บทที่ 41: คู่ปรับทางแคบ คนที่มาแทนที่คือเธอนั่นเอง
“อย่าเพิ่งเข้าไปเลยน่า... ตรงหน้าร้านเขามีคนเยอะแยะ เดี๋ยวจะไปเกะกะเขาทำมาหากินเปล่าๆ”
หวังฟานยืนขวางทางพลางเอ่ยด้วยน้ำเสียงตะกุกตะกักเล็กน้อย พยายามหาข้ออ้างร้อยแปดมาหยุดยั้งไม่ให้หญิงสาวตรงหน้าเดินต่อไป
หลินซีอวี่หรี่ตามองเพื่อนชายตรงหน้าด้วยความเคลือบแคลงสงสัย คำพูดของเขาฟังดูไม่มีน้ำหนักเอาเสียเลย เธอมั่นใจว่าเขากำลังโม้หรือปิดบังอะไรบางอย่างอยู่มากกว่า
“คนพวกนั้นเป็นเพื่อนฉันเองแหละ”
หวังฟานเห็นสายตาที่ไม่เชื่อถือของอีกฝ่ายก็เริ่มร้อนรน กลัวว่าเธอจะไม่ยอมทำตามที่เขาบอก จึงรีบเสริมแต่งเรื่องราวขึ้นมาอีก “พวกเราเล่นบาสเกตบอลด้วยกันบ่อยๆ คุยกันถูกคอ สนิทกันมาก แถมพวกเขายังรู้จักกู้ปินด้วยนะ”
ทันทีที่ได้ยินชื่อกู้ปิน ประกายความสนใจก็พาดผ่านนัยน์ตาคู่สวยของหลินซีอวี่อย่างปิดไม่มิด เธอเอ่ยถามขึ้นทันที
“แล้วกู้ปินไปไหนล่ะ? ป่านนี้ยังขลุกอยู่ที่ร้านอินเทอร์เน็ต ให้นายคอยกดขี่ใช้งานอีกหรือเปล่า”
น้ำเสียงของเธอเจือแววตำหนิเล็กน้อย แต่แฝงไปด้วยความห่วงใยอย่างชัดเจน
“เขา... เอ่อ เมื่อเช้าเขามีธุระนิดหน่อย ก็เลยไม่ได้มา”
หวังฟานตอบอ้อมแอ้ม ในใจรู้สึกเปรี้ยวจี๊ดขึ้นมาด้วยความอิจฉา เมื่อเห็นปฏิกิริยาของเธอที่มีต่อชื่อของเพื่อนรัก แต่เขาก็จำต้องทำตามคำสั่งของกู้ปินอย่างเคร่งครัด จึงไม่ได้บอกความจริงไปว่า ตอนนี้กู้ปินกำลังไปที่ร้านขายวัตถุโบราณเพื่อเจรจาเรื่องเตียงไม้สาลี่กับฟ่านเหว่ยอยู่
“อ๋อ... งั้นเหรอ”
หลินซีอวี่พยักหน้ารับรู้เบาๆ ไม่ได้ติดใจสงสัยอะไรมากนัก เพราะจิตใจของเธอเริ่มจดจ่ออยู่กับธุระสำคัญที่ต้องไปทำต่อ
วันนี้เธอตั้งใจจะไปที่สหกรณ์ร้านค้าแถวตรอกจื่อเซี่ยงเพื่อซื้อกล่องเก็บความเย็น และถือโอกาสสอบถามเรื่องเตียงพับด้วย เพราะตั้งแต่พี่สาวลูกพี่ลูกน้องย้ายมาอยู่ด้วยกัน ก็ต้องนอนบนพื้นแข็งๆ ตลอดทั้งคืน พลิกตัวไปมาด้วยความไม่สบายตัวจนพลอยทำให้เธอหลับไม่สนิทไปด้วย
“ถ้าอย่างนั้นคุณกรรมการฝ่ายการเรียน เราตกลงกันตามนี้นะ”
หวังฟานเห็นว่าเบี่ยงเบนความสนใจได้สำเร็จ ก็แอบถอนหายใจด้วยความโล่งอก “เจอกันตอนสองทุ่มที่หน้าร้านหนังสือซินหัว ห้ามเบี้ยวนะ”
“รู้แล้วน่า”
หลินซีอวี่โบกมือไล่อย่างรำคาญใจ ส่งสัญญาณให้เขารีบๆ ไปให้พ้นหน้าเสียที
หวังฟานทำท่าจะหมุนตัวเดินจากไป แต่สมองก็พยายามคิดหาข้ออ้างเพื่อจะรั้งเธอไว้อีกสักหน่อย ทว่าจังหวะที่สายตาเหลือบไปเห็นภาพบางอย่างที่หัวมุมถนน สีหน้าของเขาก็ซีดเผือดลงทันที ร่างสูงรีบกระโดดกลับมายืนขวางทางหลินซีอวี่ไว้อีกครั้งโดยสัญชาตญาณ
“นี่นายจะทำอะไรอีกเนี่ย?”
