บทที่ 49: คำตอบของหัวใจ
“แผลแค่นี้เอง ไม่ใช่เรื่องใหญ่อะไรสักหน่อย”
กู้ปินยักไหล่อย่างไม่ยี่หระ เขาตอบกลับด้วยน้ำเสียงสบายๆ ราวกับว่ารอยฟกช้ำบนใบหน้าเป็นเพียงเรื่องเล็กน้อย “คนเล่นบาสเกตบอลน่ะ เรื่องกระทบกระทั่งกันมันเป็นเรื่องปกติ ใครบ้างที่ไม่เคยเจ็บตัวฟกช้ำดำเขียวกลับมาบ้าง มันเป็นเรื่องธรรมดาจะตายไป”
“เก่งจริงนะ”
หลินซีอวี่อดไม่ได้ที่จะรู้สึกโมโหที่เขายังคงปากแข็งไม่ยอมพูดความจริง เธอจึงยื่นคำขาดด้วยน้ำเสียงจริงจัง “พรุ่งนี้อยู่ให้ห่างฉันหน่อยนะ อย่ามาวุ่นวายกับฉัน ฉันไม่อยากให้เพื่อนในห้องเอาไปนินทาจนสนุกปาก”
“แบบนั้นมันจะเกินไปหน่อยมั้ยเนี่ย”
กู้ปินไม่ได้เก็บเอาคำขู่ของเธอมาใส่ใจเลยสักนิด เขายังคงทำหน้าทะเล้นพลางเอ่ยเย้าแหย่เธอด้วยน้ำเสียงกลั้วหัวเราะ “ก็แค่ปากแตกนิดหน่อยเอง ต้องหลบหน้าหลบตากันขนาดนั้นเลยเหรอ หรือว่าเธอ... กลัวคนอื่นจะคิดว่าเป็นรอยกัดของแมวน้อย แล้วเข้าใจผิดว่าเธอเป็นคนทำรอยนี้งั้นสิ”
“บ้า! นายนั่นแหละกัดคน”
หลินซีอวี่ทั้งอายทั้งโกรธ ใบหน้าหวานขึ้นสีระเรื่อ เธอออกแรงผลักคนขี้แกล้งให้ถอยห่าง ก่อนจะรีบกระโดดขึ้นไปนั่งบนรถสามล้อไฟฟ้าของลุงเพื่อหนีหน้าเขา
“พรุ่งนี้ตอนสี่โมงเย็น ฉันจะไปรับเธอที่บ้านนะ”
กู้ปินไม่ได้ขัดขวางหรือตอแยต่อ เขาเพียงแค่ยืนส่งยิ้มกว้างพร้อมกับโบกมือลาเธออย่างอารมณ์ดี
หลินซีอวี่แสร้งทำเป็นไม่สนใจ เธอหันไปเร่งน้าให้รีบออกรถ “น้าคะ รีบไปเถอะค่ะ”
น้าเองก็เป็นคนอาบน้ำร้อนมาก่อน ผ่านโลกมาไม่น้อย มีหรือจะดูไม่ออกว่าหลานสาวกับหนุ่มน้อยหน้าตาดีคนนี้มีซัมติงกัน เขาจึงแกล้งเหยียบคันเร่งเต็มแรง รถสามล้อไฟฟ้าคำรามลั่นพร้อมกับพุ่งตัวออกไป ทิ้งควันดำโขมงพ่นใส่หน้ากู้ปินเต็มๆ
“แค่กๆ”
กู้ปินสำลักควันจนต้องยกมือขึ้นปิดจมูก เขาหัวเราะไม่ได้ร้องไห้ไม่ออก ได้แต่มองตามรถสามล้อไฟฟ้าที่พุ่งทะยานฝ่าฝูงชนอันจอแจ แล้วเลี้ยวหายลับเข้าไปในซอยเล็กอย่างรวดเร็ว สายตาคมยังคงจับจ้องไปที่ทิศทางนั้นด้วยความอาลัยอาวรณ์อยู่ครู่ใหญ่ ก่อนจะยอมละสายตาเดินจากไป
***
วันเวลาที่แสนจะยุ่งเหยิงแต่ก็เต็มไปด้วยความหมายผ่านพ้นไปอีกหนึ่งวัน
พี่สาวลูกพี่ลูกน้องต้องทำงานตัวเป็นเกลียว ทั้งงานประจำที่โรงงานและงานเสริมที่ต้องไปตั้งแผงขายเสื้อผ้า สมองของเธอถูกใช้งานจนล้าไปหมด พอหัวถึงหมอนเธอก็หลับเป็นตาย ไม่บ่นสักคำว่าเสื่อสานไม้ไผ่ที่ปูนอนบนพื้นนั้นแข็งกระด้าง เพียงแค่ล้างหน้าแปรงฟันอย่างลวกๆ ก็ล้มตัวลงนอนแล้วดำดิ่งสู่ห้วงนิทราทันที
