บทที่ 11: กู้จิ่งเฉิงกำลังจะกลับมา
ซูเสี่ยวมู่เดินหิ้วชิ้นเนื้อหมูกลับมาถึงที่บ้าน
พอเดินผ่านประตูรั้วเข้ามา เธอก็มองเห็นหลี่ซื่อกำลังนั่งอยู่บริเวณลานบ้าน
สัญชาตญาณในตัวสั่งให้เธอถอยหลังหลบซ่อนตัวเล็กน้อย
ใบหน้าของเธอเผยรอยยิ้มเอาใจเพื่อกลบเกลื่อนความรู้สึกผิด
“แม่คะ ฉันกลับมาแล้วค่ะ”
หลี่ซื่อกำลังง่วนอยู่กับการเย็บพื้นรองเท้า พอเห็นท่าทางของลูกสะใภ้เดินเข้ามาเธอก็เงยหน้าขึ้นมอง
เธอเอ่ยปากถามออกไปโดยไม่เสียเวลาคิด
“เธอซื้ออะไรกลับมาอีกแล้ว”
ลูกสะใภ้คนนี้ดีไปเสียทุกอย่าง ทั้งรู้ความและมีหน้าตาสะสวยน่ารัก เสียแค่อย่างเดียวคือใช้เงินเก่งเกินไป หลายวันมานี้เธอซื้อของกินกลับบ้านทุกวันไม่เคยขาด
หรือว่าตัวเธอจะให้เงินค่าขนมลูกสะใภ้คนนี้เยอะเกินไป
ซูเสี่ยวมู่เม้มปากพร้อมกับค่อยเดินเข้าไปหาอย่างระมัดระวัง
“แม่คะ แม่ห้ามโกรธนะคะ ฉันแค่ซื้อเนื้อหมูกลับมานิดหน่อยเองค่ะ”
หลี่ซื่อเอื้อมมือไปเปิดฝาตะกร้าดู พอเห็นเนื้อหมูชิ้นใหญ่เบ้อเริ่มวางอยู่ข้างในก็รู้สึกปวดใจด้วยความโกรธ
เด็กคนนี้ใช้ชีวิตไม่เป็นเอาเสียเลย ซื้อเนื้อหมูชิ้นใหญ่ขนาดนี้ เงินค่าขนมที่ให้ไปหลายวันมานี้คงเอาไปซื้อเนื้อหมูจนหมดเกลี้ยงแล้วแน่
“เสี่ยวมู่ ครอบครัวของเราไม่ใช่เศรษฐีมีเงินทองมากมาย ถ้าพวกเราไม่รู้จักประหยัดอดออม กินดีอยู่ดีทุกวัน เราจะเก็บเงินเอาไว้ให้กู้จิ่งเฉิงเรียนหนังสือได้ยังไง”
หลายวันมานี้หลี่ซื่อทำดีกับซูเสี่ยวมู่มาตลอด แม้ตอนนี้จะรู้สึกไม่พอใจแต่ก็ไม่ได้ดุด่าเสียงดัง เธอเลือกที่จะมองลูกสะใภ้คนเล็กแล้วอธิบายเหตุผลให้ฟังดีดี
“แม่คะ ฉันไม่ได้ใช้เงินสุรุ่ยสุร่ายนะคะ ฉันแค่คิดว่ากู้จิ่งเฉิงกตัญญูต่อแม่มาตลอด ถ้าเขารู้ว่าทางบ้านเอาเงินทั้งหมดไปส่งเสียให้เขาเรียนหนังสือ แต่พวกเรากลับต้องกินแต่ผักป่ากับหมั่นโถวประทังชีวิต เขาจะรู้สึกละอายใจจนส่งผลกระทบต่อการเรียนไหมคะ”
ซูเสี่ยวมู่ตั้งใจจะพูดถึงสภาพจิตใจ แต่ดูเหมือนคนยุคนี้จะไม่รู้จักคำนี้ เธอจึงเปลี่ยนคำพูดใหม่ให้เข้าใจง่ายขึ้น
“แต่กู้จิ่งเฉิงรู้มาตลอดว่าครอบครัวเราประหยัด”
หลี่ซื่อลังเลเล็กน้อย เธอไม่คิดว่าคนในครอบครัวทำเรื่องอะไรผิด
