บทที่ 94: ความแตก
“แค่ก แค่ก”
หลินซีอวี่ถึงกับใจหายวาบเมื่อได้ยินคำว่า ‘ประตูทิศตะวันออก’ หลุดออกมาจากปากของป้าใหญ่ หัวใจดวงน้อยกระตุกวูบด้วยความตื่นตระหนกจนต้องรีบยกมือขึ้นปิดปากแล้วแกล้งไอออกมาสองสามทีเพื่อกลบเกลื่อนพิรุธ
ถนนตงกวน หรือที่ชาวจี่หนานดั้งเดิมมักเรียกขานกันติดปากว่า ‘ประตูทิศตะวันออก’ นั้น เป็นที่ตั้งของตลาดค้าส่งสินค้าเบ็ดเตล็ดแห่งใหม่ ซึ่งคนทั่วไปต่างรู้จักกันในชื่อ ‘ตลาดค้าส่งสินค้าเบ็ดเตล็ดประตูทิศตะวันออก’ นั่นเอง
“แกไปทำอะไรที่ประตูทิศตะวันออก”
น้ำเสียงของป้าใหญ่เข้มขึ้นอย่างเห็นได้ชัด ดูเหมือนว่าอาการมีพิรุธของหลานสาวจะไม่อาจรอดพ้นสายตาอันเฉียบคมไปได้ ใบหน้าของผู้เป็นป้าจึงเริ่มดำทะมึนลงด้วยความสงสัยระคนจับผิด
“อุ๊ยตาย! แม่ มาได้ยังไงเนี่ย”
พี่สาวลูกพี่ลูกน้องที่กำลังนั่งอยู่บนเก้าอี้ถึงกับสะดุ้งโหยงจนตัวโยน แทบจะกระเด้งตัวลอยขึ้นมาจากพื้นด้วยความตกใจสุดขีดเมื่อได้ยินเสียงมารดาของตนเองดังขึ้นแบบไม่มีปี่มีขลุ่ย
“ทำไมต้องทำท่าทางร้อนตัวขนาดนั้นด้วย”
คนเป็นแม่ย่อมรู้นิสัยลูกสาวดีที่สุด เพียงแค่เห็นปฏิกิริยาตอบสนองที่เกินจริงของลูกสาว ป้าใหญ่ก็รู้ทันทีว่ามีเรื่องไม่ชอบมาพากลเกิดขึ้นอย่างแน่นอน
“นี่บ้านแม่ แม่จะมาไม่ได้หรือไง”
“ใครร้อนตัวกัน”
พี่สาวลูกพี่ลูกน้องพยายามกลบเกลื่อน แววตาล่อกแล่กวูบไหวเล็กน้อยก่อนจะยืดคอแข็งโต้กลับไปเสียงแข็งเพื่อปฏิเสธข้อกล่าวหา
“หนูเปล่านะ”
“หลินซีอวี่ ไหนเธอลองพูดมาซิ!”
ป้าใหญ่ไม่เชื่อคำแก้ตัวตื้นๆ นั้น สายตาอันดุดันราวกับจะกินเลือดกินเนื้อเบนเป้าหมายมาจับจ้องที่หลินซีอวี่แทนเพื่อคาดคั้นเอาความจริง
“ตกลงมันเรื่องอะไรกันแน่”
“เอ่อ... ให้หนูพูด... พูดอะไรเหรอคะ”
หลินซีอวี่ไม่ทันตั้งตัวว่าจู่ๆ หวยจะมาออกที่ตัวเอง เธอได้แต่อึกอักทำหน้าไม่ถูกเมื่อต้องเผชิญหน้ากับแรงกดดันจากป้าใหญ่ที่กำลังจ้องมองมาอย่างคาดโทษ
“อย่ามาบอกนะว่าเธอไม่รู้เรื่อง”
ป้าใหญ่พูดแทงใจดำอย่างตรงไปตรงมา สายตาจ้องมองหลานสาวอย่างรู้ทันทุกความเคลื่อนไหว
“ไอ้ที่เธอแกล้งไอเมื่อกี้นี้มันก็มีพิรุธเห็นๆ พวกเธอสองพี่น้องกำลังวางแผนทำเรื่องอะไรกันอีก นอกไปจากแอบไปขายเสื้อผ้าที่ตลาดนัดกลางคืนแล้ว ยังมีเรื่องอะไรปิดบังพวกผู้ใหญ่อยู่อีกใช่ไหม”
“คือว่า... จริงๆ แล้ว... มันก็ไม่มีอะไรหรอกค่ะ ก็แค่พี่เขายื่นใบลาออกแล้ว...”
