บทที่ 3 : การมาเยือนของเซียวเซิ่งเทียน
เธอไม่คิดเลยว่าเขาจะมาปรากฏตัวเร็วขนาดนี้ เธออุตส่าห์ลองเลียบเคียงถามคนอื่นดูแล้ว ในตัวอำเภอไม่ได้มีการจัดประชุม ไม่มีโครงการร่วมลงทุน แล้วก็ไม่มีข่าวคราวรายงานเลยสักนิดว่าเขาเดินทางมาที่นี่
แต่ทว่าในตอนนี้ เขากลับมายืนอยู่ตรงหน้าบ้านของเธอในตำบลเล็กๆ แห่งนี้เสียแล้ว
กู้ชิงซีจ้องมองผู้ชายที่ยืนอยู่ตรงหน้า
เขาคือบุคคลสำคัญระดับแนวหน้า มักจะปรากฏตัวให้เห็นตามหน้าหนังสือพิมพ์และรายการโทรทัศน์อยู่บ่อยครั้ง ชายหนุ่มสวมชุดสูททับด้วยเสื้อเชิ้ต สวมรองเท้าหนังราคาแพง เส้นผมถูกหวีจัดทรงเอาไว้อย่างประณีต ท่าทางการยืนของเขาดูหนักแน่นและทรงพลัง แผ่กลิ่นอายความสง่างามตามแบบฉบับของผู้ดีมีระดับ ซึ่งมันดูขัดกับบรรยากาศของบ้านพักรวมในตำบลเล็กๆ แห่งนี้อย่างสิ้นเชิง จนชาวบ้านที่เดินผ่านไปมาแถวนั้นพากันชะเง้อคอมุงดูเขาด้วยความอยากรู้อยากเห็น
ชายหนุ่มทอดสายตามองมา
"จะไม่เชิญผมเข้าไปข้างในหน่อยเหรอครับ?"
กู้ชิงซีก้มหน้าลงเล็กน้อย รีบผลักบานประตูบ้านของตัวเองให้เปิดออกกว้าง
"ได้สิคะ เชิญเข้ามาเลยค่ะ"
หญิงสาวรีบร้อนเก็บข้าวของที่วางระเกะระกะอยู่บนโต๊ะด้วยความลุกลี้ลุกลน จากนั้นก็รีบหยิบแก้วน้ำมาเตรียมจะรินน้ำชาให้เขา
"บ้านของฉันค่อนข้างเล็ก คุณอย่าหัวเราะเยาะเลยนะคะ"
เขาเป็นคนมีเงินทองมากมายขนาดนั้น จะต้องเคยชินกับการอาศัยอยู่ในคฤหาสน์หรูหราหรือบ้านหลังใหญ่โตมโหฬารแน่ๆ บ้านหลังเล็กแคบแถมยังดูซอมซ่อของเธอแบบนี้ ไม่สมควรให้เขามาก้าวเดินเลยด้วยซ้ำ
สายตาของชายหนุ่มกวาดมองสำรวจไปรอบๆ ห้องขนาดเล็กแคบ
"ผมไม่ดื่มชาครับ คุณไม่ต้องรินหรอก"
หญิงสาวขานรับในลำคอเบาๆ
"อ้อ"
กู้ชิงซีคาดเดาเอาเองว่าคนที่มีชีวิตหรูหราสุขสบายอย่างเขา คงจะไม่คุ้นชินกับการดื่มน้ำชาราคาถูกของเธอ แต่ถึงอย่างนั้นด้วยมารยาทของการต้อนรับแขก เธอก็ยังคงรินน้ำชาใส่แก้ว แล้วนำไปวางไว้บนโต๊ะข้างมือของเขาอยู่ดี
เมื่อสังเกตเห็นว่าเขากำลังมองสำรวจไปรอบๆ เธอก็รู้สึกกระดากอายขึ้นมาเล็กน้อย
"ที่นี่เล็กมากเลยค่ะ แถมยังรกไปหน่อย คุณอาจจะไม่ค่อยชินนะคะ"
เซียวเซิ่งเทียนมองหน้าเธอ ริมฝีปากหยักยกยิ้มขึ้นมาบางๆ
"ไม่รกเลยครับ ไม่รกสักนิด คุณจัดของได้เป็นระเบียบมาก ดูอบอุ่น ให้ความรู้สึกเหมือนเป็นบ้านจริงๆ"
กู้ชิงซีเข้าใจดีว่านั่นเป็นเพียงแค่คำชมตามมารยาทเท่านั้น เขาช่างเป็นคนดีจริงๆ
บางทีเมื่อคนเรามีเงินทอง มีฐานะทางสังคมสูงขึ้น มารยาทและการวางตัวในด้านต่างๆ ก็จะได้รับการพัฒนาตามไปด้วย ตอนนี้เขาดูเปลี่ยนไปจากผู้ชายที่เคยทำตัวหยาบคายและป่าเถื่อนในสมัยวัยรุ่นอย่างสิ้นเชิง
เมื่อนึกขึ้นได้ว่าตัวเองกำลังมีเรื่องต้องพึ่งพาเขา หญิงสาวจึงก้มหน้าลงเล็กน้อย
"อยู่คนเดียวน่ะค่ะ ก็เลยจัดเก็บแบบลวกๆ ไปอย่างนั้นเอง"
เซียวเซิ่งเทียนถามแทรกขึ้นมา
"หลายปีมานี้ คุณไม่ได้หาใครใหม่เลยเหรอครับ?"
