บทที่ 309 : อาสะใภ้กำลังจะมีน้องหรือเปล่าครับ
"ผมผิดเองครับ"
ท่าทีของชายหนุ่มในยามนี้ดูสำนึกผิดอย่างจริงใจ ดวงตาของเขาฉายแววหม่นหมองขณะเอ่ยปากยอมรับความผิดพลาดของตัวเอง
"ผมไม่น่าปิดบังเธอมาตลอดเลยครับ"
"เสี่ยวปินเอ๊ย หลานกลับไปก่อนเถอะนะ"
คุณยายย่อมรักและเอ็นดูหลานสาวสายเลือดเดียวกันมากกว่าใคร แม้ว่าหญิงชราจะยังไม่รู้ต้นสายปลายเหตุของเรื่องราวทั้งหมดว่าเกิดอะไรขึ้น แต่ลึกๆ แล้วหัวใจคนเป็นยายก็ยังคงเข้าข้างหลินซีอวี่อยู่วันยังค่ำ
"ซีอวี่กำลังโมโหอยู่ ในเมื่อหลานยังไม่อยากกลับไป ก็ปล่อยให้พักอยู่ที่นี่กับยายสักสองสามวันเถอะนะ รอให้เจ้าตัวคิดตกเมื่อไหร่เดี๋ยวก็ดีขึ้นเองแหละ"
"ตกลงครับคุณยาย"
กู้ปินไม่กล้าอธิบายอะไรให้มากความ เพราะเกรงว่าจะยิ่งทำให้คุณยายรู้สึกขัดเคืองใจ ชายหนุ่มจึงทำได้เพียงคล้อยตามความต้องการของผู้หลักผู้ใหญ่ เขาฝืนยิ้มบางๆ ออกมาอย่างเก้อเขิน ก่อนจะค้อมศีรษะเอ่ยลาและเดินจากไปอย่างเงียบเหงา
ณ ถนนตะวันตกสระน้ำหวังฝู่
"อะไรนะ ซีอวี่กลับไปบ้านแม่เหรอ มันเกิดเรื่องอะไรขึ้น นี่พวกหลานสองคนทะเลาะกันงั้นสิ"
คุณยายกู้เพิ่งจะไปรับรุ่ยรุ่ยกลับมาจากโรงเรียน เดิมทีใบหน้าของหญิงชรายังคงเปี่ยมไปด้วยรอยยิ้มอารมณ์ดี แต่ทันทีที่ได้ยินข่าวว่าหลานสะใภ้หนีกลับบ้านเกิดไปแล้ว รอยยิ้มบนใบหน้าเหี่ยวย่นก็หุบลงทันที สีหน้าของเธอเปลี่ยนเป็นเคร่งเครียดอย่างเห็นได้ชัด
"ทำไมอาสะใภ้ถึงกลับบ้านไปล่ะครับ แล้วอาสะใภ้จะกลับมาเมื่อไหร่ คุณอาทำให้อาสะใภ้โกรธใช่ไหมครับ"
รุ่ยรุ่ยเองก็ยืนงงเป็นไก่ตาแตก ใบหน้าหล่อเหลาน่ารักของเด็กน้อยแสดงความตื่นตระหนกและทำตัวไม่ถูกออกมาอย่างหาดูได้ยาก
"เฮ้อ..."
กู้ปินถอนหายใจยาวพร้อมกับแค่นยิ้มขมขื่นออกมา ชายหนุ่มรู้สึกจนปัญญาที่จะปิดบัง จึงทำได้เพียงเล่าต้นสายปลายเหตุและเรื่องราวทั้งหมดให้คุณยายกับหลานชายฟังตามความเป็นจริง
ยังไม่ทันที่ชายหนุ่มจะเล่าจบประโยคดี หญิงชราก็สวนขึ้นมาทันควันพร้อมกับเอื้อมมือไปคว้าแขนหลานชายแล้วออกแรงลากให้เดินตามออกไปข้างนอก
"เรื่องนี้หลานเป็นคนผิดนะ ไปเลย ตามยายไปอีกรอบ ไปอธิบายให้ซีอวี่ฟังให้รู้เรื่องเดี๋ยวนี้เลย"
"คุณยายครับ"
กู้ปินเบิกตากว้างด้วยความตกตะลึงสุดขีด
"คุณยายจะไปด้วยเหรอครับ"
"ถ้ายายไม่ไป..."
