เดิมทีหลี่หว่านเอ๋อร์ก็เป็นที่รักของทุกคนอยู่แล้ว ยิ่งเมื่อได้กลับบ้านพร้อมหน้าพร้อมตากับสมาชิกทั้งครอบครัว เธอก็ยิ่งได้รับการทะนุถนอมประหนึ่งสมบัติล้ำค่าของบ้าน ไม่ว่าใครเดินผ่านก็อยากแวะมามอง อยากอุ้มไว้ในอ้อมแขน หรือไม่ก็ยื่นมือมาแตะแก้มนุ่มนิ่มของเธอสักครั้ง ราวกับกลัวว่าหากพลาดโอกาสนี้ไปจะต้องนึกเสียดายภายหลัง
ส่วนเหตุผลที่ทำให้ทุกคนเห็นเธอเป็นเด็กน้อยนำโชคนั้น หลี่หว่านเอ๋อร์เพิ่งได้รู้ในวันที่ 2 หลังจากย้ายเข้ามาอยู่ในบ้านหลังใหม่
จะโทษเธอก็คงไม่ได้ เพราะร่างกายของทารกทั้งอ่อนแอและง่วงง่ายเหลือเกิน ต่อให้คนในบ้านจะหยิบเรื่องนี้ขึ้นมาคุยต่อเนื่องกันถึง 2 วัน แต่เธอก็เอาแต่นอนหลับเสียเป็นส่วนใหญ่ กว่าจะบังเอิญได้ยินเรื่องราวเข้าหูสักส่วนหนึ่งก็ล่วงเข้าสู่วันที่ 2 แล้ว
เรื่องทั้งหมดเริ่มขึ้นในเย็นวันที่ครอบครัวหลี่กำลังเตรียมกินมื้อค่ำ ตอนนั้นจางลี่จวินผู้เป็นแม่ของหลี่หว่านเอ๋อร์ยังอยู่ในครัว เธอกำลังหยิบชามมาตักอาหารจานสุดท้ายเพื่อยกออกไปวางบนโต๊ะ ทว่าคนที่นั่งรออยู่ด้านนอกกลับได้ยินเสียงดังโครมตามมาด้วยเสียงเครื่องกระเบื้องแตกกระจาย ชามในมือของจางลี่จวินร่วงลงพื้นโดยไม่มีใครตั้งตัว
ต้นเหตุไม่ใช่อะไรอื่น เป็นเพราะหลี่หว่านเอ๋อร์ที่ยังอยู่ในท้องเลือกเวลานั้นส่งสัญญาณว่าอยากออกมาดูโลกแล้ว
อาการของจางลี่จวินในเวลานั้นไม่ดีนัก ได้ยินว่าเธอมีเลือดออกก่อนคลอด สีหน้าเองก็ซีดลงอย่างเห็นได้ชัด สถานการณ์ดูน่าเป็นห่วงจนไม่มีใครกล้ารออยู่ที่บ้านต่อ คุณย่าของหลี่หว่านเอ๋อร์จึงเป็นคนตัดสินใจให้รีบพาตัวเธอไปสถานพยาบาลประจำตำบล
บรรยากาศภายในครอบครัวหลี่นับว่ากลมเกลียวกันดี ที่บ้านแทบไม่มีเรื่องไม่น่ามองหรือความขัดแย้งใหญ่โตให้ต้องปวดหัว แม้ในวันปกติบรรดาลูกสะใภ้จะมีเรื่องกระทบกระทั่งกันบ้าง แต่ล้วนเป็นเรื่องเล็กน้อย ไม่ถึงขั้นทำลายความสัมพันธ์ในครอบครัว คนหลายคนอาศัยและกินข้าวอยู่ใต้ชายคาเดียวกัน จะมีความเห็นต่างหรือพูดจาไม่เข้าหูกันบ้างก็หลีกเลี่ยงได้ยาก เช่นเดียวกับขอบหม้อที่ย่อมมีวันกระทบทัพพี ไม่มีใครเก็บเรื่องเพียงเท่านั้นมาผูกใจเจ็บจริงจัง
