บทที่ 35: กลลวงราคาเตียง
“ตกลงค่ะ คุณตามหนูเข้ามาข้างในเถอะ”
หลินซีอวี่ฝืนยิ้มออกมาอย่างยากลำบาก แม้ในใจของเธอจะเต็มไปด้วยความอาลัยอาวรณ์ที่ต้องตัดสินใจขายเตียงไม้เก่าแก่หลังนั้นออกไป
แต่ด้วยสถานการณ์บีบคั้นทางเศรษฐกิจและแรงกดดันจากการดำรงชีวิต ทำให้เธอไม่มีทางเลือกอื่นนอกจากต้องยอมจำนนต่อโชคชะตา เธอจึงต้องแสดงท่าทีต้อนรับขับสู้และพาอีกฝ่ายเดินเข้าไปภายในบ้าน
หวังฟานที่แอบซุ่มดูเหตุการณ์อยู่ด้านนอกประตูรั้ว พยายามทำตัวให้ลีบเล็กที่สุดเพื่อไม่ให้เป็นที่สังเกต สายตาของเขาจับจ้องไปยังความเคลื่อนไหวภายในบ้านอย่างไม่วางตา เขาเฝ้ารอจังหวะเวลาอย่างใจจดใจจ่อ จนกระทั่งเห็นฟ่านเหว่ย พ่อค้าวัตถุโบราณคนนั้นยืนชี้นิ้วสั่งการให้คนงานยกเตียงไม้สาลี่ขึ้นไปไว้บนรถบรรทุกอย่างทุลักทุเล
เมื่อรถบรรทุกแล่นออกไปจนลับสายตา หวังฟานจึงรีบกระโดดขึ้นคร่อมรถมอเตอร์ไซค์คู่ใจ สตาร์ทเครื่องยนต์จนเสียงดังกระหึ่ม แล้วบิดคันเร่งขับตามหลังรถบรรทุกคันนั้นออกไปจากถนนตงหัวในทันที เพื่อสืบดูว่าปลายทางของเตียงหลังนั้นจะไปจบลงที่ตรงไหน
***
ภายในบ้านบรรยากาศเงียบเหงาลงถนัดตา หลังจากที่เตียงไม้หลังใหญ่ถูกขนย้ายออกไป พื้นที่ในห้องรับแขกที่เคยมีเตียงตั้งตระหง่านอยู่ก็ว่างเปล่าลง เหลือทิ้งไว้เพียงความเวิ้งว้างที่ดูแปลกตา พื้นที่โล่งกว้างนั้นทำให้ใครก็ตามที่มองเห็นรู้สึกโหวงเหวงในใจอย่างบอกไม่ถูก ราวกับว่าส่วนหนึ่งของความอบอุ่นในบ้านได้ขาดหายไป
หลินซีอวี่ลอบสังเกตเห็นแววตาของคุณยายที่ดูเศร้าสร้อยและหม่นหมองลงอย่างเห็นได้ชัด หญิงชรามองไปยังพื้นที่ว่างเปล่านั้นด้วยสายตาอาลัยอาวรณ์
เด็กสาวผู้รู้ความจึงรีบหยิบไม้กวาดมากวาดฝุ่นผงที่สะสมตัวหนาเตอะอยู่ใต้เตียงมานานหลายปีอย่างขะมักเขม้น เธอตั้งใจทำความสะอาดทุกซอกทุกมุมเพื่อเบี่ยงเบนความสนใจ ก่อนจะนำไม้ถูพื้นมาชุบน้ำหมาดๆ แล้วถูซ้ำไปซ้ำมาหลายรอบจนพื้นสะอาดเอี่ยมอ่อง
“ซีอวี่ หลานพอได้แล้วล่ะ ไม่ต้องยุ่งวุ่นวายขนาดนั้นหรอก”
คุณยายมองดูหลานสาวตัวน้อยที่ขยันขันแข็งด้วยความรู้สึกตื้นตันใจ แววตาของหญิงชราฉายแววอ่อนโยนและความรักใคร่เอ็นดูอย่างเปี่ยมล้น เธอถอนหายใจเบาๆ ก่อนจะเอ่ยขึ้นด้วยน้ำเสียงราบเรียบทว่าแฝงไปด้วยความห่วงใย
“หลานไปโทรศัพท์หาป้าใหญ่หน่อยเถอะลูก บอกเขาว่าเตียงขายไปเรียบร้อยแล้ว ให้เขาช่วยพูดกล่อมพี่สาวลูกพี่ลูกน้องของหลานหน่อย บอกว่าอย่าได้คิดทำเรื่องวุ่นวายอีกเลย ให้กลับไปทำงานที่โรงงานซีอิ๊วอย่างสงบเสงี่ยมเจียมตัวจะดีกว่า...”
