้สึกหงุดหงิดในใจ
"ความจริงแล้ว ฉันอยากกลับมาเองมากกว่า"
พอเห็นสายตาเย็นชาของเธอ กู้ปินก็รีบอธิบายความสัมพันธ์ให้ชัดเจน
"พอดีกับที่พี่เขายื่นข้อเสนอมาให้ ฉันก็เลยใช้โอกาสนี้ลาออกแล้วกลับมาจากอเมริกาอย่างเปิดเผย"
"แล้วจ้าวอวิ๋นเฉิงล่ะ?"
หลินซีอวี่ไม่อยากฟังคำอธิบายของเขา จึงจงใจเอาลูกพี่ลูกน้องของเพื่อนสนิทมาพูดเพื่อยั่วโมโหเขา
"หลังจากฉันออกมา คุยอะไรกันอีก?"
รอยยิ้มของกู้ปินหายไป แววตาของเขาดูมืดมนลง
"ฉันบอกให้เขาเอานามบัตรมาหาฉันที่สำนักงานทนายความในอีกสามวัน"
หลินซีอวี่เบิกตากว้างด้วยความตกใจ
"นายจะให้เขาทำงานที่สำนักงานทนายความจริงๆ เหรอ?"
"ทำไมล่ะ?"
กู้ปินมองลึกเข้าไปในดวงตาของเธอ แล้วเผยรอยยิ้มที่แฝงความหมายบางอย่าง
"การเก็บศัตรูหัวใจไว้ใกล้ตัว คอยจับตาดูตลอดเวลา เป็นวิธีที่ปลอดภัยที่สุดนะ"
หลินซีอวี่ได้แต่นิ่งเงียบ
วิธีนี้แสบมาก!
โชคดีที่เธอกับจ้าวอวิ๋นเฉิงแค่ตกลงแลกเปลี่ยนผลประโยชน์กัน ไม่ได้มีความรู้สึกอะไรมาเกี่ยวข้อง ไม่อย่างนั้นเด็กหนุ่มอ่อนหัดที่ไม่ประสีประสา ตกไปอยู่ในมือของมนุษย์ออฟฟิศระดับสูงที่ซ่อนความร้ายลึกเอาไว้แบบนี้ คงโดนเล่นงานจนเจ็บเจียนตายแน่นอน
"เธอคิดอะไรอยู่?"
กู้ปินเหมือนจะมองความคิดของเธอออก เขาดวงตาลงอย่างจับผิด
"หรือว่าสงสารเขา เลยไม่พอใจที่ฉันจัดการแบบนี้?"
"มีตรงไหนที่ฉันดูไม่พอใจกัน?"
หลินซีอวี่ไม่อยากยอมแพ้ เธอเพิ่งจะอ้าปากเถียงว่า
"นายตาฝาดไปเองหรือเปล่า?"
แต่เสียงไซเรนบาดแก้วหูก็ดังขัดจังหวะความคิดของเธอเสียก่อน มีคนบาดเจ็บจากอุบัติเหตุ และมีคนโทรแจ้งตำรวจ ตำรวจกงอันรีบเดินทางมาถึงและปิดล้อมพื้นที่เกิดเหตุ ผู้บาดเจ็บสาหัสที่หมดสติถูกหามขึ้นรถพยาบาลไป
"เจ็บเท้ามากไหม?"
พอเห็นตำรวจมา กู้ปินก็ถอนหายใจด้วยความโล่งอก เขาทิ้งเรื่องที่กำลังซักไซ้ไป แล้วก้มลงมองข้อเท้าขวาของเธอ
"เจ็บสิ"
หลินซีอวี่ขยับข้อเท้าเบาๆ ความเจ็บปวดก็แล่นริ้วขึ้นมา
"ไปโรงพยาบาลกันเถอะ"
สีหน้าของกู้ปินเปลี่ยนไป เขายื่นมือออกไปช้อนตัวเธอขึ้นมาอุ้มไว้ในอ้อมแขนโดยไม่เสียเวลาคิด แล้วเดินตรงไปยังรถพยาบาล
ภายในห้องฉุกเฉินคลาคล่ำไปด้วยผู้คน มีคนบาดเจ็บจากอุบัติเหตุครั้งนี้ไม่น้อย พวกเขาทยอยกันมาที่โรงพยาบาลเพื่อรับการรักษา ข้อเท้าของหลินซีอวี่บวมเป่งจนดูเหมือนหมั่นโถว โชคดีที่พอนำไปเอ็กซเรย์ดูแล้วกระดูกไม่ได้เป็นอะไร ทำให้เธอรู้สึกโล่งใจขึ้นมาบ้าง
หมอจัดยาแก้ปวดให้ ทั้งยากินและยาทา กู้ปินคอยช่วยต่อแถว ทำประวัติ จ่ายเงิน และรับยาแทนเธอทุกขั้นตอน
หลินซีอวี่มองเขาเงียบๆ สายตาของเธอเหม่อลอยไปชั่วขณะ ราวกับว่าได้กลับไปในช่วงเวลาก่อนที่เขาจะบินไปเรียนต่อต่างประเทศ ซึ่งเป็นช่วงที่ทั้งสองคนสนิทสนมกันมาก
ตอนนั้นเขาก็เป็นคนใส่ใจและอ่อนโยนแบบนี้ คอยดูแลเอาใจใส่และปกป้องเธอในทุกๆ เรื่อง เธอเคยคิดว่าทั้งคู่จะได้เดินเคียงข้างกันไปแบบนี้เรื่อยๆ คอยช่วยเหลือเกื้อกูลกัน จนก้าวเข้าสู่ประตูวิวาห์ในที่สุด
