บทที่ 316 : ยื่นขอจดทะเบียนมรดกทางวัฒนธรรม ศิษย์พี่ศิษย์น้องร่วมแรงร่วมใจ
คุณย่าหูก็เหมือนกับคนแก่ในวัยเดียวกันส่วนใหญ่นั่นแหละ พวกท่านมักจะถือสาเรื่องการไปหาหมอที่โรงพยาบาล เพราะไม่อยากสร้างความลำบากให้ลูกหลานต้องมาคอยดูแล
"ย่ารู้ตัวเองดี ไม่ต้องวุ่นวายหรอกนะ อยู่มาตั้งหลายปีแล้ว ไม่เป็นอะไรหรอก"
หลินซีอวี่เข้าใจความคิดนั้นดี เธอส่งยิ้มบางๆ แล้วพยายามพูดโน้มน้าวอีกครั้ง
"เอาอย่างนี้ดีไหมคะ พรุ่งนี้ให้กู้ปินพาคุณย่าไปตรวจที่โรงพยาบาล ไปเอกซเรย์ดูสักหน่อย แล้วก็นอนให้น้ำเกลือสักสองสามวันก็พอค่ะ"
"ไม่ต้องๆ"
หญิงชรารีบโบกมือปฏิเสธเป็นพัลวัน ท่าทางดูไม่อยากอยู่ตรงนี้นานกว่าเดิม
"ย่าไม่เป็นอะไรจริงๆ ไม่ต้องไปลำบากกู้ปินเขาหรอก หนูเองก็พักผ่อนเถอะ ย่าจะกลับแล้ว"
"หนูเดินไปส่งนะคะ"
หลินซีอวี่ขยับตัวเตรียมจะก้าวขาลงจากเตียงเพื่อเดินไปส่งผู้ใหญ่ตามมารยาท
"หนูไม่ต้องออกมาหรอก ย่าเดินออกไปเองได้"
คุณย่าหูรีบส่งเสียงห้ามทันที หญิงชราก้าวเท้าเดินฉับๆ ออกไปจากห้องอย่างเร่งรีบ
คล้อยหลังไปเพียงไม่กี่วินาที เสียงไอดังอู้อี้ก็เล็ดลอดผ่านม่านประตูเข้ามาให้ได้ยิน หลินซีอวี่รู้สึกได้ว่าเปลือกตาขวาของตัวเองกระตุกรัวติดกันหลายครั้ง สัญชาตญาณบางอย่างร้องเตือนว่ามีเรื่องไม่ดีเกิดขึ้นแน่ๆ
"กู้ปิน"
ความหวาดหวั่นในใจตีตื้นขึ้นมาจนไม่อาจทนนิ่งเฉยอยู่ได้ หญิงสาวตัดสินใจลุกพรวดแล้วรีบเดินตามออกไปนอกห้องทันที
"เป็นอะไรไป"
ชายหนุ่มที่กำลังเตรียมตัวจะเดินไปส่งคุณย่าหูกลับบ้าน ชะงักฝีเท้าลงทันทีเมื่อได้ยินเสียงภรรยาร้องเรียก เขาหันหลังแล้วรีบเดินกลับมาหาเธอด้วยความเป็นห่วง
"คุณช่วยพูดโน้มน้าวคุณย่าหูหน่อยสิคะ"
สีหน้าของหลินซีอวี่เต็มไปด้วยความกังวลอย่างเห็นได้ชัด
"ยังไงก็ต้องให้คุณย่าไปเอกซเรย์ที่โรงพยาบาลให้ได้นะคะ ฉันฟังเสียงไอของท่านแล้ว มันเหมือนเสียงที่ดังมาจากข้างในปอดเลย บอกท่านว่าอย่าปล่อยทิ้งไว้ รีบไปหาหมอเถอะค่ะ"
"ได้ครับ ผมเข้าใจแล้ว"
กู้ปินยกมือขึ้นตบไหล่ภรรยาเบาๆ เป็นการปลอบโยน เพื่อให้เธอคลายความกังวลลง
"ต้องให้คุณย่าไปหาหมอให้ได้นะคะ"
หญิงสาวยังคงรู้สึกพะวักพะวน จึงกำชับซ้ำอีกรอบเพื่อความมั่นใจ
"เดี๋ยวผมพาคุณย่าไปเอง แบบนี้ตกลงไหม"
ชายหนุ่มผู้ตามใจภรรยาทุกอย่างตอบรับคำขออย่างง่ายดาย เขาพร้อมทำทุกทางเพื่อให้เธอสบายใจ
และแล้วลางสังหรณ์ของหลินซีอวี่ก็กลายเป็นความจริง หลังจากกู้ปินคอยพูดจาหว่านล้อมอยู่นาน ในที่สุดคุณย่าหูก็ยอมใจอ่อนตกลงไปตรวจร่างกายที่โรงพยาบาล