เมื่อเจอกับสายตาพิฆาตของป้าใหญ่ที่จ้องเขม็งมาราวกับจะมองให้ทะลุเข้าไปถึงตับไตไส้พุง หลินซีอวี่ก็จำต้องยอมจำนน เธอกัดฟันพูดความจริงออกมาอย่างตะกุกตะกัก ก่อนจะรีบกระเด้งตัวลุกจากเก้าอี้แล้วผลักพี่สาวลูกพี่ลูกน้องให้รีบวิ่งหนีออกไปข้างนอกทันที
“นังลูกตัวดี! กล้าดียังไงลาออกโดยไม่บอกไม่กล่าวแม่สักคำ”
เป็นไปตามคาด ป้าใหญ่โกรธจนควันออกหู คว้าไม้ขนไก่ที่วางอยู่ใกล้มือแล้ววิ่งไล่กวดลูกสาวออกไปจากห้องอย่างรวดเร็ว เสียงตะโกนด่าทอดังลั่นไปทั่วบริเวณ
ลานบ้านเล็กๆ กลายสภาพเป็นสนามรบขนาดย่อมในชั่วพริบตา สองพี่น้องวิ่งหนีกันจ้าละหวั่น เสียงร้องโวยวายดังระงมจนเพื่อนบ้านร้านตลาดแตกตื่น
“แม่หนูเล่ย เป็นอะไรไปอีกล่ะนั่น”
“เด็กสองคนไปทำเรื่องอะไรให้เธอโมโหอีกล่ะ”
“เมื่อกี้ยังเห็นดีๆ กันอยู่เลย พอหนูเล่ยกลับมาก็บ้านแตกซะแล้ว”
ลุงหวังที่อยู่เรือนปีกตะวันออกและจางต้าซานกับภรรยาที่อยู่เรือนปีกตะวันตก ต่างพากันเดินออกมาจากห้องของตนเองเพื่อดูเหตุการณ์ความวุ่นวายที่เกิดขึ้นด้วยความอยากรู้อยากเห็น
“คุณยายครับ เดี๋ยวผมออกไปดูหน่อยดีกว่า”
กู้ปินเห็นท่าไม่ดีจึงนั่งไม่ติดที่ เขาทำท่าจะลุกขึ้นจากเก้าอี้เพื่อออกไปห้ามทัพ แต่กลับถูกมือเหี่ยวย่นแต่ทรงพลังของคุณยายกดไหล่เอาไว้แน่น แล้วออกแรงดันให้เขานั่งลงกลับไปที่เดิมอย่างหนักแน่น
“นั่งอยู่นี่แหละ ไม่ต้องขยับ”
คุณยายหัวเราะออกมาเบาๆ ด้วยความเอ็นดู ท่านไม่ได้ใส่ใจกับเสียงเอะอะโวยวายด้านนอกแม้แต่น้อย ราวกับว่าเป็นเรื่องปกติที่เกิดขึ้นเป็นประจำอยู่แล้ว
“เด็กสองคนนั้นเอาแต่ใจเกินไป ต้องโดนดัดนิสัยเสียบ้าง”
“ไม่เป็นไรหรอก ไม่ต้องไปใส่ใจ”
น้าของหลินซีอวี่เองก็เคยชินกับสถานการณ์แบบนี้เสียแล้ว เขาค่อยๆ วางตะเกียบลงอย่างใจเย็น ก่อนจะยกหลังมือขึ้นเช็ดปากด้วยท่าทีสงบนิ่งราวกับไม่มีอะไรเกิดขึ้น
“พี่สาวฉันก็อารมณ์ร้อนแบบนี้แหละ ตีจนเหนื่อยเดี๋ยวก็กลับเข้ามาเอง”
“ฝนใกล้จะตกแล้ว”
น้าสะใภ้เอ่ยเสริมขึ้นมาพลางมองออกไปนอกหน้าต่าง
“คงอาละวาดได้อีกไม่นานหรอก นั่งฟังไปเถอะ ไม่ต้องเก็บมาใส่ใจให้ปวดหัว”
กู้ปินได้แต่นั่งมุมปากกระตุกเล็กน้อย มองดูสมาชิกในครอบครัวที่แต่ละคนต่างแสดงท่าทีสงบนิ่งและเฉยเมยต่อเหตุการณ์วุ่นวายด้านนอก ไม่รู้ว่าควรจะรู้สึกอย่างไรดีกับสถานการณ์ที่เกิดขึ้นตรงหน้า
เปรี้ยง!