หลินซีอวี่ขมวดคิ้วมุ่นด้วยความหงุดหงิด เมื่อจู่ๆ เขาก็เข้ามาบดบังทัศนวิสัยเบื้องหน้า
“เอ่อ... คือทางนี้ถ้าจะไปตรอกจื่อเซี่ยงมันอ้อมไปหน่อยนะ”
หวังฟานพูดจาลิ้นพันกันด้วยความเลิ่กลั่ก “เราเปลี่ยนไปใช้ทางลัดด้านโน้นดีกว่ามั้ย เดินทะลุไปแป๊บเดียวก็ถึงแล้ว”
“พูดจาเหลวไหล”
หลินซีอวี่ขยับตัวก้าวไปทางซ้ายเพื่อจะเดินอ้อมผ่านตัวเขา “ฉันเดินถนนเส้นนี้มาเป็นสิบปีแล้ว หลับตาเดินยังไม่หลงเลย ทางไหนใกล้ทางไหนไกล ฉันรู้ดียิ่งกว่านายเสียอีก”
“ไปทางอื่นเถอะน่า เชื่อฉันสิ ข้างหน้าเขากำลังทำถนน ทางมันตัน เดินไปก็เสียเวลาเปล่า”
หวังฟานยังคงไม่ยอมแพ้ เขาขยับตัวตามไปขวางทางเธอไว้ทุกฝีก้าว ทำตัวน่ารำคาญจนถึงที่สุด
“นายนี่มัน...”
หลินซีอวี่แค่นหัวเราะออกมาด้วยความโมโหปนขบขัน ก่อนจะตัดสินใจใช้ไม้แข็ง รวบรวมแรงทั้งหมดผลักอกเขาออกไปให้พ้นทาง
“เฮ้ย! เดี๋ยวสิ...”
หวังฟานพยายามจะคว้าแขนเธอไว้ แต่ก็ช้าเกินไปเสียแล้ว
ภาพเหตุการณ์เบื้องหน้าปรากฏชัดแก่สายตาของหลินซีอวี่ รุนแรงและกระแทกใจจนทำให้เธอถึงกับชะงักค้างอยู่กับที่ ราวกับถูกสาปให้กลายเป็นหิน
ที่บริเวณหน้าประตูบ้านหลังใหญ่ในตรอก มีรถตู้สีเหลืองขนาดกลางของทีมงานรายการ 'ฉวนสุ่ยเหรินเจีย' จอดสงบนิ่งอยู่สองคัน
กลุ่มคนที่กำลังเดินลงมาจากรถไม่ใช่ใครอื่น คือผู้กำกับตู้เวยและทีมงานที่คุ้นหน้าคุ้นตา แต่สิ่งที่ทำให้หัวใจของหลินซีอวี่กระตุกวูบอย่างรุนแรง คือร่างของหญิงสาวคนหนึ่งที่ยืนเด่นเป็นสง่าอยู่ท่ามกลางกลุ่มคนเหล่านั้น
จางเสี่ยวเชี่ยน!
ความจริงกระแทกหน้าเข้าอย่างจัง คนที่มาแทนที่เธอในการถ่ายทำสารคดีโปรโมตการท่องเที่ยวครั้งนี้ ก็คือจางเสี่ยวเชี่ยนนั่นเอง
มือเล็กภายใต้แขนเสื้อกำหมัดแน่นจนเล็บจิกเข้าเนื้อ ความโกรธแค้นและความน้อยเนื้อต่ำใจพุ่งพล่านขึ้นมาในอกอย่างยากจะระงับ
“เฮ้อ...”
หวังฟานเห็นว่าปิดบังต่อไปไม่ไหวแล้วก็ได้แต่ถอนหายใจยาว พยายามจะดึงแขนหลินซีอวี่ให้เดินหนีไปจากตรงนั้น ก่อนที่คนของกองถ่ายจะทันสังเกตเห็น
“หลินซีอวี่?”