ทว่าผลการตรวจที่ออกมากลับทำให้ทุกคนรู้สึกเหมือนถูกของแข็งฟาดเข้าอย่างจัง หมอวินิจฉัยว่าหญิงชราป่วยเป็นโรคมะเร็งปอดระยะสุดท้าย ทางโรงพยาบาลไม่สามารถรักษาให้หายขาดได้ และคาดว่าท่านจะอยู่ได้อีกไม่เกินครึ่งปี
——
"ทำไมถึงเป็นแบบนี้ไปได้คะ"
ข่าวร้ายที่ได้รับทำให้หลินซีอวี่แทบจะทรงตัวไม่อยู่ ความรู้สึกตีรวนไปหมดจนแทบกลั้นน้ำตาไว้ไม่อยู่
"คุณย่าหูเป็นคนดีขนาดนั้น ทำไมถึงต้องมาเป็นมะเร็งด้วย"
"คุณย่าหูอายุมากแล้วนะคุณ"
กู้ปินเห็นภรรยาเสียใจหนักก็กลัวว่าจะกระทบกระเทือนไปถึงลูกแฝดในท้อง เขาจึงพยายามพูดปลอบประโลมด้วยเหตุผลเพื่อให้เธอสงบสติอารมณ์ลง
"ถึงจะไม่ได้เป็นมะเร็ง แต่คนเราเกิดมาก็ต้องมีวันนั้นกันทุกคนนั่นแหละ"
"มันไม่เหมือนกันนี่คะ"
หลินซีอวี่ยังคงทำใจยอมรับความจริงอันโหดร้ายนี้ไม่ได้
"ตอนนี้กำลังเป็นช่วงสำคัญของการยื่นขอจดทะเบียนมรดกทางวัฒนธรรมเลยนะคะ พอคุณย่ามาล้มป่วยแบบนี้ มันก็เท่ากับว่าหมดหวังแล้วไม่ใช่เหรอ"
"คุณย่าหูป่วย ก็ยังมีคุณอยู่อีกคนไม่ใช่เหรอ"
ชายหนุ่มค่อยๆ ดึงรั้งร่างบางของภรรยาเข้ามากอดไว้แนบอก พร้อมกับพูดให้กำลังใจด้วยน้ำเสียงนุ่มนวล
"ฉันทำไม่ได้หรอกค่ะ"
แววตาของหญิงสาวเต็มไปด้วยความหวาดกลัวอย่างเห็นได้ชัด
"พอไม่มีคุณย่าหู ฉันก็ทำอะไรไม่ถูกแล้ว ฉันไม่อยากจะคิดเลยว่าตัวเองต้องแบกรับความกดดันหนักหนาขนาดนี้อยู่คนเดียว"
"คุณไม่ได้อยู่คนเดียวนะ"
กู้ปินยังคงเป็นที่พึ่งพาอันแข็งแกร่งให้กับเธอได้เสมอ สมองอันชาญฉลาดของเขาคิดวิเคราะห์อย่างรวดเร็ว ก่อนจะเสนอทางออกที่สมเหตุสมผลที่สุดออกมา
"คุณยังมีศิษย์น้องผู้ชายกับศิษย์น้องผู้หญิงอีกตั้งหลายคนไม่ใช่เหรอ พวกเขาก็เป็นลูกศิษย์ของคุณย่าหูเหมือนกัน ได้รับความรู้จากท่านมาตั้งเยอะ ถึงเวลาที่พวกเขาจะต้องกลับมาตอบแทนบุญคุณท่านแล้วล่ะ"
"ศิษย์น้องเหรอคะ"
คำพูดของสามีจุดประกายความหวังขึ้นมาในใจของหลินซีอวี่ แววตาของเธอเริ่มเป็นประกายขึ้นมา
"เด็กสิบคนที่คุณย่าหูเคยสอนตัดกระดาษที่ศูนย์เยาวชนตอนนั้นใช่ไหมคะ"
"ใช่ครับ พวกเขานั่นแหละ"
กู้ปินพยักหน้ารับเพื่อยืนยันความคิดนั้น
"คุณยังติดต่อกับพวกเขาอยู่ไหม"
"ก็พอมีติดต่อกันบ้างค่ะ"
สีหน้าของหญิงสาวกลับมาหนักใจอีกครั้งเมื่อนึกถึงความเป็นจริงข้อนี้
"แต่ส่วนใหญ่พวกเขาสอบติดมหาวิทยาลัยแล้วก็ย้ายไปอยู่ต่างเมืองกันหมด คนที่ยังอยู่ในจี่หนานเหลืออยู่ไม่กี่คนเองค่ะ"
"มีกี่คนก็เอาเท่านั้นแหละ"
ฝ่ามือหนาลูบแผ่นหลังของภรรยาเบาๆ เป็นการแสดงออกถึงการสนับสนุนอย่างเต็มที่
"ผมเองก็ช่วยพวกคุณได้เหมือนกัน พวกเราร่วมมือกันตั้งใจทำเรื่องนี้ ไม่สิ... ต้องทำให้ความปรารถนาของคุณย่าเป็นจริงก่อนที่ท่านจะจากไปให้ได้"
