บ้านตระกูลเฉิน
ทันทีที่เฉินเหวินเทากลับมาถึงบ้าน เขาก็สังเกตเห็นผักสดกับเส้นบะหมี่กองอยู่ตรงหน้าประตู สิ่งของเหล่านั้นวางเรียงไว้เป็นระเบียบ ผักแต่ละต้นยังดูสดกรอบ ใบเขียวสะอาดสะอ้าน ส่วนเส้นบะหมี่ก็ทั้งขาวทั้งละเอียด มองเพียงแวบเดียวก็รู้ว่าเป็นของดีที่หาได้ยากในช่วงเวลานี้
เฉินเหวินเทาหยุดมองอยู่ครู่หนึ่ง ก่อนจะเดินเข้าไปหาพ่อด้วยความแปลกใจ ยิ่งเห็นรอยยิ้มบนใบหน้าของอีกฝ่าย เขาก็ยิ่งสงสัย เพราะหลายวันมานี้อาการป่วยของแม่ทำให้บรรยากาศภายในบ้านหม่นหมองลงทุกวัน พ่อของเขาเอาแต่ขมวดคิ้วและถอนหายใจ แทบไม่เคยมีสีหน้าผ่อนคลายให้เห็น กระทั่งวันนี้กลับยิ้มออกมาได้เพราะกองอาหารตรงหน้า
“พ่อ ของพวกนี้มาจากไหน?”
พ่อเฉินได้ยินลูกชายถามก็ยืดหลังขึ้นเล็กน้อย สีหน้าเต็มไปด้วยความพอใจ คล้ายกำลังรอให้ใครสักคนถามเรื่องนี้อยู่พอดี เขาชี้ไปยังผักกับเส้นบะหมี่พลางอธิบายอย่างอารมณ์ดี
“เมื่อไม่นานมานี้มีสหายผู้หญิงคนหนึ่งมาหาญาติ แต่ญาติไม่อยู่บ้าน เธอหอบของมาเยอะ คงเหนื่อยมาก ก็เลยถามพ่อว่าอยากแลกของหรือเปล่า พ่อเห็นเส้นบะหมี่ขาวละเอียดขนาดนี้ จะปล่อยให้เธอหอบกลับไปได้ยังไง พ่อเลยแลกไว้ทั้งหมด”
ระหว่างพูด พ่อเฉินยังหยิบเส้นบะหมี่ขึ้นมาให้ลูกชายดูใกล้ๆ ด้วยท่าทางภูมิใจ การแลกเปลี่ยนครั้งนี้ทำให้เขารู้สึกว่าตัวเองได้ของคุ้มค่ามาก ในยุคที่แม้แต่ธัญพืชหยาบยังต้องใช้อย่างประหยัด เส้นบะหมี่ขาวสะอาดเช่นนี้ย่อมไม่ใช่ของที่จะพบเห็นได้ทั่วไป หากไม่มีโอกาสหรือช่องทางพิเศษ ต่อให้มีเงินอยู่ในมือก็ใช่ว่าจะหาซื้อกลับมาได้
เฉินเหวินเทาก้มมองเส้นบะหมี่ ก่อนพยักหน้าเห็นด้วย ผักที่วางอยู่ข้างกันก็สดกว่าผักในตลาดของเมืองมาก ใบไม่มีรอยช้ำ ไม่มีส่วนไหนเหี่ยวเฉา ดูเหมือนเพิ่งเก็บออกมาจากแปลงไม่นาน เมื่อนำไปปรุงอาหารย่อมทั้งหอมและมีรสชาติดีกว่าผักที่เก็บทิ้งไว้นานหลายวัน
“ของจากชนบทดีกว่าของในเมืองจริงๆ เส้นบะหมี่พวกนี้เอาไว้บำรุงแม่ได้พอดี”
“พ่อก็กำลังกลุ้มว่าจะไปหาอะไรมาให้แม่ของลูกกิน คราวนี้มีของพวกนี้แล้ว พ่อค่อยเบาใจหน่อย”
หลายวันที่ผ่านมา พ่อเฉินแทบกินไม่ได้นอนไม่หลับ ภรรยานอนป่วยอยู่บนเตียง ร่างกายอ่อนแรงลงทุกวัน หมอบอกว่าต้องพักผ่อนและกินอาหารที่มีประโยชน์ให้มาก แต่คำแนะนำนั้นพูดง่ายกว่าทำ ในช่วงที่อาหารดีๆ ขาดแคลนเช่นนี้ ของสำหรับบำรุงร่างกายไม่ได้วางขายอยู่ตามร้านให้เลือกซื้อได้ตามต้องการ แม้เขาจะพยายามถามคนรู้จักหลายแห่ง สิ่งที่ได้กลับมาก็มีเพียงข่าวว่าสินค้าหมดหรือไม่มีของ