คราวนี้ครอบครัวหลี่กำลังจะได้ต้อนรับสมาชิกตัวน้อยเพิ่มอีกคน ทุกคนจึงตั้งตารอด้วยความยินดี โดยเฉพาะเมื่อเด็กในท้องเป็นลูกคนแรกของลูกชายคนที่ 3 ไม่มีใครไม่อยากเห็นหน้าเด็กคนนี้
แต่พอเห็นว่าจางลี่จวินอาการไม่ดี ความยินดีที่เคยมีอยู่ก็ถูกความกังวลเข้ามาแทนที่ อาหารเต็มโต๊ะไม่มีใครคิดจะแตะอีก คนที่พอจะไปยืมรถได้ก็รีบออกไปยืมรถ คนที่มีเงินเก็บไว้ในห้องก็วิ่งไปหยิบเงิน สมาชิกทั้งบ้านต่างแยกย้ายกันจัดเตรียมสิ่งจำเป็น ก่อนจะพากันออกเดินทางไปยังตำบลโดยแทบไม่เหลือใครเฝ้าบ้าน
เวลานั้นตรงกับช่วงที่ทุกบ้านกำลังกินมื้อค่ำพอดี ความเคลื่อนไหวครั้งใหญ่ของครอบครัวหลี่จึงดึงดูดสายตาคนทั้งหมู่บ้านไม่น้อย ชาวบ้านบางคนวางชามแล้วออกมายืนมองหน้าประตู บางคนเดินเข้ามาถามว่าเกิดอะไรขึ้น เมื่อรู้ว่าลูกสะใภ้บ้านหลี่กำลังจะคลอดลูกและอาการไม่สู้ดี ข่าวก็แพร่ไปตามบ้านเรือนโดยใช้เวลาไม่นาน
เด็กคนนี้เป็นลูกคนแรกของลูกชายคนที่ 3 แห่งครอบครัวหลี่ ไม่เพียงพ่อแม่ของเด็กที่เฝ้ารอ แม้แต่ปู่ย่า ลุงป้า และคนอื่นในบ้านก็อยากเห็นหน้าเธอเต็มที
หลังจากจางลี่จวินถูกส่งตัวไปถึงสถานพยาบาลประจำตำบลได้เพียงครึ่งชั่วโมง หลี่หว่านเอ๋อร์ก็ถือกำเนิดขึ้นอย่างปลอดภัย หมอกำชับว่าผู้เป็นแม่เพิ่งผ่านการคลอดและเสียแรงไปมาก อย่างน้อยควรพักอยู่ที่นั่นให้ครบ 1 วันก่อนเดินทางกลับ ส่วนหลี่หว่านเอ๋อร์เป็นเพียงทารกที่ยังต้องกินนม ย่อมไม่อาจแยกจากแม่ได้
แต่สถานพยาบาลประจำตำบลมีสภาพและเครื่องไม้เครื่องมือไม่พร้อมนัก ต่อให้สมาชิกทั้งครอบครัวอยากเฝ้าดูเด็กน้อยด้วยตาตัวเองมากเพียงใด การอยู่รวมกันที่นั่นทั้งบ้านก็ไม่สะดวก สุดท้ายคุณปู่หลี่จึงเป็นคนตัดสินใจ ให้ลูกชายคนที่ 3 อยู่ดูแลจางลี่จวินกับลูก ส่วนสมาชิกคนอื่นกลับบ้านไปก่อน รอรุ่งเช้าของวันถัดไปค่อยเดินทางมารับทั้ง 3 คนกลับพร้อมกัน
เมื่อผู้เฒ่าหลี่กับคนในครอบครัวเดินทางกลับมาถึงบ้าน เวลาก็ล่วงเข้าสู่ช่วงหัวค่ำแล้ว แสงจันทร์ส่องลงมาเหนือบริเวณลานบ้านจนพอมองเห็นทาง ทุกคนเพิ่งจะเดินเข้าใกล้ตัวบ้านก็สังเกตเห็นความผิดปกติบางอย่าง ภายในครัวกับพื้นที่กินข้าวซึ่งอยู่ถัดออกมาด้านนอกมีหลุมเกิดขึ้นอย่างไม่ทราบสาเหตุ
