บทที่ 20: ข่าวดีและแผนการแยกเตียง
"นี่เป็นข่าวดีมากจริงๆ ค่ะ พี่สะใภ้ใหญ่กลับไปจะรีบไปบอกพ่อกับแม่ทันที พวกท่านคิดถึงคุณตลอดทั้งวันทั้งคืนเลยนะคะ"
อินซื่อรู้สึกโล่งใจและสนทนาทักทายกับกู้จิ่งเฉิงอีกสองสามประโยคตามมารยาท จากนั้นเธอก็รีบขอตัวลากลับทันที ซูเสี่ยวมู่ยืนรอเธออยู่ไม่ไกลนัก เมื่อเห็นอินซื่อเดินตรงเข้ามาหาด้วยสีหน้าหวาดหวั่น ซูเสี่ยวมู่ก็เกิดความสงสัยขึ้นในใจ แค่เอาของไปส่งให้ทำไมถึงต้องมีท่าทีหวาดกลัวขนาดนี้ด้วย
ซูเสี่ยวมู่รีบดึงแขนอินซื่อเข้ามาถามไถ่
"เป็นอย่างไรบ้างคะ สามีชอบกินขนมหรือเปล่าคะ"
"น่าจะชอบนะคะ ตอนนี้มีเรื่องสำคัญกว่าที่ฉันต้องบอกเธอ น้องสามบอกหากไม่มีอะไรผิดพลาด พรุ่งนี้เขาจะหยุดเรียนและกลับบ้านได้ พวกเราใจร้อนกันไปเอง ความจริงพอนับวันดูแล้ว ช่วงสองสามวันนี้สถานศึกษาก็ถึงเวลาปล่อยนักเรียนกลับบ้านพอดีค่ะ"
อินซื่อยกนิ้วมือขึ้นมานับเวลา เธอคำนวณวันพร้อมกับบ่นตัวเองที่หัวทึบ
"ฉันก็ว่าอยู่ เวลาสองสามวันผ่านไปเร็วมาก พวกเราก็รีบกลับบ้านกันเถอะค่ะ จะได้เอาข่าวดีนี้ไปบอกพ่อกับแม่ อ้อ ต้องซื้อเนื้อสัตว์กลับไปด้วยนะคะ ไม่อย่างนั้นถ้าน้องสามกลับไปถึงบ้านแล้วจะไม่มีอะไรกิน"
อินซื่อพาซูเสี่ยวมู่ไปซื้อของกินอย่างรีบร้อน แค่เนื้อหมูอย่างเดียวก็ซื้อกลับบ้านไปถึงสองชั่ง พ่อค้าขายเนื้อใจป้ำแถมกระดูกหมูชิ้นใหญ่ให้พวกเธอมาอีกสองชิ้น
ซูเสี่ยวมู่หิ้วของพะรุงพะรังเดินกลับบ้าน เธอคิดถึงตอนที่ซื้อหมูสามชั้นเมื่อสองวันก่อน ตอนนั้นเธอยังกลัวว่าจะโดนหลี่ซื่อดุเอาเมื่อกลับไปถึงบ้าน แต่พอเป็นกู้จิ่งเฉิงจะกลับบ้าน ไม่ว่าจะซื้อของมากแค่ไหนก็ดูเหมือนจะไม่มีปัญหาอะไรเลย
ในใจของเธอรู้สึกกลัดกลุ้ม การใช้ชีวิตร่วมกับคนในครอบครัวกู้ไม่ได้ทำให้เธอรู้สึกเหนื่อยใจเลย แต่เธอดันมีสามีอยู่หนึ่งคน แถมยังเป็นคนที่ทุกคนในบ้านเคารพบูชาราวกับสิ่งศักดิ์สิทธิ์ประจำบ้าน การรับมือกับเรื่องนี้ช่างยากลำบากเหลือเกิน
"เป็นอะไรไปคะเสี่ยวมู่ ฉันเห็นเธอใจลอยตั้งแต่กลับมาแล้ว หรือว่าดีใจที่น้องสามกำลังจะกลับบ้านคะ"
อินซื่อกำลังตากผ้าอยู่ในลานบ้าน เธอและเฉินซื่อร่วมมือกันหยอกล้อซูเสี่ยวมู่
