บทที่ 45: ความห่วงใยจากเขา
หลินซีอวี่ไม่ได้เก็บเอาความกังวลนั้นมาใส่ใจ เธอเอ่ยตอบด้วยน้ำเสียงราบเรียบแต่แฝงไปด้วยความมั่นใจว่า
“ตอนนี้ฉันไม่ใช่เด็กๆ แล้วนะ จะมายอมให้เขาตบตีดุด่า หรือลำเอียงเข้าข้างลูกสาวของเขาอยู่ฝ่ายเดียวได้ยังไงกัน”
กู้ปินทอดสายตามองร่างบอบบางระหงของหญิงสาวตรงหน้า แววตาของเขาสะท้อนความรู้สึกที่ซับซ้อนและหลากหลาย ทั้งความเป็นห่วง ทั้งความกังวลใจ
“ฉันไม่ได้หมายความว่าอย่างนั้น”
หลินซีอวี่สัมผัสได้ถึงความปรารถนาดีจากใจจริงของเขา หัวใจดวงน้อยพลันรู้สึกอบอุ่นขึ้นมาอย่างประหลาด เธอจึงส่งยิ้มหวานหยดย้อยไปให้เขา เพื่อคลายความกังวล
“วางใจเถอะน่า ฉันดูแลตัวเองได้”
เธอยิ้มตาหยี ก่อนจะเอ่ยเสริมขึ้นอีกประโยคด้วยน้ำเสียงออดอ้อน
“อีกอย่างนะ ไม่ใช่ว่ายังมีนายอยู่ทั้งคนเหรอ มีนายอยู่ข้างๆ แบบนี้ ฉันก็มีกำลังใจที่จะไปต่อกรกับพวกเขาแล้วล่ะ...”
กู้ปินถอนหายใจออกมาเบาๆ ถึงแม้ในใจจะยังคงเต็มไปด้วยความไม่พอใจและเป็นห่วง แต่เมื่ออยู่ต่อหน้าคุณยาย เขาก็จำต้องสงบปากสงบคำและอดทนเอาไว้ เขาเอ่ยถามถึงกำหนดการย้ายบ้านเพื่อความแน่ใจอีกครั้ง
“แล้วพวกคุณกะว่าจะย้ายบ้านกันเมื่อไหร่ล่ะ”
หลินซีอวี่ครุ่นคิดอยู่ครู่หนึ่งก่อนจะตอบกลับไป
“ก็น่าจะช่วงปลายเดือนสิงหาคมนู่นแหละ”
เธอหยุดคิดเล็กน้อย แล้วจึงอธิบายเหตุผลเพิ่มเติมให้เขาเข้าใจสถานการณ์ชัดเจนยิ่งขึ้น
“ตราบใดที่ทางสำนักงานรื้อถอนยังไม่ได้ยื่นคำขาดหรือออกหนังสือแจ้งเตือนครั้งสุดท้ายมา พวกเราก็จะอาศัยอยู่ที่นี่ต่อไปก่อน อีกอย่าง ทางสถานีโทรทัศน์เขายังต้องเข้ามาถ่ายทำสารคดีกันไม่ใช่เหรอ กว่าจะถ่ายทำสารคดีเสร็จ เขาก็คงยังไม่มาไล่ที่พวกเราหรอกมั้ง...”