หลุมนั้นไม่ได้ลึกมาก ทว่าสภาพพื้นดินกับร่องรอยความเสียหายรอบข้างกลับทำให้คนมองรู้สึกหวาดหวั่นได้ไม่ยาก โดยเฉพาะเมื่อนึกว่าก่อนออกจากบ้าน ทุกคนยังนั่งรวมกันอยู่ตรงบริเวณนั้นเพื่อรอกินมื้อค่ำ
ค่ำคืนในเดือน 7 มีแสงจันทร์สว่างกว่าปกติ ภายในชนบทเองก็ไม่ค่อยมีกิจกรรมให้ผู้คนผ่อนคลาย หลังอาหารเย็น หากไม่ไปนั่งจับกลุ่มพูดคุยเรื่องบ้านนั้นบ้านนี้ ชาวบ้านส่วนมากก็ปิดประตูเข้านอนกันตั้งแต่หัวค่ำ ทว่าคืนนี้ทั้งด้านในและด้านนอกลานบ้านหลี่กลับมีชาวบ้านยืนมุงอยู่จำนวนไม่น้อย ราวกับทุกคนกำลังรอให้เจ้าของบ้านกลับมา
เมื่อครอบครัวหลี่สอบถามเรื่องราว พวกเขาจึงรู้ว่าหลังจากคนทั้งบ้านออกเดินทางไปยังสถานพยาบาลได้ไม่นาน ท้องฟ้าก็เกิดเสียงฟ้าร้องกึกก้อง ก่อนสายฟ้าขนาดใหญ่จะผ่าลงมาตรงบริเวณบ้านหลี่พอดี จุดที่ถูกฟ้าผ่าคือครัวและพื้นที่กินข้าวด้านนอกซึ่งสมาชิกทั้งครอบครัวเคยนั่งรวมกันอยู่ก่อนออกเดินทาง
นับว่าเคราะห์ดีอย่างมากที่สมาชิกบ้านหลี่พากันไปยังตำบลทั้งหมด หากตอนนั้นยังมีใครนั่งกินข้าวหรือเดินเข้าออกอยู่แถวนั้น ผลจะออกมาอย่างไรก็แทบไม่กล้าคิดต่อ เพียงมองเศษกระเบื้อง รอยไหม้ และหลุมบนพื้น ทุกคนก็รู้แล้วว่าหากถูกสายฟ้าครั้งนั้นเข้า ต่อให้รอดชีวิตก็คงบาดเจ็บหนัก
หลังจากได้ยินเรื่องนี้ คนในครอบครัวหลี่ต่างรู้สึกหวาดกลัวเมื่อนึกย้อนกลับไป ขณะเดียวกันก็อดนึกถึงวาสนาของหลี่หว่านเอ๋อร์ไม่ได้
พูดอีกอย่างหนึ่งก็คือ การมาถึงของหลี่หว่านเอ๋อร์ช่วยชีวิตสมาชิกสิบกว่าคนในครอบครัวไว้ทางอ้อม หากเธอไม่เลือกเวลานั้นจะออกจากท้องแม่ จางลี่จวินก็คงไม่ทำชามหลุดมือ และทุกคนก็คงยังนั่งล้อมโต๊ะกินข้าวกันอยู่ตรงจุดที่สายฟ้าผ่าลงมา
เมื่อเรื่องราวเป็นเช่นนี้ ชื่อเสียงเรื่องเด็กน้อยนำโชคของหลี่หว่านเอ๋อร์จึงถูกคนในครอบครัวหลี่ยอมรับโดยพร้อมเพรียง ไม่มีใครคิดว่าเป็นเพียงเหตุบังเอิญธรรมดาอีก
เธอช่วยชีวิตคนทั้งครอบครัวเอาไว้ตั้งสิบกว่าคน!
เพียงแต่ตอนหลี่หว่านเอ๋อร์ได้ยินเรื่องนี้ เธอกลับทำหน้าไม่รู้เรื่องอยู่ในผ้าห่อตัว ดวงตาคู่เล็กมองคนพูดอย่างงุนงง ภายในใจเต็มไปด้วยความไม่แน่ใจ
หรือว่าเรื่องทั้งหมดจะเกี่ยวข้องกับเธอจริงๆ?
