บทที่ 268 : ต้นทับทิมกลายเป็นต้นไม้แห่งความคิดถึง
"หนูเองค่ะ" หลินซีอวี่ยิ้มเจื่อนพร้อมกับเดินเข้ามาภายในห้อง "คุณยายคะ ดึกป่านนี้แล้วยังไม่นอนอีกเหรอคะ?"
"ทำไมวันนี้กลับมาดึกนักล่ะ แล้วนี่กินข้าวเย็นมาหรือยัง?" คุณยายใช้ข้อศอกยันฟูกนอน พยายามจะลุกขึ้นนั่งเพื่อมองหน้าหลานสาวให้ชัดเจน
"หนูกินมาแล้วค่ะ คุณยายไม่ต้องลุกขึ้นมาหรอกนะคะ นอนพักเถอะค่ะ" หลินซีอวี่รีบสาวเท้าเข้าไปนั่งลงตรงขอบเตียงเพื่อประคองร่างของผู้เป็นยายเอาไว้
"ไหนตอนแรกบอกว่าจะนั่งเครื่องบินกลับมาตั้งแต่ช่วงเช้าไงล่ะ?" คุณยายยังไม่เห็นหน้าหลานสาวด้วยซ้ำ จะให้ข่มตาหลับลงได้อย่างไร
"พอดีมีเรื่องให้ต้องจัดการนิดหน่อยค่ะ เลยเสียเวลาไปบ้าง" หลินซีอวี่ไม่อยากให้คุณยายต้องมานั่งกังวลตอนดึกดื่น จึงเลือกที่จะตอบปัดไปส่งๆ
"กลับมาคราวนี้ดูผอมลงไปเยอะเลยนะ" คุณยายอายุมากแล้วแต่สายตายังเฉียบคม มองปราดเดียวก็รู้ทันทีว่ามีความผิดปกติบางอย่าง "สีหน้าก็ดูซีดเซียวไม่ค่อยดีเลย ป่วยหรือเปล่าเนี่ย?"
"ไม่ได้ป่วยค่ะ" หลินซีอวี่รู้สึกผิดหลบสายตาหนี ซ่อนความเจ็บปวดเอาไว้ลึกๆ
"เด็กพวกนี้นี่นะ พอออกไปดิ้นรนทำงานต่างถิ่นก็ชอบรายงานแต่เรื่องดีๆ เรื่องร้ายๆ กลับปิดปากเงียบ" คุณยายรู้ทันความคิดของหลานสาวเป็นอย่างดี "ถึงจะป่วยก็ฝืนทนเอาไว้คนเดียว ไม่ยอมปริปากบอกคนในบ้านให้เป็นห่วง"
"คุณยายคะ หนูไม่ได้เป็นอะไรจริงๆ ค่ะ" หลินซีอวี่ตัดสินใจอย่างแน่วแน่ว่าจะไม่บอกเรื่องการแท้งลูกให้คนในครอบครัวรู้เป็นอันขาด เพื่อป้องกันไม่ให้พวกท่านรู้ความจริงแล้วพานไปโกรธเคืองกู้ปินเอาได้
"ยังจะมาปิดบังคุณยายอีกเหรอ?" คุณยายยิ้มพร้อมกับค้อนเบาๆ "ยายเป็นคนเลี้ยงหนูมาตั้งแต่แบเบาะ ทำไมจะไม่รู้ใจ แค่มองตาก็รู้แล้วว่าแอบซ่อนความคิดอะไรเอาไว้"
"คุณยายคะ วันนี้ดึกมากแล้ว นอนก่อนเถอะนะคะ" หลินซีอวี่แสร้งทำเป็นง่วงซึมพร้อมกับหาวออกมาวอดใหญ่ "มีเรื่องอะไรเอาไว้พรุ่งนี้เราค่อยคุยกันนะคะ"
"ถ้าหนูไม่ยอมบอก ยายนอนไม่หลับหรอก" คุณยายไม่ยอมให้หลอกหลอกเปลี่ยนเรื่องได้ง่ายๆ
"ถ้างั้นหนูนอนคุยเป็นเพื่อนก็แล้วกันค่ะ" หลินซีอวี่ทำเสียงออดอ้อน ล้มตัวลงนอนซุกอยู่ข้างๆ คุณยายพร้อมกับดึงผ้าห่มมาคลุมกายเสร็จสรรพ
คุณยายมองภาพนั้นแล้วก็รู้สึกขำ พออ้าปากเตรียมจะซักไซ้ต่อ ก็เห็นว่าหลานสาวหลับตาปี๋ไปเรียบร้อยแล้ว
การต้องตื่นแต่เช้าตรู่เพื่อไปขึ้นเครื่องบิน แถมยังต้องไปวุ่นวายอยู่ที่โรงพยาบาลแทบจะค่อนวัน ทำให้ร่างกายของเธอเหนื่อยล้าเกินจะทนไหว พอศีรษะสัมผัสหมอนได้เพียงครู่เดียวก็เข้าสู่ห้วงนิทราไปอย่างรวดเร็ว
คุณยายยิ้มออกมาอย่างอ่อนใจ เอื้อมมือไปดึงผ้าห่มให้คลุมมิดชิดขึ้นอีกนิด จากนั้นจึงเอื้อมมือไปปิดไฟโคมไฟบนผนัง แล้วล้มตัวลงนอนพักผ่อนอย่างสงบ
...
