บทที่ 70: คำตอบของหัวใจ
“อันดับหนึ่งที่เขาเลือกไว้ ไม่ใช่มหาวิทยาลัยฟู่ตั้นเซี่ยงไฮ้หรอกเหรอ”
น้ำเสียงของหลินซีอวี่แฝงไปด้วยความกังวลใจอย่างเห็นได้ชัด ขณะที่เธอกำลังพูดคุยอยู่กับเพื่อนๆ สีหน้าของเธอฉายแววไม่สบายใจออกมา “มหาวิทยาลัยชิงหัวอยู่อันดับท้ายๆ ตามลำดับคะแนนแล้ว ทางนั้นคงไม่เรียกตัวพวกเขาหรอกมั้ง”
“เขาเป็นถึงจอหงวนระดับมณฑลเชียวนะ มันต้องไม่เหมือนกับพวกเราอยู่แล้ว”
หวังฟานปรายตามองเธอด้วยสายตาที่มีความหมายลึกซึ้ง พลางเอ่ยเตือนสติ “ตราบใดที่แฟ้มประวัติยังไม่ถูกดึงตัวไป ทุกอย่างก็มีความเป็นไปได้ทั้งนั้นแหละ”
“เรียนเก่งนี่มันเจ๋งจริงๆ เลยว่ะ”
ฉวี่เผิงถอนหายใจออกมาด้วยความอิจฉาปนชื่นชม น้ำเสียงของเขาเต็มไปด้วยความรู้สึกทึ่งในความสามารถของเพื่อน
“เลือกมหาวิทยาลัยดีๆ ได้ตามใจชอบเลย ทางมหาวิทยาลัยชิงหัวถึงกับยื่นข้อเสนอให้ทุนการศึกษาปีละห้าหมื่นหยวน แถมยังให้เรียนต่อเนื่องตั้งแต่ปริญญาตรี โท ไปจนถึงปริญญาเอก แล้วยังมีโอกาสได้ทุนไปเรียนต่อเมืองนอกฟรีๆ อีกต่างหาก”
“แล้วเขาตอบตกลงไปหรือยัง”
หลินซีอวี่ถามขึ้นด้วยความร้อนรน ฝ่ามือของเธอเริ่มมีเหงื่อซึมออกมาเพราะความตื่นเต้นระทึกใจ
“ไม่รู้สิ”
ฉวี่เผิงไม่ได้สังเกตเห็นความผิดปกติของเธอเลยแม้แต่น้อย เขายังคงยิ้มร่าและพูดต่ออย่างสนุกปาก “เงื่อนไขดีขนาดนี้ เป็นใครก็ต้องหวั่นไหวกันทั้งนั้นแหละ ถ้าเป็นฉันนะ ฉันตอบตกลงทันทีเลยล่ะ”
“ดูทำหน้าเข้าสิ ไร้อนาคตจริงๆ เลยนะนายเนี่ย”
หวังฟานกลอกตามองบนด้วยความรำคาญ ก่อนจะเหน็บแนมเพื่อนซี้ “เงินแค่ห้าหมื่นหยวนก็ซื้อตัวนายได้แล้วเหรอ ค่าตัวนายมีค่าแค่นี้เองรึไง”
“ห้าหมื่นหยวนมันน้อยตรงไหนวะ”
คนหัวทึบอย่างฉวี่เผิงเริ่มเกิดอาการไม่ยอมแพ้ เขาเถียงกลับทันที “ตอนฉันไปเรียนมหาวิทยาลัยที่ปักกิ่ง พ่อให้ค่าครองชีพฉันเดือนละห้าร้อยหยวนเองนะ แต่นี่เขาให้ปีละห้าหมื่นหยวน แถมยังเป็นแค่เงินทุนการศึกษา...”
“พอได้แล้วน่า เลิกพูดสักทีเถอะ”
หวังฟานสังเกตเห็นว่าใบหน้าของหลินซีอวี่เริ่มซีดเผือดลงเรื่อยๆ เขาจึงรีบผลักไหล่ฉวี่เผิงเบาๆ เพื่อให้หยุดพูด
“เอ่อ...”