“ค่ะคุณยาย”
หลินซีอวี่รับคำอย่างว่าง่าย เธอวางมือจากงานทำความสะอาด นำไม้ถูพื้นไปซักล้างจนสะอาดและเก็บเข้าที่อย่างเป็นระเบียบ จากนั้นจึงเดินออกจากบ้านตรงไปยังตู้โทรศัพท์สาธารณะเพื่อโทรหาป้าใหญ่ตามคำสั่ง
ทันทีที่ปลายสายรับโทรศัพท์ เสียงโวยวายก็ดังลอดออกมาให้ได้ยิน
“ทำไมต้องขายเตียงด้วยล่ะแม่!”
เสียงของหลิวเล่ย พี่สาวลูกพี่ลูกน้องของเธอดังแทรกขึ้นมาในสาย ฟังดูเกรี้ยวกราดและเต็มไปด้วยอารมณ์โมโห
“ขายเสื้อผ้ามันได้กำไรเยอะจะตายไป ดีกว่าจมปลักทำงานงกๆ อยู่ในโรงงานซีอิ๊วตั้งกี่เท่า ทำไมแม่กับทุกคนถึงไม่ยอมเชื่อหนูบ้างเลยสักครั้ง!”
ดูเหมือนว่าหลิวเล่ยกำลังประท้วงด้วยการอดอาหารอยู่ที่บ้าน พอรู้ข่าวว่าเตียงไม้เก่าแก่ถูกขายไปแล้ว ปฏิกิริยาตอบโต้ของเธอก็รุนแรงยิ่งกว่าพายุ ทั้งร้องไห้โวยวายและอาละวาดจนบ้านแทบแตก
“อยากจะขายเสื้อผ้าก็เอาสิ แต่แกต้องพิสูจน์ให้แม่เห็นก่อนว่าแกมีความสามารถหาเงินได้จริงๆ”
ป้าใหญ่เองก็สุดจะทนกับพฤติกรรมเอาแต่ใจของลูกสาว จึงงัดไม้ตายออกมาใช้เพื่อดัดนิสัย
“ข้อแม้คือ ถ้าแกยังหาเงินค่าครองชีพสำหรับหนึ่งเดือนไม่ได้ หรือยังพิสูจน์ไม่ได้ว่าแกเลี้ยงตัวเองรอด ห้ามลาออกจากงานที่โรงงานเด็ดขาด”
“ได้! แม่พูดเองนะ”
หลิวเล่ยเชิดหน้าขึ้นด้วยความดื้อรั้น ไม่ยอมลงให้กับผู้เป็นแม่แม้แต่น้อย
“ถ้าหนูหาเงินได้สี่ร้อยหยวนภายในหนึ่งเดือน แม่ต้องยอมให้หนูลาออกนะ ห้ามกลับคำเด็ดขาดด้วย”
“คนอย่างแม่พูดคำไหนคำนั้นอยู่แล้ว”
ป้าใหญ่มั่นใจเต็มเปี่ยมว่าลูกสาวไม่มีทางทำสำเร็จ จึงตอบกลับไปอย่างฉะฉาน
“แล้วก็อย่าได้คิดตุกติกใช้วิธีลัดเด็ดขาด ถ้าแกกล้าโดดงานเมื่อไหร่ แม่จะตีขาแกให้หักเลยคอยดู”
“หนูไม่โดดงานหรอกน่า”
หลิวเล่ยประกาศเจตนารมณ์อย่างมุ่งมั่น แววตาของเธอเต็มไปด้วยไฟแห่งการต่อสู้
“หนูจะไปปูผ้าขายของที่ตลาดนัดกลางคืน จะเหนื่อยสายตัวแทบขาดหนูก็ยอม หนูจะใช้การกระทำพิสูจน์ให้ดูว่าพวกแม่นั่นแหละที่คิดผิด...”