อาจจะใช่ หรืออาจเป็นเพียงเหตุบังเอิญก็ได้ หลี่หว่านเอ๋อร์เองก็ตอบไม่ได้ แต่เมื่อครุ่นคิดดูอีกครั้ง เธอก็ต้องยอมรับอย่างช่วยไม่ได้ว่า ก่อนลืมตาดูโลกเสียอีก ตัวเธอก็สร้างเรื่องใหญ่ถึงเพียงนี้แล้ว
นั่นเป็นชีวิตคนสิบกว่าชีวิตเชียวนะ ไม่มีใครมองเป็นเรื่องเล็กได้อยู่แล้ว ข่าวของครอบครัวหลี่จึงถูกเล่าต่อกันไปทั่วหมู่บ้านหลี่อยู่พักหนึ่ง ไม่ว่าชาวบ้านจะไปรวมตัวกันที่บ้านไหน เพียงมีคนเปิดเรื่องขึ้นมา ทุกคนก็พร้อมจะพูดถึงฟ้าผ่าครั้งนั้นกับเด็กหญิงผู้เกิดมาได้ถูกเวลา แม้ภายหลังเรื่องจะเงียบลงแล้ว บางครั้งเมื่อมีใครนึกขึ้นมาได้ คนผู้นั้นก็ยังถอนใจพลางบอกว่าครอบครัวผู้เฒ่าหลี่มีเด็กหญิงเปี่ยมวาสนาอยู่คนหนึ่ง
ส่วนหลี่หว่านเอ๋อร์ ผู้มีชื่อเสียงเรื่องนำโชคแพร่ไปทั่วหมู่บ้าน ได้แต่สงสัยอยู่ในใจว่าเหตุใดเจ้าตัวถึงไม่เคยรู้เรื่องนี้มาก่อน
ความจริงแล้วชาวบ้านเพียงพูดคุยกันเป็นการส่วนตัว เรื่องนี้ไม่ได้ถูกหยิบยกขึ้นมากล่าวถึงทุกวัน เพราะช่วงนั้นตรงกับฤดูงานเกษตรพอดี ทุกครอบครัวต่างยุ่งกับงานในไร่นาตั้งแต่เช้าจนค่ำ ไหนจะต้องจัดการงานบ้านและดูแลลูกหลานอีก จึงไม่มีเวลาว่างมากพอจะนั่งพูดถึงเด็กบ้านหลี่ตลอดเวลา
ครั้นพ้นช่วงงานเกษตรอันหนักหน่วง เรื่องที่ชาวบ้านเลือกนำมาสนทนาก็เปลี่ยนไปนานแล้ว ชื่อเสียงของเด็กน้อยนำโชคจึงค่อยๆ เลือนออกจากหัวข้อพูดคุย ทว่าสำหรับสมาชิกครอบครัวหลี่ เหตุการณ์ครั้งนั้นยังฝังอยู่ในความทรงจำ ทุกครั้งที่มองหลุมซึ่งเคยเกิดขึ้นข้างครัว พวกเขาก็ยิ่งเห็นหลี่หว่านเอ๋อร์เป็นสมบัติที่ต้องดูแลให้ดี
นับจากหลี่หว่านเอ๋อร์เข้ามาอยู่ในสภาพแวดล้อมแห่งใหม่นี้ เวลาก็ผ่านไปเกือบ 3 เดือนแล้ว
ในระยะเวลาไม่ถึง 3 เดือน เธอค่อยๆ รวบรวมข้อมูลจากเสียงสนทนาของคนในบ้าน จนพอรู้ว่าตนเองอาศัยอยู่ที่ใด สถานที่แห่งนี้คือหมู่บ้านเล็กๆ กลางหุบเขาแห่งหนึ่ง ตั้งอยู่นอกอำเภอแห่งหนึ่งซึ่งไม่ได้มีชื่อเสียงโดดเด่นอะไร
หมู่บ้านแห่งนี้มีชื่อว่าหมู่บ้านหลี่ เพราะชาวบ้านส่วนใหญ่ล้วนใช้นามสกุลหลี่ จึงเป็นไปได้ว่าชื่อหมู่บ้านมีที่มาจากแซ่นี้ ส่วนครอบครัวที่ใช้นามสกุลอื่น เมื่อนับรวมกันทั้งหมดแล้วยังมีจำนวนไม่ถึง 1 ใน 4 ของประชากรทั้งหมู่บ้าน
