“อ้อ เรื่องเล็กน้อยเอง ฉันมีของที่คุณต้องการอยู่พอดี เราต่างคนต่างได้ประโยชน์ ไม่มีอะไรต้องเกรงใจ”
หลี่หว่านเอ๋อร์ไม่อยากพูดถึงเรื่องนี้มากนัก เพราะกลัวว่าเฉินเหวินเทาจะนึกเชื่อมโยงไปถึงเหตุการณ์ในวันนั้น หากเขาเริ่มสงสัยขึ้นมาแล้วคอยซักถามไม่หยุด เธอคงต้องเสียเวลาหาทางอธิบายอีกยืดยาว ดังนั้นพูดให้เรื่องจบอยู่แค่นี้น่าจะดีที่สุด
“คุณ ต่อไปถ้าคุณไม่สะดวกเอาของมาส่ง ผมไปรับเองดีหรือเปล่า?”
เฉินเหวินเทาสังเกตว่าหลี่หว่านเอ๋อร์เว้นระยะหลายวันกว่าจะมาที่บ้านสักครั้ง เขาจึงอดกังวลไม่ได้ว่าเสบียงที่บ้านอาจมีไม่พอกิน โดยเฉพาะเมื่ออาหารเหล่านี้เกี่ยวข้องกับการบำรุงร่างกายของแม่ เขายิ่งไม่อยากปล่อยให้ขาดช่วง
“ไม่ต้อง ฉันสะดวกมาก”
หลี่หว่านเอ๋อร์หัวเราะเบาๆ อยู่ในลำคอ ขณะเดียวกันก็ปฏิเสธความคิดของอีกฝ่ายโดยไม่เปิดช่องให้ต่อรอง
คิดจะหลอกถามที่อยู่ของเธอหรือ ไม่มีทางสำเร็จหรอก
อีกอย่าง ต่อให้เธอยอมให้เขาไปรับของเอง แล้วจะให้เธอหาแหล่งเก็บสินค้ามาจากไหน? ของทุกอย่างล้วนนำออกมาจากมิติส่วนตัวทั้งนั้น เธอไม่มีโกดัง ไม่มีบ้านพักลับ และไม่มีสถานที่ใดให้คนอื่นตามไปดูได้ เมื่อคิดดูแล้ว วิธีนำของมาส่งด้วยตัวเองยังปลอดภัยกว่าเห็นๆ
“อ้อ ถ้าอย่างนั้น คุณช่วยเอาของมาส่งสัปดาห์ละ 2 ครั้งได้หรือเปล่า? เรื่องเงินไม่ต้องห่วง”
ความจริงเฉินเหวินเทาไม่ได้ตั้งใจสืบหาที่มาของสินค้า เขาแค่กลัวว่าจะเสียแหล่งเสบียงคุณภาพดีแห่งนี้ไป หากไม่มีอาหารดีๆ คอยบำรุง แม่ของเขาคงฟื้นตัวได้ยากกว่าเดิมมาก
ในช่วงเวลาที่สิ่งของขาดแคลนเช่นนี้ ครอบครัวหนึ่งได้รับธัญพืชเนื้อละเอียดเพียงเดือนละ 2 จินเท่านั้น ซ้ำแป้งที่ได้รับก็ยังไม่ใช่แป้งขาวบริสุทธิ์ เนื้อแป้งทั้งหยาบและมีสีหม่น เมื่อเทียบกับของที่หลี่หว่านเอ๋อร์นำมาแล้ว คุณภาพแตกต่างกันมากจนแทบไม่ต้องพิจารณา
“ได้ ไม่มีปัญหา เรื่องนี้จัดการง่าย”
เมื่อมีเงินให้หา แล้วเหตุใดเธอต้องปฏิเสธด้วย? ถ้าปล่อยโอกาสทำเงินให้หลุดมือไปทั้งที่ไม่มีความเสี่ยงอะไร เธอคงเป็นคนโง่เต็มที
“ถ้าอย่างนั้นผมขอบคุณพี่สาวก่อน”