คุณยายกู้ถลึงตาใส่หลานชายด้วยความหงุดหงิด
"หลานจะง้อให้ซีอวี่กลับมาได้ไหมล่ะ"
"ผมก็จะไปด้วยครับ"
รุ่ยรุ่ยกลัวว่าตัวเองจะถูกทิ้งให้อยู่บ้านคนเดียว เด็กน้อยยังไม่ทันได้วางกระเป๋านักเรียนลงด้วยซ้ำ ก็รีบสับเท้าวิ่งเหยาะๆ ตามผู้เป็นอาและคุณย่าทวดมาติดๆ
"รุ่ยรุ่ยไม่ต้องไปสร้างความวุ่นวายหรอก"
กู้ปินไม่อยากให้เด็กน้อยต้องมาเห็นเรื่องตลกขบขันของผู้ใหญ่ ชายหนุ่มจึงเอ่ยปากห้ามหลานชายเอาไว้
"ไม่เอานะครับ ผมจะไป"
รุ่ยรุ่ยนั้นเป็นเด็กฉลาดเกินวัย เขารีบหาเหตุผลมาอ้างเพื่อสนับสนุนตัวเองทันที
"อาสะใภ้รักผมที่สุดเลยนะ แค่ผมร้องไห้ อาสะใภ้ก็ต้องใจอ่อนแน่ๆ ถ้าคุณอาง้ออาสะใภ้ไม่สำเร็จ บางทีผมอาจจะทำสำเร็จก็ได้นะครับ"
"ให้รุ่ยรุ่ยไปด้วยนั่นแหละ"
คุณยายกู้มีความคิดไปในทิศทางเดียวกับเหลนตัวน้อย หญิงชราจึงออกปากสนับสนุน
"ซีอวี่น่ะเป็นคนใจอ่อน ให้เด็กไปช่วยพูดให้ใจอ่อนยังไงก็ดีกว่าให้หลานหน้าด้านบากหน้าเข้าไปหาเองตั้งเยอะ"
"ฮี่ๆ"
ทันทีที่ได้ยินคำพูดของย่าทวด รุ่ยรุ่ยก็รู้สึกราวกับว่าตัวเองได้รับป้ายอาญาสิทธิ์ เด็กน้อยหันไปแลบลิ้นปลิ้นตาทำหน้าทะเล้นใส่ผู้เป็นอาด้วยความได้ใจอย่างปิดไม่มิด
ณ ถนนชิงหลงโฮ่วเจีย
"อ้าว คุณพี่ ทำไมถึงมาด้วยตัวเองเลยล่ะคะเนี่ย"
ทันทีที่คุณยายเห็นว่าคุณยายกู้เดินทางมาหาด้วยตัวเอง หญิงชราก็รู้สึกทั้งตกใจและดีใจผสมปนเปกันไปหมด เธอรีบกุลีกุจอเดินเข้าไปต้อนรับและเชื้อเชิญอีกฝ่ายให้เข้ามาในบ้านอย่างรวดเร็ว
"คุณน้อง พวกเราไม่ได้เจอกันตั้งนานเลยนะ ยายก็เลยแวะมาเยี่ยมจ้ะ"
คุณยายกู้ระบายยิ้มอบอุ่นราวกับสายลมแห่งฤดูใบไม้ผลิ รอยยิ้มนั้นแฝงไปด้วยความจริงใจจนใครเห็นก็อดไม่ได้ที่จะอยากเข้าไปสนิทสนมด้วย
"นี่คือเหลนชายของคุณพี่ใช่ไหมคะ"
คุณยายก้มหน้าลงมองเด็กชายตัวน้อยที่ยืนตัวติดกับคุณยายกู้ เพียงปรายตามองปราดเดียว หญิงชราก็สามารถเดาสถานะของเด็กน้อยคนนี้ได้ทันที
"ใช่แล้วล่ะ"
คุณยายกู้ดึงตัวรุ่ยรุ่ยเข้ามาใกล้ หญิงชราอาศัยเด็กน้อยเพื่อตีสนิทและสร้างบรรยากาศเป็นกันเอง
"รุ่ยรุ่ย รีบสวัสดีคุณทวดสิลูก นี่ก็เป็นคุณยายทวดของหนูเหมือนกันนะ"
"สวัสดีครับคุณยายทวด"
รุ่ยรุ่ยเปิดเปลือกตากะพริบตาปริบๆ เผยให้เห็นดวงตากลมโตสีดำขลับเป็นประกาย เด็กน้อยกล่าวทักทายออกมาด้วยน้ำเสียงที่เชื่อฟังและว่าง่ายสุดๆ
"จ้ะๆ ดีมากลูก"
คุณยายได้ยินดังนั้นก็เบิกบานใจ หญิงชราเอื้อมมือไปหยิบลูกอมจากบนโต๊ะกระจกมาหนึ่งกำมือใหญ่ แล้วยัดใส่มือของเด็กน้อยทันที
"สวัสดีค่ะคุณย่ากู้"
ในขณะเดียวกัน นาน่าที่เพิ่งเลิกเรียนและกลับมาจากโรงเรียนพอดี ทันทีที่เด็กหญิงเห็นคุณยายกู้ เธอก็รีบเอ่ยทักทายหญิงชราด้วยท่าทีนอบน้อมและมีมารยาท
"แหม นี่หลานสาวของคุณน้องใช่ไหมคะเนี่ย"
ด้วยความที่คุณยายกู้เดินทางมาพร้อมกับจุดประสงค์บางอย่างในใจ หญิงชราจึงเลือกใช้คำพูดที่ฟังดูรื่นหูและน่าประทับใจเป็นพิเศษ
"มารยาทงามขนาดนี้ ดูปุ๊บก็รู้ปั๊บเลยว่าคุณน้องเป็นคนเลี้ยงดูมาอย่างดี สั่งสอนมาดีมากๆ เลยนะเนี่ย"
"เด็กคนนี้เป็นเด็กว่านอนสอนง่ายมาตั้งแต่ไหนแต่ไรแล้วล่ะค่ะ"