"คุณ... คุณจะช่วยเหรอคะ"
หลินซีอวี่เงยหน้าขึ้นมองสามีด้วยความประหลาดใจ สายตาของเธอเต็มไปด้วยความงุนงง
"นี่คุณลืมไปแล้วเหรอ"
กู้ปินเลิกคิ้วขึ้นเล็กน้อยด้วยท่าทางมั่นใจ
"สามีคุณเป็นเจ้าของบริษัทเกมนะ ลูกน้องผมแต่ละคนเก่งเรื่องออกแบบแล้วก็วาดรูปในคอมพิวเตอร์กันทั้งนั้น"
"ฉันนี่ซื่อบื้อจริงๆ เลย"
รอยยิ้มดีใจปรากฏขึ้นบนใบหน้าของหลินซีอวี่ทันทีเมื่อนึกขึ้นได้
"ฉันน่าจะคิดเรื่องนี้ออกตั้งนานแล้ว ไม่น่ามานั่งงมวาดรูปเองทีละเส้นอยู่ตั้งนานเลย"
"ตอนที่คุณย่าหูยังแข็งแรงดี ผมก็ไม่ได้คิดจะทักท้วงอะไรที่คุณลืมเรื่องนี้หรอกนะ"
แววตาของชายหนุ่มทอดมองภรรยาด้วยความรักใคร่ตามใจ
"เห็นคุณได้ทำในสิ่งที่ชอบ ได้ทำเรื่องที่มีความหมายแล้วก็ทุ่มเทให้มัน ผมเองก็ดีใจไปกับคุณด้วยจริงๆ"
"แต่ว่านะ..."
หลังจากปล่อยให้บรรยากาศซาบซึ้งดำเนินไปได้สักพัก กู้ปินก็เว้นจังหวะการพูด แล้วเปลี่ยนน้ำเสียงให้จริงจังขึ้น
"สำหรับผมในตอนนี้ เรื่องที่สำคัญที่สุดก็คือคุณกับลูกๆ ผมยอมให้เกิดความผิดพลาดอะไรขึ้นมาไม่ได้เด็ดขาด เพราะฉะนั้นผมตัดสินใจแล้ว ต่อให้คุณภรรยาจะมีข้อโต้แย้งอะไร ผมก็จะไม่ยอมให้คุณต้องมานั่งเหนื่อยเรื่องนี้อีกแล้ว หลังจากนี้ผมจะจัดการแทนคุณทุกอย่างเอง เอาเบอร์โทรศัพท์พวกเขามาให้ผม ผมจะติดต่อไปหาศิษย์น้องของคุณเอง ส่วนเรื่องคุณย่าหู ผมจะรีบจัดการเรื่องพาท่านเข้าโรงพยาบาล เพื่อเตรียมการรักษาขั้นต่อไปให้เร็วที่สุด"
"ฉันไม่มีข้อโต้แย้งอะไรหรอกค่ะ"
ความรู้สึกตื้นตันใจเอ่อล้นอยู่เต็มอก หญิงสาวทิ้งน้ำหนักตัวพิงอกสามีอย่างเต็มที่ ปล่อยวางความกังวลทุกอย่างลง
"ฉันแค่อยากจะบอกว่า มีคุณอยู่ด้วยมันดีจริงๆ"
มุมปากของกู้ปินยกขึ้นเป็นรอยยิ้มจางๆ เขากระชับอ้อมกอดให้แน่นขึ้นอีกนิด เพื่อส่งผ่านความอบอุ่นและความมั่นคงไปให้ภรรยาที่รัก
——
ย้อนกลับไปเมื่อสิบปีก่อน ตอนที่มีการถ่ายทำสารคดีบ้านริมน้ำพุ คุณย่าหูได้ไปคัดเลือกเด็กวัยรุ่นที่มีพรสวรรค์สิบคนจากศูนย์เยาวชนด้วยตัวเอง เพื่อรับเข้ามาเป็นลูกศิษย์ก้นกุฏิ และคอยถ่ายทอดวิชาการตัดกระดาษให้
เวลาผ่านไปสิบปีอย่างรวดเร็ว บรรดาลูกศิษย์ในวันนั้นต่างก็เติบโตเป็นผู้ใหญ่ บางคนก็สอบติดมหาวิทยาลัย บางคนก็ไปทำงานรับจ้างต่างถิ่น แต่ละคนต่างก็มีเหตุผลให้ต้องแยกย้ายกันไปใช้ชีวิตอยู่ตามเมืองต่างๆ ทั่วประเทศ
จนถึงทุกวันนี้ คนที่ยังอาศัยอยู่ในเมืองจี่หนานเหลืออยู่แค่สามคนเท่านั้น เป็นผู้ชายสองคน และผู้หญิงหนึ่งคน ได้แก่ หลี่อ๋อง วัยยี่สิบสามปี หวังเหล่ย วัยยี่สิบเอ็ดปี และจางเจี๋ย วัยสิบเก้าปี