คนแก่คนเฒ่ามักจะตื่นเช้าเสมอ คุณยายนอนไปตอนห้าทุ่ม พอถึงตีห้าก็ลืมตาตื่นแล้ว
หลินซีอวี่ได้ยินเสียงกุกกักก็ลืมตาขึ้นมา ลุกออกจากเตียงนอนด้วยความงัวเงีย
"ลุกขึ้นมาทำไมล่ะ ไม่นอนพักต่ออีกหน่อยเหรอ?" คุณยายชะงักมือที่กำลังสวมเสื้อผ้า มองหลานสาวด้วยความแปลกใจ
"หนูจะไปทำมื้อเช้าให้ค่ะ..." หลินซีอวี่มีเรื่องหนักอึ้งอยู่ในใจ แววตาจึงดูเหม่อลอยและไร้จุดโฟกัส
"ซีอวี่เอ๊ย..." คุณยายอดรนทนไม่ไหวต้องเอ่ยปากถามด้วยความเป็นห่วงอีกครั้ง "กลับมาคราวนี้หนูดูท่าทางไม่ค่อยสดใสเลย เกิดเรื่องอะไรขึ้นข้างนอกหรือเปล่า?"
"ไม่มี..." หลินซีอวี่ตอบปฏิเสธไปตามสัญชาตญาณ แต่ก็ถูกคุณยายพูดสวนกลับมาเสียก่อน
"ไม่มีงั้นเหรอ? ไม่มีเรื่องอะไรแล้วทำไมถึงใส่เสื้อกลับด้านแบบนั้นล่ะ?"
"เอ๊ะ?!" หลินซีอวี่ก้มลงมองเสื้อผ้าของตัวเอง ถึงได้รู้ตัวว่าตัวเองสวมเสื้อไหมพรมกลับด้านจริงๆ
การถูกจับได้แบบนี้ทำให้เธอรู้สึกกระอักกระอ่วน ใบหน้าเห่อร้อนขึ้นมาทันที เธอรีบถอดเสื้อออกแล้วกลับด้านให้ถูกต้องก่อนจะสวมกลับเข้าไปใหม่
"ยังไม่ต้องรีบไปทำกับข้าวหรอก ยายยังไม่หิว" คุณยายยิ่งพินิจพิเคราะห์ก็ยิ่งรู้สึกมั่นใจว่าหลานสาวต้องมีเรื่องอะไรปิดบังตัวเองอยู่แน่ๆ "อากาศตอนเช้ากำลังเย็นสบาย ไปเดินเล่นริมคูเมืองเป็นเพื่อนยายก่อนเถอะ"
"ได้เลยค่ะ" หลินซีอวี่เองก็อยากจะหาจังหวะเหมาะๆ เพื่อคุยเรื่องของกู้ปินกับคุณยายอยู่พอดี คำชวนนี้จึงเข้าทางเธออย่างจัง
"ไปกันเถอะ" คุณยายเห็นหลานสาวรับปากอย่างว่าง่ายก็ยิ้มอย่างรู้ทัน หยิบเสื้อโค้ตมาคลุมไหล่เตรียมตัวออกไปข้างนอก
ฤดูหนาวในเมืองจี่หนาน อากาศยามเช้าตรู่หนาวเหน็บจนแทบจะบาดผิว
หลินซีอวี่สวมเสื้อผ้าหนาเตอะทับกันหลายชั้น สวมหมวกและพันผ้าพันคอจนมิดชิด เดินประคองคุณยายออกไปรับลมหนาวนอกบ้าน
"ป้าจิง วันนี้ออกมาเดินเล่นแต่เช้าเลยนะ?"
