บทที่ 303 : อยู่ข้างนอกช่างอิสระเสียนี่กระไร ดอกไม้ในบ้านก็ยังสู้กลิ่นหอมของดอกไม้ข้างนอกไม่ได้
ช่วงต้นเดือนกันยายน รุ่ยรุ่ยก็ถึงเวลาเปิดเทอม เด็กชายตัวน้อยได้ย้ายมาเรียนที่โรงเรียนประถมต้าหมิงหูเป็นที่เรียบร้อย
คุณยายกู้อยู่บ้านว่างๆ ไม่มีอะไรทำ พอถึงช่วงเย็นก็มักจะทำตัวเหมือนบรรดาหญิงชราคนอื่นๆ ในละแวกนั้น คือเดินไปรอรับหลานชายตัวน้อยกลับจากโรงเรียนด้วยความเบิกบานใจ
เวลาสี่โมงเย็นตรงเป๊ะ ซึ่งเป็นช่วงเลิกเรียนของเด็กประถมพอดี หญิงชรากับเด็กชายตัวน้อยเดินจูงมือกันกลับมาจากโรงเรียน ทั้งสองพูดคุยหัวเราะร่วนกันมาตลอดทาง
ทว่าพอเดินมาถึงบริเวณปากซอย คุณยายกู้ก็ต้องชะงักฝีเท้า เมื่อสายตาเหลือบไปเห็นเงาของคนสองคนที่กำลังทำท่าลับๆ ล่อๆ ชะเง้อชะแง้มองเข้ามาในซอยอย่างมีพิรุธ
“พวกคุณมาหาใคร”
คุณยายกู้ถามขึ้นด้วยน้ำเสียงไม่พอใจ พร้อมกับตวัดสายตาจ้องมองคนทั้งสองด้วยแววรังเกียจอย่างเห็นได้ชัด
“อุ๊ย!”
สองสามีภรรยาที่กำลังทำตัวไม่ถูกสะดุ้งสุดตัวด้วยความตกใจ ทั้งคู่ถึงกับตัวสั่นเทาขึ้นมาพร้อมกันโดยไม่ได้นัดหมาย
“พวกคุณกำลังแอบฟังอะไรอยู่เหรอครับ”
รุ่ยรุ่ยเป็นเด็กฉลาดหลักแหลมและช่างสังเกต พอเห็นท่าทางลุกลี้ลุกลนของทั้งสองคน เด็กชายก็ดูออกทันทีว่ามีเรื่องไม่ชอบมาพากล จึงเอียงคอถามด้วยความสงสัย พลางมองตามสายตาของทั้งคู่เข้าไปในกำแพงบ้านของตัวเอง
“เปล่าจ้ะ ไม่มีอะไร”
สองสามีภรรยาฝืนยิ้มแห้งเจื่อนออกมา ก่อนจะประสานเสียงปฏิเสธอย่างรวดเร็ว
“ไม่มีอะไรก็แปลกแล้วครับ”
รุ่ยรุ่ยไม่เชื่อคำแก้ตัวนั้น เด็กชายกระชับสายกระเป๋านักเรียนบนบ่า แล้ววิ่งเหยาะๆ เข้าไปในลานบ้านของตัวเองทันที
บริเวณหน้าประตูบ้าน มีกระเป๋าเดินทางสีเทาดำใบหนึ่งวางตั้งทิ้งไว้ บนกระเป๋ามีสติกเกอร์โหลดสัมภาระติดอยู่ วันที่ล่าสุดที่ระบุไว้คือวันนี้นี่เอง ส่วนรายละเอียดการเดินทางคือจากเซี่ยงไฮ้มาถึงจี่หนาน
“คุณอากลับมาแล้วเหรอครับ!”
ดวงตาของรุ่ยรุ่ยเป็นประกายสว่างวาบขึ้นมาทันที เด็กชายแบกกระเป๋านักเรียนวิ่งพุ่งพรวดเข้าไปในห้องรับแขกด้วยความตื่นเต้น
“อ้าว แล้วเจ้าปินหายไปไหนล่ะเนี่ย”
คุณยายกู้ที่เพิ่งเดินตามเข้ามาในลานบ้านกวาดสายตามองไปรอบๆ ก่อนจะเอ่ยถามด้วยความประหลาดใจ
“กระเป๋าเดินทางก็วางอยู่ตรงประตู แต่ทำไมถึงไม่เห็นตัวคนเลย”
“น่าจะอยู่ในบ้านนะคะ”
จู่ๆ ก็มีเสียงหัวเราะเบาๆ ของผู้หญิงดังขึ้นมาจากด้านหลัง ทำเอาคุณยายกู้ถึงกับสะดุ้งตกใจจนใจหายใจคว่ำไปอีกรอบ
“โอ๊ย นี่พวกคุณตามเข้ามาทำไมเนี่ย”
คุณยายกู้รีบหันขวับกลับไปมอง พอเห็นชัดๆ ว่าเป็นสองสามีภรรยาที่ด้อมๆ มองๆ อยู่หน้าประตูเมื่อครู่ อารมณ์ที่ขุ่นมัวอยู่แล้วก็ยิ่งปะทุขึ้นมาอีก
“เอ่อ คือว่า...”