หวังเหล่ยกับจางเจี๋ยกำลังเรียนอยู่ในมหาวิทยาลัยในเมืองนี้ ส่วนหลี่อ๋องเรียนจบจากวิทยาลัยเทคนิค หลังจากเรียนจบเขาก็ทำงานรับจ้างทั่วไปมาตลอด ตอนนี้เป็นพนักงานขายของอยู่ในซูเปอร์มาร์เก็ต
หลังจากที่กู้ปินเป็นคนออกหน้าโทรศัพท์ไปติดต่อ ทั้งสามคนก็ตอบตกลงที่จะมาช่วยงานอย่างไม่ลังเล พอถึงช่วงค่ำของวันต่อมา พวกเขาก็เดินทางมาที่บ้านเก่าตระกูลหลิน เพื่อปรึกษาหารือเรื่องการช่วยเหลือคุณย่าหูยื่นขอจดทะเบียนมรดกทางวัฒนธรรม
"พวกเธอมาดูนี่สิ นี่คือลวดลายที่พี่ออกแบบเอาไว้"
หลินซีอวี่นำภาพวาดม้วนยาวที่เธอเคยวาดร่างเอาไว้บางส่วนในช่วงแรกออกมากาง เพื่อให้บรรดาศิษย์น้องดูเป็นตัวอย่าง
"นี่มันภาพวาดชิงหมิงซ่างเหอถูเวอร์ชันเมืองแห่งน้ำพุนี่ครับ"
"ความคิดนี้เจ๋งมากเลยค่ะ"
"มันสมบูรณ์แบบกว่าที่พวกเราคิดเอาไว้ซะอีกนะครับ"
ศิษย์น้องทั้งสามคนพากันชื่นชมภาพวาดตรงหน้าไม่ขาดปาก สายตาของพวกเขามองไปที่หลินซีอวี่ด้วยความเลื่อมใส
"นี่เป็นความคิดของคุณย่าหูน่ะ พี่ก็แค่เป็นคนวาดถ่ายทอดออกมาเท่านั้นเอง"
หลินซีอวี่ส่งยิ้มบางๆ อย่างถ่อมตัว
"ลวดลายละเอียดขนาดนี้ คงใช้แค่กรรไกรตัดอย่างเดียวไม่ได้ใช่ไหมครับ ต้องใช้มีดแกะสลักด้วยใช่ไหม"
หลี่อ๋องซึ่งอายุมากที่สุดในบรรดาศิษย์น้องทั้งสามคน เอ่ยถามขึ้น เขาดูจะมีความรู้ความเข้าใจเกี่ยวกับศิลปะการตัดกระดาษมากกว่าอีกสองคน
"ใช่แล้ว"
หลินซีอวี่ส่งสายตาชื่นชมไปให้เขาที่มองออก
"การใช้มีดแกะสลักก็ถือเป็นเทคนิคอย่างหนึ่งของการตัดกระดาษเหมือนกัน คุณย่าหูบอกไว้ว่า การจะแกะสลักภาพม้วนยาวขนาดนี้ได้ จำเป็นต้องมีทักษะการใช้มีดที่แม่นยำมากๆ"
"ถ้าให้ใช้กรรไกรผมก็พอไหวนะ"
หลี่อ๋องมีท่าทีท้อแท้ลงเล็กน้อย
"แต่ฝีมือใช้มีดของผมไม่ค่อยเอาไหนเท่าไหร่ สงสัยจะช่วยอะไรไม่ได้มากแน่เลย"
"ผมขอลองดูได้ไหมครับ"
หวังเหล่ยเสนอตัวขึ้นมาทันที
"ตอนที่คุณย่าหูสอน ผมก็ชอบใช้มีดแกะสลักอยู่แล้ว หลายปีมานี้ก็ไม่ได้ทิ้งไปไหน ว่างๆ ผมก็เอามานั่งแกะเล่นอยู่บ่อยๆ แค่ฝีมืออาจจะยังไม่เชี่ยวชาญเท่าคุณย่าเท่านั้นเอง"
"แค่นั้นก็พอแล้วล่ะ"
หลินซีอวี่รู้สึกดีใจมากที่ได้ยินแบบนั้น
"ยังไงซะส่วนที่สำคัญที่สุดของภาพม้วนยาว คุณย่าหูก็ต้องเป็นคนลงมือทำเองอยู่แล้ว พวกเราแค่คอยเป็นลูกมือช่วยท่านก็พอ"
"แล้วร่างกายของคุณย่าหูจะทนไหวเหรอคะ"
จางเจี๋ยถามขึ้นมาด้วยความเป็นห่วง สีหน้าของเธอดูเป็นกังวลมาก
"ก็พูดยากนะ"
หลินซีอวี่ส่ายหน้าช้าๆ ความเศร้าหมองพาดผ่านแววตา
"เฮ้อ..."
