บทที่ 26: ฝ่ามือพิฆาต
“นายไม่เข้าใจศาสตร์แห่งการกินเอาซะเลย”
หลี่เยี่ยนส่งยิ้มกว้างจนตาหยี พลางเอ่ยกระเซ้าเย้าแหย่ช่างภาพหนุ่มด้วยน้ำเสียงขี้เล่น เธอยังคงเคี้ยวอาหารตุ้ย ๆ อย่างเอร็ดอร่อยเพื่อแสดงให้เห็นถึงรสชาติที่ยอดเยี่ยม
“ฉันจงใจกินยั่วคนดูต่างหากล่ะ เพื่อกระตุ้นความอยากอาหารของพวกเขา ให้พวกเขารู้สึกว่าอาหารจานนี้มันอร่อยล้ำเลิศแค่ไหน ให้กลิ่นอายความอร่อยของอาหารลู่ไช่ทะลุจอออกไปกระแทกใจคนดูเลยไงล่ะ”
“โอเค ยอมแล้วครับ คุณพูดถูกเสมอ”
พี่ตากล้องยกนิ้วโป้งขึ้นมาชูให้เธอ เพื่อเป็นการยืนยันว่าเห็นด้วยกับตรรกะอันเหนือชั้นของพิธีกรสาว หลี่เยี่ยนเห็นแบบนั้นก็ยิ้มจนตาเป็นสระอิ ยิ่งตั้งอกตั้งใจกินโชว์อย่างออกรสออกชาติมากกว่าเดิม
ในที่สุดลูกชิ้นหัวไชเท้าสีเหลืองทองกรอบนอกนุ่มในก็ทอดเสร็จเรียบร้อย การถ่ายทำเมนูแรกผ่านพ้นไปได้ด้วยดี ทีมงานรายการต่างพากันเดินเข้ามามุงด้วยใบหน้าเปื้อนยิ้ม แย่งกันชิมรสชาติความอร่อยของลูกชิ้นร้อน ๆ กันอย่างสนุกสนาน
หลินซีอวี่ไม่ได้หยุดพักเหนื่อยเลยแม้แต่นาทีเดียว เธอรีบลงมือเตรียมทำเมนูถัดไปทันที ภายใต้การกำกับดูแลอย่างใกล้ชิดของคุณยาย หญิงสาวนำเนื้อหมูสามชั้นที่ล้างทำความสะอาดจนหมดจดมาสับให้ละเอียดเพื่อเตรียมทำไส้สำหรับรากบัวยัดไส้ทอด
หัวใจสำคัญของการทำเมนูรากบัวยัดไส้ทอดอยู่ที่ขั้นตอนการหั่นรากบัว ซึ่งต้องอาศัยความประณีตเป็นพิเศษ การหั่นรากบัวต้องหั่นให้เป็นสองแว่นโดยที่ส่วนล่างยังเชื่อมติดกัน ไม่ให้ขาดออกจากกัน เพื่อให้สามารถยัดไส้เนื้อหมูลงไปตรงกลางได้เหมือนกระเป๋า
เมื่อหั่นรากบัวได้รูปทรงที่สวยงามแล้ว ก็นำไปลวกในน้ำเดือดสักครู่ รอจนเนื้อรากบัวเริ่มนิ่มลงจึงตักขึ้นมาพักไว้ให้สะเด็ดน้ำ จากนั้นนำเนื้อหมูสับที่ปรุงรสไว้แล้วมายัดใส่เข้าไปในช่องว่างระหว่างแว่นรากบัว ชุบด้วยแป้งเหลวบาง ๆ ให้ทั่ว แล้วค่อยหย่อนลงไปในกระทะน้ำมันที่ร้อนฉ่า ใช้ไฟอ่อนค่อย ๆ ทอดไปเรื่อย ๆ จนสุกเหลือง
ปริมาณของรากบัวยัดไส้ทอดที่ทำในวันนี้มีไม่มากนัก นับรวมแล้วได้ประมาณสิบกว่าชิ้น หลินซีอวี่เป็นเด็กสาวที่รู้คุณค่าของทรัพยากร เธอไม่อยากให้สิ้นเปลืองโดยใช่เหตุ จึงจัดการตักเศษแป้งทอดกรอบที่ลอยฟูฟ่องจากการทอดลูกชิ้นหัวไชเท้าเมื่อครู่ออกจนเกลี้ยง แล้วเทน้ำมันส่วนนั้นกลับลงไปในกระทะเพื่อใช้ทอดรากบัวต่อ
