บทที่ 305 : จากเสียงหัวเราะเยาะสู่ความชื่นชม ทั้งหมดล้วนอยู่ในจังหวะเคาะกรับไม้ไผ่
“รับลูกศิษย์เหรอ”
ลุงเขยได้ยินคำถามจากปลายสายที่บอกให้เขารับลูกศิษย์ก็ถึงกับชะงักไปครู่หนึ่ง เขานึกว่าหลานสาวกำลังพูดหยอกล้อตนเองเล่นเสียแล้ว
ถึงแม้ว่าปกติเขาจะชอบคุยโวอยู่บ่อยครั้งว่าเคยขึ้นเวทีแสดงร่วมกับเจียงคุน แต่ในความเป็นจริง ชื่อเสียงและฝีมือของเขายังห่างชั้นจากศิลปินระดับนั้นชนิดที่เทียบกันไม่ติดเลยสักนิด
หากจะให้เขาขึ้นไปแสดงบนเวทีก็คงพอไหว แต่ถ้าจะให้ถึงขั้นรับลูกศิษย์มาถ่ายทอดวิชาให้ เรื่องนี้เขาไม่เคยเก็บมาคิดเลยสักครั้ง
“ลุงเขยคะ หนูไม่ได้พูดเล่นนะ หนูพูดจริงๆ”
หลินซีอวี่ไม่ได้ปิดบังจุดประสงค์ที่แท้จริงของตนเอง เธอพูดสายต่อหน้าหวังปัวที่นั่งอยู่ข้างๆ พร้อมกับอธิบายสถานการณ์และรายละเอียดเบื้องหลังของเด็กชายให้ลุงเขยฟังอย่างละเอียดตั้งแต่ต้นจนจบ
“เป็นแบบนี้เองหรอกเหรอ”
ลุงเขยรับฟังจนเข้าใจความเป็นมาทั้งหมดอย่างกระจ่าง จึงตอบตกลงด้วยความยินดีโดยไม่มีท่าทีอิดออด
“ตกลง หลานพาเด็กคนนั้นมาหาลุงได้เลย เรื่องอื่นลุงอาจจะไม่เก่ง แต่ถ้าแค่สอนเด็กคนเดียว ลุงทำได้อยู่แล้ว”
“ได้เลยค่ะ เดี๋ยวหนูพาน้องไปหาเดี๋ยวนี้เลย”
หลินซีอวี่ได้รับคำตอบที่แน่นอนก็ลอบถอนหายใจด้วยความโล่งอก เธอเผยรอยยิ้มกว้างด้วยความดีใจก่อนจะกดวางสายไป
“ลุงเขยตกลงแล้ว พวกเราไปกันเถอะ”
“จะไปตอนนี้เลยเหรอ”
กู้ปินยกข้อมือขึ้นมาดูนาฬิกา เห็นเข็มชี้ว่าใกล้จะห้าโมงเย็นเต็มทีแล้วจึงเอ่ยทักท้วงขึ้นมา
“นี่มันจะห้าโมงเย็นแล้วนะ คุณไปเวลานี้มันจะไปกวนตอนกินข้าวเย็นของครอบครัวป้าใหญ่พอดีเลย”
“ไม่เป็นไรหรอก”
หลินซีอวี่คิดคำนวณไว้ในใจเรียบร้อยแล้ว
“ฉันแค่จะพาเขาไปเจอกับลุงเขยเฉยๆ ใช้เวลาไม่นานหรอก ส่วนหลังจากนี้จะเอายังไงต่อ ก็ปล่อยให้พวกเขาตกลงกันเองก็แล้วกัน”
“งั้นคุณก็รีบไปรีบกลับล่ะ”
กู้ปินไม่ได้เอ่ยปากห้ามอะไรอีก เขาทำหน้าที่สามีที่ดีด้วยการกำชับภรรยาด้วยน้ำเสียงนุ่มนวล
“ผมทำกับข้าวเสร็จแล้วจะรอคุณกลับมากินนะ คุณไม่ต้องไปกินข้าวบ้านป้าใหญ่ล่ะ”
“โอเค”
หลินซีอวี่รู้สึกอบอุ่นหัวใจ เธอคลี่ยิ้มบางๆ พร้อมกับตอบรับคำของสามี
หวังเหมิงและภรรยาพอได้ยินว่าหลินซีอวี่ต้องการให้ลูกชายของตนไปเรียนซานตงไคว่ซูก็ถึงกับแสดงสีหน้ามึนงง พวกเขาไม่เข้าใจเลยว่าครูหลินที่ลือกันว่ามีประสบการณ์สอนมากมายคนนี้กำลังคิดจะทำอะไรกันแน่
หลินซีอวี่จึงต้องอธิบายแนวคิดการสอนของตนซ้ำให้ทั้งสองคนฟังอีกรอบ กว่าจะทำให้สามีภรรยาคู่นี้คล้อยตามและตัดสินใจยอมเสี่ยงเดิมพันเพื่ออนาคตของลูกชายดูสักครั้ง