ดังนั้นเมื่อสหายหญิงคนนั้นหอบผักสดกับเส้นบะหมี่มาถามว่าจะแลกหรือไม่ เขาจึงรีบตกลงโดยแทบไม่ต้องคิด นอกจากภรรยาจะได้กินอาหารดีขึ้นแล้ว เขายังรู้สึกเหมือนความหนักอึ้งที่กดอยู่ในอกมาหลายวันเบาลงไปส่วนหนึ่ง
เฉินเหวินเทามองสีหน้าของพ่อแล้วเข้าใจดีว่าอีกฝ่ายเป็นห่วงแม่มากเพียงใด เขาจึงไม่ถามรายละเอียดเรื่องของที่นำไปแลก เพียงช่วยวางแผนอาหารสำหรับเย็นนี้
“งั้นตอนเย็นพ่อทำบะหมี่ให้แม่สักชาม ส่วนเราสองคนก็ผัดผักสดกินกัน”
“ได้ เอาตามนั้น”
แม้ปากจะบอกว่าจะทำบะหมี่เพียงชามเดียว แต่ในใจของพ่อเฉินตัดสินใจไว้แล้วว่าเส้นบะหมี่ทั้งหมดจะเก็บให้ภรรยากินบำรุงร่างกาย ส่วนเขากับลูกชายกินเพียงผักก็เพียงพอแล้ว อาหารเนื้อละเอียดเช่นนี้หายากมาก จะนำมาแบ่งกินทั้งบ้านเพียงเพื่อให้อิ่มท้องมื้อเดียวก็น่าเสียดายเกินไป ภรรยากำลังป่วยและต้องการอาหารดีๆ มากที่สุด ของที่มีอยู่จึงควรเหลือไว้ให้เธอ
เคราะห์ดีที่ก่อนสหายหญิงคนนั้นจากไป เขาได้ขอให้เธอนำของมาส่งอีกสัก 2 ครั้งในช่วงนี้ ผักที่สดขนาดนี้ก็ไม่ได้หาเจอง่าย หากเธอยังมาอีก บ้านตระกูลเฉินคงมีอาหารดีๆ ให้คนป่วยกินต่อเนื่องไปได้อีกระยะหนึ่ง เขาไม่รู้ว่าเธอมีช่องทางหาของมาจากที่ใด และไม่ได้คิดจะซักถามให้มากความ ขอเพียงของที่นำมาสะอาดและกินได้ก็พอ
เฉินเหวินเทายกไก่ที่หิ้วกลับมาขึ้นมา ก่อนส่งให้พ่อดู
“ผมเข้าไปหาแม่ก่อนนะพ่อ ส่วนไก่ตัวนี้ค่อยตุ๋นทีหลัง พรุ่งนี้เช้าจะได้อุ่นให้แม่กิน”
เช้าวันนี้เขาออกจากบ้านตั้งแต่ฟ้ายังไม่สว่างเต็มที่ จุดประสงค์ก็เพื่อไปฝากคนรู้จักให้ช่วยหาของดีมาบำรุงร่างกายแม่ ทว่าอาหารทุกอย่างกำลังขาดแคลน โดยเฉพาะเนื้อและไข่ซึ่งมีคนต้องการมากกว่าสินค้าที่มีอยู่ เขาตระเวนถามอยู่หลายแห่ง ทั้งยังต้องอาศัยคนรู้จักช่วยติดต่อให้อีกทอดหนึ่ง กว่าจะได้กลับมาก็กินเวลาไปเกือบทั้งวัน
สุดท้ายสิ่งที่หาได้มีเพียงไก่ 1 ตัวเท่านั้น ซ้ำราคายังแพงกว่าราคาตลาดถึง 3 เท่า หากเป็นเวลาปกติ เขาคงรู้สึกเสียดายเงินไม่น้อย แต่เมื่อนึกว่าไก่ตัวนี้จะช่วยให้แม่ได้กินน้ำแกงอุ่นๆ และมีเรี่ยวแรงขึ้นบ้าง เขาก็ยอมจ่ายโดยไม่ต่อราคาแม้แต่คำเดียว
“ได้ พ่อจัดการเอง ลูกเข้าไปหาแม่เถอะ”