"นี่หลานสาวใช่ไหมเนี่ย?"
"เพิ่งกลับมาจากเซี่ยงไฮ้เหรอ?"
"เด็กคนนี้หน้าตาสะสวย โตขึ้นยิ่งดูดีนะเนี่ย"
"เซี่ยงไฮ้นี่ไม่เหมือนที่อื่นจริงๆ มาจากเมืองใหญ่ การแต่งเนื้อแต่งตัวก็ดูทันสมัยเชียว"
บริเวณริมคูเมืองมีชาวบ้านออกมาเดินออกกำลังกายกันไม่น้อย ตลอดสองข้างทางมีเพื่อนบ้านที่คุ้นหน้าคุ้นตากันแวะเวียนเข้ามาทักทายคุณยายอยู่เป็นระยะ คุณยายก็ตอบกลับด้วยรอยยิ้มกว้าง การมีลูกหลานที่กตัญญูมาเดินประคองเป็นเพื่อน ทำให้ท่านดูสดชื่นและมีชีวิตชีวาขึ้นมาก
"หลานสาวมีแฟนหรือยังล่ะ?"
"ยังตัวคนเดียวอยู่หรือเปล่าเนี่ย?"
"อายุอานามก็ไม่ใช่น้อยๆ แล้วนะ น่าจะหาคนรู้ใจได้แล้ว"
คนเรามีร้อยพ่อพันแม่ ย่อมมีคนประเภทที่ไม่รู้กาลเทศะชอบพูดจาซอกแซกเรื่องส่วนตัวให้คนอื่นรำคาญใจอยู่เสมอ
คุณยายหุบยิ้มลงทันตา เบือนหน้าหนีด้วยความเบื่อหน่าย ไม่อยากจะเสวนาต่อให้เสียอารมณ์
"หนูมีแฟนแล้วค่ะ" หลินซีอวี่ไม่อยากให้คุณยายต้องมาลำบากใจ จึงเลือกที่จะตอบออกไปตรงๆ
"ว่ายังไงนะ? มีแฟนแล้วเหรอ?" คราวนี้ไม่ใช่แค่พวกป้าๆ ขาเมาท์เท่านั้นที่ตกใจ แม้แต่คุณยายเองก็ยังอึ้งไปเหมือนกัน
"หนูมีตั้งนานแล้วนี่คะ" หลินซีอวี่แสร้งทำเป็นพูดติดตลก เผยความจริงที่ทำเอาทุกคนที่ได้ยินถึงกับตาโต "กู้ปินแค่ไปเรียนต่อต่างประเทศ หนูสองคนไม่ได้เลิกกันเสียหน่อย เราก็ยังคบกันมาตลอดนั่นแหละค่ะ"
"เจ้าปินน่ะเหรอ?!" คุณยายตกใจจนเซถลา เกือบจะล้มพับลงไปกองกับพื้น
"ระวังค่ะคุณยาย" หลินซีอวี่ตาไว รีบคว้าแขนประคองร่างของคุณยายเอาไว้ได้ทันท่วงที
"ซีอวี่เอ๊ย..." คุณยายมองหลานสาวด้วยสายตาที่เต็มไปด้วยความซับซ้อนยากจะอธิบาย
"กู้ปินกลับมาจากอเมริกาแล้วค่ะ..." หลินซีอวี่ไม่คิดจะปิดบังอีกต่อไป เธอค่อยๆ เล่าเรื่องราวที่เกิดขึ้นเมื่อช่วงก่อนเทศกาลปีใหม่ให้คุณยายฟังอย่างละเอียด
"เฮ้อ" คุณยายถอนหายใจออกมาเฮือกใหญ่ แววตาหม่นหมองลง
"คุณยายว่าแล้วเชียว ที่ผ่านมาหลายปีหนูเอาแต่บ่ายเบี่ยง ไม่ยอมตกลงปลงใจแต่งงานกับใครสักที ก็เป็นเพราะเขานี่เอง ต้นทับทิมในลานบ้านเรา กลายเป็นต้นไม้แห่งความคิดถึงไปจริงๆ"
หลินซีอวี่หน้าแดงระเรื่อด้วยความขวยเขิน
ตั้งแต่กู้ปินจากไป เธอมักจะไปยืนเหม่อมองต้นทับทิมต้นนั้นบ่อยๆ ไม่คิดเลยว่าพฤติกรรมเหล่านั้นจะอยู่ในสายตาของคุณยายมาตลอด
"ยายแก่แล้ว คงไม่มีเรี่ยวแรงจะไปวุ่นวายเรื่องพวกนี้หรอก" คุณยายมองทะลุถึงความในใจของหลานสาว ถอนหายใจอย่างเศร้าสร้อย
"เรื่องสำคัญแบบนี้ มาบอกยายไปก็ไม่มีประโยชน์อะไรหรอก หนูต้องไปคุยกับแม่ของหนู ว่าเขาจะยอมตกลงด้วยไหม"
...