แล้วความจริงก็พิสูจน์ให้เห็นว่าพวกเขาเดิมพันถูก วิธีการของหลินซีอวี่ไม่ใช่การเสี่ยงโชคแบบมืดบอด แต่เป็นการชี้ทางสว่างให้กับลูกชายของพวกเขาอย่างแท้จริง
วินาทีที่เสียงเคาะกรับไม้ไผ่ในมือของลุงเขยดังกังวานขึ้นมา นัยน์ตาของหวังปัวก็เปล่งประกายเจิดจ้าอย่างที่ไม่เคยเป็นมาก่อน
สำเนียงซานตงขนานแท้ที่เปล่งออกมาจากปากของลุงเขยนั้น เมื่อทะลวงผ่านโสตประสาทของเด็กชายเข้าไป มันช่างไพเราะราวกับเสียงสวรรค์
เด็กหนุ่มไม่เคยคาดคิดมาก่อนเลยว่าภาษาซานตงที่มักจะโดนเพื่อนร่วมชั้นหัวเราะเยาะว่าเชยนักเชยหนา พอเอามาเล่าเป็นนิทานประกอบจังหวะแล้วมันจะฟังดูมีเสน่ห์ได้ถึงขนาดนี้ ทุกถ้อยคำล้วนสลักลึกลงในโสตประสาทและตราตรึงอยู่ในหัวใจของเขาอย่างไม่อาจลบเลือน
“หวังปัว อยากเรียนไหม”
ลุงเขยแสดงจบไปหนึ่งท่อนก็เก็บกรับไม้ไผ่เข้าที่ แล้วจ้องมองปฏิกิริยาของเด็กหนุ่มตรงหน้าด้วยความสนใจใคร่รู้
“อยากครับ”
หวังปัวโพล่งตอบออกไปแทบจะในทันทีโดยไม่ต้องเสียเวลาคิด ในน้ำเสียงนั้นแฝงความกังวลเอาไว้จางๆ เพราะเขากลัวว่าลุงเขยจะไม่ยอมรับตนเป็นศิษย์
“ฮ่าฮ่าฮ่า”
ลุงเขยอารมณ์ดีเป็นอย่างมาก เขาเปล่งเสียงหัวเราะดังก้องไปทั่วบริเวณ
“คิดไม่ถึงเลยนะว่าคนอย่างฉันจะมีวันได้รับลูกศิษย์กับเขาด้วย”
“ถ้าอยากเรียนก็ตั้งใจฝึกทักษะการพูดกับลุงเขยล่ะ”
หลินซีอวี่มองภาพตรงหน้าด้วยความปลาบปลื้มใจ เธอพูดให้กำลังใจเด็กหนุ่ม
“ถ้าฝึกจนเก่งแล้ว ค่อยกลับมาเรียนภาษาอังกฤษกับครูนะ”
“ครับผม”
หวังปัวตื่นเต้นจนเก็บอาการไม่อยู่ เขาพยักหน้าตอบรับอย่างแรง
ในตอนนั้นหลินซีอวี่เองก็คงคาดไม่ถึงเหมือนกันว่า การกระทำที่เกิดจากความหวังดีเพียงเล็กน้อยของตน จะกลายเป็นจุดเปลี่ยนครั้งยิ่งใหญ่ที่ทำให้เด็กหนุ่มคนนี้ได้ลืมตาอ้าปาก
หลังจากนั้นไม่นาน ทางโรงเรียนได้จัดงานแสดงศิลปวัฒนธรรมเนื่องในวันครบรอบสามสิบปีการก่อตั้งโรงเรียนขึ้น หวังปัวได้ใช้ความสามารถในการแสดงซานตงไคว่ซูขึ้นไปสะกดสายตาผู้ชมจนตะลึงกันไปทั้งงาน และได้รับเสียงชื่นชมจากทั้งครูอาจารย์และนักเรียนทุกคนอย่างล้นหลาม
สถานะของเด็กหนุ่มในห้องเรียนก็เกิดการเปลี่ยนแปลงแบบพลิกหน้ามือเป็นหลังมือ จากคนที่เคยโดนเพื่อนร่วมชั้นรุมหัวเราะเยาะ กลับกลายเป็นบุคคลที่ใครๆ ก็พากันชื่นชมและยกย่อง ทุกอย่างที่เกิดขึ้นนี้ ล้วนเริ่มต้นมาจากจังหวะการเคาะกรับไม้ไผ่เพียงไม่กี่ครั้งเท่านั้นเอง
