สัมภาระของเหอเมี่ยวเมี่ยวมีอยู่ทั้งหมด 4 ใบ ทั้งกระเป๋าเล็กและกระเป๋าใหญ่ ส่วนบนตัวเธอยังสะพายกระเป๋าเฉียงไว้อีกใบหนึ่ง ภายในนั้นเก็บทั้งเงิน บัตรปันส่วน เอกสารประจำตัว หนังสือรับรองการเดินทาง ตลอดจนของสำคัญทุกอย่างเอาไว้กับตัว ไม่ยอมปล่อยให้ห่างกายแม้แต่น้อย ราวกับเตรียมพร้อมสำหรับการเดินทางครั้งนี้มาเป็นเวลานานแล้ว
ความจริงเธอกับเพื่อนนักเรียนชายคนนั้นแอบตกลงกันไว้ตั้งแต่ก่อนออกเดินทาง ทั้งคู่จะแยกกันขึ้นรถไฟไปก่อน เพื่อไม่ให้คนในครอบครัวหรือคนรู้จักสังเกตเห็น รอจนรถไฟเคลื่อนพ้นชานชาลาแล้วค่อยไปพบกันบนขบวน จากนั้นจึงหาจังหวะเหมาะลงจากรถไฟและหนีตามกันไป
ผู้คนในยุคนี้ยังมีความคิดเรียบง่าย ขณะเดียวกันหนุ่มสาวในวัยนี้ก็มักตัดสินใจด้วยอารมณ์วู่วาม เหอเมี่ยวเมี่ยวกับเพื่อนนักเรียนชายต่างมีชื่ออยู่ในรายชื่อเยาวชนที่จะถูกส่งลงพื้นที่ชนบทเหมือนกัน เพียงแต่ทั้งคู่ไม่ได้ถูกจัดให้ไปอยู่สถานที่เดียวกัน
เดิมทีสถานที่ซึ่งเหอเมี่ยวเมี่ยวต้องไปนั้นก็ไม่ได้ดีนัก แต่พ่อเหอวิ่งเต้นขอความช่วยเหลือจากคนรู้จักหลายทาง จึงสามารถเปลี่ยนให้ลูกสาวไปยังพื้นที่ซึ่งอยู่ใกล้กว่าเดิม อีกทั้งสภาพความเป็นอยู่ก็ยังดีกว่าอยู่เล็กน้อย อย่างน้อยครอบครัวก็ไม่ต้องกังวลว่าเธอจะต้องลำบากจนเกินไป
ส่วนฐานะทางบ้านของเพื่อนนักเรียนชายคนนั้นไม่ดีเท่าไร เขายังเป็นลูกชายคนโตของครอบครัว การมีชื่ออยู่ในกลุ่มที่ถูกส่งลงชนบทจึงเป็นเรื่องปกติ สถานที่ซึ่งเขาถูกจัดให้ไปย่อมห่างไกลและมีสภาพย่ำแย่กว่าพื้นที่ของเหอเมี่ยวเมี่ยวมาก
ความสัมพันธ์ลับๆ ระหว่างคนทั้งคู่ดำเนินมาได้เพราะเหอลี่ลี่คอยช่วยเหลืออยู่เบื้องหลัง หากไม่มีพี่สาวคอยปิดบังและส่งข่าวให้ เหอเมี่ยวเมี่ยวคงไม่มีทางติดต่อกับเด็กหนุ่มได้สะดวกเช่นนี้ และเธอก็คงไม่ยอมรับเรื่องลงชนบทอย่างง่ายดายโดยไม่ร้องโวยวายหรือสร้างปัญหาแม้แต่น้อย
ท่าทีสงบเสงี่ยมซึ่งผิดไปจากนิสัยเดิม ทำให้พ่อเหอกับแม่เหอเข้าใจว่าลูกสาวคนเล็กคงได้รับความกระทบกระเทือนจากเหตุการณ์ก่อนหน้านี้จนเริ่มโตเป็นผู้ใหญ่ รู้จักคิดและยอมรับชะตากรรมมากขึ้น ทั้งสองจึงไม่ได้สงสัยสิ่งใด และไม่มีใครล่วงรู้ว่าภายใต้ท่าทีว่าง่ายนั้น เหอเมี่ยวเมี่ยวกำลังวางแผนหลบหนีไปกับชายหนุ่มคนหนึ่ง
