บทที่ 61: อดีตของรุ่นพ่อ
ความเงียบงันปกคลุมไปทั่วทั้งห้องนอนของสองผู้เฒ่าอยู่ครู่ใหญ่ บรรยากาศที่เคยตึงเครียดค่อยๆ ผ่อนคลายลงเมื่อหญิงชราผู้ผ่านโลกมามากถอนหายใจออกมาแผ่วเบา
คุณยายมองหลานชายที่ยืนอยู่หน้าประตูด้วยสายตาที่อ่อนลงอย่างเห็นได้ชัด ความโกรธเคืองที่เคยมีมลายหายไป เหลือไว้เพียงความน้อยใจเล็กๆ ตามประสาคนแก่ เธอเอ่ยขึ้นด้วยน้ำเสียงตัดพ้อที่ฟังดูไม่จริงจังนัก
“นี่แหละหนา หลานชายตัวดีที่คุณฟูมฟักเลี้ยงดูมากับมือ พอปีกกล้าขาแข็งเข้าหน่อยก็ไม่เห็นหัวคนแก่สองคนนี้แล้ว คำพูดคำจาของพวกเราคงไม่มีความหมายอะไรกับหลานแล้วสินะ”
คุณตาที่นั่งพิงหัวเตียงอยู่ส่งเสียงหึในลำคอ ก่อนจะเอ่ยดุด้วยความไม่สบอารมณ์ แต่แววตากลับฉายแววเอ็นดูอยู่ลึกๆ
“เจ้าตัวแสบ จะมายืนเซ่อซ่าเป็นเสาหินเฝ้าประตูอยู่ทำไม ยังไม่รีบเข้ามาข้างในอีก”
กู้ปินได้ยินดังนั้นก็ยิ้มมุมปาก เขาจงใจถ่วงเวลาขยับตัวเชื่องช้าอยู่ที่หน้าประตูอีกครู่หนึ่ง แล้วค่อยเลิกม่านกันลมก้าวเท้าเดินเข้ามาในห้องนอนพร้อมกับรอยยิ้มประจบเอาใจ
“ดึกดื่นป่านนี้แล้ว คุณตากับคุณยายยังไม่ยอมนอนกันอีกเหรอครับ ไม่เหนื่อยกันบ้างหรือไง”
“ก็ไม่ใช่เพราะถูกแกยั่วโมโหหรือไงล่ะ”
คุณตาบ่นอุบอิบ ขยับตัวลุกขึ้นนั่งดีๆ ท่านถอดเสื้อคลุมตัวนอกออกเตรียมจะเข้านอนแล้ว แต่พอได้ยินเสียงเอะอะโวยวายก็ต้องลุกขึ้นมาอีกรอบ
“ไปปีนเขาก็ไม่รู้จักระมัดระวัง หาเรื่องใส่ตัวจนเขาตามมาฟ้องถึงที่บ้าน”
ชายหนุ่มเลิกคิ้วขึ้นเล็กน้อย แสร้งทำหน้าไขสือถามกลับไปทันที
“ใครหาเรื่องครับ? ใครเป็นคนก่อเรื่องกันแน่”
กู้ปินทำเสียงขึ้นจมูกแสดงความไม่พอใจอย่างชัดเจน ก่อนจะเอ่ยต่อด้วยน้ำเสียงดูแคลน
“คงไม่ใช่จางเสี่ยวเชี่ยนหรอกนะ? ตัวเองเป็นคนก่อเรื่องแท้ๆ ยังจะมีหน้ามาฟ้องผู้ใหญ่อีกเหรอ เชื่อเขาเลยจริงๆ”
“แม่หนูคนนั้นไม่ได้มาหรอก แต่เป็นพ่อแม่ของเขาต่างหากที่มา”
คุณตาชี้มือไปที่เก้าอี้เตี้ยข้างเตียงเป็นเชิงสั่งให้หลานชายนั่งลง ก่อนจะเริ่มเข้าประเด็นสำคัญด้วยน้ำเสียงจริงจัง
“พ่อของทางนั้นเขาเสนอข้อแลกเปลี่ยนมา เขาบอกว่าจะช่วยผลักดันให้แม่ของหลานได้เลื่อนตำแหน่ง แล้วย้ายไปรับราชการที่เมืองระดับจังหวัด...”
“แล้วเงื่อนไขล่ะครับ?”