ไม่น่าเชื่อเลยว่า สุดท้ายแล้วความฝันนั้นก็ต้องพ่ายแพ้ให้กับความเป็นจริงอันโหดร้าย
หลังจากอยู่ในโรงพยาบาลนานกว่าหนึ่งชั่วโมง ตอนที่เดินออกมา นาฬิกาก็บอกเวลาตีสองแล้ว เมืองที่เคยวุ่นวายกลับมาเงียบสงบ บริเวณรอบๆ โรงพยาบาลยังมีเสียงประทัดดังประปรายให้ได้ยินเป็นระยะ
กู้ปินโบกเรียกแท็กซี่ที่หน้าโรงพยาบาล เขาเปิดประตูรถเพื่อจะไปส่งเธอที่บ้าน
"ไม่ต้องหรอก ฉันกลับเองได้"
พอคิดถึงห้องเช่าแคบๆ หลินซีอวี่ก็ปฏิเสธออกไปตามสัญชาตญาณ
"ดึกมากแล้วนะ เธอกลับคนเดียวมันอันตราย"
กู้ปินแสดงท่าทีเด็ดขาด เขาไม่รอฟังคำทักท้วงใดๆ ก็อุ้มเธอเข้าไปนั่งในรถแท็กซี่ ก่อนจะแทรกตัวตามเข้าไปนั่งข้างๆ
"ฉันชินแล้วล่ะ"
หลินซีอวี่ยังคงหาทางเลี่ยง เธอไม่อยากให้เขาเห็นสภาพความเป็นอยู่ที่ยากลำบากของตัวเอง
"พี่คนขับครับ รบกวนไปบ้านเลขที่ 1 บนถนนหลงฮว๋าซี เขตสวีฮุ่ยด้วยครับ"
กู้ปินไม่เปิดโอกาสให้เธอได้พูดต่อ เขาหันไปบอกที่อยู่กับคนขับรถแท็กซี่
หลินซีอวี่ตกใจจนใจหายวาบ
"นายรู้ได้ยังไงว่าฉันพักอยู่ที่นั่น?"
"เธอลืมไปแล้วหรือไง?"
คิ้วเข้มได้รูปของกู้ปินเลิกขึ้นเล็กน้อย แฝงความขี้เล่นเอาไว้
"อู๋เหมิงไม่ได้เป็นแค่เพื่อนสนิทของเธอนะ แต่ก็เป็นเพื่อนร่วมชั้นเรียนของฉันเหมือนกัน"
หลินซีอวี่ได้แต่นิ่งเงียบ
เจ็บจี๊ดเลย!
จู่ๆ เธอก็รู้สึกเหมือนโดนเพื่อนสนิทหักหลัง เหมือนตัวเองคบเพื่อนผิดคนเสียแล้ว
ราคาอสังหาริมทรัพย์ในเมืองเซี่ยงไฮ้พุ่งสูงขึ้นอย่างรวดเร็วจนคนทั่วไปยากจะเอื้อมถึง หลังจากมีการยกเลิกนโยบายการจัดสรรที่พักอาศัยเป็นสวัสดิการของรัฐไปเมื่อปี 1998
หลินซีอวี่เรียนจบปริญญาโทจากมหาวิทยาลัยครูหัวตง และได้รับคำแนะนำจากอาจารย์ที่ปรึกษาให้ทำงานเป็นครูในโรงเรียนเทคนิคการไฟฟ้าของรัฐบาลในเซี่ยงไฮ้ พนักงานใหม่ที่เพิ่งเริ่มงานได้ไม่นานอย่างเธอ ได้รับเงินเดือนเพียงสามพันหยวนเท่านั้น
เนื่องจากโรงเรียนไม่มีหอพักสำหรับคนโสด เธอจึงต้องเช่าบ้านอยู่ข้างนอก เงินเดือนอันน้อยนิดเมื่อหักค่าใช้จ่ายในชีวิตประจำวันแล้วก็แทบไม่เหลือเก็บ ราคาบ้านว่าแพงแล้ว ค่าเช่าบ้านก็แพงไม่แพ้กัน
ห้องเช่าที่ราคาถูกที่สุดในละแวกโรงเรียน ยังตกเดือนละพันกว่าหยวน โชคดีที่เธอเป็นคนประหยัดมัธยัสถ์มาตั้งแต่เด็ก สมัยเรียนเธอก็ร่วมหุ้นกับป้าสะใภ้ขายเสื้อผ้าจนเก็บเงินได้ก้อนหนึ่ง ถึงได้หาบ้านเช่าที่เหมาะสมและตกลงเซ็นสัญญาเช่าหนึ่งปีได้สำเร็จ
ห้องที่เธอเช่าเป็นแบบสองห้องนอนหนึ่งห้องนั่งเล่น พื้นที่รวมสามสิบห้าตารางเมตร เจ้าของบ้านทำงานอยู่ที่สิงคโปร์ เขาจึงล็อกห้องนอนไว้ห้องหนึ่ง และปล่อยให้เธอเช่าเฉพาะห้องเล็กที่หันหน้ารับแสงแดดเท่านั้น
ห้องเล็กๆ ห้องนี้มีพื้นที่แค่แปดตารางเมตร นอกจากตู้เสื้อผ้าและโต๊ะเขียนหนังสือแล้ว ก็วางได้แค่เตียงนอนอีกหนึ่งหลังเท่านั้น
[จบบท]