พัฒนาการที่ก้าวกระโดดของหวังปัว ไม่เพียงทำให้หวังเหมิงและภรรยาที่เฝ้ามองอยู่รู้สึกปลื้มปีติจนล้นอก ทว่าข่าวคราวนี้ยังแพร่สะพัดไปเข้าหูผู้คนอีกมากมาย
กระทั่งอู๋เหมิงเองก็ยังอดไม่ได้ที่จะเกิดความสนใจ เธอเริ่มวางแผนที่จะใช้ชื่อเสียงของครูสอนดีเด่นคนนี้มาเป็นจุดขาย เพื่อดึงดูดให้มีคนมาสมัครเรียนที่สถาบันกวดวิชาของเธอมากขึ้น
“เธออยากให้ฉันไปสอนพิเศษแบบตัวต่อตัวให้พวกเขาเหรอ”
หลินซีอวี่ได้ยินข้อเสนอของอู๋เหมิงก็รีบส่ายหน้าปฏิเสธรัวๆ
“ไม่ได้หรอก แค่เรื่องของคุณย่าหูก็ยุ่งจนหัวหมุนแล้ว แถมฉันยังต้องไปสอนที่ศูนย์เยาวชนอีก ฉันไม่มีเวลาไปขลุกอยู่ที่สถาบันกวดวิชาเพื่อสอนเด็กพวกนั้นเป็นประจำหรอกนะ”
“ถ้าไม่สอนก็เสียดายแย่เลย”
อู๋เหมิงพยายามพูดเกลี้ยกล่อมเพื่อนสนิทอย่างสุดความสามารถ
“ตอนนี้มีผู้ปกครองหลายคนมาสอบถามแล้วนะ พวกเขาตั้งใจมาหาเธอโดยเฉพาะเลย แถมยังเสนอราคาให้สูงมากด้วย ชั่วโมงละสองร้อยหยวนเชียวนะ ถ้าเธอสอนแค่ช่วงบ่ายวันละสองชั่วโมง ก็ได้เงินตั้งสี่ร้อยหยวนแล้ว”
“นี่มันไม่ใช่เรื่องเงินหรือไม่เงินนะ แต่ฉันไม่มีเวลาจริงๆ”
หลินซีอวี่ยกมือขึ้นมานวดหว่างคิ้วด้วยความรู้สึกปวดหัวตุบๆ
“คุณย่าหูอยากจะจำลองภาพวาดชิงหมิงซ่างเหอถู โดยตั้งใจจะรวบรวมเอาสถานที่ท่องเที่ยวชื่อดังสามแห่งของจี่หนาน น้ำพุทั้งเจ็ดสิบสองแห่ง แล้วก็บุคคลสำคัญในประวัติศาสตร์มารวมไว้ในภาพม้วนยาวขนาดใหญ่ภาพเดียว เรื่องนี้พูดน่ะมันง่าย แต่ตอนทำจริงมันยากมากเลยนะ แค่ต้องออกแบบแปลนก็กินแรงไปตั้งเยอะแล้ว งานนี้ไม่ใช่ว่าจะทำเสร็จได้ในเวลาแค่ปีครึ่งปีหรอกนะ ฉันไม่มีเวลาว่างไปทำอย่างอื่นจริงๆ”
“ใช้กระดาษตัดจำลองภาพชิงหมิงซ่างเหอถูเหรอ”
อู๋เหมิงเบิกตากว้างด้วยความตกตะลึง
“งานชิ้นนี้มันไม่ง่ายไปหน่อยเหรอ พวกเธอจะไปหาเหาใส่หัวทำไมเนี่ย ตัดลายที่มันง่ายกว่านี้หน่อยไม่ได้หรือไง”
“การขอขึ้นทะเบียนมรดกทางวัฒนธรรมที่จับต้องไม่ได้มันง่ายขนาดนั้นที่ไหนกันล่ะ”
หลินซีอวี่คลี่ยิ้มบางๆ ก่อนจะเอ่ยถามกลับไป
“เธอคิดว่ามรดกทางวัฒนธรรมมันเป็นของกล้วยๆ ที่ใครนึกอยากจะขอก็ขอได้เหรอ ศิลปะการตัดกระดาษน่ะ ไม่ได้มีแค่ที่จี่หนานของเราที่เดียวนะ เมืองอื่นเขาก็มีเหมือนกัน พวกเราไม่ได้หวังแค่จะขอขึ้นทะเบียนระดับเมืองเท่านั้น แต่ยังอยากจะดันให้ไปถึงระดับมณฑล หรือไม่ก็ระดับประเทศไปเลย ถ้าผลงานของเราไม่มีความโดดเด่น ไม่มีการออกแบบที่แปลกใหม่ ไม่สะท้อนเอกลักษณ์ของท้องถิ่น แล้วก็ไม่สามารถดึงเอาประวัติศาสตร์และวัฒนธรรมที่เป็นเอกลักษณ์เฉพาะตัวของเมืองแห่งน้ำพุออกมาให้คนเห็นได้ เราจะเอาอะไรไปสู้กับคนอื่นเขาล่ะ”