เมื่อได้ยินแบบนั้น กู้ชิงซีก็เงยหน้าขึ้นมองตามสายตาของเขาไป ก็เห็นว่าชายหนุ่มกำลังจ้องมองไปที่กำแพงฝั่งตรงข้าม
บนกำแพงฝั่งนั้นมีรูปถ่ายของเฉินเจา อดีตสามีที่ล่วงลับไปแล้วของเธอแขวนติดเอาไว้ แล้วก็ยังมีรูปแต่งงานสีซีดเหลืองของพวกเธอในสมัยก่อนประดับอยู่ด้วย
หญิงสาวพยักหน้ารับเบาๆ
"อืมค่ะ"
เซียวเซิ่งเทียนค่อยๆ ละสายตาจากรูปถ่ายบนกำแพง แล้วเลื่อนกลับมามองหน้าเธออีกครั้ง
ในอดีตเธอเป็นผู้หญิงที่สวยมาก สวยสะกดตาจนแค่ได้มองเพียงแวบเดียวก็ทำให้หัวใจของเขาสั่นไหวและปวดร้าว
มาจนถึงตอนนี้ แม้กาลเวลาจะฝากร่องรอยเอาไว้บนใบหน้าของเธอไปบ้าง แต่เธอก็ยังคงดูดีมากอยู่ดี มันเป็นความงามที่ดูเงียบสงบและแฝงไปด้วยความเหนื่อยล้าหลังจากที่ต้องเผชิญกับคลื่นลมแห่งชีวิต เปรียบเสมือนแสงสีทองยามพลบค่ำที่สาดส่องลงมา ทำให้คนที่ได้มองรู้สึกอบอุ่นและอยากกลับไปพักพิง
ชายหนุ่มหัวเราะเบาๆ น้ำเสียงของเขาแหบพร่าลงเล็กน้อย
"สามีเก่าของคุณนี่โชคดีจังเลยนะครับ ที่มีคุณคอยครองตัวเป็นหม้ายเพื่อเขามาตั้งหลายปีขนาดนี้"
กู้ชิงซีหัวเราะปนถอนหายใจออกมา
"ก็ไม่ได้ตั้งใจจะครองตัวเพื่อเขาสักหน่อยค่ะ แค่รู้สึกว่ามันไม่มีความหมายอะไรแล้ว ถ้าตอนนี้ต้องไปหาคนใหม่ ก็เหมือนไปหาภาระมาให้ตัวเองต้องคอยดูแลรับใช้เปล่าๆ จะไปมีความหมายอะไร สู้ใช้ชีวิตอยู่คนเดียวแบบนี้ยังจะดีกว่าเลยค่ะ"
เซียวเซิ่งเทียนมองรอยยิ้มของเธอ เขานิ่งเงียบไปครู่ใหญ่
"เรื่องที่คุณโดนสวมรอยแย่งสิทธิ์สอบเข้ามหาวิทยาลัย คุณรู้เรื่องนี้ได้ยังไงครับ? เล่ารายละเอียดให้ผมฟังหน่อยสิ"
กู้ชิงซีพยักหน้าตอบรับ จากนั้นเธอก็เริ่มต้นเล่าเรื่องที่บังเอิญไปเจอกับคุณครูสมัยก่อนให้เขาฟัง รวมถึงเรื่องที่ช่วงนี้เธอต้องวิ่งเต้นไปกราบกรานขอร้องคนนั้นคนนี้จนแทบจะพลิกแผ่นดินหา แต่สุดท้ายก็ต้องคว้าน้ำเหลวกลับมา