กู้ปินขมวดคิ้วมุ่นทันที รอยยิ้มบนใบหน้าเลือนหายไป แทนที่ด้วยแววตาเย็นชาและเสียงหัวเราะเยาะหยันในลำคอ
คุณยายตอบกลับสั้นๆ แต่ได้ใจความ “หลานต้องหมั้นกับลูกสาวของเขา”
“ผมไม่หมั้น”
กู้ปินตอบปฏิเสธทันควันโดยไม่ต้องเสียเวลาคิด น้ำเสียงของเขาแข็งกร้าวขึ้นด้วยแรงอารมณ์ที่พุ่งพล่าน
“มันก็แค่คำสัญญาปากเปล่าที่ไม่มีหลักประกันอะไรเลย ผมไม่ยอมเอาความสุขทั้งชีวิตของตัวเองไปทิ้งขว้างแลกกับเรื่องพรรค์นั้นหรอกครับ”
“แค่คำสัญญา... งั้นเหรอ?”
คุณตาแค่นหัวเราะออกมาด้วยความโมโหที่หลานชายมองโลกในแง่ดีเกินไป
“หลานไม่รู้หรือไงว่าตำแหน่งระดับนั้นน่ะ คนธรรมดาทั่วไปต่อให้พยายามทั้งชีวิตก็ยังไม่มีปัญญาไขว่คว้ามาได้เลยนะ”
ชายหนุ่มสูดลมหายใจเข้าลึก พยายามระงับอารมณ์ไม่ให้โต้เถียงรุนแรงกับผู้เป็นตา เขาเปลี่ยนท่าทีลงเล็กน้อยก่อนจะเอ่ยถามด้วยน้ำเสียงที่จริงจังขึ้น
“คุณตาครับ คุณตาอยากให้แม่ย้ายไปอยู่ต่างเมืองจริงๆ เหรอครับ?”
กู้ปินจ้องมองตาผู้เฒ่าแล้วพูดระบายความในใจที่อัดอั้นมานานออกมา
“ทุกวันนี้แม่ทุ่มเทให้กับงานจนต้องแยกกันอยู่กับพ่อ ความสัมพันธ์ของพวกท่านก็จืดจางจนแทบจะไม่เหลืออะไรแล้ว ถ้าขืนแม่ย้ายไปทำงานต่างเมืองอีก ปีหนึ่งจะได้เจอกันสักกี่ครั้งเชียว ยังจะมีอะไรให้เรียกว่าความสัมพันธ์ฉันสามีภรรยาได้อีก”
ชายหนุ่มหยุดเว้นจังหวะเล็กน้อย ก่อนจะพูดต่อด้วยน้ำเสียงขมขื่น
“ถึงพ่อจะปากหนักไม่ยอมพูดออกมา แต่ในใจลึกๆ พ่อก็คงมีความน้อยเนื้อต่ำใจอยู่ไม่น้อย เจอหน้ากันทีไรก็ทะเลาะกันทุกที ขืนปล่อยให้เป็นแบบนี้ต่อไป อีกไม่นานครอบครัวเราคงต้องบ้านแตกสาแหรกขาดเข้าสักวัน”
คุณยายได้ฟังหลานชายระบายความในใจก็หน้าสลดลง ท่านถอนหายใจออกมาด้วยความกลัดกลุ้ม
“นิสัยของแม่หลานน่ะ... มันก็ดื้อรั้นทิฐิสูงเกินไปจริงๆ นั่นแหละ”
คุณตาก็พยักหน้าเห็นด้วย สีหน้าดูหมองลงเมื่อนึกถึงลูกสาวคนเก่ง
“เป็นเพราะตาอบรมสั่งสอนเขามาไม่ดีเอง ทำให้เขากลายเป็นคนนิสัยแข็งกระด้าง ชอบเอาชนะคะคาน ไม่ยอมลงให้ใครแบบนี้”
“เจ้ากู้ปินเอ๊ย... ที่พ่อกับแม่ของหลานต้องลงเอยแบบนี้ จะไปโทษแม่หลานฝ่ายเดียวก็ไม่ถูกหรอกนะ”
คุณยายผู้เป็นแม่อดไม่ได้ที่จะแก้ต่างให้ลูกสาว ท่านมองหลานชายด้วยสายตาเวทนา
“หลานยังเด็กนัก มีเรื่องราวเบื้องลึกเบื้องหลังอีกตั้งมากมายที่หลานยังไม่รู้ ความจริงแล้วก่อนที่พ่อของหลานจะแต่งงาน...”
“พอได้แล้ว ไม่ต้องพูดถึงเรื่องเก่าๆ หรอก”
คุณตายกมือขึ้นห้ามปราม ตัดบทภรรยาคู่ยากกลางคัน
“ใครบ้างล่ะที่จะไม่เคยผ่านช่วงวัยหนุ่มที่เลือดร้อนวู่วามมาก่อน...”
