ต่อให้หลี่หว่านเอ๋อร์จะตอบสนองช้ากว่านี้อีกสักหน่อย เธอก็มองออกว่าชายตรงหน้าตั้งใจมาหาเธอโดยเฉพาะ ทว่ายิ่งพยายามนึกเท่าไร เธอก็ยิ่งมั่นใจว่าไม่เคยพบเขามาก่อน ไม่ว่าจะในชีวิตนี้หรือจากความทรงจำเดิมของร่างนี้ ใบหน้าของเขาไม่มีความคุ้นเคยแม้แต่น้อย
หลี่หว่านเอ๋อร์จึงยังคงรักษาท่าทีสุภาพ ก่อนถามด้วยน้ำเสียงใจเย็น
“สหาย จำคนผิดหรือเปล่า?”
“จำคนผิดหรือ?”
เจ้าหน้าที่ผู้ดูแลย้อนถาม สีหน้าของเขาแสดงความไม่อยากเชื่อออกมาอย่างชัดเจน ก่อนจะมองสำรวจเธอตั้งแต่ศีรษะจรดเท้าอีกครั้ง เหมือนต้องการยืนยันว่าหญิงสาวตรงหน้าคือคนที่เขาตามหาจริงๆ
“สหายเหอเมี่ยวเมี่ยว คุณขึ้นรถไฟมาพร้อมผม พ่อของคุณยังฝากให้ผมช่วยดูแลคุณตลอดทางด้วย พอคุณหายไป ผมถึงต้องเดินตามหาทั่วขบวน แต่ตอนนี้กลับบอกว่าผมจำคนผิดหรือ? คุณก็แค่เปลี่ยนเสื้อผ้าเท่านั้น แค่เปลี่ยนชุดแล้วหน้าตาจะเปลี่ยนตามไปด้วยได้ยังไง?”
หญิงสาวตรงหน้ามีหน้าตาเหมือนเหอเมี่ยวเมี่ยวมากจนเขามองไม่เห็นความแตกต่าง เสื้อผ้าอาจเปลี่ยนได้ แต่ใบหน้าจะเปลี่ยนไปได้อย่างไร เจ้าหน้าที่ผู้ดูแลจึงรู้สึกว่าหญิงสาวคนนี้กำลังแกล้งทำเป็นไม่รู้จักเขา ทั้งยังเล่นอะไรไร้สาระในเวลาที่ทุกคนต่างเหนื่อยกับการเดินทาง ช่างหาเรื่องให้คนอื่นวุ่นวายเสียจริง
หลี่หว่านเอ๋อร์มองท่าทีมั่นอกมั่นใจของอีกฝ่ายแล้วได้แต่ข่มความจนใจเอาไว้ ก่อนอธิบายอย่างจริงจังอีกครั้ง
“สหาย คุณจำคนผิดจริงๆ ฉันไม่ใช่สหายเหอเมี่ยวเมี่ยวที่คุณกำลังตามหา และฉันก็ขึ้นรถไฟมาคนเดียว”
หลังพูดจบ เธอหยุดคิดครู่หนึ่ง เมื่อเห็นว่าอีกฝ่ายปักใจเชื่อไปแล้ว ต่อให้อธิบายด้วยปากอีกนานก็คงไม่อาจทำให้เขายอมรับได้ง่ายๆ เธอจึงหยิบบัตรโดยสารรถไฟออกมา หวังใช้สิ่งที่พอจะเป็นหลักฐานชี้แจงเรื่องนี้ให้รู้กัน
“พวกคุณขึ้นรถไฟจากที่ไหน? ตอนนั้นมีใครอยู่ด้วยหรือเห็นเธอบ้าง? ที่สำคัญที่สุดคือฉันไม่รู้จักคุณจริงๆ”