กู้ปินคำนวณวันเวลาในใจอย่างรวดเร็ว
“จากปลายเดือนสิงหาคมไปจนถึงช่วงเปิดเทอมกลางเดือนกันยายน ก็ยังมีเวลาอีกตั้งสิบกว่าวัน”
คิ้วเรียวสวยได้รูปของกู้ปินขมวดมุ่นเข้าหากันจนแทบจะเป็นปมแน่น สีหน้าของเขาฉายแววเคร่งเครียดอย่างปิดไม่มิด
“นั่นหมายความว่าเธอจะต้องกลับไปทนทุกข์ทรมาน อยู่ในบ้านของพ่อเลี้ยงคนนั้นตั้งครึ่งค่อนเดือนเลยนะ”
หลินซีอวี่เห็นท่าทางเคร่งเครียดของเขา จึงรีบเข้าไปกอดแขนเขาอย่างถือวิสาสะ พลางเขย่าเบาๆ เป็นเชิงออดอ้อนเพื่อทำให้เขาใจเย็นลง
“ไม่เป็นไรหรอกน่า”
เธอทำเสียงเล็กเสียงน้อย พยายามพูดให้เป็นเรื่องตลกขบขัน
“ถ้าเขาด่าฉัน ฉันก็แค่วิ่งหนีออกมาก็สิ้นเรื่อง หรือถ้ามันแย่มากๆ อย่างมากที่สุดฉันก็แค่หนีออกจากบ้าน แล้วก็ไม่กลับไปเหยียบที่นั่นอีกเลยก็หมดเรื่องแล้ว”
กู้ปินเป็นประเภทแพ้ลูกอ้อน ยิ่งเจอไม้นวมแบบนี้เข้าไป สีหน้าบึ้งตึงเมื่อครู่ก็เริ่มผ่อนคลายลงอย่างเห็นได้ชัด เขาจ้องมองเธอด้วยแววตาจริงจัง พร้อมกับกำชับเสียงเข้ม
“จำคำพูดของตัวเองเอาไว้ให้ดีนะ”
น้ำเสียงของเขาเจือไปด้วยความห่วงใยและความดุดันในที
“ถ้าเขาบังอาจมารังแกเธอเมื่อไหร่ เธอต้องรีบมาบอกฉันทันที เข้าใจไหม”
หลินซีอวี่พยักหน้าหงึกๆ อย่างแข็งขัน เพื่อยืนยันให้เขาสบายใจ
“อื้ม เข้าใจแล้ว”
เมื่อเห็นว่ารับปากเป็นมั่นเป็นเหมาะแล้ว กู้ปินก็คลายความกังวลลงได้บ้าง
“งั้นก็ตกลงตามนี้”
กู้ปินเหลือบมองเวลา ก็เห็นว่าสมควรแก่เวลาแล้ว จึงไม่อาจจะรบกวนเวลาพักผ่อนของครอบครัวเธอได้อีก เขาจึงลุกขึ้นยืนเต็มความสูงเพื่อเตรียมตัวกลับ
“งั้นฉันกลับบ้านก่อนนะ ถ้ามีธุระอะไรด่วน ไว้ค่อยคุยกันตอนเจอกันคืนนี้”
หลินซีอวี่เดินออกมาส่งเขาที่หน้าประตูบ้าน มือเรียวที่กำลังจะเลิกม่านกันประตูขึ้นพลันชะงักไปเล็กน้อย ก่อนจะเอ่ยถามเพื่อความแน่ใจ
“นายจะไปจริงๆ เหรอ”
กู้ปินหรี่ตามองเธอ แววตาฉายแววไม่พอใจเล็กน้อยที่เธอถามแบบนั้น
“ไม่อยากให้ฉันไปหรือไง”
หลินซีอวี่ยอมแพ้ให้กับสายตาดุๆ คู่นั้นทันที เธอยิ้มแหยๆ แล้วตอบเสียงอ่อย
“อยากสิ”
กู้ปินยิ้มมุมปากอย่างพึงพอใจเมื่อได้ยินคำตอบที่ต้องการ เขาเอื้อมมือไปขยี้ผมของเธอเบาๆ ด้วยความเอ็นดู
“อย่าลืมบอกคุณยายด้วยล่ะ เรื่องที่จะไปปีนเขาไท่ซานวันพรุ่งนี้น่ะ”
หลินซีอวี่ยกมือขึ้นจัดทรงผมที่ยุ่งเหยิงให้เข้าที่ พลางส่งเสียงประท้วงในลำคอเบาๆ
“โอ๊ะ... รู้แล้วน่า”
“หึๆ”
กู้ปินหัวเราะในลำคออย่างชอบใจเมื่อเห็นท่าทางกระเง้ากระงอดของเธอ เขาก้าวขายาวๆ เดินออกจากลานบ้านไปด้วยท่าทางอารมณ์ดี ความหงุดหงิดกังวลใจเมื่อครู่มลายหายไปจนหมดสิ้น
หลินซีอวี่ยืนรอจนกระทั่งเสียงกระดิ่งรถจักรยานของเขาดังห่างออกไป และเงียบหายไปในความมืดของตรอกซอยเล็กๆ เธอถึงได้หันหลังกลับเดินเข้าบ้านไป