“นังเด็กบ้า!”
ป้าใหญ่ได้ยินดังนั้นก็ทั้งโกรธทั้งร้อนใจจนนั่งไม่ติด
“ตลาดนัดกลางคืนแกก็กล้าไปงั้นเหรอ? มันอันตรายแค่ไหนรู้ไหม”
“ก็แม่ไม่ใช่เหรอที่บีบให้หนูต้องทำแบบนี้!”
หลิวเล่ยตะโกนลั่นบ้านด้วยความอัดอั้นตันใจ
“หนูจะไปนอนที่บ้านคุณยาย จนกว่าจะหาเงินได้ครบตามจำนวน หนูจะไม่กลับมาเหยียบที่นี่อีก”
“เออ จะไปไหนก็ไปเลย ไปซะ!”
ป้าใหญ่โมโหจนเลือดขึ้นหน้า คว้าไม้กวาดไล่ตะเพิดลูกสาว
“เตียงที่บ้านคุณยายก็ขายไปแล้ว ถ้าแกอยากไปนักก็เชิญไปนอนกับพื้นเถอะ”
“ต่อให้ต้องนอนพื้น หนูก็ยอม ดีกว่าต้องทนรองรับอารมณ์อยู่ที่นี่”
หลิวเล่ยไม่ใช่คนที่จะยอมยืนเฉยๆ ให้แม่ตี เธอรีบสวมรองเท้าอย่างรวดเร็วแล้วพุ่งตัวออกจากบ้านไปราวกับลูกธนูที่หลุดจากคันศร
“เฮ้อ...”
หลินซีอวี่ที่ถือหูโทรศัพท์ค้างอยู่ ได้ยินเสียงทะเลาะเบาะแว้งของสองแม่ลูกอย่างชัดเจน เธอถอนหายใจออกมาอย่างปลงตก พลางค่อยๆ วางหูโทรศัพท์ลงด้วยความรู้สึกหนักอึ้งในใจ
***
แสงตะวันเริ่มลาลับขอบฟ้า ท้องฟ้าเปลี่ยนเป็นสีส้มอมม่วง หวังฟานที่สะกดรอยตามฟ่านเหว่ยไปจนรู้ตื้นลึกหนาบางเรียบร้อยแล้ว ก็ขับรถมอเตอร์ไซค์กลับมาที่ร้านอินเทอร์เน็ตด้วยท่าทางกระหยิ่มยิ้มย่องและภาคภูมิใจในผลงานของตัวเองเป็นที่สุด
“ให้ไปส่งเงินแค่นิดเดียว แต่หายหัวไปทั้งบ่าย ป่านนี้เพิ่งจะโผล่หน้ามา นายตกลงไปในแม่น้ำฮู่เฉิงเหอหรือไง”
กู้ปินที่ง่วนอยู่กับการทำงานตลอดช่วงบ่าย เขาไล่ตรวจเช็คและซ่อมคอมพิวเตอร์ทุกเครื่องในร้านจนเสร็จเรียบร้อย ยุ่งจนแม้แต่น้ำสักหยดก็ยังไม่ได้ตกถึงท้อง พอเห็นเพื่อนตัวดีเดินลอยชายเข้ามาด้วยท่าทางไม่ยี่หระ เขาก็อดไม่ได้ที่จะระบายอารมณ์ด้วยการยกเท้าขึ้นถีบเบาๆ ไปที่หน้าแข้งของอีกฝ่าย
“กู้ปิน ครั้งนี้นายต้องขอบคุณฉันนะเว้ย”
หวังฟานเบี่ยงตัวหลบได้อย่างคล่องแคล่ว ก่อนจะทิ้งตัวลงนั่งบนโซฟาข้างๆ เพื่อนสนิทอย่างถือวิสาสะ
“ถ้าไม่ได้ฉัน ป่านนี้แม่แฟนสาวตัวน้อยของนายคงโดนคนโกงจนหมดเนื้อหมดตัวไปแล้ว”
“เธอเป็นอะไรอีก?”