สองสามีภรรยาทำหน้าเจื่อนพลางฝืนยิ้ม พวกเขาพยายามจะอ้าปากอธิบายจุดประสงค์การมาเยือน ทว่ายังไม่ทันได้พูดอะไร เสียงประตูห้องทางทิศตะวันตกก็ดังเอี๊ยดอ๊าดถูกผลักเปิดออกเสียก่อน หลินซีอวี่เดินออกมาจากห้องนั้นด้วยใบหน้าแดงระเรื่อ
“ซีอวี่ หลานอยู่บ้านเหรอ”
พอเห็นหน้าหลานสะใภ้ คุณยายกู้ก็หมดอารมณ์จะไปต่อล้อต่อเถียงกับคนแปลกหน้าทั้งสอง หญิงชราหันไปพิจารณาหลินซีอวี่ด้วยความสนใจแทน
“ยายก็นึกว่าไม่มีใครอยู่บ้านเสียอีก ปล่อยให้ประตูใหญ่เปิดอ้าซ่าไว้แบบนี้ ระวังพวกคนคิดไม่ซื่อจะแอบเข้ามานะ”
“ค่อกๆ”
“พวกเราไม่ได้มีเจตนาร้ายนะคะ พวกเราตั้งใจมาหาคนจริงๆ”
สองสามีภรรยารู้สึกเหมือนถูกด่ากระทบกระเทียบเข้าอย่างจัง ทั้งคู่กระแอมไอออกมาชุดใหญ่ด้วยความกระอักกระอ่วนใจ
“พวกคุณยังไม่กลับไปอีกเหรอ”
กู้ปินเดินตามภรรยาออกมาจากห้อง พอเห็นคนแปลกหน้าทั้งสองยังยืนหน้าสลอนอยู่ คิ้วเข้มก็ขมวดเข้าหากันแน่น ชายหนุ่มแสดงความรำคาญออกมาอย่างปิดไม่มิด
“พวกเรามาหาครูหลินค่ะ”
สองสามีภรรยาไม่กล้าต่อปากต่อคำกับชายหนุ่มเจ้าของบ้าน พวกเขาทำเพียงส่งสายตาลุกลี้ลุกลนมองไปทางหลินซีอวี่อย่างไม่ลดละ
“พวกคุณมาหาฉันเหรอคะ”
หลินซีอวี่เลิกคิ้วขึ้นเล็กน้อยด้วยความประหลาดใจเมื่อได้ยินเช่นนั้น
“คุณรู้จักพวกเขาเหรอ”
กู้ปินทนไม่ได้ที่เห็นคนแปลกหน้าสองคนนี้มาคอยแอบมองภรรยาสุดที่รักของตัวเอง ท่าทางมีพิรุธราวกับพวกมิจฉาชีพของทั้งคู่ยิ่งทำให้เขาอารมณ์เสียกว่าเดิม
“ไม่รู้จักค่ะ”
หลินซีอวี่สัมผัสได้ถึงน้ำเสียงหงุดหงิดของสามี เธอจึงรีบปฏิเสธออกไปทันที
“ในเมื่อไม่รู้จักกัน”
กู้ปินทำหน้าขรึมก่อนจะออกปากไล่แขกอย่างไม่ไว้หน้า
“พวกคุณก็เชิญกลับไปได้แล้วครับ บ้านเราไม่ได้เปิดให้คนนอกเข้ามาเที่ยวชม แล้วก็ไม่ต้อนรับให้ใครมารบกวนด้วย”
“พวกเราไม่ใช่นักท่องเที่ยวค่ะ”
สองสามีภรรยากลัวว่าชายหนุ่มจะเข้าใจผิดไปกันใหญ่ พวกเขาจึงรีบร้อนอธิบายความจริง
“ที่พวกเรามาวันนี้ก็เพื่ออยากจะจ้างให้ครูหลินไปสอนพิเศษให้ลูกน่ะค่ะ”
“แค่จะจ้างไปสอนพิเศษ แล้วทำไมต้องบุกเข้ามาถึงในบ้านคนอื่นเขาด้วยล่ะ”
คุณยายกู้เองก็รู้สึกไม่พอใจอย่างมากที่จู่ๆ คนแปลกหน้าก็ถือวิสาสะเดินเข้ามาถึงในบ้านโดยไม่ได้รับอนุญาต
“ก็ครูหลินไม่ได้สอนอยู่ที่สถาบันกวดวิชาแล้วนี่คะ”
คนเป็นภรรยาฝืนยิ้มเจื่อนพร้อมกับให้เหตุผล
“พวกเราไปหาที่นั่นตั้งหลายรอบแต่ก็ไม่เจอตัว เลยจำใจต้องบากหน้ามาถามถึงที่บ้านแบบนี้แหละค่ะ”
“มีที่ไหนกัน อยากจะให้ครูไปสอนหนังสือแต่กลับบุกเข้ามาถึงในบ้านคนอื่นแบบนี้”
ยิ่งฟังคำอธิบาย คุณยายกู้ก็ยิ่งอารมณ์บูดกว่าเดิม
“ถ้าทุกคนทำตัวเหมือนพวกคุณสองคน บ้านเราคงไม่มีวันสงบสุขกันพอดี ที่นี่ไม่ใช่ตลาดสดนะ ถึงจะปล่อยให้ใครหน้าไหนเดินเข้ามาก็ได้ตามใจชอบ”