"ฉันไม่มีทางตกลงเด็ดขาด!"
ช่วงสายของวันนั้น เฉินซิ่วหลานได้ยินข่าวก็รีบร้อนทิ้งงานที่โรงเรียนกลับมาที่บ้าน พอเดินก้าวข้ามประตูมาได้ก็เปิดฉากตวาดใส่ลูกสาวทันที
"แม่จะไม่ตกลงก็ไม่มีประโยชน์หรอกค่ะ เราสองคนไปจดทะเบียนสมรสกันเรียบร้อยแล้ว" หลินซีอวี่ฟังแล้วยิ่งรู้สึกอึดอัด ในใจก็เกิดความขุ่นเคืองพุ่งพล่านขึ้นมา
"นังลูกอกตัญญู แกกะจะทำตัวมีปัญหาให้อกแตกตายเลยใช่ไหม?" สองแม่ลูกยิ่งคุยก็ยิ่งปะทะคารมกันรุนแรงขึ้น เฉินซิ่วหลานโกรธจนเนื้อตัวสั่นเทา ง้างมือขึ้นเตรียมจะฟาดหน้าลูกสาวให้รู้แล้วรู้รอด
"มีอะไรก็ค่อยๆ คุยกันสิ จะไปลงไม้ลงมือกับลูกทำไม?" คุณยายร้อนใจ รีบปัดมือลูกสาวออกจนตัวเองเซเกือบจะล้มลงไปอีกรอบ
"หนูเป็นลูกอกตัญญูตรงไหนคะ?" หลินซีอวี่รู้สึกน้อยใจ ขอบตาร้อนผ่าวขณะโต้เถียงกลับไป
"แค่เพราะหนูไม่ยอมทำตามใจแม่ ไม่ยอมไปดูตัวกับคนพวกนั้นที่แม่พยายามยัดเยียดให้ หนูก็กลายเป็นลูกเลวไปแล้วเหรอคะ? แม่รู้บ้างไหมว่าคนพวกนั้นเขามองหนูยังไง? พวกเขาพูดจาน่าเกลียดใส่หนูแค่ไหน? ถ้าไม่ได้หวังฟานคอยช่วยกันไว้ให้ หนูคงโดนน้ำลายคนพวกนั้นท่วมตายไปตั้งนานแล้ว"
"แม่ของกู้ปินเป็นพวกทุจริตรับสินบน เรื่องฉาวโฉ่ขนาดนี้เขารู้กันไปทั่วทั้งเขตเมืองเก่าแล้ว" เฉินซิ่วหลานยังคงไม่ยอมแพ้ ตอกกลับอย่างดุดัน
"แกลองเดินออกไปถามดูสิ เพื่อนบ้านละแวกนี้มีใครบ้างที่ไม่รู้เรื่องนี้? ผู้ชายที่แม่หามาให้ ถึงฐานะทางบ้านเขาจะด้อยไปหน่อย แต่ประวัติครอบครัวเขาใสสะอาด การที่เขายอมมาดูตัวกับแก ก็ถือว่าพวกเราจุดธูปขอบคุณบรรพบุรุษแล้ว แกยังจะมีหน้ามาเลือกนั่นเลือกนี่อีกเหรอ?"
"ให้เขาพูดจาถากถางสักหน่อยจะเป็นไรไป อดทนเอานิดเดียวเดี๋ยวก็ผ่านไปแล้วไม่ใช่หรือไง? ไอ้เจ้าหวังฟานนั่นก็ชอบไปทำตัวกรุ้มกริ่มกับผู้หญิงไปทั่ว ชื่อเสียงก็เหม็นโฉ่ แกไปขลุกอยู่กับคนแบบนั้นแล้วจะได้อะไรดีๆ ขึ้นมา?"