พ่อเฉินรับไก่จากมือลูกชาย เขารู้ว่าเฉินเหวินเทาออกไปตั้งแต่เช้าและยังไม่ได้กินอะไร ตอนนี้คงหิวมากแล้ว เขาจึงตั้งใจจะรีบเข้าไปเตรียมอาหาร อย่างน้อยต้องให้ลูกชายได้กินอะไรรองท้องก่อน ส่วนไก่จะเก็บไว้ตุ๋นช้าๆ ให้น้ำแกงเข้มข้น แล้วพรุ่งนี้ค่อยอุ่นให้ภรรยากินตามที่ลูกบอก
นับตั้งแต่ภรรยาล้มป่วย ฝีมือทำอาหารของพ่อเฉินก็ดีขึ้นอย่างรวดเร็ว เดิมทีงานในครัวแทบทั้งหมดเป็นหน้าที่ของภรรยา เขาเพียงกินอาหารที่เธอจัดเตรียมไว้ ไม่เคยใส่ใจว่าต้องหั่นผักอย่างไร ควรใส่น้ำมากแค่ไหน หรือควรควบคุมไฟแบบใด ทว่าหลังจากคนที่เคยดูแลเรื่องอาหารต้องนอนอยู่บนเตียง เขาก็จำเป็นต้องเรียนรู้ทุกอย่างด้วยตัวเอง ตั้งแต่หุงข้าว ต้มโจ๊ก ผัดผัก ไปจนถึงตุ๋นน้ำแกง
ถึงฝีมือจะพัฒนาขึ้นมาก แต่ปัญหาสำคัญไม่ใช่ว่าจะปรุงอย่างไร หากเป็นไม่มีวัตถุดิบดีๆ ให้หยิบมาใช้ตามใจ ในบ้านมีเพียงธัญพืชหยาบกับผักที่เก็บไว้จนเริ่มเหี่ยว ต่อให้คนทำอาหารมีฝีมือมากกว่านี้ ก็ยากจะเปลี่ยนของไม่กี่อย่างให้กลายเป็นอาหารบำรุงร่างกายได้ การมาถึงของผักสด เส้นบะหมี่ และไก่ตัวนี้ จึงช่วยให้เขามีสิ่งที่พอจะนำไปปรุงให้คนป่วยได้จริงๆ
อีกด้านหนึ่ง หลี่หว่านเอ๋อร์ไม่รู้แม้แต่น้อยว่า ในบรรดาครอบครัวที่เธอเลือกเป็นลูกค้าในวันนี้ มีอยู่ครอบครัวหนึ่งซึ่งเกี่ยวข้องกับคนคุ้นเคยของเธอ และยิ่งไม่รู้ว่าอีกไม่นาน การค้าขายที่เธอพยายามปิดบังจะถูกคนคุ้นเคยผู้นั้นพบเข้า
หลังจากลองนำของออกมาแลกกับลูกค้าโดยตรงอยู่หลายครั้ง หลี่หว่านเอ๋อร์ก็เริ่มรู้สึกว่าวิธีนี้ทำกำไรได้มากกว่า ทั้งยังไม่ต้องนำอาหารปรุงสำเร็จที่เก็บไว้ในมิติส่วนตัวออกมาใช้ ของเหล่านั้นมีจำนวนจำกัดและอาจเป็นประโยชน์ในยามจำเป็น หากสามารถเก็บไว้ให้นานที่สุดย่อมดีกว่า ทว่าการนำอาหารปรุงสำเร็จไปขายก็ยังสร้างกำไรได้ไม่น้อย เธอจึงตัดใจเลิกกิจการส่วนนั้นไม่ลง
เมื่อยังหาข้อสรุปไม่ได้ เธอก็พักเรื่องนี้ไว้ก่อน รอให้เวลาผ่านไปอีกระยะแล้วค่อยพิจารณาใหม่ ตอนนี้สิ่งสำคัญคือจัดการสิ่งที่อยู่ตรงหน้าให้ดี ทำตามแผนเดิมไปทีละขั้น และระวังไม่ให้ใครจับสังเกตได้ว่าเธอมีสินค้ามากผิดปกติ
ข้อดีของการหากลุ่มลูกค้าประจำก็คือ เธอไม่จำเป็นต้องเดินถามหาคนซื้อด้วยตัวเองทุกครั้ง ลูกค้าที่เคยแลกของกับเธอเห็นว่าสินค้าทั้งสดและมีคุณภาพ ก็พากันบอกต่อ บางคนถึงกับเรียกเพื่อนบ้านที่สนิทกันมาอีก 3 ถึง 5 คน เมื่อมีคนหนึ่งซื้อ คนอื่นที่เห็นของก็อยากได้ตามไปด้วย ทำให้จำนวนลูกค้าเพิ่มขึ้นเรื่อยๆ โดยหลี่หว่านเอ๋อร์ไม่ต้องเสียเวลาออกไปหาเอง