นอกจากสถานที่ตั้งแล้ว หลี่หว่านเอ๋อร์ยังค่อยๆ ทำความรู้จักบ้านหลังใหม่ รวมถึงสมาชิกและเครือญาติของตนผ่านสิ่งที่ได้ยินในแต่ละวัน ถึงเธอยังพูดไม่ได้ แต่ประสบการณ์จากชีวิตเดิมทำให้เข้าใจบทสนทนาของผู้ใหญ่ทุกคำ เพียงต้องอาศัยเวลาปะติดปะต่อข้อมูลที่กระจัดกระจายให้เข้าที่
คุณปู่ของเธอมีพี่น้องชาย 3 คนและพี่น้องหญิงอีก 2 คน เพียงแต่ครอบครัวใหญ่แยกบ้านแบ่งทรัพย์กันไปตั้งแต่หลายปีก่อน ต่างคนต่างสร้างครอบครัวและดำเนินชีวิตของตนเอง จึงไม่ได้ใช้ชีวิตอยู่ร่วมชายคาเดียวกันอีก
ในบรรดาญาติฝ่ายคุณปู่ มีคุณปู่ลูกพี่ลูกน้องอยู่ในหมู่บ้าน 1 คน บ้านของอีกฝ่ายตั้งอยู่ไม่ไกลจากบ้านของหลี่หว่านเอ๋อร์นัก หากเดินไปมาก็คงใช้เวลาไม่นาน ส่วนคุณปู่ญาติอีกคนย้ายไปอยู่ที่ใด หลี่หว่านเอ๋อร์ยังไม่รู้ ตลอดหลายเดือนที่ผ่านมาเธอแทบไม่ได้ยินคนในบ้านพูดถึงอีกฝ่าย จึงไม่มีข้อมูลมากพอให้คาดเดา
สำหรับคุณย่าญาติทั้ง 2 คน ได้ยินว่าคนหนึ่งแต่งงานแล้วย้ายเข้าไปอยู่ในอำเภอ ขณะที่อีกคนแต่งงานไปยังพื้นที่ซึ่งอยู่ไกลยิ่งกว่า ด้วยระยะทางและภาระของแต่ละครอบครัว ทั้ง 2 คนจึงไม่ได้กลับมาที่หมู่บ้านบ่อยนัก อย่างน้อยตลอดช่วงเกือบ 3 เดือนที่หลี่หว่านเอ๋อร์อยู่ที่นี่ เธอยังไม่เคยพบพวกเธอด้วยตาตนเอง
ส่วนคุณย่าของหลี่หว่านเอ๋อร์เป็นคนสกุลกาน ได้ยินจากคำพูดของคนในบ้านว่าเดิมทีคุณย่าเป็นคนนอกพื้นที่ ไม่ได้เกิดและเติบโตในหมู่บ้านหลี่ ภายหลังไม่รู้ว่าเกิดเรื่องราวอย่างไร คุณย่าจึงมาใช้ชีวิตคู่กับคุณปู่และตั้งรกรากอยู่ที่นี่ตั้งแต่นั้น
หลี่หว่านเอ๋อร์พยายามฟังทุกครั้งที่คนในบ้านพูดถึงอดีตของคุณย่า แต่ไม่เคยได้ยินใครกล่าวถึงญาติพี่น้องของคุณย่าแม้แต่คนเดียว ราวกับก่อนแต่งเข้าครอบครัวหลี่ คุณย่าเดินทางมาที่นี่เพียงลำพังและไม่ได้ติดต่อกับครอบครัวเดิมอีก
เรื่องราวของบ้านหลังใหม่นี้จึงยังมีหลายส่วนที่หลี่หว่านเอ๋อร์ไม่เข้าใจ แต่เธอไม่ได้เร่งร้อน อย่างไรเสีย ตอนนี้เธอเป็นเพียงทารกอายุไม่ถึง 3 เดือน วันเวลาข้างหน้ายังอีกยาวนาน ขอเพียงค่อยๆ ฟัง ค่อยๆ มอง และเติบโตอยู่ท่ามกลางสมาชิกบ้านหลี่ วันหนึ่งเธอย่อมรู้จักครอบครัว รวมถึงโลกใบใหม่ที่ตนเข้ามาอาศัยอยู่ได้มากขึ้นเอง
[จบบท]