คำพูดนั้นสะกิดใจกู้ปินเข้าอย่างจัง เขาเบิกตากว้างด้วยความประหลาดใจ หันไปมองหน้าคุณตาอย่างไม่อยากจะเชื่อหู
“เลือดร้อนวู่วามเหรอครับ?”
ชายหนุ่มทวนคำเสียงสูง ภาพลักษณ์ของพ่อผู้เคร่งขรึมเจ้าระเบียบในความทรงจำ ขัดแย้งกับคำบอกเล่าของคุณตาอย่างสิ้นเชิง
“คุณตาพูดถึงพ่อของผมจริงๆ เหรอครับ พ่อผู้เคร่งขรึมคนนั้นเนี่ยนะเคยมีช่วงวัยต่อต้านกับเขาด้วย?”
“เหอะ!”
คุณตาถลึงตาใส่หลานชายตัวดีอย่างหมั่นไส้
“เจ้าเด็กบ้า หลานคิดว่านิสัยดื้อด้านหัวรั้นของหลานน่ะได้มาจากใครกัน ถ้าไม่ใช่พ่อของหลาน นิสัยเหมือนกันราวกับแกะ ดื้อเงียบเหมือนลาหัวแข็งที่จูงไม่ยอมไป พ่อหลานตอนหนุ่มๆ น่ะโดนปู่ของหลานถือไม้ไล่ตีอยู่แทบทุกวี่ทุกวัน...”
คุณยายพอนึกถึงเรื่องราวในอดีตสมัยหนุ่มสาวก็อดขำออกมาไม่ได้ ท่านยกมือขึ้นปิดปากหัวเราะเบาๆ
“เรื่องนี้เป็นเรื่องจริงนะ ตอนนั้นปู่ของหลานเป็นคนมาขอร้องตายายด้วยตัวเองเลย บอกว่าอยากขอลูกสาวบ้านเราไปเป็นสะใภ้ ให้ช่วยกำราบลูกชายตัวดีของเขาหน่อย จะได้เลิกไปก่อเรื่องก่อราวนอกบ้านเสียที”
สมองอันชาญฉลาดของกู้ปินประมวลผลข้อมูลใหม่อย่างรวดเร็ว เขารีบตั้งข้อสันนิษฐานทันที
“แสดงว่าตอนนั้นพ่อมีคนที่ชอบอยู่แล้ว แต่ปู่ไม่ยอมรับใช่ไหมครับ?”
สายตาของชายหนุ่มเป็นประกายวาววับเมื่อจับจุดสำคัญได้
“ปู่เลยใช้วิธีคลุมถุงชน บังคับให้พ่อเลิกกับผู้หญิงคนนั้นแล้วมาแต่งงานกับแม่ผมแทน ถูกต้องไหมครับ?”
“เฮ้อ...”
รอยยิ้มบนใบหน้าของคุณยายจางหายไป เหลือเพียงเสียงถอนหายใจยาวเหยียดที่เต็มไปด้วยความรู้สึกผิด
“ท่าทางผมจะเดาถูกสินะ”
กู้ปินพยักหน้ากับตัวเองช้าๆ สีหน้าบ่งบอกว่าเข้าใจทุกอย่างแจ่มแจ้งแล้ว
“มิน่าล่ะ... ถึงว่าทำไมพ่อกับแม่ถึงเข้ากันไม่ได้สักที ที่แท้ก็มีหนามยอกอกฝังใจกันอยู่นี่เอง ไม่แปลกใจเลยว่าทำไมเจอหน้ากันทีไรถึงต้องทะเลาะกันทุกที”
“ก็เพราะแบบนี้ไงล่ะ”
คุณยายพูดด้วยน้ำเสียงเศร้าสร้อย สงสารลูกสาวจับใจ “เรื่องนี้จะไปโทษว่าเป็นความผิดของแม่หลานคนเดียวก็ไม่ได้หรอก”
กู้ปินมองหน้าหญิงชราแล้วตัดสินใจถามคำถามที่ค้างคาใจ
“คุณยายครับ คุณยายเคยรู้สึกเสียใจบ้างไหมครับที่ตัดสินใจแบบนั้น ทั้งที่รู้ว่าพ่อมีคนรักอยู่แล้ว แต่ก็ยังยัดเยียดแม่ให้ไปแต่งงานกับเขา”
“จะมามัวเสียใจตอนนี้มันจะมีประโยชน์อะไรล่ะ”
คุณยายเม้มริมฝีปากแน่น ยิ้มขืนๆ ออกมาอย่างจนใจ
“เรื่องมันก็ผ่านมาตั้งหลายสิบปีแล้ว ทั้งหลานและพี่ชายหลานก็โตเป็นหนุ่มกันหมดแล้ว ถึงชีวิตคู่ของพ่อแม่หลานจะไม่ราบรื่นดั่งใจหวัง แต่อย่างน้อยพวกเขาก็ยังมีลูกชายที่ดีและเก่งกาจถึงสองคน แค่มีหลานชายดีๆ อย่างพวกหลาน ตากับยายก็พอใจแล้วล่ะ”
“มันก็จริงนะครับ...”