หลี่หว่านเอ๋อร์มองว่าอีกฝ่ายกล้าเดินตามหาคนไปทั่วรถไฟอย่างเปิดเผย ทั้งยังสวมท่าทีของเจ้าหน้าที่ซึ่งได้รับมอบหมายหน้าที่มาอย่างถูกต้อง เรื่องนี้จึงไม่น่าเกี่ยวข้องกับพวกคนร้าย เขาน่าจะจำเธอผิดจริงๆ เธอจึงมีน้ำใจช่วยแยกแยะเหตุผลให้ทีละข้อ เผื่อเขาจะฉุกคิดขึ้นมาได้บ้าง
ปัญหาสำคัญคือบัตรโดยสารรถไฟในยุคนี้ไม่ได้ระบุชื่อหรือข้อมูลยืนยันตัวผู้โดยสารเอาไว้ ต่อให้เธอยื่นบัตรให้ดู อีกฝ่ายก็คงใช้มันยืนยันไม่ได้ว่าเธอคือใคร นอกจากนี้ ตลอดเส้นทางยังมีผู้โดยสารขึ้นและลงตามสถานีต่างๆ หลายระลอก คนที่เคยนั่งอยู่รอบตัวหลี่หว่านเอ๋อร์ก็เปลี่ยนหน้าไปไม่รู้กี่ชุดแล้ว จะตามหาพยานที่เห็นเธอตั้งแต่ขึ้นรถไฟจึงไม่ใช่เรื่องง่าย
“นครเซี่ยงไฮ้ พวกเราขึ้นรถไฟพร้อมกันที่นครเซี่ยงไฮ้ นั่งผ่านมาตั้งหลายสถานีแล้ว คุณจะไม่รู้ได้ยังไง? เยาวชนที่เดินทางลงพื้นที่พร้อมคุณยังมีอีกสิบกว่าคน ถ้าต้องการพยานก็มีให้ถามมากมาย ส่วนคนสำคัญที่สุดก็คือผม ผมเป็นเจ้าหน้าที่ผู้ดูแลที่เดินทางมากับพวกคุณ รายชื่อในมือผมใช้ยืนยันได้”
เมื่อพูดถึงตำแหน่งและรายชื่อที่ตนถืออยู่ น้ำเสียงของเจ้าหน้าที่ผู้ดูแลก็เจือความภาคภูมิใจขึ้นมาทันที ราวกับหลักฐานเหล่านี้เพียงพอจะตัดสินทุกอย่าง และหญิงสาวตรงหน้าไม่มีทางปฏิเสธตัวตนของตนเองได้อีก
“แต่ฉันไม่ได้ชื่อเหอเมี่ยวเมี่ยวจริงๆ นี่คือบัตรโดยสารของฉัน ฉันชื่อหลี่หว่านเอ๋อร์ ขึ้นรถไฟจากเมืองเอ้อ และกำลังเดินทางไปตะวันตกเฉียงเหนือเพื่อตามหาพี่ชาย ฉันไม่ใช่เยาวชนลงพื้นที่”
หลี่หว่านเอ๋อร์รู้ดีว่าหลักฐานระบุตัวตนในยุคนี้ไม่ได้แน่นหนาจนไม่มีช่องโหว่ แต่เมื่อต้องเผชิญกับความเข้าใจผิดเช่นนี้ เธอก็จำเป็นต้องอธิบายที่มาและจุดหมายของตนให้ชัดเจน อย่างน้อยข้อมูลบนบัตรโดยสารก็แสดงให้เห็นว่าเธอไม่ได้ขึ้นรถไฟจากนครเซี่ยงไฮ้พร้อมคนกลุ่มนั้น
“คุณ!”