“หวังฟาน?”
แต่ดูเหมือนสวรรค์จะไม่เข้าข้าง จางเสี่ยวเชี่ยนหันมาเห็นพวกเขาพอดี
“แหม... สองคนนี้ไปจับคู่กันตั้งแต่เมื่อไหร่เนี่ย?”
จางเสี่ยวเชี่ยนกวาดสายตามองทั้งคู่ตั้งแต่หัวจรดเท้าด้วยแววตาเหยียดหยาม ริมฝีปากเคลือบลิปสติกสีสดเหยียดยิ้มเยาะเย้ย “บางคนนี่ก็ทนเหงาไม่ได้จริงๆ นะ หน้าตาก็ดูใสซื่อ แต่ข้างในเหมือนพวกจิ้งจอกสาวไม่มีผิด เห็นผู้ชายเป็นไม่ได้ ต้องรีบวิ่งเข้าใส่ เปลี่ยนเป้าหมายไวจริงๆ...”
“จางเสี่ยวเชี่ยน หุบปากเน่าๆ ของเธอเดี๋ยวนี้นะ!”
ยังไม่ทันที่หลินซีอวี่จะตอบโต้ หวังฟานก็ตะคอกกลับไปเสียงดังลั่น ใบหน้าถมึงทึงด้วยความโกรธจัดที่เพื่อนสาวถูกดูถูก
“ทำไม? ฉันพูดผิดตรงไหนไม่ทราบ”
จางเสี่ยวเชี่ยนไม่สะทกสะท้านต่อท่าทีเกรี้ยวกราดของหวังฟาน เธอยังคงลอยหน้าลอยตาพูดจาถากถางต่อไป “เมื่อไม่กี่วันก่อน ยัยนี่ยังหน้าด้านตามตื๊อกู้ปินอยู่เลย แต่พอโดนที่บ้านเขาฉีกหน้ากลับมา สงสัยจะรู้ตัวว่าวาสนาไม่ถึง เลยต้องรีบเปลี่ยนแผนไปจับคนอื่นแทน...”
“เธอ...”
หลินซีอวี่โกรธจนตัวสั่น ริมฝีปากบางเม้มเข้าหากันแน่น เตรียมจะด่ากราดกลับไปให้สาสม แต่หางตาพลันเหลือบไปเห็นร่างสูงที่คุ้นเคยกำลังปั่นจักรยานเสือภูเขาตรงเข้ามา
สมองของเธอประมวลผลอย่างรวดเร็ว หลินซีอวี่กัดริมฝีปากล่างของตัวเองอย่างแรงจนรู้สึกเจ็บแปลบ ความเจ็บปวดแล่นพล่านขึ้นสู่สมอง ส่งผลให้น้ำใสๆ เอ่อคลอขึ้นมาเต็มหน่วยตาในทันที
“จางเสี่ยวเชี่ยน! อย่าให้มันมากเกินไปนะโว้ย ฉันไม่อยากจะรังแกผู้หญิง แต่ถ้าเธอยังไม่หยุดพล่าม อย่าหาว่าฉันไม่เตือน”
หวังฟานโกรธจนควันออกหู ติดที่ว่าอีกฝ่ายเป็นผู้หญิง ไม่อย่างนั้นเขาคงพุ่งเข้าไปสั่งสอนให้รู้สำนึกไปนานแล้ว
“เชอะ!”
จางเสี่ยวเชี่ยนเบ้ปากใส่อย่างไม่ยี่หระ ยิ่งเห็นอาการปกป้องของหวังฟาน เธอก็ยิ่งได้ใจและสาดคำพูดร้ายกาจออกมาไม่หยุด “หวังฟาน นายอย่าไปหลงกลยัยนี่นะ ผู้หญิงคนนี้มันมารยาจะตาย เห็นนายเป็นแค่ตัวสำรองแก้ขัด พอเบื่อแล้วก็ถีบหัวส่ง...”
“ฉันเปล่านะ... ฉันไม่ได้ทำ...”