วิธีนี้ยังลดความเสี่ยงจากการเดินเตร่อยู่ตามถนนพร้อมสินค้าจำนวนมาก เธอเพียงนัดหมายเวลาให้เหมาะสม แล้วนำของไปส่งถึงบ้าน ลูกค้าแต่ละครอบครัวก็จะเตรียมสิ่งของสำหรับแลกเปลี่ยนเอาไว้ เมื่อแลกเสร็จเธอก็รีบจากไป ไม่ยืนคุยนานและไม่เปิดเผยเรื่องของตัวเองเกินจำเป็น ทุกอย่างดำเนินไปอย่างระมัดระวัง แต่ก็คล่องมือขึ้นกว่าในช่วงแรกมาก
ไม่นานเวลาก็เข้าสู่สัปดาห์ที่ 3 นับตั้งแต่เธอเริ่มออกมาทำการค้าลับๆ แน่นอนว่าในช่วงก่อนหน้านี้ หลี่หว่านเอ๋อร์ไม่ได้รอจนถึงวันส่งของตามนัดเพียงอย่างเดียว บางคืนเธอยังแอบออกจากบ้านราว 1 ถึง 2 ชั่วโมง เพื่อนำสินค้าไปส่งให้ลูกค้าที่นัดหมายกันไว้ล่วงหน้า
ช่วงแรกทุกครั้งที่ได้ยินเสียงฝีเท้าหรือเห็นเงาคนอยู่ตรงมุมถนน หัวใจของเธอจะเต้นแรงด้วยความระแวง มือที่จับถุงสินค้าก็ชื้นไปด้วยเหงื่อ เธอต้องคอยสังเกตรอบตัว กลัวว่าจะมีใครเดินตามหรือพบเห็นสิ่งผิดปกติ แต่เมื่อทำครั้งแรกผ่านไปได้ ครั้งที่ 2 ก็ง่ายขึ้น พอเริ่มคุ้นกับเส้นทาง รู้ว่าควรออกจากบ้านตอนไหนและควรหลบผู้คนอย่างไร ความกลัวที่เคยมีก็ค่อยๆ ลดลง
เมื่อทำบ่อยเข้า ความกล้าของหลี่หว่านเอ๋อร์จึงเพิ่มขึ้นตามประสบการณ์ ถึงเธอยังไม่ประมาท แต่ก็ไม่ได้ตื่นตกใจกับเสียงเล็กน้อยเหมือนตอนเริ่มต้นอีกแล้ว เธอรู้ว่าตราบใดที่วางแผนล่วงหน้า ไม่โลภจนขนของออกมามากเกินไป และไม่อยู่ในสถานที่เดิมนานเกินควร โอกาสถูกจับได้ก็จะลดลงมาก
วันนั้นหลี่หว่านเอ๋อร์ออกไปส่งสินค้าตามปกติ หนึ่งในบ้านที่เธอต้องแวะคือบ้านของชายวัยกลางคนซึ่งเคยซื้อผักจากเธอ คราวก่อนตอนแลกเปลี่ยนของกัน ชายคนนั้นพูดอย่างเร่งรีบว่าภรรยากำลังป่วย ต้องการหาอาหารมาบำรุงร่างกายให้เธอ หลี่หว่านเอ๋อร์จำเรื่องนี้ได้ จึงตั้งใจเตรียมของที่เหมาะกับคนป่วยมาให้มากกว่าครั้งก่อน
ครั้งนี้เธอเตรียมไก่ 1 ตัว ขาหมู 1 คู่ ไข่ไก่ 20 ฟอง และแป้งสาลีขาวละเอียดอีกจำนวนหนึ่ง ของทั้งหมดถูกห่อแยกอย่างแน่นหนาแล้วใส่ไว้ในตะกร้าบนหลัง ส่วนมือทั้ง 2 ข้างหิ้วผักสดกับผลไม้ ของที่นำมามีไม่น้อย น้ำหนักบนหลังจึงกดสายตะกร้าลงบนบ่าจนรู้สึกเจ็บ แต่เธอยังคงเดินต่อโดยไม่หยุดพัก เพราะต้องรีบส่งของให้เสร็จก่อนจะมีคนออกมาเดินตามถนนมากกว่านี้