การทอดรากบัวยัดไส้ต้องใช้เวลานานกว่าการทอดลูกชิ้นหัวไชเท้าพอสมควร หญิงสาวต้องอาศัยความใจเย็นเป็นเลิศ เธอยืนเฝ้าอยู่หน้าเตาไฟอย่างอดทน คอยใช้กระชอนพลิกกลับด้านรากบัวไปมาเป็นระยะ เพื่อป้องกันไม่ให้แป้งไหม้ติดก้นกระทะ
ท้องฟ้าเริ่มเปลี่ยนสี ความมืดเริ่มโรยตัวปกคลุมไปทั่วบริเวณ แสงไฟจากบ้านเรือนในตรอกซอยเริ่มสว่างไสวขึ้นทีละดวง คุณยายเดินไปเปิดไฟที่ห้อยแขวนอยู่หน้าประตูเรือนหลัก แสงไฟสีส้มสาดส่องลงมาช่วยเพิ่มความสว่างให้กับทีมงานรายการที่กำลังเก็บอุปกรณ์
“หอมจังเลย กลิ่นรากบัวยัดไส้ทอดกับลูกชิ้นหัวไชเท้านี่นา”
เสียงเจื้อยแจ้วของสวี่อี้ดังนำมาก่อนตัว เด็กชายวิ่งหน้าตั้งเข้ามาในประตูบ้านพอดิบพอดีกับจังหวะที่กลิ่นหอมของอาหารลอยไปแตะจมูก
“เจ้าลูกคนนี้นี่ เล่นจนเพลินเลยนะ มืดค่ำป่านนี้เพิ่งจะโผล่หัวกลับมา”
เฉินซิ่วหลานตวัดสายตาดุ ๆ มองลูกชายทันทีที่เห็นหน้า ก่อนจะเอ็ดตะโรเสียงเขียวด้วยความไม่สบอารมณ์
“แหะ ๆ ก็ผมมัวแต่เรียนว่ายน้ำกับพี่กู้ปินอยู่นี่ครับ”
สวี่อี้ยกมือขึ้นลูบจมูกแก้เก้อ หัวเราะแห้ง ๆ แล้วรีบวิ่งไปหลบหลังคนที่เดินตามเข้ามาทีหลัง เพื่อใช้เป็นโล่กำบังสายตาพิฆาตของแม่บังเกิดเกล้า
“คุณน้าครับ ขอโทษด้วยนะครับ”
กู้ปินส่งยิ้มละมุนอย่างสุภาพ พร้อมกับยืดอกรับผิดแทนเจ้าตัวแสบทั้งหมด
“เป็นความผิดของผมเองที่สะเพร่า ลืมดูเวลาไปเลยครับ พาน้องมาส่งช้าไปหน่อย”
“เอ่อ... เธอ... เธอคือเพื่อนร่วมชั้นของซีอวี่ใช่ไหมจ๊ะ”
เมื่อเฉินซิ่วหลานได้เห็นเด็กหนุ่มรูปร่างสูงโปร่งหน้าตาหล่อเหลาที่ยืนอยู่ตรงหน้า เธอก็ถึงกับชะงักไปเล็กน้อย เปลือกตากระตุกเบา ๆ ด้วยความประหม่า จนเผลอพูดติดอ่างออกมาอย่างเสียไม่ได้
ภาพเหตุการณ์เมื่อช่วงบ่ายยังคงวนเวียนอยู่ในหัว ตอนที่แฟนหนุ่มของจางต้าเฟินกำลังจะกลับ เขาแวะไปลาคุณยายและเรียกท่านว่า ‘ป้าจิง’ อย่างสนิทสนมราวกับเป็นลูกหลานแท้ ๆ ทั้งที่ตำแหน่งหน้าที่การงานใหญ่โต
ภาพนั้นทำให้เธอรู้สึกหวาดหวั่นใจไม่น้อย เธอไม่เคยคาดคิดมาก่อนเลยว่าลูกสาวของตัวเองจะมีเพื่อนร่วมชั้นที่มาจากครอบครัวที่มีฐานะและชาติตระกูลสูงส่งขนาดนี้ พอหวนนึกถึงคำเตือนด้วยความเป็นห่วงของพี่เขย ความกลัดกลุ้มก็เริ่มก่อตัวขึ้นในใจอีกครั้ง