“อื้อๆ ที่เธอพูดมาฉันก็เข้าใจแหละ”
อู๋เหมิงหัวเราะแห้งๆ ออกมาเพื่อแก้เก้อ
“ฉันก็แค่รู้สึกเสียดายแทนเธอก็เท่านั้นเอง อุตส่าห์ทุ่มเทแรงกายแรงใจไปทำแต่งานการกุศลแบบไม่ได้เงิน โชคดีนะที่เธอแต่งงานได้สามีดี เลยไม่ต้องมานั่งกลุ้มใจเรื่องปากท้อง ลองคิดดูสิ ถ้าเป็นครอบครัวอื่นแล้วเธอเอาแต่ทำงานการกุศลแบบไม่รู้จักหาเงินเข้าบ้านแบบนี้ มีหวังได้อดตายกันพอดี”
“เรื่องนี้ฉันต้องขอบคุณกู้ปินจริงๆ”
หลินซีอวี่ถอนหายใจออกมาด้วยความรู้สึกซาบซึ้งใจอย่างแท้จริง
“ก็อย่างที่เธอพูดนั่นแหละ ถ้าไม่ได้รับการสนับสนุนจากเขา ฉันก็คงไม่มีทางเอาเรื่องการขอขึ้นทะเบียนมรดกทางวัฒนธรรมมาเป็นเป้าหมายสูงสุดในชีวิตหรอก สำหรับฉันแล้ว ศิลปะการตัดกระดาษมันก็เป็นแค่งานอดิเรกเท่านั้นแหละ วันไหนนึกอยากจะทำก็หยิบมาตัดเล่นสักสองสามที เพื่อให้คุณย่าหูแกอารมณ์ดี แล้วก็ช่วยให้ตัวเองไม่ต้องใช้ชีวิตน่าเบื่อจนเกินไปก็เท่านั้นเอง”
“เอาเถอะๆ เธออยากทำอะไรก็ตามใจก็แล้วกัน”
อู๋เหมิงเผยรอยยิ้มออกมาด้วยความจนใจ เธอยอมล้มเลิกความตั้งใจที่จะเกลี้ยกล่อมเพื่อนสนิทแต่เพียงเท่านี้
“การมีเป้าหมายเป็นของตัวเองมันก็ดีเหมือนกันนะ คนเราเกิดมาทั้งทีก็ต้องทำเรื่องที่มีประโยชน์บ้าง ไม่แน่ว่าถ้าฉันรวยเมื่อไหร่ ฉันอาจจะไปทำงานการกุศลแบบเธอบ้างก็ได้”
“ไปสร้างโรงเรียนประถมแห่งความหวังตามชนบทห่างไกลสักหลายสิบหลายร้อยแห่ง พอฉันแก่ตัวลง จะได้เอาไปอวดลูกอวดหลานได้ไงว่าย่าของพวกเขาสมัยก่อนน่ะเก่งกาจขนาดไหน ทำประโยชน์ให้สังคมตั้งมากมาย แล้วก็สั่งให้พวกเขาเอาผลงานอันยิ่งใหญ่ของฉันไปสลักไว้บนป้ายหลุมศพ เพื่อให้ลูกหลานรุ่นหลังได้จดจำเอาไว้”
“หึหึ”
หลินซีอวี่ได้ยินแบบนั้นก็หลุดหัวเราะออกมาด้วยความขบขัน เธอพูดแซวเพื่อนสนิทกลับไป
“เธอคิดไปไกลจังเลยนะ ถึงขนาดคิดคำสลักบนป้ายหลุมศพเอาไว้ล่วงหน้าเลยเหรอ ฉันขอถามอะไรหน่อยสิ คุณย่าอู๋ เธอท้องลูกสาวอยู่นะ แล้วคำว่าย่ามันมาจากไหนกัน”
“เอ๊ะ”
อู๋เหมิงทำหน้าเหวอไปเล็กน้อย เธอหัวเราะแก้เก้อออกมาก่อนจะแสร้งทำเป็นต่อว่าเพื่อนสนิท
“ฉันก็แค่พูดไปเรื่อยเปื่อยเท่านั้นแหละ เธอนี่หูไวดีจังเลยนะ พอให้ไปสอนหนังสือล่ะทำเป็นปฏิเสธ แต่พอเป็นเรื่องจับผิดฉันนี่ล่ะก็ สู้ตายเลยนะ”
“เรื่องสอนหนังสือน่ะคงไม่ได้จริงๆ เธอเลิกเซ้าซี้ฉันเถอะนะ”
หลินซีอวี่พยายามอธิบายเหตุผลของตัวเองเพื่อไม่ให้อีกฝ่ายเอาเรื่องนี้มาเป็นประเด็นได้อีก