จางเจี๋ยถอนหายใจยาว ขอบตาของเธอเริ่มแดงรื้นขึ้นมา
"ถ้าไม่ไหวจริงๆ พวกเราก็คงต้องรับช่วงทำต่อเองแล้วล่ะ"
หวังเหล่ยพูดให้กำลังใจศิษย์พี่และศิษย์น้องผู้หญิง
"อย่างมากก็แค่เปลืองกระดาษเพิ่มขึ้นอีกนิดหน่อย ทำเดือนเดียวไม่เสร็จก็ทำสองเดือน สองเดือนไม่เสร็จก็ทำเป็นปี ขอแค่พวกเราไม่ล้มเลิกไปซะก่อน สักวันมันก็ต้องสำเร็จนั่นแหละ"
"คุณย่าหูอาจจะอยู่ไม่ถึงตอนนั้นก็ได้นะ"
จางเจี๋ยที่ขอบตาแดงก่ำตวัดสายตาค้อนใส่เขาไปหนึ่งที
"เอ่อ..."
หวังเหล่ยถึงกับสะอึก เขาหัวเราะแห้งๆ สองสามเสียง แล้วก็ไม่รู้จะพูดอะไรต่อ
"หวังเหล่ยพูดถูกแล้ว"
หลินซีอวี่พูดสนับสนุนความคิดของศิษย์น้อง
"สิ่งที่เราต้องทำตอนนี้ นอกจากจะช่วยกันวาดรูปแล้ว ก็ต้องฝึกเทคนิคการใช้มีดแกะสลักให้คล่องด้วย ถึงเวลาสำคัญพวกเราจะได้ลุยกันได้เลย ยังไงก็ต้องช่วยให้ความปรารถนาของคุณย่าเป็นจริงก่อนที่ท่านจะจากไปให้ได้"
"ตกลงครับ / ตกลงค่ะ"
ศิษย์น้องทั้งสามคนต่างก็ฮึกเหิมตามคำพูดของหลินซีอวี่ พวกเขาตอบรับพร้อมกันด้วยน้ำเสียงหนักแน่น
"แล้วเมืองจี่หนานของเราจะยื่นขอจดทะเบียนมรดกทางวัฒนธรรมได้เมื่อไหร่เหรอคะ"
เมื่อนึกถึงอาการป่วยของคุณย่าหู จางเจี๋ยก็อดที่จะถามด้วยความร้อนใจไม่ได้
"ไม่รู้สิ"
หวังเหล่ยส่ายหน้า
"เรื่องพวกนี้ต้องไปสืบข่าวจากที่ไหนล่ะเนี่ย"
หลี่อ๋องเองก็มืดแปดด้านเช่นกัน
"ผมมีข้อเสนอแนะนะ"
กู้ปินที่นั่งฟังทุกคนคุยกันอยู่ในห้องมาตลอด อาศัยจังหวะนี้พูดแทรกขึ้นมา
"ในเมืองจี่หนานเก่าของเรายังมีวัฒนธรรมพื้นบ้านที่เป็นเอกลักษณ์อยู่อีกตั้งหลายอย่างนะ อย่างพวกการปั้นแป้ง ปั้นดินเหนียว การเดินไม้ต่อขา ละครเงา แล้วก็การแสดงซานตงไคว่ซู พวกนี้ก็มีโอกาสที่จะยื่นขอจดทะเบียนเป็นมรดกทางวัฒนธรรมได้ทั้งนั้น พวกคุณลองไปติดต่อกับช่างฝีมือรุ่นเก่าคนอื่นๆ ดูสิ แล้วมาร่วมมือกันตั้งเป็นกลุ่มศิลปะภาคประชาชนขึ้นมา เพื่อยื่นขอจดทะเบียนไปพร้อมๆ กันเลย ทำแบบนี้พวกเราก็จะรับรู้ข่าวคราวความเคลื่อนไหวได้เร็วขึ้น โอกาสที่จะทำสำเร็จก็มีสูงขึ้นด้วย"
"ความคิดนี้ดีจังเลยครับ"
หวังเหล่ยตาโตด้วยความสนใจ เขารีบหัวเราะผสมโรงทันที
"คิดเหมือนผมเป๊ะเลย เมื่อกี้ผมกำลังจะพูดเรื่องนี้อยู่พอดี แต่พี่กู้ปินดันชิงพูดตัดหน้าไปซะก่อน"
"นายเลิกเอาดีเข้าตัวได้แล้ว"
จางเจี๋ยกลอกตาใส่เพื่อนอย่างหมั่นไส้ ก่อนจะหัวเราะแล้วพูดเหน็บแนม
