บทที่ 11 : รู้สึกน้อยใจงั้นเหรอ

บทที่ 11 : รู้สึกน้อยใจงั้นเหรอ?

เธอยังคงจำภาพเหตุการณ์ที่บังเอิญเห็นคุณยายคนหนึ่งริมถนนได้อย่างชัดเจน หญิงชราใช้สองมือที่แห้งกร้านปิดบังใบหน้าอันเต็มไปด้วยริ้วรอยแห่งวัยเอาไว้แล้วร้องไห้โฮออกมาอย่างน่าเวทนา เส้นผมสีดอกเลาที่หลุดรอดออกมาตามง่ามนิ้วปลิวไสวไปตามสายลมหนาวที่พัดกระหน่ำ

ในตอนนั้นเธอเคยแอบนึกสงสัยอยู่ในใจ ว่าความรู้สึกน้อยเนื้อต่ำใจแบบไหนกันที่บีบคั้นให้ผู้หญิงสูงวัยคนหนึ่งต้องมายืนร้องไห้ฟูมฟายอยู่ริมถนนแบบนั้น ความสงสัยและภาพเหตุการณ์ในวันนั้นได้กลายมาเป็นส่วนหนึ่งในความทรงจำช่วงวัยรุ่นของเธอ

กู้ชิงซีไม่เคยคาดคิดมาก่อนเลยว่าตัวเธอเองจะมีโอกาสได้กลับมาเดินบนเส้นทางสายนี้อีกครั้ง

หญิงสาวก้าวเดินไปข้างหน้าอย่างเชื่องช้าและระมัดระวังเป็นพิเศษ พยายามหลบเลี่ยงก้อนดินที่จับตัวแข็งเป็นน้ำแข็งอยู่บนพื้น สองมือก็คอยประคองถุงตาข่ายไนลอนใบใหญ่เอาไว้อย่างระมัดระวัง เพื่อไม่ให้ก้อนหมั่นโถวแป้งข้าวโพดด้านในแกว่งไปมาจนกระแทกเข้ากับหน้าขาของตัวเอง

เธอค่อยๆ ก้าวเดินไปข้างหน้าอย่างเนิบนาบ พลางทอดสายตามองดูทิวทัศน์สองข้างทาง ในขณะเดียวกันก็หวนนึกถึงเรื่องราวชีวิตในอดีตของตนเองไปด้วย

จู่ๆ เสียงกระดิ่งรถจักรยานก็ดังแว่วมาจากทางด้านหลัง เสียงกระดิ่งนั้นดังรัวและใกล้เข้ามาอย่างรวดเร็ว กู้ชิงซีไม่ได้คิดอะไรมากนัก เธอรีบเบี่ยงตัวหลบเข้าข้างทาง

รถจักรยานคันนั้นแล่นมาถึงตัวเธออย่างรวดเร็ว แต่กลับเบรกกะทันหันและหยุดลงตรงหน้า ไม่ได้ขับผ่านหน้าเธอไปแต่อย่างใด

กู้ชิงซีหันไปมองด้วยความสงสัย

เมื่อมองไปเธอก็ได้พบกับเซียวเซิ่งเทียน

ท่ามกลางฤดูหนาวอันแสนเยือกเย็นของดินแดนทางตอนเหนือ พื้นที่กว้างใหญ่ไพศาลถูกปกคลุมไปด้วยความหนาวเหน็บ หญ้าแห้งสีเหลืองทองถูกลมพัดจนลู่เอนไปตามๆ กัน หมู่บ้านที่อยู่ห่างออกไปดูเลือนรางราวกับถูกม่านหมอกสีขาวปกคลุมเอาไว้ เศษผ้าสีแดงที่ผูกติดอยู่บนต้นไม้แห้งตายข้างหลุมศพของใครบางคนปลิวไสวส่งเสียงดังพึ่บพั่บ สภาพแวดล้อมรอบด้านดูพร่ามัวและไม่ชัดเจน มีเพียงผู้ชายที่ยืนอยู่ตรงหน้าเธอคนนี้เท่านั้นที่ดูมีชีวิตชีวาและชัดเจนที่สุด