“พวกคุณรีบกลับไปเถอะค่ะ”
หลินซีอวี่เห็นด้วยกับคุณยายกู้ เธอจึงช่วยออกปากไล่อีกแรง
“อย่าทำให้คนแก่ในบ้านเราต้องมาอารมณ์เสียเลย ถ้าเกิดท่านโกรธจนล้มป่วยขึ้นมา พวกคุณจะรับผิดชอบไม่ไหวนะคะ”
“ครูหลินคะ”
เมื่อถูกต้อนจนมุม คนเป็นภรรยาก็เริ่มร้อนรน เธอตะโกนเสียงดังลั่นเพื่อดึงความสนใจ
“พวกเราตั้งใจมาจ้างคุณไปสอนลูกจริงๆ นะคะ เงินค่าจ้างพวกเราก็เตรียมมาพร้อมเลย นี่ไงคะห้าพันหยวน ขอแค่คุณช่วยติวให้ลูกเราสอบภาษาอังกฤษได้คะแนนดีขึ้น สอบเสร็จเมื่อไหร่พวกเราจะมีรางวัลให้อย่างงามเลยค่ะ”
“ไปๆ รีบออกไปเลยนะ”
คุณยายกู้หมดความอดทนกับความตื๊อไม่เลิกของคนทั้งคู่ หญิงชราโบกมือไล่อย่างรำคาญใจ
“พวกคุณคิดว่าครอบครัวเราเดือดร้อนเรื่องเงินห้าพันหยวนขนาดนั้นเลยเหรอ ต่อให้เอาเงินมากองให้มากกว่านี้ก็ไม่สอนหรอก ยอมเหนื่อยลำบากเพื่อเงินแค่นั้น แถมถ้าเด็กสอบออกมาได้คะแนนไม่ดีก็ต้องมานั่งโดนด่าอีก เวลาของหลานสะใภ้ยายมีค่ามากนะ ไม่มีเวลามานั่งฟังพวกคุณพล่ามไร้สาระหรอก”
“ถ้าเงินน้อยไป พวกเราเพิ่มให้อีกก็ได้นะคะ”
หญิงแปลกหน้ายังไม่ยอมแพ้ เธอพยายามจะอ้าปากต่อรองราคาอีกครั้ง ทว่าคุณยายกู้ก็จัดการกระแทกประตูปิดใส่หน้าด้วยความรำคาญขั้นสุดเสียก่อน
ปัง!
ประตูเหล็กบานใหญ่สั่นสะเทือนไปมา ปิดกั้นคนหน้าไม่อายทั้งสองให้ออกไปอยู่ด้านนอกอย่างสมบูรณ์
“นี่มันเรื่องอะไรกันล่ะเนี่ย”
คุณยายกู้หันขวับกลับมามองหน้าหลินซีอวี่ด้วยสีหน้าประหลาดใจสุดขีด
“ทำไมจู่ๆ ถึงมีคนบุกมาจ้างหลานให้ไปสอนพิเศษถึงในบ้านได้”
“ฉันก็ไม่รู้เหมือนกันค่ะ”
หลินซีอวี่เองก็มืดแปดด้านกับเรื่องที่เกิดขึ้น เธอฝืนยิ้มแห้งๆ พลางส่ายหน้าปฏิเสธ
“สองคนนั้นฉันก็ไม่เคยเห็นหน้ามาก่อนเลย ไม่รู้เหมือนกันว่าพวกเขาไปสืบรู้มาได้ยังไงว่าบ้านเราอยู่ที่นี่”
“วันหลังถ้าเจอหน้าก็ไม่ต้องไปสนใจพวกเขานะ”
คุณยายกู้เอ่ยเตือนด้วยความหวาดระแวง
“ใครจะไปรู้ว่าสองคนนั้นทำงานอะไร แค่ใส่เสื้อคลุมขนสัตว์ก็คิดว่าตัวเองเป็นเศรษฐีใหญ่แล้ว หอบเงินห้าพันหยวนมาฟาดหัวคนอื่นให้รู้สึกแย่เปล่าๆ”
“ดูจากท่าทางแล้ว สองคนนั้นก็ดูเหมือนพวกเศรษฐีใหม่จริงๆ นั่นแหละค่ะ”
หลินซีอวี่กลั้นขำเอาไว้ ก่อนจะพูดเอาใจผู้หลักผู้ใหญ่เพื่อให้อารมณ์ดีขึ้น
“เสื้อคลุมขนสัตว์ก็ต้องดูคนใส่ด้วยนะคะ อย่างคุณยายใส่แล้วดูหรูหราสง่างามมาก รัศมีผู้ดีแบบนั้นต่อให้ใครอยากจะเลียนแบบก็ทำไม่ได้หรอกค่ะ”
“คำพูดนี้ยายฟังแล้วรื่นหูดีจัง”
พอถูกหลานสะใภ้ชมเข้าให้ คุณยายกู้ก็รู้สึกพอใจ อารมณ์บูดเบี้ยวเมื่อครู่มลายหายไปจนหมดสิ้น
“ผมว่าบ้านเราน่าจะซื้อบ้านใหม่สักหลังนะครับ”
กู้ปินยังคงขมวดคิ้วแน่น สีหน้าของเขาเต็มไปด้วยความกังวลใจ