หลินซีอวี่เองก็นอนหลับสบายเต็มอิ่ม ตื่นขึ้นมาพร้อมกับความสดชื่นกระปรี้กระเปร่า ร่างกายและจิตใจได้รับการชาร์จพลังจนเต็มเปี่ยม
ช่วงสายของวันรุ่งขึ้น เธอเริ่มต้นวันด้วยการเดินทางไปที่บ้านเพื่อนของพี่สาวลูกพี่ลูกน้อง เพื่อไปเบิกสินค้ามาเติมสต็อก หลังจากจัดการเรื่องสินค้าเสร็จเรียบร้อย ขากลับเธอจึงแวะไปที่สหกรณ์ร้านค้าเพื่อสอบถามราคากล่องเก็บความเย็นและเตียงพับ
เตียงพับราคาไม่ใช่ถูกๆ ต้องใช้เงินถึง 70 หยวน ซึ่งเงินที่เธอติดตัวมานั้นไม่พอจ่าย ขณะที่เธอกำลังยืนลังเลว่าจะกลับไปเอาเงินที่บ้านดีหรือไม่ เสียงคุ้นหูของใครบางคนก็ดังขึ้นมาจากด้านหลัง
“ซีอวี่”
เป็นป้าใหญ่นั่นเอง ป้าใหญ่ทำงานเป็นเจ้าหน้าที่บัญชีอยู่ที่สหกรณ์ร้านค้าแห่งนี้ การจะบังเอิญเจอกันในห้างสรรพสินค้าจึงไม่ใช่เรื่องแปลกประหลาดอะไร
หลินซีอวี่มีความตั้งใจอยากจะเป็นกาวใจประสานรอยร้าวระหว่างแม่ลูกคู่นี้ เธอจึงพยายามพูดเชียร์พี่สาวลูกพี่ลูกน้องอย่างสุดความสามารถ โดยเล่าถึงวีรกรรมความขยันขันแข็งในการขายเสื้อผ้าที่ตลาดนัดกลางคืนตลอดสองวันที่ผ่านมาให้ป้าใหญ่ฟัง พร้อมทั้งเอ่ยปากชื่นชมไม่ขาดปาก
“เด็กคนนี้วันๆ ดีแต่หาเรื่องใส่ตัวแท้ๆ”
พอป้าใหญ่ได้ยินว่าลูกสาวหาเงินได้ สีหน้าบึ้งตึงก็ดูผ่อนคลายลงเล็กน้อย แม้ปากจะยังบ่นกระปอดกระแปดด้วยความไม่พอใจ แต่ในแววตาก็ฉายแววอ่อนลงอย่างเห็นได้ชัด
“ป้าใหญ่คะ หนูมาที่นี่เพราะตั้งใจจะซื้อเตียงพับให้พี่สาวน่ะค่ะ”
หลินซีอวี่รีบฉวยโอกาสนี้ใช้ไม้ตายด้วยการอ้างเรื่องความสัมพันธ์ในครอบครัว “พี่เขานอนพื้นไม่ถนัดเลยค่ะ สองคืนมานี้พี่เขาหลับไม่สนิทเลย น่าสงสารออกนะคะ”
“มันน่ะรนหาที่เอง สมควรแล้ว”
ป้าใหญ่ตาโตขึ้นมาทันที อารมณ์ขุ่นมัวตีตื้นขึ้นมาอีกระลอก “เตียงดีๆ ที่บ้านมีให้นอนไม่ยอมนอน ดันรนหาเรื่องออกไปนอนพื้นแข็งๆ เอง ช่วยไม่ได้”
หลินซีอวี่ได้แต่ยิ้มแห้งๆ
คำพูดพวกนี้ช่างคุ้นหูเหลือเกิน เหมือนกับที่ถอดแบบมาจากคำพูดของคุณยายไม่มีผิดเพี้ยน สมกับที่เป็นแม่ลูกกันจริงๆ
“เตียงพับไม่ต้องซื้อให้มันหรอก เปลืองเงินเปล่าๆ”
ป้าใหญ่ผู้มัธยัสถ์เห็นแก่เงินเป็นทุนเดิมอยู่แล้ว จึงยื่นคำขาด “ต้องปล่อยให้มันลำบากซะบ้าง จะได้รู้ซึ้งเสียทีว่าพ่อแม่หวังดีกับมันแค่ไหน ถ้าไม่เจอของจริงบ้างก็ไม่โตหรอก”
“แต่ว่าป้าใหญ่คะ...”