เจ้าหน้าที่ผู้ดูแลถูกโต้แย้งซ้ำแล้วซ้ำอีกจนความอดทนแทบหมด เขาจ้องหน้าหลี่หว่านเอ๋อร์อยู่ครู่หนึ่ง ก่อนฝืนระงับอารมณ์และเสนอวิธีพิสูจน์ที่ตรงที่สุด
“สหายเหอเมี่ยวเมี่ยว ถ้าอย่างนั้นไปตู้โดยสารหมายเลข 5 กับผม ให้เพื่อนร่วมชั้นของคุณช่วยดูก็แล้วกัน ว่าผมจำคนผิดจริงไหม”
เขาโกรธจนแทบควบคุมสีหน้าไม่อยู่ หากไม่ได้นึกถึงเงินและบัตรปันส่วนในกระเป๋าที่เกี่ยวพันกับหน้าที่ของตน เขาคงสะบัดหน้าจากไป หรือไม่ก็เปิดปากต่อว่าหญิงสาวผู้สร้างปัญหาคนนี้สักชุดแล้ว เรื่องอะไรกัน แค่พาคนไปลงพื้นที่ก็วุ่นวายมากพออยู่แล้ว ยังมีคนหายไปจากกลุ่มแล้วกลับมาปฏิเสธว่าตัวเองไม่ใช่คนเดิมอีก
“ได้ แต่ฉันไม่ได้ชื่อเหอเมี่ยวเมี่ยว”
หลี่หว่านเอ๋อร์คิดว่าสายตาของเจ้าหน้าที่คนนี้อาจมีปัญหา ถึงได้มองเธอเป็นคนอื่นอย่างมั่นใจเช่นนี้ แต่คนสิบกว่าคนคงไม่จำผิดพร้อมกันทั้งหมด ขอเพียงไปถึงตู้โดยสารหมายเลข 5 แล้วให้คนที่รู้จักเหอเมี่ยวเมี่ยวมองเธอใกล้ๆ ความเข้าใจผิดนี้ก็น่าจะคลี่คลายได้
เมื่อรับปากแล้ว เธอจึงลุกจากที่นั่ง เก็บของติดตัวให้เรียบร้อย ก่อนเดินตามเจ้าหน้าที่ผู้ดูแลผ่านทางเดินแคบๆ ของรถไฟ มุ่งหน้าไปยังตู้โดยสารหมายเลข 5
ทว่าเมื่อมาถึงที่นั่น หลี่หว่านเอ๋อร์ยังไม่ทันได้ถามหรืออธิบายอะไร ผู้โดยสารหนุ่มสาวหลายคนก็หันมาเห็นเธอเสียก่อน จากนั้นเสียงทักทายอย่างสนิทสนมก็ดังขึ้นติดกัน แต่ละคนมีสีหน้ายินดีเหมือนเพื่อนที่หายไปกลับมาแล้ว
“เมี่ยวเมี่ยว ไปไหนมาตั้งนาน?”
“เมี่ยวเมี่ยว ทำไมเปลี่ยนเสื้อผ้าแล้ว? ตอนออกไปก็ไม่เห็นถือชุดติดมือไปนี่”
“เมี่ยวเมี่ยว พวกเราตามหาตั้งนาน”
หลี่หว่านเอ๋อร์ชะงักอยู่กับที่ สมองเหมือนหยุดทำงานไปครู่หนึ่ง
คนเหล่านี้จำคนผิดพร้อมกันทั้งหมดได้อย่างไร?
เธอกวาดตามองหนุ่มสาวภายในตู้โดยสารทีละคน ทุกคนอยู่ในวัยคึกคัก ใบหน้าเปี่ยมพลัง ท่าทางตรงไปตรงมา ไม่ได้ดูหลบซ่อนหรือมีพิรุธเหมือนคนที่กำลังร่วมมือกันหลอกเหยื่อ ยิ่งไปกว่านั้น เจ้าหน้าที่ผู้ดูแลยังมีรายชื่อเยาวชนลงพื้นที่ซึ่งประทับตรารับรองเรียบร้อย หลักฐานและจำนวนคนมากมายถึงเพียงนี้ ทำให้ข้อสงสัยเรื่องขบวนการลักพาตัวคนดูไม่น่าเป็นไปได้มากขึ้นทุกที
ต่อให้พวกค้ามนุษย์จะเปลี่ยนวิธีหลอกลวงมาเป็นการรวมกลุ่มแสดงละคร พวกเขาก็คงไม่ทำอย่างโจ่งแจ้งกลางรถไฟ ซึ่งเต็มไปด้วยผู้โดยสารและเจ้าหน้าที่ตรวจตราเช่นนี้ หากเกิดเสียงเอะอะขึ้นมา คนทั้งตู้ก็พร้อมจะเข้ามามุงดู ต่อให้มีความกล้าเพียงใดก็คงไม่เลือกแผนที่เสี่ยงจนชวนให้ถูกจับเช่นนี้
ถ้าคนกลุ่มนี้ไม่ได้โกหก และไม่ได้ร่วมมือกันจำคนผิด นั่นหมายความว่าบนรถไฟขบวนนี้เคยมีหญิงสาวอีกคนหนึ่งซึ่งมีหน้าตาคล้ายเธอมาก ทั้งยังหายตัวไปจนทุกคนต้องออกตามหา
แล้วหลี่หว่านเอ๋อร์ก็บังเอิญถูกมองว่าเป็นหญิงสาวคนนั้น!