คุณยายได้ฟังคำชมก็ยิ่งรู้สึกอารมณ์ดี หญิงชรายิ้มกว้างจนหางตาปรากฏรอยตีนกาขึ้นมาอย่างเห็นได้ชัด
"คุณน้องคะ ที่ยายมาวันนี้ ก็เพื่อมาขอโทษคุณน้องโดยเฉพาะเลยนะ"
คุณยายกู้ฉวยโอกาสนี้อธิบายจุดประสงค์ในการมาเยือนของตนเองอย่างตรงไปตรงมา
"ยายเองก็เพิ่งจะรู้เรื่องเหมือนกัน ว่าตาปินเคยกลับมาที่นี่ครั้งนึงหลังจากที่แม่ของเขาเสียชีวิตไปแล้ว เด็กคนนี้ก็ไม่รู้ว่าคิดอะไรอยู่ อุตส่าห์กลับประเทศมาทั้งทีกลับไม่ยอมบอกใครเลยสักคน แถมยังไม่ได้เจอหน้าซีอวี่อีกต่างหาก มิน่าล่ะซีอวี่ถึงได้โกรธเป็นฟืนเป็นไฟขนาดนี้ อุตส่าห์รอมาตั้งนานนม แต่กลับไม่มีคำอธิบายอะไรหลุดออกมาจากปากเขาสักคำ จู่ๆ ก็หนีหายไปเงียบๆ เป็นใครโดนแบบนี้ก็ต้องน้อยใจกันทั้งนั้นแหละ"
"เฮ้อ..."
คุณยายหุบยิ้มลงทันที เมื่อเห็นแก่หน้าของอีกฝ่าย หญิงชราจึงไม่อยากเอ่ยปากต่อว่าอะไรให้มากความ เธอทำได้เพียงพ่นลมหายใจออกมาแผ่วเบาอย่างคนคิดหนัก
"คุณน้อง เรื่องนี้คงต้องพึ่งคุณน้องแล้วล่ะค่ะ ช่วยพูดเกลี้ยกล่อมให้ทั้งคู่คืนดีกันหน่อยเถอะนะคะ"
คุณยายกู้ลดทิฐิและวางตัวอ่อนน้อมถ่อมตนลงอย่างมาก หญิงชราระบายยิ้มพร้อมกับเอ่ยปากวิงวอนขอร้องอย่างจริงใจ
"ซีอวี่เป็นเด็กกตัญญู คนที่เธอสนิทด้วยที่สุดก็คือคุณน้อง ถ้าคุณน้องเป็นคนพูดล่ะก็ เธอจะต้องยอมฟังแน่ๆ"
"ฉันเองก็อยากจะช่วยพูดให้นะคะ แต่ยายเด็กคนนี้นี่สิ..."
คุณยายแค่นยิ้มออกมาอย่างจนปัญญา
"พอกลับมาถึงปุ๊บก็ขังตัวเองอยู่ในห้องปั๊บ ไม่ว่าใครจะพูดยังไงก็ไม่ยอมโผล่หน้าออกมาเลย ฉันเองก็จนปัญญาเหมือนกันค่ะ"
"รุ่ยรุ่ย หนูอยากจะหาอาสะใภ้ไม่ใช่เหรอลูก"
เมื่อคุณยายกู้เห็นว่าท่าทีของคุณยายเริ่มโอนอ่อนผ่อนตาม หญิงชราก็ลอบส่งสายตาเป็นสัญญาณให้รุ่ยรุ่ยอย่างเงียบๆ ทันที
"อาสะใภ้อยู่ในห้องนั้นไงล่ะ หนูก็รีบเอาเกียรติบัตรที่โรงเรียนแจกไปให้อาสะใภ้ดูสิลูก..."
"ได้เลยครับ"
รุ่ยรุ่ยเข้าใจความหมายที่คุณย่าทวดต้องการจะสื่อในทันที เด็กน้อยหยิบเกียรติบัตรออกมาจากกระเป๋านักเรียน จากนั้นก็วิ่งตรงดิ่งไปที่หน้าประตูห้องนอนต่อหน้าต่อตาทุกคน ก่อนจะเริ่มต้นการแสดงอันแสนยอดเยี่ยมของตัวเอง
"อาสะใภ้ครับ เปิดประตูหน่อยสิครับ ผมรุ่ยรุ่ยเองนะ งานประกวดปาฐกถาภาษาอังกฤษที่โรงเรียน ผมได้ที่หนึ่งด้วยนะครับ คุณครูชมผมใหญ่เลยว่าผมเรียนภาษาอังกฤษเก่งมาก แถมยังบอกอีกว่าอยากจะเชิญอาสะใภ้ไปที่โรงเรียน เพื่อไปสอนเคล็ดลับการเรียนภาษาอังกฤษให้เพื่อนๆ ด้วยนะครับ"
น้ำเสียงของเด็กน้อยฉะฉานเจื้อยแจ้ว
"อาสะใภ้ไปที่โรงเรียนได้ไหมครับ เพื่อนๆ ในห้องผมอยากเจออาสะใภ้กันทุกคนเลยนะ พวกเขาคิดว่าผมสุดยอดไปเลยที่พูดภาษาอังกฤษได้คล่องปร๋อขนาดนี้ ผมก็เลยบอกพวกเขาไปว่า ภาษาอังกฤษของผมเนี่ย อาสะใภ้เป็นคนสอนให้ทั้งหมดเลย อาสะใภ้ต่างหากล่ะครับที่เก่งจริงๆ ไม่ใช่แค่ภาษาอังกฤษนะ ภาษาเยอรมันอาสะใภ้ก็พูดได้ไฟแลบเหมือนกัน"
"อาสะใภ้ตกลงไหมครับ คุณครูของพวกเรารอฟังคำตอบจากอาสะใภ้อยู่นะ คุณครูบอกว่าไม่ว่าอาสะใภ้จะว่างตอนไหนก็ไปได้เลยครับ พวกเรายินดีต้อนรับเสมอเลย..."