หลินซีอวี่ยังพยายามจะเกลี้ยกล่อมอีกครั้ง แต่เมื่อเห็นสีหน้าของป้าใหญ่ที่เปลี่ยนจากขาวซีดเป็นดำทะมึน เธอก็รู้ทันทีว่าป่วยการที่จะพูดต่อ จึงได้แต่หุบปากฉับแล้วยิ้มเจื่อนๆ ยอมแพ้ไปโดยปริยาย
***
ล่วงเลยมาจนถึงช่วงบ่ายคล้อย คุณยายกำลังง่วนอยู่กับการช่วยหลินซีอวี่จัดเตรียมสัมภาระสำหรับการเดินทาง
“ตอนกลางคืนบนเขายุงชุมมาก เอาน้ำมันลมติดไปด้วยนะลูก แล้วก็ยาแก้ปวดพาราเซตามอล พกติดตัวไว้หน่อยเผื่อปวดหัวตัวร้อน กินสักเม็ดก็ช่วยบรรเทาได้ พลาสเตอร์ยาก็เหมือนกัน เตรียมไว้เยอะๆ ไม่เสียหาย กันไว้ดีกว่าแก้”
หลินซีอวี่นั่งฟังคุณยายบ่นกระปอดกระแปดด้วยความอดทน เธอค่อยๆ จัดเรียงของใช้จำเป็นลงในกระเป๋าเป้ทีละชิ้นอย่างเป็นระเบียบตามคำแนะนำ
“เข็มกับด้ายนี่ก็เอาไปด้วย”
คุณยายเห็นหลานสาวว่าง่ายเชื่อฟัง ก็ยิ้มออกมาด้วยความเอ็นดู พลางเปิดลิ้นชักหยิบชุดเข็มด้ายออกมาส่งให้
“ของพวกนี้ต้องเอาไปด้วยเหรอคะคุณยาย”
หลินซีอวี่มองดูเข็มเล่มเล็กที่สะท้อนแสงแวววาว มุมปากของเธอกระตุกยิกๆ ด้วยความไม่เข้าใจว่าไปปีนเขาจะเอาเข็มด้ายไปทำไม
“มีไว้อุ่นใจกว่านะลูก”
คุณยายสอนสั่งด้วยประสบการณ์ที่ผ่านร้อนผ่านหนาวมาก่อน “ออกไปข้างนอก อะไรก็เกิดขึ้นได้ทั้งนั้น อย่าประมาทเด็ดขาด ของชิ้นเล็กๆ พวกนี้ดูเหมือนไม่มีค่า แต่เวลาเข้าตาจนขึ้นมา มันช่วยชีวิตเราได้นะลูก”
“ก็ได้ค่ะ หนูเชื่อยาย”
หลินซีอวี่ชินกับการเชื่อฟังคำสอนของคุณยายมาแต่ไหนแต่ไร เธอรับชุดเข็มด้ายมาเก็บไว้อย่างระมัดระวัง เพราะกลัวว่าเข็มจะทิ่มมือ แล้วยัดมันลงไปในช่องกระเป๋าด้านนอกสุด
“ซีอวี่ เตรียมตัวเสร็จหรือยังลูก ได้เวลาไปแล้วนะ”
กู้ปินกะเวลามาได้อย่างแม่นยำ เขามาถึงหน้าบ้านตอนสี่โมงเย็นพอดิบพอดี ไม่ขาดไม่เกินแม้แต่นาทีเดียว
“เสร็จแล้วค่ะ”
หลินซีอวี่ใจเต้นแรงขึ้นทันทีเมื่อได้ยินเสียงของเขา เธอรีบสะพายกระเป๋าเป้แล้ววิ่งเหยาะๆ ออกมาจากในตัวบ้าน
เพื่อให้คล่องตัวสำหรับการปีนเขา วันนี้เธอจึงเลือกไม่ใส่กระโปรง แต่สวมเสื้อยืดแขนสั้นสีเขียวหญ้าดูสดใส เข้าคู่กับกางเกงยีนขาสั้นสีน้ำเงินยาวคลุมเข่า เผยให้เห็นเรียวขาขาวผ่อง ดูทะมัดทะแมงและน่ารักสมวัย
