บทที่ 40: ข่าวลือและคนคุ้นเคย
บรรยากาศยามเย็นภายในตรอกตงหัวยังคงดำเนินไปอย่างเรียบง่าย เสียงพูดคุยระหว่างหญิงต่างวัยสองคนดังแว่วอยู่ที่หน้าประตูบ้านเลขที่ 9 ซึ่งเป็นบทสนทนาที่เต็มไปด้วยความเข้าใจในหัวอกของคนทำงานเพื่อส่วนรวม
“งานของคณะกรรมการชุมชนนี่ไม่ใช่เรื่องหมูๆ เลยนะคะป้าจิง ทำดีก็เสมอตัว ทำพลาดก็โดนด่า”
คุณยายพยักหน้าพลางเอ่ยตอบด้วยน้ำเสียงที่เต็มไปด้วยความเห็นอกเห็นใจ “เรื่องน่าปวดหัวมันมีร้อยแปดพันเก้าค่ะหัวหน้าจาง คนที่เข้าใจเราก็มี แต่ที่น่ากลัวคือพวกที่ชอบทำตัวเป็น ‘ตัวตึง’ นี่แหละ ต่อให้เรามีสักสิบปากก็คงอธิบายให้พวกเขาเข้าใจไม่ได้หรอก”
“นั่นน่ะสิคะ ฉันล่ะเบื่อจนอยากจะวางมือเต็มทีแล้ว”
หัวหน้าจางโบกมือไปมาอย่างอ่อนใจ คล้ายกับต้องการปัดเป่าความยุ่งยากเหล่านี้ออกไปจากชีวิตเสียที พลางเอ่ยระบายความในใจออกมาตรงๆ ว่า “รอให้จัดการเรื่องการรื้อถอนเสร็จเรียบร้อยเมื่อไหร่ ฉันจะทำเรื่องขอย้ายทันทีเลย ตำแหน่งหัวหน้าชุมชนเนี่ย ใครอยากจะเป็นก็เชิญมาเป็นเถอะ ฉันไม่เอาด้วยแล้ว”
“โธ่ คุณก็พูดด้วยอารมณ์ชั่ววูบไปได้”
คุณยายหัวเราะเบาๆ พลางเดินไปส่งแขกผู้มาเยือนถึงหน้าประตูใหญ่ ท่านเอ่ยปลอบใจด้วยรอยยิ้มที่อบอุ่น “คนในถนนตงหัวของเรา พอเอ่ยถึงชื่อหัวหน้าจาง มีใครบ้างที่ไม่ยกนิ้วโป้งให้แล้วชมว่ายอดเยี่ยม คุณอดทนอีกนิดเถอะค่ะ เดี๋ยวพอผ่านช่วงยุ่งๆ นี้ไปได้ ทุกอย่างก็จะเข้าที่เข้าทางเอง”
“ป้าจิงคะ ได้ยินป้าพูดแบบนี้ฉันก็ค่อยสบายใจขึ้นมาหน่อย”
เมื่อได้รับคำชมและกำลังใจ หัวหน้าจางก็รู้สึกคลายความกังวลในใจลงไปได้มาก สีหน้าจึงเริ่มมีรอยยิ้มปรากฏขึ้น เธอเหลือบมองซ้ายมองขวาเพื่อให้แน่ใจว่าไม่มีใครอยู่แถวนั้น ก่อนจะขยับตัวเข้าไปใกล้คุณยายอีกนิด แล้วกระซิบกระซาบด้วยน้ำเสียงที่เบาลงกว่าเดิม
“เรื่องบ้านของป้าฉันยังจำได้เสมอนะคะ ถ้าหากว่าป้ายังหาบ้านเช่าที่ถูกใจไม่ได้ ก็บอกฉันได้เลย เดี๋ยวฉันจะช่วยดูทางหนีทีไล่ให้อีกแรง...”