"เอาเวลาไปฝึกใช้มีดแกะสลักให้คล่องๆ ดีกว่า อย่าเอาแต่พูดแต่ไม่ยอมลงมือทำ พอถึงเวลาจริงเดี๋ยวก็ทำพังหรอก"
"เรื่องนั้นไม่มีปัญหาเลย"
หวังเหล่ยตอบรับด้วยท่าทางกระตือรือร้น
"ช่วงนี้ผมใกล้จะเรียนจบพอดี ส่งวิทยานิพนธ์เสร็จก็ไม่ต้องเข้ามหาลัยแล้ว ผมมาช่วยพี่ซีอวี่ที่บ้านได้ทุกวันเลย ขอแค่พี่ไม่รังเกียจ แล้วก็มีข้าวให้ผมกินสักมื้อก็พอแล้วครับ"
"ฉันคงทำแบบนั้นไม่ได้หรอก"
จางเจี๋ยพูดด้วยน้ำเสียงหงุดหงิดตัวเองเล็กน้อย
"ฉันเพิ่งจะเรียนอยู่ปีหนึ่งเอง ยังต้องไปเรียนอยู่เลย ว่างมาช่วยได้แค่ช่วงเสาร์อาทิตย์เท่านั้นแหละ"
"ถ้าอย่างนั้น เรื่องไปติดต่อช่างฝีมือคนอื่นๆ ปล่อยให้เป็นหน้าที่ผมเองครับ"
หลี่อ๋องคิดว่าตัวเองคงช่วยเรื่องแกะสลักภาพไม่ได้มาก เขาจึงรับอาสาเป็นคนไปเดินสายติดต่อกับคนอื่นๆ แทน
"ผมคุ้นเคยกับเขตเมืองเก่าดี จะตามหาตัวใครก็ไม่ใช่เรื่องยากหรอก"
"ได้เธอมาช่วยเป็นธุระให้ก็ดีเลย"
หลินซีอวี่รู้สึกโล่งใจและดีใจมาก
"เวลาไปเจอพวกเขาก็พูดจาให้มันสุภาพหน่อยล่ะ"
หวังเหล่ยพูดยิ้มๆ กึ่งล้อเลียน
"ก่อนอื่นนายก็ต้องแนะนำตัวเองก่อนนะ บอกไปเลยว่าเป็นลูกศิษย์ของคุณย่าหู ช่างฝีมือรุ่นเก่าๆ ส่วนใหญ่เขาก็รู้จักคุณย่าหูกันทั้งนั้นแหละ พอเขาเห็นแก่หน้าคุณย่าหู เขาก็คงไม่ถือสาที่นายไปรบกวน แล้วก็คงไม่ไล่นายตะเพิดออกจากบ้านหรอก"
"ผมเอาเรื่องดีๆ ไปบอกพวกเขานะ เขาจะไล่ผมทำไมล่ะ"
หลี่อ๋องกลอกตาใส่อย่างระอา
"นี่นายคิดว่าตัวเองเป็นนกกระจอกเทศคาบข่าวดีมาบอกหรือไง"
จางเจี๋ยฟังแล้วก็หลุดขำออกมา เธออดไม่ได้ที่จะพูดแซวเพื่อน
"เรื่องยื่นขอจดทะเบียนมรดกทางวัฒนธรรมยังไม่มีอะไรเป็นชิ้นเป็นอันเลย นายจะเอาข่าวดีอะไรไปบอกเขาล่ะ"
"ผมว่าคุณเตรียมใจไว้ก่อนก็ดีนะ"
กู้ปินเอ่ยเตือนด้วยความหวังดี
"การจะยื่นขอจดทะเบียนมรดกทางวัฒนธรรมมันไม่ใช่เรื่องง่ายๆ หรอก ถึงพวกเราจะอยากร่วมมือ แต่คนอื่นเขาอาจจะไม่ได้คิดแบบนั้นก็ได้ เผลอๆ เขาอาจจะมองว่าเราเป็นคู่แข่ง แล้วก็ตั้งแง่รังเกียจ จนไม่อยากจะเสวนาด้วยเลยก็ได้นะ"
"ไม่หรอกมั้งครับ"
หลี่อ๋องยังคงมั่นใจ เขาไม่ได้เก็บเอาคำเตือนของกู้ปินมาใส่ใจเลยแม้แต่น้อย