ส่วนกู้ปินเองก็แต่งตัวมาในสไตล์ที่คล้ายคลึงกัน เขาอยู่ในชุดเสื้อยืดสีดำสนิท จับคู่กับกางเกงคาร์โก้ทรงหลวมสีเขียวทหารที่มีกระเป๋าเยอะๆ ดูเท่ระเบิด
ภาพของหนุ่มสาววัยรุ่นที่แต่งตัวเข้ากัน ยืนเคียงคู่กันด้วยความสดใสแห่งวัยเยาว์ ช่างเป็นภาพที่น่ามองจนใครเห็นก็ต้องเหลียวหลัง
คุณยายยืนเกาะขอบหน้าต่าง มองดูหลานสาวและเพื่อนหนุ่มด้วยรอยยิ้มเปี่ยมสุข ดวงตาฝ้าฟางฉายแววอ่อนโยน
“คุณยายครับ พวกเราไปก่อนนะครับ”
กู้ปินถือวิสาสะเอื้อมมือไปกุมมือเล็กของหลินซีอวี่ไว้แน่น ขณะกล่าวลาผู้อาวุโส
หลินซีอวี่รู้สึกหน้าร้อนผ่าวลามไปถึงใบหู แต่ต่อหน้าคุณยาย เธอจึงไม่กล้าสะบัดมือเขาออก ได้แต่ปล่อยเลยตามเลย
“ไปเถอะลูก”
คุณยายโบกพัดใบตาลขนาดใหญ่ไปมาเบาๆ ใบหน้าเปื้อนยิ้ม “ไปเที่ยวกันให้สนุกนะลูกนะ ดูแลตัวเองกันดีๆ ล่ะ”
“สวัสดีครับคุณยาย”
กู้ปินโค้งศีรษะทำความเคารพอย่างนอบน้อม ก่อนจะจูงมือหลินซีอวี่วิ่งเหยาะๆ ออกจากลานบ้านไป
ทันทีที่พ้นเขตประตูบ้าน สีหน้าของหลินซีอวี่ก็เปลี่ยนไปทันควัน เธอสะบัดมือออกจากการเกาะกุมของเขาอย่างแรง
“เป็นอะไรไปอีกล่ะเนี่ย”
กู้ปินทำหน้างง “ฉันไปทำอะไรให้เธอโกรธตอนไหน พอพ้นสายตาผู้ใหญ่ก็หน้าบึ้งใส่กันเลยนะ”
“นายไปต่อยกับหวังฟานมาใช่มั้ย”
หลินซีอวี่ถามโพล่งออกมา เรื่องนี้ค้างคาใจเธอมาตลอด ถ้าไม่ได้พูดให้รู้เรื่อง เธอคงอึดอัดจนอกแตกตาย
“แค่กๆ”
กู้ปินไม่คิดว่าเธอจะยังจดจำเรื่องนี้และเก็บมาใส่ใจขนาดนี้ เขาได้แต่ยกมือขึ้นลูบมุมปากแก้เก้อ แล้วกระแอมไอเบาๆ ด้วยความขัดเขิน
“นายจำได้มั้ยว่านายรับปากอะไรฉันไว้ นายบอกว่าจะจัดการให้เรียบร้อย จะไม่ให้กระทบความสัมพันธ์ของพวกนาย”
หลินซีอวี่ยิ่งพูดยิ่งโมโห อารมณ์ขุ่นมัวพุ่งสูงขึ้น “แล้วผลเป็นไง นี่เหรอวิธีจัดการของนาย การใช้กำลังตัดสินปัญหามันสนุกนักหรือไง ผู้ชายนี่เป็นเหมือนกันหมดเลยรึเปล่า พอไม่พอใจอะไรก็เอะอะใช้กำปั้นคุยกัน?”