“ถึงเขาจะรู้ แต่สามีกลับมาบ้านทีไร พวกเราก็เอาของอร่อยทั้งหมดให้เขากินตลอด ถึงเขาจะเข้าใจแต่ก็คงไม่เข้าใจความลำบากทั้งหมด อีกอย่างพวกเราก็ไม่ได้กินดีอยู่ดีทุกวัน แค่กินเนื้อสัตว์บ้างเป็นบางครั้ง แม่วางใจเถอะค่ะ ฉันจะต้องหาเงินมาเก็บไว้ให้สามีได้มากพอแน่นอนค่ะ”
สรุปแล้ววันนี้เธอก็ต้องได้กินหมูสามชั้นตุ๋นน้ำแดงให้ได้
ซื้อเนื้อหมูมาถึงขนาดนี้แล้ว จะให้เธอมองดูเฉยๆ โดยไม่เอาเข้าปากได้ยังไง
ซูเสี่ยวมู่ใช้เวลาเกลี้ยกล่อมหลี่ซื่ออยู่นาน ในที่สุดแม่สามีก็ยอมปล่อยให้เธอเข้าไปทำอาหารในห้องครัว แต่ก่อนไปก็ยังคงกำชับนักหนาว่าคราวหน้าอย่าใช้เงินมือเติบแบบนี้อีก
ทว่าประโยคสุดท้ายของแม่สามีถูกซูเสี่ยวมู่ลบออกจากสมองไปเป็นที่เรียบร้อย
หมูสามชั้นตุ๋นน้ำแดงที่มีทั้งชั้นไขมันและเนื้อสลับกัน ทานคู่กับข้าวสวยร้อนๆ สักถ้วย ชีวิตแบบนี้มีความสุขราวกับได้เกิดเป็นเซียนบนสวรรค์
เธอหั่นหมูสามชั้นอย่างชำนาญ ยุคนี้ไม่มีเหล้าทำอาหาร เธอจึงใส่เกลือกับขิงลงไปต้มเพื่อดับกลิ่นคาวเนื้อสัตว์
ต้นหอมกับกระเทียมก็มีพร้อม ขาดแค่หัวมันฝรั่ง ถ้ามีมันฝรั่งด้วยคงจะหอมน่ากินกว่านี้หลายเท่า
หลังจากต้มหมูสามชั้นเสร็จเธอก็นำไปล้างน้ำสะอาดหลายๆ รอบ จากนั้นก็สะเด็ดน้ำแล้วนำไปผัดในกระทะเพื่อรีดน้ำมันออก
ในกระทะไม่ต้องใส่น้ำมัน เพราะเนื้อหมูมีน้ำมันแทรกอยู่แล้ว แถมน้ำมันหมูยังหอมชวนให้เจริญอาหารอีกด้วย
เธอตักน้ำมันหมูที่ผัดออกมาใส่ไว้ในโหล จากนั้นก็ใส่น้ำตาลทรายขาวลงไปนิดหน่อย
น้ำตาลทรายขาวนี้หลี่ซื่อซ่อนเอาไว้ในโหลลับในห้องครัว เธอเพิ่งบังเอิญไปเจอเมื่อสองวันก่อนตอนทำความสะอาด
ช่วยไม่ได้ ยุคนี้น้ำตาลราคาแพง ครอบครัวทั่วไปได้กินน้ำตาลปีละครั้งก็ถือว่าฐานะดีมากแล้ว
ไม่มีซีอิ๊วขาวแต่งสี ซูเสี่ยวมู่ก็ไม่รู้สึกเสียดาย สภาพแวดล้อมเป็นแบบนี้ บล็อกเกอร์สายอาหารที่เก่งกาจอย่างเธอ ต่อให้อยู่ในสถานการณ์ที่ย่ำแย่แค่ไหนก็สามารถทำอาหารรสเลิศออกมาได้อย่างแน่นอน
เธอตักน้ำร้อนที่ต้มไว้ในกระทะอีกใบมาเทใส่กระทะฝั่งนี้จนท่วมเนื้อหมูสามชั้น จากนั้นก็ใส่เครื่องเทศที่หาได้จากบนเขาเมื่อหลายวันก่อนลงไป ขั้นตอนสุดท้ายคือใช้ไฟอ่อนเคี่ยวน้ำซุปให้งวดโดยใช้เวลาครึ่งชั่วยาม