กว่าฉวี่เผิงจะรู้สึกตัวก็สายไปเสียแล้ว ในที่สุดเขาก็สัมผัสได้ถึงบรรยากาศที่เปลี่ยนไป จึงได้แต่หุบปากฉับด้วยความเก้อเขิน
“ฉันจะไปรอเขาที่ห้องทำงานของอาจารย์ใหญ่”
หลินซีอวี่ไม่อยากแสดงอารมณ์ความรู้สึกของตัวเองให้คนนอกเห็นไปมากกว่านี้ เธอจึงตัดสินใจหันหลังกลับและวิ่งตรงเข้าไปในตึกเรียนทันที
“นายนี่มันโง่หรือเปล่าเนี่ย”
หวังฟานมองตามแผ่นหลังของหญิงสาวที่วิ่งจากไป แล้วหันมาถลึงตาใส่ฉวี่เผิงด้วยความไม่พอใจ “ปกติก็ดูฉลาดดีนี่นา ทำไมพอถึงเวลาสำคัญกลับทำตัวซื่อบื้อขึ้นมาซะงั้น ไปพูดพล่ามอะไรยืดยาวต่อหน้ากรรมการฝ่ายการเรียนแบบนั้นได้ยังไง”
“ก็ฉันตื่นเต้นแทนนี่หว่า”
ฉวี่เผิงยกมือขึ้นลูบจมูกตัวเองแก้เก้อด้วยความรู้สึกผิด
หวังฟานแค่นหัวเราะในลำคอ “คนที่เป็นจอหงวนระดับมณฑลคือเขา ไม่ใช่นาย แล้วนายจะไปตื่นเต้นอะไรกับเขาด้วย”
ฉวี่เผิงหัวเราะแหะๆ ก่อนจะตอบกลับด้วยรอยยิ้ม “ก็ถ้าเขาไปเรียนที่ปักกิ่ง ฉันก็จะได้เรียนอยู่เมืองเดียวกับเขาน่ะสิ”
“เขาไม่ไปหรอก”
หวังฟานพูดตัดบทด้วยน้ำเสียงราบเรียบ ราวกับเอาน้ำเย็นราดรดใส่หน้าเพื่อน
“ทำไมล่ะ”
ฉวี่เผิงถามด้วยความไม่เข้าใจ “แค่เพราะหลินซีอวี่งั้นเหรอ กู้ปินไม่น่าจะเป็นคนประเภทที่ยอมทิ้งอนาคตเพื่อผู้หญิงหรอกมั้ง”
“นายคิดผิดแล้วล่ะ เขาน่ะเป็นพวกคลั่งรักตัวพ่อเลยเชียวนะ”
หวังฟานแย้งกลับด้วยน้ำเสียงหงุดหงิด แววตาของเขาฉายประกายซับซ้อนที่ยากจะคาดเดา
คนอื่นอาจจะไม่รู้ความเป็นมาของเตียงมังกรหลังนั้น แต่เขารู้เรื่องนี้ดีที่สุด แม้ว่ากู้ปินจะไม่เคยเอ่ยปากพูดถึงเรื่องนี้มาก่อน แต่เขาก็พอจะเดาเบื้องลึกเบื้องหลังได้รางๆ เมื่อนึกถึงเล่ห์เหลี่ยมและความคิดอันลึกซึ้งของคนคนนั้นแล้ว มันก็ทำให้เขารู้สึกหวาดหวั่นขึ้นมาอย่างช่วยไม่ได้
ก่อนหน้านี้เขายังกล้าล้อเล่นกับกู้ปินได้แบบไม่เกรงกลัว อาศัยความเป็นเพื่อนที่มีมานาน และยังกล้าแย่งจีบผู้หญิงคนเดียวกัน แต่หลังจากนี้ไปเขาคงไม่กล้าอีกแล้ว ต่อให้กินดีหมีหัวใจเสือมาสักร้อยอัน เขาก็ไม่กล้าไปกระตุกหนวดเสือเล่นแน่ๆ ขืนทำแบบนั้นคงได้ตายโดยไม่รู้ตัว
***
ณ อาคารเรียน ชั้นสาม
หลินซีอวี่ยืนหลบมุมอยู่ตรงทางขึ้นบันได สายตาคอยชะเง้อมองไปทางห้องทำงานของอาจารย์ใหญ่อยู่เป็นระยะ สองมือของเธอประสานกันแน่นและบีบนวดไปมาเพื่อระบายความตื่นเต้น
“แอ๊ด...”