เสียงฟ้าผ่าดังสนั่นหวั่นไหวมาจากนอกหน้าต่าง ตามมาด้วยสายฝนที่เทกระหน่ำลงมาราวกับฟ้ารั่วในชั่วพริบตา เม็ดฝนขนาดเท่าเมล็ดถั่วร่วงหล่นลงมาจากฟากฟ้า กระทบเข้ากับบานหน้าต่างจนเกิดเสียงดังเปาะแปะสนั่นหวั่นไหว
“ฝนตกแล้ว เลิกตีกันได้แล้วมั้ง”
“ขืนยังอยู่ข้างนอก เดี๋ยวก็เปียกปอนกันหมดพอดี”
“ตากฝนมันไม่ดีต่อสุขภาพนะ รีบกลับเข้าบ้านกันเถอะ”
เป็นไปตามที่น้าสะใภ้คาดการณ์ไว้ไม่มีผิด พอฝนตกลงมา บรรดาจีนมุงที่ออกมาดูเหตุการณ์ต่างก็หมดอารมณ์จะดูละครฉากใหญ่ ต่างคนต่างรีบแยกย้ายกันกลับเข้าบ้านใครบ้านมัน
ลานบ้านที่เคยคลาคล่ำไปด้วยผู้คน กลับว่างเปล่าไร้ผู้คนในชั่วพริบตา
หลินซีอวี่และพี่สาวลูกพี่ลูกน้องวิ่งกลับเข้ามาในบ้านด้วยสภาพเปียกโชกเหมือนลูกหมาตกน้ำ ทั้งคู่รีบวิ่งไปหลบอยู่ด้านหลังของคุณยายโดยไม่ได้นัดหมาย
ป้าใหญ่เดินตามเข้ามาติดๆ มือยังคงกำไม้ขนไก่แน่น เตรียมจะเงื้อฟาดลงไปที่ลูกสาวตัวดีอีกสักทีสองทีให้หายแค้น
“หยุดเดี๋ยวนี้นะ!”
เสียงตวาดอันทรงพลังของคุณยายดังขึ้น หยุดการกระทำของป้าใหญ่เอาไว้ได้ชะงัด หญิงวัยกลางคนถึงกับตัวสั่นเทาด้วยความเกรงกลัว
“จะเอายังไงกันแน่”
บารมีของประมุขของบ้านแผ่ซ่านออกมาจนทุกคนในห้องต้องก้มหน้าสงบเสงี่ยม
“ต่อหน้าคนนอกแท้ๆ ยังจะมาทำตัวขายขี้หน้า ตบตีกันแบบนี้มันใช้ได้ที่ไหน”
“แม่คะ ก็ลูกคนนี้มันทำตัวเหลวไหล”
ป้าใหญ่ยังคงอารมณ์คุกรุ่น ไม่ยอมลดละความโกรธง่ายๆ
“เรื่องใหญ่ขนาดลาออกจากงาน ยังกล้าปิดบังพวกเรา ไม่เห็นหัวผู้ใหญ่เลยสักนิด”
“ที่เล่ยเล่ยปิดบังมันก็ผิด แต่แกเป็นแม่ประสาอะไร ไม่คิดว่าตัวเองมีส่วนผิดบ้างหรือไง”
คุณยายตำหนิลูกสาวคนโตเสียงเข้ม สายตาเต็มไปด้วยความผิดหวัง
“เคยหันหน้าคุยกับลูกดีๆ บ้างไหม พอไม่ได้ดั่งใจก็เอะอะด่าทอทุบตี แล้วแบบนี้ลูกมันจะกล้าเปิดใจคุยด้วยเหรอ แกเคยให้โอกาสลูกได้อธิบายบ้างไหมล่ะ”
“พูดเหมือนแม่รู้ดีนักนี่”
ป้าใหญ่บ่นพึมพำด้วยความไม่พอใจ
“ช่วงนี้มันก็มาขลุกอยู่ที่นี่ตลอด ฉันแทบจะไม่เห็นหน้าค่าตามันด้วยซ้ำ”
“สรุปว่าเป็นความผิดแม่งั้นสิ”
คุณยายแค่นหัวเราะด้วยความโมโห
“ดูสภาพตัวเองตอนนี้สิ เหมือนแม่เล่ยเล่ยไม่มีผิด ลูกมันก็นิสัยเหมือนแม่นั่นแหละ เก่งแต่ในบ้าน พอออกไปข้างนอกก็หงอเป็นไก่ป่วย ดีแต่รังแกคนกันเอง”