หลินซีอวี่เอ่ยปฏิเสธเสียงเครือ ดวงตากลมโตที่มีหยาดน้ำตาคลอหน่วยมองข้ามไหล่ของทุกคนไปจับจ้องอยู่ที่เด็กหนุ่มบนจักรยานเสือภูเขา
หยดน้ำตาที่เกาะพราวอยู่บนขนตายาวงอนทำท่าจะร่วงแหล่มิร่วงแหล่ บวกกับสีหน้าท่าทางที่ดูเจ็บปวดและหวาดกลัว ทำให้เธอดูน่าสงสารจับใจ ราวกับลูกกวางน้อยที่กำลังถูกฝูงหมาป่ารุมทึ้ง
หัวใจของกู้ปินกระตุกวูบอย่างรุนแรงเมื่อเห็นภาพนั้น ความรู้สึกเจ็บปวดแล่นปราดเข้ามาในอก
“ยังจะมาแก้ตัวอีก...”
จางเสี่ยวเชี่ยนยังไม่รู้ตัวว่ามีใครมาอยู่ข้างหลัง ยังคงตั้งท่าจะข่มขู่ต่อ
“หุบปาก!”
เสียงตวาดอันทรงพลังดังขึ้นจากด้านหลัง น้ำเสียงนั้นเย็นเยียบและเต็มไปด้วยรังสีอำมหิต จนทำให้ทุกคนในบริเวณนั้นเงียบกริบลงทันที
“กู้... กู้ปิน?”
จางเสี่ยวเชี่ยนสะดุ้งสุดตัว รีบหันขวับไปมอง พอเห็นว่าเป็นใคร สีหน้าของเธอก็เปลี่ยนจากยักษ์มารเป็นไก่ต้มที่ซีดเผือด
“ผู้กำกับตู้...”
กู้ปินไม่แม้แต่จะปรายตามองจางเสี่ยวเชี่ยน เขาจ้องเขม็งไปที่ผู้กำกับรายการด้วยสายตาเย็นชา “สารคดีชุดนี้มีจุดประสงค์เพื่อถ่ายทอดวิถีชีวิตที่แท้จริงของชาวบ้านไม่ใช่เหรอครับ คนที่นิสัยแย่ ชอบสร้างเรื่องโกหกพกลมแบบนี้ มีคุณสมบัติอะไรที่จะมาเป็นทูตวัฒนธรรมเมืองแห่งน้ำพุได้?”
“อะ... แฮ่ม...”
ผู้กำกับตู้เวยหน้าแดงก่ำด้วยความละอายใจ ได้แต่กระแอมไอแก้เก้อ ทำตัวไม่ถูกเมื่อโดนเด็กหนุ่มรุ่นลูกตอกกลับแรงๆ
“เสี่ยวปิน...”
พี่เยี่ยนรีบเข้ามาไกล่เกลี่ยด้วยรอยยิ้มเจื่อนๆ “เรื่องนี้จะโทษผู้กำกับเขาก็ไม่ได้หรอกนะ พวกเราเองก็เพิ่งรู้คำสั่งเปลี่ยนตัวกะทันหันเหมือนกัน ไม่ได้ตั้งใจจะปิดบังอะไรหรอก”
“กู้ปิน! นี่นายหมายความว่ายังไง?”
จางเสี่ยวเชี่ยนทนไม่ได้ที่ถูกเขาฉีกหน้าท่ามกลางสายตาคนเยอะแยะ จึงแว้ดขึ้นมาเสียงแหลม “นายกล้าดียังไงมาว่าฉันแบบนี้ นายเข้าข้างนังนั่นเหรอ? ไม่กลัวฉันฟ้องคุณพ่อหรือไง?”
“เธอลองแตะต้องหลินซีอวี่ดูสิ”
บรรยากาศรอบตัวของกู้ปินเปลี่ยนไปในชั่วพริบตา แววตาที่เคยมองดูเรียบเฉย บัดนี้กลับคมกริบและเย็นยะเยือกดุจน้ำแข็งขั้วโลก ทิ่มแทงเข้าไปในจิตใจของคนมอง
จางเสี่ยวเชี่ยนตัวสั่นเทาด้วยความหวาดกลัว ก้าวถอยหลังไปสองก้าวโดยไม่รู้ตัว
“จำใส่สมองไว้เลยนะจางเสี่ยวเชี่ยน”
หวังฟานเองก็ผสมโรงด้วยความเดือดดาล ชี้หน้าด่ากราดอย่างไม่เกรงใจ “ถ้าเธอทำอะไรหลินซีอวี่แม้แต่ปลายเล็บ ฉันสาบานเลยว่าจะไม่ปล่อยเธอไว้แน่”
“พวกนาย... พวกนายนี่มัน...”