สีหน้าของเฉินเหวินเทาผ่อนคลายลงทันตา ความยินดีปรากฏอยู่ทั่วใบหน้า ความกังวลที่ค้างอยู่ในใจมาตลอดหลายวันคล้ายถูกยกออกไปในคราวเดียว อย่างน้อยนับจากนี้เขาก็ไม่ต้องคอยกลัวว่าอาหารสำหรับบำรุงร่างกายของแม่จะหมดลงกะทันหัน
“พอแล้ว ไม่ต้องขอบคุณฉันบ่อยนักหรอก”
หลี่หว่านเอ๋อร์รู้สึกว่าตั้งแต่ก้าวเข้ามาในบ้านตระกูลเฉิน เธอก็ต้องรักษามารยาทและยิ้มตอบคนในบ้านไม่หยุด ราวกับถูกจับมานั่งเรียนเรื่องธรรมเนียมทั้งวัน มุมปากของเธอยิ้มค้างเสียจนกล้ามเนื้อแทบกระตุกอยู่แล้ว
“ได้ พี่สาวนั่งก่อน ผมจะยกน้ำมาให้”
พอเรื่องเสบียงตกลงกันเรียบร้อย จิตใจของเฉินเหวินเทาก็สงบลง คราวนี้เขาถึงเพิ่งนึกขึ้นได้ว่าตัวเองยังไม่ได้ต้อนรับแขกสำคัญให้เหมาะสม ทั้งที่อีกฝ่ายช่วยแก้ปัญหาใหญ่ของครอบครัว เขากลับมัวแต่ถามเรื่องซื้อขายจนลืมแม้กระทั่งยกน้ำมาให้ดื่ม
ถึงบ้านตระกูลเฉินจะมีทหารอยู่ถึง 3 คน แต่การหาซื้อสิ่งของจำเป็นกลับไม่ใช่เรื่องง่ายเลย สาเหตุสำคัญมาจากการเดินทางในพื้นที่แห่งนี้ไม่สะดวก เส้นทางขนส่งติดขัด ส่งผลให้สินค้าหลายอย่างเข้ามาไม่เพียงพอกับความต้องการ ต่อให้มีเงินและบัตรปันส่วนอยู่ในมือ บางครั้งก็ยังหาซื้อของที่ต้องการไม่ได้
“ไม่ต้อง ฉันกำลังจะกลับแล้ว ไม่หิวน้ำ”
หลี่หว่านเอ๋อร์รีบปฏิเสธ ความรักความสะอาดของเธอกำเริบขึ้นมาอีกครั้ง หากเป็นบ้านของคนที่ยังไม่คุ้นเคย เธอไม่ชอบกินข้าวหรือดื่มน้ำในบ้านอีกฝ่ายมาแต่ไหนแต่ไร ส่วนหนึ่งเป็นเพราะเธอใส่ใจเรื่องความสะอาดมากกว่าคนทั่วไป แต่อีกส่วนก็เพราะไม่อยากสร้างความยุ่งยากให้ใคร
ภายในห้องไม่มีเสียงของแม่เฉินดังออกมา คิดว่าคงกำลังพักผ่อนและยังไม่ตื่น คนในบ้านจึงพยายามพูดกันด้วยระดับเสียงพอเหมาะ ไม่ให้รบกวนผู้ป่วยที่ต้องการการพักฟื้น
ไม่นานพ่อเฉินก็คำนวณเงินกับบัตรปันส่วนจนครบ ก่อนยื่นทั้งหมดให้หลี่หว่านเอ๋อร์ เธอนับตรวจดูคร่าวๆ แล้วเก็บของเหล่านั้นไว้ จากนั้นนัดหมายว่าจะนำสินค้ามาส่งอีกครั้งในอีก 3 วัน เมื่อจัดการทุกอย่างเสร็จ เธอก็ลุกออกจากบ้านตระกูลเฉินโดยไม่อยู่ต่อ
หลังร่างของหลี่หว่านเอ๋อร์ลับหายไปจากหน้าประตู พ่อลูกตระกูลเฉินกลับยังนั่งคุยถึงเธออยู่ภายในบ้าน เพียงแต่หญิงสาวผู้ถูกกล่าวถึงไม่รู้เรื่องนี้แม้แต่น้อย
“เหวินเทา ลูกรู้จักสหายหญิงคนนั้นหรือ?”