"อาสะใภ้ครับ อาสะใภ้อยู่ในห้องหรือเปล่า ได้ยินที่รุ่ยรุ่ยพูดไหม อาสะใภ้พูดกับรุ่ยรุ่ยหน่อยสิครับ"
"อาสะใภ้เป็นอะไรไปครับ ไม่ได้กำลังป่วยอยู่ใช่ไหม เปิดประตูให้หน่อยเถอะนะครับ พอไม่ได้ยินเสียงอาสะใภ้แล้วรุ่ยรุ่ยใจคอไม่ดีเลย..."
"อาสะใภ้ครับ รุ่ยรุ่ยขอร้องล่ะ เปิดประตูเถอะนะครับ อาสะใภ้คงไม่ได้เกลียดรุ่ยรุ่ยไปแล้วหรอกใช่ไหม รุ่ยรุ่ยกลัวจังเลย โฮ..."
เด็กชายตัวน้อยพล่ามเจื้อยแจ้วไม่ยอมหยุดปาก ทักษะการเปลี่ยนสีหน้าของเขาช่างรวดเร็วปานพลิกหน้ากระดาษ จากท่าทีดีอกดีใจสุดขีดเมื่อครู่ กลับกลายเป็นเสียงสะอื้นไห้ปานจะขาดใจภายในชั่วพริบตาเดียว น้ำเสียงแหบพร่าของเด็กน้อยที่เล็ดลอดออกมา ทำเอาคุณยายฟังแล้วถึงกับทนดูไม่ได้ หญิงชรานั่งไม่ติดเบาะโซฟาอีกต่อไป เธอขยับตัวเตรียมจะลุกเดินเข้าไปปลอบโยนเด็กน้อยด้วยความสงสาร
"คุณน้องปล่อยเขาไปเถอะค่ะ ปล่อยให้เขาร้องไห้ไปแบบนั้นแหละ"
คุณยายกู้รีบเอื้อมมือไปกดไหล่ของอีกฝ่ายให้นั่งลงตามเดิม พร้อมกับส่งสายตาที่เต็มไปด้วยความนัยว่า 'คุณน้องก็น่าจะรู้ดีนี่นา' ไปให้คุณยาย
คุณยายทำได้เพียงยิ้มเจื่อนๆ ออกมาอย่างจนใจ ก่อนจะยอมนั่งลงบนโซฟาอย่างเก้อเขินตามเดิม
และแล้วความจริงก็พิสูจน์ให้เห็นว่า การเดิมพันของคุณยายกู้นั้นถูกต้อง ไม่มีผู้หญิงคนไหนใจไม้ไส้ระกำขนาดที่ว่าได้ยินเสียงเด็กร้องไห้แหบพร่าขนาดนี้แล้วยังจะไม่รู้สึกรู้สาอะไร รุ่ยรุ่ยแกล้งบีบน้ำตาต่ออีกเพียงครู่เดียว เสียงบานประตูก็ลั่นเอี๊ยดอ๊าดดังขึ้น ประตูห้องนอนถูกเปิดออกจากด้านใน เผยให้เห็นรอยแง้มที่กว้างพอให้มองเห็นคนข้างในได้
"อาสะใภ้!"
รุ่ยรุ่ยยิ้มแฉ่งหน้าบานเป็นจานเชิงทันที เด็กน้อยพุ่งพรวดเข้าไปในห้องด้วยความดีใจ เสียงเรียก 'อาสะใภ้' เมื่อครู่นี้ช่างหวานหยดย้อยและลากยาวเสียจนฟังดูสนิทสนมยิ่งกว่าแม่แท้ๆ ของตัวเองเสียอีก กู้ปินที่ยืนดูเหตุการณ์อยู่เงียบๆ ถึงกับอดไม่ได้ที่จะกระตุกหางตาด้วยความหมั่นไส้
ไอ้เด็กบ้าคนนี้มันช่างมีพรสวรรค์ติดตัวมาตั้งแต่เกิดจริงๆ ฝีมือการแสดงอันยอดเยี่ยมกะล่อนปลิ้นปล้อนระดับนี้ ต่อให้ส่งไปประกวดชิงรางวัลนักแสดงยอดเยี่ยมก็ยังคว้ามาได้สบายๆ เลย!