"ฉันว่าเธอไม่ต้องใจร้อนไปหรอกค่ะ อย่างช้าที่สุดพรุ่งนี้ตอนเที่ยงเธอก็จะได้เจอน้องสามแล้ว"
"ไม่ได้ใจร้อนหรอกค่ะ"
ซูเสี่ยวมู่รู้สึกขมขื่นในใจ เธออธิบายให้ทั้งสองคนฟังไม่ถูก จึงทำได้เพียงตอบกลับไปอย่างจนใจ
"ช่างมันเถอะค่ะ ฉันไปเรียนสานตะกร้ากับคุณพ่อดีกว่า"
ตอนนี้เธอต้องหาอะไรทำเพื่อเบี่ยงเบนความสนใจของตัวเอง ไม่อย่างนั้นถ้าเอาแต่กังวลว่าจะต้องเผชิญหน้ากับกู้จิ่งเฉิงอย่างไรก็คงไม่มีประโยชน์อะไร มีแต่จะเพิ่มความกดดันให้ตัวเองเสียเปล่า
เมื่อผลักประตูห้องเก็บของเข้าไป เธอยังไม่ทันสังเกตเห็นว่าไม้ไผ่วางอยู่ตรงไหน สายตาก็ปะทะเข้ากับเตียงไม้ที่พังไปแล้วครึ่งหนึ่ง ดวงตาของเธอเป็นประกายขึ้นมาทันที เหมือนกับว่าได้พบแสงสว่างที่ปลายอุโมงค์ เธอรีบเดินเข้าไปลากเตียงผุพังตัวนั้นออกมา
เตียงมีขนาดไม่ใหญ่มากนัก น่าจะพอๆ กับเตียงเดี่ยวในยุคปัจจุบัน ถึงแม้ว่าสภาพจะดูเก่าและทรุดโทรมไปบ้าง แต่ก็แค่ขาเตียงหักไปครึ่งหนึ่งเท่านั้น ถ้าซ่อมแซมสักหน่อยก็น่าจะพอใช้เป็นที่นอนได้
เธอออกแรงทั้งหมดที่มีลากเตียงออกมาด้านนอกอีกนิด จากนั้นก็หยิบจอบและตะปูไม้ไผ่มาตอกซ่อมแซมเตียงอย่างต่อเนื่อง เธอไม่กล้าลากมันออกไปให้คนอื่นเห็น และยังคอยระแวดระวังมองไปที่ประตูอยู่ตลอดเวลา
เมื่อเธอซ่อมเตียงจนเกือบจะเสร็จสมบูรณ์ เฉินซื่อก็โผล่มาจากไหนไม่รู้และผลักประตูเข้ามา ใบหน้าของเธอเต็มไปด้วยความตกตะลึงเมื่อเห็นซูเสี่ยวมู่กำลังวุ่นวายอยู่กับเตียงพังๆ ตัวนี้
"นี่น้องสะใภ้สาม เธอมาทุบๆ ตอกๆ อะไรตรงนี้ จะรื้อบ้านหรือไงคะ"
ปกติแล้วเฉินซื่ออาจจะไม่ใช่คนที่ฉลาดหลักแหลมที่สุดในบ้านเมื่อเกิดปัญหา แต่สายตาของเธอนั้นเฉียบแหลมมาก เสียงโวยวายของเธอทำให้หลี่ซื่อที่กำลังพักผ่อนอยู่ในห้องเดินออกมาดูเหตุการณ์
หลี่ซื่อเห็นซูเสี่ยวมู่กำลังซ่อมแซมเตียงเล็กที่ถูกทิ้งไปแล้ว เธอเข้าใจเจตนาของลูกสะใภ้คนนี้ได้ในทันที เธอขมวดคิ้วเข้าหากัน หรี่ตามองและตั้งคำถามกับซูเสี่ยวมู่
"น้องสะใภ้สาม นี่เธอคิดจะแยกเตียงนอนกับเจ้าสามงั้นเหรอ"
หลี่ซื่อยังคาดหวังว่าอีกสองปีจะได้อุ้มหลานชายตัวอ้วนจ้ำม่ำอีกสักคน ทำไมซูเสี่ยวมู่ถึงได้ทำตัวไม่รู้ความแบบนี้ กว่าลูกสะใภ้คนนี้จะหายป่วยและกลับมาทำตัวน่ารักน่าเอ็นดูก็ไม่ใช่เรื่องง่าย ใครจะไปคิดว่าในใจของเธอยังเก็บซ่อนความคิดที่ไม่เข้าท่าแบบนี้เอาไว้อีก