กู้ปินที่เหนื่อยล้ามาทั้งวัน พอได้ยินเรื่องวุ่นวายก็รู้สึกปวดหัวจี๊ดขึ้นมาทันที เขายกมือขึ้นนวดคลึงระหว่างคิ้วเพื่อคลายความตึงเครียด ก่อนจะเอื้อมมือไปหยิบขวดน้ำอัดลมบนโต๊ะกระจกขึ้นมาแล้วใช้ฟันกัดฝาเปิดออกอย่างชำนาญ
“นายยังไม่รู้ใช่ไหมล่ะ?”
หวังฟานมือไวยิ่งกว่าลิง แย่งขวดน้ำอัดลมจากมือกู้ปินไปหน้าตาเฉย แล้วกระดกเข้าปากอึกใหญ่เพื่อดับกระหาย
“บ้านนั้นไม่ได้ขาดเงินแค่หมื่นเดียวนะ ตอนบ่ายที่ฉันเอาเงินไปให้ บังเอิญไปเห็นคุณยายของเธอกำลังขายเตียงเก่าคร่ำครึที่ใช้นอนอยู่พอดี โชคดีที่ฉันฉุกใจคิดเลยแอบตามไอ้คนรับซื้อของเก่าไปถึงร้าน ได้ยินมันคุยโวกับคนอื่นเต็มสองหูเลยว่า เตียงหลังนั้นพอเปลี่ยนมือปุ๊บ อย่างต่ำๆ ก็ขายได้ห้าหมื่นหยวน”
“แล้วนายก็กลับมาเฉยๆ งั้นเหรอ?”
กู้ปินมองขวดน้ำอัดลมที่ถูกแย่งไปอย่างระอาใจ สายตาเต็มไปด้วยคำถาม
“จะบ้าเหรอ คนอย่างฉันไม่มีทางทำแบบนั้นแน่ พอได้ยินแบบนั้นฉันก็เดินอาดๆ เข้าไปในร้านเลย ควักเงินมัดจำโยนใส่หน้ามันไปหนึ่งหมื่น แล้วก็ซื้อเตียงหลังนั้นกลับคืนมาเรียบร้อย”
หวังฟานยืดอกคุยโวโอ้อวดความดีความชอบของตัวเอง แต่กลับละเว้นรายละเอียดสำคัญไปว่า เขาต้องแอบอ้างบารมีของคุณตาของกู้ปิน เพื่อข่มขวัญฟ่านเหว่ยจนอีกฝ่ายเกรงกลัวและยอมคายชิ้นปลามันออกมาแต่โดยดี
“นายมีความสามารถขนาดนั้นเชียว?”
กู้ปินเลิกคิ้วมองเพื่อนด้วยสายตาจับผิด เขาไม่เชื่อน้ำหน้าอย่างหวังฟานว่าจะจัดการเรื่องใหญ่ขนาดนี้ได้ด้วยตัวเอง
“แน่นอนอยู่แล้ว”
หวังฟานถูกจ้องจนเริ่มทำตัวไม่ถูก เขาหลบสายตาคมกริบของเพื่อนแล้วหันมองไปทางอื่นด้วยท่าทางมีพิรุธ
“พูดความจริงมา”
กู้ปินเปลี่ยนสีหน้าเป็นเคร่งขรึมในทันที บรรยากาศรอบตัวดูน่าเกรงขามขึ้นมาจนน่าอึดอัด
“ฉัน... ฉันก็แค่อ้างชื่อคุณตาของนาย...”