“บ้านเก่าหลังนี้มีคนรู้จักเยอะเกินไป แค่ไปสืบถามนิดหน่อยก็ตามหาเจอแล้ว ถ้าเกิดมีคนคอยจ้องจะมารบกวนแบบนี้ตลอด ผมเกรงว่าพวกเราคงหาความสงบสุขไม่ได้อีกแล้วล่ะครับ”
“ซื้อบ้านใหม่ก็ดีเหมือนกันค่ะ”
หลินซีอวี่ยิ้มรับอย่างเข้าใจเหตุผลของสามี ก่อนจะเปลี่ยนเป้าหมายมาพูดเอาใจเขาแทน
“อู๋เหมิงเองก็กำลังหาซื้อบ้านอยู่เหมือนกันนี่คะ เธอเคยบ่นให้ฟังตั้งนานแล้วว่าอยากย้ายมาอยู่ตรงข้ามบ้านเรา เอาเป็นว่าเราใช้โอกาสนี้ไปดูบ้านพร้อมกับครอบครัวของเธอเลยดีไหมคะ”
“ยัยนั่นก็คิดเข้าข้างตัวเองไปเรื่อยแหละ”
กู้ปินขัดใจภรรยาซึ่งเป็นเรื่องที่เกิดขึ้นไม่บ่อยนัก ชายหนุ่มพูดแย้งขึ้นมาทันควัน
“ใครเขาอยากจะไปอยู่ตรงข้ามบ้านยัยนั่นกัน บ้านนั้นมีแต่เรื่องวุ่นวายปวดหัว พอทะเลาะกับแม่สามีทีไรก็ชอบหนีมาหลบที่บ้านเราตลอด ขืนไปอยู่ใกล้กันชีวิตก็ยิ่งวุ่นวายหนักกว่าเดิมสิ”
“แต่คุณกับหลี่เลี่ยงก็สนิทกันมากไม่ใช่เหรอคะ”
หลินซีอวี่หัวเราะเบาๆ ก่อนจะแกล้งพูดค่อนขอดสามีด้วยความหมั่นไส้
“ทำไมต้องไปรังเกียจรังงอนพวกเขาขนาดนั้นด้วยล่ะคะ ขืนใครมาได้ยินเข้า เขาจะหาว่าคุณเป็นพวกไม่เห็นหัวเพื่อนเอานะ”
“ถึงผมกับไอ้เลี่ยงจะสนิทกันแค่ไหน ก็ไม่เห็นจำเป็นจะต้องย้ายไปอยู่บ้านตรงข้ามกันเลยนี่”
กู้ปินยังคงยืนกรานในความคิดของตัวเองอย่างหนักแน่น
“คนเราถ้าอยากจะคุยกัน ไปคุยที่ไหนก็ได้ทั้งนั้นแหละ นัดออกไปนั่งกินเบียร์ด้วยกันข้างนอกยังจะสบายใจกว่าตั้งเยอะ ดีกว่ามานั่งอุดอู้อยู่แต่ในบ้าน”
“สรุปก็คือคุณไม่อยากอยู่ติดบ้านสินะคะ”
หลินซีอวี่ปรายตามองสามีพร้อมกับส่งยิ้มที่มีความหมายแฝงเร้นไปให้
“อยู่บ้านมันจะไปอิสระเหมือนอยู่ข้างนอกได้ยังไง ดอกไม้ในบ้านก็คงสู้กลิ่นหอมของดอกไม้ข้างนอกไม่ได้หรอกมั้งคะ”
“ค่อกๆ”
กู้ปินถึงกับสะอึก ชายหนุ่มหน้าเจื่อนลงทันที ก่อนจะแกล้งกระแอมไอแก้เก้อออกมาสองสามครั้ง
“ฉันพูดแทงใจดำเข้าล่ะสิ”
หลินซีอวี่ยังคงพูดจาเหน็บแนมสามีไม่เลิก
“อยู่เซี่ยงไฮ้คนเดียวตั้งสองเดือนกว่า คงจะใช้ชีวิตสนุกสุดเหวี่ยงเลยใช่ไหมล่ะคะ พอกลับมาก็เอาแต่ติโน่นบ่นนี่ตลอด หรือว่าเห็นหน้าคนแก่ๆ อย่างพวกเราจนเบื่อแล้ว ก็เลยอยากจะเปลี่ยนบรรยากาศไปหาอะไรตื่นเต้นทำบ้าง”
“ไม่ใช่นะคุณ”
เมื่อเห็นสายตาเย็นเยียบของภรรยา กู้ปินก็รีบปฏิเสธเสียงแข็งทันที
“คุณอย่าคิดแบบนั้นสิ ผมไม่เคยมีความคิดนอกลู่นอกทางแบบนั้นเลยนะ”
“ตลอดสองเดือนกว่าที่คุณไปทำงาน ไม่ได้ไปงานเลี้ยงสังสรรค์ที่ไหนเลยเหรอคะ แล้วไม่เคยเข้าใกล้ผู้หญิงคนอื่นเลยงั้นสิ”
หลินซีอวี่ยังคงหรี่ตามองอย่างจับผิด
“งานเลี้ยงน่ะไปครับ แต่เรื่องผู้หญิงน่ะไม่มีเด็ดขาด”
กู้ปินกลัวว่าภรรยาจะเข้าใจผิดไปกันใหญ่ ชายหนุ่มรีบร้อนอธิบายความบริสุทธิ์ใจของตัวเอง
“งานที่ผมไปส่วนใหญ่ก็เป็นพวกงานประชุมเจรจาธุรกิจแบบเป็นทางการทั้งนั้นแหละครับ ไปคุยเรื่องงานล้วนๆ ไม่มีโอกาสได้ไปสุงสิงกับผู้หญิงที่ไหนหรอก”