"อาสะใภ้ ดูเกียรติบัตรของผมสิครับ บนนี้เขียนไว้ชัดเจนเลยนะ รางวัลชนะเลิศการประกวดปาฐกถาภาษาอังกฤษ"
"เพื่อนๆ ในห้องอิจฉาผมกันใหญ่เลยล่ะ บอกว่าผมโชคดีจังที่มีอาสะใภ้แสนดีแบบนี้"
"คุณครูประจำชั้นของพวกเรารอฟังการออกเสียงของผม ก็รู้แล้วว่าระดับภาษาของอาสะใภ้สูงปรี๊ดขนาดไหน สำเนียงอังกฤษแท้ๆ แบบไม่มีปนเปื้อนเลย very very very good ไปเลยล่ะครับ"
หลังจากที่รุ่ยรุ่ยวิ่งเข้าไปในห้องนอนแล้ว เด็กน้อยก็ยิ่งออกอาการตื่นเต้นดีใจอย่างเห็นได้ชัด เขารีบชูเกียรติบัตรของตัวเองขึ้นมาอวดหลินซีอวี่ราวกับกำลังนำของล้ำค่ามาถวาย พร้อมกับพ่นคำหวานสรรเสริญเยินยออาสะใภ้จนตัวลอย ปากหวานฉ่ำชนิดที่ว่าต่อให้เป็นคุณยายก็ยังต้องยอมรับเลยว่า เมื่อก่อนตัวเธอนั้นมองเด็กคนนี้ผิดไปจริงๆ
นี่มันใช่เด็กที่นิสัยเก็บตัวเงียบๆ มาตั้งแต่เด็กเสียที่ไหนกันล่ะ! ชัดเจนเลยว่าไอ้เด็กคนนี้มันเกิดมาเพื่อเป็นนักแสดงเจ้าบทบาทตัวจริงเสียงจริง! ต่อให้เอาคนในครอบครัวตระกูลเฉินมารวมหัวกันทั้งหมด ก็ยังสู้ฝีปากอันพริ้วไหวของเด็กคนนี้ไม่ได้เลยแม้แต่นิดเดียว!
"ฮ่าฮ่าฮ่า"
เมื่อคุณยายกู้ได้ยินคำวิจารณ์อันตรงไปตรงมาของคุณยาย หญิงชราก็หลุดหัวเราะร่วนออกมาอย่างห้ามไม่อยู่
"อาสะใภ้ เลิกโกรธคุณอาได้ไหมครับ กลับบ้านไปกับพวกเราเถอะนะ รุ่ยรุ่ยคิดถึงอาสะใภ้ ไม่อยากแยกกับอาสะใภ้เลยครับ"
ภายในห้องนอน การแสดงอันแสนแยบยลของรุ่ยรุ่ยยังคงดำเนินต่อไป หลินซีอวี่ยังไม่ทันได้เอื้อนเอ่ยคำใดออกมาแม้แต่ครึ่งคำ เด็กน้อยก็ชิงเปลี่ยนหัวข้อสนทนาจากเรื่องเกียรติบัตร โยงเข้าหาผู้เป็นอาได้อย่างแนบเนียนไร้รอยต่อ ดวงตากลมโตของเด็กน้อยทอประกายน่าสงสารจับใจ มองดูราวกับลูกสุนัขตัวน้อยๆ ที่กำลังจะถูกทอดทิ้งก็ไม่ปาน
เมื่อเรื่องราวลุกลามมาเกี่ยวข้องกับตัวเอง กู้ปินก็รีบเงี่ยหูฟังความเคลื่อนไหวภายในห้องอย่างตั้งอกตั้งใจทันที ทันทีที่ชายหนุ่มได้ยินประโยคที่หลานชายขอร้องให้อาสะใภ้เลิกโกรธคุณอา หัวคิ้วที่ขมวดมุ่นของเขาก็คลายออก ชายหนุ่มเพิ่งจะคิดชมหลานชายในใจว่า 'ไอ้เด็กนี่ เลี้ยงไม่เสียข้าวสุกจริงๆ' แต่ทว่าวินาทีถัดมา ประโยคที่หลุดออกมาจากปากเด็กน้อยกลับทำเอาเขาแทบล้มทั้งยืน
"ถ้าอาสะใภ้ยังโกรธอยู่ ก็สั่งให้คุณอาคุกเข่าบนกระดานซักผ้าเลยสิครับ เพื่อนในห้องผมบอกว่าเวลาพ่อพวกเขากำลังทำความผิด พอกลับถึงบ้านก็โดนสั่งให้คุกเข่าบนกระดานซักผ้ากันทุกคนเลย แถมยังต้องคุกเข่าหันด้านที่เป็นฟันปลาขึ้นข้างบนด้วยนะครับ..."
กู้ปินถึงกับพูดไม่ออกไปชั่วขณะ หลานชายจอมกะล่อนที่พร้อมจะขุดหลุมฝังศพอาตัวเองแบบนี้มันเป็นลูกเต้าเหล่าใครกันล่ะเนี่ย! ขอเอาไปคืนตอนนี้ทันไหม!