“ขอบคุณหัวหน้าจางมากจริงๆ ค่ะ”
คุณยายกล่าวขอบคุณตามมารยาทด้วยความซาบซึ้งใจ “ฉันต้องรบกวนคุณอยู่เรื่อยเลย เกรงใจจริงๆ”
“โอ๊ย รบกวนอะไรกัน คนกันเองทั้งนั้น”
ทว่าในจังหวะนั้นเอง ดวงตาของหัวหน้าจางก็ฉายแววเจ้าเล่ห์ขึ้นมาเล็กน้อย เธอหมุนลูกตาไปมาอย่างคนที่มีเรื่องคันปากอยากจะพูด ก่อนจะเอ่ยต่อด้วยน้ำเสียงที่เปลี่ยนเป็นกระตือรือร้น “ว่าแต่หลินซีอวี่หลานสาวของป้านี่อนาคตไกลจริงๆ นะคะ หาแฟนได้ดิบได้ดีขนาดนี้ ต่อไปไม่แน่ว่าฉันอาจจะต้องเป็นฝ่ายไปรบกวนพวกป้าแทนก็ได้”
“เดี๋ยวๆ คุณไปฟังมาจากไหนคะ เรื่องพวกนั้นไม่มีมูลความจริงเลยสักนิด”
คุณยายชะงักไปเล็กน้อยด้วยความงุนงง ก่อนจะรีบปฏิเสธเสียงแข็งทันที “ยายหนูซีอวี่เพิ่งจะอายุสิบแปดเองนะคะ ตอนนี้ยังเร็วเกินไปที่จะมีแฟน”
“ป้าจิงคะ ป้าพูดแบบนี้จะหาว่าฉันเป็นคนนอกหรือเปล่าเนี่ย”
หัวหน้าจางแสร้งทำสีหน้าไม่พอใจเล็กน้อย เหมือนคนทีน้อยใจที่ถูกปิดบังความจริง
“เรื่องที่หลินซีอวี่คบหาดูใจอยู่กับหลานชายของเหล่ากู้เนี่ย เขาลือกันให้แซ่ดไปทั้งตรอกแล้วค่ะ พ่อหนุ่มคนนั้นฉันเองก็เคยเห็นตัวจริงมาแล้ว หน้าตาหล่อเหลาเอาการ ดูเป็นผู้ดีมีการศึกษา เหมาะสมกับหลานสาวป้าอย่างกับกิ่งทองใบหยกเลยนะคะ”
“นี่มันไปกันใหญ่แล้ว”
คุณยายยังคงยืนกรานเสียงแข็ง ตั้งใจแน่วแน่ว่าจะไม่ยอดรับข่าวลือโคมลอยพวกนี้เด็ดขาด “ข่าวลือพวกนี้มันเหลวไหลสิ้นดี สองคนนั้นเขาเป็นแค่เพื่อนร่วมชั้นเรียนกัน อาจจะสนิทกันมากกว่าคนอื่นนิดหน่อย แต่รับรองว่าไม่ใช่ความสัมพันธ์ชู้สาวแบบนั้นแน่นอน”
“เอาล่ะๆ ป้าว่าไม่ใช่ก็ไม่ใช่ค่ะ”
หัวหน้าจางไม่อยากจะต่อความยาวสาวความยืดกับคนแก่ จึงหัวเราะกลบเกลื่อนแล้วพูดหยอกล้อกลับไปว่า “ป้าเป็นคุณยายของหลินซีอวี่นี่นา ในบ้านนี้ป้าอาวุโสที่สุด คำพูดของป้าก็ถือเป็นประกาศิตอยู่แล้ว ใครจะไปกล้าเถียง”
“มันไม่ใช่จริงๆ นะคุณ...”