ยิ่งไม่มีใครรู้ว่าเพราะการจากไปครั้งนี้เอง ลูกสาวคนเล็กของครอบครัวเหอจะขาดการติดต่อกับพวกเขานับจากวันนี้
กระทั่งผ่านไปอีกหลายปี เมื่อเหอเมี่ยวเมี่ยวปรากฏตัวต่อหน้าครอบครัวอีกครั้งอย่างไม่มีใครตั้งตัว พ่อเหอกับแม่เหอจึงได้รู้ว่า ลูกสาวผู้เป็นดั่งแก้วตาดวงใจซึ่งพวกเขาเฝ้ารักและทะนุถนอมมานานกว่า 10 ปี ต้องถูกคนอื่นเหยียดหยาม รังแก และทำลายชีวิตอย่างไรบ้าง
ทว่าเรื่องเหล่านั้นล้วนเกิดขึ้นในภายหลัง เวลานี้ยังไม่จำเป็นต้องพูดถึง
เหอเมี่ยวเมี่ยวในตอนนี้ยังคงจมอยู่กับความตื่นเต้นจากแผนหนีตามคนรัก สำหรับเด็กสาวซึ่งไม่เคยเผชิญโลกกว้าง เรื่องนี้ทั้งน่าหวาดหวั่นและชวนให้หัวใจเต้นแรง เธอคิดว่าตัวเองกำลังจะได้หลุดพ้นจากการควบคุมของครอบครัว และเริ่มต้นชีวิตใหม่ร่วมกับคนที่รัก ความยินดีเช่นนั้นบดบังความกลัว ตลอดจนผลร้ายทั้งหมดที่อาจตามมาเสียหมด
เมื่อถึงเวลาขึ้นรถไฟ เธอจึงทำตัวเรียบร้อยตามปกติ ไม่แสดงพิรุธให้ผู้ใดเห็น เหอเมี่ยวเมี่ยวก้าวขึ้นไปบนขบวนตามลำดับ ก่อนยืนอยู่ตรงประตูแล้วโบกมือลาพ่อ แม่ และพี่สาวซึ่งมาส่งอยู่บนชานชาลา ใบหน้าของเธอยังมีรอยยิ้ม เหมือนเด็กสาวคนหนึ่งที่กำลังออกเดินทางตามหน้าที่และจะกลับมาพบครอบครัวในอีกไม่นาน
ไม่มีใครคิดว่าการโบกมือลาครั้งนี้ สำหรับเหอเมี่ยวเมี่ยวแล้วจะกลายเป็นการจากครอบครัวไปนานถึงครึ่งชีวิต
หลังจากนำสัมภาระขึ้นรถครบทุกใบ เธอก็เดินไปนั่งตรงตำแหน่งซึ่งถูกจัดไว้ให้ ภายในตู้โดยสารเดียวกันล้วนเป็นเยาวชนที่ขึ้นจากสถานีแห่งนี้ ในจำนวนนั้นมีนักเรียนจากโรงเรียนเดียวกับเธออยู่ไม่น้อย ทุกคนต่างวุ่นวายกับการเก็บกระเป๋า พูดคุยกับเพื่อน หรือชะเง้อมองญาติที่ยังยืนส่งอยู่ด้านนอก จึงไม่มีใครใส่ใจเหอเมี่ยวเมี่ยวเป็นพิเศษ
เสียงหวูดรถไฟดังขึ้น ไม่นานขบวนเหล็กก็เริ่มเคลื่อนตัวออกจากสถานีอย่างเชื่องช้า ภาพของผู้คนบนชานชาลาค่อยๆ ถอยห่างออกไป ก่อนจะถูกทิ้งไว้เบื้องหลังพร้อมกับอาคารสถานีและบ้านเรือนสองข้างทาง