เธอได้แต่ภาวนาขออย่าให้ลูกสาวของเธอหน้ามืดตามัว ถลำลึกไปกับความรักครั้งนี้ ความแตกต่างระหว่างฐานะของสองครอบครัวมันมากเกินไป เธอเกรงว่าลูกสาวจะตกเป็นขี้ปากชาวบ้าน และต้องไปทนทุกข์ระทมใจในบ้านสามีหากตกลงปลงใจกันจริง ๆ
“ใช่ครับ”
ดูเหมือนกู้ปินจะอ่านความกังวลในแววตาของหญิงวัยกลางคนออก เขาจึงจงใจลดท่าทีให้ดูนอบน้อมและเป็นกันเองมากที่สุด พลางเอ่ยทักทายด้วยรอยยิ้มที่เป็นมิตร
“คุณน้าไม่ต้องเกรงใจหรอกครับ เรียกผมว่าเสี่ยวปินเฉย ๆ ก็ได้ ญาติพี่น้องเพื่อนฝูงก็เรียกผมแบบนี้ทั้งนั้น”
“อ๋อ... จ้ะ ๆ ดีจ้ะ”
เฉินซิ่วหลานเห็นเด็กหนุ่มมีกิริยามารยาทเรียบร้อย อ่อนน้อมถ่อมตน ไม่ถือเนื้อถือตัวเหมือนลูกหลานข้าราชการชั้นผู้ใหญ่ที่เธอเคยจินตนาการไว้ว่าจะต้องดูเย่อหยิ่งจองหอง ความหนักใจที่มีอยู่ก็เริ่มเบาบางลงไปบ้าง
“ลูกชิ้นพวกนี้ซีอวี่เป็นคนทอดเองทั้งหมดเลยเหรอครับ”
กู้ปินแสร้งทำเป็นมองเข้าไปในครัวอย่างไม่ตั้งใจ สายตาจับจ้องไปที่ลูกชิ้นหัวไชเท้าที่เหลืออยู่เพียงน้อยนิดในจาน
“ใช่จ้ะ ซีอวี่ทำเองทั้งหมดเลย”
พอพูดถึงลูกสาวคนเก่ง สีหน้าของเฉินซิ่วหลานก็เปลี่ยนเป็นสดใสขึ้นมาทันตา แววตาฉายชัดถึงความภาคภูมิใจในตัวลูกสาวอย่างเปี่ยมล้น
“พี่กู้ปิน ลูกชิ้นหัวไชเท้าที่พี่สาวทอดอร่อยสุดยอดไปเลยนะ พี่ลองชิมดูสิ”
สวี่อี้ผู้ตะกละเห็นแม่คุยเพลิน จึงฉวยโอกาสใช้นิ้วมือที่ยังไม่ได้ล้างจิกลูกชิ้นเข้าปากไปลูกหนึ่ง เคี้ยวตุ้ย ๆ อย่างเอร็ดอร่อย ทั้งยังไม่ลืมที่จะประจบเอาใจว่าที่พี่เขยในจินตนาการ
เพียงแค่เรียนว่ายน้ำด้วยกันบ่ายเดียว เด็กชายตัวน้อยก็ถูกโค้ชหนุ่มหล่อซื้อใจไปเรียบร้อยแล้ว ในใจของเขายอมรับผู้ชายคนนี้เป็นพี่เขยในอนาคตไปโดยปริยาย
กู้ปินมองดูมือเล็ก ๆ ที่เปรอะเปื้อนคราบโคลนสกปรกมอมแมมยื่นมาตรงหน้า ก็ชะงักกึกไปชั่วขณะ
“เจ้าเด็กคนนี้ มือไม้ก็ไม่ล้างแล้วยังจะหยิบกินอีก”
ในขณะที่เขากำลังลังเลว่าจะรับน้ำใจนั้นดีหรือไม่ เฉินซิ่วหลานก็หน้าแดงด้วยความอับอายที่ลูกชายทำตัวซกมกต่อหน้าแขก เธอเงื้อมือฟาดผัวะลงไปที่ท้ายทอยของลูกชายเต็มแรง
“โอ๊ย! เจ็บนะแม่”
สวี่อี้ร้องลั่นด้วยความเจ็บปวด โวยวายเสียงหลง
“แม่ทำอะไรเนี่ย ลูกชายแท้ ๆ แม่ยังตีซะแรงขนาดนี้เลยเหรอ...”