"หนูทนไม่ได้หรอกค่ะ!" หลินซีอวี่รู้สึกปวดร้าวในอกเหมือนถูกบีบรัด พูดประชดออกไปว่า
"ถ้าแม่ไม่ตกลงก็ช่างเถอะค่ะ ยังไงหนูก็ไม่เคยหวังให้แม่เห็นด้วยอยู่แล้ว การแต่งงานมันเป็นเรื่องชีวิตคู่ของหนู หนูอยากจะแต่งกับใครก็แต่ง ถ้าแม่คิดว่ามันเสียหน้า วันหลังหนูก็จะไม่กลับมาเหยียบที่นี่อีก จะได้ไม่ต้องทำให้แม่ต้องมาทนอับอายขายหน้า"
เฉินซิ่วหลานโกรธจนลืมตัว หลุดปากไล่ส่ง "แกไม่กลับมาก็ดี ฉันจะได้ไม่ต้องมานั่งโมโหจนเสียสุขภาพ"
"ตกลงค่ะ หนูจะไปเดี๋ยวนี้แหละ..." หลินซีอวี่สะบัดหน้า วิ่งพรวดพราดออกไปจากบ้านจริงๆ
"เอ๊ะ ซีอวี่ ข้างนอกอากาศมันหนาวนะ ใส่เสื้อคลุมไปหน่อยสิ..." คุณยายร้อนใจ วิ่งตามออกไปถึงหน้าประตูบ้าน แต่ก็มองไม่เห็นแผ่นหลังของหลานสาวแล้ว
...
บ้านเลขที่ 1 บนถนนซีเกิงเต้า
"ฉันเตรียมใจเอาไว้แล้ว ว่าด่านของแม่คงผ่านไปไม่ได้ง่ายๆ..." หลินซีอวี่สะอื้นไปบ่นไประหว่างนั่งผิงไฟ
"แต่ไม่คิดเลยว่าแม่จะไม่มีเหตุผลฟังอะไรเลยขนาดนี้ พอเปิดปากมาก็คัดค้านลูกเดียว ไม่ยอมเปิดโอกาสให้อธิบายเลยสักคำ"
"เธอเพิ่งรู้ตัวเหรอว่าแม่เธอเป็นคนแบบนี้?" อู๋เหมิงส่งแก้วน้ำร้อนจี๋ให้เพื่อนรักเพื่อให้อุ่นมือ
"ฉันเดาทางออกตั้งนานแล้วล่ะ ดูจากพฤติกรรมที่ป้าเขาพยายามบังคับจับคู่ให้เธอมาตลอดหลายปีนี้ ก็เดาได้แล้วว่าลึกๆ เขาไม่อยากให้เธอไปข้องเกี่ยวกับกู้ปินอีก"
"แม่เขารับสินบน กู้ปินไม่ได้เป็นคนทำอะไรผิดเสียหน่อย" หลินซีอวี่พยายามทวงความยุติธรรมให้ชายคนรัก
"เพราะเรื่องบ้าๆ พวกนี้ เขาต้องทนตกระกำลำบากมาตั้งเท่าไหร่ ทำไมคนพวกนั้นถึงต้องคอยจับผิดตีไข่ใส่สีไม่ยอมปล่อยด้วย"
"เฮ้อ" อู๋เหมิงถอนใจอย่างจนปัญญา
"ทำใจซะเถอะ ความจริงในสังคมมันก็โหดร้ายแบบนี้แหละ ไม่อย่างนั้นทำไมหลายคนที่อุตส่าห์ดิ้นรนไปอยู่เมืองนอกถึงไม่อยากกลับมาล่ะ
พูดกันตามตรงเลยนะ อยู่ในประเทศเรามันดิ้นรนยากจริงๆ ถ้ายังพอถูไถใช้ชีวิตไปได้ ใครเขาอยากจะทิ้งบ้านเกิดเมืองนอนไปเป็นพลเมืองชั้นสองที่อเมริกากันล่ะ"
"ถ้าแม่ไม่ยอมรับกู้ปิน ฉันก็จะไม่กลับไปเหยียบที่นั่นอีกแล้ว" หลินซีอวี่พูดอย่างแง่งอน
"ฉันเองก็ไม่อยากให้กู้ปินต้องมาทนดูสีหน้าเย็นชาของแม่เหมือนกัน ปู่ของเขาเพิ่งจะเสียชีวิตไป สภาพจิตใจก็ย่ำแย่อยู่แล้ว..."
"หา ปู่ของเขาเสียแล้วเหรอ? ทำไมถึงปุบปับขนาดนี้ล่ะ?" อู๋เหมิงตกใจจนหน้าถอดสี "เรื่องมันเกิดขึ้นตอนไหนเนี่ย? ตอนกลับมาเมื่อวานก็ยังเห็นดีๆ อยู่เลยไม่ใช่เหรอ? ทำไมถึงด่วนจากไปแบบนี้ล่ะ?"