ระหว่างที่รถไฟกำลังแล่นไปข้างหน้า เพื่อนนักเรียนชายคนนั้นแอบส่งสัญญาณตามที่ตกลงกันไว้ เหอเมี่ยวเมี่ยวเห็นแล้วก็รออยู่ครู่หนึ่ง เมื่อแน่ใจว่าไม่มีใครกำลังจับตามอง เธอจึงลุกจากที่นั่ง เดินออกจากตู้โดยสาร และตามอีกฝ่ายไปยังตู้หลายตู้ทางด้านท้ายขบวน
ทั้งคู่ต้องหาจังหวะให้แม่นยำ เพราะพวกเขาไม่ได้ตั้งใจเดินทางไปถึงจุดหมายตามรายชื่อที่ถูกจัดไว้ แต่กำลังมองหาสถานีหรือช่วงเวลาที่สามารถลงจากรถไฟโดยไม่ถูกผู้ดูแลพบเห็น จากนั้นค่อยหลบหนีไปด้วยกันตามแผนที่วางไว้
ก่อนหน้านี้ ตอนพ่อเหอมาส่งลูกสาวขึ้นรถ เขาได้ฝากฝังเหอเมี่ยวเมี่ยวกับเจ้าหน้าที่ผู้ดูแลกลุ่มเยาวชนร่วมขบวนเอาไว้แล้ว ทั้งยังแอบยัดเงินกับบัตรปันส่วนจำนวนหนึ่งให้อีกฝ่าย เพื่อขอให้ช่วยดูแลลูกสาวของตนระหว่างทาง หากมีปัญหาใดเกิดขึ้น อย่างน้อยก็ยังมีผู้ใหญ่คอยจัดการให้
แต่ต่อให้เตรียมการรอบคอบเพียงใด พ่อเหอก็คงคิดไม่ถึงว่าเหอเมี่ยวเมี่ยวตั้งใจจะหนี ส่วนเจ้าหน้าที่ผู้ดูแลเองก็ไม่เคยนึกมาก่อนว่า เด็กสาวเพียงอาศัยข้ออ้างว่าไปเข้าห้องน้ำก็สามารถหายตัวไปจากตู้โดยสารได้
กว่าเจ้าหน้าที่ซึ่งร่วมเดินทางจะสังเกตเห็นความผิดปกติ เหอเมี่ยวเมี่ยวกับเพื่อนนักเรียนชายก็ลงจากรถไฟไปนานแล้ว
ในตอนแรกเขายังคิดว่าเธอคงไปเข้าห้องน้ำหรือแวะพูดคุยกับนักเรียนหญิงที่รู้จัก แต่เมื่อรออยู่นานก็ยังไม่เห็นเหอเมี่ยวเมี่ยวกลับมา ความกังวลจึงเริ่มก่อตัวขึ้น เขากำชับคนอื่นให้ช่วยเฝ้าสัมภาระของเธอเอาไว้ ก่อนลุกจากที่นั่งและออกเดินตามหา
เจ้าหน้าที่ผู้ดูแลเดินค้นหาตามทางเชื่อมระหว่างตู้โดยสาร เปิดประตูเข้าไปมองทีละตู้ ทั้งยังถามนักเรียนที่ยืนขวางทางอยู่หลายคน แต่ไม่ว่าจะค้นหาเท่าไรก็ไม่พบเงาของเหอเมี่ยวเมี่ยว เขาเดินวนไปทั่วขบวนอยู่เป็นเวลานานจนแทบตรวจครบทุกตู้ ความร้อนใจก็ยิ่งเพิ่มขึ้นเรื่อยๆ
พ่อเหอฝากลูกสาวไว้กับเขา ทั้งยังมอบเงินและบัตรปันส่วนมาให้ หากคนคนหนึ่งหายไปกลางทางโดยไม่มีคำอธิบาย เขาย่อมหนีความรับผิดชอบไม่พ้น เมื่อคิดถึงผลที่อาจตามมา เจ้าหน้าที่จึงตัดสินใจว่าจะไปตามหาหัวหน้าขบวนรถ เพื่อขอให้ช่วยประกาศเรียกและตรวจสอบตามตู้โดยสารอีกครั้ง