“หนูไม่เหมือนแม่สักหน่อย”
พี่สาวลูกพี่ลูกน้องเถียงกลับทันควัน ไม่ยอมรับข้อกล่าวหา
“เวลาตบตีกับคนอื่นหนูไม่เคยกลัวใครหน้าไหนทั้งนั้น ใครกล้ามาแย่งผัวหนู แม่จะข่วนหน้าให้ลายเลยคอยดู”
“ฟังมันพูดเข้าสิ ดูมันพูดจาเข้า”
คำพูดของลูกสาวเหมือนราดน้ำมันลงบนกองเพลิง ป้าใหญ่ถูกจี้ใจดำจนเลือดขึ้นหน้า มือไม้สั่นระริกกำไม้ขนไก่แน่น หมายจะพุ่งเข้าไปสั่งสอนลูกสาวปากดีอีกรอบ
“พอได้แล้ว เลิกบ้ากันสักที”
คุณยายหน้าตึงขึ้นมาทันที ตวาดเสียงดังลั่นจนห้องสะเทือน
“ทั้งแม่ทั้งลูกนั่นแหละ หุบปากกันให้หมด”
“คุณยายครับ ขอผมพูดอะไรหน่อยได้ไหมครับ”
กู้ปินทนดูสถานการณ์ตึงเครียดต่อไปไม่ไหว จึงตัดสินใจเอ่ยปากขออนุญาตแทรกขึ้นมาเพื่อไกล่เกลี่ย
“พูดมาสิ”
เวลานี้คุณยายมองใครก็ขวางหูขวางตาไปหมด มีเพียงกู้ปินคนเดียวเท่านั้นที่ท่านยังพอจะมองหน้าติดและรับฟัง
“เรื่องที่พี่เล่ยลาออก ผมเองก็รู้เรื่องนี้ครับ”
กู้ปินเริ่มต้นวิเคราะห์สถานการณ์ด้วยน้ำเสียงราบเรียบแต่มีเหตุผล
“พูดตามตรงนะครับ ผมไม่ค่อยเห็นด้วยเท่าไหร่ที่จะให้พี่เขาทำงานที่โรงงานซีอิ๊วต่อไป ผลประกอบการของโรงงานไม่ค่อยดี”
“มีความเป็นไปได้สูงมากว่าในอนาคตอันใกล้นี้อาจจะต้องประสบชะตากรรมเดียวกับโรงงานรัฐวิสาหกิจขนาดใหญ่อื่นๆ ที่พนักงานต้องถูกจ้างออก หรือถูกบีบให้ลาออกพร้อมเงินชดเชย แทนที่จะรอให้ถึงวันนั้น สู้เรารีบวางแผนหาลู่ทางอื่นไว้ล่วงหน้า มองหาโอกาสที่ดีกว่าไม่ดีกว่าเหรอครับ”
“ใช่ๆ”
คำพูดของกู้ปินโดนใจพี่สาวลูกพี่ลูกน้องเข้าอย่างจัง ดวงตาของเธอเป็นประกายวิบวับ พยักหน้าเห็นด้วยรัวๆ เหมือนไก่จิกข้าวสาร
“หนูก็คิดว่าโรงงานซีอิ๊วมันไม่มีอนาคต ทำไปก็ไม่รุ่ง ก็เลยอยากหาทางออกให้ตัวเองไง”
“แล้วงานที่แกทำอยู่ตอนนี้มันดีนักหรือไง”
ป้าใหญ่ยังคงไม่ยอมรับฟังเหตุผล พยายามหาช่องโหว่มาโต้แย้ง
“ธุรกิจตกแต่งภายในมีอนาคตไกลมากนะครับ”
กู้ปินแสดงวิสัยทัศน์ของเขาออกมาอย่างมั่นใจ
“ด้วยกระแสอสังหาริมทรัพย์ที่กำลังบูม รายได้ของประชาชนที่เพิ่มสูงขึ้นเรื่อยๆ ในอนาคตจะมีคนจำนวนมากต้องการปรับปรุงที่อยู่อาศัย ไม่ว่าจะเป็นการย้ายจากบ้านชั้นเดียวขึ้นตึก หรือเปลี่ยนจากห้องเล็กไปอยู่ห้องใหญ่ การเติบโตของตลาดที่อยู่อาศัย ย่อมส่งผลให้ธุรกิจตกแต่งภายในเฟื่องฟูตามไปด้วยอย่างแน่นอนครับ”