***
ทันทีที่หลินซีอวี่ก้าวเท้าเข้ามาในห้องโถงกลาง คุณยายที่นั่งรออยู่ก็กวักมือเรียกเธอด้วยรอยยิ้มอบอุ่น ท่านหยิบซองจดหมายสีขาวซองหนึ่งออกมาจากลิ้นชักใต้ตู้ทีวี
“ซีอวี่ มานี่หน่อยลูก”
หลินซีอวี่ขานรับอย่างว่าง่าย และรีบเดินเข้าไปหาหญิงชราผู้เป็นที่รัก
“มาแล้วค่ะยาย”
คุณยายยื่นซองสีขาวในมือส่งให้หลานสาว พร้อมกับกำชับด้วยน้ำเสียงจริงจัง
“เก็บหนังสือสัญญาฉบับนี้ไว้ให้ดีนะ”
หลินซีอวี่รับซองนั้นมาถือไว้อย่างงงๆ ขณะที่คุณยายอธิบายต่อ
“เงินหนึ่งหมื่นหยวนนี้ ให้ถือซะว่าเป็นเงินที่น้าของหลานยืมไป เดี๋ยวพอน้าเขาเก็บเงินได้ครบเมื่อไหร่ เขาจะเอามาคืนให้หลานเอง”
หลินซีอวี่เบิกตากว้างด้วยความตกใจ เธอกำลังจะเอ่ยปากปฏิเสธ
“คุณยายคะ หนูไม่เอาหรอก...”
แต่ยังไม่ทันที่เธอจะพูดจบประโยค คุณยายก็ชิงพูดแทรกขึ้นมาก่อน ราวกับรู้ทันความคิดของหลานสาว
“ยายบอกให้รับไว้ ก็รับไว้เถอะ หลานเป็นแค่เด็กตัวเล็กๆ เป็นหลานสาวคนเดียวของบ้านนี้ ต่อให้ฟ้าถล่มลงมา ก็ยังมียายคอยค้ำยันเอาไว้อยู่ ยายรู้ดีว่าอะไรเป็นอะไร ยายไม่มีวันยอมให้หลานต้องเสียเปรียบหรือถูกเอาเปรียบหรอกนะ”
หลินซีอวี่มองใบหน้าที่เต็มไปด้วยริ้วรอยแห่งวัยของหญิงชรา ขอบตาของเธอเริ่มร้อนผ่าวด้วยความซาบซึ้งใจ
“คุณยายเลี้ยงดูหนูมาจนโตขนาดนี้ หนูก็อยากจะกตัญญูตอบแทนบุญคุณของคุณยายบ้างนี่คะ”
เธอกล่าวด้วยน้ำเสียงสั่นเครือเล็กน้อย แววตามุ่งมั่นและจริงใจ
“หนูเองก็เป็นสมาชิกคนหนึ่งของครอบครัวนี้ หนูก็อยากจะมีส่วนร่วมช่วยเหลือครอบครัวเราบ้าง”
คุณยายมองหลานสาวด้วยสายตาที่เปี่ยมไปด้วยความรักและความเมตตา ท่านยิ้มอ่อนโยนพลางพยักหน้าเบาๆ
“ยายรู้ว่าหลานเป็นเด็กดี เป็นเด็กกตัญญู ยายเข้าใจความหวังดีของหลานดีที่สุด”
ถึงปากจะพูดอย่างนั้น แต่มือเหี่ยวย่นของหญิงชราก็ยังคงยัดเยียดซองจดหมายใส่มือหลานสาวอย่างแข็งขัน ไม่ยอมให้หลานปฏิเสธได้อีก
“แต่ถึงอย่างนั้นก็เถอะ เงินก้อนนี้ยายจะให้หลานเป็นคนออกไม่ได้เด็ดขาด น้าของหลานเขาเป็นผู้ชายอกสามศอก มีมือมีเท้าครบสมบูรณ์ จะให้มาแบมือขอเงินจากหลานสาวไปใช้ได้ยังไงกัน”
คุณยายเว้นจังหวะเล็กน้อย ก่อนจะอธิบายเหตุผลเพิ่มเติม เพื่อให้หลินซีอวี่สบายใจที่จะรับไว้
“นี่ก็เป็นความตั้งใจของน้าเขาด้วยเหมือนกัน สัญญาใบนี้น้าเขาก็เป็นคนเขียนขึ้นมาด้วยลายมือของเขาเอง ที่เขาตัดสินใจไม่เช่าบ้านต่อหลังจากรื้อถอน ก็เพราะอยากจะประหยัดค่าใช้จ่าย จะได้รีบเก็บเงินมาคืนให้หลานได้เร็วๆ ไงล่ะ”
น้ำเสียงของคุณยายเริ่มสั่นเครือลงเล็กน้อยเมื่อพูดถึงประโยคถัดมา แววตาของท่านฉายแววสงสารหลานสาวจับใจ
“เพียงแต่ว่า... ถ้าทำแบบนั้น หลานก็จะไม่มีที่ให้อยู่ และต้องจำใจกลับไปทนลำบากที่บ้านพ่อเลี้ยงคนนั้น...”