"เรื่องเพิ่งเกิดเมื่อวานตอนบ่ายนี้เอง..." แววตาของหลินซีอวี่หม่นหมองลงอย่างเห็นได้ชัด
"ฉันกับกู้ปินไปเยี่ยมท่านที่โรงพยาบาล ตอนเราเดินออกจากห้องพักฟื้นท่านยังรู้สึกตัวตอบโต้ได้อยู่เลย แต่ผ่านไปไม่ถึงชั่วโมงก็จากไปแล้ว"
"ที่คุณย่าฟู่พูดไว้มันจริงเสียยิ่งกว่าจริงเลยนะเนี่ย" อู๋เหมิงถอนหายใจยาว "ท่านผู้เฒ่าคงฝืนสังขารรอเจอกู้ปินอยู่แน่ๆ พอได้เจอหน้าหลานชายสมใจแล้ว ก็หมดห่วง เลยปล่อยวางทุกสิ่งทุกอย่างแล้วจากไปอย่างสงบ"
"ความจริงฉันก็ควรจะอยู่เฝ้าศพเป็นเพื่อนเขาแท้ๆ..." พอหลินซีอวี่หวนนึกถึงท่าทีเกรี้ยวกราดของแม่ ก็อดโมโหพุ่งปรี๊ดขึ้นมาอีกไม่ได้
"กู้ปินต่างหากที่เป็นคนคะยั้นคะยอให้ฉันกลับมาเยี่ยมที่บ้านก่อน กลัวคุณยายท่านจะเป็นห่วงเอา"
"ฉันก็ว่าอยู่ ทำไมเธอถึงใจร้ายทิ้งเขาไว้คนเดียวแล้วหนีกลับมา ที่แท้เขาก็เป็นคนบอกให้เธอกลับมาจัดการธุระนี่เอง" อู๋เหมิงถึงบางอ้อ
"กู้ปินนี่คิดอ่านรอบคอบจริงๆ นะ ที่เธอมาบอกกล่าวคนในบ้านก่อนน่ะตัดสินใจถูกแล้ว ถ้าขืนโผล่หน้าไปโดยไม่ให้ซุ่มให้เสียง ขืนเจอท่าทีเกลียดชังแบบแม่ของเธอ มีหวังได้โดนด่าเปิงไล่ตะเพิดออกมาต่อหน้าแหงๆ"
"แม่มีสิทธิ์อะไรมาทำร้ายจิตใจกันแบบนั้นล่ะ?" หลินซีอวี่ยังคงหงุดหงิดไม่หาย "บ้านหลังนั้นก็ซื้อด้วยเงินค่าสินสอดของกู้ปินนะ ถ้าแม่ไม่ให้ฉันแต่งกับเขา ก็ต้องเอาค่าสินสอดมาคืนสิ"
"เธอพูดถูกที่สุดเลย" อู๋เหมิงดีดนิ้วดังเป๊าะ แววตาเป็นประกายเห็นด้วยสุดฤทธิ์
"บ้านซื้อมาด้วยเงินค่าสินสอด ถ้าแม่เธอหัวเด็ดตีนขาดยังไงก็ไม่เห็นด้วย ก็ให้เขาหาเงินมาคืนสิ มีอย่างที่ไหนหน้าหน้านอนอยู่บ้านเขาแท้ๆ แต่กลับไม่ยอมรับลูกเขย"
"เหมิงเหมิง ลูกกำลังพูดเรื่องอะไรน่ะ?" อารมณ์ของเธอพลุ่งพล่านเกินไป เสียงก็เลยดังทะลุกำแพงจนแม่อู๋ได้ยิน แม่อู๋วางมือจากงานบ้านที่ทำอยู่ เลิกม่านเดินออกมาจากห้องด้านนอกด้วยความสงสัย
"เอ่อ..." อู๋เหมิงหน้าเจื่อน รีบหุบปากฉับทันที
"เราสองคนกำลังคุยเรื่องบ้านของเธอกันอยู่น่ะ"
หลินซีอวี่ไม่อยากเอาเรื่องเน่าเหม็นในครอบครัวมาป่าวประกาศให้คนนอกฟัง จึงพยายามสงบสติอารมณ์แล้วเปลี่ยนเรื่องสนทนา
"หนูกำลังถามเหมิงเหมิงอยู่เลยค่ะ ว่าทางครอบครัวเหมิงเหมิงทำยังไง ถึงจัดการทำให้คนพวกนั้นเปลี่ยนใจ ไม่ยอมปล่อยเช่าบ้านให้คนมาเปิดร้านอาหารได้"
"พวกเราจะไปมีความสามารถขนาดนั้นได้ยังไงล่ะ?" แม่อู๋ปรายตามองลูกสาวจอมจุ้นของตัวเองด้วยสายตายิ้มๆ
"เป็นทางสำนักงานเขตต่างหากที่เขาไปขอคำปรึกษาจากเบื้องบนมา เพื่อจะปกป้องน้ำพุกวนเฉวียนไม่ให้ได้รับมลพิษ ก็เลยสั่งห้ามเด็ดขาดไม่อนุญาตให้เปิดร้านอาหารแถวนี้น่ะ"
"หนูก็ว่าอย่างนั้นแหละค่ะ..." หลินซีอวี่รีบพยักหน้าผสมโรง
"ขนาดเพื่อจะรักษาน้ำพุเอาไว้ เขายังถึงขั้นสั่งห้ามไม่ให้คนลงไปว่ายน้ำเลย แล้วจะยอมปล่อยให้เปิดร้านอาหารสร้างมลภาวะได้ยังไงล่ะคะ?"