คุณยายพยายามจะอ้าปากอธิบายเพื่อแก้ไขความเข้าใจผิดอีกครั้ง
แต่ทว่าหัวหน้าจางกลับไม่เปิดโอกาสให้ท่านได้พูดต่อ เธอรีบก้าวขาขึ้นคร่อมรถจักรยานคู่ใจ แล้วปั่นออกไปอย่างรวดเร็วราวกับสายลม ทิ้งไว้เพียงแผ่นหลังที่ค่อยๆ ห่างออกไป
“เฮ้อ เรื่องมันกลายเป็นแบบนี้ไปได้ยังไงกัน ขนาดหัวหน้าจางยังรู้เรื่อง...”
คุณยายทอดสายตามองตามหลังอีกฝ่ายไปด้วยความกังวล แววตาที่เคยสดใสของหญิงชราหม่นหมองลงเล็กน้อยเมื่อคิดถึงผลกระทบที่จะตามมา “ถ้าเกิดว่าพ่อหนุ่มกู้ปินคนนั้นคุยกับที่บ้านไม่รู้เรื่อง แล้วสุดท้ายทั้งสองคนต้องเลิกรากันไป ฝ่ายชายเขาไม่เสียหายเท่าไหร่หรอก แต่ชื่อเสียงของยายหนูซีอวี่นี่สิ จะพลอยมัวหมองไปด้วย”
***
หลังจากที่คุณยายเดินกลับเข้าไปในตัวบ้านด้วยความกลัดกลุ้ม หลินซีอวี่ยังคงนั่งทำงานฝีมือของเธออยู่ที่ลานบ้าน เด็กสาวกำลังง่วนอยู่กับการนำซองบุหรี่เปล่ามาพับและติดกาวอย่างตั้งอกตั้งใจ บรรยากาศรอบตัวเงียบสงบจนกระทั่งมีเสียงเครื่องยนต์คำรามดังใกล้เข้ามา
หวังฟานจอดรถมอเตอร์ไซค์ไว้ที่ข้างกำแพง ก่อนจะทำตัวลับๆ ล่อๆ ปีนขึ้นมาเกาะขอบกำแพงรั้ว แล้วชะโงกหน้าข้ามเข้ามาในลานบ้าน
“คุณกรรมการฝ่ายการเรียน ออกมาคุยกันหน่อยสิ กู้ปินฝากฉันมาบอกข่าวเธอน่ะ”
“นี่นาย...”
หลินซีอวี่เงยหน้าขึ้นมองตามเสียงเรียก แล้วก็ต้องหลุดหัวเราะออกมาด้วยความระอาปนขบขัน “มีประตูดีๆ ไม่รู้จักเข้า ทำไมต้องปีนกำแพงเหมือนพวกหัวขโมยด้วย”
“ฉันก็ไม่ได้อยากทำแบบนี้สักหน่อย”
หวังฟานทำหน้าเบ้ แสร้งตีหน้าเศร้าเพื่อเรียกคะแนนความสงสาร “ก็คุณยายของเธอน่ะสิ สั่งห้ามเด็ดขาดไม่ให้ฉันมาหาเธอที่บ้าน ฉันก็ไม่กล้าแหยมกับคนแก่หรอกนะ เดี๋ยวโดนไม้เรียว...”
“สภาพนายตอนนี้เนี่ยนะ”
หลินซีอวี่ถลึงตาใส่เขาด้วยความหมั่นไส้ “ถ้าชาวบ้านมาเห็นเข้า เขาจะยิ่งเอาไปนินทากันสนุกปากสิไม่ว่า นายเดินเข้าทางประตูหน้ายังจะดูดีกว่าอีก”
“ในตรอกตอนนี้ไม่มีคนหรอกน่า”
หวังฟานยิ้มทะเล้นอย่างคนหน้าหนาที่ไม่สะทกสะท้าน “ถ้าเธอไม่อยากให้ใครเห็น ก็รีบเดินออกมาคุยกันสิ จะได้จบๆ”
“แล้วนายมีธุระอะไรอีกล่ะ?”