“ในงานเจรจาธุรกิจไม่มีผู้หญิงเลยเหรอคะ”
หลินซีอวี่เลิกคิ้วถามกลับทันควัน
“ก็มีพวกหญิงแกร่งอยู่บ้างครับ”
กู้ปินตอบกลับด้วยน้ำเสียงจริงจัง
“แต่เรื่องเพศสภาพนี่คงต้องขอตรวจสอบดูก่อนนะครับ ว่าจะนับเป็นผู้หญิงได้หรือเปล่า อันนี้ก็ต้องว่ากันอีกที”
“อุ๊บ ฮ่าๆ”
มุกตลกหน้าตายที่นานๆ ทีจะได้เห็นจากหลานชาย ทำเอาคุณยายกู้กลั้นขำเอาไว้ไม่อยู่จนต้องหัวเราะพรืดออกมา
“อ๋อ นี่พวกผู้ชายอย่างคุณมองผู้หญิงด้วยทัศนคติแบบนี้เองเหรอคะ”
หลินซีอวี่ไม่ได้ขำไปกับมุกตลกนั้นด้วย เธอปรี๊ดแตกขึ้นมาทันที
“แค่ผู้หญิงเขามีความมุ่งมั่นในการทำงาน ก็ต้องโดนพวกคุณเอามาพูดจาถากถางแบบนี้ ผู้หญิงเขาก็มีความสามารถ เก่งกว่าผู้ชายตั้งหลายคน มันผิดตรงไหนคะ หรือว่าผู้หญิงเก่งๆ พวกนั้นไปทำลายความมั่นใจของพวกคุณเข้า ก็เลยต้องมาคอยอิจฉาริษยาเขากันแบบนี้”
“ไม่ใช่นะ ผมไม่ได้ตั้งใจจะดูถูกผู้หญิงเลย”
กู้ปินหัวเราะไม่ออกร้องไห้ไม่ได้กับสถานการณ์ตรงหน้า
“ก็คุณเล่นจี้ถามเรื่องที่ผมไปใกล้ชิดกับผู้หญิงในงานเลี้ยงไม่เลิก ผมก็เลยต้องตอบบ่ายเบี่ยงไปแบบนั้นไง”
“เหอะ”
หลินซีอวี่คร้านจะฟังคำแก้ตัว เธอทำเสียงฮึดฮัดในลำคอเพื่อแสดงความไม่พอใจอย่างชัดเจน
“เจ้าปิน เรื่องนี้หลานทำตัวไม่ถูกจริงๆ นั่นแหละ”
คราวนี้คุณยายกู้ออกโรงปกป้องหลานสะใภ้อย่างเต็มที่
“ไปทำงานที่เซี่ยงไฮ้มาพักเดียว สมองทึบไปหมดแล้วหรือไง ถึงพูดจาไม่เข้าหูคนอื่นแบบนี้ กลับมาถึงบ้านก็หาเรื่องทำให้เมียต้องอารมณ์เสียเลยนะ”
“คุณยาย ทำไมถึงมาต่อว่าผมแบบนี้ล่ะครับ”
กู้ปินถึงกับพูดไม่ออก ชายหนุ่มรู้สึกอึดอัดใจอย่างบอกไม่ถูก
“ผมก็แค่เล่าเรื่องตลกให้ฟัง อยากให้ทุกคนอารมณ์ดีกันก็แค่นั้นเอง เมื่อกี้คุณยายยังหัวเราะชอบใจอยู่เลยไม่ใช่เหรอครับ”
“ยายไม่ได้หัวเราะเสียหน่อย”
คุณยายกู้ปฏิเสธเสียงแข็งหน้าตาเฉย
“หลานตาฝาดไปเองแล้ว”
“นี่ผมตาฝาดไปเองเหรอครับ”
กู้ปินอ้าปากค้าง ชายหนุ่มตั้งท่าจะเถียงกลับ แต่ก็ต้องหุบปากฉับเมื่อเจอสายตาดุดันของคุณยายกู้ตวัดมองมาเป็นการเตือน
เอาเถอะ ในเมื่อคนแก่อาบน้ำร้อนมาก่อน ท่านพูดอะไรก็คงถูกไปหมดนั่นแหละ
เมื่อรู้ตัวว่าเถียงไปก็ไม่มีประโยชน์ กู้ปินจึงเลือกที่จะปิดปากเงียบและไม่พูดอะไรออกมาอีก
ใครจะไปคิดว่าผู้บริหารระดับสูงของบริษัทมหาชนที่เก่งกาจและทรงอิทธิพลในแวดวงธุรกิจอย่างเขา พอต้องมาเผชิญหน้ากับผู้หญิงสองคนในครอบครัวตัวเอง กลับต้องตกเป็นฝ่ายพ่ายแพ้อย่างราบคาบด้วยคะแนนสองต่อหนึ่งเสียอย่างนั้น
ส่วนสองสามีภรรยาที่บุกมาถึงบ้านเพื่อขอให้หลินซีอวี่ช่วยติวหนังสือให้ลูกนั้น ก็เป็นพวกเศรษฐีใหม่ป้ายแดงอย่างที่คุณยายกู้แกล้งค่อนขอดเอาไว้จริงๆ