"ต้องคุกเข่าบนกระดานซักผ้าเลยเหรอ"
คุณยายกู้ที่แอบฟังอยู่ด้านนอกรู้สึกขบขันเป็นอย่างมาก หญิงชราจึงจงใจตะโกนแทรกผ่านบานประตูเข้าไป
"ต้องทำสิครับ!"
รุ่ยรุ่ยตอบรับอย่างรวดเร็วลื่นไหลประหนึ่งซ้อมบทกันมาอย่างดี เด็กน้อยเข้าคู่รับส่งมุกกับคุณย่าทวดได้อย่างสมบูรณ์แบบ
"คุณน้องคะ กระดานซักผ้าบ้านคุณน้องเก็บไว้ตรงไหนล่ะคะ"
คุณยายกู้ลุกพรวดขึ้นจากโซฟา หญิงชราทำท่าขึงขังราวกับจะเดินไปหยิบกระดานซักผ้ามาจริงๆ กู้ปินได้แต่มองหน้าคุณยายแท้ๆ ของตัวเองด้วยความเหนื่อยหน่ายใจขั้นสุด
"ช่างเถอะค่ะ บ้านเราไม่มีธรรมเนียมแบบนี้หรอกนะ"
คุณยายมีหรือจะยอมให้หลานเขยต้องมาคุกเข่าจริงๆ หญิงชราจึงรีบออกโรงช่วยพูดแก้ต่างให้ชายหนุ่มพ้นจากสถานการณ์น่าอึดอัดนี้
"ไม่คุกเข่าไม่ได้หรอกค่ะ"
คุณยายกู้แสร้งทำเป็นโมโหพร้อมกับเอ็ดตะโรขึ้นมาเสียงดัง
"ก็เขาเป็นคนทำผิดเองนี่คะ ทำเอาเมียแสนดีโมโหจนเตลิดกลับมาบ้านแม่แบบนี้ ถ้าไม่ลงโทษให้เข็ดหลาบ ฉันเองก็ทนดูไม่ได้เหมือนกัน"
"แหม แต่เสี่ยวปินก็เป็นเด็กดีมาตลอดเลยนะคะ..."
คุณยายระบายยิ้มบางๆ อย่างจนปัญญา ทว่าในจังหวะที่หญิงชรากำลังจะอ้าปากพูดชมหลานเขยต่ออีกสักสองสามประโยค นาน่า หลานสาวตัวน้อยของเธอก็สับเท้าวิ่งฉิวตรงไปที่สวนหลังบ้าน ก่อนจะวิ่งกลับมาพร้อมกับกระดานซักผ้าในมือจริงๆ คุณยายถึงกับยืนนิ่งงันไปชั่วขณะ บรรยากาศเริ่มจะกระอักกระอ่วนขึ้นมานิดๆ แล้วสิ เด็กคนนี้ก็ซื่อตรงเกินไปจริงๆ ทำเอาคนเป็นยายถึงกับไปไม่เป็นเลยทีเดียว
ในเมื่อกระดานซักผ้าถูกหยิบมาวางไว้ตรงหน้าแล้ว อุปกรณ์พร้อมสรรพขนาดนี้ ถ้าไม่ยอมคุกเข่าก็คงจะดูไม่จืดแน่ๆ
"ภรรยาจ๋า ผมผิดไปแล้ว ยกโทษให้ผมเถอะนะ"
มุมปากของกู้ปินกระตุกรัวๆ อย่างควบคุมไม่ได้ ชายหนุ่มจำใจต้องยอมทิ้งศักดิ์ศรี ยอมคุกเข่าลงบนพื้นหน้าประตูห้องนอนต่อหน้าต่อตาทุกคนในครอบครัว
"ซีอวี่เอ๊ย"
คุณยายทนดูภาพหลานเขยคุกเข่าไม่ไหว จึงรีบพูดไกล่เกลี่ยเพื่อกู้สถานการณ์
"เรื่องมันก็ผ่านไปตั้งนานแล้ว หลานอย่ามัวแต่ทรมานตัวเองอยู่เลย คิดมากไปก็ยิ่งบั่นทอนจิตใจเปล่าๆ ถึงตาปินจะทำผิดจริง แต่มันก็มีเหตุผลที่พอฟังขึ้นอยู่บ้าง หลานก็เปิดโอกาสให้เขาได้อธิบายให้หลานฟังดีๆ หน่อยเถอะนะ"
"ใช่แล้วล่ะซีอวี่"
คุณยายกู้ผสมโรงช่วยพูดเกลี้ยกล่อมอีกแรง
"คนเป็นผัวเมียกัน ทะเลาะกันหัวเตียงก็ต้องมาดีกันปลายเตียง ถ้าหลานยังโกรธอยู่ ก็อย่ามัวแต่เก็บความอึดอัดไว้ในใจเลย อยากจะทุบตีหรือด่าทอเขายังไงก็เอาเลยลูก ถ้าหลานไม่อยากลงไม้ลงมือเอง เดี๋ยวคุณยายช่วยจัดการให้เอง"
ภายในห้องนอนยังคงเงียบกริบ ไร้ซึ่งความเคลื่อนไหวใดๆ เล็ดลอดออกมา คุณยายกู้จึงตัดสินใจขั้นเด็ดขาด หญิงชราเดินอาดๆ เข้าไปหาหลานชายที่กำลังคุกเข่าอยู่ ก่อนจะเงื้อมือขึ้นสูงแล้วกระหน่ำฟาดลงบนตัวกู้ปินอย่างไม่ยั้งมือ เสียงฝ่ามือกระทบเนื้อดังก้องกังวานไปทั่วทั้งห้องนั่งเล่นที่เงียบสงัด ฟังดูบาดหูจนน่าตกใจ
"โอ๊ยๆ คุณยายครับ นี่คุณยายตีผมจริงๆ เหรอเนี่ย"
กู้ปินรีบยกมือขึ้นกุมหัวตัวเอง ชายหนุ่มรับมุกคุณยายด้วยการแสร้งทำเสียงโอดโอยร้องขอชีวิตอย่างน่าเวทนา
"อุแหวะ..."