หลินซีอวี่ไม่มีทางเลือกอื่น จำต้องวางมือจากงานตรงหน้าแล้วลุกเดินออกไปหาเขาที่หน้าประตูด้วยความจำยอม
“กำหนดการเดิมที่เราจะไปปีนภูเขาไท่ซานอาทิตย์หน้ามีการเปลี่ยนแปลงน่ะ เลื่อนมาเป็นวันศุกร์นี้เลย ก็คือวันพรุ่งนี้นั่นแหละ”
หวังฟานฉีกยิ้มกว้างจนตาหยี กระโดดลงจากรถมอเตอร์ไซค์ด้วยท่าทางกระฉับกระเฉง “พรุ่งนี้สี่โมงเย็น เราจะไปรวมพลกันที่สถานีขนส่ง เธอรออยู่ที่บ้านนี่แหละ เดี๋ยวฉันกับกู้ปินจะนั่งแท็กซี่มารับเธอเอง จะได้ไปด้วยกันเลย”
“จะไปกันจริงๆ เหรอเนี่ย?”
หลินซีอวี่มีท่าทีลังเลอย่างเห็นได้ชัด คิ้วเรียวสวยขมวดเข้าหากันเล็กน้อย “คือฉันต้องไปช่วยพี่สาวขายเสื้อผ้าด้วยน่ะสิ คงไม่สะดวก...”
ดวงตาของหวังฟานเป็นประกายวูบหนึ่งเมื่อได้ยินดังนั้น เขาเอ่ยถามหยั่งเชิงทันที “พวกเธอสองคนไปขายของที่ตลาดนัดกลางคืนใช่ไหม?”
“นายรู้ได้ยังไง?”
หลินซีอวี่สะดุ้งเล็กน้อย เธอหันขวับมามองเขาด้วยสายตาหวาดระแวง
“อย่าเพิ่งเข้าใจผิด ฉันไม่ได้โรคจิตตามสะกดรอยเธอหรอกนะ”
หวังฟานรีบโบกไม้โบกมือปฏิเสธพัลวัน “ฉวี่เผิงเป็นคนบอกฉันเอง เมื่อคืนเขากับพ่อไปกินเนื้อแพะเสียบไม้ที่ตลาดนัดกลางคืน แล้วบังเอิญเห็นเธอพอดี แต่เห็นพวกเธอกำลังยุ่งๆ กันอยู่ เขาเลยไม่กล้าเข้าไปทัก”
หลินซีอวี่ร้องอุทานออกมาด้วยความตกใจ “เขาอยู่ที่ร้านปิ้งย่างงั้นเหรอ?”
“ร้านที่อยู่ฝั่งตรงข้ามถนนนั่นแหละ”
หวังฟานขายเพื่อนสมัยเด็กของตัวเองได้อย่างหน้าตาเฉย โดยไม่มีความรู้สึกผิดแม้แต่น้อย “เขาเห็นเหตุการณ์ตอนที่พวกเธอมีเรื่องกับไอ้ขี้เมาคนนั้นด้วยนะ”
“ถ้ารู้ว่าพ่อของเขาอยู่ที่นั่น เราคงไม่กลัวขนาดนั้นหรอก”
หลินซีอวี่ลอบถอนหายใจด้วยความโล่งอก นึกขอบคุณสวรรค์ที่เมื่อคืนลุงลากเธอออกมาจากตรงนั้นก่อน ถ้าหากเธอบันดาลโทสะซัดหน้าผู้ชายคนนั้นร่วงไปกองกับพื้น ภาพลักษณ์ดอกไม้ขาวผู้บอบบางน่าทะนุถนอมที่อุตส่าห์สร้างมา คงจะพังพินาศไม่มีชิ้นดี
ขืนเป็นแบบนั้น คุณยายคงได้สวดเธอยับแน่ เพราะท่านย้ำนักย้ำหนาว่าให้ทำตัวอ่อนหวานเข้าไว้
“ถึงพ่อของฉวี่เผิงจะเป็นตำรวจก็ช่วยอะไรไม่ได้มากหรอก เขารับผิดชอบคนละเขตพื้นที่กัน”
หวังฟานไม่รู้ความในใจของเธอ จึงถือโอกาสนี้คุยโวโอ้อวดตัวเองเสียเลย “พวกเธออยากจะขายเสื้อผ้าที่ตลาดนัดกลางคืน ทำไมไม่บอกฉันล่ะ เดี๋ยวฉันจะจัดหาทำเลทองให้ รับรองว่าเป็นที่ทำเงิน แถมไม่มีใครกล้ามาแหยมแน่นอน”
“นายเนี่ยนะ?”