"นี่มันไอเดียของฉันเองนะ" อู๋เหมิงยืดอกคุยโวโอ้อวด "เธอจำตอนที่เราไปกินเนื้อแพะเสียบไม้ที่ย่านชุมชนชาวหุยเมื่อห้าปีก่อนได้ไหมล่ะ? ตอนนั้นแหละ พอเคี้ยวเนื้อแพะคำนั้นเข้าไป สมองก็แล่นทันทีเลย เหมือนมีอะไรมาดลใจให้คิดไอเดียเจ๋งๆ แบบนี้ออก..."
"แค่กินเนื้อแพะเสียบไม้แล้วมันไปเกี่ยวอะไรกับการอนุรักษ์น้ำพุล่ะ?" แม่อู๋ฟังแล้วขำ อดไม่ได้ที่จะขัดคอลูกสาว
"จะแต่งเรื่องหลอกเพื่อนทั้งทีก็ให้มันเนียนๆ หน่อยสิ อย่างน้อยอ้างว่าดื่มน้ำแร่ยังจะดูเข้าท่ากว่านะ"
"แหะๆ" อู๋เหมิงหัวเราะแก้เก้อ เอามือถูจมูกตัวเองป้อยๆ
"เรื่องนี้พูดไปก็หวาดเสียวอยู่เหมือนกันนะ..." แม่อู๋เห็นเด็กทั้งคู่เริ่มให้ความสนใจ ก็เลยเล่าเหตุการณ์ต่อตามน้ำไป
"ช่วงแรกๆ คนส่วนใหญ่ทนเห็นเงินก้อนโตมากองตรงหน้าไม่ไหว ก็เลยยอมปล่อยบ้านให้คนอื่นเช่าไป มีลานบ้านแห่งหนึ่งตรงถนนตะวันตกสระน้ำหวังฝู่ ถูกนายทุนดัดแปลงเป็นร้านอาหาร..."
"พวกนั้นเพื่อจะเรียกลูกค้า ถึงกับเอาโต๊ะเก้าอี้มาตั้งนอกลานบ้าน ชิดกับรั้วกั้นทางเดินเลย พอถึงเวลาอาหารเย็น ขวดเบียร์ที่ลูกค้ากินเหลือก็วางเกลื่อนกลาดไปหมด บนพื้นก็เจิ่งนองไปด้วยคราบน้ำมันและน้ำแกง สภาพแวดล้อมตรงนั้นมันสกปรกเละเทะจนเกินบรรยาย..."