ระหว่างที่รอตุ๋นเนื้อ เธอไม่ได้ยืนอยู่เฉยๆ เธอหยิบผักกูดมากำหนึ่งเพื่อทำเมนูยำ
นี่เป็นเมนูใหม่ที่เพิ่งปรากฏบนโต๊ะอาหารของครอบครัวกู้หลังจากที่เธอเดินทางมาอยู่ที่นี่
หลังจากยุ่งอยู่ในครัวมาครึ่งค่อนวัน ซูเสี่ยวมู่ก็ยกหมูสามชั้นตุ๋น ซุปกระดูกหมู และยำผักกูดมาวางเรียงบนโต๊ะอาหาร
อาหารเต็มโต๊ะทำเอาคนในครอบครัวกู้ถึงกับเบิกตากว้างด้วยความตกตะลึง
กู้เฟิงกลืนน้ำลายลงคอด้วยความไม่อยากเชื่อ เขามองน้องสะใภ้ที่กำลังยิ้มแฉ่ง ก่อนจะหันไปมองมารดาที่เอาแต่นั่งเงียบ เขาเหม่อมองอยู่พักใหญ่ก่อนจะพูดขึ้น
“แม่ นี่มันอาหารที่ครอบครัวเรากินได้จริงๆ เหรอครับ”
ข้าวสวยบนโต๊ะก็เป็นข้าวสวย ถึงจะมีมันเทศกับข้าวฟ่างผสมอยู่ แต่มันก็คือข้าวสวยจริงๆ ไม่ใช่น้ำข้าวใสๆ
ต้องรู้ก่อนว่าครอบครัวของพวกเขาจะได้กินข้าวสวยก็ต่อเมื่อถึงช่วงเทศกาลปีใหม่เท่านั้น ปกติต่อให้น้องสามเดินทางกลับมา อย่างมากก็ได้กินแค่ข้าวต้มข้นๆ ถ้วยเดียวเท่านั้น
“กินเถอะ น้องสะใภ้ของพวกแกอุตส่าห์เข้าครัวทำอาหารตั้งครึ่งค่อนวัน เธอเป็นคนออกเงินซื้อเนื้อพวกนี้มา ถ้าพวกแกไม่กิน จะไม่เป็นการเสียมารยาทกับความหวังดีของเธอเหรอ”
หลี่ซื่อคีบหมูสามชั้นตุ๋นน้ำแดงใส่ถ้วยข้าวเป็นคนแรก พอเห็นเธอเริ่มกิน คนอื่นๆ ในครอบครัวถึงกล้าหยิบตะเกียบขึ้นมา
“ผมไม่เคยเห็นใครทำเนื้อหมูแบบนี้มาก่อนเลยครับ”
กู้เฟิงคีบเนื้อหมูเข้าปาก วินาทีที่ชิ้นเนื้อสัมผัสกับลิ้น เขาก็เบิกตากว้างด้วยความประหลาดใจ
รสชาติของอาหารจานนี้จัดว่ายอดเยี่ยมมาก
กลิ่นหอมของเนื้อหมูชัดเจนมาก แถมยังมีกลิ่นหอมของน้ำตาล เนื้อหมูนุ่มละมุน มันแต่ไม่เลี่ยน ละลายในปาก ทำเอาคนกินรู้สึกทึ่งมาก
เขาคีบเนื้อหมูใส่ถ้วยชิ้นแล้วชิ้นเล่า อร่อยจนแทบจะกลืนลิ้นตัวเองลงไปกระเพาะ
“น้องสะใภ้ อาหารจานนี้ที่เธอทำ ฮ่องเต้คงไม่ได้กินดีไปกว่านี้แล้วล่ะ”
“พี่ใหญ่พูดเกรงใจกันเกินไปแล้วค่ะ”
ซูเสี่ยวมู่รับคำชมแบบนี้ไม่ไหว อีกอย่างตอนนี้คำชมของพวกเขาไม่ได้สำคัญอะไรเลย
ตะเกียบในมือของเธอขยับอย่างรวดเร็ว เธอคีบเนื้อหมูเข้าปากชิ้นแล้วชิ้นเล่า สายกินตัวยง การกินข้าวสำคัญที่สุด