***
หลินซีอวี่รีบส่ายหน้าปฏิเสธทันควัน น้ำตาแห่งความตื้นตันไหลรินออกมาอาบแก้มเนียนใส
“หนูไม่ลำบากเลยค่ะ”
เธอสะอื้นไห้เบาๆ ด้วยความซาบซึ้งในความรักที่ทุกคนในบ้านมีให้
“คุณยายรักและเมตตาหนูขนาดนี้ ต่อให้ต้องกลับไปเจอกับเรื่องเลวร้ายแค่ไหน หนูก็ไม่รู้สึกว่ามันเป็นความทุกข์ทรมานเลยสักนิด”
คุณยายยิ้มทั้งน้ำตา มือเหี่ยวย่นยกขึ้นลูบศีรษะหลานสาวอย่างแผ่วเบา
“เมื่อก่อนตอนที่หลานยังตัวคนเดียว ยายไม่เคยวางใจเลยที่จะปล่อยให้หลานกลับไปอยู่ที่นั่น”
รอยยิ้มของคุณยายดูผ่อนคลายขึ้นกว่าแต่ก่อนมาก
“แต่ตอนนี้สถานการณ์มันเปลี่ยนไปแล้ว มีกู้ปินคอยดูแลปกป้องหลานอยู่ ยายมองออกนะว่าพ่อหนุ่มคนนั้นเขาจริงใจกับหลานมากแค่ไหน เห็นแก่หน้าเขา พ่อเลี้ยงจอมเจ้าเล่ห์และเห็นแก่เงินคนนั้น คงไม่กล้าทำอะไรหลานรุนแรงนักหรอก”
หลินซีอวี่ปาดน้ำตาออกจากแก้ม แล้วแสร้งทำท่านักเลงโต ชูกำปั้นขึ้นมาแกว่งไปมาในอากาศเพื่อทำให้คุณยายหัวเราะ
“ถึงไม่มีเขา หนูก็ไม่กลัวหรอกค่ะ...”
เธอทำท่าทางขึงขัง แววตาเป็นประกายซุกซน
“ถ้าเขาขืนกล้าลงไม้ลงมือกับหนูอีก หนูก็จะสู้ยิบตาเลย คอยดูสิ ตอนนี้หนูไม่ใช่เด็กผู้หญิงตัวกะเปี๊ยกอายุสิบขวบ ที่ไม่มีทางสู้รบปรบมือกับใครได้เหมือนเมื่อก่อนแล้วนะคะ”
คุณยายมองท่าทางแก่นแก้วของหลานสาวแล้วก็อดที่จะกังวลขึ้นมาไม่ได้
“แต่ถ้าหลานทำแบบนั้น...”
หญิงชราขมวดคิ้วเล็กน้อยด้วยความลังเล
“คนเขาก็จะรู้กันหมดน่ะสิว่าหลานเป็นแม่เสือสาว แล้วแบบนี้จะยังปิดบังพ่อหนุ่มกู้ปินเขาได้อยู่อีกเรอะ?”
หลินซีอวี่หัวเราะแห้งๆ ก่อนจะเฉลยความจริง
“เขารู้ความจริงหมดแล้วล่ะค่ะ”
“เฮ้อ...”