กู้ปินรีบปรับเปลี่ยนท่าทีเป็นเด็กขี้อ้อน เขาขยับเข้าไปใกล้คุณยายเพื่อเอาใจ
“ถ้าพ่อกับแม่ไม่ได้แต่งงานกัน ก็คงไม่มีผมกู้ปินสุดหล่อคนนี้เกิดขึ้นมาให้คุณยายได้อุ้มชูหรอกเนอะ”
“พูดจาได้น่าหมั่นไส้จริงๆ เชียว”
คุณยายใช้นิ้วจิ้มหน้าผากหลานชายเบาๆ ด้วยความเอ็นดู รอยย่นที่หางตาพับย่นเมื่อท่านยิ้มออกมาอย่างมีความสุข
“คุณยายครับ ในเมื่อแม่ของผมเขาก็ไม่มีความสุขกับชีวิตแต่งงานแบบนี้...”
กู้ปินสบโอกาสรีบตีเหล็กเมื่อยังร้อน เขาทำเสียงออดอ้อนน่าสงสาร
“คุณยายคงไม่อยากเห็นหลานรักคนนี้ต้องมีชะตากรรมแบบเดียวกับแม่หรอกใช่ไหมครับ? ผมเป็นหลานรักที่สุดของคุณยายเลยนะ คุณยายคงทำใจไม่ได้หรอกใช่ไหมครับ ที่จะเห็นผมต้องเอาชีวิตทั้งชีวิตไปทิ้งไว้ในหลุมฝังศพที่เรียกว่าการแต่งงานแบบคลุมถุงชน”
“เจ้าเด็กเจ้าเล่ห์ ที่พูดจาหว่านล้อมมาตั้งยืดยาวก็เพื่อจะวกเข้าเรื่องนี้สินะ”
คุณยายหัวเราะร่าอย่างรู้ทันพลางจิ้มหน้าผากหลานชายซ้ำอีกทีแรงๆ
“หลานไม่อยากหมั้นกับจางเสี่ยวเชี่ยน ก็อย่าเอาพ่อแม่มาอ้างหน่อยเลย ขืนแม่หลานรู้เข้าว่าหลานเอาเรื่องในครอบครัวมานินทาแบบนี้ มีหวังหลานโดนถลกหนังหัวแน่”
“โอ๊ย! ผมกลัวแล้วครับ กลัวจนตัวสั่นไปหมดแล้ว”
กู้ปินแกล้งทำตัวสั่นงันงกแล้วโผเข้ากอดเอวคุณยายแน่น
“คุณยายต้องช่วยปิดเป็นความลับนะครับ ห้ามให้แม่รู้เด็ดขาด ไม่อย่างนั้นบ้านเราคงลุกเป็นไฟ หาความสงบสุขไม่ได้แน่ๆ”
“แม่หลานเขาอยากให้หลานหมั้นนะ”
คุณยายแกล้งกระเซ้า ยิ้มตานี
“แล้วหลานเล่นตั้งท่าเป็นศัตรูกับแม่เขาขนาดนี้ บ้านเราจะยังมีความสงบสุขเหลืออยู่อีกเหรอ”
“งั้นผมขอหลบไปพักใจสักสองสามวันนะครับ”
กู้ปินเตรียมแผนสำรองไว้เรียบร้อยแล้ว
“รอให้แม่อารมณ์เย็นลงกว่านี้แล้วผมค่อยกลับมา”
“หลานจะไปไหนอีก?”
รอยยิ้มของคุณยายแข็งค้างไปทันที ท่านขมวดคิ้วมองหลานชายตัวดี
“เพิ่งจะกลับมาถึงแท้ๆ ก็คิดจะหนีเที่ยวอีกแล้วเหรอ หลานเห็นบ้านนี้เป็นโรงแรมหรือไง นึกจะมาก็มา นึกจะไปก็ไป”
“ผมก็ไม่ได้อยากไปหรอกครับ...”