หลินซีอวี่มองเขาด้วยสายตาเคลือบแคลงสงสัย “จะทำได้จริงเหรอ?”
“โธ่ คุณกรรมการฝ่ายการเรียน เธอประเมินฉันต่ำเกินไปแล้ว”
หวังฟานทำท่าเอามือกุมหน้าอกเหมือนคนโดนแทงใจดำ “ถึงจะเห็นฉันเป็นแบบนี้ แต่ฉันก็เติบโตมาในเขตเมืองเก่า วิ่งเล่นแถวนี้มาตั้งแต่ตีนเท่าฝาหอย เรื่องแค่นี้มันจิ๊บจ๊อยมากสำหรับฉัน...”
“ถ้านายทำได้จริง เดี๋ยวฉันจะให้พี่สาวขอบคุณนาย”
ของฟรีมีหรือจะไม่เอา ในเมื่อมีคนเสนอตัวมาช่วย ก็ลองเสี่ยงดูสักหน่อยคงไม่เสียหายอะไร อย่างมากถ้าเขาทำสำเร็จ การตอบแทนก็แค่ให้พี่สาวพูดขอบคุณเขาสักสองสามประโยค ซึ่งมันง่ายดายราวกับพลิกฝ่ามือ
เมื่อคิดคำนวณผลได้ผลเสียในใจเสร็จสรรพ หลินซีอวี่จึงเลิกเล่นตัวและตอบตกลงไปอย่างง่ายดาย
“แล้วพี่สาวของเธอสวยไหม?”
คำถามต่อมาของหวังฟาน ทำให้เด็กสาวรู้สึกฉุนกึกขึ้นมาอีกครั้ง คิ้วเรียวขมวดมุ่นด้วยความไม่พอใจ
“นายหมายความว่ายังไง? อย่าบอกนะว่าถ้าพี่สาวฉันไม่สวย นายก็จะไม่ช่วยงั้นสิ?”
“ไม่ใช่นะ ไม่ใช่แบบนั้น!”
หวังฟานรีบแก้ตัวหน้าตื่น ลิ้นพันกันจนแทบฟังไม่รู้เรื่อง “ฉันแค่คิดตามตรรกะง่ายๆ ว่า ขนาดคุณกรรมการฝ่ายการเรียนยังสวยหยาดเยิ้มขนาดนี้ พี่สาวของเธอก็คงจะหน้าตาดีไม่แพ้กันหรอก ฉันถามเพราะอยากจะชื่นชมจากใจจริงต่างหาก”
“คนกะล่อน!”
หลินซีอวี่คร้านจะต่อปากต่อคำกับเขาอีก เธอเบี่ยงตัวหลบรถมอเตอร์ไซค์แล้วเดินดุ่มๆ มุ่งหน้าไปยังทิศทางของตรอกจื่อเซี่ยง
“เดี๋ยวสิ! นั่นเธอจะไปไหน?”
หวังฟานทิ้งรถมอเตอร์ไซค์ของตัวเองอย่างไม่ไยดี แล้วรีบวิ่งกุลีกุจอตามหลังเธอมาติดๆ
“ฉันจะไปสหกรณ์ร้านค้า นายจะตามมาทำไมเนี่ย?”