เมื่อคิดถึงเรื่องนี้ ความรู้สึกของหลี่ซื่อก็ดิ่งวูบลงทันที
"ถ้าเธอไม่ใส่ใจเจ้าสามละก็ อย่าหาว่าฉันไม่เตือนนะ"
"คุณแม่ทำไมพูดแบบนั้นล่ะคะ"
ซูเสี่ยวมู่ด่าเฉินซื่อในใจไปเป็นหมื่นรอบแล้ว โชคดีที่เธอเตรียมข้ออ้างเอาไว้ล่วงหน้า ใบหน้าของเธอจึงไม่ได้แสดงความตื่นตระหนกออกมาให้เห็น กลับกลายเป็นรอยยิ้มออดอ้อนหลี่ซื่อแทน
"ไม่ใช่ว่าฉันไม่ใส่ใจสามีนะคะ แต่เป็นเพราะในใจฉันมีแต่เขาต่างหาก ถึงได้คิดจะแยกเตียงนอนแบบนี้ค่ะ"
น้ำเสียงของเธอนุ่มนวลและหวานหู ทำให้หลี่ซื่อรู้สึกใจเย็นลงเล็กน้อย หลี่ซื่อเลิกคิ้วขึ้นด้วยความสนใจ อยากรู้ว่าสะใภ้สามจะมีข้ออ้างอะไรมาอธิบาย การที่สามีภรรยาแยกเตียงกันนอน มันจะมีข้อดีอะไรสำหรับเจ้าสามได้
"เหตุผลอะไรของเธอ"
หลี่ซื่อหันหน้าไปสบตากับซูเสี่ยวมู่ แววตาอันแหลมคมของเธอเต็มไปด้วยความกังขา
"ฉันอยากจะรู้เหมือนกัน แต่งเมียเข้าบ้านแต่กลับนอนด้วยกันไม่ได้ มันจะเป็นเรื่องดีสำหรับเจ้าสามได้ยังไง"
"ก็เพื่อให้สามีมีสมาธิกับการอ่านหนังสือไงคะ คุณแม่ก็คอยบอกอยู่เสมอว่าสามีเป็นคนเก่ง อนาคตต้องไปสอบคัดเลือกเพื่อเป็นขุนนาง แต่ฉันกลับไม่มีความสามารถอะไรเลย นอกจากทำกับข้าวแล้วก็ช่วยอะไรเขาไม่ได้เลยค่ะ"
ซูเสี่ยวมู่เลือกใช้วิธีถ่อมตัวและยกย่องกู้จิ่งเฉิงอย่างตรงไปตรงมา แววตาของเธอแสดงออกถึงความชื่นชมและหลงใหลในตัวเขา
"คุณแม่ก็รู้ว่าฉันอยากใช้ชีวิตคู่กับสามีให้ดีจริงๆ แต่เมื่อก่อนสามีก็มีความขัดเคืองใจในตัวฉันหลายอย่าง ถ้าเกิดฉันไปนอนเตียงเดียวกับเขา แล้วทำให้เขานอนไม่หลับ พอตกกลางวันก็จะไม่มีสมาธิอ่านหนังสือ ถ้าเป็นแบบนั้นจะทำยังไงดีคะ"
สีหน้าของเธอเปลี่ยนเป็นความกังวลใจในทันที ดวงตาคู่สวยฉายแววเศร้าสร้อยและจนปัญญา
"ถ้าความผิดของฉันเพียงคนเดียวส่งผลกระทบต่ออนาคตของสามี ต่อให้ฉันตายเป็นหมื่นครั้งก็คงชดใช้ความผิดนี้ไม่ได้ค่ะ"
"ก็ไม่ได้รุนแรงขนาดนั้น เรื่องราวมันไม่ได้ใหญ่โตอะไรเลย"
หลี่ซื่อยิ่งฟังก็ยิ่งรู้สึกแปลกใจ แต่เหตุผลของซูเสี่ยวมู่ก็ฟังดูเข้าทีอยู่เหมือนกัน