ทว่าในช่วงที่กำลังจะออกเดินไปนั้นเอง เขากลับมองเห็นหลี่หว่านเอ๋อร์นั่งอยู่ไม่ไกล
เจ้าหน้าที่ผู้ดูแลรู้สึกแปลกใจเล็กน้อย เขาจำได้ชัดว่าเหอเมี่ยวเมี่ยวสวมเสื้อผ้าอีกชุดหนึ่งก่อนออกจากที่นั่ง แล้วเหตุใดตอนนี้ถึงเปลี่ยนเสื้อผ้า ทั้งยังมานั่งอยู่ตรงนี้โดยไม่บอกกล่าวใครสักคำ แต่ความสงสัยนั้นอยู่ในใจได้ไม่นาน เพราะทันทีที่เห็นว่าคนยังอยู่บนรถไฟ ความหนักอึ้งซึ่งกดทับอยู่ในอกของเขาก็คลายลง
ขอเพียงตามตัวเหอเมี่ยวเมี่ยวกลับมาได้ เรื่องอื่นค่อยถามภายหลังก็ยังไม่สาย
ส่วนเพื่อนนักเรียนชายที่หายไปพร้อมกันนั้น เจ้าหน้าที่ไม่ได้เก็บมาใส่ใจ เขามัวแต่เป็นห่วงเหอเมี่ยวเมี่ยวซึ่งพ่อของเธอฝากฝังไว้ จึงลืมเด็กหนุ่มคนนั้นไปสนิท ราวกับอีกฝ่ายไม่เคยอยู่ในกลุ่มเดินทางตั้งแต่ต้น
กว่าทุกคนจะรู้ว่าเพื่อนนักเรียนชายคนนั้นไม่อยู่บนรถไฟ ก็เป็นตอนที่ขบวนเดินทางถึงสถานีปลายทางแล้ว เจ้าหน้าที่เรียกรวมตัวและขานชื่อตรวจสอบจำนวนคน จึงพบว่ามีผู้หายไปหนึ่งคน หลังกลับไปถึงหน่วยงาน เรื่องดังกล่าวถึงถูกรายงานขึ้นไปตามขั้นตอน แต่ในเวลานั้นทั้งคู่ก็หายไปไกลจนไม่รู้จะเริ่มตามหาจากที่ใดแล้ว
โดยที่ยังไม่รู้ความจริง เจ้าหน้าที่ผู้ดูแลเดินตรงไปหาหลี่หว่านเอ๋อร์ เขาหยุดยืนข้างทางเดินตรงกับที่นั่งของเธอ ก่อนตำหนิด้วยน้ำเสียงซึ่งเจือทั้งความโล่งใจและความไม่พอใจ
"สหายเหอเมี่ยวเมี่ยว ทำไมถึงย้ายที่นั่งเองโดยไม่บอกผม? รู้ไหมว่าผมตามหาอยู่ตั้งนาน ทำแบบนี้มัน…"
เขาพูดต่ออยู่อีกพักใหญ่ ไล่ตั้งแต่หน้าที่ของผู้ร่วมเดินทาง ไปจนถึงความวุ่นวายที่เธอสร้างให้คนอื่น แต่ไม่ว่าจะต่อว่านานเพียงใด คนที่นั่งอยู่ริมหน้าต่างก็ยังไม่ยอมหันกลับมามองเขาแม้แต่ครั้งเดียว
หลี่หว่านเอ๋อร์เพียงนั่งมองทิวทัศน์นอกหน้าต่าง เหมือนไม่ได้ยินเสียงตำหนิซึ่งดังอยู่ข้างตัว
เมื่อเห็นว่าอีกฝ่ายเมินเฉย เจ้าหน้าที่ผู้ดูแลก็ทั้งโมโหทั้งขำ เขาอุตส่าห์เดินตามหาไปทั่วขบวนด้วยความเป็นห่วง แต่เด็กสาวกลับนั่งสบายอยู่ตรงนี้ ซ้ำยังทำเหมือนไม่มีเขายืนอยู่ข้างๆ ความอดทนที่เหลืออยู่จึงแทบขาดลง
"คิดว่าไม่สนใจผมแล้วเรื่องจะจบหรือ?"