“ไอ้หมอนั่นมันวอนโดนตีนเองนี่”
สีหน้าของกู้ปินดูไม่เป็นธรรมชาตินัก
เขาเลือกที่จะไม่พูดความจริงทั้งหมด ว่าหวังฟานยอมรับต่อหน้าเขาอย่างลูกผู้ชายว่าชอบหลินซีอวี่
พวกเขาสองคนจึงตกลงกันด้วยการดวลหมัด ใครแพ้ต้องยอมถอย
“นายทำแบบนี้ มันทำให้ฉันรู้สึกแย่นะรู้มั้ย”
หลินซีอวี่ไม่รู้ตื้นลึกหนาบาง ขอบตาเริ่มร้อนผ่าวด้วยความรู้สึกผิด “ฉันไม่อยากให้พวกนายต้องมาผิดใจกันเพราะฉันเป็นต้นเหตุ”
“เธอไม่จำเป็นต้องรู้สึกผิดเลยสักนิด”
กู้ปินแพ้น้ำตาผู้หญิง พอเห็นเธอทำท่าจะร้องไห้ ท่าทีแข็งกร้าวเมื่อครู่ก็อ่อนยวบลงทันที “ธุรกิจก็ส่วนธุรกิจ ผู้หญิงก็ส่วนผู้หญิง พวกเราแยกแยะได้ ต่อให้วันหนึ่งเราต้องแตกหักกันจริงๆ มันก็ไม่ใช่ความผิดของเธอ”
หลินซีอวี่รู้สึกเหมือนมีก้อนจุกอยู่ที่คอ “นายพูดแบบนี้ ฉันยิ่งรู้สึกแย่เข้าไปใหญ่”
“ระหว่างเราสองคน...”
กู้ปินแสร้งทำเป็นมองไปที่รถแท็กซี่ที่จอดรออยู่หน้าปากซอย แล้วลองหยั่งเชิงถามดู “ถ้าให้เธอเลือกสักคน เธอจะเลือกใคร”
“ก็ต้องเป็นนายอยู่แล้วสิ”
หลินซีอวี่ตอบสวนกลับไปทันทีโดยไม่ต้องเสียเวลาคิด
“งั้นก็จบข่าว”
กู้ปินยิ้มกว้างออกมาด้วยความโล่งใจ “พวกเราจะแย่งชิงกันแทบตายก็ไม่มีความหมาย เพราะกุญแจสำคัญอยู่ที่เธอ เธอเลือกใคร คนนั้นแหละคือคำตอบที่สำคัญที่สุด”
หลินซีอวี่ถึงกับหลุดขำออกมาทั้งน้ำตา “ถ้านายเข้าใจดีอยู่แล้ว ทำไมยังต้องไปหาเรื่องเจ็บตัวด้วยล่ะ”
“ต่อไปผมจะไม่ทำแล้วครับ”
กู้ปินตบไหล่เธอเบาๆ เพื่อปลอบโยน ก่อนจะเอื้อมมือไปเปิดประตูรถแท็กซี่ “ขึ้นรถเถอะ เดี๋ยวจะไปสถานีรถไฟไม่ทันเวลานะ”
ทันทีที่ประตูรถถูกเปิดออก ภาพที่ปรากฏแก่สายตาก็ทำเอาหลินซีอวี่ชะงักกึก
หวังฟานนั่งคาบบุหรี่อยู่ที่เบาะหลัง ร่างสูงเอนพิงพนักเก้าอี้ด้วยท่วงท่าที่ดูยียวนกวนประสาทและไร้ระเบียบแบบแผนสุดๆ
หลินซีอวี่ก้าวขาไม่ออก ความกระอักกระอ่วนแผ่ซ่านไปทั่วสรรพางค์กายในชั่วพริบตา
[จบบท]