ในแต่ละปีก็มีเรื่องประหลาดเกิดขึ้นไม่น้อย แต่เหตุใดปีนี้เธอถึงพบเจอเรื่องแปลกมากเป็นพิเศษ ตั้งแต่เกิดใหม่แล้วเติบโตขึ้นมา ชีวิตของเธอก็ไม่เคยดำเนินไปอย่างธรรมดาสักเท่าไร ตอนนี้ถึงขั้นมีคนหน้าตาเหมือนเธอปรากฏตัวขึ้นมาอีกคน
ต้องมีโอกาสน้อยเพียงใด เธอถึงจะบังเอิญพบเหตุการณ์แบบนี้เข้ากับตัวเอง?
หลี่หว่านเอ๋อร์พยายามรวบรวมความคิด ก่อนมองคนที่เข้ามาทักทายเธอด้วยท่าทีสนิทสนม แล้วเริ่มถามเพื่อเรียบเรียงเรื่องทั้งหมดตามเหตุผล
“เดี๋ยวก่อน พวกคุณรู้จักฉันกันทุกคนเลยเหรอ? พวกคุณคิดว่าฉันคือเหอเมี่ยวเมี่ยวจริงๆ?”
หญิงสาวคนหนึ่งมองเธอด้วยความประหลาดใจ คล้ายไม่เข้าใจว่าเพื่อนร่วมชั้นกำลังเล่นอะไรอยู่
“ก็ใช่น่ะสิ เมี่ยวเมี่ยว เป็นอะไรไป? พวกเราเรียนห้องเดียวกันมาตั้ง 3 ปี จะจำเธอไม่ได้ได้ยังไง?”
อีกคนรีบเสริมขึ้นมา น้ำเสียงเต็มไปด้วยความมั่นใจ
“นั่นสิ พวกเราเรียนโรงเรียนเดียวกัน ใครจะไม่รู้จักพี่น้องสาวตระกูลเหอ”
“พวกเราขึ้นรถไฟมาพร้อมกันด้วย!”
“ก่อนหน้านี้เธอยังนั่งอยู่กับพวกเราอยู่ดีๆ แล้วหายไปไหนมา?”
คำยืนยันดังขึ้นจากหลายทิศทาง แต่ละคนพูดถึงเธอเหมือนรู้จักเหอเมี่ยวเมี่ยวมานาน ไม่ใช่เพียงเคยเห็นผ่านตา หากเป็นเพื่อนร่วมโรงเรียน บางคนถึงขั้นเรียนอยู่ห้องเดียวกันติดต่อกันถึง 3 ปี ต่อให้คนคนหนึ่งจะจำผิดเพราะมองไม่ถนัด ก็ไม่มีทางที่เพื่อนร่วมชั้นหลายคนจะชี้ผิดพร้อมกันเช่นนี้
อย่างน้อยในตอนนี้ หลี่หว่านเอ๋อร์ก็ยืนยันเรื่องหนึ่งได้แล้ว
หญิงสาวที่มีหน้าตาคล้ายเธอมากเคยปรากฏตัวอยู่บนรถไฟขบวนนี้จริงๆ ไม่ใช่เรื่องที่เจ้าหน้าที่ผู้ดูแลแต่งขึ้นมาเพื่อหลอกเธอ และคนคนนั้นก็คือเหอเมี่ยวเมี่ยว เยาวชนหญิงจากนครเซี่ยงไฮ้ผู้กำลังเดินทางไปลงพื้นที่พร้อมเพื่อนร่วมกลุ่ม
เมื่อคิดมาถึงตรงนี้ ความตกใจในใจหลี่หว่านเอ๋อร์ก็เริ่มถูกแทนที่ด้วยความอยากรู้อยากเห็น
สวรรค์ เหตุใดถึงมีคนหน้าตาคล้ายเธอมากขนาดนี้!