แต่ความเป็นจริงกลับตอกย้ำให้เห็นว่า ผ่านไปเพียงไม่นาน หลี่อ๋องก็ต้องมานั่งนึกเสียใจที่ไม่ได้ฟังคำเตือนนั้น สถานการณ์ที่เจอเป็นไปตามที่กู้ปินคาดการณ์ไว้ทุกประการ มีช่างฝีมือบางคนที่ตั้งแง่และไม่ได้อยากจะร่วมมือกับพวกเขาสักเท่าไหร่ หลังจากถูกปฏิเสธซ้ำแล้วซ้ำเล่า หลี่อ๋องก็เริ่มท้อแท้จนหมดกำลังใจที่จะไปตามตื๊อใครอีก ในท้ายที่สุด กู้ปินก็ต้องเป็นคนออกโรงไปเจรจาด้วยตัวเอง เขาใช้ไหวพริบและคำพูดหว่านล้อมจนอีกฝ่ายยอมตกลงร่วมมือด้วยจนได้ เมื่อได้ช่างฝีมือรุ่นเก่าคนอื่นๆ มารวมตัวกัน พวกเขาก็ร่วมกันก่อตั้งกลุ่มศิลปะภาคประชาชนขึ้นมา โดยเป็นการรวมกลุ่มกันเองของช่างฝีมือที่มีความโดดเด่นด้านวัฒนธรรมพื้นบ้านของเมืองจี่หนาน ภายใต้ชื่อกลุ่มว่า 'หอศิลปะภาคประชาชนเมืองจี่หนาน'
——
คุณย่าหูรู้สึกดีใจมาก ท่านนำผลงานการตัดกระดาษหลายชิ้นที่ท่านบรรจงทำอย่างสุดฝีมือมามอบให้ทางกลุ่มจัดแสดงในหอศิลป์แบบฟรีๆ โดยไม่คิดเงิน พอได้ศิษย์น้องทั้งสามคนเข้ามาช่วยแบ่งเบาภาระ หลินซีอวี่ก็ไม่ต้องมานั่งเครียดจนทำอะไรไม่ถูกเหมือนเมื่อก่อนแล้ว เธอเรียกความมั่นใจกลับคืนมา และมุ่งหน้าออกแบบลวดลายต่อไป โดยมีหวังเหล่ยคอยเป็นลูกมือ นำลวดลายที่เธอออกแบบไว้ไปวาดลงบนกระดาษม้วนยาวอีกที ส่วนคุณย่าหูก็ยอมรับความช่วยเหลือเรื่องค่าใช้จ่ายจากกู้ปิน และเข้ารับการรักษาตัวที่โรงพยาบาลตามที่เขาแนะนำ ผลการทำคีโมครั้งแรกผ่านไปได้ด้วยดี พอพวกศิษย์คนอื่นๆ ทราบข่าว ก็พากันโทรศัพท์มาถามไถ่อาการด้วยความเป็นห่วง ทำให้คุณย่าหูรู้สึกชื่นใจมาก ทุกอย่างดูเหมือนกำลังเดินหน้าไปในทิศทางที่ดีขึ้นเรื่อยๆ
——
ต้นเดือนกรกฎาคม งานแต่งงานของหวังฟานและหลี่จิงก็ถูกจัดขึ้นตามกำหนดการเดิม บรรยากาศภายในงานไม่ได้มีเรื่องวุ่นวายหวือหวาเหมือนที่พี่สาวลูกพี่ลูกน้องเคยคาดเดาเอาไว้ ไม่มีฉากเจ้าบ่าวหนีงานแต่ง หรือฉากเมียน้อยบุกมาอาละวาดพังงานเหมือนในละครน้ำเน่า ทุกอย่างกลับดูเรียบง่ายจนจืดชืดด้วยซ้ำ คู่บ่าวสาวแค่ทำตามขั้นตอนของพิธีการไปแกนๆ พอตกดึกของวันนั้น หวังฟานก็จัดการส่งตัวชู้รักของเขาบินไปอเมริกา โจวเยี่ยนเป็นผู้หญิงที่ฉลาด เธอรู้ดีว่าในตอนที่ยังไม่มีไพ่เด็ดอยู่ในมือ เธอต้องรู้จักหลบเลี่ยงไม่ไปงัดข้อกับหลี่จิงตรงๆ ความว่านอนสอนง่ายของเธอทำให้หวังฟานพอใจมาก เขาจัดการซื้อบ้านหลังใหญ่โตในอเมริกาให้เธอ แถมยังทิ้งเงินก้อนใหญ่เอาไว้ให้สองแม่ลูกได้ใช้ชีวิตอยู่อย่างสุขสบายไปอีกนาน หลี่จิงเองก็ใช่ว่าจะไม่รู้เรื่องที่โจวเยี่ยนถูกส่งตัวไปเมืองนอก แต่เธอก็ไม่ได้เก็บเอาเมียน้อยที่เคยเป็นแค่เลขาฯ มาใส่ใจ เพราะคิดว่าผู้หญิงคนนั้นไม่มีทางทำอันตรายอะไรเธอได้หรอก ความหยิ่งยโสและความประมาทของเธอในวันนี้ จะกลายเป็นชนวนเหตุสำคัญให้เกิดการฟ้องร้องแย่งชิงทรัพย์สินกันอย่างดุเดือดในอนาคต