สีหน้าของเธอเต็มไปด้วยความสับสนและอับจนหนทาง
"ที่จริงมันก็ไม่มีหนทางอื่นแล้วแหละค่ะ พี่สะใภ้หวังที่อยู่ข้างบ้าน ลูกชายของแกทำงานอยู่ในตัวอำเภอ แกก็เลยให้ลูกชายช่วยไปสืบข่าวให้ ทางนั้นบอกว่าเรื่องมันผ่านมานานมากแล้ว เกือบจะยี่สิบปีได้แล้วมั้งคะ
ช่วงนั้นเพิ่งจะพ้นยุคสิบปีแห่งความวุ่นวาย กฎระเบียบหลายอย่างก็ยังไม่ค่อยเข้าที่เข้าทาง เอกสารข้อมูลหลายๆ อย่างก็ไม่มีบันทึกเก็บไว้ในแฟ้มประวัติแล้ว มันไม่มีทางตามหาได้เลยค่ะ
หลังจากนั้นฉันก็ไปลองถามคนอื่นดู ไปตามหาคนที่ดูแลเรื่องการรับสมัครนักศึกษาในตอนนั้น ก็ไล่ถามไปทีละคน บางคนก็เสียชีวิตไปแล้ว บางคนก็ย้ายบ้านหนีไปตั้งนานแล้ว ส่วนบางคนก็ไม่ได้มีหน้าที่รับผิดชอบเรื่องนี้โดยตรง ฉันก็เลยไม่รู้ว่าจะไปตามสืบจากใครได้อีกเลยค่ะ"
ความยากลำบากและความรู้สึกท้อแท้จากการต้องเผชิญกับความผิดหวังซ้ำแล้วซ้ำเล่าตลอดหลายวันมานี้ ตีตื้นขึ้นมาจุกอยู่ที่อก ในตอนที่กู้ชิงซีอธิบายเรื่องราวเหล่านี้ แววตาของเธอจึงเต็มไปด้วยความเหนื่อยล้าและสิ้นหวัง
เซียวเซิ่งเทียนมองดูท่าทางที่น่าสงสารของเธอ
"แล้วทำไมไม่ยอมโทรหาผมให้เร็วกว่านี้ล่ะครับ?"
เมื่อได้ยินคำถามนั้น กู้ชิงซีก็ไม่รู้ว่าจะตอบกลับไปว่าอย่างไรดี
ถ้าไม่ถึงคราวหมดหนทางจนตรอกจริงๆ หรือถ้าเธอรู้ว่าต้องไปพึ่งพาใครได้บ้าง เธอคงไม่มีทางไปรบกวนคนระดับเขาอย่างเด็ดขาด
และที่สำคัญ เธอไม่เคยคิดฝันมาก่อนเลยว่าเขาจะยอมยื่นมือเข้ามาช่วยเหลือเธอจริงๆ แถมยังรีบเดินทางมาหาเธอเร็วขนาดนี้อีก
เซียวเซิ่งเทียนมองออกถึงความอึดอัดใจของเธอ เขาจึงไม่คิดจะคาดคั้นถามอะไรอีก
"เรื่องนี้ผมส่งคนไปสืบให้แล้วนะครับ ตอนนี้พอจะได้เบาะแสมาบ้างแล้ว แต่ทางที่ดีคุณควรจะเดินทางไปเมืองหลวงกับผมสักรอบนะ"
กู้ชิงซีขมวดคิ้วด้วยความสงสัย
"ทำไมล่ะคะ?"