“ไอ้ลูกกระต่าย ยังจะกล้าเถียงอีกเหรอ”
ยิ่งได้ยินลูกชายเถียงคำไม่ตกฟาก เฉินซิ่วหลานก็ยิ่งโมโห เลือดขึ้นหน้าจนลืมตัว เงื้อมือตบสวนกลับไปอีกฉาดใหญ่
ทว่าครั้งนี้สวี่อี้เรียนรู้จากบทเรียนเมื่อครู่ เขาไหวตัวทันรีบวิ่งวนไปหลบอยู่ด้านหลังกู้ปิน เฉินซิ่วหลานยั้งมือไม่ทัน ฝ่ามือพิฆาตจึงพลาดเป้าไปฟาดเข้าที่ท่อนแขนของกู้ปินเต็มแรง เสียงเนื้อกระทบเนื้อดัง ‘เพี๊ยะ’ สนั่นหวั่นไหว ทำเอาทั้งลานบ้านตกอยู่ในความเงียบกริบทันที
อากาศในฤดูร้อนอบอ้าว กู้ปินสวมเพียงเสื้อยืดแขนสั้นเนื้อบาง การโดนตบเข้าที่เนื้อตรง ๆ แบบไม่มีอะไรกั้น ทำให้ผิวขาว ๆ ของเขาปรากฏรอยนิ้วมือแดงเถือกขึ้นมาห้านิ้วอย่างชัดเจน ความแสบร้อนแล่นพล่านไปทั่วแขน
แรงตบของเฉินซิ่วหลานหนักหน่วงเอาเรื่อง มิน่าล่ะเมื่อกี้สวี่อี้ถึงได้ร้องโอดโอยปานจะขาดใจ
“แม่ ทำอะไรกันน่ะ”
เสียงเอะอะโวยวายดังลอดเข้าไปถึงในครัว หลินซีอวี่หันขวับมามองด้วยความตกใจ เธอมองผ่านหน้าต่างออกมาเห็นกู้ปินยืนกุมแขนอยู่
“พี่สาว แม่ตีผม แล้วก็ตีพี่กู้ปินด้วย”
สวี่อี้โผล่หน้าออกมาจากด้านหลังกู้ปิน รีบฟ้องพี่สาวเสียงแจ๋ว
“หา?”
หลินซีอวี่หน้าถอดสี รีบยัดกระชอนใส่มือคุณยาย แล้ววิ่งหน้าตื่นออกมาจากห้องครัวทันที
“ไม่มีอะไรหรอกลูก”
เฉินซิ่วหลานยิ้มเจื่อน ๆ พยายามแก้ตัวน้ำขุ่น ๆ
“อย่าไปฟังน้องพูดเลอะเทอะ น้องเราไม่ล้างมือก่อนกินข้าว แม่เลยจะสั่งสอนสักหน่อย แต่ดันพลาดไปโดนเพื่อนลูกเข้าน่ะ”
“โดนที่ไหนกันล่ะ นี่มันฟาดเต็ม ๆ เลยต่างหาก”
สวี่อี้ผู้ไม่มีสัญชาตญาณของการรักตัวกลัวตาย ยังคงเดินหน้าแฉแม่บังเกิดเกล้าอย่างต่อเนื่อง
“พี่สาวดูสิ แขนพี่กู้ปินแดงเถือกเป็นปื้นเลย”
“แม่... ทำไมแม่ทำรุนแรงแบบ...”