กู้ปินตีหน้าเศร้าเล่าความเท็จ แสร้งทำน้ำเสียงน้อยเนื้อต่ำใจ
“แต่แม่เล่นไม่มีเหตุผล จะบังคับให้ผมหมั้นท่าเดียว พวกคุณตากับคุณยายก็ไม่ยอมช่วยพูดให้ผมเลย ถ้าผมไม่หนีออกจากบ้านเพื่อประท้วง ก็คงเหลือทางเลือกเดียวคือต้องอดอาหารประท้วงแล้วล่ะครับ”
“อะไรนะ! หลานคิดจะอดอาหารประท้วงงั้นเหรอ?”
คุณยายได้ยินแล้วก็โมโหจนต้องทุบหลังหลานชายดังอั๊ก
“เลี้ยงมาจนโตป่านนี้ เพื่อจะมาให้หลานยั่วโมโหยายเล่นเนี่ยนะ”
“โอ๊ย! โอ๊ย! เจ็บครับคุณยาย”
กู้ปินร้องโอดโอยเกินจริง พยายามเบี่ยงตัวหลบฝ่ามืออรหันต์
“เบาๆ หน่อยครับคุณยาย ตีแรงขนาดนี้เดี๋ยวเจ็บมือขึ้นมา คุณตาจะปวดใจเอานะครับ”
“เอาเถอะๆ พอได้แล้ว”
คุณตานั่งมองสองยายหลานหยอกล้อกันด้วยความขบขัน ก่อนจะเอ่ยแทรกขึ้นมาด้วยรอยยิ้ม
“นี่ก็จะเที่ยงคืนแล้ว ปล่อยเจ้าตัวแสบมันไปเถอะ คุณก็รีบนอนพักผ่อนได้แล้ว”
“คุณตา คุณยาย ฝันดีนะครับ!”
กู้ปินตอบรับรวดเร็วปานสายฟ้าแลบ เขาดีดตัวลุกจากเก้าอี้แล้ววิ่งปรู๊ดออกจากห้องไปทันที ทิ้งไว้เพียงเสียงฝีเท้าที่ห่างออกไป
“ดูมันทำเข้าสิ...”
คุณยายมองตามหลังหลานชายไปอย่างระอาใจ มือที่ง้างค้างไว้ยังไม่ทันได้ทุบลงไป เป้าหมายก็อันตรธานหายไปเสียแล้ว
“หลานโตจนป่านนี้แล้ว ก็คงบังคับกันไม่ได้แล้วล่ะนะ...”
คุณตายกมือขึ้นลูบตอหนวดแข็งๆ บนปลายคาง พึมพำออกมาอย่างปลงตก
“เรื่องหมั้นนั่น ถ้าตามความคิดฉันนะ... ปล่อยผ่านไปเถอะ”
คุณยายรักหลานชายดั่งแก้วตาดวงใจ ท่านไม่อยากเห็นหลานต้องมาทนทุกข์ทรมานใจ
“แม่หนูจางเสี่ยวเชี่ยนคนนั้น ฉันดูๆ แล้วทั้งนิสัยใจคอและกิริยามารยาท ไม่ค่อยจะเข้าท่าสักเท่าไหร่ ไม่คู่ควรกับกู้ปินของพวกเราเลยสักนิด”
“คุณเคยเจอแม่หนูคนนั้นด้วยเหรอ?”
คุณตาเลิกคิ้วสูงด้วยความประหลาดใจ หันมาถามภรรยาด้วยความสงสัย
“ก็เมื่อวันก่อนที่ฉันแวะไปคุยเล่นที่บ้านป้าหลิว บังเอิญไปเจอเข้าพอดี...”
คุณยายไม่คิดปิดบัง เล่าเหตุการณ์ที่จางเสี่ยวเชี่ยนอาละวาดในกองถ่ายจนทำให้ผู้กำกับตู้และทีมงานต้องล่าถอยกลับไป ให้สามีฟังอย่างละเอียดไม่มีตกหล่น
“ในเมื่อเธอไม่ถูกชะตา ก็ช่างมันเถอะ”
คุณตานิ่งคิดวิเคราะห์อยู่ครู่หนึ่ง ก่อนจะตัดสินใจอย่างเด็ดขาด
“เรื่องแต่งงานของกู้ปินยังไม่ต้องรีบร้อนหรอก หลานมันเพิ่งจะอายุสิบแปดเอง ยังมีโอกาสและเวลาให้เลือกอีกถมเถไป”
“ฉันก็คิดแบบนั้นเหมือนกัน”
คุณยายพยักหน้าเห็นด้วยอย่างยิ่ง
“รอให้หลานไปเรียนต่อมหาวิทยาลัยที่ปักกิ่งก่อนเถอะ ค่อยให้น้องหกของเธอช่วยมองหาผู้หญิงที่ดีกว่านี้ให้...”
[จบบท]