ทันใดนั้นเอง เสียงแปลกประหลาดที่ฟังดูคล้ายกับคนกำลังรู้สึกคลื่นไส้อยากจะอาเจียนก็ดังแทรกขึ้นมาจากภายในห้องนอน
"ซีอวี่..."
สีหน้าของกู้ปินเปลี่ยนไปทันที ชายหนุ่มเลิกเสแสร้งเล่นละครตบตาคนอื่น เขาสปริงตัวลุกพรวดขึ้นจากพื้นแล้ววิ่งถลันเข้าไปในห้องอย่างรวดเร็ว
"ซีอวี่เป็นอะไรลูก"
คุณยายเองก็เป็นห่วงหลานสาวจับใจ หญิงชราขยับตัวอย่างรวดเร็วไม่แพ้ชายหนุ่ม เท้าเล็กๆ ของเธอสับก้าวเดินตามเข้าไปในห้องด้วยความเร็วปานจรวดประหนึ่งนักวิ่งระยะสั้น
"อุแหวะ..."
สิ่งที่ตอบกลับความห่วงใยของทุกคนก็คือภาพที่หลินซีอวี่ยกมือขึ้นป้องปาก พร้อมกับอาเจียนเอาน้ำย่อยรสเปรี้ยวออกมาอีกระลอก
"ซีอวี่เป็นอะไรไปล่ะลูก ทำไมถึงอาเจียนแบบนี้ล่ะ ไปกินอะไรผิดสำแดงมาหรือเปล่า"
คุณยายกู้ที่เดินตามเข้ามาติดๆ รีบเอ่ยถามด้วยใบหน้าตื่นตระหนก
"มะ... ไม่ได้เป็นอะไรค่ะ"
หลินซีอวี่เองก็ไม่เข้าใจเหมือนกันว่าทำไมจู่ๆ ตัวเองถึงได้รู้สึกคลื่นไส้อยากจะอาเจียนขนาดนี้ หญิงสาวเพิ่งจะอ้าปากปฏิเสธไปได้แค่ครึ่งคำ น้ำย่อยรสเปรี้ยวก็ขย้อนขึ้นมาจุกอยู่ที่คอหอยอีกครั้ง
"ถ้าปวดท้องก็รีบไปหาหมอที่โรงพยาบาลเถอะนะ"
ในเวลานี้ ทุกคนในห้องต่างก็เข้าใจผิดคิดว่าหญิงสาวมีอาการปวดท้องหรืออาหารเป็นพิษ ไม่มีใครฉุกคิดถึงเรื่องการตั้งครรภ์เลยแม้แต่น้อย
"เดี๋ยวผมพาคุณไปโรงพยาบาลนะ"
กู้ปินรู้สึกปวดใจเมื่อเห็นภรรยาอาการไม่ดี ชายหนุ่มรีบก้าวเท้าเข้าไปประชิดตัว หมายจะช่วยพยุงหญิงสาวให้ลุกขึ้นจากเตียง
"ไม่ได้เป็นอะไรหนักหนาหรอกค่ะ ไม่ต้องไปหรอก"
หลินซีอวี่ยังคงรู้สึกต่อต้านชายหนุ่มอยู่ในใจ หญิงสาวจึงออกแรงสะบัดแขนให้หลุดจากการเกาะกุมของอีกฝ่าย
"อาการปวดท้องไม่ใช่เรื่องเล่นๆ นะ ให้หมอตรวจดูอาการหน่อยจะดีกว่านะลูก"
คุณยายกู้คิดแผนการบางอย่างออก หญิงชรามองเห็นโอกาสทองที่จะช่วยประสานรอยร้าวให้หลานชายกับหลานสะใภ้ เธอจึงพยายามคะยั้นคะยอไล่ให้ทั้งคู่ไปโรงพยาบาลด้วยกัน
"เอางี้ไหม ยายไปตามพี่สาวลูกพี่ลูกน้องของหลานกลับมาดีไหม..."