ครอบครัวนี้ทำธุรกิจขายดอกไม้ไฟและประทัด เริ่มต้นมาจากโรงงานขนาดเล็กที่มีคนงานเพียงหยิบมือ ทว่าด้วยความอุตสาหะบวกกับโชคช่วย เพียงไม่กี่ปีพวกเขาก็กอบโกยผลกำไรเป็นกอบเป็นกำ สร้างฐานะร่ำรวยจนคนธรรมดาทั่วไปทั้งชีวิตก็หาไม่ได้
พอมีเงินทองไหลมาเทมา สองสามีภรรยาก็จัดการกว้านซื้อทั้งบ้านและรถยนต์คันหรู ก่อนจะพาครอบครัวย้ายจากชนบทเข้ามาตั้งรกรากอยู่ในเมืองอย่างเต็มตัว
สามีของบ้านนี้แซ่หวัง มีชื่อว่าหวังเหมิง ส่วนลูกชายหัวแก้วหัวแหวนชื่อหวังปัว มีชื่อเล่นว่ากว๋อกั่ว ซึ่งตอนนี้กำลังเรียนอยู่ชั้นมัธยมศึกษาปีที่สอง
หวังปัวถือว่าเป็นเด็กที่ขยันขันแข็งและตั้งใจเรียนมากคนหนึ่ง สมัยที่ยังเรียนอยู่ตามโรงเรียนในชนบท ผลการเรียนของเขาก็โดดเด่นติดอันดับต้นๆ ของห้องมาโดยตลอด
แต่ปัญหามันอยู่ที่ระบบการศึกษาในแถบชนบทนั้นยังไม่ครอบคลุมนัก โดยเฉพาะทักษะการสอนของครูวิชาภาษาอังกฤษที่ยังไม่ได้มาตรฐานเท่าที่ควร
ด้วยเหตุนี้ พื้นฐานภาษาอังกฤษของเด็กชายจึงอ่อนแอกว่าวิชาอื่นอย่างเห็นได้ชัด พอต้องย้ายเข้ามาเรียนในโรงเรียนตัวเมือง ช่องว่างความรู้ระหว่างเขากับเพื่อนร่วมชั้นคนอื่นๆ ก็ยิ่งห่างชั้นกันมากขึ้น
ด้วยความที่หวังปัวเป็นเด็กที่มีความหยิ่งทะนงในศักดิ์ศรี เขายอมไม่ได้ที่จะถูกเพื่อนในห้องหัวเราะเยาะหรือดูถูก จึงรบเร้าให้พ่อแม่ส่งไปเรียนพิเศษตามสถาบันต่างๆ หลายแห่ง ทว่าผลลัพธ์ที่ได้กลับไม่เป็นไปตามเป้าหมาย
ยิ่งเวลาผ่านไปจนใกล้จะเลื่อนชั้นขึ้นมัธยมศึกษาปีที่สาม ซึ่งเป็นช่วงหัวเลี้ยวหัวต่อที่จะต้องสอบเลื่อนระดับชั้น เด็กชายก็ยิ่งเครียดหนักขึ้นทุกวัน เขามักจะนั่งเหม่อลอยมองกระดาษข้อสอบภาษาอังกฤษด้วยความท้อแท้ และบ่อยครั้งก็หงุดหงิดอาละวาดใส่คนรอบข้างโดยไม่มีสาเหตุ
ทางด้านหวังเหมิงและภรรยาเองก็ทุกข์ใจไม่แพ้กัน พวกเขาอุตส่าห์ดิ้นรนทำงานหนักมาค่อนชีวิตก็เพื่ออนาคตของลูกชายเพียงคนเดียว พ่อแม่ทุกคนย่อมคาดหวังอยากเห็นลูกได้ดิบได้ดี พวกเขาไม่ยอมปล่อยให้อนาคตของลูกชายต้องมาพังทลายลงเพียงเพราะวิชาภาษาอังกฤษวิชาเดียวเด็ดขาด
เรื่องราวมาบังเอิญตรงที่ ผู้ปกครองเพื่อนร่วมชั้นของนาน่าซึ่งเป็นญาติผู้น้องของหลินซีอวี่ ดันเป็นคนรู้จักมักคุ้นกับครอบครัวหวัง ช่วงเทศกาลปีใหม่หรือวันหยุดสำคัญ ผู้ปกครองคนนั้นมักจะแวะเวียนไปรับซื้อประทัดจากโรงงานของพวกเขาอยู่บ่อยๆ จนเกิดความสนิทสนมกัน
ประกอบกับผู้ปกครองคนนั้นเป็นพวกคนปากโป้งชอบเอาเรื่องคนอื่นไปเล่าต่อ ก็เลยเอาเรื่องความเก่งกาจของหลินซีอวี่ไปป่าวประกาศให้ครอบครัวหวังฟัง
แม้คนพูดจะไม่ได้คิดอะไร แต่คนฟังกลับเก็บเอามาคิดเป็นจริงเป็นจัง สองสามีภรรยาที่กำลังสิ้นหวังราวกับคนป่วยที่พร้อมจะกินยาทุกขนานเพื่อรักษาโรค พอได้ยินกิตติศัพท์ของครูหลินปุ๊บ วันรุ่งขึ้นพวกเขาก็รีบสืบหาที่อยู่ของหลินซีอวี่ แล้วบุกมารบกวนถึงหน้าบ้านอย่างที่เห็น