เมื่อครู่นี้พ่อเฉินได้ยินบทสนทนาของทั้งสองอยู่บ้าง บ้านในยุคนี้ไม่ได้เก็บเสียงดีนัก ต่อให้เขาไม่ได้ตั้งใจฟัง เสียงพูดคุยก็ยังลอดผ่านผนังเข้ามาให้ได้ยินอยู่ดี
“รู้จักครับ แป้งที่ผมเอากลับมาครั้งก่อนก็ซื้อมาจากพี่สาวคนนี้”
เฉินเหวินเทาเล่าเหตุการณ์ตอนซื้อแป้งเมื่อครั้งก่อนให้พ่อฟัง ตั้งแต่การพบกับหลี่หว่านเอ๋อร์ ไปจนถึงคุณภาพของสินค้าที่เธอนำมาขาย เขาไม่ได้ปิดบังรายละเอียดสำคัญ เพราะรู้ดีว่าพ่อถามด้วยความเป็นห่วง ไม่ได้คิดเข้าไปยุ่งกับเรื่องส่วนตัวของอีกฝ่าย
“ที่แท้ก็เป็นอย่างนี้ แต่ไม่ว่าของพวกนั้นจะมาจากไหน คุณภาพก็ดีจริง ลูกทำเป็นไม่รู้ก็พอ”
พ่อเฉินผ่านเรื่องราวมามาก ย่อมดูออกว่าของซึ่งหลี่หว่านเอ๋อร์นำมาไม่ใช่สินค้าที่หาได้ตามร้านค้าทั่วไป แต่ในเมื่อสินค้ามีคุณภาพดีและช่วยบำรุงร่างกายภรรยาของเขาได้ เขาก็ไม่มีเหตุผลต้องซักไซ้เรื่องที่มา
“ครับ พี่สาวคนนี้นิสัยใช้ได้ เป็นคนตรงไปตรงมา”
เฉินเหวินเทารู้ว่าการซื้อสินค้าแล้วนำมาขายต่อเป็นเรื่องต้องห้าม ทว่าเขาไม่ใช่คนหัวแข็งที่ยึดกฎจนไม่ยอมปรับตัวตามสถานการณ์ หากทุกคนเอาแต่รอเสบียงจากช่องทางปกติ แม่ของเขาคงไม่มีอาหารดีๆ กินเพื่อฟื้นฟูร่างกาย ส่วนหลี่หว่านเอ๋อร์ก็ไม่ได้เอาเปรียบพวกเขาจนเกินควร คุณภาพสินค้าที่ได้รับคุ้มค่ากับเงินและบัตรปันส่วนที่จ่ายไป
“ใช่ ยุคนี้ใครๆ ก็ลำบาก เป็นความผิดของพ่อเอง ถ้าไม่ใช่เพราะพ่อ แม่ของลูกคงไม่ต้องทนทุกข์ขนาดนี้”
เมื่อพูดมาถึงตรงนั้น สายตาของพ่อเฉินก็เหม่อมองไปยังที่ว่าง ราวกับกำลังย้อนกลับไปคิดถึงเรื่องราวบางอย่างในอดีต ความรู้สึกผิดที่เก็บไว้ในใจมานานผุดขึ้นมาอีกครั้ง และค่อยๆ กดสีหน้าของเขาให้หม่นลง
เฉินเหวินเทารู้ว่าพ่อกำลังโทษตัวเองอีกแล้ว เขาเคยปลอบมาหลายครั้ง แต่ไม่ว่าจะพูดมากแค่ไหนก็ไม่อาจทำให้ความรู้สึกผิดนั้นหายไปได้ คราวนี้เขาจึงไม่คิดพูดซ้ำ ปล่อยให้พ่ออยู่เงียบๆ คนเดียวสักพัก บางทีเมื่ออารมณ์สงบลง พ่ออาจหยุดคิดถึงเรื่องเหล่านั้นได้เอง
ทางด้านหลี่หว่านเอ๋อร์ใช้เวลาไม่นานก็กลับมาถึงโรงเรียน สำหรับเธอ การค้าขายกับบ้านตระกูลเฉินเป็นเพียงเหตุการณ์เล็กๆ ที่ผ่านเข้ามาระหว่างการใช้ชีวิต คนที่พบเจอเหล่านั้นก็เป็นแค่คนแปลกหน้าซึ่งบังเอิญมีผลประโยชน์ร่วมกันชั่วคราว เมื่อแยกจากกันแล้ว เธอก็ไม่ได้เก็บเรื่องของพวกเขามาคิดให้วุ่นวาย