“ตอนนี้ในหัวของฉันมีแต่เรื่องตัดกระดาษเต็มไปหมดเลย ขนาดหวังปัว ฉันยังหาเวลาว่างไปสอนการบ้านให้เขาได้แค่บางครั้งบางคราวเอง แถมฉันก็ไม่เคยเก็บเงินเขาเลยด้วยซ้ำ”
“นี่เธอไม่ได้เก็บเงินเขาเหรอเนี่ย”
อู๋เหมิงแสดงสีหน้างุนงงออกมาอีกครั้ง เธอเดาะลิ้นพร้อมกับถอนหายใจออกมาด้วยความรู้สึกเสียดาย
“ไอ้เด็กคนนี้มันโชคดีจริงๆ เลยนะ ที่ได้มาเจอกับคนซื่อบื้ออย่างเธอเนี่ย เลยได้โอกาสเรียนฟรีๆ แบบไม่ต้องเสียเงินเลย”
“เด็กคนนี้นิสัยดีนะ รู้จักบุญคุณคนด้วย”
หลินซีอวี่รู้สึกว่าตนจำเป็นจะต้องพูดแก้ต่างให้ลูกศิษย์สักสองสามประโยค
“พ่อแม่ของเขาก็ขยันแวะมาเยี่ยมบ่อยๆ นะ เอาของมาให้ที่บ้านตั้งเยอะแยะ ทั้งเนื้อ ไข่ ผัก ซื้อมาให้หมดเลย นี่ก็ใกล้จะถึงเทศกาลไหว้พระจันทร์แล้ว เมื่อสองวันก่อนพวกเขาก็เพิ่งจะเอาขนมไหว้พระจันทร์มาให้ตั้งเยอะ ถึงเธอไม่มาหา ฉันก็ตั้งใจจะบอกเธออยู่พอดีเลยว่าเทศกาลปีนี้ไม่ต้องไปซื้อขนมไหว้พระจันทร์นะ เอาของฉันไปกินสิ ขืนปล่อยไว้ คนในบ้านฉันแค่นี้คงกินไม่ทันจนมันหมดอายุก่อนแน่ๆ”
“ตกลง”
อู๋เหมิงไม่ได้เล่นตัวปฏิเสธ เธอยิ้มจนตาหยี
“พอท้องแล้วฉันก็ชอบกินแต่ของหวานๆ งั้นเดี๋ยวฉันขอเลือกไปชิมสักสองสามชิ้นก็แล้วกัน”
“ช่วงเทศกาล เธอตั้งใจจะกลับไปหาครอบครัวสามีไหม”
หลินซีอวี่พูดคุยหยอกล้อกับเพื่อนสนิทไปพลาง เดินเข้าไปหิ้วกล่องขนมไหว้พระจันทร์จากห้องด้านในออกมาวางลงบนโต๊ะกระจกตรงหน้า
“กลับสิ ทำไมจะไม่กลับล่ะ”
อู๋เหมิงตอบกลับด้วยน้ำเสียงหนักแน่นและเต็มเปี่ยมไปด้วยความมั่นใจ
“ฉันเป็นลูกสะใภ้ตระกูลหลี่ที่แต่งงานเข้ามาอย่างถูกต้องตามกฎหมายนะ ตราบใดที่ยังไม่ได้หย่า ตำแหน่งนี้ก็ยังเป็นของฉันอยู่ ถ้าฉันไม่กลับไป จะให้ฉันหลีกทางให้ผู้หญิงคนอื่นเข้ามาเสียบแทนหรือไงล่ะ”
“ทำไมเธอถึงเอาเรื่องหย่ามาพูดอีกแล้วล่ะ”
มือของหลินซีอวี่ที่กำลังจะเปิดฝากล่องขนมไหว้พระจันทร์ถึงกับชะงักไปในทันที
“มีใครไปพูดยั่วโมโหเธออีกแล้วล่ะ”
“จะเป็นใครไปได้อีกล่ะ”
อู๋เหมิงเบ้ปากด้วยความรู้สึกรังเกียจ
“ก็แม่ผัวจอมลำเอียงรักลูกชายของฉันไง”
“เขายังไม่เลิกวุ่นวายอีกเหรอ”
หลินซีอวี่เลิกคิ้วขึ้นด้วยความรู้สึกประหลาดใจเล็กน้อย
“เขาเห็นพวกเราสองแม่ลูกขัดหูขัดตาขนาดนั้น จะยอมอยู่เฉยๆ ได้ยังไงกันล่ะ”
อู๋เหมิงพ่นลมหายใจออกทางจมูกด้วยความขุ่นเคือง