เมื่อมาถึงหน้าบ้านตามที่จดจำไว้ หลี่หว่านเอ๋อร์กวาดตามองซ้ายขวา หลังแน่ใจว่าไม่มีใครสนใจ เธอก็ยกมือเคาะประตูตามจังหวะที่เคยใช้เป็นสัญญาณนัดหมาย
“ก๊อก ก๊อก ก๊อกๆ”
หลังเสียงเคาะดังขึ้นเพียงไม่กี่ครั้ง คนด้านในก็เดินมาเปิดประตูอย่างรวดเร็ว หลี่หว่านเอ๋อร์ยืนก้มหน้าเล็กน้อยเพราะตะกร้าที่กดอยู่บนหลัง เธอจึงยังไม่ทันมองให้ชัดว่าคนที่เปิดประตูเป็นใคร และคิดว่าเจ้าของบ้านคนเดิมเป็นผู้ออกมาต้อนรับ
“พี่ชาย ฉันเอาผักมาส่งแล้ว”
ทว่าคนที่ยืนอยู่ตรงประตูกลับไม่ใช่ชายวัยกลางคนจากคราวก่อน หลี่หว่านเอ๋อร์ไม่เคยคิดว่าภายในบ้านจะมีสมาชิกคนอื่นอยู่ด้วย เพราะครั้งก่อนชายหน้าตาดีคนนั้นรีบร้อนมาก เขาพูดเพียงว่าภรรยาป่วยนอนอยู่บนเตียงและต้องการอาหารบำรุง ไม่ได้พูดถึงลูกหรือคนในครอบครัวคนอื่นแม้แต่คำเดียว เธอจึงเข้าใจไปเองว่าบ้านหลังนี้มีเพียงสามีภรรยา 2 คน
เฉินเหวินเทาซึ่งเป็นคนเปิดประตูมองหญิงตรงหน้าด้วยความงุนงง เขาอายุเพียง 18 หรือ 19 ปีเท่านั้น แต่กลับถูกเรียกว่าพี่ชายด้วยน้ำเสียงที่เหมือนกำลังเรียกชายวัยกลางคน ทำให้เขายังตั้งตัวไม่ถูกอยู่ครู่หนึ่ง ก่อนสายตาจะเลื่อนไปเห็นใบหน้าของอีกฝ่ายชัดๆ
ความรู้สึกคุ้นเคยผุดขึ้นมาในความคิด ไม่นานเขาก็จำได้ว่าผู้หญิงตรงหน้าคือพี่สาวที่เคยขายแป้งให้เขาในตลาดมืดนั่นเอง วันนั้นทั้งคู่พบกันเพียงช่วงสั้นๆ แต่สินค้าที่เธอนำออกมาขายเป็นของหายาก เขาจึงยังจำหน้าตาและรูปร่างของเธอได้
“อ้าว เป็นพี่เองหรือ!”
หลี่หว่านเอ๋อร์ได้ยินเสียงที่คุ้นหูจึงเงยหน้าขึ้นมอง เมื่อเห็นเฉินเหวินเทายืนอยู่ในกรอบประตู เธอก็ชะงักไปเล็กน้อย ไม่นึกว่าลูกค้ารายนี้จะอาศัยอยู่บ้านเดียวกับคนที่เคยซื้อแป้งจากเธอในตลาดมืด โลกช่างเล็กกว่าที่เธอคิด เพิ่งเริ่มหาลูกค้าด้วยตัวเองได้ไม่นานก็กลับมาเจอคนคุ้นหน้าเข้าแล้ว
“อ้อ สหายน้อยนี่เอง คุณอยู่ที่นี่หรือ?”
แม้บนใบหน้าจะยังมีรอยยิ้ม แต่ในใจของหลี่หว่านเอ๋อร์เริ่มคิดอย่างรวดเร็ว เธอพยายามนึกย้อนว่าตอนพบเฉินเหวินเทาในตลาดมืด ตัวเองพูดหรือทำอะไรที่อาจทำให้อีกฝ่ายสงสัยหรือไม่ การที่เขาปรากฏตัวในบ้านหลังนี้หมายความว่าเขาน่าจะเป็นคนในครอบครัวของชายวัยกลางคน ถ้าเป็นเช่นนั้น เรื่องที่เธอมีสินค้าหลายชนิดอยู่ในมือก็อาจปิดบังได้ยากขึ้น
“ใช่ ผม...”