เขาคือเซียวเซิ่งเทียนในวัยสิบเจ็ดปี

ชายหนุ่มนั่งคร่อมอยู่บนเบาะรถจักรยานโดยใช้ขายาวๆ ข้างหนึ่งยันพื้นเอาไว้ ในปากคาบดอกหญ้าหางหมาที่เด็ดมาจากไหนก็ไม่รู้ ใบหน้าหล่อเหลาที่เผยให้เห็นถึงความดื้อรั้นและเย่อหยิ่งกำลังจ้องมองมาที่เธออย่างไม่วางตา หางตาของเขาเลิกขึ้นเล็กน้อย ดูทั้งอวดดีและกวนประสาทอยู่ในที

เซียวเซิ่งเทียนในเวลานี้เต็มไปด้วยกลิ่นอายของความดิบเถื่อนที่ยังไม่ได้รับการขัดเกลา คงไม่มีใครคาดคิดว่าในอีกยี่สิบปีข้างหน้า ความดื้อรั้นและเย่อหยิ่งบนใบหน้าของเขาจะถูกหลอมรวมกลายเป็นความสุขุมและหนักแน่น ภายใต้ชุดสูทราคาแพงที่สวมใส่

กู้ชิงซียืนจ้องมองใบหน้าที่ยังคงความอ่อนเยาว์ของเซียวเซิ่งเทียนอย่างเหม่อลอย ทว่าในหัวกลับนึกไปถึงผู้ชายอีกคนในอนาคต

ผู้ชายที่ชื่อเซียวเซิ่งเทียน คนที่รีบวิ่งมาหาเธอทันทีหลังจากได้รับโทรศัพท์เพียงสายเดียว และพร้อมที่จะช่วยเธอสืบหาความจริงโดยไม่ถามไถ่เหตุผลใดๆ ทั้งสิ้น

เด็กสาววัยสิบเจ็ดปีอาจจะยังไม่เข้าใจเรื่องราวเหล่านี้ พวกเธอมักจะคิดว่าวันเวลาช่างยาวนานและอนาคตก็ยังอยู่อีกยาวไกล โลกใบนี้เต็มไปด้วยความสวยงาม พวกเธอไม่มีทางรู้เลยว่าในยามที่ตกที่นั่งลำบาก การจะหาใครสักคนที่พร้อมยื่นมือเข้ามาช่วยเหลือนั้นมันยากเย็นแสนเข็ญเพียงใด แต่สำหรับกู้ชิงซีที่ผ่านเรื่องราวเลวร้ายมามากมาย เธอเข้าใจเรื่องนี้ดีกว่าใคร

กู้ชิงซีจ้องมองเซียวเซิ่งเทียนนิ่งๆ อันที่จริงในคืนนั้นที่เธอไปพักที่บ้านของเขา เธอมีเรื่องมากมายที่อยากจะถาม ทั้งเรื่องของเขา และเรื่องที่เธอถูกสวมรอยแย่งสิทธิ์ในการสอบเข้ามหาวิทยาลัยไป เธออยากรู้ว่าเรื่องราวมันเป็นมายังไงกันแน่

เธอหลับตาลง ภาพเหตุการณ์ตอนที่อยู่บนเครื่องบินผุดขึ้นมาในหัว ใบหน้าด้านข้างของเซียวเซิ่งเทียนในตอนนั้นดูโดดเดี่ยวและแข็งกร้าวมาก

เขาเป็นถึงผู้ชายที่มีอำนาจล้นฟ้า แต่กลับดูเหมือนมีเรื่องหนักใจซุกซ่อนอยู่มากมาย

เขาเคยถามเธอว่า ในสายตาเธอ ผู้ชายที่อายุมากขนาดเขา ยังพอจะมีโอกาสเริ่มต้นใหม่ได้ไหม?