“แต่ตอนนี้ความรู้สึกของฉันมันไม่เหมือนเมื่อก่อนแล้วล่ะ ตราบใดที่หลี่เลี่ยงยังเข้าข้างฉัน ต่อให้ผู้หญิงคนนั้นจะพูดจาถากถางฉันยังไง ฉันก็ไม่เก็บมาใส่ใจหรอก ขอแค่ฉันหาเงินเองได้ ยืนหยัดด้วยลำแข้งของตัวเองได้ ฉันก็จะถือซะว่าผู้หญิงคนนั้นเป็นแค่อากาศธาตุ ปล่อยผ่านไปก็จบเรื่องแล้ว”
“หึหึ”
หลินซีอวี่หลุดหัวเราะออกมาพร้อมกับพยักหน้าเห็นด้วย
“ถึงคำพูดมันจะดูหยาบไปหน่อย แต่ก็เปรียบเทียบได้เห็นภาพชัดเจนดีนะ”
“ตอนนี้ฉันได้แต่ตั้งตารอให้บ้านสร้างเสร็จไวๆ จะได้ไม่ต้องทนอึดอัดอยู่ที่บ้านแม่อีกต่อไป”
อู๋เหมิงฉีกยิ้มกว้าง นัยน์ตาของเธอทอประกายแห่งความหวังอย่างปิดไม่มิด
“ถ้าตกแต่งบ้านเสร็จเมื่อไหร่ หลี่เลี่ยงก็จะได้ย้ายออกมาจากบ้านหลังนั้นสักที จะได้ไม่ต้องทนฟังแม่ของเขาเป่าหูอีก”
“สถานการณ์ของพวกเธอสองคนน่ะ ไม่เห็นจะน่าซื้อบ้านที่ยังสร้างไม่เสร็จเลย ซื้อบ้านมือสองไปเลยไม่ดีกว่าเหรอ”
หลินซีอวี่เลือกหยิบขนมไหว้พระจันทร์ไส้พุทราจีนผสมถั่วแดงที่เพื่อนสนิทชอบกินส่งไปให้
“ซื้อบ้านมือสองมันไม่ได้ส่วนลดนี่นา พวกเราก็แค่อยากจะใช้เส้นสายของหวังฟานให้เป็นประโยชน์ จะได้ซื้อบ้านในราคาที่ถูกลงแล้วก็ประหยัดเงินได้อีกหน่อยไง”
อู๋เหมิงยิ้มเจื่อนๆ พลางยื่นมือออกไปรับขนมไหว้พระจันทร์มาถือไว้ ในขณะเดียวกันเธอก็ลอบช้อนตามองปฏิกิริยาของเพื่อนสนิทอย่างระแวดระวัง
“เขาให้ส่วนลดพวกเธอเท่าไหร่ล่ะ”
หลินซีอวี่แสร้งทำเป็นมองไม่เห็นท่าทีมีพิรุธของอีกฝ่าย เธอเลือกหยิบขนมไหว้พระจันทร์รสชาติที่ตัวเองถูกใจขึ้นมาถือไว้บ้าง
“เขาลดเงินสดให้ตั้งแสนห้าหมื่นหยวน แถมยังให้ห้องใต้ดินมาฟรีๆ อีกห้องนึงด้วยนะ”
อู๋เหมิงไม่คิดจะปิดบังข้อมูลใดๆ ทั้งสิ้น
“บ้านพื้นที่ร้อยยี่สิบสามตารางเมตร ราคาเต็มสามแสนห้าหมื่นหยวน ก็เท่ากับว่าเขาลดให้ครึ่งราคาเลยนะ”
“ใช้ได้เลยนี่”
หลินซีอวี่ใช้ส้อมจิ้มลงไปบนเนื้อขนมไหว้พระจันทร์ เธอพูดด้วยน้ำเสียงกึ่งยิ้มกึ่งบึ้ง
“หมอนี่ไม่เห็นแก่ความสัมพันธ์เก่าๆ มาสูบเลือดสูบเนื้อจากซิงเหยา แต่พอเป็นพวกเธอสองคนกลับใจป้ำน่าดูเลยนะ เล่นบทสองมาตรฐานได้แนบเนียนจริงๆ”
“เอ่อ ซีอวี่”
อู๋เหมิงรีบพูดปฏิเสธความเกี่ยวข้องอย่างรวดเร็ว
“เขากับหลี่เลี่ยงสนิทกันน่ะ ที่เขายอมลดราคาให้ก็เพราะเห็นแก่หน้าหลี่เลี่ยง ไม่เกี่ยวกับฉันเลยนะ”
“ฉันรู้ว่าเรื่องนี้ไม่เกี่ยวกับเธอ”
หลินซีอวี่ออกแรงใช้ส้อมจิ้มลงไปบนขนมไหว้พระจันทร์อีกหลายครั้ง อารมณ์คุกรุ่นภายในใจยังคงไม่จางหายไปไหน
“ฉันก็แค่โมโหน่ะ หมอนี่ชักจะเหิมเกริมหนักขึ้นทุกวันแล้ว ถึงกล้ามาข่มขู่พวกเราแบบหน้าด้านๆ ว่าถ้าไม่ตกลงก็จะเทขายหุ้นทิ้งให้หมด”
“เอ่อ...”