หลังจากสมาชิกครอบครัวทานอาหารมื้อนี้ร่วมกัน คืนนั้นซูเสี่ยวมู่ก็นอนหลับไปอย่างมีความสุขตั้งแต่หัวค่ำ
วันต่อมาเธอกับอินซื่อก็เดินทางไปขายแป้งทอดเหมือนเดิม ช่วงนี้ธุรกิจเริ่มดีขึ้นเรื่อยๆ เริ่มมีลูกค้าประจำมาสั่งแป้งทอดกับพวกเธอไว้ล่วงหน้า
ดังนั้นแป้งทอดส่วนที่ไม่ได้ถูกสั่งจองจึงขายหมดเร็วขึ้น
การหาเงินทำให้คนเราอารมณ์ดี แต่ระหว่างทางเดินกลับบ้าน อินซื่อกลับเริ่มสนทนาในสิ่งที่เธอไม่อยากฟัง
“ลองนับวันดู อีกสองวันน้องสามก็คงจะกลับมาแล้ว พูดไปพูดมาพวกเธอสองสามีภรรยายังไม่เคยเจอกันอย่างเป็นทางการเลย ช่วงนี้แม่ก็คอยบอกฉันตลอดว่าอยากให้พวกเธอสองคนเข้าหอด้วยกันเร็วๆ ครอบครัวเราจะได้มีเด็กเพิ่มอีกหลายคน”
ซูเสี่ยวมู่รู้สึกหงุดหงิด ทำไมเรื่องอะไรก็โยงไปถึงเรื่องมีลูกได้หมด
แต่สามีบัณฑิตราคาถูกคนนั้นกำลังจะกลับมาแล้วเหรอ
อินซื่อมองซูเสี่ยวมู่ด้วยรอยยิ้ม พอเห็นเธอเงียบไปนานพร้อมกับทำหน้าตกใจ อินซื่อก็หัวเราะออกมาแล้วพูดต่อ
“ทำไมถึงเขินล่ะ น้องสามเป็นสามีของเธอนะ วันข้างหน้าถ้าเขาได้ดี ครอบครัวเรายังต้องพึ่งพาเขาในการใช้ชีวิตนะ”
“ใช่ค่ะ ฉันก็ยังต้องพึ่งพาเขาในการใช้ชีวิตเหมือนกัน”
ตอนที่พูด ซูเสี่ยวมู่รู้สึกลิ้นพันกันไปหมด รู้สึกผิดต่อมโนธรรมอยู่บ้าง
ตกเย็นเมื่อกลับถึงบ้าน อาหารที่กินคือกับข้าวที่เหลือจากเมื่อวาน ทุกคนในบ้านต่างกินกันอย่างมีความสุข มีเพียงตัวเธอที่รู้สึกกลืนไม่ลง
ไม่ใช่ว่ารังเกียจอาหารเหลือ แต่เธอรู้สึกอึดอัดใจจนบอกไม่ถูก
เธอไม่มีอารมณ์จะมานั่งคุยเล่นกับอินซื่อและเฉินซื่อที่ลานบ้าน เธอจึงขอตัวกลับเข้าห้องไปนอนตั้งแต่หัวค่ำ
เธอหยิบเงินที่หามาได้ในช่วงหลายวันนี้ออกมานับ รวมแล้วมีเงินอยู่สองร้อยกว่าอีแปะ ตอนนี้ยังเอาไปทำอะไรไม่ได้
ต่อให้เธอพยายามเก็บเงินเพิ่มอีกหลายวันก็คงไม่ถึงหนึ่งตำลึงเงิน
ทำไมไม่ให้เขาเรียนหนังสือที่สถานศึกษาต่ออีกสักสองวัน
ไม่ใช่บอกว่าเขารักการเรียนมากเหรอ
คนที่รักการเรียนเวลาอ่านหนังสือมักจะลืมกินลืมนอนไม่ใช่เหรอ ทำไมถึงยังมีเวลากลับบ้านได้ล่ะ
ซูเสี่ยวมู่นอนพลิกไปพลิกมาอยู่บนเตียงจนนอนไม่หลับ เธอน้ำตาไหลพรากพลางคิดว่าถ้ากู้จิ่งเฉิงกลับมาแล้วเขาจะนอนที่ไหน
คงไม่ใช่ว่าต้องมานอนกับเธอหรอกนะ
[จบบท]