เสียงประตูเปิดออก ร่างคุ้นตาของใครบางคนเดินออกมาจากห้องนั้น
“กู้ปิน”
ดวงตาของเธอเป็นประกายขึ้นมาทันที หญิงสาวรีบวิ่งตรงเข้าไปหาเขาด้วยความดีใจ
“รอนานมั้ย”
เมื่อกู้ปินเห็นว่าเป็นเธอ มุมปากของเขาก็ยกยิ้มขึ้นเล็กน้อย ก่อนจะอ้าแขนรับร่างเล็กเข้ามาโอบกอดไว้แนบอก
“เพิ่งมาถึงเมื่อกี้เอง ไม่นานหรอก”
หลินซีอวี่ไม่อาจเก็บซ่อนความตื่นเต้นเอาไว้ได้ เธอรีบเอ่ยถามออกไปอย่างใจจดใจจ่อ “นายตอบตกลงไปแล้วเหรอ จะไปเรียนต่อที่ปักกิ่งใช่มั้ย”
“แล้วเธออยากให้ฉันไปหรือเปล่าล่ะ”
กู้ปินเลิกคิ้วขึ้นเล็กน้อย เขาไม่ตอบคำถามแต่กลับย้อนถามเธอกลับไป
“นายตัดสินใจเองเถอะ...”
หลินซีอวี่กลืนน้ำลายลงคออย่างยากลำบาก ปากพูดออกไปไม่ตรงกับใจ “ไม่ว่านายจะไปที่ไหน ฉันก็สนับสนุนนายทั้งนั้นแหละ”
“จริงเหรอ”
กู้ปินทำหน้าไม่เชื่อ “แล้วทำไมทำหน้าเหมือนจะร้องไห้แบบนั้นล่ะ”
“เปล่าสักหน่อย ฉันไม่ได้ร้องไห้นะ”
หลินซีอวี่รู้สึกขัดเขินจนทำตัวไม่ถูก ได้แต่ก้มหน้าลงด้วยความประหม่า
“ถ้าไม่อยากให้ไปก็พูดออกมาตรงๆ สิ”
กู้ปินพูดหยอกล้อด้วยน้ำเสียงขี้เล่น “แค่เธอบอกว่าไม่อยากให้ฉันไป ฉันก็จะไม่ไป”
“ฉัน...”
หลินซีอวี่อึกอักอยู่นาน สองจิตสองใจตีกันวุ่นวาย ในที่สุดเธอก็ตัดสินใจพูดความรู้สึกที่แท้จริงออกมา “ไม่อยาก...”
“หึๆ”
กู้ปินหัวเราะในลำคออย่างเอ็นดู เขาเอื้อมมือไปบีบแก้มยุ้ยๆ ของเธอเบาๆ “ฉันรู้อยู่แล้วว่าเธอต้องพูดแบบนี้ เพราะงั้น...”
หลินซีอวี่เบิกตากว้างขึ้นทันที จ้องมองเขาด้วยสายตาที่เต็มไปด้วยความคาดหวัง
“ฉันปฏิเสธไปแล้ว”
กู้ปินไม่ทำให้เธอผิดหวัง เขาพูดประโยคที่เธออยากได้ยินที่สุดในเวลานี้ออกมา
“จริงเหรอ”
หลินซีอวี่ดีใจจนเนื้อเต้น “นายไม่ได้หลอกฉันใช่มั้ย”
กู้ปินขมวดคิ้วแกล้งทำเป็นไม่พอใจ “ฉันเคยหลอกเธอด้วยเหรอ”
“ดีจังเลย”
หลินซีอวี่กระโดดโลดเต้นด้วยความเบิกบานใจ “พวกเราไม่ต้องแยกจากกันแล้ว จะได้ไปเรียนที่เซี่ยงไฮ้ด้วยกัน ความปรารถนาของฉันเป็นจริงแล้วสินะ”
“ความปรารถนาของเธองั้นเหรอ”
กู้ปินจับประเด็นสำคัญได้ทันที “ดูเหมือนว่าคุณกรรมการฝ่ายการเรียนจะวางแผนจีบฉันมานานแล้วสินะ รู้อยู่แล้วใช่มั้ยว่าฉันเลือกมหาวิทยาลัยฟู่ตั้นเซี่ยงไฮ้ ก็เลยจงใจเลือกสอบเข้าเมืองเดียวกับฉันเนี่ย”
“มะ... ไม่ใช่สักหน่อย...”