แต่หลี่หว่านเอ๋อร์ในเวลานี้ยังไม่รู้ว่า วันข้างหน้าเธอจะมีเรื่องเกี่ยวพันกับเฉินเหวินเทาอย่างลึกซึ้งเพียงใด ชายหนุ่มที่เธอมองว่าเป็นเพียงคนผ่านทางคนหนึ่ง จะไม่ได้หายออกไปจากชีวิตของเธอง่ายๆ อย่างที่คิด
ส่วนเฉินเหวินเทาเองก็มาถึงช่วงสุดท้ายของวันหยุดแล้ว อีกไม่นานเขาต้องออกเดินทางจากเมืองแห่งนี้ กลับไปทำหน้าที่ของตัวเองต่อ แม้จะยังเป็นห่วงอาการของแม่ แต่เมื่อจัดการเรื่องเสบียงและนัดหมายวันส่งของกับหลี่หว่านเอ๋อร์เรียบร้อย เขาก็วางใจได้มากขึ้น อย่างน้อยตอนที่เขาไม่อยู่ พ่อกับแม่ก็ยังมีอาหารดีๆ เก็บไว้กิน
ชีวิตของหลี่หว่านเอ๋อร์ยังคงเต็มไปด้วยสิ่งที่ต้องทำ นอกจากนำอาหารและสิ่งของจากมิติส่วนตัวออกมาขายแล้ว บัตรปันส่วนทุกใบที่ได้รับมาก็ถูกเธอนำไปใช้จนไม่เหลือติดมือ แน่นอนว่าสินค้าที่ซื้อกลับมาต้องเก็บสะสมเอาไว้ เพราะในยุคที่ทุกอย่างขาดแคลน เสบียงซึ่งจับต้องได้ย่อมมีประโยชน์กว่าเงินที่วางอยู่เฉยๆ
นี่เป็นนิสัยที่หลี่หว่านเอ๋อร์มีมาตั้งแต่ได้ครอบครองมิติส่วนตัว ขอเพียงมีเงินอยู่ในมือและพบของที่ควรซื้อ เธอก็พร้อมจ่ายโดยไม่ลังเล สำหรับเธอ เงินมีไว้ใช้ซื้อสิ่งจำเป็น เมื่อใช้หมดแล้วค่อยคิดหาวิธีหาเพิ่ม หากเก็บเงินไว้เฉยๆ โดยไม่เปลี่ยนเป็นเสบียง วันหนึ่งมีเงินแต่ไม่มีสินค้าให้ซื้อ เงินเหล่านั้นก็ช่วยอะไรไม่ได้
ทุกครั้งที่หลี่หว่านเอ๋อร์กลับบ้านพร้อมสิ่งของจำนวนมาก คนในครอบครัวจะเลือกไม่ถามถึงที่มา พวกเขารู้จักนิสัยของลูกสาวดี รู้ว่าเธอมีความคิดเป็นของตัวเองและไม่ทำเรื่องที่ทำร้ายคนในครอบครัว ในเมื่อเธอยังไม่พร้อมอธิบาย ทุกคนก็ยินดีเว้นพื้นที่ส่วนตัวเอาไว้ให้ ไม่มีใครตามซักถามจนเธอต้องลำบากใจ
หลี่หว่านเอ๋อร์รู้สึกโชคดีมากที่ได้ใช้ชีวิตอยู่ในครอบครัวเช่นนี้ ภายในบ้านไม่มีเสียงทะเลาะ ไม่มีใครอิจฉาหรือคอยแย่งชิงผลประโยชน์จากกัน สิ่งที่เธอได้รับมีเพียงความรัก ความไว้ใจ และความห่วงใยจากคนในครอบครัว
ความอบอุ่นเหล่านี้เป็นสิ่งที่เธอเคยขาดหายไปในชีวิตก่อน ทุกครั้งที่มองเห็นคนในบ้านยอมรับสิ่งที่เธอทำโดยไม่เคลือบแคลง หลี่หว่านเอ๋อร์ก็รู้สึกว่าการได้กลับมาเริ่มต้นชีวิตใหม่ครั้งนี้อาจเป็นสิ่งชดเชยที่ฟ้ามอบให้ หลังจากชีวิตก่อนต้องพบเจอกับเรื่องราวที่ทำให้เหนื่อยและเจ็บปวดมามาก ในชีวิตนี้เธอจึงได้เกิดมาในบ้านที่พร้อมมอบความรักให้โดยไม่เรียกร้องสิ่งใดตอบแทน
[จบบท]