หวังฟานสะดุ้งเฮือก หัวใจเต้นผิดจังหวะด้วยความกลัว เขาไม่กล้าปิดบังอีกต่อไป จึงรีบคายความจริงออกมาจนหมดเปลือก เล่าเหตุการณ์ที่เกิดขึ้นในร้านขายวัตถุโบราณอย่างละเอียดลออ
“นายนี่มันขยันหาเรื่องให้ฉันจริงๆ...”
กู้ปินขมวดคิ้วมุ่นจนเป็นปม สายตาตำหนิตวัดมองเพื่อนตัวแสบอย่างไม่พอใจ
“ก็ไอ้หมอนั่นมันหน้าเลือดเกินไปนี่หว่า”
หวังฟานยิ้มแห้งๆ แก้ตัวเสียงอ่อย
“ปากก็บอกปาวๆ ว่าหลินซีอวี่เป็นผู้มีพระคุณช่วยชีวิตลูกเมียมัน แต่พอลับหลังกลับจะโกงเงินเขาตั้งสามหมื่นกว่า ฉันก็แค่ทนดูคนพรรค์นั้นเอาเปรียบคนอื่นไม่ได้ เลยอยากจะสั่งสอนมันหน่อย...”
“นายแน่ใจนะว่าสั่งสอนมัน?”
น้ำเสียงของกู้ปินเย็นเยียบจนน่าขนลุก
“ไม่ใช่ว่ากำลังหาเรื่องใส่ตัวหรือไง?”
“มีคุณตาของนายหนุนหลังอยู่ มันไม่กล้าหือหรอกน่า”
หวังฟานตอบกลับไปโดยแทบไม่ต้องเสียเวลาคิด
“งานนี้มันต้องยอมกลืนเลือด กินยาขมหม้อใหญ่แน่นอน”
“ฉันกลัวนายจะหาเรื่องเดือดร้อนมาให้คุณตาน่ะสิ”
กู้ปินเอ่ยเตือนสติด้วยน้ำเสียงหงุดหงิด
“ถ้าเรื่องนี้ลือออกไปว่าคุณตาใช้อำนาจบาตรใหญ่ข่มเหงชาวบ้าน บังคับซื้อขายของ นายเคยคิดบ้างไหมว่าจะเกิดผลเสียอะไรตามมา?”
“เอ่อ...”
หวังฟานชะงักกึก พูดไม่ออกบอกไม่ถูก ได้แต่นั่งปิดปากเงียบกริบ
“ช่างเถอะ เรื่องนี้นายไม่ต้องยุ่งแล้ว เดี๋ยวฉันจัดการต่อเอง”
กู้ปินไม่อยากซ้ำเติมให้เพื่อนรู้สึกแย่ไปกว่านี้ เขาพยายามสูดหายใจลึกๆ เพื่อระงับอารมณ์โกรธ ก่อนจะเปลี่ยนเรื่องคุย
“แล้วนายรู้ไหมว่าทำไมบ้านนั้นถึงต้องขายเตียง?”
“เรื่องนี้ฉันไม่รู้หรอก”
หวังฟานเห็นเพื่อนเริ่มอารมณ์เย็นลง ก็ลอบถอนหายใจด้วยความโล่งอก
“หลินซีอวี่เป็นกิ๊กของนาย ไม่ใช่ของฉันสักหน่อย ฉันเอาเงินไปให้ เธอยังไม่ยอมรับไว้เลย จะให้เธอมานั่งปรับทุกข์บอกความจริงกับฉันได้ยังไง”
“ทำไมถึงไม่รับ?”