นัยน์ตาของอู๋เหมิงสั่นระริกด้วยความหวาดหวั่น เธอไม่กล้าเอ่ยปากพูดอะไรออกไปแม้แต่ครึ่งคำ
“หึ หมอนี่ดึงเงินหลายร้อยล้านหยวนไปจากซิงเหยา ก็คงเป็นเพราะว่าเงินทุนขาดมือ เลยต้องเอาไปอุดรอยรั่วแน่ๆ ขืนเป็นแบบนี้ต่อไป อีกไม่นานก็คงหนีไม่พ้นโดนฟ้องล้มละลาย ถึงตอนนั้นก็คงจะได้ลิ้มรสความลำบากบ้างล่ะ”
หลินซีอวี่ไม่ได้สนใจท่าทีของเพื่อนสนิท เธอยังคงนั่งจมอยู่กับความโกรธเคืองเพียงลำพัง
ในวินาทีนั้น เธอคงคาดไม่ถึงเลยว่าเวรกรรมของใครบางคนจะตามสนองได้รวดเร็วทันใจปานนี้ หลังจากที่ดึงเงินทุนออกจากบริษัทซิงเหยาไปได้ไม่ถึงสามเดือน ติ่งเซิ่งอินดัสทรีก็เผชิญกับวิกฤตความน่าเชื่อถือ สายป่านทางการเงินขาดสะบั้น โครงการหมู่บ้านจัดสรรที่กำลังอยู่ระหว่างการก่อสร้างหลายแห่งทั่วประเทศต้องหยุดชะงักลงอย่างกะทันหัน
ในช่วงบ่ายของวันก่อนวันขึ้นปีใหม่สากล ท่ามกลางแสงแดดอันอบอุ่นและสายลมแผ่วเบาของฤดูหนาว สองเพื่อนสาวคนสนิทยังคงนั่งจับเข่าคุยหยอกล้อกันอย่างสนุกสนานอยู่ภายในห้องรับแขกห้องเดิม
ทว่าจู่ๆ เสียงกริ่งโทรศัพท์ก็ดังกังวานขึ้นอย่างเร่งร้อน ข่าวร้ายที่ถูกส่งตรงมาจากเมืองเซี่ยงไฮ้ได้เข้ามาทำลายช่วงเวลาอันแสนสงบสุขของพวกเธอลงอีกครั้ง และมันกำลังจะสร้างแรงกระเพื่อมระลอกใหญ่ให้เกิดขึ้นในช่วงเวลาต่อจากนี้
“ลูกพี่ แย่แล้ว! ติ่งเซิ่งล้มละลายแล้ว สายป่านเงินทุนขาดสะบั้น อาคารซิงเหยาที่เป็นสำนักงานใหม่ของพวกเราก็หยุดสร้างไปด้วย พี่รีบคิดหาทางแก้ปัญหาเร็วเข้า ถ้าโครงการนี้ถูกปล่อยทิ้งร้าง เงินสามร้อยล้านหยวนที่ทุ่มลงไปก็คงสูญเปล่าแน่ๆ”
กู้ปินที่นั่งอยู่เป็นเพื่อนพูดคุยกับสองสาว พอเห็นว่าเป็นสายเรียกเข้าจากสำนักงานใหญ่ของบริษัทซิงเหยาที่เซี่ยงไฮ้ ก็ไม่ได้คิดจะเดินหลบฉากออกไปคุยที่อื่นให้ห่างจากหลินซีอวี่ เขาตัดสินใจกดเปิดลำโพงโทรศัพท์ ทำให้สองเพื่อนสาวคนสนิทได้ยินเสียงตะโกนอย่างร้อนรนของหลี่ฮ่าวที่ดังทะลุออกมาจากปลายสายได้อย่างชัดเจนเต็มสองหู
“เพล้ง”
อู๋เหมิงสะดุ้งสุดตัวด้วยความตกใจ ถ้วยน้ำชาในมือร่วงหล่นลงไปกระแทกพื้นจนแตกกระจาย
“เหมิงเหมิง เธอเป็นอะไรไหม”
หลินซีอวี่เห็นเพื่อนสนิทแสดงสีหน้าตื่นตระหนกอย่างหนัก แม้แต่น้ำชาร้อนจัดที่กระเด็นมารดโดนเท้าก็ยังไม่รู้สึกตัว เธอก็อดไม่ได้ที่จะรู้สึกเป็นห่วงขึ้นมาจับใจ
“ติ่งเซิ่งล้มละลาย อาคารซิงเหยาหยุดก่อสร้าง...”
อู๋เหมิงทำหน้าเหมือนจะร้องไห้ ภายในใจของเธอเต็มไปด้วยความร้อนรนและหวาดกลัว
“บ้านที่ฉันกับหลี่เลี่ยงซื้อไว้มันจะไม่กลายเป็นตึกร้างไปหรอกใช่ไหม”
“เธอใจเย็นๆ ก่อน...”
หลินซีอวี่พยายามพูดปลอบโยนเพื่อนสนิท แต่ยังไม่ทันที่เธอจะพูดจบประโยค เธอก็สังเกตเห็นว่าหน้าท้องที่นูนป่องของอีกฝ่ายกำลังเกิดการหดเกร็งอย่างรุนแรงเนื่องจากอารมณ์ที่แปรปรวนอย่างหนัก
“โอ๊ยๆ ไม่ไหวแล้ว ฉันปวดท้องจังเลย เหมือนจะคลอดแล้ว...”