"สำนักงานเขตได้รับเรื่องร้องเรียนจากชาวบ้านที่ทนไม่ไหวเยอะมาก ถึงได้ออกหน้ามาสั่งห้ามเด็ดขาดไม่ให้เปิดร้านอาหารแถวนั้น ลานบ้านเราก็เลยพลอยได้อานิสงส์ไปด้วย ใช้ข้ออ้างเรื่องการอนุรักษ์น้ำพุขับไล่คนพวกนั้นไปได้สำเร็จ"
"โชคดีจริงๆ เลยนะคะ..." หลินซีอวี่พยักหน้าเห็นด้วย
"พวกคุณอาเดินหมากตานี้ได้ถูกจังหวะพอดี ถึงรักษาบ้านเก่าแก่ที่อยู่มาหลายปีหลังนี้เอาไว้ได้"
"ก็จะรักษาเอาไว้ไม่ได้แล้วนี่สิ" อู๋เหมิงหน้ามุ่ย พูดต่อว่า
"ก่อนที่เธอจะมาถึง แม่ฉันยังเล่าให้ฟังอยู่เลย ว่าหลังจากการปฏิรูปที่อยู่อาศัย มีชาวบ้านหลายคนไปถามกรมที่ดิน ว่าพวกเราที่เช่าบ้านพักของรัฐอยู่ จะขอใช้เงินตัวเองซื้อบ้านขาดเลยได้ไหม
ทางกรมตอบกลับมาว่าไม่ได้ บ้านพักของรัฐในเขตสี่ประสานเก่าแถวแหล่งท่องเที่ยวเขาห้ามซื้อขายเด็ดขาด เว้นแต่ว่าจะเป็นบ้านส่วนตัวที่มีกรรมสิทธิ์มาตั้งแต่แรก..."
"ถ้าเขาไม่ให้ซื้อ ก็เอาเงินไปซื้อที่อื่นสิ" หลินซีอวี่คิดอะไรบางอย่างออก พยายามหว่านล้อมเพื่อน
"เพิ่งจะเริ่มปฏิรูปที่อยู่อาศัยได้ไม่เท่าไหร่ ราคาบ้านในเซี่ยงไฮ้ก็เริ่มขยับตัวพุ่งสูงขึ้นแล้วนะ แทบจะปรับราคากันแบบวันต่อวันเลย ถึงขนาดมีกลุ่มนักเก็งกำไรโผล่มาแล้วด้วยซ้ำ
ไม่แน่ว่ากระแสความบ้าคลั่งแบบนี้อาจจะลามมาถึงจี่หนานในอีกไม่ช้าก็ได้ รีบกว้านซื้อเก็บไว้ตั้งแต่ตอนนี้ที่ราคายังถูกดีกว่า ขืนรอให้ราคาปรับตัวขึ้นแล้วค่อยไปซื้อ จะคว้าเอาไว้ไม่ทันนะ"
"ฉันก็บอกแม่ไปแบบนี้เหมือนกัน..." อู๋เหมิงพยักหน้ารัวๆ สนับสนุน
"ฉันเคยเห็นพวกกลุ่มนักเก็งกำไรพวกนี้มากับตาเลยนะ ท่าทางตอนพวกเขาเบียดเสียดกันแย่งซื้อบ้านน่ะเหมือนไปปล้นเงินกันชัดๆ ปั่นราคากันทีละหลายพันหลายหมื่นหยวน แค่ลังเลชักช้าแค่นิดเดียว บ้านก็ตกไปอยู่ในมือคนอื่นแล้ว"
"มันก็เหมือนการปล้นเงินนั่นแหละ" หลินซีอวี่เข้าใจวัฏจักรนี้ดี
"พอทุ่มเงินซื้อบ้านปุ๊บ เอาไปปล่อยขายต่อก็ได้กำไรส่วนต่างแล้ว ในสายตาพวกเขา บ้านก็คือสินค้าชิ้นหนึ่ง มีไว้เก็งกำไรฟันกำไร หลักการเดียวกับซื้อมาขายไปพวกผักปลาเลย"
แม่อู๋ฟังแล้วก็อดถอนหายใจออกมาไม่ได้ "บ้านราคาตั้งเป็นหมื่นๆ หยวน ในสายตาคนพวกนั้น กลายเป็นผักกาดขาวราคาถูกไปแล้วเหรอเนี่ย?"
"ในเซี่ยงไฮ้ บ้านหลังหนึ่งไม่ใช่แค่หลักหมื่นนะคะ..." อู๋เหมิงอธิบายเปิดโลกให้แม่ฟัง
"หลักแสน หรือเป็นล้านก็มี ถึงราคาจะแพงหูฉี่ขนาดนั้น คนพวกนั้นก็ยังแย่งกันซื้ออยู่ดี พวกเขาทั้งหมู่บ้านรวมหัวกันมาเก็งกำไรอสังหาฯ โดยเฉพาะ ไปที่ไหนก็ปั่นราคาบ้านที่นั่นให้สูงปรี๊ดทะลุเพดาน ที่ไหนมีกลุ่มนักเก็งกำไรไปเยือน ราคาบ้านที่นั่นรับรองว่าพุ่งกระฉูดแน่นอน"
[จบบท]