หลินซีอวี่คาดไม่ถึงเลยว่า สองสามีภรรยาคู่นี้จะมีความอดทนเป็นเลิศถึงเพียงนี้ พวกเขาเอาอย่างวีรกรรมของเล่าปี่ที่ไปเชิญขงเบ้งถึงกระท่อมหญ้าสามครั้งมาใช้ได้อย่างสมบูรณ์แบบ ทั้งคู่ผลัดเปลี่ยนหมุนเวียนกันมาปักหลักรออยู่หน้าบ้านของเธอไม่ยอมขาดเลยสักวันเดียว
เมื่อเวลาผ่านไปหลายวันเข้า ความใจแข็งของหลินซีอวี่ก็เริ่มสั่นคลอน เธอรู้สึกละอายใจจนทนดูต่อไปไม่ไหว ในที่สุดก็ยอมเปิดประตูต้อนรับให้ทั้งสองคนเข้ามาในบ้าน
พอสองสามีภรรยาเห็นว่าท่าทีของครูหลินเริ่มอ่อนลง พวกเขาก็ดีใจจนเนื้อเต้น แทบจะทรุดตัวลงคุกเข่าโขกศีรษะขอบคุณเธอเสียเดี๋ยวนั้น
หลินซีอวี่รับการกระทำอันเกินพอดีของทั้งคู่ไม่ไหว หญิงสาวทำหน้าขรึมและเตรียมจะอ้าปากไล่ทั้งคู่ออกจากบ้านอีกครั้ง
“ฉันไม่กล้ารับปากนะคะว่าจะสอนลูกคุณให้เก่งขึ้นมาได้ จะสอบได้คะแนนดีขึ้นหรือเปล่า มันก็ต้องขึ้นอยู่กับความพยายามและความเข้าใจของตัวเด็กเองด้วย”
“พวกเราเข้าใจดีค่ะ ขอแค่ครูหลินยอมรับปากสอนให้ พวกเราก็ซาบซึ้งใจมากแล้วค่ะ”
“งั้นพวกคุณพาลูกชายมาหาฉันก่อนก็แล้วกัน ฉันขอทดสอบระดับความรู้ของเขาก่อน ถ้าดูทรงแล้วพอจะผลักดันได้ ฉันถึงจะตัดสินใจอีกทีว่าจะรับสอนไหม”
“ได้เลยค่ะ ขอบคุณครูหลินมากนะคะ พวกเราจะรีบกลับไปพาลูกมาเดี๋ยวนี้เลยค่ะ”
เมื่อสมความปรารถนา สองสามีภรรยาก็ก้มหัวขอบคุณซ้ำแล้วซ้ำเล่า ก่อนจะรีบร้อนเดินออกจากบ้านไป
“นี่หลานตั้งใจจะสอนเด็กคนนั้นจริงๆ เหรอ”
คุณยายกู้ยังคงไม่สบอารมณ์กับพฤติกรรมดื้อด้านของสองสามีภรรยาคู่นั้น หญิงชราเอ่ยถามด้วยความไม่พอใจ
“ก็ให้พวกเขาพาเด็กมาดูตัวก่อนแหละค่ะ”
หลินซีอวี่ยกมือขึ้นนวดขมับด้วยความปวดหัวกับเรื่องวุ่นวายที่เกิดขึ้น
“ขืนปล่อยให้พวกเขาวนเวียนอยู่หน้าบ้านเราทุกวันแบบนี้ เดี๋ยวเพื่อนบ้านผ่านมาเห็นเข้า ก็เอาไปนินทากันสนุกปากอีก”
“พวกชาวบ้านจะมีเรื่องอะไรให้ต้องมานินทาอีกล่ะ”
คุณยายกู้ทำเสียงขึ้นจมูกอย่างไม่ใส่ใจ
“ก็เราไม่ได้รู้จักมักคุ้นอะไรกับพวกเขาเสียหน่อย จะรับสอนหรือไม่สอนมันก็สิทธิ์ของเรา ใครจะกล้ามาพูดจาเหลวไหลได้”
“ต่อหน้าก็คงไม่มีใครกล้าพูดหรอกค่ะ แต่พอลับหลังเราก็ไม่รู้ว่าพวกเขาจะเอาไปแต่งเติมเสริมแต่งยังไงบ้าง”
หลินซีอวี่รู้ซึ้งถึงนิสัยชอบสอดรู้สอดเห็นของบรรดาแม่บ้านละแวกนี้ดี
“ตอนนี้รุ่ยรุ่ยกำลังเรียนอยู่ที่โรงเรียนประถมต้าหมิงหูนะคะ ฉันไม่อยากให้แกต้องมาคอยฟังเรื่องซุบซิบนินทาพวกนี้ รุ่ยรุ่ยยิ่งเป็นเด็กคิดมากและอ่อนไหวง่ายอยู่ด้วย กว่าฉันจะทะนุถนอมเลี้ยงดูจนแกเริ่มร่าเริงขึ้นมาได้มันไม่ง่ายเลยนะคะ ฉันไม่อยากให้แกต้องมามีปมในใจเพราะคำพูดพล่อยๆ ของคนอื่นอีก”
“เฮ้อ”