บรรยากาศภายในห้องรับแขกกลายเป็นความวุ่นวายโกลาหลในชั่วพริบตา สองสามีภรรยาอย่างหลินซีอวี่และกู้ปินไม่มีกะจิตกะใจจะซักถามรายละเอียดใดๆ ต่อ ทั้งสองรีบหามตัวหญิงสาวที่กำลังเจ็บท้องใกล้คลอดไปส่งโรงพยาบาลด้วยความเร่งรีบ
ในวันที่สามสิบธันวาคม ปี 2004 ท่ามกลางบรรยากาศของการเฉลิมฉลองเทศกาลปีใหม่ที่กำลังจะมาถึง อู๋เหมิงก็ได้ให้กำเนิดลูกสาวตัวน้อยออกมาอย่างปลอดภัย ท่ามกลางความตื่นเต้นยินดีของเหล่าบรรดาญาติสนิทมิตรสหาย
ภายในห้องพักฟื้นแผนกสูตินรีเวชอบอวลไปด้วยความสุขและความชื่นมื่น สมาชิกทุกคนในครอบครัวต่างพากันมามุงดูเด็กทารกแรกเกิดที่น่ารักน่าชัง พร้อมกับส่งรอยยิ้มกว้างจนหุบไม่ลง
ทว่าสิ่งที่ทำให้ช่วงเวลาแห่งความสุขนี้ต้องสะดุดลง ก็คือการที่สมาชิกในครอบครัวที่มารวมตัวกันนั้น ขาดแม่ของหลี่เลี่ยงไปเพียงคนเดียว
อันที่จริงแม่สามีของอู๋เหมิงก็มาปรากฏตัวที่โรงพยาบาลตั้งแต่ก่อนที่ลูกสะใภ้จะคลอด ทว่าทันทีที่พยาบาลอุ้มเด็กทารกออกมาและประกาศให้รู้ว่าเป็นเด็กผู้หญิง หญิงชราก็ถึงกับหน้าถอดสีไปในทันที
หล่อนไม่แม้แต่จะปริปากพูดทักทายตามมารยาทเลยสักคำ แถมยังสะบัดหน้าเดินหนีไปโดยไม่คิดจะหันกลับมามองเลยแม้แต่น้อย เหตุการณ์ในครั้งนั้นทำเอาแม่อู๋โกรธจนลมออกหู หากไม่ติดว่ามีคนนอกยืนอยู่ตรงนั้นด้วย เธอก็คงจะพุ่งเข้าไปประเคนหมัดใส่หน้าแม่สามีคนนั้นไปแล้ว
“นั่นน่ะเหรอแม่สามีของอู๋เหมิง”
นี่เป็นครั้งแรกที่หลินซีอวี่ได้เห็นหน้าแม่ของหลี่เลี่ยงตัวเป็นๆ พอได้เห็นพฤติกรรมลำเอียงรักแต่ลูกผู้ชายของหญิงชราตามที่เคยได้ยินคำเล่าลือมา เธอก็รู้สึกไม่อยากจะเชื่อสายตาตัวเอง
“ยังไงซะนั่นก็เป็นหลานสาวแท้ๆ ของตัวเองนะ ไม่คิดจะปั้นหน้าทำดีด้วยหน่อยหรือไง ถึงได้แสดงท่าทีรังเกียจออกนอกหน้าขนาดนี้ มิน่าล่ะแม่อู๋ถึงได้โกรธจนอยากจะฉีกอกผู้หญิงคนนั้นให้รู้แล้วรู้รอดไปเลย”
“หน้าตาของหลี่เลี่ยงน่ะได้แม่มาเต็มๆ”
กู้ปินวิเคราะห์สถานการณ์จากอีกมุมมองหนึ่ง
“จมูกงุ้มเหมือนเหยี่ยว ริมฝีปากบางเฉียบ โครงหน้าแบบนี้ถ้าอยู่บนใบหน้าของผู้ชายก็จะดูเป็นคนหนักแน่นเด็ดขาด แต่พอมาอยู่บนใบหน้าของผู้หญิง มันก็เลยดูเป็นคนใจจืดใจดำไปหน่อย”
“เขาไม่ได้ใจจืดใจดำธรรมดานะ”
หลินซีอวี่รู้สึกสงสารอู๋เหมิงจับใจ ในขณะเดียวกันเธอก็รู้สึกไม่พอใจแม่สามีของเพื่อนสนิทเอามากๆ
“นี่มันใจร้ายใจดำเกินไปแล้ว การต้องมาทนอยู่กับแม่สามีแบบนี้ เหมิงเหมิงต้องทนรับความรู้สึกอัดอั้นตันใจไปตั้งเท่าไหร่กันนะ”
[จบบท]