กู้ปินรู้สึกว้าวุ่นใจขึ้นมาทันที
“นายไม่ได้บอกเธอเหรอว่าฉันเป็นคนให้เอาไปให้?”
“บอกแล้ว”
น้ำเสียงของหวังฟานเต็มไปด้วยความหมั่นไส้แกมประชดประชัน จนแม้แต่ตัวเองฟังแล้วยังรู้สึกแสบหู
“เธอบอกว่า ให้นายเอาไปให้เธอด้วยตัวเอง สงสัยจะคิดถึงนายจัด อยากจะหาข้ออ้างเจอนายล่ะมั้ง”
“ไปล่ะ”
กู้ปินกระดกน้ำอัดลมที่เหลือในขวดของตัวเอง (ที่ไปแย่งคืนมาหรือเปิดใหม่ตามบริบท) จนหมดเกลี้ยง แล้วลุกพรวดขึ้นจากโซฟา
“จะไปไหน?”
หวังฟานแกล้งถามทั้งที่รู้คำตอบอยู่เต็มอก
กู้ปินคร้านจะต่อปากต่อคำ เขาเดินไปหยิบกุญแจรถจักรยานบนโต๊ะกระจก
“ไม่ต้องรีบขนาดนั้นก็ได้มั้ง?”
หวังฟานยิ้มกวนประสาท
“ทนรออีกสักนาทีก็ไม่ได้เลยเหรอ ถึงได้รีบร้อนอยากจะไปพลอดรักกับสาวงามขนาดนั้น”
“นายใช้ตาข้างไหนมองว่าฉันจะไปหาเธอ?”
กู้ปินอารมณ์ไม่คงที่ เดินไปถึงประตูแล้วก็หมุนตัวเดินกลับมา พร้อมกับยกเท้าเตะก้นเพื่อนจอมปากมากไปหนึ่งที
“เงินนายก็เอาไปผลาญซื้อเตียงหมดแล้ว ฉันจะเอาอะไรไปให้เธออีกล่ะ?”
“ถึงไม่มีเงินไปให้ ก็ไปหาได้นี่หว่า ไปปลอบใจสาวสวยหน่อยจะเป็นไรไป”
หวังฟานร้องโอดโอย พลางเอามือลูบก้นป้อยๆ แต่ปากก็ยังไม่วายแซวต่อ
“เธออารมณ์ไม่ดี ตอนนี้แหละเป็นเวลาทำคะแนน ถ้านายไปบอกว่าซื้อเตียงกลับมาได้แล้ว รับรองเธอต้องดีใจจนเนื้อเต้น เผลอๆ อาจจะซาบซึ้งจนกระโดดหอมแก้มนายฟอดใหญ่เลยก็ได้นะ”
“หุบปาก”
กู้ปินทนฟังเรื่องไร้สาระไม่ไหว จึงออกคำสั่งห้ามเพื่อนพูดจาเลอะเทอะ
“เรื่องเตียงนายห้ามเข้าไปยุ่งอีกเด็ดขาด แล้วก็ห้ามปากโป้งไปบอกเธอด้วย”
“หา?”
หวังฟานอ้าปากค้างด้วยความงุนงง ไม่เข้าใจความคิดของเพื่อน
“นายจะไม่เอาเตียงไปส่งคืนพวกเธอเหรอ? ฉันนึกว่านายจะถือโอกาสนี้ทำคะแนนเอาใจว่าที่แม่ยาย เอ้ย คุณยายของเธอซะอีก?”
“เรื่องขายเตียงมันเอิกเกริกเกินไป”
กู้ปินผู้มีความคิดรอบคอบอธิบายเหตุผลด้วยสีหน้าจริงจัง
“เพื่อนบ้านร้านตลาดเห็นกันหมดแล้ว ไม่เหมาะที่จะขนกลับไปตอนนี้หรอก ยิ่งของมีราคาแพงขนาดนั้น ขืนเอากลับไปตอนนี้รังแต่จะชักนำภัยมาสู่ตัวพวกเธอเปล่าๆ”
[จบบท]