จางเสี่ยวเชี่ยนมองชายหนุ่มทั้งสองคนที่ออกตัวปกป้องศัตรูหัวใจของเธอด้วยความริษยาจนตาแดงก่ำ
“หยุดร้องได้แล้ว... ทีหลังอย่ากัดปากตัวเองอีกนะ เจ็บตัวเปล่าๆ เพื่อคนบ้าๆ แบบนี้ ไม่คุ้มหรอก”
กู้ปินถีบตัวรถจักรยานเข้ามาหยุดตรงหน้าหลินซีอวี่ น้ำเสียงที่เคยเกรี้ยวกราดเมื่อครู่แปรเปลี่ยนเป็นอ่อนโยนจนน่าใจหาย
“นี่นายว่าใครเป็นคนบ้าฮะ?!”
จางเสี่ยวเชี่ยนกรีดร้องเหมือนคนสติหลุด แต่ไม่มีใครสนใจเธออีกต่อไป
กู้ปินยื่นมือออกไปเช็ดน้ำตาบนแก้มของหลินซีอวี่อย่างแผ่วเบา ปลายนิ้วสัมผัสได้ถึงความร้อนผ่าวจากผิวเนียนละเอียด
รู้งี้ไม่น่ากัดแรงขนาดนี้เลยแฮะ เจ็บชะมัด...
หลินซีอวี่แลบลิ้นเลียริมฝีปากที่บวมเจ่อเล็กน้อยด้วยความรู้สึกเสียดาย แต่หารู้ไม่ว่าการกระทำเล็กๆ น้อยๆ นั้นกลับดูยั่วยวนอย่างร้ายกาจในสายตาของเด็กหนุ่ม
สายตาของกู้ปินจับจ้องอยู่ที่ริมฝีปากสีระเรื่อนั้น นัยน์ตาค่อยๆ เข้มขึ้นจนลึกล้ำราวกับบ่อน้ำลึก
“เจ็บมากมั้ย?”
เขาโน้มตัวลงมาใกล้ กลิ่นอายหอมสดชื่นเฉพาะตัวของเด็กหนุ่มแผ่ซ่านเข้ามาในลมหายใจ
“เจ็บ... เจ็บนิดหน่อย”
หัวใจของหลินซีอวี่เต้นผิดจังหวะไปชั่วขณะ แก้มใสเริ่มเห่อร้อนขึ้นมาอย่างควบคุมไม่อยู่
“อยากให้ฉันช่วยรักษาให้มั้ยล่ะ?”
ประกายซุกซนพาดผ่านนัยน์ตาคู่คม กู้ปินยิ้มมุมปากเล็กน้อย แสงอาทิตย์ยามเย็นสาดส่องกระทบใบหน้าด้านข้าง ขับเน้นให้เขาดูหล่อเหลาจนคนมองแทบจะลืมหายใจ
“อยาก...”
หลินซีอวี่ตอบรับออกไปราวกับต้องมนตร์สะกด
สิ้นเสียงคำว่า 'อยาก' ริมฝีปากอุ่นจัดก็ประทับลงมาปิดปากเธอทันที
ตรอกเล็กๆ เงียบสงัดไปชั่วอึดใจ สัมผัสของกู้ปินรวดเร็วและแผ่วเบาราวกับแมลงปอแตะผิวน้ำ แต่ทว่าหนักแน่นและสั่นสะเทือนไปถึงขั้วหัวใจ
สมองของหลินซีอวี่ขาวโพลนไปหมด การรับรู้ทุกอย่างดับวูบลงชั่วคราว
“ขึ้นรถ”
กู้ปินมองดูท่าทางเหม่อลอยน่าเอ็นดูของเธอแล้วก็อดขำไม่ได้ เขาฉวยโอกาสตอนที่ทุกคนยังตกตะลึง ดึงแขนเธอให้ขึ้นซ้อนท้ายจักรยาน แล้วออกแรงปั่นพุ่งทะยานเข้าไปในซอยข้างๆ หายลับไปจากสายตาอย่างรวดเร็ว
“เฮ้ย! ไอ้บ้ากู้ปิน! ไอ้เพื่อนทรยศ เห็นผู้หญิงดีกว่าเพื่อน ทิ้งฉันไว้ตรงนี้คนเดียวได้ไงวะเนี่ย...”
เสียงตะโกนด่าทอไล่หลังของหวังฟานแว่วมาตามสายลม แต่ก็ไม่สามารถหยุดยั้งจักรยานคันนั้นได้อีกแล้ว
[จบบท]