คุณยายถอนหายใจยาวเหยียดด้วยความกลัดกลุ้ม
“ให้แกล้งทำเป็นคนอ่อนแอ บอบบางน่าทะนุถนอมแค่นี้ ทำไมมันถึงได้ยากเย็นเข็ญใจนักนะ”
“ฮ่าๆๆ”
หลินซีอวี่ระเบิดเสียงหัวเราะออกมาอย่างกลั้นไม่อยู่ เมื่อเห็นสีหน้าผิดหวังแกมระอาใจของคุณยาย เธอโผเข้ากอดร่างผอมบางของหญิงชรา แล้วหัวเราะร่าอย่างมีความสุข
“ยังจะมาหัวเราะอีก”
คุณยายแกล้งดุด้วยความหมั่นไส้ แต่แววตากลับเปี่ยมไปด้วยความรักความเอ็นดูที่มีต่อหลานสาวตัวแสบอย่างเปี่ยมล้น
***
สภาพอากาศในเดือนมิถุนายนนั้นแปรปรวนราวกับอารมณ์ของวัยรุ่น เดี๋ยวดีเดี๋ยวร้ายจนเดาทางไม่ถูก
ช่วงบ่ายจู่ๆ สายฝนก็เทกระหน่ำลงมาอย่างหนักโดยไม่มีปี่มีขลุ่ย แต่พอตกเย็นฝนก็หยุดตก ทิ้งไว้เพียงความชุ่มฉ่ำ สายลมยามค่ำคืนพัดพาเอาความเย็นสบายมาไล่ความอบอ้าวของฤดูร้อนไปจนหมดสิ้น
เมื่อรวบรวมเงินค่าบ้านได้ครบถ้วนตามจำนวนที่ต้องการ สมาชิกทุกคนในครอบครัวต่างก็ยิ้มแย้มแจ่มใส มีความสุขกันถ้วนหน้า มื้อเย็นวันนี้จึงเป็นการล้อมวงกินข้าวใต้ซุ้มองุ่นในลานบ้านอย่างเอร็ดอร่อยและเปี่ยมไปด้วยเสียงหัวเราะ
พี่สาวลูกพี่ลูกน้อง หรือ หลิวเล่ย ที่ใจจดใจจ่ออยู่กับการออกไปตั้งแผงขายของ รีบจัดการล้างถ้วยชามอย่างรวดเร็วปานพายุบุแคม พอเสร็จเรียบร้อยก็รีบลากแขนลุงกับหลินซีอวี่ให้ออกจากบ้านทันที
เนื่องจากวันศุกร์และวันเสาร์นี้ หลินซีอวี่มีนัดจะไปปีนเขาไท่ซานกับเพื่อนๆ ทำให้ไม่สามารถมาช่วยหลิวเล่ยขายเสื้อผ้าได้ ดังนั้นการไปรับสินค้ามาขายในรอบนี้ เธอจึงตั้งใจเลือกเสื้อผ้ามาสต็อกไว้ให้มากกว่าปกติ เพื่อให้เพียงพอสำหรับการขายถึงสามวันเต็มๆ
การคัดเลือกเสื้อผ้าที่มีหลากหลายรูปแบบและสีสัน ทำให้ต้องใช้เวลาพิจารณาและต่อรองราคานานกว่าปกติ กว่าลุงจะขับรถสามล้อไฟฟ้าพาพวกเธอมาถึงหน้าร้านหนังสือซินหัว เข็มนาฬิกาก็ชี้บอกเวลา 20 นาฬิกา 15 นาทีเข้าไปแล้ว
หวังฟานมารออยู่ที่นั่นก่อนแล้ว ในปากของเขาคาบบุหรี่เอาไว้มวนหนึ่ง ท่าทางยียวนกวนประสาท เขากำลังยืนคุยอยู่กับเด็กหนุ่มคนหนึ่งที่เจาะหูใส่ต่างหู และมีรอยสักรูปมังกรที่ต้นแขนขวา ดูท่าทางไม่น่าคบหาเท่าไหร่นัก
เมื่อทั้งสองหนุ่มเห็นสองสาวพี่น้องนั่งซ้อนท้ายรถสามล้อไฟฟ้าเข้ามาจอด ดวงตาของพวกเขาก็เป็นประกายระยิบระยับ รีบเดินปรี่เข้ามาต้อนรับด้วยรอยยิ้มทะเล้น
หลิวเล่ยปรายตามองสภาพอันไม่น่าดูชมของหวังฟาน แล้วก็อดไม่ได้ที่จะทำเสียงจิ๊จ๊ะในลำคอ พร้อมกับหันไปกระซิบถามน้องสาวด้วยความสงสัย
“หมอนี่ก็เป็นเพื่อนร่วมชั้นของเธอด้วยเหรอ?”