แม้หลี่หว่านเอ๋อร์จะทอดสายตามองออกไปนอกหน้าต่าง แต่หูของเธอยังคงฟังเรื่องรอบตัวอยู่ตลอด จากคำตำหนิที่ได้ยิน เธอพอจับใจความได้ว่า มีใครบางคนย้ายมานั่งตรงนี้เองโดยไม่แจ้งผู้ดูแล ทำให้อีกฝ่ายต้องเดินตามหาจนร้อนใจ
เธอไม่ได้คิดว่าเรื่องนั้นเกี่ยวข้องกับตัวเอง จึงยังคงนั่งอยู่ตามเดิม ปล่อยให้ชายคนนั้นพูดกับคนที่เขาต้องการตามหาไป
ไม่นานรถไฟก็แล่นเข้าสู่อุโมงค์ แสงสว่างภายในตู้โดยสารถูกความมืดด้านนอกกลืนหายไป กระจกหน้าต่างซึ่งก่อนหน้านี้สะท้อนเพียงภาพทิวทัศน์ จึงเปลี่ยนเป็นเหมือนกระจกเงา เผยให้เห็นผู้โดยสารในตู้ได้ชัดขึ้น
หลี่หว่านเอ๋อร์มองเห็นภาพสะท้อนเหล่านั้นโดยบังเอิญ แล้วความประหลาดใจก็ค่อยๆ ปรากฏขึ้นในใจ
ทำไมทุกคนถึงเหมือนกำลังมองมาทางเธอ?
ความคิดนั้นเพิ่งผุดขึ้น รถไฟก็แล่นพ้นปากอุโมงค์ แสงจากภายนอกสาดเข้ามาในตู้โดยสารอีกครั้ง ทำให้ภาพสะท้อนบนกระจกเลือนหายไปพร้อมกับความมืด
หลี่หว่านเอ๋อร์หันกลับมามองด้านหลัง คราวนี้เธอเห็นชัดเต็มตาว่า ผู้โดยสารแทบทุกคนในบริเวณนั้นกำลังมองเธออยู่จริงๆ บ้างทำหน้าสงสัย บ้างรอดูว่าเธอจะตอบอย่างไร ขณะที่นักเรียนจากโรงเรียนเดียวกับเหอเมี่ยวเมี่ยวหลายคนยังมีสีหน้าคล้ายไม่เข้าใจว่า เหตุใดคนที่พวกเขารู้จักจึงทำตัวแปลกไป
เธอจึงหันไปมองชายที่ยืนอยู่ข้างทางเดิน และพบว่าเขาก็กำลังจ้องเธอเช่นกัน สีหน้าของเขาแสดงความไม่พอใจอย่างชัดเจน ราวกับคำตำหนิทั้งหมดเมื่อครู่มีไว้สำหรับเธอเพียงคนเดียว
หลี่หว่านเอ๋อร์กวาดตามองคนรอบข้างอีกครั้ง ก่อนยกมือแตะใบหน้าตัวเองอย่างไม่เข้าใจ เธอมั่นใจว่าใบหน้าของตนสะอาดสะอ้านเสียยิ่งกว่ากระเป๋าเปล่า ไม่มีคราบสกปรกหรือสิ่งใดติดอยู่ให้คนทั้งตู้ต้องหันมามอง
"มองฉันทำไม?"
คำถามของเธอทำให้เจ้าหน้าที่ผู้ดูแลหลุดหัวเราะออกมาด้วยความโมโห เขาคิดว่าเหอเมี่ยวเมี่ยวคงรู้ว่าตัวเองทำผิด จึงตั้งใจทำเป็นไม่เข้าใจเพื่อหลบเลี่ยงคำตำหนิ
"นักเรียนเหอเมี่ยวเมี่ยว แกล้งไม่รู้เรื่องอยู่หรือ? เพิ่งเรียนจบแท้ๆ คืนความรู้ให้ครูไปหมดแล้วหรือไง?"
หลี่หว่านเอ๋อร์เลิกคิ้วเล็กน้อย ชายคนนี้พูดจาเหน็บแนมได้คล่องเสียจนชวนให้นึกถึงคนในยุคหลัง เพียงแต่ประเด็นสำคัญไม่ได้อยู่ที่วิธีพูดของเขา
เหตุใดเขาถึงเรียกเธอว่าเหอเมี่ยวเมี่ยว?
[จบบท]