เธออยากเห็นหญิงสาวที่ชื่อเหอเมี่ยวเมี่ยวด้วยตาของตนเองจริงๆ อยากรู้ว่าทั้งสองคนจะคล้ายกันมากเพียงใด หากยืนประจันหน้ากัน จะให้ความรู้สึกเหมือนกำลังมองเงาของตัวเองในกระจกหรือไม่
แต่ก่อนจะคิดไปไกลกว่านั้น เธอต้องยืนยันให้ได้เสียก่อนว่าเจ้าหน้าที่ผู้ดูแลออกตามหาเหอเมี่ยวเมี่ยวอย่างละเอียดแล้วจริงๆ ไม่ใช่เพียงเดินผ่านตู้โดยสารไม่กี่ตู้ แล้วพอเห็นเธอก็รีบสรุปเอาเอง
หลี่หว่านเอ๋อร์จึงหันกลับไปหาเจ้าหน้าที่ผู้ดูแลอีกครั้ง
“คุณตามหาทั่วทั้งขบวนแล้วจริงๆ ใช่ไหม? หาเหอเมี่ยวเมี่ยวไม่พบ แต่กลับมาเจอฉันคนเดียว?”
“แน่นอน ก็คุณคือเหอเมี่ยวเมี่ยวนี่”
น้ำเสียงของเจ้าหน้าที่ผู้ดูแลฟังเหมือนหลี่หว่านเอ๋อร์กำลังหาเรื่องวุ่นวายทั้งที่ไม่มีอะไรให้สงสัย ในสายตาของเขา คนก็ยืนอยู่ตรงนี้ เพื่อนร่วมชั้นทุกคนล้วนจำได้ แล้วจะต้องถามให้มากความอีกทำไม
หลี่หว่านเอ๋อร์ฟังแล้วรู้สึกจนใจ เธอล้วงเอกสารรับรองทะเบียนบ้านออกมา ก่อนยื่นให้อีกฝ่ายตรวจดูอย่างอดทน
“สหาย ดูนี่ให้ดี นี่คือหลักฐานระบุตัวตนของฉัน ทะเบียนบ้านของฉันอยู่ที่เมืองเอ้อ ฉันชื่อหลี่หว่านเอ๋อร์ พวกคุณจำคนผิดจริงๆ”
เธอย้ำถ้อยคำทีละคำ หวังว่าอีกฝ่ายจะยอมเปิดใจรับความเป็นไปได้อื่นบ้าง ต่อให้ใบหน้าของเธอกับเหอเมี่ยวเมี่ยวจะคล้ายกันมาก แต่คนสองคนยังคงเป็นคนละคน จะลากเธอไปรวมกับกลุ่มเยาวชนลงพื้นที่เพราะหน้าตาเหมือนกันไม่ได้
อย่างไรก็ตาม เมื่อมองเอกสารในมือแล้ว หลี่หว่านเอ๋อร์กลับรู้สึกหมดคำพูดยิ่งกว่าเดิม
ยุคนี้ยังไม่มีบัตรประจำตัวประชาชนซึ่งมีรูปถ่ายและข้อมูลเฉพาะตัวชัดเจน เอกสารทะเบียนบ้านจึงไม่อาจพิสูจน์ต่อหน้าคนเหล่านี้ได้เต็มที่ว่าเธอคือเจ้าของตัวจริง หากมีใครกล่าวหาว่าเธอเก็บเอกสารของผู้อื่นได้ หรือขโมยของใครมาใช้แทนตัวเอง คนที่พร้อมเชื่อข้อกล่าวหานั้นคงมีไม่น้อย
สิ่งที่ทำให้สถานการณ์ยุ่งยากยิ่งกว่าคือ หลี่หว่านเอ๋อร์ไม่มีหนังสือรับรองการเดินทางติดตัวมาด้วย
ในยุคที่การเดินทางข้ามพื้นที่จำเป็นต้องมีเอกสารจากหน่วยงานหรือชุมชนรับรอง หญิงสาวคนหนึ่งกลับขึ้นรถไฟตามลำพังและกำลังมุ่งหน้าไปยังสถานที่ห่างไกล หากไม่มีหนังสือรับรอง เธอจะอธิบายให้ทุกคนเชื่อได้อย่างไรว่าตนเดินทางอย่างถูกต้อง และไม่ได้ปิดบังที่มาของตัวเอง?