เธอส่ายหน้าเบาๆ พลางบ่นพึมพำอย่างเหลือเชื่อ
“เรียนอยู่ห้องเดียวกันแท้ๆ ทำไมสภาพถึงได้แตกต่างกันราวฟ้ากับเหวแบบนี้นะ”
หลินซีอวี่รีบกระโดดลงจากรถ แล้วดึงแขนเสื้อพี่สาวเบาๆ เป็นเชิงเตือนสติ
“พี่ เบาๆ หน่อยสิ เดี๋ยวเขาก็ได้ยินหรอก”
เธอกระซิบกระซาบเตือนพี่สาว
“วันข้างหน้าพวกเรายังต้องพึ่งพาอาศัยให้เขาช่วยเหลืออีกนะ”
หลิวเล่ยยังคงอดรนทนไม่ได้ จึงก้มลงกระซิบตอบด้วยน้ำเสียงที่เบาลงกว่าเดิม แต่ก็ยังคงความข้องใจเอาไว้เต็มเปี่ยม
“ก็พี่แค่รู้สึกขัดใจนี่นา พวกเธอเป็นถึงเด็กห้องคิงของโรงเรียนมัธยมปลายระดับท็อปเชียวนะ”
เธอวิพากษ์วิจารณ์ต่ออย่างออกรส
“เด็กห้องคิงเนี่ย ถึงจะไม่ใช่ทุกคนที่จะดูดีมีราศี เป็นผู้ดีมีความรู้เหมือนพ่อหนุ่มกู้ปิน ที่ใครเห็นก็ต้องชื่นชมศรัทธา แต่ก็ไม่น่าจะทำตัวเหลวแหลก ดูสกปรกซกมกเหมือนพวกจิ๊กโก๋ข้างถนนแบบนี้ไหมล่ะ?”
หลินซีอวี่ไม่รู้จะอธิบายยังไงให้พี่สาวเข้าใจ จึงตอบแบบขอไปที
“เขามันเป็นพวกข้อยกเว้นน่ะค่ะ”
แต่ดูเหมือนว่าหวังฟานจะมีหูทิพย์ หรือไม่ก็เพราะความหน้าหนาของเขาที่เกินเยียวยา แม้จะได้ยินบทสนทนาวิจารณ์รูปลักษณ์ของตัวเอง เขากลับไม่รู้สึกละอายใจเลยแม้แต่น้อย กลับยืดอกรับด้วยความภาคภูมิใจเสียอย่างนั้น
“กรรมการฝ่ายการเรียนพูดถูกเผงเลยครับพี่สาว”
หวังฟานฉีกยิ้มกว้างจนเห็นฟันครบทุกซี่ พูดจาโอ้อวดสรรพคุณตัวเองอย่างหน้าไม่อาย
“ในห้องเรียนผมน่ะ ผมคือตัวตึงที่มีเอกลักษณ์เฉพาะตัวแบบหาตัวจับยาก สิ่งที่ผมต้องการก็คือสิ่งนี้นี่แหละครับ ความโดดเด่นที่ไม่เหมือนใครและไม่มีใครเหมือน เป็นเกียรติยศที่มีแค่ผมคนเดียวเท่านั้นที่คู่ควร”
เด็กหนุ่มเจาะหูที่ยืนอยู่ข้างๆ ถึงกับกลั้นขำไม่อยู่ แทบจะสำลักน้ำลายตัวเองตาย เขาตวัดสายตามองค้อนเพื่อนซี้วงโต
“ความหน้าด้านของนายนี่มันก็ถือเป็นหนึ่งในตองอูเหมือนกันนะ หาใครเปรียบไม่ได้จริงๆ”
[จบบท]