“พูดถูกที่สุดเลย”
พี่สาวลูกพี่ลูกน้องรีบรับลูกต่อทันที น้ำเสียงตื่นเต้นกระตือรือร้น
“แถวถนนชิงหลงโฮ่วเจียมีการสร้างตึกใหม่ๆ เยอะแยะเลย เห็นว่าเป็นบ้านพาณิชย์ทั้งนั้น ซื้อขายกันได้เสรี คนรวยๆ ที่ซื้อบ้านพวกนั้นไป ยังไงก็ต้องจ้างคนมาตกแต่งอยู่แล้ว”
“บริษัทตกแต่งภายในของเรายังไม่ทันได้เปิดตัวอย่างเป็นทางการ ก็มีลูกค้าเข้ามาสอบถามข้อมูลกันแล้ว วันนี้วันเดียวฉันรับลูกค้าไปตั้งหลายราย พวกเขาสนใจห้องตัวอย่างของเรามาก ทิ้งเบอร์โทรศัพท์ไว้ให้ติดต่อกลับด้วย นี่แหละลูกค้าในอนาคตทั้งนั้น แค่ตามจีบอีกหน่อย รับรองว่าฉันปิดการขายเคสแรกได้แน่นอน”
“ลำพังแค่ลูกค้าไม่กี่รายที่แกคุยไว้ จะเลี้ยงปากท้องคนทั้งบริษัทไหวเหรอ”
ป้าใหญ่เบ้ปากด้วยความดูแคลน ไม่เชื่อน้ำยาของลูกสาว
“มีหวังได้พากันอดตายกินลมกินแล้งกันหมด บริษัทเจ๊งไม่เป็นท่าแหงๆ”
“คุณป้าคะ”
หลินซีอวี่เหลือบมองกู้ปินแวบหนึ่ง ก่อนจะส่งยิ้มแห้งๆ ให้ผู้เป็นป้า
“อย่าเพิ่งพูดตัดรอนแบบนั้นสิคะ”
“คุณป้ายังไม่เข้าใจรูปแบบการดำเนินงานของบริษัท จะมีความกังวลก็เป็นเรื่องธรรมดาครับ”
กู้ปินยิ้มอย่างไม่ถือสา ส่งสายตาปลอบโยนให้หลินซีอวี่คลายกังวล
“ให้ผมอธิบายดีกว่าครับ วงการตกแต่งภายในมีรายละเอียดซับซ้อน แต่ต้นทุนหลักๆ มีแค่สองอย่าง คือค่าแรงงานกับค่าวัสดุก่อสร้าง เรื่องแรงงานนั้นจัดการง่ายมาก ตลาดแรงงานมีคนรอรับจ้างทำงานรายวันอยู่เพียบ จะหาคนเมื่อไหร่ก็ได้”
“ส่วนเรื่องวัสดุก่อสร้าง พวกเราก็ได้เปรียบกว่าคู่แข่งเจ้าอื่น เพราะพ่อของหวังฟานทำธุรกิจค้าวัสดุก่อสร้างอยู่แล้ว เขาสามารถเบิกสินค้ามาใช้ก่อนได้โดยไม่ต้องลงทุนสต็อกของเอง ประหยัดค่าเช่าโกดังไปได้เยอะเลยครับ”
“และที่สำคัญที่สุด ผู้รับเหมาก่อสร้างที่ทำธุรกิจกับพ่อของเขา ก็เป็นคู่ค้าที่พึ่งพาอาศัยกันมานาน ถ้ามีการแนะนำลูกค้าให้กันบ้าง หรือแบ่งงานรับเหมาช่วงให้ทำสักสองสามโครงการ แค่นี้รายได้ต่อปีก็มั่นคงแล้วครับ”
“เพราะผมเห็นถึงความได้เปรียบตรงจุดนี้ ถึงได้ตัดสินใจร่วมลงทุนและเปิดบริษัทตกแต่งภายในร่วมกับเขา เพื่อทำธุรกิจด้วยกันครับ”
[จบบท]