เฉินเหวินเทายังพูดไม่ทันจบ เสียงของพ่อก็ดังมาจากด้านหลัง พ่อเฉินได้ยินเสียงคนคุยกันอยู่หน้าประตูจึงรีบเดินออกมาดู พอเห็นว่าคนซึ่งยืนอยู่ด้านนอกคือสหายหญิงที่นำผักกับเส้นบะหมี่มาแลกเมื่อสัปดาห์ก่อน สีหน้าของเขาก็เต็มไปด้วยความยินดี
“อ้าว สหายนี่เอง เข้ามาก่อน เร็วเข้า”
หากหลี่หว่านเอ๋อร์ไม่ใช่ผู้หญิง พ่อเฉินคงยื่นมือออกไปดึงเข้าบ้านแล้ว ตลอด 1 สัปดาห์ที่ผ่านมา เขาเฝ้ารออีกฝ่ายทุกวัน ทั้งยังอดคิดไม่ได้ว่าสหายคนนี้อาจไม่กลับมาอีก เมื่อหาอาหารดีๆ จากทางอื่นไม่ได้ ความหวังทั้งหมดจึงตกอยู่กับคำรับปากว่าจะนำของมาส่งเพิ่ม การรอคอยโดยไม่รู้ว่าอีกฝ่ายจะมาเมื่อใดทำให้เขากังวลอยู่ตลอด
ตอนนี้เมื่อเห็นหลี่หว่านเอ๋อร์ยืนอยู่หน้าประตู ทั้งยังแบกตะกร้าใบใหญ่และหิ้วผักผลไม้เต็ม 2 มือ ความกลุ้มที่ติดค้างอยู่ในใจก็คลายลง เขารีบเบี่ยงตัวเปิดทางให้กว้างขึ้น เชื้อเชิญเธอเข้ามาด้วยท่าทางกระตือรือร้น
“พี่ชายก็อยู่บ้านหรือ ฉันจำได้ว่าคราวก่อนพี่บอกว่าภรรยาป่วย เลยเตรียมของบำรุงมาให้ด้วย”
หลี่หว่านเอ๋อร์ยิ้มขณะเดินตามเข้าไปด้านใน ถึงจะยังระแวงเรื่องที่ได้พบเฉินเหวินเทาอีกครั้ง แต่เวลานี้ของบนหลังกดบ่าเธอมานานจนรู้สึกทั้งเจ็บทั้งชา หากยังยืนสนทนากันอยู่ตรงประตูต่อไป เกรงว่าไหล่ของเธอคงมีรอยแดงไปอีกหลายวัน อย่างไรเสียก็มาถึงแล้ว สิ่งแรกที่ควรทำคือวางตะกร้าหนักอึ้งลงเสียก่อน ส่วนเรื่องอื่นค่อยคิดหาทางรับมือภายหลัง
พ่อเฉินเห็นเธอเดินตัวเอนไปด้านหน้าเพราะน้ำหนักของตะกร้า ก็รีบขยับเข้ามาช่วยรับของทันที
“มา พี่ช่วยเอง น้องสาวไม่รู้หรอกว่าพี่รอมาตั้งนานแล้ว”
คำเรียกว่าน้องสาวทำให้เท้าของหลี่หว่านเอ๋อร์เกือบสะดุดพื้น เธอเซไปข้างหน้าเล็กน้อยก่อนรีบทรงตัว สายตาเหลือบมองชายหน้าตาดีที่กำลังยื่นมือมาช่วยยกตะกร้า ความรู้สึกในใจซับซ้อนจนบอกไม่ถูก
ตลอดช่วงที่ออกมาติดต่อแลกเปลี่ยนสินค้า เธอถูกคนอื่นเข้าใจว่าอายุมากกว่าความเป็นจริงอยู่บ่อยครั้ง จนเริ่มชินกับคำเรียกเช่นนี้แล้ว ทว่าเมื่อคำว่าน้องสาวออกมาจากปากชายหน้าตาดีตรงหน้า เธอกลับรู้สึกแปลกอยู่บ้าง ถึงอย่างนั้นหลี่หว่านเอ๋อร์ก็ไม่ได้โต้แย้ง เพียงปล่อยให้อีกฝ่ายช่วยยกตะกร้าลงจากหลัง แล้วเก็บความรู้สึกประหลาดใจเอาไว้เงียบๆ
[จบบท]