เซียวเซิ่งเทียนจ้องมองใบหน้าของเธอ
"เพราะว่าคนที่สวมรอยใช้ชื่อของคุณ น่าจะเอาคะแนนสอบของคุณไปยื่นเข้าเรียนที่มหาวิทยาลัยในเมืองหลวงน่ะสิครับ หลักฐานกับเบาะแสที่เราต้องตามหามันอยู่ที่เมืองหลวง ไม่ใช่อยู่ที่นี่"
กู้ชิงซีกระจ่างแจ่มแจ้งในทันที เธอรีบพยักหน้ารับรัวๆ
"อ้อ เข้าใจแล้วค่ะ ได้ค่ะ ได้เลย ถ้าอย่างนั้นฉันจะรีบไปซื้อตั๋วที่สถานีรถไฟเดี๋ยวนี้เลยนะคะ เราจะได้ไปเมืองหลวงกัน"
พูดจบ หญิงสาวก็ทำท่าจะลุกพรวดพราดขึ้นจากเก้าอี้
เซียวเซิ่งเทียนยกมือขึ้นห้ามปราม
"ไม่ต้องหรอกครับ เราจะนั่งเครื่องบินไปกัน"
เครื่องบิน?
กู้ชิงซีตกใจจนตาเบิกกว้าง เธอมองหน้าเขาด้วยความงุนงง
ในสถานที่แบบนี้มันมีเครื่องบินให้ใช้บริการด้วยเหรอ?
เซียวเซิ่งเทียนพูดด้วยน้ำเสียงราบเรียบ
"คุณไปเก็บข้าวของเครื่องใช้ที่จำเป็นก่อนเถอะครับ เราจะออกเดินทางกันเดี๋ยวนี้เลย"
กู้ชิงซีรู้สึกตื่นตะลึงเป็นอย่างมาก เธอไม่เคยรู้มาก่อนเลยว่าเครื่องบินจะสามารถนำมาลงจอดบริเวณใกล้ๆ กับตำบลของพวกเธอได้
จิตใจของเธอล่องลอยเหมือนไม่อยู่กับเนื้อกับตัว
แม้กระทั่งตอนที่ได้เข้ามานั่งอยู่ภายในเครื่องบิน และได้ยินเสียงเครื่องยนต์ดังกระหึ่มอยู่รอบตัว เธอก็ยังคงรู้สึกเหมือนตัวเองกำลังล่องลอยอยู่ในความฝันที่ดูไม่เป็นความจริงเอาเสียเลย
หญิงสาวหันไปมองรอบๆ
"เขาบอกว่าเครื่องบินมันลำใหญ่มากไม่ใช่เหรอคะ?"
เซียวเซิ่งเทียนอธิบายด้วยท่าทีผ่อนคลาย
"นี่เป็นเครื่องบินส่วนตัวของผมเองครับ ผมต้องเดินทางไปทำงานหลายที่อยู่บ่อยๆ ถ้าไม่มีเครื่องบินของตัวเองมันค่อนข้างลำบาก ก็เลยต้องมีพาหนะส่วนตัวไว้ใช้เดินทางน่ะครับ"
หญิงสาวครางรับในลำคอเบาๆ
"อ๋อ เป็นแบบนี้นี่เอง"
เรื่องพวกนี้มันเป็นสิ่งที่ดูห่างไกลและเกินกว่าที่คนธรรมดาอย่างเธอจะจินตนาการไปถึงได้ อันที่จริง นี่เป็นครั้งแรกในชีวิตของเธอด้วยซ้ำที่ได้ขึ้นมานั่งบนเครื่องบิน ดังนั้นสิ่งที่เซียวเซิ่งเทียนอธิบายมา เธอจึงทำได้แค่รับฟังแบบเข้าใจบ้างไม่เข้าใจบ้างเท่านั้น
กู้ชิงซีพยายามนึกย้อนไปถึงบรรดาเพื่อนร่วมชั้นสมัยมัธยมปลาย เวลาที่พวกเขาพูดคุยโอ้อวดกัน ก็ไม่มีใครเลยสักคนที่จะมีเครื่องบินส่วนตัวเป็นของตัวเอง อย่างมากก็เป็นแค่คนมีฐานะร่ำรวยในระดับคนทั่วไปเท่านั้น เซียวเซิ่งเทียนกับเพื่อนร่วมชั้นมัธยมปลายของเธอ ไม่ได้อยู่ในระดับเดียวกันเลยสักนิด
[จบบท]