หลินซีอวี่ส่งสายตาค้อนขวับอย่างรำคาญใจ พลางขยับตัวออกห่างเพื่อเว้นระยะห่างจากเขา
“ก็เรายังคุยกันไม่จบเลยนี่นา ตกลงว่าคืนนี้เราจะไปเจอกันที่ไหน?”
หวังฟานพยายามหาเรื่องคุยเพื่อยื้อเวลา “แล้วพวกเธอจะเริ่มตั้งแผงกี่โมง? บอกเวลาที่แน่นอนมาหน่อยสิ ฉันจะได้กะเวลาถูก”
“เวลามันไม่แน่นอนหรอก”
เมื่อเห็นว่าเขาพูดถึงเรื่องธุระ หลินซีอวี่จึงไม่อยากจะไล่ตะเพิดเขาไป “พวกเราต้องแวะไปเปลี่ยนสินค้าที่บ้านเพื่อนของพี่สาวก่อน น่าจะไปถึงถนนเฉวียนเฉิงประมาณสองทุ่ม”
“สองทุ่มเหรอ...”
หวังฟานแสร้งทำท่าครุ่นคิดอย่างหนัก ทั้งที่ในใจแค่ต้องการถ่วงเวลาเพื่อจะได้อยู่คุยกับเธอนานขึ้นอีกนิด
“ถ้านายไม่ว่างก็ไม่เป็นไรนะ ช่างมันเถอะ”
หลินซีอวี่เห็นท่าทางลีลามากความของเขาก็เริ่มหงุดหงิด เธอตวัดสายตามองเขาอย่างรู้ทัน “เราไปตั้งแผงที่เดิมเมื่อวานก็ได้ ไม่รบกวนนายแล้ว”
“ได้สิ! ต้องว่างอยู่แล้ว”
หวังฟานเลิกเล่นละครทันที เขารีบตบหน้าอกตัวเองดังป้าบเพื่อยืนยันความหนักแน่น “คุณกรรมการฝ่ายการเรียนวางใจได้เลย เรื่องนี้ฉันจัดการให้เนี๊ยบแน่นอน งั้นเอาเป็นว่าตกลงตามนี้ คืนนี้ตอนสองทุ่ม เราไปเจอกันที่หน้าร้านหนังสือซินหัว...”
หลินซีอวี่ชะงักฝีเท้า “หน้าร้านหนังสือซินหัวเขาห้ามตั้งแผงขายของไม่ใช่เหรอ”
“ฉันรู้”
หวังฟานยักคิ้วข้างเดียวอย่างเจ้าเล่ห์ มุมปากยกยิ้มอย่างคนที่มีแผนการ “ข้างๆ ร้านหนังสือมันมีร้านขายอุปกรณ์กีฬาอยู่ใช่ไหมล่ะ ร้านนั้นเพื่อนซี้ของฉันเป็นเจ้าของเอง นั่นมันถิ่นของเราชัดๆ อยากจะทำอะไรก็ได้ตามใจชอบ ถ้าเธอตกลง เดี๋ยวฉันจะโทรไปบอกมันไว้ก่อน...”
“ต้องไปรบกวนคนอื่นเขาอีกเหรอ?”
หลินซีอวี่เริ่มมีสีหน้าลังเลใจอีกครั้ง เธอไม่อยากเป็นหนี้บุญคุณใครพร่ำเพรื่อ
“ไม่รบกวนหรอกน่า”
หวังฟานยืดอกด้วยความภาคภูมิใจ ราวกับว่าตนเองเป็นผู้กว้างขวางในย่านนี้ “เรื่องแค่นี้จิ๊บจ๊อยมาก แค่เอ่ยปากคำเดียวก็เรียบร้อย...”
[จบบท]