ใบหูของหลินซีอวี่แดงซ่านขึ้นมาทันตา เธอรีบเบือนหน้าหนีด้วยความรู้สึกร้อนตัว
“ไม่ใช่เหรอ”
กู้ปินลากเสียงสูงแสดงความสงสัย “ทำไมฉันรู้สึกว่าคำพูดของบางคนมันเชื่อถือไม่ได้เลยนะ”
“แล้วทำไมนายถึงไม่อยากไปเรียนที่ปักกิ่งล่ะ”
หลินซีอวี่ไม่อยากให้เขาจับไต๋ได้ จึงรีบเปลี่ยนเรื่องและย้อนถามเขากลับบ้าง “อย่าบอกนะว่าเพื่อฉัน ฉันไม่เชื่อหรอก”
“หึๆ”
กู้ปินหัวเราะเมื่อเห็นท่าทางเชิดหน้าอย่างถือดีของเธอ เขายอมรับออกมาตามตรง “ใช่ ฉันไม่อยากไปเรียนที่ปักกิ่ง ไม่ใช่แค่เพื่อเธอหรอก แต่มีเหตุผลส่วนตัวของฉันด้วย”
“เหตุผลอะไรเหรอ”
หลินซีอวี่คิดในใจว่านั่นไงล่ะ เธอรู้ดีว่าตัวเองคงไม่มีเสน่ห์ดึงดูดใจมากพอที่จะเปลี่ยนการตัดสินใจครั้งสำคัญของเขาได้ขนาดนั้น
“ที่ปักกิ่งมีญาติพี่น้องของฉันอยู่”
กู้ปินขมวดคิ้วเข้าหากันเล็กน้อย “ฉันไม่อยากกระโดดจากกรงขังหนึ่งไปสู่อีกกรงขังหนึ่ง มีแค่การไปอยู่เมืองอื่น ให้ห่างไกลจากพวกเขาเท่านั้น ฉันถึงจะหลุดพ้นจากพันธนาการของครอบครัว แล้วใช้ชีวิตในแบบที่ฉันต้องการได้”
“บ้านนายนี่เครือญาติเยอะจริงๆ เลยนะ...”
อารมณ์ของหลินซีอวี่หม่นหมองลงไปชั่วขณะ “ที่ปักกิ่งก็มีญาติเหมือนกัน ไม่เหมือนฉันเลย ฉันโตมากับคุณยาย ทางฝั่งบ้านปู่ย่าก็ตัดขาดกันไปนานแล้ว ไม่ได้เจอกันหลายปีแล้วด้วย”
“ทำไมล่ะ”
กู้ปินขมวดคิ้วถามด้วยความประหลาดใจ
“ปีที่พ่อฉันเสียชีวิต ย่ากับแม่ทะเลาะกันเรื่องเงินบำเหน็จตกทอด”
หลินซีอวี่ยิ้มขื่นอย่างเจ็บปวด “พวกเขารังเกียจที่ฉันไม่ใช่เด็กผู้ชาย ก็เลยยึดเงินก้อนนั้นไปหมด ไม่เหลือไว้ให้พวกเราเลยสักหยวนเดียว แม่ฉันก็เพราะเรื่องนี้แหละถึงได้ผูกใจเจ็บ ยืนกรานว่าจะต้องมีลูกชายให้ได้ เลยตัดสินใจแต่งงานใหม่ เพื่อตัดขาดความสัมพันธ์กับบ้านย่าอย่างสิ้นเชิง”
“มีเรื่องแบบนี้ด้วยเหรอ”
แววตาของกู้ปินฉายแววโกรธเคืองแทน “ย่าของเธอรังแกกันเกินไปแล้ว เงินชดเชยของพ่อเธอ มันควรจะเป็นของพวกเธอสิ มีสิทธิ์อะไรมาแย่งไป”
“ก็แค่เห็นผู้ชายดีกว่าผู้หญิงนั่นแหละ”
หลินซีอวี่เหลือบตามองเขา ก่อนจะย้อนถามด้วยน้ำเสียงหยอกเย้า “บ้านนายก็เหมือนกันไม่ใช่เหรอ ถ้าคุณตาของนายไม่เห็นผู้ชายดีกว่าผู้หญิง ป่านนี้นายจะได้ใช้นามสกุลกู้งั้นเหรอ”
“อะแฮ่ม...”
กู้ปินกระแอมไอแก้เก้อ นานๆ ทีเขาจะรู้สึกจนมุมแบบนี้ ความรู้สึกสงสารจับใจแล่นพล่านเข้ามาในอก “มิน่าล่ะ ถึงไม่เคยได้ยินเธอพูดถึงเรื่องทางบ้านย่าเลย ที่แท้ก็มีเรื่องราวแบบนี้นี่เอง”
“ผ่านมาตั้งหลายปีแล้ว ฉันทำใจได้แล้วล่ะ”
หลินซีอวี่ยิ้มออกมาอย่างปลดปลง “ตอนนี้สิ่งที่ฉันให้ความสำคัญที่สุดคือคนที่เลี้ยงดูฉันมา ขอแค่คุณยายสุขภาพแข็งแรงปลอดภัย ก็สำคัญกว่าสิ่งอื่นใดแล้ว”
[จบบท]