คุณยายมีความคิดแบบเดียวกับคุณยายกู้ หญิงชราจึงรีบพูดสนับสนุนขึ้นมาทันที
"ให้พี่เขาพาหลานไปหาหมอที่โรงพยาบาลเอาไหมลูก"
"ไม่ต้องรบกวนพี่เขาหรอกค่ะ"
หลินซีอวี่ไม่อยากทำเรื่องเล็กให้เป็นเรื่องใหญ่ เธอไม่อยากสร้างความวุ่นวายและรบกวนคนอื่นให้ต้องมานั่งเป็นห่วงตัวเอง
"อาสะใภ้กำลังจะมีน้องหรือเปล่าครับ"
ในขณะที่เหล่าผู้ใหญ่กำลังยืนเถียงกันไปมา น้ำเสียงใสแจ๋วของเด็กชายตัวน้อยก็ดังแทรกขึ้นมากลางวง คำพูดนั้นเปรียบเสมือนสายฟ้าที่ฟาดเปรี้ยงลงกลางใจของทุกคนในห้องจนต้องหยุดชะงัก นี่เธอกำลังตั้งท้องงั้นเหรอ!
เนื่องจากการที่หลินซีอวี่แต่งงานมาหลายปีแต่กลับยังไม่มีวี่แววว่าจะตั้งครรภ์เสียที คำว่า 'ตั้งท้อง' จึงกลายเป็นเหมือนคำต้องห้ามที่ทุกคนในครอบครัวต่างก็หลีกเลี่ยงที่จะพูดถึงมาโดยตลอด ไม่มีใครกล้าเอ่ยเรื่องนี้ต่อหน้าหญิงสาวเลยแม้แต่คนเดียว ภายในห้องนอนจึงตกอยู่ในความเงียบงันไปชั่วขณะ บรรดาผู้ใหญ่ต่างก็มีความรู้สึกสับสนปนเปอัดอั้นอยู่ในใจ ไม่มีใครกล้าเอ่ยปากพูดอะไรออกมาทำลายความเงียบนี้เลย
"คงไม่ใช่หรอกจ้ะ เมื่อตอนกลางวันอาสะใภ้กินบะหมี่แล้วเผลอใส่น้ำส้มสายชูเยอะไปหน่อย น้ำย่อยในกระเพาะก็เลยตีกลับน่ะ"
ตัวหลินซีอวี่เองก็ไม่ได้คิดว่าตัวเองจะตั้งท้องเหมือนกัน หญิงสาวแค่นยิ้มขมขื่นพร้อมกับพึมพำตอบกลับเด็กน้อย
"ภรรยา... ประจำเดือนเดือนนี้ของคุณมาหรือยัง"
ทว่าความคิดของกู้ปินกลับไม่ได้อยู่ในคลื่นความถี่เดียวกับหญิงสาว ทันทีที่ชายหนุ่มได้ยินคำว่า 'กำลังจะมีน้อง' จังหวะการหายใจของเขาก็หนักหน่วงและติดขัดขึ้นมาทันที
"ยัง... มั้งคะ"
นับตั้งแต่เหตุการณ์ที่มดลูกของเธอได้รับความกระทบกระเทือนในครั้งนั้น ประจำเดือนของหลินซีอวี่ก็มาไม่ปกติอีกเลย ดังนั้นคำถามที่จู่ๆ ก็โพล่งขึ้นมาของกู้ปิน จึงทำเอาเธอถึงกับไปไม่เป็นเหมือนกัน
"ไม่ว่ามันจะใช่หรือไม่ใช่ พวกเราก็ไปตรวจที่โรงพยาบาลให้แน่ใจก่อนดีกว่านะ"
กู้ปินพยายามพูดจาหว่านล้อมอย่างระมัดระวัง ชายหนุ่มยื่นมือออกไปหมายจะประคองหญิงสาวให้ลุกขึ้นอีกครั้ง
"ก็บอกว่าไม่ต้องไปไงคะ ทำไมคุณถึงเอาแต่เซ้าซี้จะพาฉันไปให้ได้เลยคะ"
หลินซีอวี่เริ่มรู้สึกหงุดหงิดรำคาญใจ เธอไม่เชื่อเลยสักนิดว่าตัวเองจะสามารถตั้งท้องได้ กู้ปินเห็นท่าไม่ดีจึงไม่กล้าขัดใจภรรยาในเวลานี้ ชายหนุ่มจำต้องหันหน้าไปมองคุณยายด้วยสายตาวิงวอนขอความช่วยเหลืออย่างคนจนตรอก
"เสี่ยวปิน เอาอย่างนี้ดีไหม..."
คุณยายผู้ผ่านประสบการณ์ชีวิตมาอย่างโชกโชนเสนอแนะทางออก
"หลานวิ่งไปซื้อที่ตรวจครรภ์ที่ร้านขายยามาสักอันสิ"
"ตกลงครับ"
กู้ปินตอบรับอย่างรวดเร็ว ชายหนุ่มหมุนตัววิ่งพรวดพราดออกไปจากบ้านราวกับพายุพัด เพียงไม่นานเขาก็วิ่งกระหืดกระหอบกลับมาพร้อมกับที่ตรวจครรภ์ในมือ
[จบบท]