หลินซีอวี่วิ่งมาดูใกล้ ๆ พอเห็นรอยนิ้วมือแดงก่ำบนแขนเพื่อนชาย เธอก็กำลังจะบ่นแม่ออกมา
“ไม่เป็นไรหรอก ไม่เจ็บเลยสักนิด”
กู้ปินไม่อยากให้สองแม่ลูกต้องมาผิดใจกันเพราะเรื่องของเขา จึงรีบพูดแทรกขึ้นมาตัดบทเสียก่อน
“ที่บ้านมียาหม่องน้ำมันแดงอยู่”
เสียงคุณยายตะโกนลอดหน้าต่างออกมาจากในครัว
“ซีอวี่ ไปหยิบยามาทาให้เพื่อนเขาหน่อย แป๊บเดียวก็หายแล้ว”
“ได้ค่ะยาย”
ต่อหน้าคนนอก หลินซีอวี่ก็ไม่อยากจะต่อความยาวสาวความยืดกับแม่ เธอหมุนตัวเตรียมจะเดินเข้าไปหยิบยาในบ้าน
“ไม่ต้องหรอก”
กู้ปินคว้าข้อมือเธอไว้ พลางส่ายหน้าปฏิเสธ
“แดงแค่นี้เรื่องเล็กน้อยมาก แรงคุณน้าแค่นี้ยังเทียบไม่ได้กับตอนที่ตาฉันเอาพื้นรองเท้าตบเลย อันนั้นเจ็บกว่าเยอะ”
“นายเคยโดนตีตอนเด็ก ๆ ด้วยเหรอเนี่ย”
พอได้ยินคำว่า ‘พื้นรองเท้า’ มุมปากของหลินซีอวี่ก็กระตุกยิก ๆ กลั้นขำแทบไม่อยู่
“อะแฮ่ม”
กู้ปินแกล้งกระแอมแก้เก้อ พยายามทำหน้าสลดเพื่อเปลี่ยนบรรยากาศให้ผ่อนคลายลง เขาแซวตัวเองอย่างอารมณ์ดี
“ใครบ้างล่ะจะไม่เคยซนตอนเด็ก ๆ ไม่เคยได้ยินสุภาษิตเหรอที่ว่า เด็กผู้ชายอายุเจ็ดแปดขวบ ซนจนหมายังเมินน่ะ...”
“พรืด...”
หลินซีอวี่กลั้นไม่ไหว ยกมือปิดปากหัวเราะออกมาจนได้
“มีคำพูดแบบนั้นด้วยเหรอ”
สวี่อี้เห็นพี่สาวหัวเราะก็เริ่มได้ใจ ออกมาทำท่าทางทะเล้นเลียนแบบบ้าง
“โชคดีนะที่ผมแปดขวบแล้ว พ้นวัยที่หมาเมินมาแล้ว”
“นายนี่ยังมีหน้ามาพูดอีกนะ”
หลินซีอวี่ใช้นิ้วจิ้มหน้าผากน้องชายเบา ๆ ดุด้วยความหมั่นเขี้ยวปนเอ็นดู
“ก็เพราะนายนั่นแหละ ทำแม่โมโหจนหน้ามืดแบบนี้”
“ผมทำแม่โมโหที่ไหนกัน แม่เป็นโรคอาชีพกำเริบต่างหากเล่า”
สวี่อี้เถียงคอเป็นเอ็น ไม่ยอมรับผิดง่าย ๆ
“คนที่เป็นครูฝ่ายปกครองน่ะ มีใครอารมณ์ดีบ้าง วัน ๆ เอาแต่ดุนักเรียนจนชิน ไม่งั้นพวกรุ่นพี่เกเรในห้องคงไม่จ้องจะเจาะยางรถจักรยานแม่คนเดียวหรอก...”
“ไอ้เด็กบ้า พูดจาเพ้อเจ้ออะไรฮะ”
เฉินซิ่วหลานโดนลูกชายแฉความลับเรื่องงานต่อหน้าแขก ก็อับอายจนหน้าแดงก่ำ ตวาดแว้ดขึ้นมาอีกรอบ
“ขืนพูดพล่อย ๆ อีกคำเดียวนะ แม่จะตีให้ขาหักเลยคอยดู”
“พี่กู้ปินช่วยด้วย!”
สวี่อี้รู้ตัวว่าภัยกำลังจะมาถึงตัว รีบวิ่งไปหลบหลังกู้ปินอีกรอบ แหกปากร้องลั่น
“แม่จะฆ่าผมแล้ว...”
“คุณน้าเป็นครูฝ่ายปกครองเหรอครับ”
กู้ปินมองภาพความวุ่นวายตรงหน้าด้วยความขบขันปนเอ็นดู ก่อนจะช่วยพูดไกล่เกลี่ยให้สถานการณ์ดีขึ้น
“มิน่าล่ะครับ ซีอวี่ถึงได้เรียนเก่งขนาดนี้ ที่แท้คุณน้าก็มีวิธีอบรมสั่งสอนที่เข้มงวดและยอดเยี่ยมนี่เอง”
[จบบท]