เธอดึงมือของซูเสี่ยวมู่มากุมไว้ ถุยๆ หลี่ซื่อทำเสียงขับไล่ความโชคร้าย
"อายุยังน้อยอย่ามาพูดเรื่องเป็นเรื่องตาย ถ้าเหตุผลของเธอฟังขึ้น รอให้พี่ใหญ่กลับมาค่อยให้เขาช่วยซ่อมเตียงให้แข็งแรงขึ้นก็แล้วกัน จะแยกเตียงนอนก็ทำได้ แต่ระวังอย่าให้ตกเตียงตอนกลางคืนก็แล้วกัน"
หลี่ซื่อมองดูเตียงเล็กที่ถูกทิ้งร้างไปตั้งแต่เมื่อไหร่ก็ไม่รู้ด้วยความสงสัย ในใจของเธอเกิดคำถามว่า ของชิ้นนี้ถูกเก็บอยู่ในห้องเก็บของมาตั้งนาน ซูเสี่ยวมู่ไปหามันเจอได้อย่างไร
"ตกลงค่ะ ฉันรู้ว่าคุณแม่รักและเอ็นดูฉันที่สุดเลย"
ซูเสี่ยวมู่ตื่นเต้นดีใจ รีบคว้าแขนของหลี่ซื่อมาเขย่าไปมา ดวงตากลมโตของเธอโค้งลงเมื่อส่งยิ้ม รูปร่างเหมือนพระจันทร์เสี้ยวบนท้องฟ้า ดูน่ารักน่าชังเป็นอย่างมาก
หลี่ซื่อมองดูลูกสะใภ้ที่หน้าตาสะสวยปานนี้ แล้วก็นึกสงสัยในใจ เจ้าสามไม่ถูกใจผู้หญิงแบบนี้จริงๆ งั้นหรือ
"มื้อเที่ยงฉันจะทำของอร่อยให้คุณแม่ทานนะคะ แล้วเดี๋ยวฉันมีเรื่องอื่นจะปรึกษาคุณแม่ด้วยค่ะ"
ซูเสี่ยวมู่ใช้น้ำเสียงอ่อนโยนและหวานใส หลี่ซื่อใจอ่อนจนไม่กล้าปฏิเสธ จึงพยักหน้ารับคำ
"ได้ มื้อเที่ยงวันนี้ยกหน้าที่ให้เธอจัดการก็แล้วกัน"
"รับรองว่าคุณแม่จะต้องพอใจแน่นอนค่ะ"
ซูเสี่ยวมู่พูดคุยหยอกล้อกับหลี่ซื่ออีกพักใหญ่ ตอนที่เธอเดินออกมา เธอสังเกตเห็นเฉินซื่อกำลังกัดฟันกรอดด้วยความเจ็บใจ รอยยิ้มบนใบหน้าของซูเสี่ยวมู่จึงยิ่งกว้างขึ้นกว่าเดิม
ในชีวิตนี้สิ่งที่เธอเกลียดที่สุดก็คือพวกชอบฟ้อง และพวกที่ชอบทำเสียงดังเรียกร้องความสนใจ เมื่อเดินเข้าห้องครัว เธอลงมือทำแป้งอย่างคล่องแคล่ว วันนี้ตอนทำขนมแป้งทอดผักป่า เธอใส่ไขมันหมูเพิ่มลงไปเล็กน้อย จากนั้นก็นำหมั่นโถวแป้งผสมไปนึ่งอีกสองสามลูก เธอเอาผักดองที่เหลือจากเมื่อวันก่อนมาสับให้ละเอียดเพื่อทำเป็นไส้หมั่นโถว
ปกติแล้วหลี่ซื่อไม่ได้เป็นคนเรื่องมากเรื่องอาหารการกิน แต่ฝีมือทำอาหารของซูเสี่ยวมู่นั้นยอดเยี่ยมที่สุดในบรรดาลูกสะใภ้ทั้งสามคน หลี่ซื่อจึงกินหมั่นโถวเพิ่มเข้าไปอีกสองลูกเพื่อเป็นการสนับสนุน หลังจากทานอาหารเสร็จ ซูเสี่ยวมู่ก็คอยเอาใจใส่โดยการไปนั่งเป็นเพื่อนหลี่ซื่อที่ลานบ้านเพื่อช่วยย่อยอาหาร เธอถือพัดคอยพัดให้หลี่ซื่ออย่างสม่ำเสมอ
[จบบท]