ต่อให้เธอบอกว่าจะไปตะวันตกเฉียงเหนือเพื่อตามหาพี่ชาย คำพูดเพียงอย่างเดียวก็ไม่อาจใช้เป็นหลักฐานได้ ยิ่งฝ่ายตรงข้ามมีทั้งรายชื่อประทับตรา เจ้าหน้าที่ผู้รับผิดชอบ และเพื่อนร่วมชั้นมากกว่าสิบคนคอยยืนยันว่าเธอคือเหอเมี่ยวเมี่ยว หลักฐานที่หลี่หว่านเอ๋อร์มีอยู่จึงดูเบาบางลงไปมาก
หากคนเหล่านี้ยืนกรานว่าเอกสารทะเบียนบ้านของเธอเป็นของที่เก็บได้ระหว่างทาง หรือเป็นเอกสารที่ขโมยมาจากหลี่หว่านเอ๋อร์ตัวจริง ก็คงมีผู้โดยสารจำนวนมากเชื่อคำอธิบายนั้น เพราะเมื่อเทียบกันแล้ว คนสิบกว่าคนที่ให้การตรงกันย่อมน่าเชื่อถือกว่าหญิงสาวเพียงคนเดียวซึ่งไม่มีหนังสือรับรองติดตัว
นี่คือความลำบากของยุคที่ยังไม่มีเครือข่ายการสื่อสารเชื่อมถึงกัน
หากเป็นยุคที่ติดต่อหน่วยงานต้นทางได้สะดวก เพียงตรวจสอบข้อมูลไม่กี่ขั้นตอน ความจริงก็คงปรากฏออกมา แต่เวลานี้แต่ละเมืองอยู่ห่างกัน การส่งข่าวต้องใช้เวลา โทรศัพท์ก็ไม่ใช่สิ่งที่คนทั่วไปจะหยิบมาใช้ตรวจสอบข้อมูลได้ตามใจ เมื่อไม่มีทางติดต่อเมืองเอ้อหรือนครเซี่ยงไฮ้ได้ในเวลาอันสั้น หลี่หว่านเอ๋อร์จึงไม่อาจหาหลักฐานมาหักล้างคำยืนยันของคนทั้งกลุ่มได้ง่ายๆ
เธอมองเจ้าหน้าที่ผู้ดูแล จากนั้นก็มองเหล่าเยาวชนลงพื้นที่ซึ่งยังคงจ้องเธอด้วยความสงสัย ทุกคนปักใจเชื่อว่าคนตรงหน้าคือเหอเมี่ยวเมี่ยว ส่วนเหอเมี่ยวเมี่ยวตัวจริงกลับหายไปจากรถไฟโดยไม่มีใครรู้ว่าอยู่ที่ไหน
เรื่องจำคนผิดซึ่งดูเหมือนจะอธิบายได้ง่าย กลับกลายเป็นปัญหาที่ชวนปวดหัวขึ้นมาจริงๆ
[จบบท]