——
เรื่องราวความบาดหมางในตระกูลเศรษฐีไม่ได้มีส่วนเกี่ยวข้องอะไรกับชีวิตของหลินซีอวี่เลยแม้แต่น้อย การตั้งท้องลูกแฝดสี่ไม่ใช่เรื่องง่าย พออายุครรภ์ก้าวเข้าสู่เดือนที่สี่ หน้าท้องของเธอก็ขยายใหญ่ขึ้นอย่างรวดเร็วราวกับลูกโป่งที่ถูกเป่าลม ร่างกายที่เคยผอมเพรียวก็ดูบวมน้ำและอวบอ้วนขึ้นมาทั้งตัว น้ำหนักตัวที่เพิ่มขึ้นทำให้การเดินเหินกลายเป็นเรื่องลำบาก เวลานอนก็กระสับกระส่าย แค่จะพลิกตัวแต่ละทีก็ต้องมีคนคอยช่วยพยุงท้องเอาไว้ ไม่อย่างนั้นเธอจะรู้สึกอึดอัดจนแทบหายใจไม่ออก กู้ปินคอยดูแลปรนนิบัติภรรยาอย่างระมัดระวัง เขาไม่กล้าปล่อยปละละเลยแม้แต่วินาทีเดียว ถึงเวลานอน แค่หลินซีอวี่ขยับตัวนิดเดียว เขาก็จะลืมตาตื่นขึ้นมาถามไถ่อาการด้วยความเป็นห่วงทันที ในขณะที่ภรรยาตัวอ้วนกลมขึ้นเพราะตั้งท้อง คนเป็นสามีอย่างเขากลับผ่ายผอมลงอย่างเห็นได้ชัด
หลังจากอายุครรภ์เข้าสู่เดือนที่ห้า หลินซีอวี่ก็ไม่สามารถนั่งหลังขดหลังแข็งวาดรูปต่อไปได้อีก เธอจำเป็นต้องส่งมอบหน้าที่นี้ให้ศิษย์น้องรับช่วงต่อทั้งหมด หวังเหล่ยเองก็ไม่ได้ทำให้ศิษย์พี่ต้องผิดหวัง หลังจากที่เขาวาดรูปพลาดจนต้องทิ้งกระดาษไปเป็นร้อยๆ แผ่น ในที่สุดช่วงปลายเดือนกรกฎาคม เขาก็สามารถวาดลวดลายต้นฉบับเวอร์ชันสมบูรณ์แบบออกมาได้สำเร็จ
คุณย่าหูรู้ตัวดีว่าเวลาของท่านเหลืออยู่อีกไม่มากแล้ว ระหว่างที่นอนพักรักษาตัวอยู่ในโรงพยาบาล ท่านก็ยังดึงดันที่จะเป็นคนจับมีดแกะสลักกระดาษด้วยตัวเอง ท่านค่อยๆ ลงมีดแกะสลักลวดลายทีละเส้นๆ อย่างตั้งใจ ราวกับกำลังถ่ายทอดจิตวิญญาณและหยาดเหงื่อแรงกายตลอดชีวิตของท่านลงไปในผลงานชิ้นนี้ หลี่อ๋องและศิษย์น้องอีกสองคนผลัดเวียนกันมาคอยดูแลและเป็นลูกมือให้หญิงชราที่โรงพยาบาล ส่วนหลินซีอวี่ก็หาเวลาแวะไปเยี่ยมท่านบ้างเป็นครั้งคราว แต่ส่วนใหญ่เธอทำได้แค่ส่งกำลังใจไปให้ เพราะต้องปฏิบัติตามคำสั่งของหมอที่ให้นอนพักผ่อนอยู่บนเตียงเป็นหลัก
วันเวลาผ่านพ้นไปท่ามกลางความทรมานและความคาดหวัง ในที่สุดหลินซีอวี่ก็ประคองตัวจนอายุครรภ์ครบเจ็ดเดือน หมอแนะนำให้เธอผ่าคลอดเพื่อความปลอดภัย สองสามีภรรยาถึงได้รู้สึกโล่งอกเหมือนยกภูเขาออกจากอก และเมื่อถึงวันที่ 17 กันยายน ปี 2005 หลินซีอวี่ก็ให้กำเนิดลูกแฝดสี่ได้อย่างปลอดภัยที่โรงพยาบาลแม่และเด็ก
[จบบท]