เมื่อนึกถึงความเจ็บปวดและความอ้างว้างที่แฝงอยู่ในน้ำเสียงประโยคนั้น หยาดน้ำตาก็เริ่มเอ่อล้นขึ้นมาคลอเบ้าตาทั้งสองข้างอย่างช้าๆ

ส่วนทางด้านเซียวเซิ่งเทียนเองก็กำลังจ้องมองเธออยู่เช่นกัน

เมื่อเห็นว่าหญิงสาวตรงหน้ามีท่าทีแปลกไป เขาก็ขมวดคิ้วเข้าหากัน จ้องหน้าเธออยู่ครู่หนึ่งก่อนจะถาม

"เป็นอะไรไป ใครรังแกเธอ?"

กู้ชิงซีรีบหันหน้าหนีไปทางอื่น ยกมือขึ้นเช็ดน้ำตาที่หางตาลวกๆ

"ไม่มีอะไร"

ทว่าเซียวเซิ่งเทียนกลับตวัดขายาวๆ ข้ามเบาะรถจักรยานลงมายืนบนพื้น ปล่อยให้รถจักรยานล้มลงไปกองกับพื้นดิน

เขาเดินตรงเข้ามาหาเธอ ก้มหน้าลงมองเธอนิ่งๆ

แม้จะอายุสิบเจ็ดปีเท่ากัน แต่เขากลับตัวสูงใหญ่กว่ามากจนต้องก้มหน้าลงมาเวลาคุยกับเธอ

"ไม่มีใครรังแกเธอ แล้วเธอร้องไห้ทำไม?"

พูดจบเขาก็มองไปที่ข้าวของในมือของเธอ

"เธอจะไปโรงเรียนไม่ใช่เหรอ? ทำไมไม่ขี่จักรยานไป แล้วทำไมถึงไม่มีใครเดินมาส่ง?"

กู้ชิงซีเม้มริมฝีปากแน่น เบือนหน้าหนีไปมองทางอื่น ท้องฟ้าเริ่มมืดครึ้มลงทุกที หมู่บ้านที่อยู่ไกลออกไปก็ยิ่งดูมืดมิดและห่างไกลออกไปเรื่อยๆ

เธอตอบกลับด้วยน้ำเสียงแผ่วเบา

"ไม่มีอะไร ฉันแค่อยากเดินไปโรงเรียนเอง ถือว่าเป็นการออกกำลังกายไปในตัว"

เซียวเซิ่งเทียนไม่มีทางเชื่อคำแก้ตัวนั้น

"ฟ้าจะมืดอยู่แล้ว นักเรียนหญิงตัวเล็กๆ อย่างเธอหอบของพะรุงพะรังมาเดินออกกำลังกายกลางทุ่งนาคนเดียวเนี่ยนะ? ออกกำลังกายจนน้ำตาไหลเลยหรือไง?"

"ฉันไม่ได้ร้องไห้เพราะน้อยใจสักหน่อย ฉันแค่..."

เซียวเซิ่งเทียนยืนมองเธอด้วยท่าทียียวนกวนประสาท ดอกหญ้าหางหมาในปากขยับขึ้นลงตามจังหวะการพูด

"เธอแค่อะไรล่ะ? พูดมาสิ"

"ฉันก็แค่เห็นคุณ แล้วจู่ๆ ก็รู้สึก..."

ความจริงคือเธอนึกถึงเรื่องราวในอดีตก่อนที่จะได้กลับมาเกิดใหม่ นึกถึงผู้ชายที่คอยยืนเคียงข้างและจับมือเธอเอาไว้แน่นในยามที่เธอต้องการใครสักคน

เซียวเซิ่งเทียนเลิกคิ้วขึ้นเล็กน้อย น้ำเสียงที่เปล่งออกมาแฝงไปด้วยการประชดประชัน

"ทำไม? เห็นหน้าฉันแล้วตกใจจนร้องไห้เลยหรือไง?"