ปัจจุบันนี้คนที่คุณยายกู้รักและหวงแหนมากที่สุดก็คือเหลนชายตัวน้อย พอได้ยินว่าเรื่องนี้อาจจะส่งผลกระทบต่อจิตใจของรุ่ยรุ่ย ความหงุดหงิดที่อัดอั้นอยู่ในใจก็ถูกกลืนหายลงคอไปจนหมดสิ้น
กิจการของครอบครัวหวังเหมิงกำลังไปได้สวย ทั้งสามีและภรรยาจึงมีรูปร่างอวบอ้วนสมบูรณ์ตามประสาคนกินดีอยู่ดี ซึ่งลูกชายของพวกเขาก็ถอดแบบมาจากผู้เป็นพ่อแม่ไม่มีผิดเพี้ยน เด็กชายมีรูปร่างอ้วนท้วนจ้ำม่ำราวกับลูกชิ้นกลมๆ ลูกหนึ่ง
เมื่อคนตัวใหญ่ทั้งสามคนพยายามจะเบียดเสียดกันเดินเข้ามาทางประตูบ้านที่เปิดแง้มไว้เพียงครึ่งเดียว บานประตูเหล็กก็ถูกกระแทกจนเกิดเสียงดังโครมคราม
คุณยายกู้หันไปมองตามเสียง พอเห็นภาพคนเป็นพ่อตัวติดแหง็กเกือบจะแทรกตัวผ่านช่องประตูเข้ามาไม่ได้ หญิงชราก็อุทานออกมาเสียงดัง ก่อนจะหัวเราะร่วนจนหุบปากไม่ลง
“ประตูบ้านฉันมันเก่ามากแล้วนะคะ อายุอานามก็หลายปีอยู่”
หลินซีอวี่เองก็อดขำไม่ได้ เธอวางกระดาษที่กำลังตัดเล่นอยู่ในมือลง ก่อนจะพูดแซวด้วยความอารมณ์ดี
“ถ้าเอามาเทียบกับของสมัยนี้ก็คงเรียกได้ว่าเป็นวัตถุโบราณชิ้นหนึ่งเลยนะคะ ถ้าพวกคุณพังประตูบ้านฉันขึ้นมา ต้องจ่ายค่าเสียหายหนักเลยนะ”
“ครูหลินว่าราคามาเลยครับ พวกเราพร้อมจ่ายให้เดี๋ยวนี้เลย”
หวังเหมิงผู้มีเงินถุงเงินถังรีบล้วงกระเป๋าสตางค์ออกมาหมายจะจ่ายเงินชดใช้ทันที
“แค่พูดเล่นขำๆ ยังจะเก็บเอามาคิดเป็นจริงเป็นจังอีก”
คุณยายกู้ตวัดสายตามองชายร่างอ้วนด้วยความหมั่นไส้
ความหมายที่แฝงอยู่ในสายตานั้นก็คือ ใครเขาจะไปอยากได้เงินของพวกแกกัน!
ในสายตาของหญิงชราผู้ผ่านโลกมามาก ฐานะความร่ำรวยเพียงแค่นั้นมันไม่ได้ทำให้เธอรู้สึกตื่นเต้นหรือให้ความสนใจเลยสักนิด
“รีบเก็บเงินไปเลยนะ อย่ามาทำตัวขายหน้าแถวนี้”
ภรรยาของหวังเหมิงอ่านสายตาของคุณยายกู้ออกอย่างชัดเจน เธอตีแขนสามีเบาๆ ด้วยความกระดากอาย พร้อมกับส่งสายตาบังคับให้เขารีบเก็บกระเป๋าสตางค์กลับไป
“เหอะ”
คุณยายกู้เชิดหน้าขึ้นพร้อมกับส่งเสียงฮึดฮัดในลำคอ หญิงชรารู้สึกพอใจเล็กน้อยที่อีกฝ่ายยังพอรู้มารยาทอยู่บ้าง
“วันหลังก็อย่าเอาแต่พูดเรื่องเงินๆ ทองๆ ให้มันบ่อยนักเลยค่ะ”
หลินซีอวี่มองภาพตรงหน้าอย่างนึกขำ ก่อนจะพูดอธิบายความคิดของคุณยายกู้ให้ทั้งสองคนเข้าใจ
“ถึงฉันจะรับปากยอมสอนหนังสือให้ลูกชายพวกคุณ แต่มันก็ไม่ได้เป็นเพราะเห็นแก่เงินหรอกนะคะ จริงอยู่ว่าเงินทองมันซื้อความสะดวกสบายได้ แต่มันก็ไม่ได้แก้ปัญหาได้ทุกอย่างเสมอไปหรอกค่ะ”
“ถ้าลูกชายของคุณพอจะมีแวว แล้วการที่ฉันช่วยสอนจะทำให้แกมีผลการเรียนที่ดีขึ้นได้ ก็ถือซะว่าพวกเรามีวาสนาต่อกัน แต่ถ้าผ่านไปครึ่งเทอม พอถึงช่วงสอบปลายภาคแล้วคะแนนของแกยังไม่กระเตื้องขึ้นเลย เราก็คงต้องยุติการสอนไว้แค่นี้นะคะ พวกคุณก็ค่อยไปหาครูคนอื่นที่เก่งๆ มาสอนแทน จะได้ไม่เป็นการตัดอนาคตของเด็กเปล่าๆ”
[จบบท]