คำพูดของเขาทำให้กู้ชิงซีหวนนึกไปถึงเซียวเซิ่งเทียนในอนาคต ผู้ชายที่เป็นผู้ใหญ่ อบอุ่น และมักจะพูดจาด้วยน้ำเสียงนุ่มนวลชวนฟังเสมอ

เธอเม้มริมฝีปากจ้องมองหน้าเขา รู้สึกทั้งปวดใจและตลกขบขันในเวลาเดียวกัน ท้ายที่สุดเธอก็กลั้นเอาไว้ไม่อยู่จนต้องหลุดหัวเราะออกมา

ท่ามกลางถนนดินสายเล็กๆ นอกเมืองที่ถูกปกคลุมไปด้วยม่านหมอก ลมหนาวที่สูดเข้าปอดไปนั้นเย็นยะเยือกจนแสบจมูก บนแก้มใสของนักเรียนหญิงยังคงมีคราบน้ำตาเกาะอยู่ แต่เธอกลับคลี่ยิ้มออกมาอย่างไม่ทันตั้งตัว

รอยยิ้มนั้นทั้งอ่อนหวานและสงบนิ่ง ราวกับดอกเบญจมาศที่ค่อยๆ ผลิบานอย่างช้าๆ ทำเอาเซียวเซิ่งเทียนถึงกับเผลอยืนมองค้างไปชั่วขณะ

เซียวเซิ่งเทียนจ้องมองใบหน้าของเธอนิ่งๆ ผ่านไปพักใหญ่กว่าเขาจะหาเสียงของตัวเองเจอ

"แล้วนี่เธอจะหัวเราะทำไม?"

น้ำเสียงของเขาเปลี่ยนไปจากเดิมอย่างเห็นได้ชัด มันฟังดูเก้อเขินและไม่เป็นธรรมชาติเอาเสียเลย

กู้ชิงซีใช้หลังมือเช็ดคราบน้ำตาบนใบหน้าลวกๆ กัดริมฝีปากเบาๆ ก่อนจะตอบกลับไป

"ฉันดีใจไม่ได้หรือไง? คนเราดีใจแล้วหัวเราะไม่ได้เหรอ?"

"แล้วเธอดีใจเรื่องอะไร?"

กู้ชิงซีปรายตามองเขาเล็กน้อย

"ไม่บอกหรอก"

น้ำเสียงที่เอ่ยออกมานั้นแฝงไปด้วยความแง่งอนเล็กน้อย

เซียวเซิ่งเทียนยืนมองเธอนิ่งๆ คิ้วเข้มขมวดเข้าหากัน เขาถอนหายใจออกมาอย่างจนปัญญา

"ขึ้นรถสิ"

"ทำไมล่ะ?"

เซียวเซิ่งเทียนใช้เท้าเตะขาตั้งรถจักรยานขึ้นอย่างคล่องแคล่ว

"ถ้าไม่ขึ้นรถ แล้วเธอจะเดินไปเองหรือไง? ขืนเดินไปทั้งแบบนี้ให้เหนื่อยตายก็ไม่ถึงตัวอำเภอหรอก"

เมื่อได้ยินดังนั้น กู้ชิงซีก็ไม่ได้พูดอะไรต่อ เธอยอมก้าวขึ้นไปนั่งบนเบาะหลังรถจักรยานของเขาอย่างว่าง่าย

พอเธอทิ้งน้ำหนักตัวลงไป รถจักรยานก็ทรุดลงตามแรงกด

เซียวเซิ่งเทียนเลิกคิ้วขึ้นเล็กน้อย เอียงหน้าหันมาถาม

"นี่ตัวเธอหนักขนาดนี้เลยเหรอ? คงไม่ทำรถจักรยานพังหรอกนะ คันนี้ฉันยืมคนอื่นเขามาซะด้วยสิ"

[จบบท]